第七卷 特典 碰太的王宮探險騷動（2/2）
她用指尖沾了一下那種液體，用舌頭前端一舔，被她從未嘗過的芬芳香味跟甘甜驚嚇到，不知不覺揚起尾巴。
千代女不加思索地拿起擺在盤子旁的叉子、豪邁地戳進鬆餅裡頭，再把嘴巴張得大大地由下往上一口咬住它。
然後她瞪大藍色的眼睛，望向坐在對面的葛瑞妮絲。
[嗯！]
千代女發出不成聲的音調，熱烈地拍動貓耳。
蓬鬆柔軟的鬆餅海很溫熱，鼻腔內可以感覺到蛋的香味從嘴裡傳來。整塊鬆餅都吸飽了那種濕潤甜蜜又黏稠的液體，愈嚼愈能感覺到甜汁滴落在口中。
這種從未品嘗過的甜美溫潤口感，讓她陶醉地大啖起鬆餅。
千代女吃得實在太匆忙，讓甜甜的糖漿不知何時沾滿嘴邊、往下淌落，葛瑞妮絲看到她的模樣露出苦笑。
她用步巾擦擦千代女的嘴巴，盯著被一掃而空的盤子開口：
[看來你滿喜歡的。千代女，你還要不要再吃——]
就在她詢問千代女的意願時，注意到對方那雙藍眼睛有如同年紀的少女般發出閃耀的光芒，讓葛瑞妮絲噴笑出聲。
葛瑞妮絲笑了好一陣子後，為了準備追加的鬆餅，迅速回到廚房。
《片刻歇息》
朽爛生苔的石牆並排在眼前，以前留下來的社跡籠罩遺址般的氣氛，靜靜佇立在被靜寂填塞的山頂。
開始偏斜的夕日為天空點綴紅妝，周圍山脈的光裸地表隨之逐漸改顏換色。
抬頭仰望，就能看到前方龍冠樹遮覆天空的巨大樹冠被高空的風吹拂，猶如漣漪般搖撼視野，從上空灑落一陣微微的樹葉摩擦聲。
[嘰咿咿咿咿咿咿咿！]
我身旁這隻巨獸，最近似乎已將這片開始熟悉的景色當成棲身之所。疾驅騎龍紫電甩甩頭，宣布自己回家似地嘶鳴一聲。
[抱歉帶著汝東奔西走，就暫時在這裡好好休息吧。]
我說著這句話，撫摸紫電背上長的一條帶狀白色鬃毛，開口慰勞它連日以來的辛苦。
[啾！啾！]
黏在我頭上的碰太，就像與我同調般高聲一叫。
我就這樣摸了它一陣子後，輕輕拍了下紫電的側腹催促它行動。它的喉嚨深處發出低鳴，緩緩地步往附近的草叢。
看來差不多要吃飯了。
它從頭頂到尾尖的體長算起來差不多將近四公尺，卻只專吃草叢與木實充當維持那副巨軀的主食。這片山地擁有豐富的這類資源，說不定讓它住得比往昔棲居的那塊大草原還舒服。
我目送紫電消失在草地另一端的身影，自己也轉過身。
就在我身後的社跡深處、一個無法從這裡看到的地方，有座受龍冠樹影響而形成的靈泉，以溫泉的形式從後院湧出。我望著那個方向仰起頭。
這一帶受到龍冠樹樹冠遮蔽的影響，入夜時分月光也很難照進來，而
且也因為沒有設置外燈等照明，會變得幾乎一片漆黑。
到夕陽落下前多半還有一點時間，應該能在這裡稍微待個一小段時光。
[要不要趁汲取新鮮靈泉時，順便泡一會兒溫泉？]
[啾！]
我如此自言自語，碰太也像是做出回應一般在我頭上叫了一聲。
我吧掛在腰際的皮製水壺裡剩餘的水倒掉，拿著裡頭空無一物的壺前往社跡後方湧現的溫泉。
隨著我步向後方，周圍飄散起濕氣與蒸氣，熱水湧出的聲音也跟著漸漸清晰。
一座頗為廣闊的熱水浴池終於出現在眼前。
雖然很難透過裊裊升起的蒸氣看到池子另一頭的景象，不過這座利用窪地建成的岩石浴池大到能在裡面游泳的程度。
熱水從一處離我略遠的岩山頂上汨汨湧出，沿著旁邊挖出的溝道流下，不斷注入底下建造的巨大岩石浴池中。
除了湧出的源泉，周邊還有另一處迴蕩水聲的景致。
剛好建在懸崖邊、這遼闊溫泉溢出的熱水，宛如一道瀑布似地衝下一旁的崖底，響起沁人的水音。那陣讓人聽了不知不覺平靜心靈的聲響，就這樣傳進耳膜。
因為不久以前我才把附著在浴池裡以及周圍岩石上的黏滑物刷洗乾淨，變得可以泡得頗為舒適，因此艾莉安與千代女也很常使用這個地方。
