第三卷 第二章 迷宮的暗影，以及第一次歸來（2/2）

「是、是嗎……我會教你如何打倒史萊姆，你就培養自立心吧。」

「既然迪克那麼說。該怎麼做才好？」

能夠產生火、冰等力量的手甲──雖是高難度的魔道具，但只要製作出那種東西，艾琳也可以使用魔力，就不再會發生束手無策的情況吧。

但是老實說，她說了沒有我就不行這種話，我就更加覺得必須保護她才行。

然後，艾琳在幾乎沒穿衣服的狀態和我貼得這麼緊──我不禁想像，如果摟住背部的手稍微動了動會怎樣。

「……艾、艾琳，先不談那件事……融化的史萊姆黏在身上，要怎麼辦？」

「啊……呃，那個。迪克，可以變出水來嗎？」

「以這裡的水精靈的狀態，無法變出大量的水。啟動轉移陣之後，先出去外面洗個澡似乎會比較好。總之我閉上眼睛，你可以稍微離開我嗎？」

「……如果我說不要呢？」

「不許不要，你如果要那樣任性，不管我對你做什麼你都沒資格抱怨喔？」

「唔……好，好的，我不會抱怨。」

「不是那個意思……唉，你這個人……」

看著就是不肯聽話的艾琳也不覺得煩躁，反而想對她溫柔。

我的個性似乎就是無法放著需要照顧的人不管。但是我們不能繼續這樣貼在一起，現在已經擊倒史萊姆開通另一邊的通道，分散到其他地方的大家差不多要過來了。

「啊……小迪、艾琳妹妹，找到了你們！」

「呀……大、大家，等一下，這是……！」

艾琳想要遮住身體，貼我貼得更緊。柔軟物體抵住胸膛，我一時之間想不到藉口，蜜拉露卡和薇蕾妮就已經過來了。

「唔……你、你們在做什麼？中了敵人的招，弄破衣服了嗎？」

「似乎是和史萊姆戰鬥。而且是相當巨大的個體……呣？這是……」

薇蕾妮走向剛才史萊姆盤據的方向，撿起某樣東西。

「咦……史萊姆的嬰兒？」

艾琳會這麼想也無可厚非。薇蕾妮拿過來的是個掌心大小的史萊姆。

正確來說，這不是史萊姆的小孩，應該說是打倒史萊姆時殘留的『史萊姆核』。只要殘留這個，史萊姆就會隨著時間再度長大。

「這是稱為史萊姆核的東西。變成這樣，很簡單就能夠讓它聽話。史萊姆啊，你的主人今後就是我，薇蕾妮•艾爾森。」

史萊姆抖了一下。調教魔物的職業，在王都不太流行，但在某些地區是主流職業。對前魔王薇蕾妮而言，調教史萊姆是易如反掌。

「調教史萊姆要做什麼？我想長大以後養起來會很辛苦。」

「史萊姆養得好會很方便喔。雖然變大就會不聽話，但如果在還是核的時候訓練，甚至能夠吃下東西在體內合成。」

「那、那不就是……所謂的鍊金術嗎？居然利用史萊姆，還真是新潮……」

蜜拉露卡身為研究者似乎起了興趣，看史萊姆的眼神變得不一樣。師傅則是本來就不怕史萊姆，戳了戳薇蕾妮手上的史萊姆。

