第七卷 特典 碰太的王宮探險騷動（1/2）
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[啾！啾！]
有一隻長著狐狸臉的小動物，晃著一身草綠色的皮毛，用前腳咔哩咔哩地抓著王宮房間門扉的角落發出叫聲。
就在他這麼做時，有身體一半大的絨毛狀尾巴也跟著揮舞，看起來像一顆有生命的毛球在房間的角落移動。
[碰太，怎麼了？你想出去是嗎？]
眼見碰太這幅模樣的艾莉安，走近它如此詢問。於是碰太暫時停止搖尾巴的動作，用那對圓滾滾的眼睛仰望她。
[啾！]
碰太用如同閃亮寶石般的眼眸盯著艾莉安，像提出訴求般叫了起來。艾莉安不禁勾起笑容，為了實現它的願望而轉動房間的門把。
[不可以跑太遠喔？那門我就先幫你開著囉。]
[啾。啾。]
碰太就像在感謝艾莉安幫它開門似地輕叫兩聲，然後將身體流暢地鑽出門打開的縫隙離開房間。
門外既不是它常看到的社那種石造建築遺蹟，也不是精靈族的拉拉托亞宅邸，對碰太來說這是第一次目睹的建築物。
豪奢且點綴著燦爛裝飾的樑柱四處凹凸不平，形狀十分適合攀握。經過打磨的地板猶如水面，清晰地映著它的倒影。
各處擺放的華美家飾為碰太提供了剛剛好的隱蔽處。
最棒的就是天花板很高、擁有廣闊的空間，就算碰太稍微利用魔法的風飛翔也不會撞到頭，這一點對碰太而言也是具有最大魅力的要素。
碰太迅速地跑在打磨光滑的地板上頭，就像奔跑於水面上一般。
它的腳爪抓過堅硬的鋪石地板、輕微地格格作響，在安靜的走廊上顯得意外大聲，讓碰太不自覺地停下了腳步。
它於是改成以腳底的肉球踏緊地面快步前進，並且察覺到這樣就能夠無聲無息地在王宮裡通行，便開心地擺動小腳。
有時感覺到負責監守的巡邏兵等人動靜，它就會藏進擺在走廊兩側的家飾陰影裡頭，等到躲過他們之後再繼續往裡面走。
巡邏兵應該也沒想過那些人擠不進去的縫隙內會躲著碰太這樣的生物，從頭到尾連看都沒看那些方向就走遠了。
碰太終於來到一個走廊呈十字狀、分出另外三條岔路的地方前。它確定好附近沒有人類的氣息後，為了前往對側的廊道而快步前進。
它若使勁踩下腳步，爪子就會踏響地板，因此自然讓它的步伐局限在最多也只能快步行走的狀態。
那麼假如它維持這種速度，橫越毫無掩蔽的十字路口會發生什麼事呢——碰太隨即親身明白了這一點。
這也就是指——負責巡邏的士兵們目擊到一隻陌生的草綠色小動物在王宮裡昂首闊步，而讓它受到追趕的這件事。
[它跑去那邊啦！飛、飛起來了！？]
兩名士兵拔腿追趕碰太，並出聲朝前方來查探騷動情況的其他士兵們叫喊。就在這個時候，眼前的小動物突然一聲不響地高高跳起，隨著一陣風一口氣躍向靠近天花板的牆邊。它踏著牆壁上的裝飾，逃離士兵們的追擊。
儘管從外表可以判斷出，它不屬於什麼特別危險的猛獸或魔獸。但一隻來歷不明的動物混進國王身處的王宮之中，出了什麼差錯的話，他們也免不了遭受斥責。
士兵們緊追著逃到讓他們構不到的碰太，想到事情若發展成那種情況可是會吃不消，便呼喚其他士兵們來幫忙，這些事在不知不覺間演變成一場大騷動。
[啾！啾！]