儘管我一個人在這裡泡完溫泉再回到拉拉托亞聚落，或許會被她們說什麼，不過現在就先別管吧。
因為今天溫泉中看起來沒有先來的客人，應該可以好好伸展手腳。
[啾！啾嗚~！]
溫泉一進入眼帘，碰太就從我頭上發動風魔法飛升上天，在展開皮膜靈巧地乘上風，像在溫泉池上滑行似地貼水滑翔，用漂亮的動作落水。
它繼續維持展開翼膜的姿勢，流暢地在水面漂浮。
那身總是蓬鬆的皮毛沐浴在溫泉水及濕氣中，旋即貼在它的身體上，看起來也像是整隻碰太縮小了。
碰太將苗條的體型展露在水面上、載浮載沉的模樣令人莫名地想發笑。
我向這樣的碰太確認溫泉的狀況如何，它給我了一個頗為愉快的回答。
[碰太，舒服嗎？]
[啾！]
我也跟著碰太，在社跡旁卸下裝備的武具、脫掉全副鎧甲，以全身骷髏的姿態步向溫泉。
即便風吃過肋骨縫隙間的感覺很奇妙，只有在變成這種狀態時才能體會，不過我跟這副身體來到這個世界後，已相處了一段頗長的時間，如今也習慣了。
[唔呣，應該要準備個進溫泉前沖熱水的桶子或什麼容器才對。]
先不管自己這副骷髏之身到底有沒有沖身體的必要，我就是莫名地想要這樣一個慣用至今的器具，放眼眺望廣闊的岩石浴池。
我輕輕將腳尖探進水池中，龍冠樹靈泉帶來的效果消除了身纏的詛咒，讓褐色皮膚的肉體顯現出來。
看來這熱水的溫度剛剛好。
我也把頭一口氣潛進溫泉里，然後就像為了掃去緊接著侵襲腦內的麻痹感，將臉龐冒出水面甩甩頭。
[呼~]
雖然我最近常常飲用這裡的溫泉水取回肉體，因此已不會身受第一次泡進這座溫泉時，那種情感震盪重新湧現、仿佛要把我的大腦燃燒殆盡的感覺侵襲，但全身還是會奔流著一股像是浸泡低強度電流浴池那樣難以形容的感觸。
我重回肉體的身姿倒映在水面，擁有褐色皮膚、肌肉明顯的身軀以及略長的黑髮，還有一雙精靈族特有的尖長耳朵和紅色眼瞳。我覺得眼前這副模樣，看上去比骸骨的外表還陌生。
就算這樣，熱水貼附肌膚的感觸與風不時吹送來的溫柔氣息，還是讓我對擁有肉體這件事充滿喜悅。
拜這座溫泉所賜，我應該也能馬上習慣這副肉體吧。
[啾嗚~……]
我忽然看到碰太在溫泉上隨波飄蕩的模樣，忍不住展現笑容。然後也模仿它的動作，放鬆全身、嘗試漂流在這個巨大的浴池中。
除了高空微微傳來龍冠樹的枝葉摩擦聲，還有傾瀉不停的瀑布音以外，森林內就只能聽到靜靜的蟲鳴，絲毫感覺不到任何人類或文明的氣息。
我把身體完全交給浴池、動也不動地漂浮在水面上仰望天空，莫名感到一股身體跟溫泉之間界線漸漸模糊、互相融合的錯覺。
[……這麼做了之後，不知為何就產生一種世界上只剩下自己的心情。]
我自言自語地說著這種話，餘光瞄到有某個東西在動。
開始染上茜紅色的山岩表面格外耀眼，讓我不禁眯起眼遙望日落處的天空。
[是心理作用嗎……咦？]
我看到夕陽中有某個小小的影子，從山的稜線旁飄忽不定地漸漸接近。那東西的身影慢慢變大，從彼方的天空飛往此處。
我挺起靠在泉水裡的身體，眯細眼睛查探那道影子的真面目。
[啾？]
知道此刻都還在浴池裡晃蕩的碰太，似乎總算注意到這個狀況，也歪起頭仰望天邊另一角。
那道身影的輪廓逐漸清晰，讓我立刻明白它是某種飛翔在天空中的生物。
我馬上看出那隻擁有四枚揮振的翅膀、頭側左右各兩隻犄角，還拖曳著長長尾巴飛翔的生物真實身份為何——
正是龍王·維里亞斯菲姆。
就是棲居在我身後這棵巨大龍冠樹上的龍王。
[原來是維里亞斯菲姆先生啊……]
平舉手掌遮在眼睛上緣、確認那道身影真面目的我，感覺到那團影子往我們的方向急速接近，便微微向後退去。
它那副身長超越三十公尺的巨軀立刻來到溫泉正上方，整座溫泉暴露在它四枚開展的翅翼猛烈拍打產生的強風下，掀起巨大波瀾。
[啾嗚~~?]
