第二卷 第四章 灰色的惡意（2/2）
師傅充滿自信，她擁有足以佐證自信的龐大力量──
師傅唯獨對我總是很溫柔。
那樣的師傅宛如詛咒般不斷對我說：「如果有一天我要求你動手，你一定要殺了我喔？」
「……你的心為什麼病了呢？以前我不肯去瞭解，而且當時的我很弱小，也沒有那個資格，但現在不一樣了。」
「真的是那樣嗎？明明連我的名字都還不敢問，稱得上有什麼改變了嗎？」
彷佛看透一切的那雙眼眸、像這樣只有調侃我時流露惡意的嘴角，我都討厭得不得了。
身披的斗篷底下穿著宛如仙女的裝束，眼眸卻蘊含彷佛會把人拉進去的無盡黑暗。而且，她竟然也在自己的脖子上戴著項圈──那是對應從屬的項圈，用來支配的魔道具吧。
如果問她將那個魔道具做成項圈形狀的用意，她應該會回答「所謂的支配，就像是自己也受到支配物束縛」這種話。
「呵呵……原來如此。看你們沒有魔力連結，可見小迪果然忘不了我。小迪確實記得，我曾經說過願意收下小迪。」
在蜜拉露卡面前，師傅毫不留情地想要挖開我的舊傷。
以為自己很強、以為自己不會輸給任何人的時候，也是師傅糾正了我的錯誤。
──她用強力壓制我，說要教我人類最美、也最醜陋的部分。
我不記得那時候我說了什麼師傅才放開我，和師傅之間儘是不堪回首的記憶。
蜜拉露卡擔心地看著我。讓她露出那種表情，身為男人真是慚愧至極──但我也不是永遠都是師傅說的那個樣子。
「……直到你剛才提起過去，我都忘了這件事，我也以自己的方式活在當下。」
「我沒忘喔。因為我沒忘，所以小迪也絕對不會忘。我應該就是這樣教你的喔。」
「迪克，不需要再說了。不管這個人和你是什麼關係都無所謂。」
蜜拉露卡的魔力凝聚起來
，隨時能夠展開魔法陣。不是殲滅，就是破壞。即使面對這種威脅，師傅仍然不為所動。
「迪克不是你的所有物。你自認現在也支配著他？真不巧，這個人可沒有弱到會乖乖聽某人的話。」
「沒有任何人能夠介入小迪和我之間，因為小迪依舊在使用我教他的魔法。」
「那又怎樣？並非學生就註定無法超越老師吧。」
「蜜拉露卡，不要緊。我完全沒動搖。」
「……迪克。」
我拿著出鞘的長劍擺出架式。師傅見狀，同樣拔出腰際佩帶的劍。不必使用重劍也能夠獲得十足破壞力的師傅，從以前就使用細劍。
那是一把稱為『妖精劍』、由稀有素材打造而成的劍。那把劍適合用魔法強化，就我所知，在魔法師使用的劍之中是擁有最強威力的武器。
我曾經有段時期尋求同等的武器，後來領悟到沒必要。
這是因為，用『妖精劍』能夠做的事，我用普通的劍也能夠重現。只不過，現在與師父交戰能否超越『妖精劍』，不試試看就不知道答案。
我的劍和魔法都是跟師傅學的。正因為如此，我必須在此時超越師傅。
不然，師傅的時間就不會轉動。如果她依然不承認我的變化，依然以為自己支配著我，她就不會有任何改變。
小時候的我已經不存在。我選擇了我的路，離開了師傅，所以不打算回去了。
「用這把劍將你傷到死不了的程度再治療，不斷循環……你就是這樣學會回復魔法、生死關頭的應戰之道以及劍技的。過來，小迪。我會像以前一樣照顧你。」
「是啊。不是練習，抱著決一死戰的心態打一場吧。不然，你永遠都不會明白。」
「……不懂的人是小迪。你為什麼不聽我的話呢？」
「唔……」
