第九卷 第二章 開拓村與大森林（2/2）
「在這裡升起篝火的人有可能重返此地，因此若吾等在此野營，應該就不會發生擦身而過的憾事。不過，前提是他們沒有在這座寬廣洞窟的深處迷失方向。」
「話是這樣說沒錯……是啊，說得也對……唉……」
我向艾莉安說明野營的理由後，她擺出了勉為其難的表情接受這個說法，用力地聳聳肩並嘆了口氣。
其實，我剛才向她說的只是檯面上的理由，真心話是我想在這個瀰漫著浪漫情懷的洞窟河岸露營。
但是對艾莉安而言，野營這種事在她當村里戰士巡邏大森林時已經做到不想再做，事到如今根本沒心情享受有諸多不便的野營。
艾莉安抬起頭觀察著我，然後微微眯起那雙金色眼眸。
「亞克你該不會……只是單純想野營而已吧？」
看來就算我不說出真實的意圖，敏銳的她也察覺到了。我隨即擺出一副沒這回事的態度，搖頭否定她的問題。
「怎麼會呢，吾只是擔心下落不明的人。絕對不是想透過在地底河川野營尋找浪漫才如此提案的哦。唔嗯……比起那個，吾等也先聽聽千代女小姐的意見吧。」
我如此說道，把話題拋給千代女。
千代女一直默不吭聲地注意四周的狀況，一察覺到我在和她說話後，便轉向這邊並肯定我的說法。
「如亞克先生所說，假使他們要折返的話應該會沿著相同的路回來。那麼，確實很有可能回到作為休息地利用的這個場所。我也認為在這裡野營是不錯的提案。況且以我個人而言，也希望能趁野營的期間確認此處是否安全……」
我和艾莉安聽到千代女的目的後同時歪了歪頭，並再次將視線投向她，徵詢那個目的的意義，然而她只是說了句「這是我個人的觀測」，沒再多說什麼。
在這個世界，
若要於初次造訪之地野營，必須得安排夜間的警備人員。
這是個魔物橫行的世界，更何況這裡還是前人從未踏足的土地，我們完全不瞭解會存在著什麼樣的威脅。
沒有派人看守就入睡的人，不是深不可測的強者就是有自殺念頭之人。
這個狀況不論對人族、精靈族還是山野之民都一樣。
為此，野營時最少需要兩個人以上。
這次千代女或許也是為我著想才建議輪流換班，但從她方才的口吻判斷，感覺她更像如剛才所說，為了自己的目的而贊成這次野營。
一邊流浪各地一邊搜尋同胞並伸出援手的刃心一族——他們至今將各自的所見所聞帶回族裡，再活用這些情報讓他們能夠逃離迫害而生存下來。
對身為其中一人的千代女而言，會儘可能地收集新地點的情報，也是至今培養起來的習性使然，說不定這也是她志願參加這次搜索的理由之一。
正是因為他們這樣不斷地努力，才能構築出我也曾受過幾次幫助的情報網，以及與其相符的高度調查能力吧。
「啾！」
正當我沉進于思緒之海時，碰太在我腳邊開心地發出叫聲，聲音響徹整個洞窟。
我趁這個機會讓思考回歸原點，清了清嗓子後望向艾莉安。
「野營方面有吾和千代女小姐在，至少足以達到最低限度的警戒。艾莉安小姐也能回到開拓村或拉拉托亞村，明天再與吾等會合，如何？」
以野營方式度過一晚，和在有屋頂的地方休息，兩者相較之下，後者肯定更有助於恢復疲勞。
既然如此，就不需要三個人都勉強待在洞窟內過一晚，為了明天的搜索行程，有一個人好好養精蓄銳也相當不錯。
我考慮到這點才如此提議，但不知為何艾莉安臉色愈來愈凝重，似乎十分不滿。
「等一下，亞克你為什麼要提議讓我一個人先回去？我怎麼可能留下千代女自己離開啊，我也要留下。反正我已經很習慣野營……」
她說著說著，將我帶來的行囊一把搶走。當她看到裡面的東西後，頓時驚呼出聲。
「喂，明明是要野營，為什麼你還帶了這麼豐富的食材來啊？」
她發出帶有些許傻眼的聲音從行李中翻出來的，是我從拉拉托亞村帶來，打算今晚野營時要做的料理用的食材。
食材是拉拉托亞村的新鮮肉類和蔬菜，除此之外我還帶了麵包以及蕃茄。
「吾想地下河川旁邊肯定很冷，打算做點能緩和身子的食物。今天吾可要大展身手，艾莉安小姐就敬請期待吧。」
我說完這句話後，將帶來的鍋子拿給她看，她輕輕地嘆了口氣後一臉無奈地看著我。
我無視她的視線，馬上開始準備晚餐。
晚餐的菜單是簡單的蕃茄湯。
千代女會準備生火，因此這部分就全權交給她了。我把帶來的蔬菜和蕃茄隨意地切成大塊，把肉切成能一口食用的大小。
接著，在帶來的鍋子淋上一層油後放入肉塊，不斷翻炒到煮熟為止。
在只有潺潺水聲的洞窟里迴響著油劈哩啪啦的聲響，充斥著平時常常耳聞、充滿生活氣息的聲音，煎肉的香味也慢慢地飄散開來，這種感覺實在難以言喻。
等到肉煎出漂亮的顏色之後，我放進香料類蔬菜提味，接著將一般蔬菜放進鍋里，簡單炒過之後添加調味料和水，最後蓋上鍋蓋稍等片刻。
「你的手藝依舊那麼靈巧呢。」
當我注視著點火的鍋子時，不經意地聽到艾莉安這句話。
我轉頭望去，發現她正閒得發慌地盯著我。
我回看了她一眼後，赫然發現從剛才開始我就沒看到千代女了。
我四處張望一番，卻依舊沒發現她的蹤影，所以決定詢問眼前的艾莉安。
「艾莉安小姐，吾沒看到千代女小姐，她去哪了？」
「千代女剛才說要去調查洞窟的深處喔。」
聞言，我這才想起千代女不久前所說的話。
「唔嗯，這麼說來，她方才確實有表示想要調查這裡。」
我想通之後如此自言自語道，並再次將視線轉回冒著蒸氣的熱鍋。
洞窟內只有鍋子煮著食物發出的聲音，在這靜默的氣氛中，艾莉安突然開口：
「要是開拓村的狀況就這麼一帆風順的話，千代女會不會也在這裡落腳呢……」
「……？」
我聽到她不經意地嘀咕了這麼一句後，瞄向她詢問話里的含意。
「你想想，目前和教國有牽連的騷動也告一段落了，我想我們三個人像這樣一起旅行的日子應該也要結束了吧。一想到這點，我就覺得有些寂寞……」
