第四卷 第一章 回歸的和平與艾爾森的動靜（2/2）

雖然什麼都沒發生是事實，但宛如被質疑「身為男人這樣好嗎？」一樣，我差不多要坐立不安了。一想到我對魔王保留回應的狀態持續這麼久，我自己也覺得很過分。

「迪克先生的靈魂雖然顏色複雜，卻是還不知污穢為何物的純淨靈魂。那就像是沒有人踏過的白雪……啊啊，好想再觸碰他的靈魂一次……」

「原來純淨到那種地步呀……明明稍微玩一下火也不奇怪。畢竟前公會會長擺明把迪克當成獵物。」

「原來是那樣嗎……那就有點不容忽視了呢。居然把我們的迪克當成獵物。」

「呼啊啊，嚇了我一跳……我還以為柯狄真的生氣了。但是，是不是稍微包含了一點真心話？」

「……不，那也不至於喔。我本來就類似脫離戰線的狀況。只要是能讓迪克幸福的人，我會發自內心祝福的。」

（你在說什麼？……和我訓練時，明明露出那種表情。）

我並不想在我和柯狄的兩人訓練中參雜不純的感情。但是說到柯狄被我看到身體是否完全不以為意，似乎並非如此，而且我也產生了不小的動搖。

「柯狄也一樣，在鍛鍊時被迪克看到了吧？」

「那、那是……鍛鍊時，無關男女。既然只有他看到，就沒關係吧。」

「嘴上說沒關係，但表情看起來並不是那樣想呢。雖然我可以理解柯狄在自己和迪克之間畫出界線的理由。」

「在我們之間沒有任何隔閡，也不該有隔閡。我認為我們和迪克先生不只連結魔力而已，更該靈魂交流，以超越言語的程度互相理解。應許之時已經近了。」

佑馬露出看起來發了燒的表情侃侃而談的模樣歷歷在目──我認為大可以有人出來說句話，但沒有人這麼做。意思是大家都贊成嗎？

「說到畫出界線，就是黎姆瑟小姐吧。她明明最接近迪克，現在卻好像有所顧慮。如果她認真起來，會變成怎樣呢……」

「他好像對年長女性沒轍，尤其對她明顯沒轍……他是不是喜歡會想向她撒嬌的人呢……」

「我們也想成長到能讓迪克放心地託付他的背後。我想黎姆瑟莉特小姐正是在那種位置上。」

「銀色頭髮也很漂亮，肌膚也很白皙……總覺得身為女性無法過她。」

大家突然肯定師傅身為女性的一面，令我感到五味雜陳──那正是我這個徒弟最心知肚明的事情，儘管覺得不能把她當成異性看待，卻覺得她身為女性很有魅力。

「但是……撇開那些事，希望今後能夠和黎姆瑟小姐變得更要好。因為她是迪克仰慕的人。」

「是呀。對於她是怎樣帶給迪克影響的，我非常感興趣……差不多該進浴池泡澡了吧？」

（唔……不、不妙……！）

「大浴室好棒喔～我老家附近也有溫泉，大到可以游泳。就像這～種感覺。」

「艾琳，游泳是……真是的，你這個人呀。」

艾琳朝我的方向游過來。我保持透明狀態抬起視線──映入眼帘的，是到處被水中的泡泡遮住，但接近完美的女性武術家勻稱的裸體。

「艾琳，你太興奮了。」

「對不起對不起，看到這麼大的浴池就不禁開心起來了。」

「我也能夠理解艾琳小姐的心情。無論是誰在恢復赤子之心的時候，都會重拾自由的靈魂。」

「這個水溫，我好像很快就會泡暈了……」

大家都很合群，在游過來的艾琳附近一起泡澡，肩膀以下浸在水中。

如果現在抬起頭──但是做那種事，就算沒被發現，終究是不可原諒的行為。

「……迪克也大病初癒。這種時候大可以讓大家照顧他的。」

偏偏是蜜拉露卡說出那種話──這麼一來，可想而知，這支隊伍里沒有人會反對。

「就是說呀～……而且已經看過了。但若對迪克說那種話，迪克想必會設法逃走吧～」

「會嗎……只要講得有理，我想迪克不會那麼排斥。」

「柯狄小姐願意積極遊說，似乎就能打開突破口。如果有好機會，請你務必開口。我也想向迪克先生表達這份快要從靈魂滿溢出來的感謝……」