就連蜜拉露卡都倒退──步。面對這麼悽厲的殺氣，SS級冒險者恐怕會屈服於威迫，一瞬間停止思考吧。
剛開始接受指導時，我也是那樣。
但是踏上魔王討伐之旅時，我已經──
一片寂靜中，戰鬥開始了。師傅轉移到我眼前，妖精劍微微閃耀，輸入魔力施展的第一次斬擊是『斬擊強化』──我用同一招與之交鋒、抵銷，用魔力緩和衝擊之後，師傅在第二擊疊加『斬擊次數強化』，產生無數魔力刀刃；我識破了這招，以同樣次數回擊。彼此的魔力互相激盪、彈開，我防範著受到波及，往後跳開，緊接著師傅以『轉移』繞到我的背面。
──拜拜，小迪。
蜜拉露卡從遠處扯開嗓門大喊。但我心想「別那麼擔心」。
殺氣從後面逼近。刺出的劍刃輕易突破我的防禦強化魔法，貫穿心臟──在這個感覺產生的前一秒──
我繞到師傅背後，發動了先前交鋒時醞釀的『轉移』。
背部被我的劍抵住，師傅的動作靜止了。她沒有叫出聲，可以說是果然厲害。
「你是不是太一廂情願認定勝負了？我完全沒說我無法自力轉移喔。」
「迪克……！」
蜜拉露卡發出驚嘆聲。很少有機會聽到她這麼開心的聲音。
但師傅也不是省油的燈，並非我直接刺出劍，這場戰鬥就會結束。只見師傅再度轉移，和我拉開距離。她大概是認為即使追擊，也只是重複同樣的事吧。
「……太好了。要是你這樣就死掉，就表示我對你的培育失敗了。」
「能回應你的期待就好。千萬不要放水啊，師傅。」
我和五年前不一樣了。無論讓師傅知曉這件事會造成怎樣的結果，這場戰鬥都必須打贏，讓一切終結才行──絕對得成功。
4成長極限和解放極限
第一次拿到轉移魔法結晶時，我試圖解析其原理。
那時候還不是能夠輕易拜託蜜拉露卡協助的狀況，後來我請薇蕾妮協助解析，結果得知幾項事實。
首先，就實現遠距離轉移的魔法陣之記述，人類魔法師無法獨力重現。為了穩定地轉移到遙遠的座標，需要和近距離轉移截然不同的原理，而正因為那個原理無法複製，轉移結晶才會如此稀少。
但是只要忽略「會消費大量魔力」這點，我也不是辦不到近距離轉移。
「師傅也是因為解析了轉移結晶，才學會轉移的嗎？」
「呵呵……這樣啊，原來小迪也會嗎？畢竟你擁有好幾顆轉移結晶呢。可是我明明沒教小迪怎樣才能解析記錄在魔道具上的魔法。」
「你教過我基礎吧。只要看得懂魔法文字，就會明白轉移結晶是基於什麼原理發動的。」
「不對，小迪果然是特別的。『星之遺物』的魔法文字，對於普通孩子來說，並不是教了就看得懂的東西。」
師傅對我產生不小的認可。很諷刺的是，這竟是藉由一次交鋒。
我克制住忍不住為此喜悅的自己。由於『限定拘束』的作用，我連自己的情緒都可以控制。
「星之遺物……那個轉移結晶，是其中之一嗎？」
「還沒有人到達這座王國的遺蹟深層呢。小迪也因為顧慮王國的調查部而沒去最深處吧？只要去了那裡，就會大致明白我說的事情。」
「……為什麼你要現在告訴他那種事情？」
蜜拉露卡提出了問題。她似乎是刻意不介入我們剛才的過招，現在正集中精神，準備隨時將師傅納入魔法陣範圍──緊張感強烈到連我的皮膚都覺得刺痛。
然而師傅也和我一樣，擅長封住對手的魔法。陣魔法就算發動得再快，但也很難碰到師傅吧。
「因為我確定小迪會回到我身邊。他想知道的事，無論是什麼事我都想告訴他。」
「你明明真心想要殺了他……這雖然不是我該說的話，不過你的愛很扭曲。」