艾莉安像是輕嘆一口氣般，說出對於將來狀況的想法。
刃心一族作為山野之民的守護者活動至今，若開拓村順利發展，他們毫無疑問地會以此處為據點，展開今後的活動。
目前我們頭上的這座風龍山脈就宛如一道牆，橫亘在精靈族棲息地與開拓村土地之間。以現狀來看，除了藉助我擁有的轉移魔法外，其他人根本無法輕易地來往兩地，因此艾莉安才會認為，日後與千代女他們碰面的機會將愈來愈少吧。
況且，我今後的行動重點也會放在修繕社上面，好把那裡作為自己的據點活動，一旦這一連串的騷動劃下句點，我們兩個和因教國相關事件同行的艾莉安共同行動的機會著實會減少。
既然她身為村子的戰士而活，那自然也必須完成村子要求的責任。
「雖說吾不認為狄倫先生所委託的那件尋找樞機卿下落的任務能快速解決，但總有一天吾等的確會各奔東西吧。」
自從來到這邊的世界後，和艾莉安一起行動對我來說已是理所當然的事，然而如今將往後必然造訪的未來說出口，還是難免感到一股寂寥感湧上心頭。
「啾！」
就在這般寂靜的氛圍中，敏感地察覺鍋子煮沸並發出咕嘟咕嘟聲音的碰太發出叫聲通知我們，催促我掀開鍋蓋。
我在碰太的告知下打開鍋蓋，蕃茄湯的香味頓時隨著熱騰騰的蒸氣一涌而出、瀰漫四周。
看來煮得挺不錯的。
「現在就算擔心今後的事也無濟於事，反正現狀暫時不會有所改變。況且到時候，吾隨時能用轉移魔法和大家見上一面。」
我笑著這樣說後，艾莉安不服氣地鼓起臉頰。
「亞克真好呢。我也好想用轉移魔法……噯，你有打算教我轉移魔法嗎？只要是我辦得到的事，就算是有些亂來的要求，我也會作為謝禮做到喔。」
艾莉安這麼說後抬起頭，以期待的眼神望著我。
「唔～要教當然不成問題，但是要吾來教啊……」
使用魔法時的感覺什麼的……老實說我只是腦中隨便想著「發動魔法」，魔法就會照我所想而發動，所以就算問我到底如何施展，我也無法好好說明。
「像這樣，聚集魔力後意識自己要發動轉移魔法，門就會應聲打開的感覺，懂了嗎？」
我懷疑這種說明是不是真的有辦法讓她理解。我望向艾莉安後，她露出苦惱的表情，大大地嘆了一口氣，顯然對我的回答感到失望。
「哎～雖然我大概猜到了，就是有這種人呢……全部都憑感覺去做的人，我姊姊也屬於同類……根本沒辦法參考嘛。」
艾莉安一副有氣無力的模樣，說出這番夾雜著嘆息的言論。此時，前去調查洞窟內狀況的千代女自艾莉安身後出現。
「噢，千代女小姐。料理差不多要煮好了，請坐著稍待片刻。」
千代女點頭回應我這句話，在艾莉安旁邊坐下。
艾莉安隨即抱住千代女，以整個人近乎靠上去的姿勢開始發起牢騷。
「千代女，你聽我說嘛～我剛才要亞克教我魔法，結果他——」
我從旁邊望著她們倆的互動，眼前的光景彷佛妹妹被煩人的姊姊纏上。
即使我們有一天會分道揚鑣，身為夥伴相處的這段時間也不會消失。
思及此，就覺得總有一天會來臨的日子，也絲毫不會讓人感到寂寞了。
「啾！嗽！」
當我正在腦中胡思亂想時，碰太抬頭看向我並發出叫聲，催促我濃湯已經煮好。我安撫它之後，將餐具分給所有人。
這麼做是為了告訴仍纏著千代女不放的艾莉安料理已經煮好。
隔天，我們從野營地點出發，再次搭船沿著水流緩慢的河川一路往洞窟深處前行。
雖說昨晚我們派人把風依序就寢，但絲毫沒看到魔獸一類的蹤跡。
「昨天晚上風平浪靜，這座洞窟內難道沒有魔獸一類棲息嗎？
」
我一邊划船一邊對眾人提出疑問。
坐在前方的千代女頭上的貓耳微微動了一下，她隨即轉頭看向我。
「單靠一次野營就妄下定論是十分危險的判斷，但我昨天搜索周圍後，並沒有發現能構成威脅的存在，或是遺留的痕跡，因此我認為這裡相對安全的可能性很高。」
坐在船頭抱著碰太的艾莉安聽了千代女這番話後，打了個小哈欠。
「這樣一來，早我們一步來此的那群人遭受魔獸襲擊並喪命的可能性也很低呢。他們果然是因為找不到出口，在這裡迷路了嗎？」
艾莉安伸了伸懶腰，舒緩因昨晚野營而僵硬的身體，並這麼嘀咕道。
「這也不一定。這一帶到處都是發光水晶，因此不全然是處於伸手不見五指的狀態，雖說這個洞窟的確很大，但應該也不至於迷路吧？」
我們說著說著，發現船前方的洞窟分出了幾條岔路。
「有岔路呢……該往哪邊前進？」
千代女也發現前方的岔路，舉起放在手邊的水晶發光燈照亮前方並如此詢問。
然而我還沒來得及回應，她便發覺某樣東西並指給我看。
「亞克先生，可以把船靠近那邊的大洞窟嗎？」
「瞭解，千代女小姐。」
我聽從千代女的指示，把船劃向她所指示的其中一座分歧的洞窟。
我們抵達洞窟的分歧點後，千代女隨即將臉靠近牆壁，似乎在確認著什麼。
「這裡疑似刻著新的記號，他們恐怕就在這前面。」
她讓我們看那塊洞窟牆壁，上面刻著類似短刀所劃下、固定間隔的記號。
「原來如此，不過他們既然還會留下記號繼續前進，那就更讓人不解為何他們沒回來了。」
「我想目的大概跟我一樣吧。」
千代女聽到我抱著疑問的嘟囔，似乎有所反應，自言自語般回答道。
看來這跟千代女起初說的個人觀測有關。
就在我思考著這件事時，艾莉安出聲說道：
「你們看，洞窟好像又分歧了。似乎愈往深處，路就愈複雜呢。」
如她所言，在船前進的方向，洞窟又出現了新的路線。
我原本以為這裡只是一個巨大洞窟，看來裡面是大型地下迷宮。
我左顧右盼，試圖確認那條路才正確。此時，千代女毫不猶豫地指向其中一條岔路，為我們指明方向。
「亞克先生，麻煩去那個最大的洞窟。」
「唔姆，吾可以詢問根據為何嗎？」
