第五卷 第三章 拉歐普沙漠與阿斯拉族（1/2）
「然後呢？離這裡最近的村落什麼的在哪裡？」
丘村日色坐在萊匹克新月身上搖來晃去，對著走在前方的希伍巴•普爾帝斯問道。
距離勉強算是目的地的【魔國•哈歐斯】還有一段相當的距離。由於也不是特別急於趕路的旅行，所以打算慢慢前往。
由於日色的目的里也包含環遊魔界這件事，所以在朝著魔國前進的旅途之中，他也想要造訪一下五花八門的觀光地或是村落。而達成手段——就是把帶頭的工作交給了比他更加熟悉魔界的希伍巴等人。
在收集魔界情報這一點上，和她們共同行動也是有意義的。像這樣在他問了最近的村落在哪裡的時候，回答他問題的並不是希伍巴，而是他以執事身分服侍的主人——莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯。
為了讓她輕鬆一點，希伍巴用魔法取出了兩輪拖車。現在她正優雅地坐在車上休息。而冒失鬼女僕——夏摩威•阿妮爾也一起坐在兩輪拖車上，用扇子幫莉莉音搧風。好像哪裡來的國王。
但是希伍巴完全沒有露出辛苦的神色，一心一意拉著兩輪拖車。
「離這裡最近的是住在【拉歐普沙漠】里的『阿斯拉族』村落。希伍巴，沒錯吧？」
「您說得對。但是我個人認為避開那裡或許會比較好。」
希伍巴的語氣中透露著幾分不安。日色皺著眉頭問了理由之後，他回答道：
「其實那個【拉歐普沙漠】是一個危險性相當高的地方。雖然是一片廣闊的沙漠，但是比起天氣酷熱等等的問題，『阿斯拉族』是有一點問題的。」
「『阿斯拉族』也是『魔人族』中的一個種族吧？有那麼大的問題嗎？」
「他們是統管沙漠的種族，我聽說他們對於其他入侵者不太友善。」
或許阿斯拉族是個討厭其他人進入自己地盤的種族吧。
「但是他們也不會突然發動攻擊還是幹嘛吧？」
「…………」
「喂，你這沉默是什麼意思？」
於是希伍巴走近日色，在他耳邊講悄悄話似的細聲答道：
「小姐也是魔人。嗯，雖然小姐幾乎可算是特例，不過基本上您可以把她當作魔人的範例，和一般魔人也不會相差太大……」
聽他這麼一說，日色不禁盯著莉莉音，回想著她的人物形象。
「姆？怎麼？」
莉莉音不懂日色盯著她看的理由，滿臉詫異。
（她居然會是範本……？也就是說，所謂的『魔人族』幾乎都是應該有所防備的種族嗎……？）
在突然被以毒物試探、熟睡中遭人襲擊、還突然強硬是開口要別人成為她的僕人等等狀況下，他被迫理解魔人族明顯是個背離常軌的存在。看來對今後遇見的魔人這種存在，有必要改變一下自己的想法……
雖然他認為再怎麼樣對方都不可能突然對他們發動攻擊，不過必須記在心裡，需以「發生什麼都不奇怪」的判斷為基準採取行動。
「話說回來了，那個『阿斯拉族』是什麼樣的種族啊？」
日色覺得多少先掌握一點情報的話，也能思考如何對應，便開口問道。
「嗯～關於這個呢……」
希伍巴臉上出現抱歉的神情。
「嗯？你不知道嗎？」
「非常抱歉。由於『阿斯拉』族幾乎不離開沙漠，而且也聽說他們人數很少，所以相關情報非常少。我只是曾經聽聞他們會動用武力排除誤入沙漠的人的謠言。」
「原來如此。終究只是謠言程度的情報啊……」
既然是如此，希伍巴的話也無法盡信。不過無風不起浪。假設那個情報是錯誤的，應該也發生過什麼類似的事，還是那情報其實是真的，又或者……是個懷有超越這些程度的問題的種族呢……
「您打算如何呢？就這樣前往沙漠嗎？」
「這個嘛……」
「姆？怎麼了？怕了嗎？」
莉莉音這句話讓日色心生怒意。
「我怎麼可能會怕！好啊！那我們就去見見那群叫作『阿斯拉族』的傢伙好了！」
「呵呵呵，就得這樣才行。」
她一副對危險情況歡迎之至的樣子。應該是覺得那樣比較不無聊吧。
走了一陣子之後，沙漠的入口突然映入眼帘。一大片反射陽光，閃耀著金黃色的遼闊沙漠開展在眼前，令人幾乎快要睜不開眼。
（這裡就是【拉歐普沙漠】啊……！有種乾燥的沙子氣味。）
進入沙漠的瞬間，乾燥溫熱的風撫上臉頰。一直到剛剛連風都沒有，陽光也不是那麼強。環境變化大到讓人有種好像來到不同世界的錯覺。
問了希伍巴才知道魔界裡幾乎都是這樣的地方。在這裡環境突然出現變化的地帶並不罕見。正是因為『魔人族』能夠在如此嚴苛的環境一直生存下來，才會被人說是個很強勢的種族吧。
