第二卷 第二章 前往亞人的國度（1/2）
馬車不停搖晃。有三輛頂蓋相當寬、如箱型車的雙頭馬車在街道上前進。
第一輛是貝爾法斯特的五名護衛騎士，第三輛則載著密蘇密多的護衛，也是五個人。而中間第二輛是我們一行人、密蘇密多的大使歐莉嘉小姐與其妹艾爾瑪。
琳賽與艾爾賽坐在車夫的位置，其餘的人則在車內如火如荼地展開廝殺。
「嗯姆姆……這張是也！」
八重掀開蓋住的牌，但這張牌的數字跟另一張早已正面朝上的牌不一樣。
「可惜，正確答案是這張跟這張。」
接著輪到由美娜，她連續翻開兩張牌——黑桃2與紅心2，然後拿走猜中的牌。
我側目旁觀由美娜、八重和艾爾瑪玩這種名為「神經衰弱」的撲克牌遊戲，同時跟歐莉嘉小姐下將棋。
只是乘坐馬車的旅程實在太過無聊，因此我做了將棋，還用【描圖】印出的紙面與薄木片透過【創造形體】合成出撲克牌。
像梭哈等等，不記得牌型就沒辦法玩，因此我教她們三個玩簡單的神經衰弱。可是，八重似乎很不擅長考驗記憶力的遊戲，從剛才就一直連續落敗。
「又輸了是也……」
「看來八重不適合玩神經衰弱呢。」
我苦笑著移動眼前的棋子。
「將軍！」
「啊……！」
歐莉嘉小姐死命地瞪著盤面。沒有用哦，已經將死了。
「我也輸了啊……跟冬夜先生的實力相差太懸殊了。」
歐莉嘉小姐嘟嘴宣洩不滿。其實我也很弱喔。歐莉嘉小姐才剛學會，當然會是我贏啊。不過她只要再多下幾次，似乎就會比我強，真可怕。還是贏了就落跑吧。
「八重跟我換吧。你跟歐莉嘉小姐對戰看看如何？」
「好的。說到將棋，在下在『銀月』深受多蘭先生的指導。」
比起指導，那應該更像是被逼著陪他下棋吧。
「那接下來別玩神經衰弱，來玩玩別的吧。」
我跟八重調換後，一面洗著自製的手工撲克牌，一面加了張畫有小丑的牌，然後跟由美娜與艾爾瑪說明新遊戲的規則，勝利的關鍵掌握在如何見招拆招上的艱深遊戲「抽鬼牌」。
『噗嘎……』
琥珀安詳地在車廂角落入眠。
學會規則的兩人很快沉迷於抽鬼牌，八重與歐莉嘉小姐實力相當，彼此都緊盯著盤面。我們就這樣朝密蘇密前進。
「所以穿著長靴的貓獸人就當上了貴族，從此過著幸福快樂的生活。」
話音一落，圍著火堆的眾人便為我送上掌聲。有點害羞呢。原本只是想在睡前稍微講點什麼，不知不覺就認真起來了。
「好有趣！冬夜先生！」
艾爾瑪興奮地拍動頭上的耳朵訴說感想，大大的尾巴也開心地搖了起來。
「好棒的故事呢，冬夜先生。不過，你是在哪聽到的呢？」
「啊——在我以前住的地方，一位吟遊詩人告訴我的。」
我隨口敷衍歐莉嘉小姐的疑問。這故事似乎也頗受密蘇密多士兵的喜愛。穿著長靴的貓獸人，為了拯救主人大顯身手，既是使劍的高手，也是賢明的智者。
在這個歧視獸人的世界，應該很少聽到這類獸人表現出色、大快人心的故事吧。不好意思，我擅自對作品做了一些增減。
「冬夜先生還知道很多其他的故事哦。」
「真的嗎！？冬夜先生，請說給我聽！」
聽到身旁由美娜的話，艾爾瑪雙眼發光地傾身向前。這兩個人變成好朋友了啊，聽說她們年紀相當，大概很談得來吧。
「今天就到這邊了，明天再說吧。」
我笑著婉拒艾爾瑪。這時，火堆附近一名矮個兒密蘇密多士兵站了起來，在嘴巴前面豎起手指，示意眾人保持沉默。
士兵頭上的耳朵在抽動。那是……兔子的耳朵嗎？他是兔獸人啊。
「有好幾名不明人士正在接近……還稍微消除了氣息……顯然是衝著我們來的。」
周圍的士兵聽到這句話，靜靜地抽出刀劍，謹慎防範四周的同時動身。他們以歐莉嘉小姐和艾爾瑪為中心，變換成護衛的陣形。守在馬車附近的貝爾法斯特騎士也拔出劍來，嚴加戒備。
「是什麼人？」
「恐怕是路上的盜賊團吧。如果人數很多就麻煩了。」
密蘇密多護衛隊隊長回答我的疑問。隊長大人是狼獸人，使雙劍。
『主人，的確有人朝這裡接近，不是什麼友善的人。正如他們所說，十有八九是盜賊那類的。』
身旁的琥珀用只有我能聽見的聲音對我說。盜賊啊，我來搜尋看看吧。
我拿出智慧型手機啟動地圖應用程式，畫面便出現以我們為中心的地圖。呃……先用盜賊搜尋看看吧，只見地圖上陸續落下大頭針。哦哦哦，還真不少。
「北邊八人，東邊五人，南邊八人，西邊七人，總共二十八人。」
「知道得真清楚！？」
隊長吃驚地回頭看我。人數還真多啊，雖然不至於贏不了，但說不定我方也很難毫髮無傷。
「……來試試看吧。」
我決定嘗試先前想到的魔法，大概沒問題……
「【附魔：多重魔法】。」
我將省略重複詠唱、可以同時發動的無屬性魔法——【多重魔法】賦予到地圖上，接著用手指點擊畫面的盜賊，一一鎖定，要全部鎖定還真費事啊。好，完成了！
「【麻痹】！」
我對地圖上的目標發動最後的魔法，下個瞬間，附近的森林裡同時傳來好幾道呻吟。
「唔！」
「呣啊！」
「嘎啊！」
「哈嗚！」
「啊啊！」
各種呻吟聲響起後，出現啪啦啪啦有東西倒下的聲音。看來我成功了。
「你、你做了什麼？」
「我用了讓人麻痹的魔法，我想他們應該都倒地不動了。」
「全部的人嗎！？」
「如果這二十八人就是全部的話啦。」
只有在這個狀況下，被我判斷為「盜賊」的人會成為目標。換句話說，如果其中有貌似盜賊的普通人，也可能會被無辜捲入。雖說在這種狀況下，應該不會發生那種事，不過也是因為這樣，我才選擇使出【麻痹】。
護衛的士兵與騎士走入森林，把倒下的人拖過來，一共二十八人。所有人的手背上都有蜥蜴的刺青，大概是盜賊團的證明吧？這樣就能確定這些人都是同夥。
「好厲害啊……！居然在瞬間就把這麼多人……」
歐莉嘉小姐露出難以置信的神情呢喃。
「幸好沒有任何人帶著防禦魔法的護身符。光是一點防禦魔法就能把【麻痹】彈開。」
幸虧這些盜賊都沒有攜帶護身符。
然而，這種做法也有許多問題。好在這次敵人沒有快速移動，如果移動速度過快，說不定在鎖定目標時會有所偏離。另外，一個一個鎖定也很麻煩。
「唉呀，多謝你的幫忙，真是太令人驚訝了。」
「不，全都是多虧那個人先察覺到異樣，他還真是敏銳啊。」
「啊，你是指雷英嗎？因為他是兔獸人，那可是對順風耳喔。」
隊長看向拖著盜賊的兔耳少年露出笑容。個頭矮小，一頭滑順的紅髮，年紀大概跟我差不多，原來叫雷英啊。順帶一提，這位狼獸人隊長叫做加侖。
「人類的話，麻痹時間約可維持一個小時左右，打算拿他們怎麼辦呢？」
「如果這裡是密蘇密多，為求省事，殺光他們是最輕鬆的辦法，但這個做法現在行不通。」
