第一卷 第三章 首都山丘上的鬼屋（2/2）
得和碧翠絲再見一次面。我決定向蜜拉露卡和艾琳說明原委，也得向身為專家的佑馬請教才行。
到了晚餐時間，佑馬叫醒蜜拉露卡和艾琳，把她們帶了下來。
太陽早已西沉，而室內則是被魔法燈光照得明亮無比。蜜拉露卡和佑馬相鄰在約能容納十人的長餐桌邊入座，艾琳則是坐在她們的對面。
「小佑馬，你說這間宅邸里有無害的靈魂對吧？你現在還能感受到嗎？」
「是的。那位現在都還在看著我們。」
「一直被監視這點，還真是讓人不太開心呢……就不能反制一下嗎？」
我雖然向蜜拉露卡說明過和碧翠絲見面的事，但就算理解狀況，她還是顯得有些心神不寧，至於艾琳則是完全沒放在心上，以一副享受的模樣將羊排佐紅酒醬送入口中。
「啊呣……嗯──好吃！不僅做過按摩全身清爽，還有美食美酒，再來就是去洗澡了呢～」
「……這沒問題嗎？說到洗澡，那可是最沒有防備的時候……要是遭到偷襲的話，我說不定會不小心使出魔法呢。」
「只要一起去洗就沒問題啦，我會好好警戒的。平常在洗頭的時候，也常常會覺得自己身後有東西呢～」
「你、你呀……別害人變得疑神疑鬼啦。那裡本來就不會有東西的！」
明明沒有留意的必要，蜜拉露卡還是回頭看去。而在確認安全無虞後，她喝了一口蔬菜湯。她的食量似乎不大，無論是肉類或是麵包都吃得不多，但在喝酒方面倒是配合著艾琳的步調。
「各位客人，這間宅邸里有一些『怪東西』存在，在晚上離開房間的時候還請注意。」
「嗚……別挑在這個時候說啦。如果你是故意講的，那可挺有膽子呢，就讓我稱讚你一句吧。」
「蜜拉露卡，你握湯匙的手在發抖耶……咦，你該不會真的很怕鬼吧？」
「我、我從來沒說我怕吧。反正有佑馬在，那不管會出現什麼都不必擔心呀。」
蜜拉露卡雖然將話題轉到佑馬身上，但佑馬卻沒什麼反應。她以雙手握著裝了水的玻璃杯，小巧的嘴唇微動：
「……鎮魂……可是無害……沒有感受到邪氣，所以不能……鎮魂……但好想……好想鎮魂……」
「咦……小佑馬，你想做不能做的事嗎？若要打個比方的話，是那種需要迪克協助才能做到的事嗎？」
「……咦？我剛剛說了什麼嗎？」
雖然眼神差一點就飄到不該去的地方，但佑馬似乎完全沒有自覺。
「這可真嚴重……再不想想辦法，佑馬的心靈會崩潰的。」
「咦……心、心靈嗎？我的心靈出了什麼事嗎？」
「這個嘛──我覺得你好像悶太久了。人要是悶過頭的話，就會變得脾氣暴躁喔。小佑馬因為是那種會積在心底的個性，所以得一鼓作氣地發泄才行。」
「好、好的……所以說，我的內心積了很多東西呢。那我該怎麼辦呢？」
「答案很簡單喲。你就什麼也別想，把那邊的賽巴斯的靈魂給鎮了，放他升天去吧。」
「大、大小姐……本人做了什麼冒犯的事嗎？為何會讓您不快到想讓我前往神之國度……？」
「這、這可不行。我想讓其升天的對象是……呃、不，我什麼都沒說……」
佑馬果然想讓我（這裡指的不是賽巴斯，而是迪克）升天的樣子，但總覺得聽起來怪怪的。會往奇怪的方向去想，是因為我的心靈太污穢了嗎？
「小佑馬的升天聽起來很舒服呢，不死生物在被你升天的時候，也給人這樣的感覺呢。」
「你又在亂講話了。艾琳，你難道懂不死生物的想法嗎？」
「不，這並不是在亂講話。艾琳小姐說的是正確的。」
「……佑馬？」
佑馬的眼神又變得黯淡下來──那和貼到我身邊時的眼神一樣。對如今的佑馬來說，鎮魂的話題還是太過刺激了。
「所謂讓靈魂獲得救贖，意思就是讓他們放下對現世的執念。根據教義，在那個狀態下會產生的情緒，是以『法喜』一詞加以表現。而引渡靈魂的僧侶也能體驗到其中的一小部分。不過，若是想體驗到最高境界的法喜，就得找到能讓靈魂彼此吸引的對象，並感受為其引渡的那一瞬間。說到我唯一感受到靈魂引力的對象，那便是……」
「佑、佑馬……冷靜一點，我已經很明白了，所以先做個深呼吸吧。」
「啊……奇、奇怪？蜜拉露卡小姐，我剛才究竟……」
「這次連我都看出來了耶……小佑馬，你差點就回不來了。」
「回、回不來……是這樣嗎？賽巴斯先生，我差點就回不來了嗎？」
「絕、絕無此事，您的講道相當精闢，讓本人為之感激。」
她打算品嘗讓我升天時所能感受到的法喜……但說起來，法喜到底是什麼樣的感覺啊？就佑馬的反應來看，總覺得那不是該讓小孩子接觸的東西。
讓人有些心驚膽戰的晚餐時間結束了。我收拾完畢後，來到了一樓走廊眺望中庭。
雖然太陽早已下山，但中庭也立著綻放魔法光芒的柱子，所以視野還算清晰。不過，目前還沒有死靈現身的氣息。
現在是三人的入浴時間。浴室位於宅邸一樓的東側，我的位置雖然離浴室有一段距離但要是真的有狀況發生，我也做好了能即刻出手的準備。