被激烈波濤直擊的碰太團團打轉，在溫泉水面上被衝來衝去。
就在我為了抓住碰太而在溫泉中啪唰啪唰地移動時，滯留在上空的維里亞斯菲姆緩緩地從那個高度直接降落到溫泉水裡頭。
潑唰——————————————
龍王龐大身軀在入水的同時，掀起巨大水花，讓等同於它體積量的泉水溢泄出來，勁勢驚人地沿瀑布墜流而下。
[啾、啾嗚~~！]
碰太被那道湍急的水流帶走，在浪峰之間載浮載沉。就在它被沖往瀑布的方向之際，我千鈞一髮地拽住了它。
《喔喔，真是抱歉啊。》
維里亞斯菲姆響起長長的脖子看著我們的模樣。它在開口道歉的同時，彷如把那副巨軀默默沉入溫泉裡頭，放倒身子垂低脖頸。
[啾嗚……]
[真是好久不見，維里亞斯菲姆大人。]
我抱著眼睛有些昏花的碰太，朝眼前噴出鼻息的龍王說。
《嗯？沒有啊，本座不覺得有隔多久的時間……》
維里亞斯菲姆閉起眼睛回答，泡著溫泉露出一副舒服的模樣。
對長壽的龍王來說，他們對日數的感受果然跟人類有所差異——就在我心中這麼思考的時候，維里亞斯菲姆忽然像想到什麼事情般抬起脖子。
《這、這麼說來，那個叫艾莉安的黑暗精靈族女孩，今天沒跟你一起來啊？》
雖然我對維里亞斯菲姆那副不知為何斜眼偷瞄著我詢問的模樣感到狐疑，仍搖了搖頭回到：
[沒有，艾莉安小姐待在加拿大大森林那邊的聚落，汝找她有何貴幹嗎？]
我仰望著模樣怪異的維里亞斯菲姆反問後看，它儘管支支吾吾，還是開口說出為何要找艾莉安。
《唔、唔嗯。是關於本座托她帶話給菲爾菲威斯洛特小姐的事……那個、你有聽說結果如何嗎？本、本座絕不是在催促，只是有一點點在意罷了……》
我雖然認為龍王因為長壽的關係，所以跟人類的時間感不同，但看來它對待自己在意與否事情的方式還是極為迥異。
它那份對心系者捎來回音滿懷期待的態度，跟一般人沒什麼不同。
即使身為被崇奉為世界上最強生物的存在，但這種地方還真是令人感到莫名親切啊——我不禁微微縮起肩膀輕笑。
[艾莉安小姐的確把那件事情告訴了她住在梅普爾的胞姐，她好像說還要再一陣子才會收到回音？]
《這樣啊……本座說不定有點太心急了。》
維里亞斯菲姆聽到我的回答，心情顯得有點沮喪。
就在這時，我詢問了它一件心裡忽然產生的疑問：
[若想經由加拿大大森林前往風龍山脈另一頭，維里亞斯菲姆先生只要利用雄偉的四枚翅膀飛翔不就到了嗎
？不能直接去見對方嗎？]
被我這麼一問，維里亞斯菲姆簌簌抖顫巨大身體，搖搖頭回答：
《這、這個，本座對於直接找對方攀談不勝惶恐……尤其因為與對方連共通點都沒有，本座就只敢做出從遠處窺視對方這種事。》
維里亞斯菲姆的眼睛像是心生動搖般忙碌地轉動，它在溫泉中重重地吐出一口氣，讓泉水變得像是按摩浴缸一般冒出泡沫跟巨大聲響。
看來即使塊頭這麼大，它的心態還是跟國中男生沒兩樣。
就算這樣，在遠方偷偷摸摸地看人家這種行為沒問題嗎？
如果被對方發現，反而比較有可能被討厭吧——雖然我心中這麼想，望向仍在溫泉里吐泡泡的維里亞斯菲姆，但還是轉換想法，覺得不要提出會讓它情緒更負面的指責比較好，於是默默地再度把肩膀以下全浸到溫泉里。
[啾？]
儘管仍被我抱在懷裡的碰太，露出詫異表情仰望維里亞斯菲姆的模樣，不過看來這座溫泉的按摩效果還會再持續一陣子。
那麼，今天的晚餐會端出什麼菜色呢——
我仰望藍黑色區塊逐步擴張的天空，腦海中冒出如此安逸的念頭。