加侖先生喚來貝爾法斯特派遣的護衛隊長。一名金髮青年走了過來，全身鎧甲發出聲響，相貌堂堂很是出眾。
里恩·布里茲，隸屬王國第一騎士團，今年二十一歲。父親的名字為雷恩·布里茲……到現在我還無法相信他是雷恩將軍的兒子，聽說他排行老二。沒想到這位正經八百、行事貫徹始終的里恩先生，居然跟那位儼然是豪邁化身的將軍是父子。
聽加侖先生說明完事情始末，里恩先生稍微思考了一會兒後開口：
「總之先把他們綁起來，並派快馬去前頭的鎮上通知他們撥一批衛兵把這些盜賊領走。應該一早就能把衛兵帶回來了，我們把這些盜賊交出去之後再出發如何？」
加侖先生似乎沒有意見，於是事情就這麼決定了。大伙兒動手塞住盜賊的嘴巴，將他們反手捆綁起來。為了以防萬一，我還用土魔法挖出洞穴，將他們埋進洞裡，只露出腦袋。因為麻痹的效果還沒退，所以
看起來就像一整排被斬首示眾的腦袋。真是超脫現實的景象……
「這些人由我們看守，防禦外敵就請密蘇密多的各位幫忙。公主殿下的安全就拜託冬夜大人了。」
里恩先生悄悄對我說。
知道由美娜是貝爾法斯特公主的人除了我們之外，就只有歐莉嘉小姐和里恩先生。其他成員似乎都沒有見過由美娜，不用擔心會穿幫。貝爾法斯特的騎士們聽說都不是在城堡執勤的人。
而且，就只有里恩先生知曉我是由美娜的未婚夫（暫定），雖然我沒有聽說，但是或許接到了護衛由美娜的命令，
「里恩大人，麻煩你了。」
歐莉嘉小姐走過來微笑道謝，里恩先生突然慌張起來。
「啊，不是，這、這是我的任務！請您不用客氣！」
剛才的冷靜都到哪裡去了？只見金髮青年滿臉羞紅回答。看到他這副模樣，狐狸美女也感到有趣似地輕笑幾聲。
哦哦～是那麼一回事嗎？
在不被兩人察覺之下，我小心翼翼地離開，偷偷從馬車後方觀察在火堆前面笑語連連的兩人。
「青春啊！」
「青春是也！」
「這是青春。」
「是青春呢。」
你們什麼時候來到我旁邊的啊……雙胞胎姊妹、武士女孩，還有抱著琥珀的公主也默默凝望他們兩人。
「歐莉嘉小姐是否察覺到里恩先生的心意是也？」
「我想她很清楚哦～看起來不像某個人那麼遲鈍。」
咦，大家為什麼轉過來看我？令人一頭霧水。
「……確實很遲鈍，但冬夜先生不管對誰……都太溫柔了。」
「啊，我也這麼覺得。」
「這種讓人誤會的態度，在下覺得不太好是也。」
「你有沒有聽懂啊！？給我跪下！」
「為什麼！？」
莫名其妙，為什麼會這樣？
可是在這種狀況下，我也不好違抗她們，於是我被迫跪下，接受毫無天理的說教。為什麼？
雖然大概有一半的內容我毫無頭緒，但她們的說教硬是持續到接近半夜才結束。
◇◇◇
「騙人的吧……這是河流嗎？根本就是海吧……」
放眼望去全是水。水平線的彼端可以依稀看到陸地。啊，就像小時候去青森的大間崎眺望北海道的感覺，這麼說來，這寬度幾乎等於津輕海峽啊……
出發的第六天，終於抵達貝爾法斯特王國的最南端城市卡南。接下來我們要從這裡坐船，前往對岸的城市——密蘇密多王國的蘭格雷。
不過，此處不愧是連結貝爾法斯特與密蘇密多的城市，城裡的亞人人數極多。除了狗跟貓等獸人，連背後長了鳥類翅膀的有翼人，額頭長角的有角人，身體一部分包覆鱗片，身後有一條粗尾巴的龍人都看得到。
看來這個城市的居民跟亞人們相處得很融洽。
河岸（怎麼看都像個海港）停靠著各式各樣的船隻。每一艘都是小型船，雖然有幾艘中型的，卻沒見到什麼大型船。
儘管船體長得像帆船，但並不是得揚起好幾張帆的那種，而是一種很質樸的帆船。聽說是因為有船員會使用風屬性魔法，兩個小時的航行就足以抵達對岸，因此這種大小的船隻便綽綽有餘。河流的水勢的確也很平緩。
我們將馬車寄放在這裡，坐船前往密蘇密多。對岸似乎也準備了一樣的馬車。
乘船手續由歐莉嘉小姐和加侖先生等密蘇密多的人辦理。預定要搭的船隻附近路邊，擺了一些攤販。
「啊，那邊有在賣工藝品哦。」
「這邊賣的是絹織品……各式各樣的東西都有呢。」
在我旁邊的艾爾瑪和由美娜看著商品喃喃說道。這裡畢竟是貝爾法斯特最後的城市啊，無怪乎伴手禮之類的商品較多。
「咦？冬夜先生，那是……」
「嗯？」
由美娜視線前方是個擺了別針、戒指和項鍊等各種首飾的攤販，里恩先生站在攤販前一臉苦惱。我記得他剛才說要寄信回報王宮。
里恩先生似乎在煩惱要買哪個首飾。不過，那些都是女用飾品吧……啊，原來如此，是那麼一回事啊。
「里恩先生，你要買禮物給家人嗎？」
「咦？冬、冬夜大人！？沒、沒有啦，那個～我、我母親……對了！我要買給我母親，正在煩惱要買什麼好……」
「哦——」
這狼狽的模樣也太明顯了，馬上就能看出送禮的對象不是母親。再說，要送貝爾法斯特人禮物，應該在密蘇密多買才對吧。算了，基於憐憫，這種時候就不要吐槽了吧。
「好多首飾啊。對了，艾爾瑪，你選一個當作來貝爾法斯特的紀念吧，我送你。」
「可以嗎！？」
艾爾瑪開心地從展示的首飾中選了個葡萄形狀的別針，果實的部分鑲著紫水晶。※狐狸跟葡萄……讓人聯想到童話里的那個。（編註：狐狸吃不到葡萄，就說葡萄是酸的。）
「很適合你哦，艾爾瑪。」
「嘿嘿，謝謝。」
我看著笑得燦爛的艾爾瑪，把錢付給攤販主人。我打算在這時候問出里恩先生應該會想知道的情報。
「歐莉嘉小姐也喜歡這種別針嗎？」
「嗯……姊姊喜歡花草那方面的，特別是這種愛莉烏斯的花，她很常買哦。」
艾爾瑪在說話的同時指著店家擺的一樣髮飾。上頭裝飾著類似櫻花的花朵，雖然簡單卻很漂亮。
聽到這句話，里恩先生露出開心的表情。果然是這樣啊。
「我們就先走囉，里恩先生也早點回船上比較好哦，快要出發了。」
「啊，好，我馬上就回去。」
等離開攤販好一段距離後，我回過頭，遠遠看見里恩先生向攤販主人買下了愛莉烏斯的髮飾，請對方包起來。
「幹得漂亮，冬夜先生。」
由美娜稱讚道。被發現了啊，但他思慕對象的妹妹似乎渾然不知。
「只不過，那時候我也希望你能買個禮物送我。」
「……不好意思。」
「算了，只要哪天能收到左手無名指上的戒指，我就心滿意足了。」
由美娜滿臉笑容地抱住我的手臂。我剛才真的應該買點首飾給她吧……這樣的代價太高了。
我一面思考這件事，一面走回預定要搭的船隻。
「轉眼就到了呢。」
「因為單程只要兩個小時是也。」
艾爾賽與八重在對話的同時，抱起一個箱子走下船，裡頭裝著要交給密蘇密多國王的大鏡子。後頭跟著拿行李的艾爾瑪、由美娜與琥珀，最後則是我背著琳賽走下船。
「……抱歉，冬夜先生……」
「沒事沒事，你別放在心上。」