沙漠前方什麼都看不見，只有無限延伸出去的地平線。火辣炙人的陽光底下，大家腳下發出沙、沙、沙的聲音前進。莉莉音突然挑了挑眉，立刻在兩輪拖車中站了起來。日色覺得她這個行為很奇怪，開口問道：
「喂，怎麼啦？」
「……呵呵呵，喂，夏摩威。」
「啊，有、有何吩咐？」
莉莉音無視日色的話，對夏摩威喊道。而似乎是為了聽莉莉音想說什麼，希伍巴也停下了腳步。
「夏摩威，你別離開我身邊，聽到了嗎？」
「咦？啊、好的！」
雖然不知道莉莉音為什麼突然說出這樣的話，但是夏摩威對她有著全面信任，絲毫沒有任何懷疑。希伍巴也和夏摩威一樣，沒有把疑問問出口，就這樣佇立在原地。看上去感覺就是對周遭有所防範的氣氛。
「喂，紅色蘿莉，這到底是怎麼回事？」
「呵呵呵，等一下你就知道了。」
莉莉音愉悅地冒出這句話之後，便要希伍巴拉動兩輪拖車前進。日色坐在新月背上，心裡一邊感到些許困惑，一邊盯著她的背影。
新月歪著腦袋，一副在問「不走嗎？」的樣子。日色輕輕嘆了口氣。
「也只能跟上去了吧？」
他決定催著新月往前跟上。
眼前可以清楚看見一座沙山，他們便是朝著沙山的方向一路前行。在越過沙山時，日色不禁因為映入眼帘的景象停下了腳步。
眼前有一位單槍匹馬的人物。未曾見過。「是誰？」他皺起眉頭。
紫色頭髮束在接近頭頂的地方。太陽穴附近突出兩根類似羊角的角。身上穿著像忍者服飾的服裝，為了捂住口鼻，口鼻上纏著繃帶。背上還背著兩把刀。
（……那個高額頭是誰啊？）
由於那個人把瀏海也梳了上去，整個額頭十分顯眼。所以日色才幫他取名為高額頭。那個人現在正雙手環胸，眼神銳利地瞪視著日色等人。周身的氣氛帶著明顯的敵意。
日色一行人保持戒備，緩緩往那個人身邊走去。對方一動也不動。等到他們走到那個人附近時——他靜靜開口說道：
「我只問一個問題。看你們是要離開這裡，還是變成白骨一堆——要選哪個？」
這真是個危險的問題。聲音低沉，似乎是位男性。語氣中帶著不容分說的壓迫感。
「你是什麼東西？擋到我的路了，快滾開。」
日色對面對如此氣氛，毫不膽怯地開口回答道。
「看來你似乎不懂這裡的規矩。既然如此，就讓我來教教你吧！」
男子——暗紅色眼眸的深處閃著銳利的光芒。
「呵呵呵，小伙子，你可得小心了。」
莉莉音一副很開心的樣子對日色說道。就在日色試圖用眼神詢問目前狀況的下一秒，隨著沙啪、沙啪、沙啪的聲音，日色周身的沙子突然從四處涌了上來，從裡面跳出了某些東西。
「這什麼——？」
日色一邊用手臂擋著沙子，不讓沙子飛進眼裡，一邊確認著跳出來的到底是什麼東西。
那是——人。單就可以肉眼分辨的有三人。每個人手上都舉著類似彎刀的武器，帶著明顯的敵意揮砍而來。
一個朝著莉莉音，一個朝著希伍巴，還有一個人則是朝著日色的方向而來。
日色的對手身上穿著藍色衣飾，脖子圍著白色圍巾，一頭長度應該有及腰的紫色長髮則是扎在腦後，口鼻跟其他人一樣用繃帶掩住。背上背著一對雙刀。
（『魔人族』全都是這樣的嗎？）
從連聊都沒聊上幾句，便打算用實力排除侵入者這點看來，『魔
人族』似乎是個好戰過頭的種族。他回想起遇見莉莉音之後所體驗過的經歷，不禁有些退縮。
日色為了防禦對方手持彎刀發動的攻勢，立刻拔出《刺刀•貫穿》。刀鋒相對，火花四濺。
（這、這傢伙……！）
對方的力量比想像中更強。明明身材纖瘦，手臂也比日色來得細，臂力卻是強到驚人。日色咬緊牙關、用盡全力擋了回去。
「喝！」
日色成功地架開刀子，將對手彈飛了出去。不過對方也立刻重振旗鼓，在地上站穩之後，這次他不再跳躍，而是順勢飛奔而來，捲起一片沙塵。
（沒想到他們的目標居然是口水鳥——！）
俗話說射將先射馬，恐怕對手是做出了得先幹掉新月的判斷。很明顯地他的注意力全放在新月身上。
「喂！口水鳥！給我離遠點！」
日色喊叫著，從新月的背上往對手的方向一躍而下。對手也立刻改變目標，高舉彎刀對著日色砍了過來。
又是一場盛大的拉距戰。但是這次對方乎也已摸清日色的力量，加上雙腳緊貼地面，並未被彈飛出去。而且對方似乎確信光比力量的話他略勝一籌。就在看見他眼底閃爍著確信自己會贏的光芒時——咻！
