第一卷 序章 被遺忘的第五人（2/2）
「唔……國王陛下，這邊還請您斟酌其詞。對我們來說，迪克他……」
柯狄似乎對於我給隊伍的支援抱持著感激的念頭。這名有著褐發褐眼、相貌格外端正的少年，明明總掛著柔和的笑容，現在卻露出了焦急的神情，為了提升我的評價而出言爭辯。
「柯狄，感謝你的好意，但我真的沒做什麼偉大的事喔。」
「唔嗯……不過，單就你願意接下守護魔王護身符一職，也應當給予相符的報酬。」
「我……不，在下只是一名跟班罷了。雖說要當諸位的跟班也需要一定的能力，但在下真的……光是抵達魔王城就已經耗盡了心力。關於護身符一事，也是基於若能讓在下這種不被知曉的存在持有，才不會遭賊人覬覦的想法。」
雖說是得用敬語的場面，但「在下」這個自稱一直讓我靜不下心。不過，我的敬語雖然用得七零八落，國王陛下仍是寬容以待。
「無論你是以何種身分參與，都無法改變你為魔王討伐隊一員的事實。勇敢的少年啊，切莫謙虛。」
蜜拉露卡看似不滿地嘟嚷了句「迪克這個騙子」；佑馬臉上雖然展露著一如既往的微笑，但看起來也像是有話想說；艾琳似乎已經對神酒感到迫不及待，以一副坐立難安的模樣環顧四周。
雖然我也一樣，不過大家都還年輕，在今後肯定會如羽化般變得更為耀眼吧。
即使感到有些可惜，我和她們還是要在今日道別了。畢竟我們終究只是為了討伐魔王而湊在一起的隊伍。
「即使沒有和魔王直接交戰，你應該也在旅途上給予他們相當多的照料吧。好了，讓朕再問你一次，你有什麼願望？」
「謝陛下。在下想要的是……」
再次被國王詢問的我，做出了像是在深思的反應。
不過，我早就在很久之前就想過，自己要什麼樣的賞賜了。
我所選擇的，是能在不出風頭的情況下獲得最大利益的生存方式──也就是說……
「啟稟國王陛下，希望您給予在下在王都建立新公會的許可。」
我要成為公會會長，在自己不出手的狀況下召集冒險者，累積莫大的功績。
會登台亮相的只有加入公會的冒險者，我只要負責徵召成員，在背後培育或指導即可。
SSS級冒險者在退隱後當上公會會長，並不是什麼值得大驚小怪的事──當然，這過程中會需要資金和人脈，但只要向國王陛下商量，這些問題應該就能加以解決。
而最重要的一點，就是不要索求成為頂尖公會的立場。
不以頂尖為目標，而是低調度日，那座公會的真面目則是──擁有最頂級的冒險者，並執行著委託人帶來的最頂級任務。
為了打造這樣的環境，我不能讓其他人知曉自己的公會有多麼優秀，並塑造一個「唯有會帶來罕見委託之人才能得知」的管道。雖然可能會很花時間，但只要管道的塑造夠順利的話，應該不是辦不到的事吧。
「公會會長……迪克，你一直在考慮這種事嗎……？」
「聚集於公會、血氣方剛的眾多冒險者之魂……啊啊，好想平息他們的靈魂……」
「哦──挺有趣的想法嘛。欸，也能讓我們去那個公會玩玩嗎？」
三名女孩雖然給了相當正面的回應，但這姑且不提。若只是偶爾在變裝後跑來串門子的程度，應該還不至於對我在暗處支撐公會的工作造成妨礙吧。
「建立新公會……是嗎？我國雖然有著十二座冒險者公會，但目前排名第十二的公會營運狀況相當不佳，上個月公會長已因此辭退。迪克啊，你若願意直接接手那座公會小屋的話，你立刻就能以公會會長的身分展開活動。還是說，你堅持想要一座新的公會小屋呢？」