「那麼，就等有機會吧。蜜拉露卡也同意這麼做嗎？」

「好、好呀……但是，我們那麼積極主動，迪克好像反而會退避三舍……」

視情況而定，一起泡澡也沒關係──我們身為同伴的信賴關係，已經到達那種程度了。

之後，我在水中持續潛伏到同伴們洗完澡，等到確定充分安全後才離開浴池──就在這時，我大意地撞見碧翠絲。

「……迪克大人，原來您在洗澡。要不要幫您刷背……？」

「你啊……應該能知道宅邸里發生了什麼事，不可能會意外撞見我吧？」

「非、非常抱歉……但是，我知道迪克大人在這裡，就坐也不是站也不是……薇蕾妮大人會生氣嗎……？」

為了請碧翠絲保密，我只能接受她的好意。這間宅邸最厲害的策士，似乎就是碧翠絲了。

3新的信奉者與再次委託

如果就這樣和大家見面，大家追問我之前待在宅邸哪裡時，我會不知道該怎麼回答，所以我拜託碧翠絲傳

話，回到第十二大道。

我從宅邸所在的貴族居住區走一段路，來到第一大道搭乘共乘馬車。雖然大可以走路回去，但之前王都因為『蛇』的影響地震不斷，我想親眼確認王都現在恢復平靜到什麼程度。

「總之，在我眼中看起來一切太平……可以當成是那樣嗎？」

我向坐在共乘馬車對面位子，穿著白外套的女性問道。

埃特娜•費爾鐸──『白山羊亭』公會會長。為了幫我們回復，特例解除對她的監視，現在也在我的指揮下。

信奉外號『無色蛇使』的初代最高公會會長，也就是信奉師傅的她，遵守著師傅直接告訴她的『服從我的指示』這句話。

「為了避免這場地震導致大眾陷入不安，由我們的公會管制資訊。我想那位大人也會說，不要勞煩迪克大人……不，不對，我居然擅自想像那位大人的想法，真是不知天高地厚……甚至還說那是為了迪克大人，就更……唔，咳！咳！」

「還是老樣子啊……埃特娜，你在各種方面都太極端了。雷歐尼德先生也很擔心你會不會被最大公會的責任壓垮喔。」

只見埃特娜用指尖摸著自己帶紫色的黑髮，眼眸變得有些怨恨──但她似乎覺得那樣很失禮，用自己的手遮住了眼睛。

「……只是我的能耐就這樣而已。就算是因為冒險者工作來源枯竭，只想得到那種對策的我，沒資格活著……」

「我沒有立場制裁你。我以往將自由擺第一，沒思考過要讓所有公會都蓬勃發展。你則是努力思考過……雖然方法不值得嘉許，但是看到『紫天蠍亭』和『青射手亭』就會明白，你是想要為失去工作的冒險者做些什麼。」

「在他們做的事情之中，也包含我指示的事情。我的罪本來應該處以死刑才對……如果迪克大人親手處刑，我……」

「別用期待的眼神看我。師傅之前會失控，原因在我。我以為『白山羊亭』會處理得很好，一直沒多加干涉。我想或許就是那種態度害你孤立無援。更別提處刑了，你死了我可不只困擾而已。」

我不擅長說服別人──但，我完全沒有「現在就由我懲罰埃特娜」的念頭。

「希望『白山羊亭』和以往一樣扮演全公會的龍頭。有很多公會成員仰慕你。」

「……迪克大人……居然說那麼溫柔的話……為什麼要對我這種沒有價值的存在那麼溫柔呢……？」

「因為我認為你本來就很能幹。今後給人添麻煩之前，先找我們商量。雷歐尼德先生也是、霞小姐也是、雪莉和羅蒂也是，只要你開口，大家都會聽你傾訴，也會協助你。」

雷歐尼德先生不擅長應付埃特娜──那是因為埃特娜在成為王都公會的領導人物的時候，表示要展現自己的力量而挑戰雷歐尼德先生，進而戰勝了雷歐尼德先生。

於是王都的冒險者再也沒有人反抗埃特娜，但是──雷歐尼德先生不可能對年齡可以當孫女的女性動真格，這是他來我店裡一邊喝悶酒一邊說過的話。如果是他沒醉時，應該會主張不管結果如何都不容藉口。

