第四卷 第四章 新的聚落與開發（2/2）

我回過神望向周遭的森林，這才發現有塊與運動場差不多大小的空地，散亂著大量遭砍伐的樹木，整片大自然遭破壞的慘狀呈現在我眼前。

「喂，亞克！你想砍掉多少森林啊！？要確保場所與木材的話，這樣已經夠了吧！還有，千代女他們在叫你！」

我舉起右手回應她的話。

然後將劍收回劍鞘，從粗暴的整地作業中靜下心來走向艾莉安原本站的地方，接著便在那裡看到了千代女與彼太。

「沒想到整地工作這麼快就結束了呢。」

一臉兇惡的彼太浮現了揶揄的笑容，我隨口響應之後便將視線轉向千代女，然後詢問正題：

「話說回來，聽說汝有事找吾，是什麼事情呢？」

千代女聞言，瞬間將視線轉往彼太，然後才緩緩開口說出他們叫我來的理由：

「為了清掃出最初場所的整地工作，已經在亞克先生的幫忙下提早結束了。但是接下來要將村落建築到一定程度，最少也必須花上一個月。」

千代女說到一個段落後，像是在偷貓著我一樣，將視線往上投來。

他們要建築的大概是符合最低需求的簡單村落吧。考慮到這個世界的一切都是由人工來進行，一個月已經算很快了。

我點頭示意她繼續說下去，並回望千代女。

「我們已經從聚落帶來糧食，不過聚落那邊的資源也不是很充足，所以勢必得從這個地方調度物資。只是如果不夠的部分都仰賴現場調度的話，就必須將人力浪費在採集食材，那麼建築村落的期間也會跟著延長。」

聽著她的說明，我認同地點點頭。

在這個沒有外牆又有魔獸肆虐的地方，建築村落的工作本身就很耗費力氣，再加上防禦魔獸所帶來的心靈緊繃，肯定會使身體感受到的疲勞加劇。

若想回復精力就得仰賴充足的飲食，但是要確保這麼多人的糧食，就必須投入相當大規模的人力進行調度作業。

因此而分散人力的話，工期延長就成了必然的發展。

由於我的任務中，也包括在村落完成後，使用【轉移門】將留在秘密基地的移居組轉移過來。所以在村落完成之前，我不得不留在這裡繼續幫忙。

我身上並沒有任何季節急切的事項待辦，這讓我毫不在意村落工期多少有所延宕這件事情。

「那該怎麼辦呢？如果煩惱這個問題的話，吾也可以幫忙確保食材來源喔？」

我如此回答後，千代女搖了搖頭，代替她回答的是在旁邊聆聽對話的彼太：

「今天早上打倒的巨龍，在這時就派上用場了。能否請亞克先生帶著那些素材，和千代女大人一起到人族城鎮去販賣呢？」

確實，他們曾說過巨龍素材能夠在人族城鎮賣到相當高的價錢——聽到彼太的話之後，我終於意識到了某件事情——於是回望這位一邊耳朵被切斷的兔人族男性。

「喔～屆時吾就用那些素材換得的金錢，直接在人族城鎮購買食材帶回來嗎？」

聽到我的答案，彼太露出「正合我意」的笑容，大大地點了點頭回答：

「我們現在正派年輕人去將巨龍能攜帶的素材搬過來，可以麻煩你到街上販賣嗎？亞克先生？」

「了解，那麼等拿到販賣用的素材後就出發吧。」

我對彼太的委託表示了解，然後和他握了握手。

既然巨龍的素材對人族城鎮來說十分貴重，那麼是否前往交易對象較多的大規模城鎮尋找買家比較好呢？

以我記得的城鎮來說，規模最大的就屬羅登王國的都城。但是前陣子和千代女、五右衛門一起從那兒救出山野之民時，事情鬧得非常大。所以在風波平息下來之前，還是不要接近比較好。