買下這座宅邸的貴族們，無一例外地在短時間內撤出房子。
得向碧翠絲打聽一下原因才行──我一邊想著這些事，一邊將視線投向理應沒有人影的中庭。
「……終於出來了嗎……！」
明明沒有任何氣息，但中庭里卻出現了幾道人影──那是死靈。
有著人類外型，但透明得幾乎看不見的是「幽鬼」；至於看似一團黑霧、沒有固定外型的則是「惡魂」。
此外還有蜜拉露卡覺得難以應付的亡靈──在我持續觀察的期間，這些不死生物的數量仍在逐漸增加。
「──呀啊啊啊！」
「唔……！」
有人發出了裂帛般的尖叫聲。聲音是從浴室傳來的──由於狀況緊急，我只得硬著頭皮衝進脫衣處。
「各位大小姐，發生什麼事了嗎……喔喔！？」
「我、我洗澡洗到一半，那東西突然就從下面竄出來……」
蜜拉露卡光著身子衝進脫衣處。也許是身體才洗到一半的關係，她身上各處都還留有肥皂泡泡──拜此所賜，她重要的部位勉強被遮了起來。
「呀啊啊，好冰──！可惡！吃定我打不到就得寸進尺……！」
在浴室里，艾琳正在裊裊蒸氣中對著接近的幽鬼們使出踢擊。但就如她所言，若非施展『鬼神化』或是裝備魔法武器，就無法對不死生物造成有效傷害，因此艾琳的攻擊全數落空，只削破了空氣。
她只在腰間纏了條浴巾，其上身當然也映入我的眼帘──我發揮專業人士的自製心，將視線投往能解決這個狀況的佑馬。
然而，她卻只是愣愣地坐在地上！難道是太久沒遇上這種狀況，所以一時之間無法鎮魂嗎？
「各位大小姐，這裡很危險！請先一步退出，待重整態勢……」
「唔……等等，賽巴斯先生！小佑馬一定有辦法的！」
「對呀……佑馬，助我們一臂之力吧！如果是平時的你，在這種時候一定會出手解救我們的對吧……！快站起來，佑馬！」
艾琳和蜜拉露卡大喊道。但佑馬仍是失魂落魄地呆坐在地，而死靈們則是逐漸接近──
若是死靈真的觸碰到她，我便會代替佑馬轟飛死靈。
我才剛這麼下定決心──靠近佑馬的幽鬼遭到淨化，就此消滅。
「有這麼多迷途靈魂……從王都的各處朝這裡聚集。我為什麼至今都沒有察覺到呢……能平息的靈魂，明明就多得遍地皆是……」
無論是亡靈還是惡魂，在佑馬眼裡都是一樣的。
覆蓋住她裸身的光芒，是淨化之光。照理來說，無論是再專業的僧侶，也得詠唱咒文才能淨化不死者──但佑馬不同。
她之所以會被稱為『沉默的鎮魂者』──便是因為佑馬不需要詠唱。
不僅如此，她淨化的力量甚至超乎常軌。即使在充斥不死生物的洞窟，她明明只想淨化其中一隻，最後卻將整座洞窟淨化得一乾二淨。
正因如此，她
的冒險者強度是十萬又一一八零。僅憑著淨化不死者這項能力，便獲得SSS級評分的少女──這便是佑菲爾•馬納福羅澤。
「好了，就讓我為你們鎮魂吧……在神明大人準備好的應許之地，任誰都會變回原始的姿態，宛如甫出生的幼子一般。」
佑馬只是合起雙手祈禱。但無邊無際的淨化之力卻無視形形色色的障礙物，就這麼一鼓作氣地向外掃去，直至天際。
「究、究竟要淨化到何種地步……佑菲爾大小姐，這對您的身子是否會有負擔……！」
聽到我以執事的口吻開口，佑馬露出了甜美的微笑，接著回答道：
「……正如艾琳小姐所說，鎮魂是非常舒服的事。我一直忘記了呢……為什麼我能忍耐至今呢？這是讓我活下去所必要的事物……這是非常、非常重要的……啊啊……可是，我真的想要平息的是……」
──這時，佑馬的淨化之力觸到了我。艾琳和蜜拉露卡或許也有同樣的感受吧。
她的力量並非僅能驅散不死者，將他們送上天國而已。
就連活人的靈魂都能平息──就像是佑馬的手直接碰觸到靈魂一般。
我不為此感到害怕，只是覺得心曠神怡。正如佑馬所言，不管是鎮魂者還是被平息的一方，都會體驗到相同的感受。
待我回過神來，才發現從外頭入侵的死靈已經一個也不剩，從地底下鑽出來的氣息也消失殆盡了。在寂靜的氣氛之中，佑馬她──雖然額上滲出了少許汗水，肌膚也微微泛紅，但她看起來不僅不累，反而生氣蓬勃、精神百倍。
「好的……接下來可得和碧翠絲小姐聊聊，並平息她的靈魂才行。賽巴斯先生，我們去閣樓房吧。她在那裡等我們。」
佑馬雖然這麼說，我卻沒辦法朝她的方向看去。
對終於再度覺醒的聖女講這些話，或許有些煞風景──但我還是暗自發誓要繼續撇開視線一段時間，好讓一絲不掛的她能夠察覺自身的狀況。
6執事的糾結和召喚契約
死靈被佑馬的鎮魂淨化後，我們來到了回歸平靜的宅邸走廊。就算從窗戶往外看去，原本在中庭徘徊的死靈們也全都不見蹤影。
而因為佑馬能夠選擇鎮魂的對象，因此即便淨化了這一帶，她也沒有不講道理地把碧翠絲的靈魂送去天國。
「讓您久等了，賽巴斯先生。」