「呵呵……你真沒資格說別人呢。你逃避、傷害小迪，搞到快要被別人搶走。儘管如此又放不下，所以你好幾次跑去酒館附近看著小迪，對吧？」
「唔……」
「蜜拉露卡，不要受她挑撥。她只是想要擾亂你的心而已。」
師傅究竟知道了多少──掌握了多少？『就算她什麼都知道也不奇怪』，這就是答案。
只要想知道，就有辦法知道──那也是支撐師傅實力的能力。
我建立的情報網是基於公會成員的調查而成。但是師傅只要靠近他人，就能夠讀取他人的記憶──她只不過在王都停留幾天，就能夠獲得龐大情報。
所以她知道，我對她並沒有懷抱絕對的殺意。早知道從一開始就應該這麼做了──我對蜜拉露卡和自己施展了『精神防禦』魔法，防止師傅讀取我們的思考。
「小迪真溫柔。即使被受傷的飛龍攻擊，小迪也拚命幫它治療。」
「是你救了因此而受傷的我吧。」
「嗯。因為小迪實在太笨了，我才想好心救一下好了。你現在也只是因為我一時心血來潮才保住一條命。」
「你這個人究竟是……！」
剛對自己溫柔，又立刻說出傷人的話。以前我以為那是因為我是小孩，才不懂她這個大人。
「就算是一時興起，你的確認可了我的能力，並且收我為徒。所以我必須阻止你！」
「……有件事先說在前頭。在我來以前，『青射手亭』和『紫天蠍亭』就已經沒救了。他們跟不上時代，只接得到剛好養活所屬冒險者的工作，也無法開拓新工作。王都的十二公會，應該砍到剩一半才對。因為根本沒必要嘛。」
「為什麼你會如此瞭解公會？你說回來是怎麼回事？」
那個答案已經呼之欲出。她為何會有『灰色小丑』之稱──
十二公會為何以顏色命名。
從一開始公會就只有十二座嗎？我知道並非如此。
但我之前都不認為那件事和師傅有關。明明應該早就能看出其中的關聯，我卻刻意不去聯想到師傅的事。
「假如小迪贏了，到時候我就告訴你。陣魔法是碰不到我的，別礙事喔。」
「什麼……！？」
「對付這個人，只有我的魔法行得通。在她面前多留幾手比較好……就像蜜拉露卡能夠解析物質的構造，她能夠解析魔法，當場破解。」
「唔……那種事也太荒唐了。居然能夠當場解析我的魔法陣。」
我明知道師傅也同樣能夠破解我的魔法，卻不告訴蜜拉露卡。明明只要看到接下來的戰鬥就會知道了。
「在魔王討伐隊中，對付起來很辛苦的人，只有鬼族的那個孩子吧。她的瞬間攻擊力，在我至今看過的人當中也非常出類拔萃。騎士團那孩子和使用陣魔法的你，只是要應付的話並不困難。『劍精
』雖然棘手，也不是絕對無法對付……就像這樣。」
我本來就認為若是師傅的話，的確有可能辦得到，但真的見識到便不得不老實承認她實在很難纏。
和『劍精』一樣，世界各僅存一隻的稀少精靈之一，『盾精』──師傅將想必具有絕對防禦力的『盾精』召喚出來，變成圓盾的形狀，裝在手臂上。
古代遺蹟的壁畫上，有些壁畫描繪著身上裝備相同盾牌、手持長槍的女神。雖然師傅的武器是『妖精劍』，但我不由得想起那個女神的模樣。
「居然召喚裝備……除了劍精靈以外，還有其他精靈擁有那種力量嗎……？」
「也有鎧精靈喔。如果想變強，弄到手或許比較好。因為你們雖然是SSS級，防禦卻如此脆弱。」
即使沒有殺氣，我依然隨時警戒著師傅的行動。她揮動『妖精劍』，想要朝蜜拉露卡發射魔力斬擊，但我發動轉移，介入斬擊的軌道，將斬擊反彈回去。