碰太被身後這一大群士兵追趕，讓它也心急地拼命逃竄。有個被它當成墊腳石的裝飾用壺滾下展示台，讓好幾名士兵臉色大變地接住那個壺。
如果國王的財產再繼續遭受損害，眾人也無法卸責。就在事態演變成連士官長等人都趕過來幫忙的大規模動亂時，終於出現一位前來收拾局勢的人物。
[怎麼會吵成這樣，是在鬧什麼事哪？]
眼前出現一位身著漂亮洋裝的嬌小少女——莉露公主。
雖然身在現場的士官長因為不得不回答公主的問題而走向前，但就在他思考要怎麼說明比較好時，莉露公主的視線追著那群僵直不動、盯著上方的士兵們目光看去，便發現引起這場騷亂的始作俑者。
她的神色漸漸轉變，斥罵周圍的士兵：
[那、那不就是一直待在亞克閣下頭頂的傢伙嗎？餵、喂，你們這些人！這麼粗暴地追趕它，會害它受傷啊！！快點退下、通通退下哪！！]
士兵們被公主氣勢洶洶地這麼一罵，連忙飛也似地往後退，這時抓著柱子從半途中往下看的碰太，終於放心地搖起尾巴。
莉露公主看到它那副模樣，打從心底露出放心的表情。
從她身後趕來的護衛騎士薩海爾與妮娜一得知狀況，就迅速地在王宮內發布命令，明言禁止捕捉及干涉碰太，總算結束了這次的騷動。
不過，身為關鍵人物的亞克與艾莉安，卻始終不知道碰太在王宮內引發了如此大的一場騷動。
《千代女忍法帖》
[那麼，千代女小姐，吾等去一趟就回來。【轉移門】！]
千代女稍微退下之後，亞克一如往常發動轉移魔法，一座光之魔法陣開展在他、碰太以及站在一旁的艾莉安腳下。
下個瞬間，他們消失得無影無蹤，餘下的魔法陣也終於像是霞幻般消逝在地面。
[那麼，在亞克先生他們回來前空出了一點時間呢。]
千代女自言自語，眯起眼仰望天空。
由於亞克等人出差前往位於盧安森林的特蘭托村，便決定讓千代女暫時待在諾杉王國的王都等他們回來。
雖然應該不用等多長時間，但就算這樣也不能離開王都活動，因此她來到王都的新市鎮這一區。
這座王都的新市鎮在先前守城戰之際，由於第二城牆遭受破壞而湧入許多不死者，因此該區連接居民避難處舊市鎮的大門仍處於封鎖狀態。
[比起關在王宮房內度過拘束的時光，還是待在這裡比較符合我的個性。]
她站在隔開新、舊市街的第一城牆上面這麼說，俯瞰位於前方的新市鎮那宛如化作一座無人幽靈都市般的街景。
千代女用輕巧的動作在城牆上奔跑，完全沒發出任何腳步聲。她飛躍到一棟蓋在牆邊的建物屋頂上直接卸勁著地，僅遺留踩踏屋瓦的聲音迴蕩於延伸在她腳下的道路。就在同一時間，有名身穿鎧甲的士兵搖搖晃晃地從建築物的影子之中現身。
對方的打扮並不像在這個國家服役的士兵或衛兵，身上穿著一套與前日襲擊王都數萬不死者軍士相同的戎裝。
[水遁*水手裏劍！！]
千代女看到士兵，馬上發動忍術，在半空中造出四把用水形成的手裏劍，迅速瞄準成為目標的不死者士兵投擲過去。
水手裏劍迴旋劃出凌厲的軌道，一齊襲向動作遲緩的不死者。它們鑽進鎧甲的隙縫間破壞敵軍本體，在杳無人煙的街路上撒落一地鎧甲破片。
千代女瞄了一眼，確認完周圍沒有其他聞聲而至的不死者後，立刻沿著房舍的屋頂奔往其他地方。
[屋頂上果然不適合用嗅覺尋找不死者的臭味。雖然麻煩，但看來也只能掌握地勢之後下去地面了。]