「好、好的。說實話，這是這間宅邸的問題，所以應該由我自己去……」
換好衣服的三人走了出來。三人的臉龐都隱約有些泛紅，但在這種時候佯裝不知才是紳士的表現吧。
「別這麼見外啦，畢竟我們也想去看看那個幽靈呀。」
「如果不是用那種方式嚇我的話，區區幽靈也奈何不了我的。好啦，快帶我們去吧。」
蜜拉露卡雖然看似平復了心情，但雙手明顯地護著胸口。她的睡衣遠比其他兩人成熟，是在薄紗睡衣上罩著一件浴袍的狀態。原來如此，要是在這種狀態下放開手，薄薄的布料說不定會讓她的胸形一覽無遺。
「蜜拉露卡，這件薄紗睡衣是為了這天特別準備的嗎？」
「我、我平常就穿這樣啦。明明只是在王都里外宿，我為什麼要買新睡衣呀？」
「散發著成熟女性的氣氛，真是厲害……像我就穿得像個小孩子。」
佑馬的睡衣，是質料柔軟的短袖襯衫搭上短褲的樸素組合。但因為這種服裝看起來有點孩子氣，反而更能讓人看出她在這五年來確實有所成長。看來她身穿祭司袍時，似乎有些顯瘦啊。
「那麼，大小姐們，就由本人帶各位前往閣樓房。」
佑馬和艾琳率先邁步，走上了二樓。蜜拉露卡則走在我身旁，以兩人聽不見的音量對我說道：
「雖然佑馬把注意力都集中於鎮魂，但這不能改變你看過她裸體的事實喔。」
「嗚……與其讓佑馬覺得被賽巴斯看光了，不如揭露我的身分……不對，不管是由誰看到，都免不了讓她受到打擊啊。」
看到我認真煩惱的模樣，原本一臉不耐的蜜拉露卡嘆了口氣，輕輕拍了一下我的肩膀。
「我如果給建議就太雞婆了，所以我什麼都不會說。不過你就好好煩惱吧。即使是沒必要煩惱的事也一樣。」
「什、什麼意思啊……我也看到了你的裸體，難道我被無罪赦免了嗎？」
「連同記憶把你殲滅……我是很想這麼說啦，但這次我就當沒發生過吧。畢竟佑馬之所以振作起來，都是多虧你把她帶到這裡來呢。」
蜜拉露卡說完，便扔下我向前走去。我不敢說這是平時行善帶來的好報，不過拜佑馬變得有精神之賜，蜜拉露卡似乎也變得寬容許多。
我追上三人，以主鑰匙打開了閣樓房的門。正如佑馬所言，碧翠絲就站在房內。
「碧翠絲大人，這幾位是艾琳大人、蜜拉露卡大人和佑馬大人。」
「感謝您的介紹，賽巴斯先生。方才因為私人因素中斷對話，實在深感抱歉。」
她沒對我的執事口吻感到懷疑，流暢地和我對答。她似乎並沒有警戒著我們。
「嗚哇～……是個超級漂亮的女生耶。這就是所謂的『清新脫俗』嗎？」
「我說你……就瞳孔的顏色判斷，似乎是魔族的一員呢。難道說，死靈就是你呼喚而來的嗎？」
我想問的問題被蜜拉露卡說完了。而且她問的問題還比我所思考的更深一層。
「……您似乎從賽巴斯先生口中聽說過我的事了呢。我名為碧翠絲•修特連。」
「修特連公爵家的家姓……那麼，你的眼睛要怎麼解釋？難道說修特連公爵和魔族有掛勾？」
「掛勾……並沒有這回事。修特連大人是在這座宅邸里研究某種魔法。」
「魔法……該不會是召喚魔法吧？」
雖然目前還在研究階段，但確實存在著由人類召喚魔族，驅使他們做事的魔法。雖說成功率不高，但在特定狀況下，似乎也能叫出高階級的魔族。
「是的。我是由修特連大人麾下的召喚魔法師召喚而來的，我屬於名為『亡靈皇后』的種族。」
「亡靈……你是亡靈？所以你是那種會從地底下鑽出來嚇人的魔物……？」
「若是如此，那剛才應該就會被小佑馬淨化掉了吧……」
「我透過受到召喚時所締結的契約，加入了修特連家族成為一員。在那之後，我就不曾對人類抱有惡意……大概是因為這樣，佑馬小姐才會放我一馬吧。畢竟我的靈魂也在剛才被佑馬小姐的力量觸碰過了。」
看來『亡靈皇后』和低階級的亡靈是截然不同的種族。
雖然是不死生物，卻擁有自己的意識，也能與人對話。我對這樣的存在感到讚嘆──這也代表人類對魔族相關的研究還不夠完整，依舊存在著未知的種族。
「那麼，我明白死靈會聚集在這座宅邸的原因了。因為『亡靈皇后』小姐是亡靈族的女王，不死者才會聚集而來。」
「……所以修特連公爵將碧翠絲留在這裡，便舉家搬離了呢。明明召喚並締結了契約，真是個任性妄為的傢伙。」
「即使如此，契約仍是得遵守的。我被下令要守護這座宅邸……所以，我不能就此消失。若幾位說什麼都想讓我離去的話，就只能一戰了……」
碧翠絲的身體被藍白色的魔力包覆。
看來她能夠施展魔法──不過，她的身體就像黃昏時我所看到的那般，光是準備使用魔法，就讓身體變得逐漸透明，眼看就要消失。
「我記得對不死者來說，生命力和魔力可以說是一體的……在這種狀態下施展魔法，你會就此消失喔。」
「即使如此，我還是得守護這座宅邸。就算消失也……」
