第四卷 序章（2/2）

皇帝挪了挪坐姿，坐進椅子的更深處。他可能已經開始起思索未來的事態發展，露出了饒富興味的笑容，然後望向窗外——眺望著遠處賴夫尼察所在的方向。

◆◇◆◇◆

北大陸西北部——位於舊雷布蘭帝國西部的雷布蘭大帝國。

座落於帝國中心而繁榮的巨大都市彼特爾柏雷，在巨大的城牆環繞下，內側林立著一棟棟造型洗鍊優美的石造龐大建築物，並設有寬敞的馬路與公園。路上行人與和睦交談的人們，幾乎都穿著整潔漂亮的衣著，由此即可窺見都市的繁榮程度。

皇帝居住的皇城——迪墉柏爾格大宮殿，就座落在帝都中央的皇城。其占地之大，幾乎可容納一整個帝國的小型都市。

大宮殿的一角有處場所，用以讓整個雷布蘭大帝國極具影響力的大人物們齊聚一堂。

這座擁有豪奢室內裝潢的華麗議會所，最頂點之處正是王座——一如其名，這是個沒有任何人站在上方的最高位席，而步上此處的正是帝國皇帝高爾巴·雷布蘭·賽爾吉歐菲布斯。

他的白髮與鬍鬚都極長，連微微捲曲的毛髮尾端皆梳得一絲不苟。眉宇間皺紋深刻，位在下方的目光猶如猛禽般銳利，並以威壓他人的氣勢睥睨著四周。他的頭上戴著象徵皇帝身分的環狀帝冠，金色底座上大氣地鑲著寶石。

他身著豪華的服飾與披風，輝映著帝國的威嚴，表情卻非常不悅。

皇帝的身邊有位五官端整、行為得宜的年輕男子伺候著。這名年輕男子名叫薩爾威斯·杜·奧斯特，是在公私各方面輔佐皇帝的宮相。而皇帝不悅的原因，就源自於薩爾威斯念出的報告書。

「——因此，遭受突襲的堤賢，現在已經落入東方的手裡。敵軍編制了有魔獸夾雜其中的混合部隊，該部隊每一個分隊的攻擊能力，便等同於一個中隊的規模，以駐守在堤賢周邊的南皇軍人數，恐怕難以與之匹敵——報告就到此結束。」

隨著宮相薩爾威斯念出的一字一句，坐在皇帝與宮相對面議席的元老院議員們發出了悲鳴似的低嚎。他們顯露出的情緒動搖宛如漣漪般，在議會所中擴散開來。

「怎麼會這樣！為了救援維托里亞斯將南皇軍調走，害堤賢的防禦變得單薄，沒想到對方竟然選擇突襲防禦薄弱的堤賢……！現在必須馬上將南皇軍的奇林格將軍召回南部才行。」

「不不，姑且不論這件事情，對方竟然能夠驅使魔獸一起行軍，這到底是怎麼回事！？我從未聽過由軍隊與魔獸組成的混合部隊喔！？竟然能夠驅使那種污穢的野獸，代表東邊的傢伙根本是觸碰禁忌的不祥畜生！！」

「最大的問題不是這個！！重點是堤賢被席亞那山麓的幽深森林所環繞，與四周隔絕，到底是從哪裡開始被攻陷的！！森林南部有一片遼闊的菲比雁特濕地，那裡

的道路寬度別說供行商與商團交通都快不夠，根本沒辦法供軍隊短時間大規模移動，而且也缺乏任何障礙物足以隱匿他們的行蹤啊！？」

「應該是因為這次堤賢防禦削得太弱的關係。所以不用派出太大規模的軍隊，就足以攻陷它。而且敵方還納入魔獸，採取攻擊型的編制，對堤賢來說，這攻勢根本是電光石火吧……」

皇帝高爾巴一臉憮然，望著元老會議員們你一言我一語的爭論景象，索然無味地冷哼。

站在一旁的宮相薩爾威斯聽到後，一臉困擾地對著皇帝說道：

「這次真是被東邊擺了一道。為了防禦與南邊戴爾弗倫特王國的邊境，實在不太能調動從堤賢調走的南皇軍，不過再怎麼說，堤賢可是具有三面受到森林圍繞的優勢……現在為了應付西北部的攻擊，軍隊人手已經不足，應該無法立刻搶回堤賢了吧。」