「這是活了千年之後轉生的史萊姆，所以我想和普通史萊姆會有點不一樣喔。因為相當強，艾琳妹妹也被抓住了吧？」

「哈嗚……真、真慚愧……要不是迪克在，我或許早就被溶解了……」

「難為你了。我們只要破壞就能打倒敵人，幸好沒陷入苦戰。」

先前透過耳環得知，不只蜜拉露卡她們三人，柯狄和佑馬也平安無事。她們兩人也會稍後現身──果然只是傳送到不同地方而已，所有房間都相連著。

「迪克，這邊有前往第六層的路。而且也發現了魔法陣。因為湧出魔物，轉移結晶就無法收集魔力，所以需要清除它們。」

「所以，我和柯狄先生一起淨化了。啊啊……真是充實的疲勞。眾多迷途靈魂受到神之力淨化，升天前往應許之地……多麼美好的光景。」

「看樣子，這裡的史萊姆是第六層以前最棘手的敵人。艾琳閣下，我的圍裙借你，總之先遮住身體吧。」

「唔、嗯……但是說到圍裙，這個後面有點單薄，應該說完全遮不住吧？」

「現在不能要求太多。後面用我的外套幫你遮掩。」

「很、很好……拜託你們流暢合作喔。我會閉上眼睛。」

趁我閉著眼睛的時候，艾琳和我分開，薇蕾妮幫艾琳穿上圍裙，然後蜜拉露卡幫艾琳披上外套。但圍裙的遮蓋範圍並不完全，我睜開眼睛一看，膚色面積還剩下很多。

「呼啊，感覺比較自在了……你們兩個，對不起喔。我被史萊姆弄得身上有點黏黏的。」

「畢竟被史萊姆捉住，就等於淋到黏液……就算是我也難以承受。」

「小迪，今天的探索就到此為止，先回第一層一趟吧。艾琳妹妹的衣服也被溶解，得換衣服才行。」

「啊，不用了，那不要緊。到了第六層的魔法陣，我想請迪克幫我回復一下，就繼續前進。我再也不會碰不許碰的東西，也不會離開迪克身邊。」

「好吧……戰鬥用的鞋子和手套，我有帶了備用品過來。」

我這麼說完，從行李之中取出備用品，艾琳看了眼神發亮。能夠配得上她的體術的裝備不多，而且破損頻率很高，為了保險起見帶過來真是太好了。

「唉～但是裸體圍裙加外套的武術家，有點像變態對吧。」

「這是非常時期的措施，沒辦法。如果我被史萊姆溶解裝備，我也會裸體披著主人的夾克戰鬥。當然，我會就那樣接收夾克。」

「愈說愈離題了……穿我的夾克要做什麼？」

「穿小迪的衣服，袖子似乎會太長變成自取其辱……但是，或許不錯。」

隊伍之中的確就屬我的手腳最長，不管誰穿，袖子都會太長吧。但是佑馬似乎想像自己穿了會全身松垮垮，不知為何沮喪起來，被艾琳摸了摸頭。

來到第六層，如柯狄所言殘留著魔法陣。雖然幸運的是沒有淪為魔物的攻擊對象，但轉移結晶下方的魔法陣嚴重受損，師傅立刻著手修復。在她進行作業的同時，我藉助佑馬的力量在魔法陣周圍設下結界。雖然經過掃蕩，但是如果在我們回來以前魔物從其他層入侵，將會前功盡棄。