「他們遇到第一個岔路時選擇划進最大的洞窟，以此為基礎思考，我想他們再遇上岔路時，應該會為了確保回程的路線，做出跟第一次碰到分岔時一樣的選擇。請看，這裡也有和剛才相同的記號。」
被她這麼一說，我和艾莉安看向她所指的那道刻在洞窟壁上的記號，並點頭表示同意。
的確，如果目的是進入洞窟深處，總是選擇大型的洞穴才是踏實的路線，而且這樣在折返時也不會因為路線分歧而迷路。
「看樣子是正確答案呢。再繼續追下去，或許過不久就能追上他們了。」
「啾！」
艾莉安說出這番樂觀的話後，在她懷裡的碰太隨即搖起尾巴，彷佛在表示認同。
我們就這麼繼續划船前行，通過幾次岔路後，不久便發覺到洞窟內的空氣有所改變。
我感覺到在洞窟內的潮濕空氣里，微微摻雜了外頭才會有的乾爽之風。
而和我同船的艾莉安、千代女以及碰太，似乎比我更敏感地察覺到這點。
「啾！啾！」
「看來我們靠近和外頭相連的地方了，從這裡就能聞到外面的味道。」
千代女就像在回答碰太的反應般，用鼻子嗅聞周圍的氣味。
艾莉安也豎起耳朵並閉起雙眼，似乎在集中意識。
「……的確，雖然很微弱，但我聽到了風聲。」
聽到她這句話後，我不由得加強力道至划船的槳上。
過不久，散布於洞窟四處的發光水晶漸漸消失，洞窟內的光源最後只剩下手持的水晶發光燈，周圍又陷入一片黑暗之中。
然而與此同時，從外頭吹入的風聲也變得更加清晰，洞窟裡頭也因外頭照射進來的日光而漸漸明亮。
「哦哦，差不多要到出口了嗎？」
我不斷地划槳前行，洞窟隨之愈發光亮，上方洞壁的高度也愈來愈低，到最後我甚至為了避免撞到頭，身子還得微微前彎。
河道則仍是相當寬敞，因此並不會令人感到狹窄，然而這裡顯而易見地和入口的狀況截然不同。
眩目刺眼的陽光從我們視線前方的洞窟出口照射而進，我不禁眯起眼睛，划船駛出洞窟外頭。
我眨了好幾次眼後，才環顧起四周的景色。映入眼帘的是一條彷佛從中切開森林、延伸而出的溪谷美景。
然而，河川上游呈現的樣貌卻並非一般常見的滿布巨石、水流湍急之相，而是一條水流緩慢的寬廣河道在森林中蜿蜒而下。
不僅如此，眼前這座巨木成蔭的茂密森林，讓我有種似曾相識之感。
「這裡是……加拿大大森林？照這樣看來，吾等穿過了風龍山脈嗎？」
我詫異地如此說道，而出身於這座森林的艾莉安也露出了驚訝的表情。
「沒想到這種地方居然會有穿越風龍山脈的通道，我完全不知道……這裡是哪一帶啊？只要去到下游應該就能知道在哪了……」
艾莉安一邊說著一邊環視周圍，確認自己是否對眼前的景色有印象。
偶爾高空會有巨大陰影掃過，想必是棲息在山脈的風龍吧。
儘管擁有龐大身軀的風龍鮮少降落於生長著茂盛巨木的森林一側，但我們待在沒有任何遮蔽物的寬廣河川上，很有可能成為它們絕佳的獵物。
所幸風龍似乎絲毫看不上浮在河川上的小船，不急不徐地穿過天空飛走。
「這裡應該是風龍的領域，但意外地不要緊呢……」
艾莉安仰望著天空，表情絲毫不鬆懈，並輕輕地吁了口氣。
我為了讓她安心，拍著自己的胸口說道：
「不用擔心，艾莉安小姐。即便風龍襲擊過來，吾也會漂亮地擊退它給汝看。」
我如此說完，艾莉安便眯起眼凝視我，隨後嘆了一口氣。
「我話先說在前頭，你可別用誇張的魔法喔？就算靠這樣的確能打倒一、兩隻，但反而會吸引其他風龍靠近。我可不想和風龍打消耗戰喔。」
風龍似乎擁有強烈的同伴意識，一旦演變為和龍王對打時那般誇張的戰鬥，就會將待在周圍巢穴的風龍一併吸引過來。
雖然風龍的戰鬥能力並不至於達到龍王那種層級，但它們畢竟屬於龍種，想必不是一招半式就能擊倒的對手。
對於只會以力量制伏對手的我而言，並不擅長悄無聲息地打倒敵人，真要說的話，這應該是艾莉安和千代女的拿手本領。
那麼現在的正確作法，應該是祈禱我們不被風龍發現，並悄悄地通過此地。
於是我們順著水流慢慢地讓船前行。過了一會兒，河川便不再那般曲折，風龍的氣息也漸漸遠去。
就在我們接近某處時，千代女率先在前方發現了什麼並站起身。
「是船！」
順著她的視線前方——可以看到那裡的確有和我們現在搭的船相同類型的物體停靠在岸邊。
不對，與其說停靠在岸邊，不如說是棄之不顧比較貼切。
圓木舟是以鑿巨木的方式製成，和木板相接而成的木造船相比應該更為堅固，然而被捨棄在岸邊的那艘船像是被某種東西砸過般，有一半已支離破碎，附近還散落著解體的殘骸。
目睹這個現況，我們全都倒抽了一口氣，隨即環顧四周、保持警戒。
「沒看見下落不明的小銀先生他們呢……」
在來到這裡之前，我們還很肯定下落不明的人依然存活，但看到這種畫面後，不由得覺得三人如今生死未卜。
他們到底被什麼襲擊了？
以這種程度來看，方才悠哉地飛在上空的風龍很有可能辦到，但這附近並沒有風龍的氣息，那麼不是攻擊的風龍早已離去，就是其他存在所為。
因為這裡已經是加拿大大森林。
這個森林的魔素比一般地區濃厚，棲息著許多強力的魔獸。
身為精靈族戰士、在這個大森林中長大的艾莉安也十分明白這點，而正由於她對此心知肚明，才會因眼前毫無印象的大森林景色表露出更高一層的戒心，並探查著周圍的氣息。
雖
說精靈族生活的聚落分布在這座加拿大大森林的各處，然而此處無比寬廣，連精靈族也無法全盤瞭解。
以前我曾聽狄倫長老說過，加拿大大森林的規模似乎比羅登王國全境還要寬廣，棲息在當地的魔獸數量遠遠超出生活於此的精靈族。
所以在加拿大大森林這片廣大領土，精靈族只稱得上少數種族，他們無法掌握森林的全貌也無可厚非。
「總之吾等先在那處靠船上岸吧。」
「啾。」
因為碰太看來並沒有感應到周圍有任何威脅，我決定把船靠到岸邊。