「……我會將迪克大人的教誨，擺在比那位大人的教誨更高的位置。今後我不會將自己的主義當成絕對，為了成為和所有顏色融和的『白』，保持心地潔白正直。希望這樣做，有一天能到達像迪克大人和那位大人那樣的『無色』境界。」

「我並沒有到達那種境界……」

「……那麼，迪克大人就是體現了名字、照亮黑暗的銀色……『銀水瓶亭』這個名字取得真好。俗話說名如其人就是這麼回事吧。」

據說決定那個名字的瑟列妮，只是因為公會命名需要顏色和星神組合，純粹『喜歡銀色更勝於金色』而選了銀色。然後那碰巧和我的姓氏※共通而已。（譯註：西佛是銀的英文silver的音譯。）

但我想埃特娜說得對，我會成為『銀水瓶亭』公會會長是巧妙的緣分。但是，我深深覺得，瑟列妮身為冒險者明明優秀到曾擔任公會會長，卻是十分令人遺憾的女性。

「並不是因為你們是『白』，所以希望你們和名字一樣，總之希望你們儘可能當個正派組織。」

「……是。像我這樣沒有價值的存在，那種話實在遙不可及。正因為如此，為了不讓迪克大人蒙羞，我會每天想著迪克大人，以『銀水瓶亭』為榜樣，再度堅持不懈地克盡公會會長的職務。敬愛的迪克大人，如果有什麼命令，請儘管隨時吩咐。」

「我就是說那樣很極端……那麼，就讓我馬上拜託你一件事。禁止你說沒有價值那種話。」

「那麼，我要更正。希望迪克大人決定我的存在意義。」

不管我說什麼她都聽不進去的感覺，很像某人──但薇蕾妮只要我說服她就願意聽進去，這點幫了我大忙，而且能夠信賴。

事到如今我充分明白，以往埃特娜和我們水火不容的理由。只要她心中作了決定，就不太會修正軌道。

「迪克大人，馬車很快就要抵達。在那之前，我有事要轉告迪克大人。這封信，請之後做確認。」

「信……？」

「是。對方希望我轉告迪克大人，『老主顧』有事商量。」

『老主顧』──那個暗號，是指曾經按照規定手續向我的公會進行委託的人物。

然後我看到信後面的署名就理解了。『某貴人的侍女』──也就是說，寄信人就是第一公主瑪納莉娜•艾爾貝不會錯。

瑪納莉娜這封信的主旨是『國王陛下懷抱煩惱』。

據說國王陛下終於發覺了我公會的存在，以及活躍狀況。據說是『蛇』討伐作戰的負責人羅威、以及歐爾蘭斯公爵家的馬奇斯，異口同聲稟明作戰成功不是自己的功勞。

我當初並不是打算威脅羅威，只是不抗議一下就無法消氣而已──但那個宰相拒絕接受作戰成功的褒獎，甚至連馬奇斯、以及普莉彌艾兒都辭退，於是國王陛下失去耐性，今天早上傳喚三人質問這場作戰究竟是誰的功績最大。

結果羅威搬出我的名字。他說，實質上統率冒險者的人是迪克•西佛。

沒能制止雷歐尼德先生和霞小姐說出去也是理由之一。因為他們老實報告，打倒『蛇』歸來的人是『前魔王討伐隊』組成的隊伍，再加上羅威的報告，我在國王陛下心中的評價瞬間暴漲──據說當時在場的瑪納莉娜的確聽到父親自言自語──