琳賽在開船一個小時後就暈船了。都是因為她在船上看書……明明沒有晃動得很厲害啊。我試圖幫她【復甦】卻不見效果。我覺得這種狀態也算異常啊，為什麼不行呢？
馬車的搖晃沒事，卻無法承受船的搖晃。話說回來，我認識的人當中也有不會暈車，卻會暈船的傢伙，感覺很類似吧。
我們下了船，放眼環顧蘭格雷。這裡已經是亞人的國度，密蘇密多王國。只不過是搭兩個小時的船，不會有多大的變化，不過跟貝爾法斯特的城市卡南比起來，亞人的數量比人類多。
此處跟對面一樣擺設了各種露天攤販，但攤販主人幾乎都是亞人。各式各樣的人種都有，好厲害。
「這個城市比想像中還大呢。」
「……會不會是因為這裡離貝爾法斯特還很近呢？」
背上的琳賽回應我的自言自語。我們一面觀察街上的情況，一面聽從歐莉嘉小姐的指引前進，便看到三輛跟停放在卡南一樣的馬車，停在前頭。
「冬夜先生，怎麼辦呢？琳賽小姐的身體狀況不佳的話，要不要今天先休息，明天再出發？」
歐莉嘉小姐憂心地問道。
「啊，我已經沒事了。下了船後就輕鬆多了。」
琳賽從我背上下來。艾爾賽快步靠近我們，悄悄對妹妹說：
「讓他再多背你一下也沒關係啊，琳賽～」
「姊姊，你、你在說什麼啊！？說什麼嘛！？」
琳賽提高聲量反駁。她沒有面對這邊，所以我不太清楚她的表情，但耳朵很紅哦。大概是因為一直被背著會很難為情吧。
「那一個小時後出發。我向獸王陛下捎信報備一聲。」
「啊，那、那麼我也一起去。畢竟誰也不知道會不會有什麼意外！」
「好。那麼里恩大人，走吧。」
歐莉嘉小姐淺淺一笑後，兩人便一起離開了。怎麼有一種欣慰的感覺啊。我總覺得自己似乎能夠體會那些愛管閒事，將相親當作生活重心的人的心情。
「冬夜大人，離開這裡之後暫時遇不到大城市，最好先買好必需品喔。」
經過密蘇密多的狼獸人護衛隊長加侖先生的提醒，我們決定各自去買東西，一個小時後在此會合。
我帶著琥珀跟由美娜在攤販購買乾糧、茶葉等瑣碎的物品……嗯？
我凝神四處張望……是我多心嗎？
「怎麼了嗎？」
看到我不尋常的舉動，由美娜出聲詢問。
「沒什麼……只是覺得好像有人在看著我們……似乎是我多心了。」
「會不會是覺得琥珀很稀奇的人啊？」
密蘇密多王國將白虎看得很神聖，不能獵殺、捕捉。如果我在琥珀的脖子拴上頸圈加上鎖鏈牽著它，恐怕會被圍剿吧。得儘可能表現出琥珀是按照自由意志跟隨我們，真麻煩。
『不，主人。的確有人在窺伺我們的情況。並不是針對咱，而是兩位。只是現在完全掩去氣息了。』
聽完琥珀的心電感應，我再次觀察附近。會是誰呢？總之還是多留心為上策。
後來我們買了一種沒看過的水果十顆（形狀像西洋梨，橘色，氣味類似蘋果），回到大家身邊。
所有人都聚集在馬車前，看來我們是最後一批。
「這樣就全員到齊了，出發吧。」
歐莉嘉小姐一說，擔任護衛的士兵與騎士便依序坐上前後輛馬車。我們則是乘坐中間的馬車。艾爾賽與八重坐在車夫的位置，其他人正要上馬車時，我注意到歐莉嘉小姐的頭髮上，有個模樣類似櫻花的髮飾閃了一下。
「唉呀，這髮飾真好看，很適合你。」
「咦？是、是這樣嗎？謝謝。」
由美娜眼尖地看到髮飾，加以讚美。歐莉嘉小姐有些羞澀地露出淺笑。是剛才兩個人一起行動時，里恩先生送給她的吧。很有一套嘛。
「我也想從我的意中人手中收到這樣的髮飾。我甚至覺得送出這類禮物來表明心意，正可顯現男性有沒有出息呢。當然，如果改以擁抱等態度來表明心跡，更是再好不過……」
「好，我們出發吧！」
由美娜的言談愈來愈詭異，我於是連忙坐進車廂內。也許她出奇地會記仇。只送艾爾瑪禮物，卻什麼也沒給由美娜，的確不太好吧……
話雖如此，我也無法用擁抱代替禮物。有沒有什麼好方法呢……等等，這次可不能只送由美娜一個人。
如果被她誤會成是送給戀人的禮物就糟了。還是也送給其他三個人，以對平日的感謝為由，這樣才不會太顯眼。
我決定用【創造形體】做出四個人的禮物。一坐上車廂後，我便使用智慧型手機的圖片檢索，調查最新款式的飾品。
◇◇◇
離開蘭格雷後，景色立即出現劇變。這裡跟貝爾法斯特不同，綠意盎然，道路也顛簸不平。三輛馬車就在形同叢林的森林當中前進。
我似乎可以理解為何大家都說密蘇密多的魔獸比貝爾法斯特多，對魔獸而言，這片森林根本是最理想的棲息地。偶爾還會聽到不知名動物的嚎叫，這似乎是這個國家司空見慣的日常。
我聽聞這裡的魔獸眾多，人類居住的地方卻鮮少受到危害。因為森林中有豐富的物種供魔獸獵食，就算沒有特地前往人類的居住地，搗亂農作物，也不用擔心沒有食物。
只不過，為了狩獵而走入森林的村人，倒是常因運氣不好遭遇魔獸。像這種情形，人類才是侵入者，所以本來就得有被攻擊的覺悟。用來警示熊的鈴鐺這類東西能不能有所幫助呢？
「看來我們無法在天黑前抵達耶爾多村呢。」
我用地圖應用程式確認，查出從蘭格雷到王都的路程中途，穿越森林之後有個耶爾多村。歐莉嘉小姐說得沒錯，從現在的速度和距離來看，我們無法在天黑前抵達，三更半夜到達村子也無濟於事。
「密蘇密多是好幾種種族的融合，也就是說像個群體。現在仍舊是種族個別形成村莊或城市，有些種族彼此友好，有些種族看彼此不順眼，統整所有種族的則是包含國王陛下在內的七位族長。」
根據歐莉嘉小姐的說明，七位族長分別是獸人族、有翼族、有角族、龍人族、樹人族、水棲族、妖精族這七個主要種族的族長。現在則是由獸人族的族長——獸王成為這個國家的王。大概是因為獸人人口最多，這樣的安排比較容易使國家運作吧。
王位雖然是世襲制，但其他六位族長也都擁有強大的權力，就像有份量的貴族吧。這裡就如同新興國家，依然存在許多問題。
天色愈來愈暗，在完全變暗之前，差不多該做野營的準備。今天就走到這裡吧。
我們在路邊稍微寬闊的地方停下馬車，動手準備露營。收集木柴、用石頭堆出小爐灶後，開始料理食物。我也加入幫忙，煮了一大鍋蔬菜湯（義式蔬菜湯）。
天色已經完全暗下，徹底成了黑夜，森林中的各種聲響清晰可聞。大概有很多夜行性動物吧。
「有點恐怖呢……」
由美娜喝著我煮的湯，將身體靠過來。
「有琥珀在，一般的野獸不敢靠近。就算是魔獸，也能立刻察覺，所以不用擔心。只不過如果是巨蟲或史萊姆就沒用了。」
我將琥珀的心電感應轉達給由美娜，她便抱起身旁的琥珀，緊緊抱在懷中。
「謝謝你，琥珀。」
『夫人，請放心，有咱在沒問題。』
琥珀輕聲回應，避免被其他人聽見。由美娜聽到這句話，便微笑著輕拍琥珀的頭。