以這個基準來看的話，連教會與領主宅邸等大量建築物都被我撞爛的帝國賴夫尼察領地，也不能列入考慮了吧？

在我有印象的城鎮中，剩下最大的就是羅登王國的港都——蘭德巴爾特。

雖然我們在那兒因為奴隸商事件，與鄰國諾杉王國起了衝突，不過那一連串的事件讓我們與領主佩脫勒斯建立了交流。

最壞的情況找不到適合的買家時，還可以請領主佩脫勒斯幫忙引薦一下。

這種時候能夠與當權者直接聯繫上，真是可喜可賀的事情。

「那麼，就前往羅登王國的蘭德巴爾特販賣這些素材吧？以吾現在能去的場所中，那裡是最有機會找到買家的地方。」

「我也一起前往吧。」

當我提出候補的城鎮名稱時，原本默默待在一旁的千代女便自告奮勇說要同行，並搖晃著自己的長尾巴。

既然調度的是山野之民要用的物資，那麼有她在的話就更方便了吧。

我點頭表示同意後，在她身旁靜靜聆聽我們對話的艾莉安也表示要與我們同行。

「那麼我也一起去吧。放亞克在外面亂跑的話，很有可能又會引發什麼奇怪的騷動，必須有人好好盯緊他才行吧？」

艾莉安邊說邊挺起豐滿的胸部，同時朝我望了過來。

我們一起旅行至今，我還以為自己已經贏得了相當大的信任，看來這只是我的幻想。

「而且我和亞克必須回拉拉托亞一趟，商量一些事情。」

她接著說出這句話之後，就意味深長地望進我頭盔的深處。

說得也是，我們必須向艾莉安的雙親，也就是長老夫婦報告已經發現泉水等事，因此我對此沒有特別的異議。

「的確，泉水的事情也必須向葛瑞妮絲小姐報告一下。」

我對她的意見表示同意後，就在腦海中規划起今後的計劃，這時正好見到數名男性用簡單組裝成的拖橇將巨龍的素材搬運過來。

拖橇上堆滿了大大小小的石柱、岩石，還有散發出光澤的大爪子，好像連牙齒之類的部位都搬過來了。

「這樣會不會堆得太滿了？得從我們之中挑選幾個看起來比較體面的人和你們一起去，不然要把這些搬到城鎮去可是很困難的。」

彼太敲著堆積在拖橇上的巨龍素材，繞著拖橇行走，對那些搬運素材的男子這麼埋怨。

「借吾一下。」

看到這幅景象，我從那些男子手上接過拉拖橇的繩子，稍微試拉一下以確定重量。

雖然感受到繩子因為拖橇的重量陷入我的肩膀，但是畢竟隔著鎧甲，所以不會造成什麼阻礙。

堆積如山的素材使拖橇發出了嘰軋聲，不過拖著走的話應該沒什麼問題。

「沒問題。只由吾、千代女小姐與艾莉安小姐這個人數前往城鎮也可以。」

我如此回應彼太后，將拖橇拖來的男子們便發出了讚嘆的聲音。

畢竟他們被人族蔑稱為『獸人』，是奴隸狩獵的對象，大批人一起前往人族城鎮總是會伴隨著風險，因此自然能免則免。

「如果亞克先生覺得這樣沒問題，對我們來說當然是最好的……」

「沒問題，畢竟太多人一起進城的話也會引人注目吧。」

彼太像是對我的話表示贊同，沉默地點點頭之後就往後退下。

「那麼吾等去去就回。」

打過簡單的招呼後，我就發動【轉移門】魔法，接著腳下便出現光之魔法陣，並擴展至附近的艾莉安與千代女腳下。

彼太和其他山野之民都是我藉由這個魔法帶過來的，所以大家都習以為常地退出魔法陣的光芒外。

當光線猛然轉強時，周遭的景色瞬間為之一暗，然後就切換成不同的風景。