師傅一修復完畢，轉移結晶就發出淡淡光輝。確認能前往的地點包含第一層、森林中的神殿、『銀水瓶亭』、『白山羊亭』，還確認可以回到這層，於是決定立刻啟動。

周圍的風景出現變化。然後我們轉移到第一層，就看到將剩下的魔物掃蕩完畢等待我們的眾人，以鼓掌和歡呼迎接我們。

「迪克大人，歡迎回來！」

首先向我打招呼的是參加第一天探索的彌都波。塞克特也和她一起，雷歐尼德先生和雪莉、以及他們的公會成員也在。

「比想像中還快啊。光是第一層就大得不得了，本來還以為要花上幾天。」

「公會會長，當前任務完成了。

我們為了保險起見，應該守備第六層的魔法陣嗎？」

「是啊。雖然已經設下結界，我想就算魔物湧現也撐得住，但為了保險起見能夠請你們守備嗎？」

塞克特點頭，和萊雅他們一起轉移離開。首先想請魔法陣守備班確認轉移是什麼機制、以及第六層的魔法陣是什麼狀態。

「……我們也去看看情況。迪克，回頭見。」

「啊……姊、姊姊大人，明明等了那麼久，才見面就要走了嗎？」

「現在趕時間。要講話，等告一段落以後也不遲。」

「啊，是，我知道了！迪克大人，那麼回頭見！」

羅蒂尾隨雪莉一起轉移離開。等級高者不怎麼疲勞，但A級以下的人光是應付第一層殘留的弱小魔物就消耗甚鉅，也有很多人累得躺在地上。

「那麼……艾琳，先換個衣服比較好吧？」

「唔、嗯……那麼，等我一下喔。」

只要使用轉移陣，就能夠轉移到『銀水瓶亭』的地下。總不能讓艾琳一直保持圍裙加外套的打扮帶著她到處跑，於是決定先重整旗鼓。

3沙中的魔物與魔王再現

我們一行人轉移到第六層，繼續探索。因為守備人員多多益善，也將請歐爾蘭斯家和修特連家募集的探險者過來，趁魔物還沒來的時候演習兼實踐據點守備。

將後方交給他們，我們穿過第六層以第七層為目標。第六層不是迷陣，而是構造單純的石造迷宮，我們沒迷路就順利通過。儘管如此，第六層還是大到徒步需要一小時。

「大到這個地步，真想每層都設置轉移魔法陣。」

「若是能夠增加轉移結晶就好了，但那個的材料不容易弄到……啊，對了。小迪，關於冒險者強度測定器，剛才我趁小迪講話的時候做了一個簡易測定器。」

「在那麼短的時間內？師傅果然厲害。」

師傅將似乎是事先帶來的首飾和充魔晶組合起來，加工成項煉型。

「這個……和我們使用過的測定器，形狀截然不同呢。」

充魔晶很難加工，師傅卻在沒有專用工具的環境，只用魔法的力量就將其加工成球形。如果是我就需要花很多時間，只能讚嘆師傅的技術。然後和充魔晶組合的金屬部分，轉印了安裝特定機能的『魔力迴路』，它的精密程度也非比尋常。

「戴上這個，就能夠從幾項要素測定冒險者強度。身體的強度、魔力的絕對量、具備的技能，將這三項要素用安裝在金屬上的魔力迴路加以解析，輸出至充魔晶顯示結果。解析需要花一點時間，想測定的人就輪流戴上試試。」

不使用放大鏡就看不見的精細迴路。必須非常精細地控制魔力，不然就無法構成迴路吧。據說魔力迴路最好凝聚得小一點、精細一點，性能會比較高，師傅的技術毫無疑問是王國，不對，在全大陸也是數一數二。

「想從誰開始測定？」

「好問題……雖然我想測定已經沒意義，但或許會出現比薇蕾妮小姐更強的對手，需要重新瞭解自己的能力。」

「那麼，首先請薇兒妹妹戴上好了。我想大家也很在意，魔王薇兒妹妹究竟有多強。」

「唔嗯。我知道了。戴上這個就行了吧。」

薇蕾妮接過項煉，正要鬆開領口，發覺我在場就忽然笑了一下。

「只有這種時候會老實表示關心。我說這種話，主人會懷疑我是暴露狂嗎？」

「如果那麼做是出於必要，我並不會那樣想。」

「嗚哇，迪克說了不得了的話。剛才那句話的意思是，如果有必要，就算看裸體也沒關係對吧？有必要是指什麼？」

「那、那種事……就算問我也無法推論出答案。」

薇蕾妮背對我，將項煉煉子圍到頸後打結固定，整理好領子轉過身來。

項煉煉墜收在衣服裡面就表示──雖然這樣形容也很奇怪，但女性有好幾個和男性不同的收納場所，煉墜似乎正收納在其中之一里。

「呣……有點冰，但接觸肌膚漸漸暖起來了。這樣就能夠測量嗎？」

「嗯，在裝備項煉的狀態使用魔法或戰鬥，測定會更快結束。結束以後魔晶的顏色會改變，記得交給我。我會負責解析。」

似乎還要等一下才會輪到我，依照這個情勢，我將會貼身戴著經過所有人肌膚溫熱之後的測定器嗎──我絕對沒有興奮，這是好奇心造成的高昂情緒，沒有任何猥褻念頭。

「我排在迪克之後好了。」

只有柯狄似乎發覺我的想法，說這種話。那麼想知道我的肌膚溫度嗎？但現在不是問那種無謂事情的時候。

「柯狄，第七層是什麼狀態？好像又是差異很大的環境。」

「好像有風從下一層吹來，風混著沙。我用光探測了一下，看樣子第七層好像是沙地。」

「沙……是容易出狀況的環境。希望不是會絆住腳的細沙就好了。」

「別擔心，有所謂的沙塵精靈。只要藉助沙塵精靈的力量，應該就能夠避免腳陷進沙里。土精靈、風精靈、火精靈。三者的力量以某個比例互相抗衡，就會產生沙塵精靈。精靈啊，回應吾之聲音，借予吾力量。『沙上步行』。」