當我把船靠近岸邊，船底摩擦河川底部發出的巨大聲響隨即迴蕩在這片寂靜森林之中。
我讓艾莉安、千代女和碰太先行下船，自己則是用繩子把搭來的船綁在附近的樹上，然後直接把船推回河川之中。
即使船遭到破壞，我依舊有轉移魔法這個返回手段，因此要回去不成問題，但畢竟這是從村里借來的船隻，就這樣放在岸邊的話，很有可能會跟剛才停靠在岸邊的船遭到同樣下場。
這是為了迴避這個狀況的處理方法。
「唔姆，因為川流也並非那麼揣急，只要繩子不被切斷，照理來說應該不會被沖走。」
我如此自言自語並轉頭望去，發現艾莉安正在警戒周圍，千代女則是站在被破壞的船旁邊仔細觀察。
「千代女小姐，汝有辦法掌握小銀先生等人的行蹤嗎？」
我如此說道並靠近千代女後，她抬頭看了我一眼，接著指向船旁邊的地面說道：
「請看這裡，船的旁邊有血跡。但是從量來看似乎並不是致命傷。」
我照她的指示窺視該處，發現地面確實殘留著變色的血跡。
「原來如此，這裡的確留有血跡。這代表他們遭到襲擊，但順利脫逃了吧？」
我如是說後環顧四周，確認附近有沒有任何人影。
身後的河川發出潺潺水聲，巨木林立的樹林間還傳來鳥兒們的鳴囀。這裡理應是魔獸橫行的危險之地，如今卻呈現一片不真實的恬靜景色。
「碰太，汝知道留下這些血的主人朝向何方了嗎？」
「啾？啾！」
我向在腳邊興味盎然地來回嗅聞附近一帶的碰太問道，它抬頭瞥了我一眼後歪頭思考片刻，隨後發出叫聲回應我。
碰太首先在附著於地面的血跡附近仔細地嗅聞，接著在那一帶轉來轉去，開始尋找那股味道的持有者遺留的痕跡。
千代女看到碰太開始行動後，似乎燃起了對抗意識，一邊凝視著地面一邊像碰太那樣在這一帶來回走動，不放過任何蛛絲馬跡。
她說不定是因為搜索屬於忍者的擅長領域，所以不想輸給碰太。
正當我望著她和小動物之間展開的攻防之際，千代女和碰太忽然同時抬頭，並把視線移向同一個方向，隨後回頭望向我。
「他們似乎逃到森林裡面去了呢。」
「啾！啾！」
從他們倆的反應來看，八成錯不了。我和艾莉安彼此點了點頭。
「那麼吾等就進入森林查看吧，路上還得提防魔獸襲擊。」
「是啊，在我們遇上棘手的魔獸前找到他們吧。」
我扛起拿下船的行李，艾莉安則把手放在劍柄上表示同意。
千代女和碰太先行進入森林，我和艾莉安則在他們的帶領下跟在後頭。
走在前方的千代女和碰太的腳步毫不遲疑，他們快速地朝森林深處前進。
看來遇襲的人是在森林中尋找逃亡的場所。
我們在森林裡走了一段路後，眼前出現一棵比周圍巨木的枝幹還要大上一圈的龐大樹木。
「他們的痕跡從這裡移動到樹上了。」
「他們是為了逃開那個生物的襲擊，跑到樹上避難了嗎？」
千代女抬頭仰望著那棵巨木這麼說道，我也不由得抬頭看向巨木，在樹上尋找下落不明的人。
「啾！啾！」
碰太突然發覺什麼似地叫道，此時，樹上突出的一根粗壯樹枝後露出了一張臉。
我對那張臉有印象。
長著三角形大獸耳、一身灰色毛皮的狼人族男性——是小銀。
他似乎也認出了我們，露出詫異的神色，緊接著他拚命地揮舞雙手並放聲大喊，企圖告訴我們什麼。
「老大！有危險的傢伙在附近！待在下面很危險，快上來！！」
在我們確認他們平安無事之前，他的聲音早一步地迴響在森林的樹木之間。
小銀的聲音似乎成為了導火線，並排在周圍樹幹底部的草叢開始沙沙作響，有股氣息倏然莫名地增強，在我腳邊的碰太也豎起毛髮、整根尾巴隨之膨起。
「啾！啾！」
碰太和剛才一樣發出了警戒的叫聲——說不定碰太比任何人都還要早察覺到逼近而來的存在。
「有東西要來了！」
聽到千代女緊張的尖銳聲音，艾莉安也拔出插在腰間的劍擺好架式。
我也放下行李、架起盾牌，並拔劍環顧四周。
過沒一會兒，草叢深處出現了一隻龐然大物，它的全身裹著泛黑光的硬殼。
巨大生物的高度頂多到一般人的腰部，但全長至少有四、五公尺。
它有四對共八隻的腳，兩隻前腳擁有可以夾起一個人的巨大剪刀；它的尾巴則宛如蝦子弓身般挺起，前端還能窺見尖銳的針。
那模樣就如同龐大的蠍子。
「死這蠍！？不會吧，糟透了！」
艾莉安目擊巨大的黑蠍子後發出驚訝的聲音，接著一臉嚴峻地咒罵一聲。
儘管黑蠍子從外觀來看相當笨重，但由於體型巨大，逼近我們的速度意外地十分快速。
它高高舉起巨鉗掃過附近的樹叢，並瞄準艾莉安揮出一擊，卻刺到了地面。
雖然艾莉安穩穩地閃過了攻擊，但也沒有順勢做出反擊，只是用力往後跳。
於是黑蠍子隨即改變方向並試圖再次逼近，對她展開追擊。
此時，千代女抓准空隙抽出短刀，但在她準備往前踏出一步之際，艾莉安卻出聲制止。
「千代女，後退！普通攻擊對這隻魔獸起不了作用！」
「唔！是！」
她聽從艾莉安的指示，輕快地翻了個跟斗後一躍而起，站到艾莉安旁邊。
艾莉安這般警示千代女，想必那隻黑蠍子是非常具有威脅性的魔獸。
既然如此，我應該出手幫忙她們。然而就在此時，其他方向的草叢突然冷不防地晃了一下，另外一隻黑蠍子——死這蠍再度現身，它威嚇似地對我舉起附有尖銳刺針的尾巴。
下一瞬間，隨著猶如發射空氣槍的聲音響起，附在死這蠍尾巴上的刺針朝這邊射了過來，我不假思索地把手上的盾架在正面擋住臉。
當！
猶如金屬塊的刺針在它射出後，直接撞上我架在面前的盾，沉重的金屬聲頓時迴響在森林之間。
即使我架著盾，依舊受到超乎想像的衝擊，我就這樣連同盾一起被擊飛到後方，滾了幾圈後背部撞上巨木樹幹。
「咕啊！」
「亞克！？」
「亞克先生！」
「啾！」
其實我的身體並沒有受到太大的傷害，但這股衝擊力實在出乎我的預料，害得我頓時驚慌失措。
感覺就像是正面承受大炮的炮彈。