她喃喃自語完這句話後，輕輕嘆口氣，從屋頂上環顧建築物的配置，將市區的地圖烙印在腦海中。
不過，就在她進展到一半時，聽到市區深處傳出人類的慘叫聲。她轉動頭頂的貓耳，捕捉聲音的來向。
[怪物現身了！架好盾牌別打亂陣形！]
原本平靜的市區遠方，微微傳來一陣男性大吼著下達指示的聲音。千代女聽到那陣聲音便將目光轉向該處，瞬時改變方向朝該處奔去。
身輕如燕的動作也是貓人族獨具的特徵。千代女在屋頂上狂奔、飛躍過街道上方，採取直線路徑前往目的地，立刻成功到達現場。
她的目標之處是眼下某間格局略大的建築物——從它旁側一間平常應是用來收納馬車等物的倉庫中，有隻異形怪物踹破門扉，在千代女眼前現出身形。
是只擁有巨大蜘蛛狀下半身、上半身則是由兩具人軀合併而成，還擁有兩對共四隻胳臂的怪物——蜘蛛人用那副巨軀撲倒身在它周圍的多名士兵，對準某位士兵的頭部一口咬下，淒絕的血花往四周噴濺。
大約有十名左右的士兵架起盾牌與長槍，像是要團團包圍住蜘蛛人。即使他們拼命揮動武器奮鬥想要幫助同袍，進展卻不太如意。
[水遁*水狼牙！]
千代女瞥了他們的模樣一眼，從屋頂上繞到蜘蛛人的死角後立刻發動忍術。她製造出三頭以水構成形體的狼只，役使他們奔下街道。
[水遁*水槍尖！]
然後她瞄準蜘蛛人人形部分上半身的背後，使用凝錬提升過威力的水之長槍，直接運用高處的地形優勢，像是要射穿目標似地投擲出去——就在同一時間，讓潛行於街路的水狼一口氣襲向敵人。
這一切都發生在轉瞬之間，就在蜘蛛人從背後被猶如粗木樁般的長槍刺透、靜止了一剎那時，從四方發動襲擊的水狼撕咬扯裂了它形似蜘蛛的足肢。
最後，千代女飛撲向它拔出短刀，朝四處張望想找尋長槍出處的蜘蛛人人頭部位接續揮出兩招。
才俐落地將它的頭顱劈離那兩副頸項，蜘蛛人便步伐不穩地搖晃身軀，不久後噴出漆黑泡沫當場融解潰散。
[得、得救了。我們在搜索市區時突然出現怪物——如果沒有你，說不定就會全軍覆沒，萬分感謝。]
那群士兵之中有一名像是隊長的人物，邊說邊走近千代女，伸出手想要與她互握。
不過千代女沒有回握對方的手。她望著融解在馬路上留下一灘黑色污漬的怪物殘骸，靜靜地將手中短刀收回刀鞘中開口：
[像我們這樣的種族能夠聞出不死者的臭味，如果在隊伍內編入兩、三名城裡的同胞，站在下風處進行搜索的話就一定能避開對方的偷襲……]
她說完這段話後，將那雙蒼藍的眼睛挪回身為隊長的男子身上，對方則是露出驚愕的表情回望她。
然而，千代女露出完成現場任務的模樣，轉過身說：
[不過要怎麼做就取決於你們自己了，再會。]
她只留下這段話，再度騰躍上住宅的牆壁，一口氣消失在屋頂的彼端。
這時終於回過神的男子朝她的背影道完謝之後，向周遭的士兵下達指示，表示要立刻率領部隊回到第一城牆內。
為了實行她提出的建議——無論如何都必須與獸人族的成員商洽以取得對方協助。
儘管考慮到他們至今遭受的待遇，應該很難實施她給的建議，不過現在放棄的話，今後軍隊與衛兵里不曉得會有多少人犧牲。
男人握緊拳頭鼓起幹勁，朝千代女身姿已然消失的那個方位行了一禮，再度回身向後。
《千代女與鬆餅》