『他才有資格當艾爾貝之王。

他討伐了連艾爾貝建國王都只能封印的「蛇」，這項功績在這個國家的歷史也無與倫比。陛下如是說。

陛下希望立即讓位，我身為侍女仍斗膽進言，奉勸陛下應該重視「銀水瓶亭」公會會長大人的想法。

陛下熱切希望和公會會長大人談一次。』

瑪納莉娜遵守我店裡的規矩，在信中沒提到我的名字──然後稱自己為侍女，但使用這暗號已經沒什麼意義了。

但是托瑪納莉娜的福，我得到說服陛下的機會。如果陛下公告天下要讓位給我，即便陛下沒有惡意，我卻將無法在王都平靜生活，視情況而定甚至必須離開王都。那樣會很困擾，應該說陛下也沒想到結果會變成那樣吧。

本來想先去公會露個臉，但情況分秒必爭，我立刻前往王宮。

先去王宮的公主房間。我使用『浮游』魔法衝上附近生長的樹木，飛身跳到二樓高的陽台上。

「迪克大人……啊啊，居然這麼快就過來了……」

在室內的瑪納莉娜看到我突然出現，露出驚訝的表情後，眼眶立刻就濕了。她幫我開窗戶，我一進去，她就衝過來不小心撲進我的懷裡。

「小心……抱歉，突然露臉。就信的內容所見，我想趕快過來比較好。」

「非、非常抱歉……我不小心太感動了……做這種事，蜜拉露卡會生氣的……」

瑪納莉娜立刻和我分開，但滿臉通紅。然而就在她看著我臉的同時，似乎漸漸恢復冷靜，露出靦腆的笑容。

「雖然我想應該事前正式申請，但可以謁見陛下嗎？只有一下子也無妨。」

「是。依現在的情況……陛下無法找周圍任何人商量重要的事情。如果能和迪克大人商量，不知道陛下會多麼安心……我並不是以公主的身分立場說這種話，但能不能請迪克大人當陛下的商量對象呢？」

「商量……意思是，除了王位以外，還發生其他問題嗎？」

只見瑪納莉娜充滿歉意地點頭。雖然我想她沒有惡意，但這就像是為了商量煩惱才寫信叫我來。

但是，如今騎虎難下。直接和陛下見面交談，再度表達我的希望比較好──希望得到偏僻公會小屋時的我，和現在的我想做的事並沒有太大改變。

承接自己感興趣的工作，

主要交給公會成員執行，自己在酒館買醉。我只是想恢復那種生活而已。

「我去請陛下的近侍轉達。我想陛下正在處理政事，應該很快就能夠見面。」

「好，拜託了。請告訴對方，我正前往王宮，很快就會抵達。如果說我直接來這裡，我的立場會很危險。」

「如果是迪克大人，就算在我房間，想必父王也會原諒的……」

「世、世人可不這麼想啊……」

「啊、是……既然迪克大人這麼說了。那麼，我這就去。」

瑪納莉娜行禮之後離開房間。我獨自留下，看到公主房間的寬敞空間，以及統一為白色的高級家具和床，自覺不小心順勢來到不得了的地方。

同時我腦中浮現蜜拉露卡交抱雙手憤怒的表情。瑪納莉娜是蜜拉露卡的講座學生，我卻從窗戶溜進瑪納莉娜的房間──如果蜜拉露卡知道這件事，要解開誤會似乎會很辛苦，我必須請瑪納莉娜千萬妥善處置才行。

4到府服務公會與國王的煩惱

一請人轉告陛下我正前往王宮，陛下竟然就離開王座廳，親自前往不會被其他人聽到對話的地方──稱為『國王書齋』的別館赴會。

五年前結束討伐魔王之旅回國謁見之後，我想陛下對我的印象已經變得非常淡了。我今後也想要低調行事，請陛下鮮明想起我這個人實非我所願。

但是，既然我也是艾爾貝人，我想儘可能向陛下表達最大的敬意。不然就不能夠以獲得王國認可的公會會長身分自居。

「迪克閣下這等英雄，竟然對寡人表達敬意……明明你的功績不只享譽這座埃思奎亞大陸，甚至足以名震海的另一邊。」

陛下在別館一樓的會客室接見我，我對陛下表達臣民的禮儀時，陛下居然這樣回應我。

將一頭和瑪納莉娜顏色相近的黑髮，全部往後梳紮起來的壯年男子──克勞斯•索爾•艾爾貝五十二世。艾爾貝國王世代交接次數比魔王國多，是因為人族的壽命比魔族短，尤其比黑暗精靈族短上許多。