映入眼帘的是山丘的稜線處前方，有座浩瀚海洋的地方。蔚藍的海洋占據了整片視野，腳下平緩的山丘斜坡上，有個由櫛比鱗次的房子組成的城鎮，這些房子都有紅褐色的屋頂。

這裡和剛才待的湖畔不一樣，吹往山丘的風夾雜著淡淡的海水鹹味，港都前那一大片海洋上，可以看見大大小小的船隻進出。

這是我們初次到達蘭德巴爾特時所看到的景色。

「總覺得好懷念這個景色啊。」

在我如此自言自語時，位於身後的拖撬就受到山丘緩坡的影響，因重量而慢慢往下滑動，彷佛在催促我們趕緊前往城鎮一樣。

我連忙拉緊拖橇並紮實地踏出步伐，避免它直接沿著坡度滑下去。

我們和以前一樣前往城鎮北側的城門，愈接近城鎮，就有愈多人將視線集中到我們身上。

「什麼嘛，比平常還要引人注目呢……」

「啾……」

注意到周遭的視線開始集中過來後，艾莉安便將灰色的斗篷帽子戴得更深，從帽子底下環顧著四周。

被她抱在懷裡的碰太也彷佛要逃離那些視線般，躲入她的斗篷深處，僅從微微的縫隙中露出臉偷看。

「讓亞克先生獨自拉著看起來很重的拖橇，反而吸引了更多人的目光呢。」

我身旁的千代女這麼說，她為了藏起大大的貓耳，再度把帽檐往下拉了幾吋，偷偷注意著周遭情形。

仔細想想，一個全身穿著鎧甲的男子就像拉車的馬匹一樣，拖著看起來很沉重的拖橇，會吸引眾人目光或許也是很正常的事情。

倒不如說，依照彼太的提議，多帶幾名男性一起拉這些貨物，反而不會那麼顯眼。我看著城門旁由數匹馬與大量人手拖運的貨車，不禁如此思考並搖搖頭。

都已經來到這裡了，事到如今也不可能回頭。

於是我拉著拖橇行經等待入城的排隊人龍，沐浴在眾人的目光下。向盤查進城者身分的衛兵們出示之前領主給予的銅製通行證，上面印著

蘭德巴爾特的家徽。

衛兵門瞬間露出驚訝的表情，來回看了看通行證與我身後的拖橇後，連忙打開旁邊偏寬的門，示意我們從該處進城。

是因為經歷一連串的事情，我才會拿到兩枚印有家徽的通行證。看到一旁大排長龍的隊伍，我頓時慶幸有拿到通行證。

城鎮裡的氣氛，比我們上次來的時候更有活力。進城之後我們依然是人們行注目禮的對象，我們宛如摩西過紅海般，拖著拖橇穿過視線的波浪。

我拖在身後的貨物，是對人族來說相當昂貴的魔獸素材。

因此擺在大路邊或市場上的店家，恐怕沒有足夠的資金可以購買吧。

之前在魯畢耶爾特時，曾經有商業公會向我們收購食人鬼與布爾豬的肉，看來我們只能尋找類似的地方。

但是蘭德巴爾特的新舊城鎮加起來非常遼闊，如果我們漫無目的拖著貨物到處徘徊的話，不管找多久都找不到吧。

如此一來，最好的方式還是像以前一樣找個人來問，只是不知為何，周遭來回往返的人都避開了視線，不敢與我們四目相交。

回頭一看，只見拖橇旁的千代女正以銳利的眼神四處張望以保護貨物。至於從頭到尾都用灰色斗篷遮蓋住面容的艾莉安，則是將手握在腰上的劍柄跟在身旁。

這樣的組合不僅非常引人注目，還可疑得不得了。

而抱持如此想法的我，更是在全身鎧甲外披著一件黑色斗篷，同時拉著拖橇。站在一般人的立場，也不會想與這樣的我扯上關係吧。

當我試圖尋找有沒有表現比較與眾不同的人，願意和我們這個令人避之唯恐不及的組合交談時，正前方有名青年一臉訝異地走了過來。

「騎士大人！？沒想到會在這種地方遇見您！」