雖然用餐時也安排了幾個人輪流看守，但來自貝爾法斯特的護衛騎士顯得有些緊張，也許是因為這裡是陌生的土地吧。
「我差不多該去帶八重與艾爾賽回來了，琥珀，由美娜和琳賽交給你保護囉。」
『遵命。』
我離開圍著火堆的眾人，走進大車廂，使用【傳送門】回到位于貝爾法斯特王都，阿勒飛斯的家。
我出現在客廳中，只見艾爾賽與八重正愜意地休息，我的超級執事萊姆先生則隨侍在一旁。
「啊，時間到了啊？」
「真匆忙……在下的頭髮還沒幹是也。」
沒錯，這兩個人回到家中洗澡。為了不讓其他人發現【傳送門】的秘密，事先說好只能待三十分鐘。
水可以用魔法變出來，所以我們還做了些準備，把澡盆裝水再丟入燒燙的石頭製造熱水，假裝以此入浴。事實上，她們很平常地進浴室洗澡。之所以兩個人一起，是為了製造輪流監看和入浴的假象。
「好啦，趁還沒有人起疑前快回去吧。萊姆先生，今天有發生什麼事嗎？」
「不，沒什麼特別的事。啊，弗利歐說想在院子一角辟個家庭菜園，您覺得如何？」
家庭菜園啊，可以吃到現采的蔬菜真不錯。
「好啊，我同意。請隨他的意思去做。」
「是，謹遵吩咐。」
話說回來，沒看到女僕拉琵絲小姐跟賽希爾小姐呢。怎麼了嗎？我向萊姆先生詢問兩人的下落，得到的回答是拉琵絲小姐為了明天一早去市場，已經睡了，賽希爾小姐則是去見來王都的友人。
「有什麼需要的話，鄙人可以代為轉達。」
「不，只是剛好想到好了，你們兩個，走了。」
「「是——」」
我打開【傳送門】，回到馬車裡，接著馬上察覺有異。森林變得喧鬧，附近被各種動物的鳴叫聲籠罩，跟剛才截然不同。為什麼這麼騷然不安啊？
我衝出馬車，跑到大家身邊。護衛舉起劍，謹慎戒備附近的動靜。到底發生了什麼事。
「冬夜先生！」
「有什麼狀況嗎！？」
「不清楚。森林的動物突然騷動起來……」
由美娜一臉困惑地跑過來。就在這時，我身旁的兔獸人雷英突然抬起頭。
「有某種巨大的東西在靠近……從空中來了！」
大家隨著雷英的大叫仰望天空。只見森林被一陣風擾得不得安寧，有個巨大影子慢條斯理地飛過我們頭上的夜空。那是什麼？我只捕捉到黑影，但夜視能力強的獸人似乎看得很清楚。
「是龍……怎麼可能，為什麼會出現在這種地方！？」
仰望天空的加侖先生驚愕地發出疑問。他的眼睛睜得老大，就像看到了難以置信的事物。飛過去的是龍啊。
「龍為什麼會來這裡……！」
「什麼意思？按常理，
龍不應該出現在這裡嗎？，」
歐莉嘉小姐以顫抖的聲音呢喃，我一反問她，她就抱緊害怕的妹妹說：
「龍……按常理是生活在本國中央的聖域。那裡是龍的地盤，誰也不可以進入。要不是有人侵入，龍也不會從那裡跑出來作亂。我們明明就這樣過著井水不犯河水的生活……」
「是有人闖入聖域嗎！？」
加侖先生聽完歐莉嘉小姐的話，激動地詢問。如果是有人侵入聖域，龍才採取這樣的行動，事情不就很嚴重？
這八成是報復吧。搞不好是因為龍覺得自己的地盤被人騷擾，才想反過來讓人類好看？
可是，歐莉嘉小姐搖了搖腦袋，否定這個推論。
「不，不一定是那樣。每隔幾年都會有年輕的龍闖入村子大肆作亂。我們就算擊退離開聖域的龍，也不會遭到其他龍報復。由於在這種情況下，對方才是侵入者。可是……」
「有辦法擊退龍嗎？」
為我解答的人是加侖先生。
「只要有我國王宮戰士中隊……萬中選一的百名戰士在總有辦法。但若是不痛不癢的攻擊，說不定會惹惱龍。」
一百名密蘇密多的中隊戰士啊，集合全部人也只是好不容易擊退……這麼強啊……
這次如果是年輕的龍在作亂，就表示龍群里也有愛搗亂的小鬼啊。真是會給人添麻煩。這種事也只能視為一種天災吧。
我拿出智慧型手機，啟動地圖應用程式，搜尋「龍」。
密蘇密多中央出現好幾隻聚集在一起的反應，那裡就是所謂的聖域吧。另外，在我們頭頂飛過的這一隻正緩緩地移動，前方是……
「餵……這傢伙正筆直地朝耶爾多村前進哦……！」
「你說什麼！？」
聽到我的嘟噥，所有人發出驚訝的叫聲。
「你說往耶爾多村！」
「那地方南面是廣大的牧草地帶，它該不會是鎖定家畜吧！？」
不管是牛或羊，只要吃了家畜填飽肚子，它應該就會放過村落自行離開吧。我的天真想法立刻被加侖先生擊碎。
「龍食髓知味就會再度襲擊同樣的地方啊。對那些傢伙來說，家畜或我們都是獵物，沒什麼差別。頂多就是喜好的差異吧。」
這樣下去，村莊會被毀壞啊……！能用智慧型手機執行的遠距離魔法攻擊畢竟有限，離得這麼遠就沒辦法了。
「怎麼辦？我們的任務是守護大使，不可以讓大使遇到危險……」
「唔……」
里恩先生的話讓加侖先生咬緊牙關。為國效命的人絕不能違抗上頭的命令。如果我們這時輕率地朝村落出發，萬一歐莉嘉小姐遇到什麼狀況，說不定會演變成國際問題。話雖這麼說，也不可能留下一半護衛，只派出一半拯救村子……轉移地點……不在腦海里描繪出耶爾多村，就沒辦法用【傳送門】瞬間前往。該怎麼辦……
「冬夜先生，難道沒有什麼好辦法是也？」
「就算你要我想辦法……」
聽完八重的話，我雙手環胸思索。若只有我們，確實可以行動。我們並非收到國家的命令，只是透過工會接受委託。況且這個委託還不是保護歐莉嘉小姐，而是為了把作假的轉移魔法鏡子交給密蘇密多國王……
「啊……！」
對了，對了！這麼說來，這個不就是這麼一回事嘛！
我到馬車車廂取下一片跟門差不多大的鏡子，將其立放在馬車車體旁。
「冬夜大人，這是？」
里恩先生驚訝地指著鏡子，其他人也偏頭納悶。
「呃……這個叫『轉移鏡』，兩片一組。另一片已經放在貝爾法斯特的宮殿裡，使用這面鏡子可以讓人瞬間移動到王宮。我們就先用這個讓歐莉嘉小姐和艾爾瑪前往王宮避難如何？」
「你居然帶了這種東西來……」
「把它交到密蘇密多國王手中就是我們的任務。貝爾法斯特王事先就同意我們可以在緊急狀況時使用。」
我開始信口開河：比如一天只能來回一次；無法移動大批人馬，並強調這東西很安全。尤其極力取信密蘇密多的士兵。
「我明白了。那我們就用這個先到王宮避難，請各位務必要讓耶爾多的村人疏散到安全的地方……」
「好的。冬夜大人，拜託你了。」
聽完歐莉嘉小姐的決定，加侖先生點點頭。
「好。歐莉嘉小姐、艾爾瑪，還有由美娜……加侖先生要不要一同過去確認？」
「我嗎？呼……」
加侖先生的聲音似乎有些不安。聽他回答的同時，我把手放在鏡子上。
「【傳送門】。」
我用不會被旁人聽到的音量發動魔法，在鏡子的幾公分前創造出光門。這次比起【附魔】，這個方法更合適，畢竟我們還沒抵達密蘇密多王宮。