幸好碰太沒有像平常那樣坐在我頭上。
「吾、吾沒事。只是有些頭暈罷了。」
我如此說道並輕輕晃頭，試圖擺脫眼冒金星的狀態，重新站穩身子。
艾莉安和千代女看到我的動作後，頓時安心下來。
我把視線移回剛出現的第二隻死這蠍，發覺到它尾巴前端已經沒有針了。
這隻魔獸由於身軀龐大，速度並不快，但它射出尾巴前端的金屬般刺針的攻擊，卻是並非以肉眼能夠避開的招式。
我能躲過剛才那擊，運氣占了很大的成分。
不過，既然它自己將用來收拾獵物的武器射出，那麼接下來就輪到我料理那笨重的巨軀了——我抱著這個想法望向對手，然而映入眼帘的卻是難以置信的景象。
雖然速度緩慢，但我看到蠍子尾巴前端消失的刺針正從裡面慢慢長出。
其再生速度是一般生物望塵莫及的。
「不愧是魔獸，果然沒那麼好對付啊。」
我心想不能連續吃下方才那種攻擊，重新架好手上的『聖雷之劍』，發動轉移魔法。
「【次元步法】！」
我以短距離的轉移魔法一口氣拉近距
離，轉移到對手側面後自它頭上猛力揮下『聖雷之劍』。
鏘！
然而，揮下的劍尖卻發出了尖銳的金屬聲，輕易地被彈開了。受到衝擊之下，我的手臂不由自主地因反彈而舉起，死這蠍抓准這個空隙，將巨大鉗足伸向這邊。
「怎麼會有如此硬度！居然能彈開吾的劍！」
我詫異出聲，同時往後翻滾閃開鉗足的一擊，隨後重新站起身子。
我再次以驚愕的眼神凝視眼前的巨蠍魔獸——死這蠍。
我手上的大劍是神話級的寶劍，在遊戲內能獲得的武器中也屬於最上乘的武器，就連那個龍王之鱗都會被它所傷，然而死這蠍的甲殼卻輕而易舉地彈回我的攻勢。
這代表那隻死這蠍的甲殼也擁有神話級的硬度。
就算我重複同樣的攻擊，一招半式也無法突破它的防禦。
「那麼這招如何！？【審判之劍】！」
我試圖在對手重整態勢前，不給它留絲毫喘息空間地直接展開下一波攻擊。我揮下高舉在上方的劍，同時發動聖騎士職的戰技。
緊接著，龐大的死這蠍腳邊展開一圈魔法陣，陣的中心處出現一把朝天聳立的蒼白色光劍。
死這蠍的堅硬甲殼可以彈開從上方的攻擊，那麼若從它貼在地面的腹部給予一擊的話，應該就能對它造成傷害——我出於這個判斷使用了這招。
然而，死這蠍的防禦能力就如同方才艾莉安所言，確實非同小可。
雖然我給予它腹部的一擊十分強烈，但看來無法對它造成致命傷。將近五公尺的巨軀雖然被頂到半空中，但它卻在空中轉了一圈後著地。
死這蠍吃下從前曾以一擊收拾巨蜥怪的【審判之劍】也只不過被頂到半空，根本沒有任何明顯的外傷。
不僅如此，它還像是在威嚇似地揮動兩邊的鉗足。
原來如此，我這才明白剛才艾莉安為何會如此咒罵。
僅憑它的動作，並不會讓身為精靈族戰士的艾莉安感到畏懼，但它有著足以化解任何攻擊的堅韌甲殼，實在令人感到煩躁。
但她是在魔獸肆虐的加拿大大森林中生活的精靈族，既然會把這個蠍子型魔獸稱為死這蠍加以區別，可見精靈族應該有對應它的方法。
否則的話，在一開始遭遇的當下艾莉安就會立刻向大家下達撤退的指示，再說要是他們族人無法應對棲息在森林的魔獸，根本就不可能在這個森林中生活。
既然如此，我不用魯莽應對，聽從艾莉安指揮就好。
我理出結論後轉頭望去，向在後方對付另外一隻死這蠍的艾莉安搭話。
「艾莉安小姐，吾該怎麼做才能打倒這傢伙！？」
聽到我的疑問後，艾莉安的尖耳微微動了動。她一派輕鬆地躲過死這蠍的一擊，順勢奮力一跳將劍插到樹幹上，接著靈巧地像貼在上面般著地。
她那副模樣，簡直如同忍者貼在天花板般。
「死這蠍不是正面迎戰能打倒的魔獸。一般的應對方法是誘導它掉入陷阱，再用強力的火焰魔法燒死它。」
「原來如此，若是火焰魔法，艾莉安小姐和吾都會使用。那麼吾馬上試試吧。」
聽見她的回答，我迫不及待地鼓起幹勁，但艾莉安卻發出了尖銳的聲音喊住我。
「等等，亞克！要是沒有先把死這蠍誘導到陷阱就用強力的火焰魔法燒死它，就等同燒掉整片森林啊！我話先說在前頭，要是森林被燒毀一大片的話，亞克可是會被中央叫出去的哦。」
「唔姆，那吾該如何是好……」
確實如她警告的一樣，要殺死有著龐大身軀的蠍子，勢必得用大範圍的火焰加以攻擊，到時火勢毫無疑問地會大幅蔓延。
雖說我不認為加拿大大森林的巨木群會因為一點火焰而燒毀，但一旦燒到樹下叢生的雜草，肯定會助長火勢，到時就算是巨木也無法悻免於難。
如果要在森林中使用火焰魔法，就只能將對手引到不會延燒到周圍的岩地或窪地。
艾莉安口中的陷阱，恐怕是在那類場所事先放進容易燃燒的油或是枯葉，藉此促進火焰魔法的延燒效果吧。
然而這麼做需要在事前做好充足準備，以現況而言並不能作為解決辦法。
就在我胡思亂想之際，死這蠍已然重新再生長在尾巴前端的針，它再度高舉尾巴前端朝向這邊。
「【次元步法】！」
我在感受到被它瞄準的一瞬間，再次使出轉移魔法移動到死這蠍的側面。下一秒，猶如粗壯金屬棒的刺針便插進我剛才站的位置。
「唔嗯，雖然以這種方式閃躲有些誇張，但這樣最為確實。」
儘管死這蠍的攻擊猶如以子彈狙擊一般，但幸好我能使用轉移魔法，因此只要在它發射之前施展轉移，便能較為容易地閃躲攻擊。
一旦釐清眼前這頭魔獸的攻擊模式，它便不再是具有威脅性的對手，但要是我誤判位置，刺針攻擊的流彈就很可能飛到艾莉安她們那邊。
為了迴避這個風險，我在移動時必須一邊將死這蠍慢慢從她們身邊引開，一邊進行戰鬥，老實說相當費神。
相較之下，儘管艾莉安與千代女不會用轉移魔法，但她們以最低限度的動作閃過刺針攻擊，並保持射線上背對巨木，避免流彈射向身後。
這部分要歸功於她們至今為止的戰鬥經驗吧。