「居然這麼拚命，小迪真的很珍惜這個女孩呢。」
「……完全感覺不到殺氣。這個人不帶著感情……」
「以前應該沒那麼糟才對。師傅，可以容我狂妄地下評語嗎？」
直到蜜拉露卡遠離為止，我持續牽制著師傅。我也看得見師傅發動魔法瞬間的魔力流動變化──而且也能判別發動的魔法種類。
「這面盾牌是打不壞的喔。我自己不管怎麼嘗試都無法破壞，所以小迪也辦不到。」
我的力量到什麼程度，她自認已經心裡有底了。
但是我還沒解除壓制。我無法判別師傅是否也發覺到了這點。
如果她知道，不可能不採取任何對策。師傅一定也隱藏著秘密王牌。
「不試試看就不曉得。就算無法破壞盾牌，還是有方法打倒對手。」
「憑你現在的魔力辦不到。現在的小迪過得這麼壓抑侷促，絕對贏不了我。」
──不對。
我五年前離開她身邊之前，也只是沒確認而已。
這五年，師傅的威迫感也好、魔力容量也罷，全都沒有變。我並不認為這是因為她的實力沒有變化。
討伐魔王之後，我為了不間斷地訓練自己，自行創造了一套持續對身體施加負荷的作法。從中發現的副產物，就是解放極限。
她不知道那件事──如果她當作這是沒必要知道的事的話。
冒險者強度大概相當於SSS級的人，若不追求讓自己的實力更上一層樓的方法……
「……別這樣。不要用那種眼神看我。」
並不是我的思考泄漏了。只是看見我的表情，師傅的態度就變了。
「為什麼要可憐我？小迪你應該不是那種人才對啊。比我弱，一直追在我身後，今後也要一直、一直、永遠保持那樣才行。」
「我才沒有可憐你。現在的我，不會輸給你。我只是明白這點罷了。」
「……小迪為什麼會這麼想？像小迪這樣受到戰鬥方式束縛的人，不可能贏過我。根本不想要殺我的小迪，要怎麼樣打倒我？」
我沒有受到任何事物束縛。只是她擅自定義，相信我會回到她身邊。
我沒有表明這件事，走到今天這個地步。我一直期待師傅忘了我。期待師傅一直像那樣過著浪跡天涯的日子，捨棄一切漂泊到下一個地方。
「小迪無法打破這面盾牌，也無法讓攻擊命中我。小迪你──」
──就在師傅說到一半的時候，我轉移到師傅眼前。
配合揮劍的動作和轉移的時機，我在出現的同時使出斬擊。
「唔……！」
用盾牌防禦的師傅，臉上第一次顯現感情。像這樣近看就會發現，彷佛時間真的在她身上靜止般，她還有著宛如少女的面貌。
永遠是少女，無法成為大人。如果她真的不老不死，就表示她一直活在那個界線上──和我們不一樣，無法成長。
「我在那個村子裡一直等待……一旦小迪回來，我就要在教你戰鬥方法的那個地方，讓你實現約定……可是……！」
防禦我的攻擊之後，從盾牌產生魔力的力場，意圖將我炸飛。
那道力場也是以盾精為媒介發動的一種魔法。只要解析速度和發動反魔法的時機追得上，在我面前就沒有意義。
為了提高速度，除了使用那招，別無他法。我將平常封住的能力發揮到最大極限。
即使明知道，展露那招對師傅會造成多麼大的絕望。
──『負荷解除•解放極限』──
抑制全身的枷鎖鬆脫並卸除了。映入眼帘的景物，配合我解放的能力產生變化。
思考速度破表，解析盾精產生的力場──防禦結界，編構出抵銷防禦結界的魔法並展開。
「唔……為什麼……你明明不可能比我快……唔，我明明不可能輸……！」
「……你不是要求我殺了你嗎？為什麼卻說那種喪氣話？」