由美娜率先走進去，接著是加侖先生、艾爾瑪、歐莉嘉小姐，我殿後通過後，光門靜靜地關上，回頭一看，只見王宮內的由美娜房裡，擺放了一面鏡子。凡事真的該好好準備啊。
「這、這裡是……」
「貝爾法斯特的王宮。由美娜，就拜託你跟國王陛下說明了。」
「是……冬夜先生，一切小心……」
加侖先生過于震驚，以至於忘了闔上嘴巴，我回答他的疑問後，把剩下的事交給由美娜。
「這樣就安心了吧，加侖先生。回去囉。」
「啊，是。走吧。」
跟來時一樣，我在鏡子幾公分前發動【傳送門】，從中穿了過去。
當我們回到森林裡時，大家已做好準備。
「好，各位！大使已經安全了！我們就朝耶爾多前進，協助村民躲避龍的攻擊！」
聽到平安歸來的加侖先生的命令，獸人們大聲回應。我看著他們，走向里恩先生說：
「里恩先生做何打算？我想貝爾法斯特沒有必要牽涉其中……」
「在這種狀況下，如果擺出一副『與我無關』的態度，我就會被父親大人的火焰拳痛擊呀。我們也去。我想陛下也會如此吩咐。」
里恩先生毅然表示。看來這是他們商量過後的決定。既然如此就沒問題。
我確認了一下地圖，龍到達村莊還需要一點時間，我們必須快一點。幸好這隻龍的飛行速度並不快。若竭盡全力行駛馬車，大概會晚龍一個鐘頭抵達村莊。
我跳上馬車，一面祈禱這一個鐘頭不會是致命的遲延。
◇◇◇
村子被大火籠罩，人們紛紛逃竄。上空有頭神色倨傲的黑龍在放射火焰彈。
強而有力的四肢與長長的尾巴，背後張著一對碩大的翅膀。在夜晚的黑暗中閃耀的紅色雙眸，似乎正在享受這個狀況。
「首要任務是救出村人！把無法行動的人搬出來！」
加侖先生大喊。獸人護衛兵立刻採取行動，救助被倒塌柱子壓在下方的人、無法行走的傷者。
「我們也去幫忙救援！把所有人都救出來！」
里恩先生下達號令，貝爾法斯特騎士也加入其中。
「我們得讓這隻龍離開這村子。」
我們得要引起在天空悠遊的那傢伙注意，把它帶離村莊。加侖先生與里恩先生就能趁這段時間拯救村人。這是我們來到這裡之前商量好的作戰方案。他們身負守護歐莉嘉小姐的任務，可不能在這個地方因為跟龍戰鬥而倒下。
對手在天空飛翔，我方的武器無法有效攻擊，只能靠會魔法的我和琳賽想辦法。
「【貫穿一切的光芒，璀璨聖槍，閃耀標槍】！」
一道光劃破黑暗。黑龍在空中輕巧地躲開，從嘴巴射出火焰彈。
「唔，【增強體力】！」
我利用強化身體的魔法躲開。火焰彈一落地，該處便發生爆炸，附近飛舞著火花。
糟糕。在這裡戰鬥的話，會讓受害情況變得更嚴重。
「琥珀！」
『遵命。』
琥珀回應我的呼喚，恢復成原本的大小。
「琳賽！坐上來！」
「是、是……！」
我跨上琥珀的背，再拉起琳賽上來坐在我前面，一口氣沖向村子的南邊。
一回頭，就看到龍以我們為目標，陸續射出火焰彈。載著我們的琥珀穿過森林，同時忽左忽右俐落地閃避攻擊。很好，跟過來吧，跟過來吧。
之所以帶上琳賽，是因為對手能在空中飛，就只有我和琳賽才能攻擊到它。得由我們想辦法弄掉那傢伙的翅膀，接下來才有戲唱。
穿過森林後，來到寬闊的牧草地帶。這裡的視野極佳，沒有遮蔽物，像這種
地方應該就不會造成太大的危害。雖然無法藏身是缺點……
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
龍發出啦哮。聽到這聲音，琥珀便在喉嚨中低吼，對龍示威。
『你這傢伙……竟敢侮辱主人……！就憑區區一隻在天空飛的蜥蜴！』
「咦！？琥珀，你聽得懂那傢伙說的話嗎？」
我從琥珀的背上跳下來，驚說地問，它於是幫忙翻譯龍的話。
『說什麼「妨礙我享樂的小蟲子，等我把你的身體大卸八塊吃進肚子裡吧」？就憑你這種連人語都不會說，還掛著鼻涕的小鬼……！就是因為這樣，咱才看不慣「蒼帝」的眷屬！』
琥珀憤怒地瞪視飄在半空中的黑龍。
「享樂……它是為了玩跟取樂而攻擊村子嗎？還真是任性胡來的傢伙。」
如果是為了生存出來找糧食，或是因為聖域遭到玷污而報復，我還能夠理解，我本來打算若是基於這些理由，可以稍微讓它吃點苦頭再趕跑它。
然而，這傢伙似乎是為了娛樂而攻擊人類。既然如此，我也不需要手下留情。
「琳賽，我把這傢伙打下來後，你就斬斷它的翅膀。」
「了解。」
琳賽輕輕但堅定地點頭。我專心集中魔力，發動無屬性魔法。
「【多重魔法】！」
我身邊頓時出現小魔法陣，如發射台般朝向那隻龍。一個變成兩個、兩個變成四個、四個變成八個……陸續增加，在終於超過一百個之後，我發動下一個魔法。
「【貫穿一切的光芒，璀璨聖槍，閃耀標槍】！」
下個瞬間，128支光槍一齊朝黑龍射過去。我雖然還不會使用高階的咒語，但能靠魔力補強的部分，絕對不會輸給任何人。儘管不會用火箭筒，不過機關槍還可以。
「嘎哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
黑龍試圖迴避逼近的光之散彈，但終究沒辦法徹底逃離128支槍的攻擊。它的身體被擊中了幾發，淌著鮮血摔落到地上。
它立刻起身，張開翅膀打算重新飛到空中，然而琳賽不會那麼輕易放過它。
「【水來也，清冽的刀刃，水刀】。」
壓縮過的水刀朝黑龍的翅膀飛過去。唰！右邊的黑色翅膀被斬落了一半。
「吼哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
也許是因為疼痛吧，黑龍發出更大的叫聲，依然試著飛上天，它卻無法保持平衡，稍微浮起來後，又馬上摔落原地。很好，這下它再也不能飛到空中了。
黑龍紅色的眼睛閃爍著怨恨的光芒，張大嘴巴，這動作跟它至今發出火焰彈時不同。即便不清楚是怎麼回事，但我的直覺告訴我狀況不妙！
我將身旁的琳賽攬進懷中，以【增強體力】強化過的雙腳用力躍起。
吼哦啊啊啊啊啊啊啊！黑龍的口中吐出火焰，仿佛火焰噴射器般將附近染成一片通紅。
這傢伙居然可以改變自己的吐息。龍持續吐出火焰，似乎是在恫嚇，害我們遲遲無法靠近。
琳賽打算再次使出水刀攻擊它，但火焰吐息構築的火牆減弱了其威力，沒有成功對它造成傷害。
這時，有一道黑影落在龍的頭頂上。
「呀啊！」
來自八重的刀光刺傷龍的右眼。
「【增強體力】！」
接著，艾爾賽從森林中縱身飛躍邊來，身體強化過的她使出渾身一擊，打在黑龍的側腹。