但一味閃躲攻擊也無濟於事。
我用眼神示意，向艾莉安詢問有無其他應對方法，她察覺到我的想法後輕輕點頭，將劍收回劍鞘。
「因為這傢伙的外殼特殊，普通的攻擊沒有意義。換句話說，重點在於如何破壞內部……」
說完這句話後，艾莉安對千代女使了個眼色，千代女收到訊息後輕輕點頭，隨後衝到死這蠍的前方攻擊、挑撥著對手。
當然，千代女的短刀根本無法傷到死這蠍的甲殼，即使如此，以吸引對手的注意來說效果十分顯著。
死這蠍巨大的兩隻鉗足交互襲擊千代女嬌小的身軀，但身為道地忍者的她以遊刃有餘的表情不斷閃開攻擊。（錄入註：道地指實在的，真正的，和「地道的」意思相同）
眼前此景，看來有如巨大的蠍子在和小女孩嬉戲打鬧。
趁著千代女展現華麗的迴避技巧之時，艾莉安無聲無息地溜進死這蠍的死角，她那雙金色的眼眸圓睜，瞄準動來動去的巨軀。
下一瞬間，死這蠍的右鉗沒能捕捉到千代女而揮空，艾莉安抓准它動作僵直的剎那，用手中佩劍劃出一道銀色閃光。
於是，在突然響起一陣沉重聲音的同時，巨鉗從支撐著死這蠍右鉗的前腳根部重重落到地面。
失去一隻鉗足的死這蠍不知是因為憤怒還是疼痛，一邊揮舞著剩下的另一隻鉗足，一邊發瘋似地當場旋轉起來，不明究理地破壞周圍所有東西。
剛才艾莉安使出的一擊，應該是趁千代女吸引死這蠍注意力的期間，正確地瞄準它甲殼之間的空隙，並從隙縫處砍斷其內部肌肉。
事情發生在彈指間，我無法看得多麼透徹，不過由此可見，艾莉安的劍技果然非比尋常。
死這蠍的內部肌肉與無法造成傷害的外側甲殼不同，破壞內部確實是相當有效的手段，但坦白說如今的我就算再怎麼努力，也不可能辦到和艾莉安同樣的技巧。
過不久，死這蠍許是因為橫衝直撞而開始疲勞，動作漸漸遲緩。千代女沒有錯過機會，繞到鉗足被砍斷的右側。
接著她用兩手結印，左手上方出現以忍術生成的圓錐狀水團，隨後抓准那一瞬間的破綻，攻擊死這蠍被砍斷的前腳斷面。
『水遁•水血•針獄葬。』
下一秒，死這蠍的巨軀不斷痙攣、彈跳，從甲殼的每一處縫隙噴出細長水針，隨後龐大身軀緩緩倒地，再也動彈不得。
看來收拾了一隻死這蠍，然而這是靠她們的技術以及默契才能辦到的成果，技巧相形見絀的我無論如何也模仿不來。
可是艾莉安方才說過，只要思考該如何對它體內造成傷害，自然可以曉得自己該以何種方式打倒死這蠍。
我似乎因為自豪的武器被反彈而產生動搖，導致欠缺冷靜的判斷。
「唔嗯，那麼就以吾自己的方式來應付汝吧。」
我自言自語般喃喃說道，隨後將盾扔掉，並把劍收入劍鞘仔細觀察對手。
「【次元步法】。」
當對手用視線捕捉到我的瞬間，我再次發動轉移魔法繞到死這蠍的背後，並用雙手抱住附有彎曲巨針的尾巴。
「哼！！」
接著我鼓足幹勁拖住將近五公尺的巨軀，再進一步使勁，扭動全身甩動死這蠍的巨軀。
死這蠍的龐大身體漸漸因為離心力騰空，過不久它的腳便完全離開地面。如今出現了一幅騎士抱著巨蠍尾巴並揮舞它的畫面。
被我抓著甩的巨大蠍子撞上周遭的樹叢以及岩石，所有物體在死這蠍的堅韌甲殼面前都不堪一擊，紛紛粉碎。
「首先一擊！」
我這麼說著，然後藉由附加離心力的迴轉，將死這蠍砸到附近巨木的樹幹上。
咚！！
震耳欲聾的沉重聲響頓時響徹整座森林，大量樹葉自頭上飄下，透過抱在懷中的尾巴，我也感受到了那令人麻痹的衝擊。
儘管剛才那一擊並沒有對死這蠍的甲殼造成明顯外傷，但被它砸中的巨木樹幹已然凹出一個大洞，好幾個地方都被砸得粉碎，留下破裂的痕跡。
緊接著，死這蠍再次舉起兩邊的鉗足，試圖再次行動。
看來還沒對它體內造成足夠的傷害。
我做出這個判斷後再度抱住死這蠍的尾巴，一邊迴轉一邊揮動它龐大的身軀，然後再次砸向巨木樹幹給它一擊。
「嘿咻！」
咚！！
我承受住傳遍全身的衝擊，窺視對手死這蠍的狀況。
死這蠍仍然忍住了附加自己全身體重的撞擊，並且為了再次展開行動，在我雙手中拚命地掙扎。
儘管如此，我注意到它遭到撞擊後的動作和剛才相比明顯慢上許多。
看樣子這股衝擊已確實地傳達到甲殼內部。
無論人穿在身上的鎧甲和頭盔多麼堅不可摧，一旦受到來自外頭的衝擊，也會對裡面的身體造成影響，這個道理似乎也同樣適用在這隻巨大昆蟲身上。
「呼哈哈哈！吾要繼續進攻嘍！！」
認為這招有效的我再度向死這蠍使出巨人急轉，一次又一次把那巨軀砸在巨木樹幹上——我就這樣重複著這一連串的動作。
於是，死這蠍大約第十次被我砸上巨木後，我雙手中的粗壯尾巴從根部硬生生地扯斷，死這蠍的本體在迴轉途中飛向遠方，接著在地面上不斷翻滾。
看來對它累積了相當大的傷害。
我把抱在手上的尾巴直接扔掉，往本體飛往的方向望去。
失去尾巴的死這蠍似乎還有呼吸，它有氣無力地試圖挺起身軀。
我一邊靠近苦苦掙扎的死這蠍，一邊從劍鞘中抽出劍，然後將劍尖從撕裂的軀幹部分一鼓作氣地插進內部，給予它致命一擊。
下一瞬間，巨軀猛然痙攣，隨後無力地橫躺在地。
「呼，總算收拾掉了……還真是累人啊。」
好不容易成功討伐死這蠍，我緊繃的情緒瞬間放鬆，不由得吐了一口氣。
「揪！啾！」
碰太方才為止都在樹上避難，見狀一邊在空中滑翔一邊往這裡降落。
我把碰太一如往常地放到頭上後，討伐了另一隻死這蠍的艾莉安她們帶著有些傻眼的表情，慢慢地走向這邊。
「噯，亞克。你用那種方法戰鬥我們根本沒辦法幫你，稍微想一下身邊的狀況好嗎……真是的。唉，話說回來，這還真是慘不忍睹啊……」
說完這句話後，艾莉安環視一圈周圍的森林，重重地嘆了一口氣。
我順著她的視線重新環顧四周。