再這樣發展下去，事態會以淨化碧翠絲告終。若是如此，這座宅邸確實不會再有死靈聚集，但我不禁思考這麼做是否真的妥當。
有沒有不必讓碧翠絲死掉，也不和她交戰的方法呢？我思考了一下，想到了一個值得一試的方法。
「碧翠絲大人，本人有個提案……您是魔族對吧？」
「是的，雖然是較為稀少的種族。」
「支配魔族的應當是魔王才對。比起與人類的契約，您應該更以魔王的支配力量為優先才是……？」
「我想，魔王大人若不親臨現場，應該就無法覆蓋我的契約。那一位似乎和魔王討伐隊的人們立下盟約，不得離開自己國家……所以，我的契約是無法解除了。」
──換句話說。
只要能把魔王帶到這裡，就能廢除召喚時的契約，並令碧翠絲納入魔王的支配底下。
在我開口之前，察覺到同一件事
的蜜拉露卡先一步說明：
「雖然現在重報名號有點晚了，但我們三個都是魔王討伐隊的成員喔。所以，碧翠絲……為了解放你，我們可以偷偷把魔王帶來。」
「你們是魔王討伐隊……難道是『楚楚可憐的災殃』、『沉默的鎮魂者』和『妖艷的鬼神』大人嗎？」
「啊哈哈──……這些稱號果然已經傳很遠了呢……」
艾琳臉龐發紅，似乎為自己的稱號感到不好意思。雖然看到她穿著武鬥服的姿態，任誰都會以『妖艷』兩字評之，但她似乎認為這種形容言過其實。
我是以迪克的身分前來張羅住宿事宜，所以碧翠絲可能已經察覺到了──但不死者在太陽高升的時間帶力量會被弱化，所以她說不定沒見過以迪克身分活動的我。
「只要讓佑馬布下結界，就能阻絕呼喚死靈的力量了。若是如此，那就算宅邸的擁有者改變，你應該也可以與之共存……賽巴斯似乎也是這麼打算。」
「正如蜜拉露卡大小姐所言。若您願意的話，本人今後也想將這座宅邸作為招待客人的場所使用。」
碧翠絲一時之間沒有回答，看起來似乎吃了一驚。
在沉默不語的過程中，她的淚水奪眶而出。
遵循契約，不斷等待著不再歸來的修特連家族。對於她在這段歲月之中究竟品味了多麼難受的孤寂感，我只能透過想像猜測一二。
「……真的能……讓一直為難人類的我，有遭受淨化之外的選擇嗎？」
佑馬走到了碧翠絲面前。她即便什麼也沒做，淨化的力量也會包覆著她的身軀──不過，就算佑馬接近她身邊，碧翠絲也沒有遭到驅散的跡象。
「你究竟是懷著多麼純粹的心靈等待主人歸來，就連我也切身明白了。你的靈魂還不到受天國召喚的時候。」
「……啊……啊啊……」
一直壓抑著自身情緒的碧翠絲雙膝跪地，掩住了自己的臉龐。
佑馬也跪到地上，從正面抱住了她。
祭司安慰著亡靈皇后──這難得一見的光景，讓我心想有帶佑馬來這裡真是太好了。
碧翠絲先是哭了好一會兒，接著慢慢平復下來，站起身子。
「讓各位看到我丟人的一面了。我原本不會在別人面前哭泣的……」
「哭得太激動似乎會消耗魔力……碧翠絲，你還好嗎？」
「……我知道自己沒立場請求各位，但能請各位讓我補給些許精氣嗎？眼下若再次迎來早晨，我有可能會就此消失。」
蜜拉露卡很怕被亡靈吸收精氣，艾琳也曾大喊過「好冰」，而要是吸收佑馬的精氣，將直接接觸那股神聖的力量，碧翠絲恐怕會直接遭到淨化吧。
剩下的人選就只有我了──不對，還有艾琳。不過，她卻看著我豎起了拇指。
「賽巴斯先生看起來魔力充沛，分她一點精氣也沒關係吧？」
「同為女性，應該是要由我出手協助才是……但很抱歉，我很怕那種冰冰涼涼的觸感。」
「感謝幾位的體諒。若是賽巴斯先生不嫌棄的話，能請您分我少許魔力嗎……？」
說是吸收精氣，頂多也只是透過觸碰手掌來進行吧。若是這點小事當然不成問題。就算我的魔力被吸走了，也只要休息一天就能回復，不會有後遺症。
「好的，若您願意的話，還請隨意取用本人的魔力。」
「……那麼，我晚點再來。做好準備後，我便會前來找您。」
碧翠絲的身影驀地消失了。看來吸取精力也是要有所準備的。
「這樣就告一段落了……總算可以好好休息了呢。」
「蜜拉露卡，小佑馬，要不要回房間聊天？畢竟小佑馬已經恢復精神了呢。」
「好的，我要去。賽巴斯先生，碧翠絲小姐就麻煩您照顧了。」
我睽違已久地摘下假面，並泡過了澡後，回到房間放鬆身子。
漫長的一天總算結束了，再來就只剩下提供魔力給碧翠絲。
她說要做過準備再來，是要做什麼準備啊？我想著這些事，並以葡萄酒潤喉後，仰躺在床鋪上。
我躺了一會兒，這時房裡傳來了他人的氣息。
由於房門沒有打開，所以是碧翠絲穿牆現身了嗎──我這麼想著，並坐起身子。
看到眼前的光景後，我的思考便徹底僵住了。
在油燈的照明下，碧翠絲看似害羞地摟著自己身體，站在房間中。
但她身上穿的並非黑色的洋裝。雖然頭上依然戴著頭紗，但她穿的是一件幾乎半透明的薄紗睡衣，質料甚至比蜜拉露卡更薄。