雖然可以用魔力包住鞋子降低滑倒機率，卻無法防止腳沉入沙里。薇蕾妮的精靈魔法只要運用得當，就能夠應對所有環境。

我們用布蒙面以免沙子跑進嘴裡，進入第七層。石造地板絕跡，漸漸變成沙地，但薇蕾妮的魔法奏效，我們彷佛在沙上浮游般，不受阻礙地前進。

然後在四周，在不知道從哪裡照進來的光芒中，放眼望去都是沙漠。水、森林、石迷宮、以及沙漠──因為是我們隊伍才能夠應對，換成普通隊伍，在這個沙之樓層就會無法前進吧。

「艾琳，拜託你保護後衛的人。柯狄和我先走，確保安全以後再前進。」

「嗯，我知道了……奇、奇怪？是不是，在搖晃？」

「唔……大家看那邊。某種巨大的東西，在地下……！」

蜜拉露卡說到一半，遠方的沙地就遭到鑽破，巨大生物從地下冒出來。

那是──沙蟲。在沙中游泳移動，吃地上生物維生的魔物。那經過千年，體長成長得十分驚人。

沙蟲似乎早就瞄準獵物，從側面咬住大小匹敵火龍的沙蜥蜴的軀幹，一瞬間吞進嘴，再度潛入沙中。

「會、會不會太大了……？」

「好大喔……而且好像很硬。原來過了千年，沙蟲的皮膚也會變得像石頭一樣硬。」

「柯狄，可以無視它前進嗎？」

「通住下一層的入口被沙蟲的身體一部分堵住了。它露出地上的只是身體的一小部分，可以說沙蟲潛在沙中的身體，占據了這層的很大範圍。」

看樣子，就算想要無視沙蟲前進，也勢必會被沙蟲發現──既然如此。

「迪克，如果只是看得見的部分，我有辦法殲滅……」

「不，廣範圍展開陣會消耗太多魔力。蜜拉露卡是主炮，現在先溫存力量。」

「好，我知道了。佑馬這次也和我一起觀摩比較好吧。」

「小迪，你和柯狄兩個人沒問題嗎？要不要我來幫忙？」

「師傅閣下，這裡還請交給我。也為了趕快結束冒險者強度測定，我想要全力戰鬥一次。主人，可以讓我一同戰鬥嗎？」

「好啊，雖然我想你不會有問題，但恢復原本實力以前要慎重行事。」

只見薇蕾妮揚起微笑，朝正面伸出手──手上召喚出作為魔王武器的魔導器。那是鑲著深紫色大寶石，稱為『精靈王權杖』的法杖。

魔王擅長的魔法不只精靈魔法。還能夠使用魔導器發動她專用的『遺失魔法』，這就是她的實力有SSS級的主因。

遺失魔法我只看過一種，那可以說是將各精靈魔法的威力強化到另一個次元。只要有那個遺失魔法，薇蕾妮就絕對不會敗給精靈魔法師──除非出現其他人擁有同等力量的魔導器。

「古老權杖啊，再度賦予我王之力……『靈王再臨』……！」

薇蕾妮整個人籠罩在權杖發出的光芒之中，平常穿的從者服裝消失，變回懷念的魔王模樣。

只遮住身體一部分的那套衣服，彷佛貼在身體上直接遮住重點部位，不知道是否該稱之為衣服。但是其防禦力和外觀相反，非比尋常，曾交手過的我們最清楚這點。

黑暗精靈的女王，艾爾森魔王國的支配者。她睽違已久地恢復本來的模樣。

「好久不見了，勇者們……該這麼說嗎？既然輸過一次，我以為再也不會恢復這個模樣了，但既然是並肩作戰就沒問題。」

「是啊。成為自己人還真是可靠。」

「唔……是、是嗎？如果那樣坦率拜託我，就會更早……」

「迪克、薇蕾妮，敵人好像已經發現我方了……不要大意！」

『瞭解！』

我和薇蕾妮一起回應，首先為了吸引沙蟲的注意力，我率先沖了出去。我在空中奔馳，朝著在沙中潛行發出地鳴逼近的沙蟲，使出最初的一擊。

「──喔噢噢噢噢！」

經魔力強化的劍放出斬擊，砍中沙蟲只有一張血盆大口的頭部。沙蟲發出咆哮略顯畏縮，儘管如此它也沒有停止攻勢，朝人在空中的我再度張嘴攻擊。

故意被沙蟲吃下去從體內擊倒也是一個方法。但是在沙蟲的牙齒碰到我之前，柯狄施展的無數光劍已經刺中沙蟲的頭部，干擾沙蟲的攻擊。沙蟲的軀幹從我身旁穿過──雖然可以稱它為蚯蚓類，但沙蟲的皮膚正如蜜拉露卡所言，硬得像龍鱗，柯狄的攻擊儘管貫穿皮膚造成出血，卻不到致命傷的程度。