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「好痛……這傢伙也太硬了吧！」
「跟之前交手過的水晶魔物比起來，不會再生就值得慶幸了是也。」
八重與艾爾賽一面抱怨，一面與龍保持距離。
失去一隻眼睛的龍勃然大怒，連續朝兩人吐出火焰彈跟火焰。
「喔！？」
「撤退！」
她們驚慌地逃離原地。爆炸的火焰與火牆將附近照得明亮無比。
趁龍將注意力放在兩人身上的空檔，我拔出刀接近龍，然後往上跳，對準它的頭頂砍下去。
嘎吱咿咿咿咿！
這是【增強體力】強化過的一擊，卻只發出尖銳的金屬聲，刀刃從中斷裂。
「可惡！」
這是什麼硬度啊。早知道我就跟八重一樣，專心面對剩下的眼睛就好。
紅眼黑龍瞪著我，揚起脖子轉向我，嘴巴張到最大，預備吐出吐息。
啊，糟糕——正當我這麼想時，有一把飛刀從某處飛來，刺中龍的左眼。
失去雙眼的龍大概是因疼痛吧，用力搖擺頸部，吐出火焰的吐息。
「【滑動】！」
我乘隙用魔法減少龍腳底的摩擦，只見那傢伙嚴重失去平衡，龐大的身軀硬生生地往旁邊倒去。
好險，好險。【滑動】這個魔法真的很好用，雖說敵人若飛上天空就沒意義了。
不過，要是方才沒有那把飛刀，我就慘了。是八重嗎？多虧有她。咦？可是八重剛剛明明在這邊……跟飛刀飛來的方向相反，不是嗎……算了，現在不是追究這個的時候。
龍發出憤怒的咆哮。我的刀已經折斷，是否該讚嘆一下不愧是龍啊？不用更具穿透力的攻擊，或許就無法傷害它。既然這樣……
「八重、艾爾賽！幫我爭取時間！琳賽在我前面造一個巨大的防禦冰牆！琥珀保護琳賽！」
琳賽聽到我的呼喚，便集中魔力編織咒語。
「【水來也，永遠的冰壁，冰牆】。」
我的面前出現一道又大又厚的冰牆，透明晶亮。這樣應該就足夠了。
「【創造形體】！」
我把手心對準冰牆，令它變形。我要做的東西結構不難。魔法的冰跟普通冰不同，不容易融化，然而我並不是要融解令它變形，因此沒有影響。
幾秒過後，我完成一面巨大冰鏡，為了防止它傾倒，連基座都做好了。
「【多重魔法】！」
小魔法陣陸續出現，在鏡子前面展開。1……2……4……8……16……32……64……128……256……512！
「【貫穿一切的光芒，璀璨聖槍，閃耀標槍】！」
射出去的512道光槍被吸進鏡子，形成折射，集中於一點。我瞬間再度使用【創造形體】，調整鏡子的厚度，將焦點距離對準黑龍身上。
「看招！」
下一秒，啵啵啵！一種難以言喻的聲音響起，黑龍的胸口空出一個風穴，顫巍巍地往前傾倒，隨著轟然巨響撲倒在地，胸口撲簌簌流出的鮮血逐漸染紅大地。
「太好了……」
「太好了是也，冬夜先生！」
艾爾賽與八重興奮地趕了過來，載著琳賽的琥珀也往我這裡奔來。
「真厲害。」
『不愧是咱的主人，這下爽快多了。』
對戰結束，我安心地吐出一口氣，就在這時，冰鏡碎掉散落。哦，嚇了我一跳。
地面上忽然出現黑影，我疑惑地抬頭一望，發現另一頭浮在空中，背對月亮的龍。
「什麼……！又一頭……！？」
而且它比剛才倒下的黑龍大了一倍，紅色鱗片，後腦到尾巴長著白色的體毛，角又長又粗，尾巴也很長。
就在我們對突然來襲的第二頭龍感到不知所措時，飄在空中的紅龍發出聲音。
『吾並沒有交手的意思，吾輩給你們添麻煩了，在此謝罪。』
「你會說人話啊！？」
『吾是統管聖域的紅龍。本是為了帶回失控者，看來遲了一步。』
紅龍靜靜地闔上浮現悲傷的金色眼眸。原來如此，要帶它回去啊……如果能早一點到，我也可以想辦法處理……
在難以言喻的尷尬氣氛中，琥珀走到紅龍跟前。
『紅龍，你若有機會遇到「蒼帝」就轉達一聲。自己的眷屬，自己好好管教。』
『什麼……這個氣息……難道……您是「白帝」殿下！？為何會在這種地方……！？』
紅龍發出驚訝的呼喊，我一臉搞不清楚狀況似地望著琥珀，這孩子難不成很了不起嗎？
『原來如此……收拾黑龍的是「白帝」殿下啊……黑龍這小鬼自然不會是您的對手……』
『別誤會了。打倒那傢伙的是咱的主人，冬夜大人。全都是因為這小鬼對咱主人出言不遜啊，這是它應得的報應。』
『什麼……！？「白帝」殿下的主人！？一個人類！？』
紅龍再次發出驚愕的叫聲，以金色的雙眸注視我，最後靜靜地降落地面，屈身俯首。
『敬請原諒吾輩諸多無禮之處……
這次的事全是黑龍一手造成的，還望您大人有大量……』
「啊～既然已經知道原因就沒關係了，不過下不為例哦。你們要叮囑年輕一輩，要它們別再惹出這種事。」
『遵命，定當轉達。吾現在就回到聖域囑咐大家，告辭。』
紅龍站起身後，再次低頭行禮，接著拍動翅膀緩緩往上升，在我們的頭頂盤旋一圈後往南方飛去。
『真會惹麻煩啊，所以才說「蒼帝」……』
琥珀嘟嚷著發牢騷，同時變回小老虎。它跟那個「蒼帝」感情似乎不太好呢。人人都說「龍虎相爭」，這也是沒辦法的事吧。咦？
我環顧四周，才發現另外三個人都坐倒在地上。
「你們怎麼了？」
「什麼怎麼了……動彈不得啦……」
艾爾賽發出嘶啞的聲音。啊啊，這跟召喚出琥珀時，由美娜發生的情況一樣。紅龍應該是相當高階的龍種吧，那對金色的眼睛也許是魔眼。
「冬夜先生，你……沒受到影響嗎？」
「沒有。什麼也感覺不到。」
「有種沒道理的感覺是也……」
就算被這麼說，我也沒辦法啊。這八成是神明賦予的效果吧。
說起來，我雖然有時會感到害怕，卻很少出現雙腿無力的情形呢。
我一邊思索這件事，一邊依序對大家施展回復魔法。
◇◇◇
「啊～累死了——」
我讓身體直接倒向草叢，躺成「大」字型。從東方升起的太陽很刺眼，已經是早晨了啊。
打倒黑龍後，我們在村中不停奔波。琳賽用水魔法澆熄火災，艾爾賽與八重在村里到處尋找還有沒有剩下傷者，我則持續用回復魔法治癒傷者（順帶一提，我事後才想到直接用地圖捜尋「傷患」，然後施展回復魔法，就可以一次解決）。
幸運的是沒有出現死者，但村莊接近毀滅狀態，災情慘重……
「冬夜大人，你在這兒啊。」
「啊，里恩先生，辛苦了。」
里恩先生走向躺在地上的我，看來事情大致告一段落。我聞到某處傳來料理食物的香氣。
「真沒想到只靠四個人就能解決一條龍……根本超越驚訝的等級，讓人傻眼啊。」
「聽說那是頭年輕的龍，沒有多強大，這應該是主要原因吧。」
我用從紅龍聽來的消息，含糊地回答里恩先生。這時，狼獸人隊長加侖先生也走了過來。
「哦哦，冬夜大人，關於那頭龍，你打算怎麼處置？」
「處置是什麼意思？」
「唉呀，那麼好的素材，賣出去可以賺得不少錢吧，但要怎麼搬運呢……」