日色的身影瞬間在對方眼前消失。對方理所當然地對此情況感到不知所措。
不知何時日色的手臂上浮現出了一個『速』字。原來他發動了《設置文字》。日色自己本身也認為考慮到立足點的狀況和身體能力，僅似刀互搏下去會對自己不利。所以才使用了《文字魔法》。
他搶得對手身後的位置，舉刀由上而下一劈。
鮮血灑落在沙子上。但是實際上卻只在對方的眼角處造成了些微的割傷。
（嘖，傷口這麼淺！）
對方在千鈞一髮之際對日色的攻擊做出反應，閃身躲開了攻擊。覆蓋在對方口鼻上的繃帶出現裂痕之後悄然落下。因此得以一窺他的真面目。
與其說是個男人，事實上是個和日色年紀相去不遠的少年。不過無疑是個美少年。
（呃，該不會是個女的……？）
帶著中性氣質的端正五官令人難辨雌雄。由於胸部一片平坦，日色擅自判斷他是個男的。鮮血從少年眼角的那道傷痕沿著臉頰啪嗒滴落地面。
少年迅速地用手擦去血跡，表情變得更加嚴肅。
「你……很強。所以我也會……稍微拿出點……真本事。」
少年用以男性來說略顯尖銳的聲音說完之後，手擺上了背上的劍。但是就在這個時候——
「等一下！」
出聲的是至今一直靜觀其變的高額頭。大家的動作都停了下來。
「姆？怎麼？結束了嗎？」
「似乎是呢。」
日色看著莉莉音和希伍巴兩人，眼睛瞪得老大。莉莉音已經打倒對她發動攻擊的人，她從兩輪推車下來到沙漠裡，雙手環胸，腳下踩著手下敗將的頭。希伍巴則是已經撂倒對手，大力扭住對方的關節。
高額頭看見這種狀況，視線落在日色一行人身上，如此說道：
「看來你們不是普通人。」
「既然你都這麼覺得了，還不快放我們過去。」
「……哼，很抱歉，無法讓你稱心如意。因為——」
他把背上背著的雙刀從刀鞘中拔了出來，兩刀刀身皆為黑色，皆為俗稱黑刀的武器。高額頭手持二刀，擺出戰鬥姿勢。
「本大爺會解決你們的！」
在高額頭進入戰鬥姿態的同時，莉莉音的笑聲響了起來。
「呵哈哈哈哈，你想解決我？是個天大的笑話。」
「不是笑話。就算你還是個孩子，只要是想在沙漠搗亂的人，我一個都不會放過。」
「……喔～」
莉莉音臉上掛著黑心的笑容，以自身殺氣迎上對方的殺氣，大動作地把打趴在腳邊的其中一位敵手往高額頭的方向踢飛過去。
飛過來的同黨遮蔽住他的視線，高額頭嘖了一聲之後，下一秒便側身一躍，想再次把莉莉音納入視線範圍，但是她已經不在那裡了。
「——我在這。」
高額頭的背上竄過一陣毛骨悚然的寒意。不知何時莉莉音已占住他背後的位置。
他結結實實地受了莉莉音一踢，飛了出去。伴隨著令人討厭的聲音，高額頭受到相當程度的衝擊，整個表情皺成一團。當他飛在空中時還轉動身體調整好了姿勢。然而就在他成功著地的瞬間，莉莉音的利爪已然伸至眼前。
高額頭驚愕不已。他之前應該不知道莉莉音的實力強到這種程度。明明他已是認真以對，對方卻像嘲笑似的輕易地勝過了他。僅有那麼一瞬，她邪惡扭曲的笑容映入他的眼底。
高額頭似乎覺得這下死定了，眼神中露出明顯的覺悟——但是卻有某樣東西擋在兩人之間。
莉莉音立刻停下攻擊，當場往後一跳拉開距離。方才高額頭確實有種人之將死的預感，全身冷汗直流。但是他的眼神還是落在擋在兩人之間的物品上。那是一把彎刀。
「小鬼……你想幹嘛？」
莉莉音殺氣騰騰的眼神射向了直到剛剛都在與日色對峙的少年身上。
「我不能……讓你……殺了他。」
少年以冷然的語氣回應莉莉音的殺氣。日色的吸引力全被少年的行為給吸引住了。
從實戰的動作中可以看出高額頭的實力也是不容小覷。但是莉莉音卻又比他更勝一籌。照剛剛那個情況發展下去，她的魔爪肯定會落在他身上。
高額頭也完全跟不上莉莉音的速度，他應該已做好會死的覺悟了吧。就連日色想用眼神追上她的動作都很吃力，此刻是因為像這樣在遠處觀看才能看清她的動作。
不過，那也只不過是——稍微能看清而已。如果要日色配合她的動作移動，肯定是件相當困難的事。
（但是那傢伙卻輕易地干出了那種事。）
少年的目光確實地跟上了兩人的動作，而且還算好時機把彎刀射向兩人之間，打斷了兩人的交戰。能做到這種事代表少年也擁有相當的實力。
高額頭不知何時靠近了少年身邊，然後面對少年跪了下來。這個舉動令日色十分吃驚。
「抱、抱歉！族長！」