國王是接近五十歲仍擁有A級戰鬥評價的劍士，考慮到他的地位和影響力，可以說相當於SS級。雖然通常不會用冒險者強度衡量國王。

但是這陣子似乎是因為賓斯柏克特家沒落，以及『蛇』導致王都地震頻繁，陛下臉上看得到倦意，頭髮中也稍微參雜著白髮。儘管如此目光依然銳利，沒失去王的威嚴。

「一旦發生撼動王都的事件，我們公會身為臣民，將會盡心盡力保護國家。我們做的事……」

「我這樣要求，你或許會覺得是重擔，但不需要對我畢恭畢敬。我就是為了讓你不要拘束，才叫你來沒有人會靠近的別館……迪克閣下，可以稍微聽我說嗎？」

「是、是的。有什麼話要對我說……？」

年輕時想必是個充滿霸氣的美男子的克勞斯陛下，皺起端整的眉毛露出凝重的表情──然後告訴我：

「……瑪納莉娜，似乎心儀迪克閣下。」

心儀──我本來就有這種感覺，但為什麼陛下會知道呢？我這麼思考，想到陛下不可能完全不知道瑪納莉娜的行動。

我的情報網並沒有深入王家的內部──並沒有包含陛下的周遭。在王宮服侍瑪納莉娜的人，只要瑪納莉娜出現變化，就十分有可能發覺。

「我接到報告，瑪納莉娜在魔法大學上完課之後，會和前魔王討伐隊的蜜拉露卡閣下一起前往『銀水瓶亭』。起初我以為女兒居然去什麼酒館，再仔細想想，才想到那是魔王討伐隊之一的迪克閣下的公會。」

「那、那是……」

「瑪納莉娜取消和賓斯柏克特家的約翰的婚約時──在決鬥之際，瑪納莉娜展現了比平常更加精湛的劍術。身手足以匹敵近衛騎士，觀戰者無不驚嘆……但我認為，那是因為迪克閣下指點了瑪納莉娜。」

陛下統合獲得的資訊，似乎花了時間，但最終得出那個答案。

陛下沒看穿我是怎麼讓瑪納莉娜獲勝的。我接受瑪納莉娜的委託是事實，既然陛下也已察覺，閃爍其詞是無禮至極。

「陛下猜得沒錯。但是，瑪納莉娜殿下用自己的力量掌握了命運。希望陛下這麼看待。」

「唔，我知道。假如當初就那樣坐視約翰的父親……傑畢亞斯公爵暗中搞鬼，這個國家或許早就被伯貝奇亞侵吞。根據曾經在賓斯柏克特家效力的琪爾雪的報告，也是『某公會』阻止那件事發生……考慮到現狀，自然會認為那也是你做的事。」

克勞斯陛下對於自己國家發生的國難，以及迴避國難時發生了什麼事，都掌握得比我想像中還要清楚。

將之前計畫犧牲師傅討伐『蛇』的羅威，任命為宰相的人正是陛下。羅威身為文官可能很優秀，但我不得不認為陛下沒有看人的眼光──我之前這麼認為，但現在我在心裡改觀了。

「這個國家，直到今天都受到迪克閣下……以及你的同伴們保護。我要再次鄭重向你們道謝。以這個國家的王，以及女兒的父親身分道謝。」

「過獎了，陛下。陛下那番話，就是對我和我的同伴最大的回報。」

「……就算我希望贈予這個王位，對迪克閣下也是大材小用吧。那間公會，和聚集在那間公會的人，就是迪克閣下尋求的歸宿。五年前，問『真的要那種東西就好嗎？』的我，原來什麼都沒看清。」