向我搭話的是名大約二十出頭，外表乾淨得體、留著一頭褐色捲髮的青年。

聽到這名似乎在哪裡見過的青年，以有些親近的語氣向我搭話，我歪著頭開始在腦海中搜尋記憶，青年見狀像是意識到什麼似地露出了苦笑開口：

「我也真是的，抱歉這麼慢才自我介紹。我叫做拉契，是一名旅行商人。之前曾經在迪雁特城鎮向騎士大人收購過武器，非常感謝您當時的關照。」

青年這麼說著，恭敬地行禮。我再度認真凝視他的臉，終於喚回了記憶。

「噢噢～這不是當時的旅行商人先生嗎！？」

之前行經迪雁特的城鎮時，我們從綁架精靈族的人手中奪走了武器，後來就賣給眼前這位旅行商人。

他的樣貌仍與當時一樣，看起來是個溫和的好青年，實在感受不到商人氣息。

「吾等才要感謝汝的關照，毋須多禮。吾以前應該有提過，吾是流浪的傭兵，不需要太過繁複的禮節。」

看到我的態度，拉契不知是客氣還是害怕地再度低下頭。

對方畢竟是商人，面對曾經是客人的我，實在不可能褪下客氣的態度吧。

「哎呀，吾也忘記自我介紹了吧吾名叫亞克，之前也提過多次，吾是個流浪的傭兵，身後這兩位是吾的夥伴千代女與艾莉安。」

我也對拉契報上名號之後，便與他握手。

拉契對我身後的兩人輕輕點頭致意後，就將視線移向堆積在拖橇上的貨物，然後才轉過頭來看著我。

「拉契先生是在這座城鎮行商嗎？」

「不，蘭德巴爾特領地是我的家鄉，我現在正為了在這座城鎮開店而四處奔走……」

我如此詢問後，拉契搔了搔後腦勺，無力地笑著。

「喔〜如此年輕就到達能開店的階段了嗎？這可真了不起呢？」

聽到我的褒獎，他有氣無力地搖了搖頭回答：

「不，沒有營業許可證的話就無法開店，我到現在還不曉得該怎麼拿到……正深刻感受著自己離開店這目標還很遙遠呢！」

聞言，我便詢問拉契什麼是營業許可證，於是他告訴我開店的程序。

首先，想要開店的話就必須取得營業許可證，而營業許可證與領主發行的土地息息相關，如果買不到營業許可證的話就沒辦法開設店鋪。

換句話說，營業許可證是一種附帶土地所有權證的營利事業登記證。

在魔獸橫行的這個世界裡，人人都知道城牆內的土地最適合居住，但是城牆內側的土地有限這個事實也是顯而易見。

因此能夠開設的店鋪自然也有限，此外領主也會針對商業地區等場所，規定明確的數量與位置。

我們之前擊潰了違法販賣人口的奴隸商會後，由於領主降罪於相關商會，因此近來會釋出免費的營業許可證。而拉契現在就是在尋找管道，想知道該怎麼獲得營業許可證。

聽到這番話之後，我開始深思不自覺閃過腦海的念頭。

我在身後拉著的巨龍素材，對人族來說是相當昂貴的商品，我很懷疑拿到公會的時候，是否能夠像上次販賣布爾豬那樣輕鬆。

不，對方肯定會詢問素材的出處吧？正因為市面上對這種商品有所需求，價格才會開得這麼高，因此公會為了確保貨源，也會對我們的身分追根究柢。

如此一來，別說是黑暗精靈族的艾莉安了，就連身為骸骨的我以及被人族稱為獸人的千代女，也會陷入進退兩難的狀況。

既然如此，先找到商品的銷售窗口，由窗口代替我們進行交易的話，應該是最聰明的做法吧？

當然，尋找的代理商必須是值得信賴的人物，眼前這名看起來很善良，而且沒什麼商人氣息的青年，應該是很適合的對象才對。