…………啊？聽到「族長」這個稱呼不僅日色吃了一驚，莉莉音似乎也十分驚訝，眼睛眨巴眨巴地。不過她立刻認同地點了點頭。
「喔喔～我之前就有注意到沙中潛伏著一位有著相當實力的人物，沒想到小鬼你才是族長。」
「居然之前就注意到了……！」
此時日色終於明白了她剛剛的話中之意。方才她突然對夏摩威說『別離開我身邊』。然後也叫日色要小心一點。那些話里就已帶著周圍有敵人潛伏的意思……真不愧是等級破表的人物。
「那男子不當我的對手，是代表你要自己上嗎？嗯？」
莉莉音臉上掛著無畏的笑容。少年看著她，左右搖搖頭。
「你們……是來沙漠裡……搗亂的……嗎？」
「你說說看，幹這種事對我們有什麼好處？」
「不然……你們是來……做什麼的？」
「我們只是陪著那個小伙子來旅行的而已。」
莉莉音就這麼把問題丟向日色，而少年的視線也移到日色身上。
「你們是……『阿斯拉族』嗎？」
這次換日色開口昃問。少年坦率地點頭回應。
「原來如此。你們真的住在這座沙漠裡啊。話說回來，你們有乖乖放我們過去的意思嗎？」
日色依然保持警戒地對少年問道。少年則是把手放在背後的雙劍劍柄上，緩緩拔劍出鞘。其劍身十分奇特。劍刃並不像傳統的刀身般銳利，而是打造成厚重的長方形塊狀物。
（看那模樣應該無法用來劈砍。那就是敲擊用的武器嘍。）
少年把塊狀武器放到地上之後，武器深深陷了下去。可以料想到武器有一定的重量。
少年從高額頭手上接過他剛剛剛拿著的黑刀，擺出戰鬥姿勢。
「我沒打算……放行。」
「…………原來如此。」
這只是日色的推測，從剛剛少年的行為可解讀為，他背負著那個不知是否可稱為石劍的東西來限制自己的行動。
他接過高額頭所擁有的劍——不對，是刀。再加上擺好的架勢，傲氣凜然。那對雙刀本來的主人應該是少年才對。
（一副目前為止都還沒有拿出真本事的樣子…………太有趣了。）
那麼自己也全力應戰吧，日色開始準備起《文字魔法》。
（必須注意的應該是速度吧。雖然不知道那把劍有多重，不過從他追得上紅色蘿莉的動作這點看來，最好當作他至少能夠達到那個速度……）
日色視線集中在少年身上，持刀的身體左側往前，擺出斜身的架勢。
「小伙子，等一下。」
莉莉音對日色開口說道。
「幹嘛？那傢伙由我來應付。你別多事。」
如果最後一擊被別人搶了，日色就無法得到經驗值了。對於想要火速提升等級的日色來說，能與強敵對戰也算是得償所願。
「反正你等一下就對了。我有件事想問問他。」
莉莉音說完之後，把臉轉向少年。
「喂，你們為何如此堅持拒絕侵入者？沙漠可不是只屬於你們阿斯拉族的喔？」
她的問題極有道理。雖然之前就聽過『阿斯拉族』排除侵入者，不過本來以為他們只是單純不喜歡有人來自己的地盤搗亂而已。
他們也說了不會在沙漠中亂來。但是一提到要往前進，對方便態度強硬地表示拒絕。莉莉音似乎很在意再往前走會遇上什麼事，才會開口提問。
「一無所知的你們，怎麼可能體會我們的心情！」
高額頭的怒氣突然爆發出來，怒聲大吼。但是莉莉音裝成一副不懂他們怒氣所為何來的樣子，敷衍地回道：
「哼，你是笨蛋嗎？就是不知道才問的啊。快回答。」
「你！你這傢伙！」
於是附近的少年立刻舉手制止高額頭。高額頭察覺此動作的涵意，無奈地閉上了嘴。果然以上下關係而論，少年的地位是比較高的。少年一對不知世間險惡的純真眼眸看向莉莉音。
「……知道了……我說。」
少年露出沉重的表情，秀氣端正的臉龐皺成一團，鬱悶地開口說道：
「這座沙漠……從這裡再往裡面一點的沙漠裡……住著一隻……怪物。侵入者會……惹怒……那傢伙……這樣不行。我們……困擾。所以要在這裡……排除。」
他獨特的說話方式讓人很難聽懂，總之日色先概括整理了一下。
「也就是說，你們『阿斯拉』族為了不觸怒住在沙漠裡的怪物，才會防範一無所知的人們侵入對嗎？」
「沒錯。」
「而且那隻怪物很難纏，光靠你們自己無法應付對嗎？」
「我們……不希望……任何人死。」
如果不惜任何犧牲開戰，或許可以打倒那隻怪物。但是『阿斯拉族』人數不多，其中還有老弱婦孺。特別是不能讓身為未來棟樑的孩子們陷入危機之中。正因如此，他們才會為了不刺激到怪物而默默生活著。
「不過，既然如此你們離開沙漠不就好了？」
高額頭開口回答日色這個疑問。
「我們無法離開這裡。」