「陛下賞賜的公會會長一職，似乎很適合我。希望今後也會和以往一樣，不疾不徐地持續下去。幸好，王都也恢復原狀……」

變得平靜──我正要這麼說時，陛下的態度變了。

──先前迎接我時，陛下穿著灰色外套。

那是以『特別顧客』身分來我店裡時的手續之一。

「並不是瑪納莉娜到處宣傳迪克閣下的公會。她是擔心我，才告訴我……去你的公會上門時的規矩。」

「陛下，那是……」

「我為我在店外的無禮致歉。給我一杯『牛奶』……如果沒有牛奶，還請給我『只有這家店才喝得到的招牌美酒』。」

很久沒聽到這個暗號。沒想到居然會有一天從陛下口中聽到。

但同時，我也理解了，他為什麼叫我來到這棟別館。因為大白天就要點酒，選不會被任何人看到的地方比較好。

『銀水瓶亭』到府服務。如果可以的話，希望能事先預約──不過考慮到委託人的立場，這次就不死板要求規矩了。

我起身，脫掉大衣。然後捲起襯衫的袖子，拿大衣代替圍裙圍在腰部，同時說：

「好的。客人要點『本店特調』是嗎？」

「對。請給我『只屬於我的原創作品』。隔壁房間的公主也一起。」

我也早就發覺瑪納莉娜聽著我們的對話，但陛下似乎覺得那也無妨，我也至今都隻字不提。

瑪納莉娜穿著給人貞潔賢淑感覺的便服現身。看樣子她似乎要幫忙──既然如此，現在就破例請她當店長，應該說負責見證吧。

我借用書齋一樓的廚房，看著在那裡發現的酒，思考要製作怎樣的調酒。

進貢給艾爾貝王家的酒有好幾款，其中公認男性偏好的酒，是琥珀麥釀的酒蒸餾而成的『伏爾甘尼加』。

因為這種酒很烈，直接喝的話喉嚨會熱到像燒起來，所以取了意思為『熔岩』的名字。

雖然雜味很少，直接飲用也很美味，但是浸泡各種香草、或是加入果實等等的萃取精華，味道會更出色──為了看起來稍微疲勞的陛下，我決定調配有益滋養強壯的草藥精華。並不是早就料到會有這種事，而是我外出時都會隨身攜帶幾瓶小罐草藥精華。