「碧、碧翠絲大人……您的衣服怎麼了？得披件外套才行……！」
我雖然彈起身子這麼開口，但碧翠絲卻只是眯起那對藍色與金色的雙陣，露出微笑。
理當能浮游移動的她，這時一步步地走近我的身邊。然後，她放開了遮住胸口的雙手──在油燈的照耀下，即使隔著薄紗，那與人類相差無幾的肌膚顏色仍展露於我的面前。
「這雖然是我初次吸收男士的精氣……但因為是向賽巴斯先生……不對，是初次向公會會長大人吸取精氣，那我身為亡靈皇后，也該展露出應有的禮節才是。」
她知道我的真實身分，這麼一來，我也沒必要裝成執事了──我縮緊小腹，不再展示演技。
「從我過來進行準備的時候，你就已經看到了嗎……你明明知道，卻還是選擇配合我的演技？」
聽到我講話語氣有變，碧翠絲紅著臉露出微笑。明明應該是不死者，但看到她的舉止宛如有血有肉的少女，讓我不禁感慨魔族的深奧。
「我看出您不想讓她們知曉真面目……不對，應該是只有佑馬小姐吧。其他兩位似乎都看出您是公會會長大人了。」
「……我的名字是迪克，真實身分是『銀水瓶亭』的公會會長。關於佑馬……是因為她身體最近不太好，所以我才想默默幫她一把。」
「我想她終究會知道的。您若坦承以告，佑馬小姐肯定會更加感謝您唷。」
「雖然我沒那個打算……不過你說得也沒錯。我打算將這裡打造成公會的療養設施，也預計再邀佑馬前來，如果到時候還得扮成假面執事也很麻煩，所以終究得向她坦白啊。」
「戴假面扮演執事是僅限今日的活動嗎？我覺得有些可惜呢，因為這身打扮和您很匹配呢。」
碧翠絲說著，伸手拿起放在床頭柜上的假面，接著作勢要戴在自己的臉上──她的一舉一動，似乎全都以玩弄男性為目的啊。
碧翠絲摘下假面，彷佛做好覺悟似地走到我的面前，然後伸出了右手。
「不過……摘下假面的您，卻有著一張令我移不開眼睛的臉龐呢。」
「我想應該沒這回事吧。我的同伴們才真的好看得教人讚嘆啊。」
「畢竟每個人的喜好不同，我可是很喜歡迪克大人的長相喔。」
「我剛剛在思考你要怎麼吸收精氣……難道說，是類似夢魔那樣的行為嗎？」
碧翠絲沒有回答。她的手伸向我睡衣的襟口，解開了一顆鈕扣。
「……你還沒回答我的問題啊。」
「我今天只會觸碰您而已，絕不會讓您感到疼痛……不過，因為若只靠手掌吸收，會花上不少時間……」
「所、所以你打算增加接觸的面積啊。這麼大膽的舉止……真的沒問題嗎？」
就算遲鈍如我，也想像得到她打算以什麼方式吸收我的精氣。
碧翠絲又解開我的兩個鈕扣後，這回將手伸向系在薄紗睡衣胸口的緞帶。將緞帶解開的話，睡衣想必會就此敞開，露出她的肌膚吧。
「在僅有死靈的宅邸里，孤身一人度過夜晚……即使身為亡靈皇后，我還是會感到寂寞。畢竟這樣的生活已經持續了十年之久，所以至少……」
「……這樣啊。若是這樣的話也沒辦法了。」
我在這時有一種錯覺，認為自己的想法太淺薄了。
亡靈皇后沒有實體，所以碰不到我。換句話說，就算如她所願與我同床共枕，也不必當成男女同床那樣的大事。
咻──碧翠絲解開了緞帶。如今敞開的薄紗睡衣，已然成了點綴雪白剔透肌膚的裝飾布，幾乎無法遮掩她的裸體。
「……這一晚，我將向您持續索取少許精氣。這只不過是提供精氣，您不需對在別處房間休息的三位感到愧疚。」
以說明般的口吻淡淡說完之後，碧翠絲打算連頭紗也一併摘下──不過。
「那、那個戴著就好，晚點再脫吧。」
「……好的，既然是迪克先生……不對，迪克大人如此希望，我自然會遵照您的意願。那麼，我這就先
吸取少許精氣……若您感到不快，請儘管開口。」
碧翠絲將手輕輕伸向我的脖子。接著，被碰到的地方登時變得灼熱，而碧翠絲的雪白肌膚隨之發出淡淡的光芒。
「唔……剛剛那樣就是吸收精氣嗎？」
碧翠絲將碰過我的手指收到嘴邊，伸舌舔了一下。
「嗯……好甜。不過這點程度不足以讓我維持形體……」
「這樣啊……那也沒辦法了。別客氣，你儘管吸到足夠為止吧。」
「好的，我想在天亮之前就能滿足了，請別擔心。」
「天、天亮之前……？會不會有點太花時間了？」
碧翠絲沒回答最重要的問題，她這回將手指從我的脖頸滑至鎖骨，繼續解開我的鈕扣。
7魔王的造訪和再次契約
碧翠絲聚集死靈的力量，被佑馬架設的結界阻絕，因此宅邸今後不會再發生鬧鬼事件了。佑馬等三人在上午返回各自的住處，我則將佑馬送回家後，回到了公會小屋。
薇蕾妮應我的請託，在隔天入夜之前的黃昏時分造訪了碧翠絲的宅邸。
在飯廳等待我們的碧翠絲看到薇蕾妮後，深深地行了一禮。
「不需向我低頭。畢竟我不再是魔王，已經將位子讓給弟弟了。」
「薇蕾妮大人退位了……？」