「為什麼？」
「沙漠是我們的家。一直以來都是與沙漠同生共死的一族。最重要的是……『阿斯拉一族』的墳墓都在這裡。我們不能丟下這些離開。」
附近就是阿斯拉族的村落，從以前到現在他們一直與沙漠共生著。當然也有很多人在此壽終正寢。族人們鑿穿名為《墓台岩》的巨石，在石中造了墓。
『阿斯拉族』是個將族人間的羈絆擺在第一位，非常尊重死者的種族。一般人普遍認為人死後會化為白骨，但是阿斯拉族深信人死後魂魄會回到族裡來。所以他們無法捨棄死者長眠的墳墓離開沙發。
「那就把墳墓整個遷走不就好了？」
「別說傻話了。我怎麼可以做出挖墳這種事！」
確實對於重視死者的阿斯拉族來說，死者既然已經下葬該處，要他們挖出死者遷移別處是不可能的了……
「不讓你們過去也是為了你們好！你們絕對贏不過那隻怪物的啦！如果不想死就快點離開這裡！」
「我拒絕。」
「……啊？」
雖然日色立刻決定了答案很令人驚訝，而他的答案居然還是否定的，更是讓人不禁啞口無言。
「我為什麼非得為了那隻莫名其妙的怪物改變路線？」
「我、我不是說了嗎！你們去打怪死了是沒差！但要是因為這樣，怪物轉而把怒氣發泄在我們身上要怎麼辦啊！我在意的是這個！」
「那種東西打死不就好了？」
「什麼……你、你們是沒看過它才會這樣講！惹它生氣之後才知道要逃的話，就已經太晚了！」
「要我說幾次都可以。我們要通過這裡。如果你們非要阻擋，我們也只有強行突破了。」
高額頭厭惡地瞪著屢勸不聽的日色，只有他身邊的少年卻是一語不發，目不轉睛地看著日色。然後他把手放在氣得肩膀顫抖著的高額頭肩上。
「族、族長……」
「……你退下。」
「知、知道了。」
高額頭聽從少年的指示把位子讓了出來。日色把他這行為解讀為他果然還是想要以一戰決勝負，又在持刀的手上用了幾分力。
「喂，紅色蘿莉，這傢伙由我來對付。」
「……我是無所謂，但對方是否有意交戰還不知道喔？」
「什麼？」
少年把手上拿著的雙刀收回刀鞘。
「你有什麼打算？是我們可以通過這裡的意思嗎？」
少年又開始目不轉睛地盯著日色。
（這傢伙是怎麼回事……）
從他臉上完全看不出他心裡在想什麼。總覺得他身上的氣質和薇卡•吉歐有些相似。就在日色也默默看著他的時候，對方終於緩緩開口說了起來：
「不管怎麼樣……都要去？」
「是啊，繞路太麻煩了。」
「…………我知道了。那……我跟你們去。」
「族、族長！這、這樣好嗎？」
高額頭也感到很困惑，少年怎麼會同意這件事。不過少年點了點頭，表示他是認真的。
「……知道了。那我先回去跟夥伴們傳達一下這件事。」
「嗯……小心點。」
「好。那我先走了。」
高額頭離開現場之後，少年再次看向日色。
「太晚……報名字了。我……卡繆。在此……擔任『阿斯拉族』的……族長。」
面無表情淡淡地說出這些話的他，年輕到令人難以相信他能勝任一族之長。由於他是『魔人族』，所以即使他的年齡與外貌有落差，從少年和自己相去不遠的年輕外貌來看，不禁對於他是否真的是族長一事心生疑竇。
「我現在帶你們去……住的地方。想請你們……到了那裡……再下判斷。」
「判斷？什麼判斷？」
「怪物……『沙漠魔物』……有多可怕。」
此時，日色第一次在他眼底深處看見了靜靜燃燒著的火焰。他的眼裡藏著未顯露在外的激昂光芒。日色一直以為他是感情貧乏的人，不過對於『沙漠魔物』這隻怪物，似乎抱持著什麼難以言喻的某種情緒。
（好了，就這樣跟著這傢伙去究竟是福是禍呢？）
「跟去也沒關係吧？既然他都說願意帶路了。」
莉莉音是這麼說的，日色姑且也看了看希伍巴二人的反應。其他人似乎也沒有異議。
「我知道了。那就請他帶路吧。」
少年點了點頭之後，就背對日色一行人邁步而去。
（『沙漠魔物』嗎……應該真的滿強的吧？）
連應該很強的卡繆都表露出那樣的態度，可以推測那怪物一定十分凶暴，發起瘋來就難以應付。
（算了，總之不要放鬆戒備，剩下就先順其自然吧。）
日色一行人望著卡繆的背影開始向前邁進。
照在身上的毒辣陽光讓日色滿頭大汗，他臭著張臉走了一陣子之後，令人開心的景象映入他的眼帘。
「那是——綠洲嗎？」
本來以為會不是只是海市蜃樓，不過莉莉音他們好像也看得到，這讓日色鬆了一口氣。
「那裡就是……住處。」