若在這裡多加把勁展現出我方的誠意，未來在販賣物品時，他應該會是個不錯的代理商。此外，考慮到未來的發展，如果有個與人族交易時的固定窗口，相信也會方便許多。

「正好，吾有事情想與拉契先生商量……」

聽到我的話，無法理解這個對話流程的拉契一臉不可思議地轉過頭來。

我對著他微笑，然後徐徐地示意他望向我身後拖曳的商品。

兩天後，一度回到湖面據點建構現場的我們，再次造訪了蘭德巴爾特。

但是這次並未進入城鎮，而是站在離南側城門有一段距離的道路旁。

道路上有前往蘭德巴爾特的人、也有離開的行人。我們眺望城鎮的方位，注視著路上的人們，等待著約好的對象。

接著，我認出那名熟悉的人物，駕駛著由四匹馬拖曳的大型馬車，於是便輕輕地揮手示意。

坐在大型馬車駕駛座的，是之前曾經談過話的旅行商人拉契。

他身旁坐著一名留著栗色中長發的女子。她穿著類似男性衣物的服裝，戴著皮革胸甲等裝備，雖然身為女性，但說不定是名傭兵。

馬車旁邊跟著一名留著削短金髮的男子，他將手擱在腰間那把樸質的劍，警戒著周圍。

他應該是專門負責保護貨物的人吧。雖然這裡離城鎮不遠，沒必要特別警戒，但是這樣的應對方式確實令我感受到誠意。

「讓您久等了，亞克大人。」

拉契注意到我們之後，便將大型馬車停在路旁。他下車後以極富商人風範的待客態度，彬彬有禮地向我們行禮打招呼。

「我按照您的吩咐，將前陣子寄賣的巨龍素材賣得的錢，拿去購買大型的載貨馬車，並將能夠長時間保存的糧食裝滿整輛馬車，煩請確認。」

在他的引導下，我們走近堆積在大型馬車後方貨架上的貨物。

貨物上蓋著散發光澤的布匹，材質相當厚，這麼一來便不必擔心貨物淋到雨。我稍微掀起那塊布，確認裡面的貨物。

只見貨架上堆滿了用麻袋等容器分裝的小麥、乾燥豆與煙燻肉等，飄散出美味的香氣，在我頭上的碰太開始急切地搖起尾巴。

艾莉安與千代女也稍微打開貨物的包裝，確認內容物。

「嗯，確實收到了吾等要求的貨物，那麼關於報酬方面……」

我望著拉契，提出這次的交易報酬相關話題時，他非常大力地搖頭制止我的話語。

「不不，您一開始給的訂金就非常足夠了！此外，這次在您的委託下銷售巨龍素材，也讓我得以認識知名商會，這對我來說便是最好的報酬了，真的非常謝謝您。」

拉契笑容滿面，再度向我們低頭行禮。

「嗯～既然如此，日後要請人代售物資時，會再度指名拉契先生。所以吾應該先在這裡向拉契先生支付中介的訂金吧？」

我這麼說著，從懷中掏出一張用漂亮繩子綁著的羊皮紙，然後遞給拉契催促他收下。

這突如其來的舉動，讓拉契慌慌張張地接過，他來回望著我與手上的羊皮紙，努力想掌握眼前的情況，於

是我再度催促他確認內容。

他解開綁著羊皮紙的繩子，一打開羊皮紙看到內容之後便發出了驚叫聲，嚇到他帶來的兩名傭兵。

「咦咦咦咦咦啊啊！？這、這不是蘭德巴爾特的營業許可證嗎！？這是怎麼回事！？這應該還沒流通到市場上才對啊！？」

拉契因為太過驚訝而瞪大雙眼，然後不斷來回看著羊皮紙與我，明顯露出震撼的神色。

「如果拉契先生有店面的話，日後要交易就知道要上哪兒，會方便許多吧？吾下次想請汝協助採購個人要使用的建材，因此便有些蠻橫地向這裡的領主大人提出要求，請他將營業許可證讓給吾。」