皇帝高爾巴聽著這番話，將手撐在臉頰，蹙眉吐出了微弱的嘆息：

「派魔獸進攻維托里亞斯，以此引誘我國派兵，等布爾戈灣旁的南部地區防禦削弱後，再侵略該處啊……但那些傢伙到底是從何處出現的？菲比雁特濕地的道路情況正如議員所述，從那兒進攻的話太不切實際了。而東邊與羅登王國之間的國境，也灑了『豐穰魔結石』讓魔獸聚集到那裡，藉此徹底隔絕兩國……該不會連刻意引來的魔獸，都受到他們控制了吧？」

「或許是如此。雖然還沒確認，不過根據推測，東邊的傢伙是從席亞那山脈的山麓森林所過來。如果這項推測無誤，對方手上一定握有什麼秘密武器，才能夠平安穿越那座幽深的森林。這麼一來，就不能不警戒藉烏拉特山群，與席亞那山脈之間的森林分隔國境的南部大都市哈魯特巴爾庫了。」

在宮相薩爾威斯的建言下，皇帝高爾巴更加皺緊眉頭呻吟出聲。接著將視線轉向議場，看著正在議論紛紛的元老院議員們。

「繼續讓東邊為所欲為，並攻向南部布爾戈灣的話，就大事不妙了。」

如此自言自語的皇帝，握住一旁華美精緻的令牌，以長長的杖身敲打地板兩下。

清脆的聲音響徹整個議場，原本吵得不可開交的議員們自然而然地閉上嘴。與方才的嘈雜截然不同，寂靜瞬間降臨，議員身上的貫頭袍磨擦聲變得異常清晰。

皇帝高爾巴緩緩地睥睨此景後，徐徐起身。

「不能再放任那些傢伙了，我會將南皇軍的奇林格將軍召回哈魯特巴爾庫，命他奪回堤賢。在將軍到達之前，哈魯特巴爾庫必須先備好兵力。維托里亞斯的魔獸掃蕩任務，則交由北皇軍的明傑爾將軍負責。另外，將史文國來的傭兵團派到北部國境城鎮法布爾安特，藉此向對岸的卡力修施壓。再來，吩咐西皇軍嚴加監視西部阿斯帕尼亞，避免他們因為我國的行為而輕舉妄動！以上！」

皇帝居高臨下地睥睨議場，當他再次敲響令牌後，議員們便一齊行跪拜禮，垂著頭陸續離開議場，將這次的決定傳至各處所。

並排在皇帝前方的五名執政官，也在收拾好議事錄後快步離去。皇帝目送眾人的背影離去，接著將視線轉往身旁的宮相開口：

「吩咐奇林格將軍，務必得拿下那些傢伙的魔獸部隊。這是為了了解他們掌握的技術全貌，以及研究此技術是否能為我方所用。」

聞言，宮相薩爾威斯挑起單眉，窺伺著皇帝的表情，開口說出心中疑慮：

「這樣好嗎？要是使役污穢的魔獸，錫爾克教的人恐怕會不高興喔？畢竟直接面對他們怒火的人可是我啊……」

薩爾威斯露出淡淡的苦笑，誇張地聳聳肩，語氣就像攬上爛攤子的人在抱怨一樣。

高爾巴瞥了他一眼，以鼻輕哼出聲，然後重重地坐回王座上。

「哼！不管幹淨還是污穢，只要能夠保護國家，就該不辭辛勞地去做！囉嗦的司教們吵吵鬧鬧，也只是為了索取賄賂吧？這部分你看著辦就好了。」

「那麼微臣就遵照旨意去辦。」

皇帝的話語讓薩爾威斯苦笑出聲，但他還是恭恭敬敬地低頭行禮但卻沒有人知道——他朝向地面的臉部，露出了極其不悅的扭曲表情。