我的作法和艾莉安她們的華麗走位打法完全背道而馳，是把長達五公尺巨軀的死這蠍來回甩好幾次並砸到附近的樹上，因此造成的慘狀就如同現場遭受區域性的風暴侵襲般。
岩石碎裂成瓦礫散落在各個角落，樹幹上也殘留著幾道看了就令人感到疼痛的痕跡。
樹下叢生的雜草也被踐踏一番，地面可見幾處被挖起的痕跡——原本呈現在森林中的應是寧靜悠閒的景觀，如今卻變成一片讓人於心不忍的景色。
坦白說，我打著打著就樂在其中了，完全沒有心思顧及周遭。
如果這個世界有環境保護團體，我絕對會第一個被投訴。
「哎呀，抱歉。吾不小心太投入了。」
我搔了搔腦袋解釋道，然後將劍從死這蠍身上拔出並收回劍鞘。
此時，包括小銀在內，三名下落不明的狼人族與千代女一同出現。
「得、得救了。話說你們三位的武藝真是驚人啊。」
小銀向我們低頭致意並如此說道，態度略顯畏縮。三人的視線從千代女開始，依序落到艾莉安和我的身上，隨後同時露出僵硬的微笑。
艾莉安看到他們的態度，輕嘆一口氣後聳了聳肩。
「總之，這樣一來也找到了下落不明的三人，總算可以回村子了。話說回來，你肩膀上的傷勢不要緊嗎？」
說完這句話後，她把視線投注在小銀的右肩。
我順著她的視線看向小銀的肩頭，那裡還能看出用破布以粗魯的方式止血過的痕跡。
看來岸邊的血跡是他所留下。
聽到艾莉安的疑問，當事人露出尷尬的笑容並皺起眉頭。
「是、是的。我沒辦法與它們對戰而留下傷，說不定暫時沒辦法拿起武器了。不過被兩隻那種魔獸襲擊，只受到這點程度的傷，已經算很幸運了呢……哈哈哈。」
「來，稍微讓吾看看汝的肩膀。」
我如此說道，走近笑得有氣無力的小銀，然後將手搭到他的肩上並發動【治癒】魔法，確認魔法的光芒消失後，我再次盯著小銀的表情。
「如何？還有哪裡會痛嗎？」
聽到我這麼一問，小銀頓時一臉茫然，但他馬上轉動起自己的肩膀，接著露出驚訝的表情望向我。
「謝、謝謝你！亞克先生！剛才的疼痛簡直像假的一樣！」
看到小銀的樣子，站在後面的另外兩人也露出安心的神情。
我望著他們的表情，同時不經意地察覺到某件事。為了確認，我走近因剛才的戰鬥而受傷的巨木旁邊，並把手放了上去。
「【治癒】。」
在我發動魔法的同時，光芒隨之溢出，那道光如同被吸入傷痕累累的巨木樹幹般擴散開來，緊接著，剛才破爛不堪的樹幹便從內側隆起，並逐漸堵住傷口。
過了一會兒，剛才那些讓人心疼的傷痕便消失無蹤，茁壯的巨木一如往常地高聳而立，上頭的枝葉隨風搖擺。
「喔喔，回復魔法對樹木果然也有效啊，既然如此，就可以把現場恢復到一定程度了。」
「啾！啾！」
坐在我頭上的碰太開心地發出叫聲，我聽著這聲音，一邊開始依序治療周圍受傷的巨木。看到我的舉動後，艾莉安以又驚又呆的複雜神情凝視著我。
「我還是第一次看到會對樹木使用治癒魔法的人呢……」
「我也是，原來能用治癒魔法回復呢。」
聽到艾莉安的嘟囔，千代女點頭以示贊同，並像是看見什麼有趣景象般望著我的舉動。
她們的發言讓我頗為驚訝，但我仍不停地施展魔法治療巨木。
植物既然也算生物，那麼自然會被歸類在回復魔法的施術對象範圍內。這雖然是相當單純的想法，但或許這個世界鮮少有人如此嘗試。
這個世界會使用治癒魔法的人本就屈指可數，想必沒有人會異想天開，把如此貴重的能力特地對人以外的對象使用。
若是如此，這個回復魔法的使用方式或許還有不少測試的餘地。
「嗯，大概就這樣吧……」
我思考著這種派不上用場的事，同時恢復被自己破壞的森林。姑且告一段落之後，我走回不知何時站在一旁觀摩的艾莉安等人身邊。
接著我把視線移向以稀奇的眼神看著我的小銀等三人，語調平緩地詢問想問的事：
「話說回來，小銀先生，汝等為何瞞著村裡的人跑到這種地方？吾認為，汝等在中途應該有辦法折返才對。」
聽到我的疑問後，小銀等人面面相覷，再度擺出尷尬的神情噤口不言。
艾莉安或許也對他們會如何答覆我的提問感興趣，豎起耳朵並將目光移到他們身上。
在一旁看著這幕的千代女，突然代替他們開口說道：
「雖說這是我的猜測，但你們應該是在找從村子通往外界的通道對吧？」
聽到千代女的發言後，三名狼人族年輕人換上詫異的神情，彼此對看。
從他們的表情看來，八成被說中了。
不過這個答案也讓人存疑。
艾莉安和我露出狐疑的神情，歪頭表示不解。
「唔姆，假如把外界理解為跨越周圍連綿的山脈後抵達的土地，意思是汝等想離開開拓村嗎？難道汝等對移居此處有所不滿嗎？」
我如此詢問他們後，小銀三人隨即一臉慌張地搖頭否定。
「不不不，沒有這回事！多虧了各位，我們才能夠在那塊土地上蓋開拓村，況且我們生活在那裡，就不會輕易受人族干涉，因此那裡是很棒的地方！」
另外兩人聽到小銀這番話後，也連連點頭表示肯定。
「那麼原因是？」
我再次提問道，催促他們繼續說下去。
小銀仰望天空一陣子後垮下肩膀，將自己的感受娓娓道來。
「雖然我認為現在應該只要想著擴大開拓村這件事就好，但若居民隨著時間而增加，到時開拓村搞不好又會像卡爾卡特村那樣，瀰漫一股封閉的感覺……」
聽到小銀的說明，我的腦海回想起以前造訪他們村裡的情形。
卡爾卡特村是個小小的秘密基地，建造在羅登王國領土內的卡爾卡特山群。
而決定打造開拓村的契機，便是由於過去曾在羅登王國成為奴隸的多數山野之民獲得解放，那座村子無法容納如此龐大的人口。
原本那座村子就蓋在凹凸不平的山裡，以其土地無法養活太多人。
但目前用來打造開拓村的那塊土地是從未有人涉足的廣大土地，不同於以前在山間的狹小土地。
因此，我認為開拓村即便獲得進一步發展，人口增加到產生封閉感也應該是很久以後的事。