卡繆指著綠洲。看來可以好好休息一下了。
綠洲的規模應該跟一個小村子差不多。只有綠洲範圍內長有綠色植物，還有看到水池。日色在水池旁邊發現了類似蒙古遊牧民族所住的蒙古包建築。
（這還是第一次看見蒙古包呢……喔～比想像中來得大呢。）
空間約是直徑四到六公尺左右的面積。有好幾棟和蒙古包極為相似、看起來像住家的建築建在一起。
「啊，是卡繆卡繆！」
「真的耶！」
「卡繆卡繆～！」
從蒙古包里跑出來幾個孩子，大家全都往卡繆那邊跑了過去。卡繆跪下來配合著孩子們的視線高度。日色看著孩子們一個個地抱在卡繆身上。
（還真受到孩子們的歡迎啊。）
日色看著眼前的景象，內心稍微升起一股懷念的感覺。他還在兒童福利設施中的時候，由於他的年紀最長，很常被拜託照顧其他年幼的孩子們。
「啊，吶吶，卡繆卡繆！這些人是什麼人啊？」
其中一位小孩開口詢問的時候，另一位同樣來到卡繆身旁的成人女性開口警告：
「喂！你們要叫族長！」
「咦咦～可是～媽媽，是卡繆卡繆說可以這樣叫他的嘛！」
「對啊對啊！」
「卡繆卡繆就是卡繆卡繆嘛！」
小孩們聯手對著大人頂嘴。大人們深深嘆了一口氣，一副無可奈何的樣子。此時已經先回來的高額頭出現了。
「……族長。」
他身邊帶著另一位看起來歷經歲月風霜，外表滿布皺紋的老人。而且眼睛一直緊閉著。雙眼四周都布滿類似燙傷的傷痕。或許就是因為這樣，即使他想張眼也張不開。而且他的右腳是義肢。
「爺……事情呢？」
「唔嗯，已經聽說了。」
老人在回答完卡繆的問題之後，動作緩慢地走近日色等人面前，抬起頭來。雖然眼睛肯定是沒有張開的，不過一直靜靜地觀察著日色。
對莉莉音等三人也只是動了動腦袋確認了一下他們的存在而已。此外日色並沒有錯過，老人看向莉莉音時微微挑了挑眉。
（怎麼了嗎……？）
老人再次重新看向日色。
「……原來如此，似乎是群有趣的人呢。」
老人露出微笑，在滿布皺紋的臉上又增添了更多的皺紋。
「吶，卡繆啊，大致上的事我已經聽仁悟說了。要是他們看過那副景象還是堅持前進的話，你打算怎麼辦？」
「到時……我會……阻止。就算……要拚命。」
「哈哈哈，應該很難吧。」
「咦……為什麼？」
沒想到會聽到這樣的話，卡繆感到十分驚訝。
「卡繆，你很強。或許你已經茁壯到不輸給前代的族長。可是呢……」
這次他改看向從剛剛開始就閉起眼睛，笑得意味深長的莉莉音。
「那位可是不同層次的人。」
「……那位？」
卡繆和老人一起看向莉莉音。莉莉音雙手環胸，緩緩抬起眼瞼。
「『那位』這個稱呼算是打招呼嗎——希凡。」
不止是日色，就連希伍巴和夏摩威都被這句話嚇了一跳。
（彼此認識？可是老爺爺他們看起來好像毫不知情……）
居然連希伍巴都不知道，由此可知兩人認識應該是很久之前的事了。這一來也明白了為什麼剛剛希凡看著莉莉音時，會做出那麼令人在意的反應了。
「爺……認識？」
「唔嗯，沒想到會在這種地方再見到你啊。」
「那是我的台詞吧。你居然還活著，生命力還滿頑強的嘛。」
「呵呵呵，你沒立場這麼說我吧。」
「喂，你們認識？」
莉莉音點點頭，一句：「是啊」回應了日色的問題之後又說了下去。
「過去有點交情。希凡，你老了佷多啊。」
「你以為在那之後已經過了多少歲月了？不過，你倒是沒變，還保持著當年的樣貌啊。」
「喔～你怎麼知道的？」
「從你的聲音和感覺嘍。自從眼睛變成這樣之後，自然而然對聲音之類的變得很敏感。」
「……你的眼睛和腳是怎麼了？」
莉莉音眯起眼，一臉認真地問道。
「……可以的話還真不想讓你知道。」
「這也跟之前提過的怪物有關……是嗎？」
「是啊。」
「居然連你這種程度的人都……？」
「哈哈哈，跟你不一樣，我就是敵不過歲月催人老嘍。」
「哼，反正你這個人嘛。大概又是為了保護拖油瓶才受傷的吧？」
「不是——」
「爺只是因為……」
希凡想反駁的時候，卡繆插嘴打斷了他的話。
「爺只是因為……要保護我……都是因為……我太弱了……所以。」
他毫無表情的臉上，第一次因為悲痛而皺起了眉頭。
「卡繆啊，守護家人是族長的義務。我也是前任族長。然後現在你是本族族長。身為族長之人，不應散發出如此不可靠的氣氛。必須成為一個總是堅定不移、足以作為眾人依靠的男人！」