這答案讓拉契的雙眼瞪得更大，驚訝之情表露無遺。

「領主大人！？你、您竟然認識——蘭德巴爾特侯爵大人！？」

可能是因為匆忙改變語氣的關係，使得拉契的用字遣詞聽起來怪怪的。我笑出聲後，望著在旁邊靜觀一切的艾莉安，以眼神暗示她。

於是艾莉安便徐徐地拉下灰色斗篷的帽子，讓雪白長發在風中飄揚，露出了與人族截然不同的肌膚與耳朵。

「拉契先生應該聽說過現任領主夫人屬於精靈族吧。吾等因為這緣故，所以在領主大人面前還有說話的餘地。日後交易時，請多指教了。」

我邊說著邊抓下待在頭上的碰太，然後脫下了自己的頭盔。

拉契頓時張大嘴說不出話來，一臉驚訝地來回看著屬於黑暗精靈族的艾莉安，以及雖然擁有褐色肌膚與紅眼，卻像黑暗精靈族的我。

他身後那兩名男女傭兵也以驚訝的表情注視著我們。

「……兩位都是、精靈族嗎……？」

拉契好不容易才擠出聲音，提出這樣的疑問。我點點頭，再度戴上頭盔後回答道：

「是啊，所以吾等不太適合在人族之前公開露臉。汝若能替吾等守住這個秘密，吾將感激不盡。這也是為了人後的交易能夠更加順利啊～」

（插圖P297）

聽到我這麼說，拉契立刻毫無二心地點頭，和我們約定好絕對不會將今日所見之事泄漏出去，同時也告誡了身後兩名傭兵。

從他與兩人的互動來看，可以看出他們雖是傭兵，但是彼此的關係卻很親近。既然如此，應該比其他傭兵還要令人安心吧。

就算他們真的將我們是精靈族一事泄漏出去，我方三人都擁有足以應付的實力，所以這方面應該不會有問題。

直到最後，拉契都還是滿臉震驚的表情。我們向他道謝並告別後，就由千代女駕駛著大型馬車離開。

交易都已經進行到這個地步，我卻完全沒有思考過是否有人會駕駛大型馬車，因此交貨的時候有些慌張。幸好千代女接下這個擔子，總算讓事情平安落幕。

考慮到要搬運大量物資與未來建構據點等需求，我主動向拉契提出這個建議時，還自賣自誇地覺得真是個聰明的想法，沒想到在最後一刻還是發生了這種迷糊事。

最後我還感受到艾莉安銳利的視線從背後射來，讓我那理應不存在的背部出現了直冒冷汗的感覺。

儘管我全身包覆鎧甲，同時又是具面無表情的骸骨，自己也很努力不要表露出心虛的態度。然面不知為何，艾莉安卻對這方面的事情特別敏銳。

我對她這種潛在能力感到敬畏之際，千代女已經手執韁繩，操縱著由四匹馬拉著的馬車離開城鎮，並脫離了道路，往人煙稀少的地方前進。

雖說是大型馬車，但是駕駛座並沒有那麼寬敞，我、艾莉安與千代女坐在上面時，根本就是擠在一塊兒。

唯一不覺得擠的，大概就只有碰太吧。

「唉，沒想到還得去找人族的領主，索取營業許可證這種東西。」

艾莉安半嗔怨地低喃著，以受不了的眼神看著我然後嘆了口氣。

這次是透過黑暗精靈族的艾莉安，接洽同為精靈族的領主夫人泰瑞雅莎，向領主要來這張營業許可證。

由於我當時是以艾莉安護衛的身分現身，若要索取物品，由艾莉安提出，事情會發展得較為順利，因此我便拜託她這麼做。

對她來說，這等於是欠人族一份人情，所以她自然不太情願。

至於關鍵人物佩脫勒斯，則是覺得上次的事件還沒有好好報答我們，所以當我們索取營業許可證時，他倒是如願以償似地笑著答應，所以這方面應該沒什麼問題。

「抱歉，艾莉安小姐。未來讓千代女小姐以我方的身分，和拉契先生建立商業關係的話，日後她來到這座城鎮，就算不露臉應該也能順利完成交易吧？」

我如此回答之後，艾莉安才一臉不情願地點頭同意。

「話說回來，你從剛才就一直在搖頭，怎麼了嗎？」

「嗯？喔～剛才為了露臉而脫下頭盔，現在一直無法將長耳朵好好收進頭盔里，所以吾正在尋找恰到好處的位置……」

聽到我這麼說，艾莉安不知為何又大大地嘆了口氣。然後一臉受不了地撐著臉頰，默默將視線從我身上移開。

雖然骸骨頭顱能夠恰如其分地收在頭盔里，但是我喝了溫泉水之後，已經恢復為黑暗精靈族的模樣，結果塞在頭盔里的腦袋便開始覺得空間不足。

這對我個人來說，是相當嚴重的問題。

「這裡如何呢？」

當我在思索這些事情時，手握著載貨馬車韁繩的千代女，環顧了一下四周後仰望著我。

聽到她的話，我立刻停下紛亂的思緒，望向四周。

這裡離道路已有一段距離，所以完全不怕被人看到。

「在這裡轉移的話就沒問題了。趕緊運送載貨馬車上的糧食，並向聚落長與半藏大人報告吧。接下來吾還得帶著艾莉安小姐回到拉拉托亞，向葛瑞妮絲小姐報告各方面的事情呢。」

我邊說著未來的計劃，邊發動【轉移門】的魔法。

這次我施加比平常更大的力道，展開了能夠完全容納大型載貨馬車的大規模魔法陣，接著便與載貨馬車瞬間移動到湖邊的據點開拓地。

正在努力建構據點的山野之民認出我們，又看到貨架上的糧食後便歡聲雷動，然後便停下手邊的工作靠上前來。

看到這個情況的彼太，很快就將他們斥退了。

◆◇◆◇◆

後來，我們和千代女一起回到秘密基地，向刃心一族的半藏與聚落長五郎報告事情進度，順便提及我的報酬——社跡的重建，並取得共識。

討論完之後，我將千代女留在秘密基地，與艾莉安、碰太一起回到位於加拿大大森林的拉拉托亞聚落。

此時葛瑞妮絲與我們隔著桌子對坐，認真地凝視著我們，聆聽我們的報告。

「——所以吾等順利找到迪倫先生告知的泉水，吾也取回了肉體，但是這個效果似乎有時間限制。吾原本一直深信自己是人族，不過真正取回肉體之後，才發現自己似乎屬於精靈族。」