我把自己的想法告訴小銀等人後，他們搖頭否定道：
「不對，我不是說土地大小的問題。雖然這點和住在以前村子時一樣，但我認為我們光是逃離人族的控制並生活在世人看不見的內地的話，開拓村無法變成真正得以讓人安心居住的地方。如果人族找到跨越開拓村周圍山脈的方法，並將魔爪再次伸向那裡時，我們就只能選擇再次逃向某個遙遠的地方……我是這麼認為的。」
聽到小銀這番話後，我和艾莉安彼此對看一眼，感到一頭霧水。
雖然大概可以瞭解他的意思，但我不明白這點為何會和找通往外界的道路一事扯上關係。
但是他似乎還想繼續說下去，既然如此我就默默地傾聽吧。
「現在，人數壓倒性不足的我們頂多只能逃離人族的魔爪生活，我認為這也無可厚非。我聽說前陣子附近的人族王國和精靈族、山野之民締結了協定，但是那並不代表我們的未來從那天起就獲得了保障。況且，在得知這件事之後，誰都沒有提出要停止開拓村子的計畫，所以我想大家應該都有相同的感受。」
關於這件事我非常認同，因此點頭表示同意。
即便三方代表締結協定，確定要保障彼此的人權，也不代表迄今建立在這個常識上生活的人們，能夠像切換開關般突然改變想法或是態度。
把山野之民冠上『獸人』這種蔑稱的人族，不可能一夕之間將山野之民視為人類對待；山野之民也不會像對待同胞一樣，對人族抱有同等的信任……至少現在不會。
況且這次的協定也並非所有人族國家都批准。
爭奪北方大陸霸權的兩大帝國是人族至上主義的典型國家，只要這兩大國還擁有影響力，就無法輕易地保障山野之民的安寧。
思及此，就覺得山野之民所處的境遇，只不過有了小小的進展罷了。
「——所以我們認為必須讓開拓村更為壯大，並得到足以對抗人族國家的力量。而要辦到這點，就得先和外界——可能的話，打通和精靈族居住地區的通道，讓物品、人以及情報等得以傳遞進來。我一直思考著這件事，然後當我們在湖泊捕魚時，偶然發現了洞窟……」
小銀說到這裡，我總算理解他們的意圖了，不由得發出欽佩的聲音。
就算逃離屬於人族勢力範圍的土地，也不能保證如今的土地永遠不會有人族靠近。
若人族技術發達到某一程度，勢必會擴大他們的生活圈。
到時如果人族和山野之民邂逅的話，事情將會如何呢——山野之民很有可能與被西班牙滅國的印加帝國一樣踏上末路。
雖說開墾為開拓村的地方因為山林阻隔而與外界隔絕，但土地畢竟彼此相接，人族很有可能會像我們這樣，突破洞窟並進到開拓村。
「的確，一直封閉在內地便會愈來愈不諳世事。即便目光從外界事物移開，也無法抹滅這個事實。那麼把群山作為牆壁養精蓄銳的這段期間，也要有備無患地不時把握周圍狀況才是明智之舉——汝是這個意思吧。」
聽到我的解釋後，小銀等人重重地點頭，一副自己的想法被認同的神情。
坦白說，我本以為他們是在冒險心的驅使下才潛入洞窟，但看來他們有認真在思考開拓村的未來，並打算拓展這份可能性。
仔細想想，在這個世界為了生存而拚命的他們，的確不可能會臨時起意、順著好奇心出外冒險。
想到這點，我就十分慶幸目前自己能自在地遊走各地，但與此同時，也有種過意不去的心情油然而生。
算了，我在之前與錫爾克教國的戰鬥出了不少力，今後只要在我力所能及的範圍，我就竭盡全力去做吧，總之先將此作為自我原諒的藉口。
艾莉安手抵著下巴，露出認同的神情。
「也對。雖說締結了協定，但若加拿大大森林和開拓村之間開出一條道路，就能多出一項互相幫助的選擇。以開拓村土地的條件，相信不久後便會達到足以立國的規模。對精靈族而言，也能增加一個理解自己的鄰居，想必他們也不會感到排斥——」
小銀等人聽到艾莉安表示理解的這番話後，表情紛紛變得明朗。
「可是，就算向彼太先生等人說這理由，但畢竟你們事先完全沒知會一聲就不見人影，想必還是會受到斥責。」
千代女冷靜地這麼說後，小銀他們三人頓時一臉鐵青。
這點的確無可奈何，但這次我也以自己的方式幫他們說話吧。
「那麼吾等就回收船隻回到村里吧……哦，對了。艾莉安小姐，這個能用來做什麼嗎？」
我把掉在腳邊的死這蠍尾巴拿起來如此問道。
「我不清楚那個能用來做什麼，但有人告訴過我，討伐後要把甲殼之類的部位帶回去，我想應該能在什麼地方派上用場吧。」
畢竟死這蠍的甲殼出奇堅硬，雖然加工會很費事，但果然有其利用價值吧。
「那麼就把這玩意兒也帶回村里吧。至於吾收拾的那隻，不妨交給小銀先生等人帶回去給村裡的人，艾莉安小姐你認為如何？」
畢竟是在加拿大大森林討伐這隻死這蠍，因此說不定會有歸屬權的問題，所以我向艾莉安如此確認道。
結果她看來並沒有特別在意這件事，一口便答應了。
「我覺得沒問題，畢竟這是亞克收拾的。另一隻雖然是我和千代女打倒的，不過乾脆也一併帶回村里，交由村子利用如何？」
聽到我們的提議，小銀等人一齊發出驚呼聲。
「怎麼可以，我們才剛被你們救而已，居然連捕獲的獵物都要讓給我們……」
「沒關係啦，反正吾拿著也只是空藏美玉。比起這些，吾等得先回村里報告，讓汝等被彼太先生斥責幾句。這件事等之後再說即可。」
我笑著如此說道，並一個勁兒地從後面推著一臉過意不去的他們。
小銀他們三人聞言，猛然想起待會兒在目的地等著他們的將會是一臉凶神惡煞的彼太，臉色頓時一會兒青、一會兒白，變化快速到讓人眼花撩亂。
我看著他們的反應，腦海中鮮明地浮現出當我們回去之後的畫面，彼太在訓斥他們的同時，肯定會露出安心的神情吧。
儘管我和彼太相處時間不長，但已然瞭解他的為人。
總之，我如今該思考的是如何幫小銀他們辯護——我一面左思右想著，一面拖著死這蠍的巨軀踏上歸途。