「──你明明是屬於我的，為什麼、為什麼……！」
沒有感情──她和所謂的沒有感情果然不一樣。
她只是對我以外的一切不感興趣，自從遇見我以後就一直如此。
我借用艾琳的招式。從她和我的空手對打練習中學會的那個奧義，轉用於劍技，再加上這次戰鬥的要素，僅限這場戰鬥的招式。
──『修羅殘影劍•轉移千裂』──
消耗魔力變出具有實體的殘像，同時攻擊複數敵人的修沛利亞流格鬥術奧義。
再組合轉移魔法，將殘像瞬間移動到敵人周圍，同時使出斬擊。每一擊都施加了『斬擊次數強化』，如此一來──
「唔……呀啊啊啊啊……！」
如今我封住盾精的防禦結界，她必須只靠劍和盾牌本體接下無數斬擊。
那是不可能辦得到的。但是最初近百的斬擊，她悉數回擊。雖然持續全方位完全反擊，卻仍因追不上而筋疲力盡。
「迪克……那招是，艾琳的……」
「我本身的招式沒那麼強大，所以請教別人是最好的。」
「……你的冒險者強度，才不是十萬多一點的程度。就算我們四個人加起來對付你也……」
「那句話言過其實了。我的招式比不上正牌的。只不過是身兼百藝，樣樣都不精通，卻方便自由組合就是了。」
蜜拉露卡以「不知道該露出什麼表情才好」的表情笑了。讓她露出那種表情，我深感抱歉。
如果是現在，她知道我會使用她的『陣』也不會太驚訝吧。因為我在她面前將艾琳的『修羅殘影拳』重現了大約八成。
「……嗚……咕……」
承受斬擊而遍體鱗傷的師傅屈膝跪下。師傅雖然刺出『妖精劍』，但解放極限的我的一擊遠比平常更加犀利，使得妖精劍的劍身也出現無數傷痕，劍刃也缺損了。
照理應該能夠防禦『光劍』的盾牌，也變得傷痕累累。本來光亮如鏡的表面呈現面目全非的狀態，但那些傷痕正逐漸修復──盾精似乎擁有自我修復能力，能夠填補自己的破損。
模仿『光劍』的魔力劍，能夠造成盾精損傷。雖然不知道能否破壞，不過根據捕捉到的手感，我想我的魔力劍和柯狄對打也不會折斷。
戰鬥剛剛結束，背著佑馬的艾琳、柯狄，以及薇蕾妮都抵達現場。她們也看到了我解放極限的模樣，我立刻收劍，再度抑制力量。
「迪克……起初我還以為你陷入苦戰，結果你卻將對方打得落花流水啊。」
「……剛才的迪克，我光看就興奮激動……之後會為我說明原委嗎？」艾琳說。
「迪克先生，那位就是『白山羊亭』的幹部……啊，衣、衣服變得破破爛爛的……」
佑馬慌張起來，薇蕾妮看了佑馬一眼，逕自脫下自己的圍裙走上前，蓋住師傅的身體。由於我並不是用斬擊造成師傅重傷，而是消磨她的魔法防禦，進而耗盡她的體力將她擊敗，因此沒有嚴重出血。
儘管如此，我親手造成她的裝備破爛不堪是事實。防具破壞到一絲不掛，圍裙底下是幾近裸體的狀態。
薇蕾妮在師傅旁邊蹲下，看著她的模樣，似乎有什麼想法。薇蕾妮靜靜凝視她半晌。
「……萬萬沒想到，主人的師傅是『那群人』。沒想到『那群人』真的實際存在……然後主人還打倒她了。」
「『那群人』……薇蕾妮，你知道師傅的事嗎？」
和『白山羊亭』關係匪淺，擁有相當於SSS級的實力，卻不斷流浪的師傅。
如精靈般外表不變，卻不是精靈。師傅的真實身分究竟是什麼人？薇蕾妮即將告訴我答案。
5公會的創始和她的真實身分
我們已經決定改天向審問官報告關於在『白山羊亭』發生的事。