「賣出去？龍的屍體？」
加侖先生說龍的鱗片、爪子、角、牙齒、骨頭等，經過加工後可以成為武器或防具的素材；龍肉很美味，可以當作食材，全身上下都能賣出相當高的價錢。
而這項權利則歸屬於打倒它的我們，聽說其他人都表示由我做主。嗯～這樣啊……
「那就把它送給這村子裡的人，多少能對復興村子有所幫助吧。」
「把龍送給他們！？全部嗎！？」
「冬夜大人清楚自己在說什麼嗎！？那可是非常有價值的素材哦！？如果換算成金額，不下十枚王金幣哦！？」
十枚王金幣……咦，價值一億日圓以上嗎！？這樣的確很可惜啊……正當我改變想法時，視野里出現村人們的模樣。啊，被聽見了……
「……既然是為了這座村子，這點錢不算什麼，讓我幫點忙吧。」
事到如今，我也說不出「還是算了」之類的話，只好僵硬地如此回答。
「……我謹代表密蘇密多感謝你，謝謝，冬夜大人。」
「啊～果然正如父親大人所言，你是位度量很大的人，我佩服得五體投地。」
他們用感謝與尊敬的眼神望著我……不是這樣啦，我只是在打腫臉充胖子，嗯……大家會同意我這麼做嗎……
我拿出假轉移鏡，把歐莉嘉小姐、艾爾瑪、由美娜帶回來，歐莉嘉小姐立刻向我道謝。想來大概是針對我們打倒龍，拯救村子一事，但沒有造成死者的原因，應該要歸功於那些護衛的傑出表現。
他們也都精疲力盡，正在馬車附近打盹。老實說，我也想趕快睡覺。偏偏這個心愿遭到阻擾，一位撐著拐杖的老獸人走到我們身邊。
「老朽是村長索爾姆。這次承蒙您將侵犯村子的龍打倒，甚至為村子的復興工作給予極大的援助……感激不盡。」
援助應該是指那隻龍的遺骸吧——果然太可惜了……不過，村子被破壞成這樣，接下來這些人會很辛苦吧……算了，也只能這樣了。
村長命幾名村人把某種東西帶上來。是個全長約一·五公尺，呈現平緩弧度的圓錐狀黑色物體……啊，這不就是……
「這是從那隻龍身上取下的一支角，請您至少拿走這個吧。」
「咦？但是……」
「聽說您的武器壞了。有了這支角，看您要把它當作新武器的素材，或是賣掉購買新武器都可以。」
原來如此，那我就收下吧。我從村長手上接角，為它的輕盈感到吃驚。這麼輕卻遠比鋼鐵堅硬啊。我隱隱能夠明白那麼巨大的龍為何能在天空中飛翔。
能比這東西還要硬的，大概只有※日緋色金、秘銀、※山銅這一類吧。（編註：出現在奇幻故事或遊戲中的金屬，皆被視為珍貴的礦物。）
總之，我滿懷感謝地收下角，離開村長等人面前。
老實說，我困得不得了。
好不容易回到自己的馬車，我往裡頭瞧了一眼，艾爾賽、琳賽和八重正在睡覺。
我當然不能跟她們一起睡，便躺在馬車旁邊的草叢。
「冬夜先生，請用毛毯。」
由美娜抱著一條毛毯走過來。時機抓得剛好。我強撐著就要閉上的眼皮，向她道謝後，收下毛毯把自己裹在裡頭。
好溫暖，我不行了。我於是闔上眼睛沉沉睡去。
當我睜開眼睛時，看到的是以天空為背景的由美娜的臉龐。我用仍有些朦朧的眼睛凝視盯著我的由美娜。
「你醒了啊。」
腦袋下方有種柔軟的觸感。咦？呃——這個狀態是……膝枕嗎？
滾滾滾，我翻身滾倒在地上，逃脫她的大腿。呃，是什麼時候變成這樣的？
我快速起身，只見附近的村人、早已醒來的護衛都帶著另有深意的笑容，目光溫馨地望著我們。嗚啊啊……！這種羞恥感是什麼！居然在大庭廣眾之下枕在女孩子的大腿上！說不開心就是在騙人，但羞愧的感覺更勝一籌啊！
「唉呀，你醒來了啊。」
「……睡得可香。」
「看起來很舒服是也。」
我感覺到背後傳來寒氣，戰戰兢兢地回頭一看，那裡靜靜地站著三名和顏悅色的女孩。三人明明笑得很溫柔，眼睛卻沒有笑意。啊、咦……她們是不是在生氣……？
「那個～～～發生了什麼事嗎……？」
「「「沒事～」」」
騙人的吧。如果是那樣，何必露出在鬧彆扭的表情？
「好了，好了，就到這邊吧。猜拳可是很神聖的比賽，說好了不可以心懷怨恨哦？」
「人家知道啦……」
「……嗯……」
「遺憾至極……」
由美娜拍了拍手介入其中，三個人便移開目光，安靜下來……你們是比了什麼啊？
「冬夜大人，差不多該準備出發了。我還得向王都稟告村子裡發生的事。」
歐莉嘉小姐與加侖先生過來催促我們出發。因為氣氛正詭異，我為此感到慶幸，走向馬車。儘管後方的視線令人在意，我依舊假裝若無其事。
『琥珀，在我睡著時發生了什麼事？』
我向待在馬車上的琥珀送出心電感應，它也許知道些什麼。
『哦，嗯……該怎麼形容呢……可以說是發生了一場女人的戰爭……』
『？』
雖然不懂個中緣由，但除了由美娜之外，大家顯然都在生氣。得想點辦法才行……啊！我想到一件事，於是走向村長的家，跟他商量之後拿到了「那個」。
搖搖晃晃的馬車中，那三人終於重拾笑容，我鬆了一口氣。艾爾賽、琳賽、八重及由美娜的手臂上閃耀著銀色的手環。
我方才在村長家，請他讓給我（有好好付錢）幾樣銀製品，再用【創造形體】完成這些手環，樣式則是藉由網路挑了合適的模樣。我以感謝她們平日的照顧為由送給大家。
她們一開始十分驚訝，但還
是開心地收下了。看她們時不時瞧著手臂上的手環，應該很喜歡吧。雖說偶爾笑得不懷好意，讓我有點卻步……
「歐莉嘉小姐，還要多久才能到王都呢？」
「要到達王都貝爾朱，大概還需要兩天多吧。經過中途的城市時，冬夜先生也許該採購一下武器吧。」
嗯～也是。按加侖先生的說法，若要用龍角做武器，最好選在王都製作。不過，在那之前我就得赤手空拳。即使只靠魔法也能戰鬥，但不免覺得沒個依靠。
嗯，等等哦，用【創造形體】做不就得了？然而，萬一失敗，損失可大了……
「不過兩天而已，就算沒有武器，靠魔法也行啦。」
為了兩天將就買個武器，這種做法也很蠢。到達王都貝爾朱之後，應該會有更好的武器可買。我如此回答時，歐莉嘉小姐仿佛想起什麼，從自己的包包中拿出某樣用布包裹的東西。
「話說回來，村長托我把這個交給你。」
歐莉嘉小姐交給我一把用布包著的黑色小刀。是單面刃，刀身約有二十公分，刀背翹曲。
「這是？」
「？我聽說這把刀刺在龍的眼睛上……不是冬夜先生的東西嗎？」
啊，是那時候刺傷龍眼的飛刀啊。村長大人幫忙回收了，我從歐莉嘉小姐手中接過之後，再度用布包起來，遞給八重。
「八重，你的。」
「？這不是在下的東西。」
咦？不然艾爾賽……也不是？不可能是琳賽啊。咦？這麼說來，這是誰的小刀？或者應該說，當時那裡還有誰在？這表示有某位人士也在該處，還出手幫了我們？既然出手相助，就應該不是敵人……