「唔嗯，我當上女王后治世大概三十年……碧翠絲一族對我鞠躬盡瘁呢。你無需擔心家人，因為我沒讓他們與魔王討伐隊交戰，而是命令他們守護後方。」
「唔……包含我們家族在內的『六魔公』，理應是守護魔王的盾牌。您為何要下這樣的命令……？」
薇蕾妮解除幻影魔法，從精靈的模樣變回了近似黑暗精靈的身姿。黑褐色的肌膚和紫色的長髮，看起來正恰似夢魔──若是以賢淑女僕來形容平時精靈模樣的她，那如今就是名符其實的魔性女僕了。
「魔王討伐隊刻意避開六魔公，在踏入魔王國後便採取神出鬼沒的行動方針。接下來，他們出色地趁著六魔公不在我的居城之時，向我挑起對決。老實說，我真的有點難以相信，就算對手只有一個人我也必須全力以赴，而他們居然有五個這樣的存在，而且還都是年輕的少男少女。」
「迪克大人抵達魔王大人的所在之處，是五年前的事……我曾從買下這座宅邸的屋主口中聽過這件事。」
「那個時候的我十三歲，最年輕的佑馬則是九歲啊。」
就算是最年長的柯狄也和我一樣，現在才十八歲──聽到這樣的事實，碧翠絲再次愕然無語。薇蕾妮似乎回想起和我們交手的光景，露出感觸良多的神情。
「迪克……不對，我沒打算隱瞞，還是稱他為主人吧。我將對身為魔王而言非常重要的東西寄托在他身上，為了取回那個東西，我向他宣誓忠誠。」
「也就是說，薇蕾妮大人向迪克大人簽下了主僕契約嗎？」
「……這方面容我不提，你就想成是類似的狀況吧。」
「不不，我們應該沒訂契約吧……沒有吧？我可沒擬過契約書一類的東西啊。」
「呃、不、迪克大人……」
「這就先不提了。碧翠絲，若是解除了你和人類訂下的契約，就會讓你回到我的支配之下。換句話說，這會讓你往後要受主人支配，你願意接受嗎？」
薇蕾妮強勢地把話題接了下去。從她刻意躲避契約的話題來看──或許在我沒注意到的時候，我已經和薇蕾妮訂下了契約？
那究竟是什麼時候發生的事？我想著想著，得出了一個可能性。
沒錯，就是『魔王的護身符』。說到能讓我和薇蕾妮之間產生強大拘束力的東西，就只能想到那玩意兒了。
「……嗯？不、不對，我沒打算支配碧翠絲……這樣一來，你只是換了個契約對象，卻不能改變你身為人類僕從的事實啊。」
「主人不覺得這也是好事一樁嗎？您怎麼會覺得品嘗過您魔力滋味的亡靈皇后，能夠離開您身邊呢？雖然這樣說或許會惹您反感，但光是就近感受主人的魔力，就會讓人心曠神怡喔。」
「薇蕾妮大人，請您別再說了……這樣會讓我意識到自己盈滿全身的迪克大人的魔力……」
碧翠絲希望能與我締結召喚契約。
我原本打算將來有機會再來挖角她，但既然本人的意願如此，那情況就大不相同了。
「那就開始吧。在締結契約後，在你魔力即將枯竭時，便會通知主人；若是受到主人呼喚，那無論身在何處，你都得回應他的召喚。這樣可以嗎？」
「只要迪克大人願意……我希望能締結召喚契約……」
碧翠絲滿臉通紅地說著。對於其他魔族和我締結契約一事，薇蕾妮毫無感覺嗎──還是說她因為身為同居人，所以覺得自己占盡上風呢？
「我薇蕾妮•艾爾森借古老魔神之力，在此宣告重新締結契約。讓碧翠絲捨棄既有的契約，與新契約主──迪克•西佛締結契約吧……」
「嗚……」
薇蕾妮觸碰碧翠絲的脖頸──只見雪白的肌膚浮現出綻放藍白色光芒的印記。而同樣的印記也浮現於我的手背上。這既沒有熱度，也未感冰涼的觸感，是契約魔法特有的奇妙感覺。
「我在此重新烙下碧翠絲的真名。碧翠絲•西佛，身為迪克•西佛僕從的你，將此名銘記於靈魂之中吧。」
「……碧翠絲•西佛。我的、新名字……謹收此名。」
隨著契約儀式結束，印記也隨之消失。碧翠絲摸了摸印記浮現過的脖頸部位，狀似愉快地朝我看了過來。
「如此一來，我就是迪克大人的所有物了呢……」
「是召喚者和契約者的關係。我和你的關係沒有失衡到那種地步啦。」
「呵呵……這可難說啊。雖然對碧翠絲來說，這可能會是種心癢難耐的酷刑，但對我來說也是如此。讓我們一起在疼愛主人的同時守望著他吧。」
「總覺得你好像趁亂說了些奇怪的話……可別以為我會乖乖讓你們疼愛啊。」
薇蕾妮和碧翠絲看似開心地一同笑了起來。兩人打破了前任魔王和臣子之間的隔閡，萌生出女人的友情。
在那之後過了兩天，入夜後，佑馬的雙親跟平常一樣披著外套來到酒館。
葛雷納丁先生給我的報酬，是艾爾貝神教會欽定的少數機關才會收到的『聖符』。只要出示這張聖符，就隨時能借用神教會的力量，而來自教會的委託，也會優先找我們公會進行斡旋。
兩人說「之後就交給年輕人自己來吧」，便留下一同前來的佑馬逕自離開了。看來我晚點得送她回家，不過我今天本來就打算慶祝委託成功，這對我來說也只是小事一樁。
「迪克先生，可以坐你旁邊嗎？」