我的報告到此告一段落，葛瑞妮絲饒富興味地動了動尖銳的耳朵，對著露出褐色肌膚與精靈耳朵的我微笑。

我注意到她的金色雙陣中閃爍著富含深意的光芒。

「既然亞克屬於精靈族，那麼要是你願意的話，要不要冠上我們聚落的名字呢？如何？」

外表看起來只有二十幾歲的艾莉安母親，邊說著邊可愛地歪了歪頭。

我有點搞不清楚她的話中含意，所以也跟著微微歪頭，結果艾莉安很快就理解她的意思。

「媽媽該不會是想讓亞克成為聚落的一員吧！？」

艾莉安的反應，讓我總算意識到葛瑞妮絲所說的『冠上我們聚落的名字』，代表什麼意義。

精靈族在姓名的最後，都會冠上自己所屬聚落的名稱。

換句話說，冠上聚落的名稱，就代表聚落歡迎我成為他們的一員，也就是隸屬這個聚落的意思。

「哎呀？難道你反對讓亞克成為聚落的夥伴嗎？如龍王大人所述，他和我們的初代族長大人，同樣都屬於『流浪者』喔？」

聽到葛瑞妮絲的回答，艾莉安一時為之語塞地望著我。

「既然他是精靈族的話，我沒有理由反對。不過，與其讓這種像是自走炮的的危險物成為聚落的一員，不如讓他加入中央梅普爾成為戰士，還比較令人安心吧！？」

雖然艾莉安不顧我的意見，還對我說出殘酷的話語，但是仔細想想自己以前做過的事情，這番話也不盡然全是錯的，所以我也難以否認。

每當心情低落的時候，最好的方法就是把臉埋進碰太的腹毛尋求心靈上的療愈。

看到碰太很閒適地在桌上打呵欠的模樣，我將臉壓向它的身體轉來轉去，於是碰太便發癢似地叫著「啾☆啾☆」聲並翻滾著。

仔細思考，其實我取回的肉體與精靈族相似，艾莉安以前曾說過，我也具備看得見精靈體的能力，就算將精靈聚落當成自己的歸屬，也沒什麼不對的地方。

與其一直當個浮萍般的彷徨骷髏，像這樣擁有自己的歸屬，在心靈上也會比較踏實吧。

「哎呀？我還以為艾莉安是擔心種族的問題，沒想到是想讓亞克加入梅普爾，將他擺在自己的身邊啊？」

「才、才不是呢！？我只是覺得要取得中央的許可，才能讓他真正屬於精靈族，畢竟媽媽也只是爸爸的代理人而已啊？以媽媽的權限，應該沒辦法正式將亞克納入拉拉托亞的一員吧？」

聽到葛瑞妮絲的猜測，艾莉安猛然起身反駁。

「噢噢～竟然有兩位美女在為吾爭風吃醋啊——」

兩人撇下我，逕自討論起有關於我的歸屬，讓我也想找機會加入對話中。結果艾莉安伸出一隻手，將我的臉再度壓回碰太的肚子上。

為什麼？

葛瑞妮絲不顧我身為當事人，完全不打算搭理我，開始向艾莉安說明自己當前的權限：

「你說得沒錯。不過在爸爸回來之前，這個聚落的權限就是在我的手上，所以只是迎接聚落的暫定新成員這點事情，我還是辦得到的。此外，亞克現在一下子是骸骨一下子是精靈，身分還很不穩定，根本沒辦法帶到中央去吧？」