『琥珀，那時候除了我們之外，還有其他人在嗎？』
『是。在森林中的樹幹上有感應到人的氣息。八成是兩個人……因為咱沒有察覺到他們對我們有殺氣，所以以為是村子裡的人。』
我以心電感應跟琥珀確認後，知曉有人監視著我們與龍的戰役。究竟是為什麼呢？
話說回來，在蘭格雷城中，我也感覺到有人在看我和由美娜，會是同一號人物嗎？
我再怎麼思索也想不出來，於是試著調查小刀，看起來並沒有奇特的地方。
總之，先把這東西收好，沒有刀鞘不太方便呢。
只不過，對方究竟是誰……？
◇◇◇
「啊——……來這招啊——……」
抵達王都貝爾朱，看到那純白的宮殿時，我忍不住脫口而出的感想就是這句。
就像那個印度的泰姬瑪哈陵，據說是皇帝為了愛妃所建造的陵墓，用的全是大理石。那棟白色建築的含意是「王冠宮殿」。
雖然感覺類似，但相異之處也很多。
街景與城牆是用曝曬過的紅磚砌成，相較之下，白色宮殿格外顯眼。舉個例子，這座都市就像印度的宮殿融合在一千零一夜中的世界。
不能否認，馬車駛過的街道跟貝爾法斯特比起來，確實偏向未開發的感覺，然而，街上人們的活力絕對不遜于貝爾法斯特。
各種種族來來往往，展現熱絡的景象。多樣化的文化交織在一起，促進發展，我想這應該就是這座都市的面貌。
穿過高聳建築物林立的街道，橫渡前往宮殿的長橋，馳過圍繞都城的水路後，進入宮殿的範圍內。
我們走下馬車，歐莉嘉小姐和我們五個人，再加上加侖先生、里恩先生等八人走在步道上，以眼角餘光欣賞宮殿的庭園。美麗的庭園中，小鳥正在嬉戲，等距離栽植的樹梢上，有松鼠在觀察我們。
爬上長長的階梯，走進宮殿中，明亮的陽光從天花板的天窗傾注而下，跟大理石的白色交相輝映。
我們穿過中庭中央，沿著由一根根圓柱蓋成的迴廊往裡頭前進，來到一扇裝飾華美的大門前。
負責守門的士兵們打開大門，響起「嘰嘰嘰」的沉重摩擦聲。
光線自天窗瀉下，鋪著紅色地毯的謁見廳中，左右站立著各種亞人。每個人的體型都很壯碩，應該是這個國家的重臣吧，長著角的、長著翅膀的，各式各樣的人種都有。
在謁見廳的深處，稍微居高臨下的王座上坐著這個國家的國王。
獸王迦姆卡·布勞烏·密蘇密多，似乎是位雪豹獸人。年紀大約五十出頭，從他長著白髮與白鬍子的臉上，讓人感受到一國之主的強大與威嚴。銳利的雙眼除了射出難以言喻的魄力之外，同時有道促狹的光芒。
我們走到獸王跟前，全部人單膝跪地，垂下腦袋。
「國王陛下……歐莉嘉·史托蘭德從貝爾法斯特王國返國了。」
「嗯，辛苦你了。」
獸王靜靜地點頭，接下來對靜候在歐莉嘉小姐身後的加侖先生和里恩先生說：
「加侖，以及來自貝爾法斯特的騎士閣下，看到你們平安無事地達成護衛歐莉嘉的任務，朕很是欣慰。」
「「是。」」
獸王從容地轉向我們，眯起眼睛，臉上浮現淡淡的笑容。
「你們就是貝爾法斯特王派來的使者嗎？聽說在旅程的途中，只靠你們就把攻擊耶爾多村的龍打倒了。此事當真？」
「是，正如陛下所知，把攻擊村莊的黑龍剷除掉的，便是除了我之外的這四個人。」
由美娜靜靜站起身，以毅然態度回答獸王的問題。
「……你是？」
獸王以訝異的神情，探問身處謁見廳當中，卻一點也不緊張，反而還能直視自己的少女是何身分。
「恕我稟告得太遲。我是貝爾法斯特王國國王——托里斯韋恩·艾爾涅斯·貝爾法斯特之女，由美娜·艾爾涅斯·貝爾法斯特。」
謁見廳頓時一片譁然。想來也是，畢竟一國公主突然現身，知道內情的歐莉嘉小姐與里恩先生自然還好，但加侖先生驚訝得瞪大了雙眼。
「居然……貝爾法斯特的公主為何來到本國？」
「這代表對我國而言，與密蘇密多的同盟關係有多麼重要。這是父皇交給我的信函，請陛下過目。」
她從懷中取出一封信，是什麼時候接下這種工作的？啊，大概是從村莊暫時到貝爾法斯特王宮避難的時候吧。
在旁侍奉的其中一人畢恭畢敬地收下信函，呈給王座上的獸王。密蘇密多國王打開信封，快速地瀏覽過後，看著由美娜揚起嘴角。
「原來如此……朕明白了。朕會積極考慮這上頭所寫的內容，不久就會給出答覆。在這之前，公主殿下和各位就在宮殿舒舒服服地住下吧。」
獸王將信函遞給侍從，平靜地對我們說道。
「那些硬邦邦的話就到此結束吧。從剛才朕就注意到一件事……」
獸王突然一改正經的口吻，眼睛移往我身旁的琥珀。也是，照理來說都會在意吧。
「那隻白虎是你們帶來的？」
「是。是這位冬夜先生的……可說是隨從吧。」
『嘎嗚。』
琥珀像在贊同般簡短地回應。密蘇密多人將白虎視為神聖的存在。我原先就很困惑以隨從的方式對待它，不知道可不可行，但因為它並沒有被項圈或鏈條拴住，所以沿途都沒有人抱怨。
獸王定睛凝視琥珀，最後平靜地將目光移到我身上。
「……原來如此。有白虎在旁的勇者討伐了龍啊。呵呵呵，好久沒這麼熱血沸騰了。叫冬夜的小子，要不要跟朕較量一下？」
「啊？」
我不明所以地發出呆傻的驚呼，身旁的重臣們不約而同地嘆了一聲，語氣里似乎夾雜了無藥可救的感覺。咦，那是什麼意思？
白色王宮後方有座大競技場，簡直就像羅馬的鬥獸場。這個國家的文化真是太多元了。我被領到這裡，準備與獸王一較高下。這究竟是怎麼回事！
「很抱歉，冬夜大人。獸王陛下一看到強者就想跟他過招，老實說，我們也很為難。」
如此對我道歉的人是這個國家的宰相·古拉茲先生。他是一位擁有灰色翅膀的有翼人，年紀約在四十五到五十歲之間。穿著跟翅膀顏色相同的灰長袍，嘴邊蓄著鬍子。
「這種時候就乾脆讓他記取教訓，拜託你盡全力對付他。」
「不行不行不行。他可是你們的國王，這樣好嗎？」
傻眼的我望著古拉茲先生，結果待在他旁邊的其他人也異口同聲地開始抱怨。
「無所謂，請你豁出去吧。話說回來，陛下到底把國務當成什麼！先是神不知鬼不覺地消失，後來才知道他跑去參加戰士團的訓練，把所有人打得落花流水！」
「前陣子也說什麼想到新型武器，就飛也似地跑去打鐵店！害之後的預定行程全都亂了套，他知道我有多
辛苦嗎！」
「甚至對我說要舉國召開武鬥大會，是要從哪裡生出那筆預算啊！啊！？」
……密蘇密多的重臣們好像也很操勞，還真是位奇怪的國王。不對，貝爾法斯特的國王也挺異於常人。
總之，我拿起木劍，朝競技場的中央走去。觀眾席上聚集了我的同伴與密蘇密多的幾位重臣，還有在密蘇密多戰士團中，屬於隊長等級的人們。
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