佑馬穿的並非祭司服，而像是貴族千金會穿的優雅服裝，給人的印象也和平常截然不同。即使是在吵鬧的酒館，客人都將視線投向坐在吧檯座的佑馬身上，她散發出來的嬌憐魅力可見一斑。
「拜你之賜，我變得有精神多了，父親大人和母親大人也非常開心……我不知道自己看起來會那麼沒有精神，現在正在反省呢。」
「也不是那麼嚴重的事啦。如果一直沒去做自己喜歡的事，周遭的人也會擔心你的。而愈是重視佑馬的人，就會愈擔心呢。」
我說出口後才察覺到──我明明特地假扮成執事，佑馬卻早就發現招待她去宅邸的人就是我本人。
「迪克先生，你是個很出色的執事喔。你果然做什麼都很在行呢。」
「真是敗給你了……我在半途還覺得自己隱藏得很好呢。」
「我不可能認不出迪克先生的靈魂。在這五年之中，我每天都夢想著要平息迪克先生的靈魂喔……？」
就算沒喝一滴酒，佑馬的眼神也透出了誘人的熱氣，顯得有些渙散。薇蕾妮曾說過我的魔力會讓人心曠神怡，難道佑馬接觸到我靈魂的波動也會變得微醺嗎？
「不過，佑菲爾大人的力量果然超乎尋常。明明是久違的鎮魂，淨化的範圍竟然遍及了整座王都……」
正如薇蕾妮所言，久違地解放力量的佑馬不僅淨化了宅邸周遭，甚至遍及王都全域，將惡靈和瘴氣等負面存在全都消滅殆盡。
「由於這會讓教會沒事可做，所以他們叮囑我只能偶爾為之。畢竟經營教會，也是有必要透過淨化死靈等工作收取獻金的。」
「這樣啊……那在王都以外的地方就沒問題了吧？」
「是的，所以……只要用這個的話，就不會為教會添麻煩了。」
佑馬說著，從身上的包包掏出了一個東西……那是一張有些面熟的假面，但
並不是我用過的那一個。
「佑、佑馬……」
「可以陪我聊點悄悄話嗎……9」
佑馬輕輕地湊到我身邊，以囈語般的音量說道。那雖是能讓人好眠的溫柔聲調，但同時也是幾乎能讓人當場萌生信教念頭，有蠱惑人心之力的甜美嗓音。
「要是被人察覺我是艾爾貝神教的僧侶，就得在鎮魂之際向對方索討獻金……所以只要戴上這張假面，我就會變成假面僧侶。如此一來，我即使不收錢也能鎮魂了。」
「……你是認真的？」
「是的，我很認真。我要以假面僧侶的身分離開王都，定期察看那些受死靈折磨的村莊居民。但如此一來，我不在孤兒院的時間就會增加，所以我會做好準備後再實行。」
「這樣啊……這是個不錯的想法啊。佑馬若有這個打算，我會幫你加油的。大家應該也會協助你吧。」
「哇啊……這麼一來，又能和大家一起出門冒險了呢。這是一件多麼美妙的事……♪」
如果對佑馬來說，和我們一起冒險的那段日子真的如此開心，或許也代表她對一成不變的日常感到無趣吧。
無趣的念頭是病灶。光是讓她打起精神，還不能讓我徹底安心。為了讓她能在今後不再萎靡不振，我希望能做些讓她開心的事。
「那麼……為了紀念佑菲爾大人恢復，以及今後的合作活動，是否要來點敝店的飮品呢？」
薇蕾妮在說話的同時端出飮料。那是以『夏莓』為材料的無酒精調酒，連還不能喝酒的佑馬，也能品嘗到成人的滋味。
「這、這是……草莓不是僅能在春季採收的水果嗎？」
「主人一直在尋找在初夏也能採收的草莓，這是最近才到貨的，佑菲爾大人喜歡草莓嗎？」
「是、是的……我非常喜歡。迪克先生是因為我說過喜歡草莓，才特地……？」
「這個嘛，天曉得呢？你喜歡就再好不過了。這是最近開發出的草莓汁調酒，原料是草莓汁和草莓果醬的果肉，再混以發酵乳的溫潤口味。」
我、佑馬和薇蕾妮三人一同乾杯。佑馬因草莓的香氣而雙眼發亮，捧起玻璃杯湊到嘴邊。
「我不客氣了……嗯，有一點大人的滋味呢……真好喝。」
再過兩年，佑馬就能和我們共享飮酒之樂了。屆時，她究竟會成長到什麼地步呢──佑馬沒察覺我正陷入這樣的想像之中，正與薇蕾妮談笑風生，品嘗夏莓調酒的滋味。
──在那之後過了兩周。
戴著假面的僧侶、魔法師和武術家在位於王都艾爾碧納斯西南方的村落現身了。她們拯救了被死靈騷擾的村民，還討伐了附近的魔物，最後沒有報上名號，就這麼瀟灑地離開了。
之後又過了一個多月，她們再次被目擊到現身於王都附近的村莊。
人們將她們稱之為『假面救星』。至於在遠處守望眾人的第四名假面成員的存在，就只有極少數的人知曉了。
8魔王的籠絡作戰～魔力補給篇～
在我首次守望化身『假面救星』的佑馬等人的那一天，我確認她們都抵達家門之後，便回到了公會。
在這天晚上，我雖然依然在吧檯喝酒，但沒有委託人上門。畢竟知曉暗號的客人也不是天天上門，因此這也不成問題。不過──
「主人，您今天喝得相當醉呢。」
薇蕾妮邊收拾邊說。她做事總是很得要領，只要稍不留神，我的工作就會被她搶光──看起來儼然是個完美無缺的模範店員。