前往『紫天蠍亭』、『綠巨蟹亭』調查的騎士團，和同行的審問官一同查清他們所從事的工作觸犯王國法律後，拘押了公會會長及公會成員。據說今後會一一審問，依照罪狀輕重判刑。
『白山羊亭』的公會會長埃特娜•費爾鐸並非因為戴上項圈而受師傅牽制，而是自願聽從師傅。
師父的外號是『灰色小丑』。我從埃特娜•費爾鐸口中得知那個外號的意義。
從前艾爾貝王國的冒險者不屬於公會這個組織，而是以個人身分承接並執行委託。或者也有冒險者只為了獲得名聲或寶物而出發冒險，不承接委託。
但是一百年前，王國首度出現冒險者強度超過SSS級的人物──師傅，她親手創立了公會。
師傅將自己的公會命名為『蛇夫亭』，以公會會長的身分集結了優秀的冒險者，執行王都民眾或貴族的委託，獲得民眾絕對的信賴和名望，甚至匹敵國王。最初的公會只有一間，因此沒有象徵色，而是『無色』。
然而，師傅從一開始就不考慮一直留在王都。
創立公會十年後，師傅突然銷聲匿跡。在毫無預警下，冒險者陷入莫大的混亂。
失去絕對的領袖人物後，四名SS級和八名S級冒險者如同師傅當初那樣，仿效師傅的作法創立自己的公會。
對於師傅爽快拋棄自己創立的組織、再也沒有回來，剩下的公會會長中有些人難以平復情緒，罵師傅欺騙了他們、罵師傅宛如『小丑』。
他們用其他公會會長沒選中的灰色──代表不吉利的灰色為師傅冠上『灰色小丑』之名。沒錯，當時的公會會長也都沒聽過師傅的名字。
儘管如此，只有『白山羊亭』的公會會長瞞著其他公會一直崇拜著師傅。即使改朝換代，始終不變地將師傅神格化、崇敬師傅。
這並不是出於師傅的手筆。只不過『白山羊亭』的公會會長始終相信，只要師傅有心，就能夠再度支配所有公會，將廣大冒險者納入旗下。
『白山羊亭』為了在真正的主人回來時為她準備匹配的位子，致力鞏固最大公會的地位。
我在不知情的情況下，讓三座公會退出『白山羊亭』旗下。從那時候起，『白山羊亭』就將我視為應注意的人物。
但是『白山羊亭』的公會會長調查我的來歷之後，不考慮摧毀我的公會，執意加強支配剩下的公會。
──然而，時代即將改變。我們討伐魔王回來之後，魔物數量顯著減少，以討伐魔物為主的冒險者失去了工作。
首先是『紫天蠍亭』，接著是『青射手亭』步入歧途。『綠巨蟹亭』也同樣無法適應時代，於是接受『白山羊亭』的邀約，完全為『白山羊亭』吸收。
就如師傅所言，王都已經不需要多達十二間的公會。
為了維持權力而尋求從屬項圈的人，是『白山羊亭』的公會會長。師傅答應那個請求，製作了項圈──所以不能說沒有罪。師傅明知項圈的用途，仍製作項圈，讓『白山羊亭』的公會成員戴上，下了形同叫他們捨棄性命的命令。
儘管如此，我沒有立刻讓師傅到審問官那裡投案。
事到如今說這些或許太遲了，但有件事我無論如何都想告訴師傅，所以我帶師傅回到了公會小屋。
總不能讓師傅睡薇蕾妮的床，我換了床單後讓師傅睡我的床。
已經過了兩小時，師傅還沒醒來。她為了防禦我的攻擊，導致魔力一時枯竭，雖然只要供給她魔力就好，但這並不簡單。
並非技術問題，而是我不知道師傅願不願意接收我的魔力。
所以，我甚至不敢碰她，幫她補充魔力，而是等她自然恢復。
她是我背過來的──就連這麼做都十分遲疑，是因為我還尊敬著師傅。
她教我如何生存，在我前往討伐魔王的時候，鼓勵我放手去做。