「嗯……知道了……對不起。」
「所以我不是叫你不要輕易低頭道歉了嗎。」
希凡有些傻眼地嘆了幾口氣，聳了聳肩。
「希凡，那個『沙漠魔物』是什麼怪物？你怎麼不出手把它解決掉？如果只是因為它很強……不，就算是SSS的怪物，只要你們同心協力應該有辦法解決吧？什麼『墳墓在這裡所以不能去別的地方』之類的藉口，用在我身上可是不管用的喔。告訴我真正的理由。」
莉莉音的話讓周遭所有人，包括日色全都目瞪口呆。
（那個說法不是真正的理由……？）
幾乎所有『阿斯拉族』族人都警戒地看著莉莉音，但是她對那些視線連理都不想理，一直看著希凡。
「……果然還是瞞不過你啊。真是從以前開始就那麼討人厭，你這個陰險的老太婆。」
「哼，要不要再讓你作一次被埋在女人內衣里，差點窒息的夢啊？正經過頭的臭老頭。」
面面相覷的兩人之間迸發著火花。四周的人感覺到空氣中的緊張氣氛，不由得都倒抽了一口氣。附帶一提，日色和希伍巴則是靜靜地在一旁看著事情發展。
（是說紅色蘿莉那傢伙，居然對那個站都站不穩的傢伙做了那種蠢事。）
莉莉音和希凡的對峙持續了一段時間之後，兩人一副剛剛跟老朋友打完招呼的樣子，開始大笑出聲。
「哈哈哈哈哈哈。」
「呵呵呵呵呵。」
氣氛一口氣緩和下來，周遭的人也隨之放下心來。
「客人們，跟我來吧。我想讓你們看點東西。」
隨著喀、喀、喀的聲響，希凡在仁悟的攙扶下邁出步伐。
他們被帶到一個蒙古包中。這個蒙古包不同於其他，面積約是一般的三倍大。一走進去，便聞到一股讓人不禁板起臉孔的刺鼻血腥味及消毒水的氣味。
有十位左右的男男女女躺著以草或葉子搭成的幾張床上。但他們不單純只是躺著休息，每個人的身上都纏著繃帶，傷口很可憐地滲著血。仔細一看，血液似乎也滲進了地面，四處都是一點一點的痕跡。
夏摩威看見這幅景象，雙手捂住嘴，日色知道她正微微顫抖著。莉莉音也不悅地皺起眉頭。
「這就是我們無法離開這裡的其中一個理由。」
如果只有一兩個人，還能想辦法搬運。但是這裡既然有這麼多重傷人士，要搬走並不是件容易的事。而且似乎也有些重傷人士是無法搬動的。
「當然不想動到埋葬在《墓台岩》中的死者們——這個理由也是真的。」
「這裡沒有傷藥嗎？」
希伍巴露出憂傷的表情問道。
「當然有，但是傷藥似乎對『沙漠魔物』造成的傷口起不了什麼作用……而且想要得到傷藥，就得去其他村落或是沙漠外面尋找藥草之類的東西。現在很難從還能戰鬥的人當中，分人手出去找藥。」
確實在這種沙漠深處是不可能長有藥草的。為了取得藥草，就必須離開沙漠。但由於路上不僅會遇到凶暴的怪物，要去其他村落也很耗時，所以就得派出具備相當實力的人。
但是原本人數就少的『阿斯拉族』中，像卡繆他們這樣的強者寥寥可數。考慮到阻擋侵入者的工作，以及防備『沙漠魔物』突然來襲，他們不能少了任何有實力的戰力。
「我們現在是熬煮生長在綠洲中的草藥來治療這些人，不過狀況相當不樂觀。」
「情況還真是糟糕。」
日色雙手環胸，閉上眼睛。如果是日色，可以用魔法治療他們，但是他沒有義務這麼做。
「喂，希凡。」
「莉莉音，怎麼了？」
「應該還有其他理由吧？如剛剛所說的，就算對手是SSS的怪物，只要動員『阿斯拉族』所有人開戰的話應該有辦法解決才對。為什麼不這麼做？」
日色看見希凡面有難色。
「而且還有件事讓我很在意。儘管你的力量已大不如前，我也不認為像你這樣的人，會被輸給區區一隻怪獸。即使身邊有個拖油瓶，姑且不談你沒了一條腿，居然還犯下連雙眼都沒了的失誤……你在隱瞞些什麼？」
莉莉音追問著，眼神都快把人射穿了。聽了她的話，卡繆和高額頭兩人都目瞪口呆、無言以對。看他們的樣子就知道她的話正中紅心。
希凡嘴裡說著：「哎呀哎呀」，深深吁出一口氣之後，緩緩開口說道：
「真不愧是《紅玫瑰魔女》——你的觀察力真是敏銳得令人咋舌。」
「哼哼，這是當然的。」
她理所當然挺起胸膛，表情也因為開心而稍微緩和下來。
「……『沙漠魔物』其實是————————上一代的族長。」
這句發言不禁讓人懷疑自己是否聽錯了。沉默持續了一段時間。
「……你、你說它是上一代的族長？希凡，這是怎麼回事？」
日色等人充滿疑問，最後由莉莉音代表發問。