「那座公會小屋是否建在掩人耳目的場所呢？」
「唔嗯。該處位於王都的十二條大道中，治安最差的第十二大道。而這也是營運狀況不佳的原因之一……你還是打算放棄嗎？」
國王一次次地向我確認。雖說只是給予討伐魔王的同行者的獎賞，但他會覺得「不會有人想要一座立地條件不佳的二手公會小屋」，也是人之常情吧。
但就算再怎麼沒用，我的冒險者強度還是有十萬零三十五，治安的好壞我並不在意。
我只和低調特地踏入這種治安敗壞之地，有難言之隱的人做生意，藉以打造秘密組織──不對，是在暗地裡匯集全世界最頂尖委託的理想公會。
營運不佳導致倒閉在即的公會，對我來說也是個優秀的對象。畢竟不管是誰，都會認為接管這種公會的只是個沒什麼能耐的人物吧。
「是的。對在下來說，收下這樣的公會小屋已是莫大的榮耀。在下會妥善使用的。」
「唔嗯……雖然朕還有些掛心，但你既然都這麼說了，那好吧。朕雖然覺得你的態度過于謙虛，不過身為青年人，想要的東西果然和成人不同啊。」
陛下的弦外之音，似乎是為我沒有提出想和他的掌上明珠──公主殿下結婚的請求，而感到安心。
而陛下為了以防萬一，早將公主殿下安排在謁見廳旁，以備她隨時皆可入內──由於最後這樣的安排以撲空作收，我和柯狄只得為此事鄭重謝罪。
在結束與國王陛下的謁見後，我們便被叫去開會，安排打倒魔王的勇者一行人的遊行大典。不過，除了柯狄之外，其他人都拒絕出席會議，就此離開了王城。
「我說你們呀，實在是……不對，我早在
旅行啟程的時候就明白了。」
柯狄抽了個空，追上了正要離開王城的我們。
我們五人聚在走出城門後的石橋旁，以各自的姿勢放鬆著。蜜拉露卡交抱雙臂，倚在石橋的欄杆上；佑馬因為是僧侶，所以以正坐的姿勢坐在地上；艾琳坐在欄杆上頭，柯狄依然維持站姿，至於我則是以邋遢的姿勢坐著。
「我之所以要打倒魔王，是因為想養妖精鳥的關係呀。既然都拿到手了，我可沒有要當展示品供人觀賞的意思。」
「妖精鳥真是好可愛的小鳥呢♪」
「是呀。佑馬，你要是說什麼想鎮魂之類的話，我可是會捏你臉頰的喔。你雖然年紀還小，但不愧是大主教的女兒，竟然說想經營孤兒院，這奉獻的精神連大人都會為之汗顏呢。」
「因為在討伐魔王的這段期間，我在經過的城鎮看到了很多餓肚子的小孩嘛。我和這些孩子做過約定，要他們在我打倒魔王之後，過來王都投靠我呢。」
雖然讓人很想問她是不是真的才九歲，但我也是從五歲就開始嶄露頭角，所以無話可說。
「……對了，我還是第一次聽說佑馬是大主教的女兒耶？」
「因為我都不說呀。雖然我的身世比較特別，但艾琳也沒提過自己家裡的狀況吧？」
我們只是在討伐魔王的這三個月里待在一起而已，還沒有向彼此推心置腹──也罷，身為同伴，不過度深究彼此的過往似乎也是好事。
「欸──迪克，等我們成年之後，要不要一起喝這種神酒？在到了被視為成人的十六歲之前，就只能讓這酒多陳幾年了呢。」
「啊、喔……是可以啦，但我先說好，在來我的公會小屋的時候，記得要變裝成外人看不出來的樣子啊。畢竟大家都很出名呢。」
「要我們為你顧慮這麼多，還真是傷腦筋呢。我只會做我想做的事，少對我指指點點的。」
蜜拉露卡雖然沒有自覺，但這句話就和承諾會來造訪我的公會小屋差不了多少。這個在冒險途中老是戳我痛處的少女，不曉得會找我幹嘛。