「因為今天去王都外頭走了一遭啊。要忙可以明天再說。」
「唔嗯……這樣啊。那今晚可得好好休息才行。」
「嗯……？你又有什麼念頭了？」
薇蕾妮笑而不語。收拾完畢後，她對著店內大廳行過一禮，隨即朝著二樓走去。
而這天就這麼平安無事地落幕了──我原本以為會是這麼回事。入夜後，我才鑽入被窩不久，房門便無聲地開了。
（她是來取回護身符的嗎……哎，要是被她找到的話，要拿走也不是不行啦……）
在我摒住氣息，靜待對方出招的時候──床鋪突然一沉，入侵者爬上了床。
「……你、你在幹嘛啦……！？」
「呵呵，您果然還醒著呢。我原本想趁您睡覺的時候了事，但既然您還醒著的話，那也沒辦法了。」
薇蕾妮詠唱照明魔法，為油燈點起了火。儘管想照亮房間需要好幾盞魔法光，但她不知為何只點亮了一盞燈。
在微微輕晃的暖色光源照耀下，薇蕾妮跨坐到了蓋著毛毯仰躺的我身上。雖然她平常鑽入被窩時是不穿衣服的，但這時的她果然還是穿上了薄紗睡衣──不過也因為燈光昏暗，讓她看起來更顯艷麗。
工作時只會抹上淡淡香水的薇蕾妮，如今正散發著讓我胸口為之麻癢的甜美香氣。引出了她淑女般的魅力，讓我忍不住倒抽了口氣。
「呵呵……您也會露出這種反應啊。看來我還能保有身為女人的自信呢。」
「這、這確實是好事……但跨坐在入睡的男人身上，也太過大膽了吧？」
「嗚……笨、笨蛋，別講那麼白……這樣會害我更害羞……」
薇蕾妮按著胸口感到害臊。薄紗睡衣的下襬因此向上撩起，若是再稍微掀開一點，就會看到不該看的部位了。
「……都是主人的錯。您居然和碧翠絲用了那樣的方法……」
「呃、不，我們沒做什麼越界的事，就只是一起睡覺，把魔力分給她而已。」
「因為這樣做比較有效率，您才會和她肌膚相親對吧……？雖說碧翠絲是必須經過實體化才能現身的靈體，但這也不能改變您與女性有肌膚之親的事實。」
難道她是來責罵我的嗎──但若是如此，薇蕾妮的打扮也未免過於煽情，而且她看起來也不像要說教。
「……畢竟我是近似於主人眷屬的存在。主人若是將魔力分給碧翠絲，那我也得替您補給才行。」
「我已經回復得差不多，應該說已經要滿了……」
「不、不行。您今天出了一趟門，肯定用了魔法吧？您確實消耗了魔力，身為前任魔王的我可不會看走眼。」
魔王這麼說著，像是確認似地按住我的胸膛。雖然痒痒的感覺讓我想扭動身子，不過魔王這時低頭看著我，輕輕露出了微笑──這實在太危險了。
「……由我來為您補給魔力。為主人服務，是女僕的職責。」
薇蕾妮輕輕拉起我的手──雖然她猶豫了一下。
並將之放在把睡袍布料頂得高高的酥胸上。
「嗯……嗯……」
「……等，等一下……你發出了糟糕的聲音哦……！」
雖然一切都由自己主動，薇蕾妮還是滿臉通紅，長長的耳朵陣陣顫抖。可是薇蕾妮儘管雙手發抖，依舊緊抓著我的手，貼在她的胸口。
「這、這是……為了補給魔力。碧翠絲都做了更進一步的事……我可不能落……落後………！」
「你都泛淚了喔……？還是別勉強自己吧？」
我雖然用一副開導般的口吻說話，但老實說我自己的狀況也不太妙。薇蕾妮灼熱的體溫傳了過來──而手掌感受到的胸部觸感，正讓我銅牆鐵壁般的理性分崩離析。
「呼啊、哈啊……那、那我要開始了。『魔力轉讓』……！」
隨著薇蕾妮的詠唱，魔力也從她的身子流了過來，自胸部傳進我的手掌，回復了我只消耗一點點的魔力，並將多餘的魔力儲存下來。
看來超出極限的魔力是能保存下來的。我至今沒被別人轉讓過魔力，所以不曉得能辦到這種事──也是，畢竟我幾乎不會用憑我的魔力無法施展的魔法啊。
「嗯……咕嗚……碧、碧翠絲居然一整晚、都在享受這種感覺……被這麼對待，豈不是根本忍耐不住嗎……不管是什麼樣的女人，肯定都會被攻陷的……」
「不過是提供魔力，有這麼嚴重嗎……？我只是在接受補給而已喔。」
「沒、沒這回事……我將魔力注入主人體內的時候，您多出來的魔力會回饋少許……嗯嗚……感覺就像我的全身都被主人進入一樣，是這樣的感覺……」
「唔……別、別用那種方式形容啦。我多少也有男性本能的……」
薇蕾妮猛喘著氣，伸手擦去浮出的汗水，但仍是露出淘氣的笑容。
「主人也品嘗到和我一樣的感受了嗎？既然如此，那我們就算扯平了。」
若是再繼續下去的話，從各種層面來說都會變得很危險。不過薇蕾妮從我身上離開後，便無力地坐在床沿。
「讓我休息一下……主人的容量實在太多了，
就連我也有所消耗呢。」
「這、這個嘛……就讓我說聲『辛苦了』吧。你儘管休息到滿意為止。」
薇蕾妮躺了下來，將視線朝我投來。就這樣的構圖來看，我們簡直像在進行枕邊對話一般──但我說什麼都沒辦法把這樣的念頭說出口。