有位少女一臉舒服地睡在某張柔軟的床鋪上。
少女覆蓋黑髮的頭頂一帶，長著一對特色所在的貓耳，腰際伸出的黑色長尾巴來回拍動，正是出身自貓人族的千代女。
她微微撐開眼皮望向從窗戶照進來的朝陽，眼帘內展露出一對澄澈的蒼色眼眸。
她揉了揉仍然惺忪的雙眼，緩緩轉動迷糊的腦袋環顧室內。
雖然千代女因為眼前這幅陌生的風景而微微趕到疑惑，但她憶起這裡是位於精靈族聚落拉拉托亞宅邸里的房間，於是馬上看向窗外。
[我睡過頭了！]
千代女慌張從床上跳起、打開房門衝到走廊，一名剛好經過該處的人物一臉驚訝地望向千代女開口：
[哎呀，怎麼了呢千代女？看你慌張成這樣……]
笑著向她說話的人，就是屋主的妻子葛瑞妮絲。
身為黑暗精靈族的她擁有淡紫色肌膚、如雪般的白髮，還有豐滿肢體這些特徵，和她女兒——也就是千代女的朋友艾莉安一模一樣。
千代女拉回因衝力往前傾的身子，詢問葛瑞妮絲：
[不好意思，我睡過頭了。請問亞克先生跟艾莉安小姐呢？]
[哎呀，那些孩子已經前往梅普爾羅？千代女你睡得可真熟。]
歪著頭回答疑問的葛瑞妮絲，看到千代女東張西望的模樣，露出笑容。
千代女聽到她指出這點，感覺自己的臉頰微微發燙。
儘管她平常很少睡過頭，但千代女明白這間宅邸分配給她的空房間裡那張床——睡起來的感覺實在比她常睡的床鋪舒服太多太多，才因此滑進了深深的夢鄉里。
[不、不好意思，那張床非常舒服……]
千代女扁下頭頂的貓耳，微微垂著尾巴回答。葛瑞妮絲像是在梳理她那頭美麗的黑髮般，溫柔地撫摸千代女的頭微笑道：
[沒關係，偶爾放慢步調比較好喔……話說，千代女會吃早餐吧？我來做一頓美味的早餐，你就先去洗把臉吧。]
[謝、謝謝你。]
腦袋被葛瑞妮絲溫暖的手觸摸，讓千代女不禁感到臉龐發熱。她連忙低下頭回答，就像逃跑般直接離開了現場。
從不曾存在雙親記憶的千代女，對葛瑞妮絲忽然向自己展露的溫情產生某種既刺癢又困惑的情緒。
不過那絕不是什麼不舒服的感覺。
那股意外的感觸，與昨天艾莉安在浴室帶給她的感受截然不同，讓她趕忙握住不禁自顧自左右大幅搖擺的尾巴。
[這股痒痒的感覺到底是怎麼回事……]
千代女說完，輕輕地嘆了口氣，就這樣握著尾巴前往與洗室。
等她洗完臉清爽地前往飯廳時，葛瑞妮絲已正在裡面的廚房忙著為她準備早飯。
千代女在飯廳里就座、晃著腳等待時，廚房裡傳來一股難以言喻的甘甜香氣。
隨著這股氣味出現，她好看的鼻子也像在尋找香味的源頭般頻頻抽動。
[來，做好了喔。雖然這是艾莉安也很愛的鬆餅，但不知道合不合千代女的口味？]
葛瑞妮絲說著走出廚房，笑著將手中的盤子放在千代女面前的餐桌上。
擺在千代女眼前的盤子上頭，疊著兩塊圓形鬆餅，裊裊升起代表剛出爐的蒸氣。
黃澄澄餅皮既飽滿又鬆軟，兩面都煎上漂亮的顏色。
鬆餅頂端則一圈圈地大量淋上某種金黃色濃稠液體，甜蜜的芳香搔著千代女靈敏的鼻子，讓她的喉嚨跟肚子都發出輕微的聲響。
她用指尖沾了一下那種液體，用舌頭前端一舔，被她從未嘗過的芬芳香味跟甘甜驚嚇到，不知不覺揚起尾巴。
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