「如果你至少願意從後門造訪的話，那就幫了大忙了。現在全王都可沒人不曉得『楚楚可憐的災殃』的大名喔。」
「嗚……不是叫你別用那個別名喊我了嗎？被一群不理解殲滅魔法之美的愚民稱之為災殃，我覺得很無奈啊。」
「蜜拉露卡，你之後要去魔法大學……不對，是去你爸爸那邊念書嗎？」
「啊、嗯，是有這樣打算啦……」
都聊到這個份上了，我也慢慢掌握了蜜拉露卡和佑馬的身世。蜜拉露卡大概是王都魔法大學的教職員女兒吧。
柯狄的父母是冒險者，據說他是看著他們的背影長大的。雖然是個四歲就超過了父母成就的天才，但他常說自己至今還是很尊敬父母。
「啊，對了。柯狄，你雖然很強，但我還是提醒你一句──可別拿『為了國家』之類的爛理由去勉強自己啊。」
「……你還是一樣一針見血呢。雖然我這樣說可能會惹你不快，但我一直認為，都是因為有你給我諸多忠告，我才能活到今天的。」
「啊、喔……不不，我這樣會不曉得該怎麼反應，別用那麼認真的態度回應啦。」
「哈哈哈，抱歉。我雖然不會為國捐軀，但說不定會為了自己的信念而死呢。我想，所謂的劍士就是這樣的生物吧。」
我有時候會覺得，能一臉嚴肅地說出這種台詞，應該也是勇者所必備的才能之一吧。
「啊……我好像該回去了。大家，我們有機會再聚吧。」
「是呀。就連同我們的份，以勇者身分炒熱慶典的氣氛吧。」
「柯狄，要加油喔。」
柯狄回城去了。在場的我們並沒有就此解散，而是依然聚在一起。
「……我、我說，迪克，你是哪裡出身的？」
「我是某個鄉下農家的孩子，至於城鎮的名字因為視同機密，恕我不能透露。」
「這、這樣啊……那你接下來是不是要先回故鄉……」
「不，我原本就有離鄉背井的打算，所以會就這麼在王都定居下來。」
我雖然回答得隨意，但大家卻陷入了有些尷尬的沉默。我其實不擅長處理這樣的氣氛──但似乎也只能逐漸去適應了。
「迪克先生，在解散之前，我可以去公會小屋看看嗎？」
「要我現在就回老家也有點麻煩，所以就先去迪克那邊打擾一下吧！」
「……我、我也……反正我家很近，加上迪克老是用好色的眼光打量艾琳，所以我得阻止他才行。我是去負責監視的啦。」
「啊哈哈，男孩子就是好色呀。只要我隨便喊句『蹦蹦亂彈』，迪克馬上就會被逗得很開心呢。」
我才沒開心咧──我雖然很想氣呼呼地這麼回應，但這可是我想都沒想過的行程，讓我莫名地感到放心。
雖然對柯狄有些抱歉，但若是就此解散，即使是對於精神上的孤獨有所抗性的我，還是會覺得有些惆悵啊。
「那就去相當於我秘密基地的公會小屋吧。大家，在出發之前要先變裝喔。」
「你又在奇怪的地方鑽牛角尖了……老是這樣要求別人無聊的小事，小心討不到老婆喔。」
「啊，雖然嘴上抱怨卻還是照辦呢。蜜拉露卡，你每次真的都會乖乖聽迪克的話呢。」
「我、我才沒有……我只是心胸寬大，願意接納小孩子的任性話語而已啦。」
「呵呵……真有蜜拉露卡小姐的風格。我們果然就是該像這樣相處，往後也一樣喔。」
沒提到鎮魂話題的佑馬一如既往地發揮了妹妹般的魅力。我雖然湧上了想讓她騎在肩上的念頭，但因為會太惹人注目，所以還是作罷。
──如此這般，我成了王都第十二大道的衰敗公會小屋的主人。
是否能用收到的金額作為資本經營公會，在不受人注目的狀況下，讓我的公會成為網羅世上冒險者和委託的所在地呢？
而在建立公會的五年之後，我的計畫才正式地步上軌道。