現在我終於明白她放任我的理由，她相信我會回到她身邊。
因為我沒有告訴她，不管她再怎麼要求，我都不想殺她。
「主人，我端飲料過來了。要不要稍微換班呢？」
「不了。她隨時能夠轉移……我不看著，她或許會不見。謝謝你如此貼心。」
「……主人這樣向我道謝，我會感到無所適從。雖然心事重重的主人，也有吸引人的地方啦。」
薇蕾妮的口吻變成前魔王的語氣，在床邊的桌子放下飲料。那是使用了『密希卡草』的冷茶，那種香草具有安定心神的效果。
喝一口就彷佛紆解胸口鬱悶般通體舒暢。薇蕾妮露出微笑，換掉師傅額頭上冰敷用的布。
「薇蕾妮，你好像知道師傅是什麼人。這個人不是精靈……其他亞人中，我也不找不到這麼長壽的種族。她究竟是……」
「使用著強大的魔法、擁有通曉萬物的知識，而且不老不死。在各地流浪，崇敬就給予祝福、作祟就給予詛咒。在魔族之間也流傳著世上有這種存在。」
到此為止我也知道。那種存在稱為什麼──從哪裡來，往哪裡去。薇蕾妮似乎知道線索。她看著沉睡的師傅，繼續說：
「她恐怕是被稱為『遺留者』的存在。神還在這個世界的時候，創造了自己的現世化身……而有一部分的化身存活至今喔。」
第一次看到她擁有的力量時，我曾這麼想過──
她簡直就像神的使者。無所不能，無所不知。
我也想起了──我將這個想法說出口時，師傅露出了什麼樣的表情。
她露出非常寂寞的神情說：「唯有一件事，是我自己辦不到的喔。」
「……這個人太超脫常識，不管她的真實身分是什麼，我都不會驚訝。但如果她是那個『遺留者』，她究竟活了多久？」
「從人類誕生在這個世界時就一直存在……也有這個可能。」
我一直以為自己絕對無法理解。每當師傅說，她是把我作為能夠殺掉自己的存在培育著我，我總是不懂她為什麼要說那種話。
但是，如果薇蕾妮的假設正確。
這就表示師傅一百年前在王都創立冒險者公會時，也是為了找出有能力殺死自己的冒險者，可是眼看沒有那個可能性而選擇放棄，銷聲匿跡。
經過八十年，她在同一個艾爾貝王國的角落發現了我。為什麼會回到曾經路過一次的國家──是因為在八十年的歲月，她已經走遍全世界了嗎？這必須問她本人，才會知道答案。
但是，這樣就說得通了。如此一來，我也能夠接受她希望我殺她的理由。
因為她活得太久了。而且，如果她唯一辦不到的事，就是自行選擇死亡──
「即使如此，我還是不能認同這個人的願望。等她醒來，我要率先否定她。」
「還真嚴格啊。但是勸諫師傅的荒唐行為，也可以說是徒弟的職責。」
「……雖然是個不成材的徒弟啦。我對她說了謊，直到最後都一直騙她。」
──我會教你生存所需的一切，相對的，你最後要殺了我喔。
──你或許會覺得我在胡說什麼，但這對我而言，是十分懇切的問題喔。
──只要遵守那個約定，你就是自由的。在那之前，我也甘願受你束縛。
「我從一開始就不打算遵守約定。一旦離開她身邊前往討伐魔王，我就打算……再也不回去了……！」
我的手使力握緊，握在手中的冰冷玻璃杯彷佛快要被我捏碎。
我一直不去正視，自己做出了多麼惡劣的背叛。我無法認同她想死的願望。我無法奉陪那種傻事。
我對師傅一無所知，就這樣正當化自己的行為，悠哉地活到今天。只要自己開心就好，只做自己希望做到的事情，只追求自己的幸福。
明明從一開始，我得到的東西全部是師傅給的。