「居然成長到這種地步，沙蟲啊，你毫無疑問是這層的王吧。但是，要請你讓出一條路。因為我的主人如此希望……！」

「──薇蕾妮！」

巨大沙蟲的身體開洞，好幾隻幼體──不過都大到能夠吞下一個人──從那裡跳出來。趁我和柯狄用劍斬除幼體的時候，本體的頭鑽進沙里，下次鑽出時已經掉換行進方向，襲向持有魔導器的薇蕾妮。

儘管如此她並沒有退縮，將魔導器架在身前，然後開始詠唱。彷佛確信接下來的『遺失魔法』能夠收拾掉沙蟲，那和過去展現給我們看過的又是不同的『遺失魔法』。

「一度中斷永眠，再度發出產聲。爬出深淵黑暗，吞噬吾之敵人……『匱乏者』。」

比迷宮的黑暗更深沉的漆黑，從薇蕾妮的魔導器出現。其大小足以阻擋沙蟲突擊，看似結界──但是。

轟的一聲，黑色結界伴隨著震耳欲聾的衝擊承受住沙蟲之後，將陷入黑色結界的巨大身軀逐漸吞沒。

「不知道能夠吞噬多少……這個魔法不太討喜。但我不知道除此之外的運用之道。」

沙蟲不知何時停止不動，被吸進黑暗──如果這就是精靈之力，那麼所謂的精靈，絕對不是我知道的那種存在。

雖然不知道沙蟲的中樞在長長身體的何處，但薇蕾妮召喚的黑暗，將地上露出的沙蟲吞沒一半就消失了。

應該是沙蟲表皮含有的魔石，在沙地閃閃發亮多如繁星。那是只吞噬生物的魔法嗎？只看一次的話，無法理解全部原理。

「這種魔法……和我們戰鬥的時候，沒用上就結束了嗎……？」

似乎是聽見蜜拉露卡的話，浮游在空中的薇蕾妮轉頭面向她，降落到沙地上回答：

「如果蜜拉露卡閣下的魔法是根據理論，我則是不管身在何處都能夠借用精靈的力量。視時間和場合而定，也有無法召喚的精靈……而且，召喚出來的東西愈強，消耗的魔力也……」

「──薇蕾妮！」

在話說完以前，薇蕾妮已經腳步踉蹌。幾隻沙蟲幼體瞄準她襲來，我和柯狄擊退它們，從兩側攙扶她。

「你沒事吧？是因為很久沒使用大招了，產生反作用嗎？」

「很久沒在主人面前表現一下，不小心太拚了嗎……但是……」

因為薇蕾妮的裝扮換了，現在我也看得見夾在胸部之間的項煉型測定器。她輕輕地抽出測定器一看，魔晶的顏色已經改變。

那是宛如彩虹的顏色，這樣能夠判斷正確數值嗎？這時師傅也走了過來，看到魔晶後睜大眼睛。

「好厲害……居然變成這麼漂亮的顏色。可見用了非常多力量。七彩顏色是SSS級的顏色，但大幅超過十萬喔。我現在就計算，給我看一下。」

師傅從薇蕾妮手中接過測定器。雖然不知道沙蟲有多少智能，但它們已經不再把我們當成目標。

薇蕾妮以暴露裝扮精疲力盡，又要由我背著她走嗎？──我這麼心想，看向她，只見她的紫色頭髮被汗水沾濕，貼在脖頸上。然後她看向我，對我微笑像是在說要麻煩我照顧。

最近儘是看到她身為酒館老闆、以及身為女僕的能幹表現，但她的實力和魔王時代相比一點都沒衰退，老實說我除了讚嘆還是讚嘆。

「……我不是為了讓主人背我，才故意使用力量的喔？」

「好，我知道。休息一段時間回復之後，你要自己走喔。」

我能感覺到薇蕾妮開心地笑了。同伴們好像都投以羨慕的眼光，但現在是非常時期，希望她們不要計較。