——亞克·拉拉托亞(暫定)，這樣的叫法應該不壞吧？

總而言之，這座加拿大大森林的中央都市梅普爾，似乎沒辦法如此輕易地接納外來人士。

我因為這副身體的關係，也不打算離那座有溫泉的社跡太遠。

雖然我有移動魔法，無論隸屬於哪個聚落，都不會受到距離方面的限制，但是從情感面來說，我還是不太考慮設籍中央。

這感覺或許就跟與其住在東京，不如住在能夠輕鬆前往東京的神奈川、千葉或埼玉比較符合自己的個性一樣。

再進一步說明的話，就像與其住在大阪市中央，不如設籍在吹田市、守口市或堺市，總覺得這樣會比較平靜。如此換句話說，這種屬於個人心情上的感覺應該就比較好理解了。

不過，拉拉托亞距離人族居住的平野地區較近。

雖然我不曉得這裡與中央梅普爾相距多遠，但已大阪來比喻的話，這裡大概等於能勢町或岬町吧。

在我思考這種只能形容為無意義的事情時，艾莉安與葛瑞妮絲似乎做出了結論。

「中央那邊我已經和你外公提過了，總之只是要先決定亞克的歸屬而已，這部分當然必須視亞克自身的意願決定。」

葛瑞妮絲的話語，從我那遭艾莉安按住的腦袋上方落下。

艾莉安總算鬆開了手，於是我便抬起頭望著兩人。

「不過，亞克不必馬上決定喔。你好好考慮一下，這段期間也歡迎你在聚落里自由行動，等決定好之後再跟我說一聲就行了。」

可能是看出我正在考慮，葛瑞妮絲如此表示，並未要求我在什麼期限內回答。

我前幾天正好在思考自己的立場，所以面對這種情況，也無法輕易給出答覆吧。

我告訴她自己會好好考慮後，艾莉安也吐出了深深的嘆息，然後坐回位置上。

「那麼這個話題就此告一段落，今天也已經晚了，就先吃晚餐吧。我今天從蘭德弗利亞買到好吃的西紅柿，煮了你喜歡喝的湯喔。」

聽到葛瑞妮絲這句話，原本坐著的我不假思索地站了起來。

我突如其來的反應，讓艾莉安與碰太都一臉驚訝地仰望著我，眼前的葛瑞妮絲也不明所以地杏眼圓睜。

「葛瑞妮絲小姐，汝剛才所說的西紅柿，是擁有紅色果實的那種西紅柿嗎！？」

聽到我氣勢洶洶的提問，葛瑞妮絲雖然不明就裡，還是點了點頭。

「現、現在這裡有你所說的那種、那種西紅柿嗎！？」

葛瑞妮絲從廚房拿出了裝滿整個鍋子的紅湯，響應我激動的詢問。

取得她的同意之後，我舀了一匙含在嘴裡，那深濃的滋味讓我確定了心中的想法。

雖然有些偏酸，但是與我認知里的西紅柿差不多。

「話說回來，對於自己的事情你明明記不清楚，卻記得西紅柿這種奇怪的事情呢。」

艾莉安以受不了的語氣如此說完後，嘆了口氣。

不過出現在眼前的這種食材，帶來的可能性讓我的思緒飄遠，所以基本上我根本聽不進她的聲音。

這種名為西紅柿的食材，可是萬能食材啊。

日本料理的代表性食材——昆布與柴魚等，具有讓食物滋味更具層次感的鮮味成分。西方料理中也有很多食材具有鮮味成分，其中足以稱為代表性食材的便是這個西紅柿。

既然能夠買到西紅柿的話，日後能吃到的食物口味豐富度，就一口氣提升了。

「葛瑞妮絲小姐，剛才汝說這個西紅柿是從蘭德弗利亞買來的，如果吾去那兒的話，也能買到嗎？」

「你說西紅柿？西紅柿的原產地是南大陸的法布納哈，蘭德弗利亞就是從那裡進貨的呢。聽說南方的聚落也有栽培，不過他們提供的商品還是以乾燥西紅柿為大宗。」

我記得以前曾經聽說過，南大陸有像千代女一樣的山野之民建立起規模很大的國家。

這些西紅柿就是從那裡進口的嗎？

我不曉得【轉移門】的移動距離最長能夠達到什麼程度，但是如果能從南大陸移動到有溫泉的社跡，我就能隨心所欲地跑到當地購買食材了。

雖然這次從山野之民那裡拿到的報酬，是請秘密基地的專家幫我修繕社跡。不過在他們現在著手的湖畔村落建造到一定程度之前，恐怕很難派人過來幫我。

因此，勢必得花一些時間才能將社跡修繕完畢。

既然如此，這段期間我先開始準備各種日後定居所需的事項也不壞。

「葛瑞妮絲小姐，吾也想去南大陸，能夠搭乘從那個蘭德弗利亞出發的船嗎？」

食衣住這三個需求，我有身上穿著的『伯勒努斯的聖鎧』，所以現在並不愁這方面的問題。

住的部分則已經確保那座有溫泉的社跡，能夠將我的骸骨身體轉變回肉體。

接下來該進行的，就是飲食方面的準備了。

聽到我的問題後，葛瑞妮絲的金色眼眸飄向他處，低喃道：

「我想想～那是精靈族的交易船，所以要讓不屬於聚落的亞克搭乘的話……」

葛瑞妮絲頓了頓，將視線移回我身上，我立刻起身宣告：

「吾發誓，從此刻起將以亞克·拉拉托亞之名自居！」

葛瑞妮絲無視傻眼的艾莉安，拍著手浮現笑容。

「太好了，精靈聚落又迎來了令人安心的同胞呢。」

我毫無迷惘！

接下來的目標是前往西紅柿的產地——南方的大陸。

（插圖P309）