「這次不用銀制容器混合呀……」

「因為需要小力攪拌，不然泡泡會溢出來。」

「唔嗯……這真是難以言喻……」

陛下一副不知所措的樣子──這也是當然的吧，在王宮雖然會直接飲用透明的『伏爾甘尼加』，但應該是第一次看到這種宛如青色火焰的顏色。

我幫瑪納莉娜調了她喜歡的『麒麟奶酒兌千年桃』。就算是父女，似乎也不能隨意乾杯，但是──

「這是『伏爾甘尼加蒼炎特調』。恕我失禮，我也可以一起喝一杯嗎？」

「唔嗯，那當然。你願意那麼做，我也會很開心。」

我也為了讓自己身體早點恢復，稍微更改了給陛下的調酒配方幫自己調酒──加入恢復魔力的紅艾草，做成『紫炎特調』。

「那麼……在請教委託內容之前，請容我乾杯。兩位可以嗎？」

「……迪克大人……」

「和女兒一起像這樣……不，不識趣的話就不說了。」

即使兩人不會直接對酌，但只要我搭起橋樑就好。

就算王和公主通常不會把酒談心，至少容許這樣做吧。

瑪納莉娜本來眼眶泛紅，但喝了一口酒之後，就害羞地展露笑容。陛下見狀，也露出為人父親的表情笑著。

「呣……最、最初很甜，但之後像火焰一樣……彷佛從體內燃燒。但是，很美味……」

「不敢當。雖然這款調酒相當烈，但不會對身體造成負擔，反而能促進恢復。」

「……明明才剛喝，身體卻已經變輕了。似乎連心情都豁然開朗……這種酒，我還是第一次喝到。」

克勞斯陛下將酒喝到剩一半，撫胸鬆了一口氣。酒館客人喝烈酒時也經常做這個動作──不過若因此對陛下產生親近感，是僭越的想法就是了。

「陛下，您氣色變得愈來愈好……太好了，因為陛下之前看起來非常疲倦……」

「瑪納莉娜，由我開口可能會害你感到惶恐，但現在可以單純地叫我父親嗎？我要是不趁這種時候提出這個要求，就會一直錯失機會。」

「……父親大人真是的。明明說過今天要以國王身分找勇者大人商量的。」

「那個，關於商量……發生了什麼不好的事嗎？」

陛下氣色欠佳，恐怕就是因為煩惱在那件事吧。我一問，陛下就拿起放在桌上的信件。

那個黑色封蠟，代表艾爾森王家的公文書──陛下似乎已經確認過內容了。

「並不全然是不好的事。首先，一是……迪克閣下，關於你保管的『魔王護身符』。艾爾森請求歸還那個護身符。」

──來這招嗎？我本來就認為有要求歸還的可能性，但沒想到居然選在這個時機。

但是，並不是那樣就結束了。陛下取出信，給我看內容──信上寫著：

「要求歸還護身符，或是送還前魔王薇蕾妮•艾爾森。若不同意，將不惜毀棄停戰協定……朱勒斯•艾爾森十三世。」

瑪納莉娜似乎也不知道文書的內容，我一念出來，她就瞠大眼睛，渾身顫抖。

「怎麼會……艾爾森應該接受了魔王討伐隊的恩赦，永久放棄對艾爾貝開戰才對。」

「但是，和艾爾森建立完全友好關係的對話渠道，有一陣子中斷了。迪克閣下，身為國王，一味仰賴你們的力量實在慚愧……但是，儘管如此，我……」

「我理解陛下的心情。保管護身符一事，我也有一部分責任該盡。陛下，這次的委託，是希望化解艾爾貝和艾爾森之間的緊張狀態，這樣沒錯嗎？」

陛下點頭回應。他的表情顯示出，將艾爾貝的今後命運交給我們，是多麼重大的判斷。

「我方究竟是該歸還護身符，還是該搜索前魔王薇蕾妮，說服她回艾爾森……或者有其他計策。想請迪克閣下賜教。」

薇蕾妮說過──魔王朱勒斯，也就是薇蕾妮的弟弟很聽話。

起初朱勒斯也同意薇蕾妮離開國家。但是，有可能是現在情況發生變化，需要薇蕾妮的力量吧。

「果然還是需要先觀察艾爾森的情勢。陛下，我想請您先做書面答覆。」

「瞭解。那麼，要怎樣答覆……？」

「請表達我方希望兩國代表進行會談，出席地點是王都艾爾碧納斯北北東方向，艾爾貝和艾爾森國境附近的都市……卡提拉克托。我會帶薇蕾妮去。對於她的落腳處，我有眉目。」

「居然……連前魔王在國內都已經感應到了。是因為迪克閣下持有魔王護身符，掌控了薇蕾妮的動向嗎？該怎麼說……你在做出這麼多貢獻的同時，甚至還化解了王國的危機嗎？」

「我要重新鄭重拜託陛下。因為我不過是一介公會會長，關於我的貢獻，也請當成是基於陛下個人的委託。這是國家之間的問題，不該讓大眾知道我從中干涉。如果大眾知道現在魔王討伐隊也持續活動，會有人害怕是不是國家發生了危機吧。」

「唔嗯……是嗎？說的也是……好，我知道了，全部依照迪克閣下的方針吧。趁這時候向國民表達迪克閣下是君王之才、請迪克閣下娶瑪納莉娜為妻，不過是我的任性罷了。就算我是虛有其表的王，還是先繼續坐在王位上吧。」