「……不要這樣責怪自己。」
就在玻璃杯快要碎掉的時候，薇蕾妮的手覆在我的手上。
她從後面抱住坐著的我。不該流的眼淚沿著我的臉頰滑落。
「在主人心目中，她是很重要的人物。既然如此，接下來重新來過就好。她做的事是罪行，但應該不是沒有方法補償。」
「……是我逼師傅走到今天這一步。」
「我們可不允許主人像這樣獨自背負一切。主人的個性其實有多麼一板一眼、把自己逼得多麼緊，我在身邊看著主人，所以都明白。正因為如此，我放不下主人，也不打算坐視不管。如果主人把自己逼得太緊，在心上留下無法挽回的傷口，到時候我們才真的不得不設法處置躺在那裡的她喔
。」
雖然帶著半開玩笑的態度，但薇蕾妮是認真的。
抱著我的手很纖細，卻蘊含著『絕不放開』的強烈意志。
「……我們會服從主人的決斷。我想只有在卡拉姆德亞商會捕捉販賣獸人一事上，她應該要負起某種責任……但『白山羊亭』及其他觸法的公會，本來就腐敗了。他們只是向回來的她求救而已，不是嗎……？」
「那……還不清楚，也要等師傅醒來以後……」
任由她自行回復後，我才體會到原來人的回覆速度如此緩慢。但是現在只能等待。
假如師傅希望自己就這樣死掉，應該也是沒辦法的。我已經無意再傷害師傅──但是，如果我剛才施展的招式真的足以致死，我將會後悔莫及。
「主人似乎在顧慮什麼，但如果她的心臟停止跳動之類的事情真的發生了，那麼不管主人說什麼，我們都會不擇手段讓她恢復。因為我們也想等她醒來以後跟她抗議，告訴她主人是我們的中心，不要隨便玩弄主人。」
「……如果可以，還請高抬貴手。就算是我，要是師傅和大家打起來，感覺也要費很大的力氣才能阻止。」
「……唔。仔細一看才發現你臉上有哭過的痕跡呢，拜託你不要展現脆弱的一面。光是像這樣抱住主人，我就已經瀕臨極限囉。」
薇蕾妮臉頰泛著一抹紅暈，取出手帕幫我擦拭臉龐。
我心想，要是被看到這種樣子怎麼辦──但師傅果然還沒清醒。相對的，我從後面感覺到不祥的動靜，緩緩地轉過頭。
「……喂，悶不吭聲地偷看很沒品喔。」
蜜拉露卡、佑馬、艾琳以及躲起來的柯狄也乖乖就範地現身。
「本來覺得在別處等比較好……但早知道要講這麼重要的事情，我應該在場的。」
「吸吸……嗚嗚。迪克先生原來一直很難受……明明是那麼重要的人，本人卻要求殺了自己……還沒辦法把那件事告訴任何人……」
「該怎麼說呢？超級不坦率的……雖然我不該說這種話，但我不禁這麼認為。但因為迪克打倒了師傅大人，現在才能夠坦率地說出心聲吧……啊，對不起，我沒有哭喔？」
「……你的煩惱比我們任何一個人都深啊。相較之下我的煩惱太渺小了，還真難為情……不覺得你那樣很狡猾嗎？」
柯狄這麼說，但有些事正因為是摯友，才說不出口。
而且我本來打算一輩子都不說。然而若是那樣的話，我就無法向她們敞開心扉了吧。
──可是，一想到全部被她們聽見了──
我實在也無法強辯自己能夠抑制情緒，我感覺到自己的臉逐漸發燙。
「……剛才那幕，拜託你們當作沒看見。我只是眼睛突然痛了起來而已。」
那個藉口是否行得通，看五人的表情就一目瞭然。
大家帶著好像快要笑出來，卻又快被我惹哭的表情，陸續進入房間。
然而，薇蕾妮彷佛在主張「這是我的東西」般抱緊我，越過肩膀探出頭，滿足地露出微笑。