「父、父親大人……突、突然講那種話，對迪克大人很失禮……」

「嗯……？是嗎？我還以為這些迪克閣下都已經知道了。抱歉，迪克閣下。看樣子我似乎喝多了。」

「那麼，我也準備醒酒的飲料吧。瑪納莉娜殿下要不要也來一些？」

「……迪克大人真是罪孽深重的男人。但是，就因為您是這樣的人，我和提米絲才……」

我再度借用廚房，製作醒酒的飲料。

雖然差點離題到意想不到的地方去，但我確實接下了陛下的委託。

位於北北東的都市，卡提拉克托。雖是風光明媚的觀光都市，卻也是地方的重要據點──在那裡將和魔王朱勒斯進行會談。

但是我還沒告知陛下，我的選擇並不是陛下說的那三項。

『尊重薇蕾妮的意志，並且促進艾爾貝和艾爾森的友好關係。』

視交涉內容而定，要實現這件事應該不是絕對不可能。

我回到公會小屋，在酒館打烊之後，向薇蕾妮和師傅說明陛下的委託。

「艾爾森要求薇蕾妮回去。薇蕾妮能不能重新告訴我們，你離開國家時的經過呢？看樣子艾爾森好像一心以為薇蕾妮會回去……」

「我……並沒有說要求歸還護身符之後就會回國。六魔公當時並沒有反對朱勒斯即位，現在也依舊如此吧……就我聽到的艾爾森情勢，國內很安定。」

「看來薇兒妹妹的弟弟很稱職地在當王。但是，果然還是有薇兒妹妹在會比較安心嗎？」

薇蕾妮緘口不語──那是因為她認為就如師傅所說吧。

又或許是發生了無論如何都必須請薇蕾妮回去的情況。

不管有怎樣的原由，薇蕾妮離開國家時，沒承諾會回去。就算艾爾森的人民以及朱勒斯期待她回去，那並不代表朱勒斯他們的要求是正當訴求。因為那無視了薇蕾妮的意願。

「看來薇蕾妮以前是好國王啊。但是，朱勒斯繼位之後沒有薇蕾妮在就不行，這樣也有點不中用。最重要的是，薇蕾妮想怎麼做。」

「……主人。」

那種充滿歉意的表情和薇蕾妮實在不相稱。但是這也表示，對於接到回國要求一事，以及情況演變成朱勒斯為此親自發函過來一事，她覺得自己有責任。

「關於公會成員的個人未來規劃，我不會做什麼硬性規定。如果薇蕾妮想回去，我會和國王陛下協調。」

「小迪真是的……如果薇兒妹妹說『為了艾爾森』這種話要怎麼辦？得更坦率說出真心話才行，不然女孩子會總是感到不安的。」

「唔……黎、黎姆瑟莉特閣下。我已經是大人了，女孩子這種說法……」

我看著臉頰泛紅的薇蕾妮，心想師傅說得對，身為公會會長要保持公正的想法，到這個節骨眼上一點用也沒有。

「……主人……就算我回去……」

──害她露出那種表情，才是不配當公會會長的行為。

「……也對。我並不是想要全部交給薇蕾妮決定。我會想要接受陛下的委託，不只是想解決國家之間的糾紛，更是因為關係到薇蕾妮的今後歸屬。」

「那……我可以當成是主人拐彎抹角地慰留我嗎？」

「這、這個嘛……不，我就在這下定決心了吧。薇蕾妮現在不僅是前魔王，更是我的公會一員。薇蕾妮不在我會很困擾的。」

這次委託的報酬，是任何人都休想對薇蕾妮待在這裡有意見──如果說這種話，果然太做作嗎？

不管怎樣，都很拐彎抹角。薇蕾妮看到這樣的我，眼眶濕潤──為了遮掩，她低頭擦拭眼角，再度抬起頭時，已經恢復平常的她。

「既然主人都這麼說了，身為從者就必須服從命令才行。雖然他是親愛的弟弟，但似乎得促使他獨立才行了。」

「薇蕾妮，你願意再次告訴朱勒斯嗎？我認為，就算薇蕾妮總有一天要回魔王國，那也不是現在。周圍的人完全依存前任魔王，不認同現任魔王的實力……如果狀況是這樣，這正是改變的好機會。」

「那麼，這次克勞斯弟弟的委託，是為了讓薇兒妹妹今後也可以待在艾爾貝，動員公會的作戰，就是這樣對嗎？」

「呣、呣嗚……這樣說起來，我只不過是一介公會成員，讓公會的大家為我做到那種地步，總覺得很過意不去……」

「就算會有人因此不滿求去，我也會做同樣的事。所以，不必顧慮……重新說定吧。薇蕾妮，我們該怎麼做才好？」

我使出臨門一腳，取出薇蕾妮喜歡的酒──『靈命酒』

，以及裝了從冰窖取出上等冰塊的玻璃杯，等待暗號。

「請給我『這家店獨家的』……不。請給我『主人推薦』。」

薇蕾妮這麼說完，露出微笑。她的眼眸泛淚，但我刻意什麼都不說，動手調製用來乾杯慶祝委託成立的酒。