「這是發生在那孩子，卡繆還是個小孩子的時候的事————」
※
距今十年之前，這座沙漠中發生了異變。這場異變是從一隻怪物開始的。那隻怪物是棲息在沙漠之中的一般物種，但是卻突然發生變異，姿態形體都有了改變。
這種怪物名叫沙漠陸龜，是以背上的巨殼為特徵的S級怪物。沙漠陸龜的膚色是綠色的。但是，有一天它的膚色卻變成了紅黑色。
而且相較之下較為溫和的沙漠陸龜開始無差別地襲擊其他怪物。不僅只是襲擊這麼簡單，甚至開始吃起了打倒的怪物屍體。
更令人吃驚的是，沙漠陸龜展現出一種能力，能將吃下的怪物特徵重現於它們身上。就像沙漠陸龜在吃下名為狂蠍的怪物之後，身上長出了狂蠍特徵的毒尾一樣。
『阿斯拉族』覺得再這樣下去，不只是住在沙漠中的怪物，總有一天危險也會波及自族，便決定趁早斬草除根。
當時『阿斯拉族』的族長是卡繆的父親里昆德。是位集民心與實力於一身的戰士。特別是在戰鬥方面，擁有任誰都會投以欣羨眼光的強大力量。有這樣的爸爸，卡繆也感到十分驕傲。
里昆特和夥伴一起出發前往討伐沙漠陸龜。每個人都深信如果是他，必定能夠確實地打倒怪物凱旋歸來。
然而回來的卻只有遍體鱗傷的里昆德一人。看著滿身瘡痍的他，其他人全都啞口無言。就連希凡看見他時也愣了好一陣子。
此外，他說出來的話也出乎人意料之外。
「沙漠陸龜的異變不是自然演變。這件事背後有另有黑幕。」
所有人都仿佛時間凍結似的靜止下來，一直呆站在原地。他口中的黑幕是怎麼回事……只有一個人——表情嚴竣地反問：「黑幕是指？」而那個人就是希凡。
但是就在那個時候──隨著地鳴般的爆炸聲音，他們受到了沙漠陸龜的襲擊。這次它們的目標是村落里的『阿斯拉族』。
龜殼上站著一個全身裹著黑斗篷的人。這一刻所有人都明白了里昆德剛剛說的話是真的。
卡繆看著身受重傷的父親及夥伴。
「不可原諒……！」
雖然年紀還小，卻氣得雙肩顫抖。手持彎刀就這麼怒氣沖沖地沖了出去。
里昆德看見卡繆的行為整個臉都綠了，為了保護卡繆拼盡全力讓自己動起來，他想擋下沙漠陸龜的攻擊，卻為時已晚。利爪無情地襲向卡繆。
希凡就在卡繆即將遭襲的千鈞一髮之際出手相助。
然而作為代價，希凡的右腳受了重傷。而且沙漠陸龜的攻擊尚未停歇，這次換以毒尾發動攻擊。希凡使盡全身的力氣抱起卡繆，為了讓他遠離現場，把他扔飛了出去。
緊接著，希凡靈活地避過毒尾往後一跳，自己也採取了迴避的動作，卻在下一秒——腳邊長出了像藤蔓的東西捆住了他的雙腳，使得他動彈不得。
希凡雖然拚命掙扎想要走，但是剛剛的尾巴卻朝他放出毒液。發射出來的毒液濺上他的雙眼四周……
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
宛如將眼球丟入火焰中的激烈疼痛及灼熱感襲向了他。
沙漠陸龜想給他最後一擊，再次將帶毒的尾巴朝他刺來，但是在即將刺到他時，里昆德割斷了捆住希凡雙腳的藤蔓，把他救了出來。
里昆德手中握著黑刀。但是不知道為什麼，他將刀收入刀鞘，往卡繆的方向扔了過去。接著撿起掉在地上的彎刀再次擺出攻擊姿勢。
他叫其他夥伴帶著希凡逃走。夥伴們立刻帶走伊凡想要離開現場，但是卡繆卻動也不動地盯著父親的背影。
「卡繆，快走！」
「爸爸？我不要！我也……我也可以戰──」
「不准下錯誤的判斷！」
「——！」
「你是我的兒子對吧！別搞錯了你現在應該做的事！」
「爸、爸爸……！」
卡繆因為爸爸的話而顫抖著，但是他還是撿起了掉在地上的雙刀。感受著雙刀的重量，在他正要逃離現場時──
「——————要逃走嗎？」
一個極為陰沉，卻莫名地迴蕩在耳朵深處的低沉聲音傳了過來。這個聲音毫無疑問是來自於站在沙漠陸龜背殼上的人。
「丟下父親，難看地逃走……這也算另一種樂趣吧？」
「……你這傢伙……！」
卡繆握緊拳頭瞪著那名人物。雖然他以頭巾遮去臉龐，唯一可清楚確認到的是他臉頰有一道十字形的傷痕。卡繆心中對敵人的怒氣逐漸膨脹開來。
「卡繆！」
父親的這聲呼喚讓卡繆驚醒過來。
「……卡繆啊，你聽好了。我們這一族……連同那對雙刀就託付給你了。」
「爸……爸爸……」
里昆德緩下疼痛造成的痛苦表情，露齒一笑。
「別忘了！你是我的兒子！所以你一定！一定要……成為一個好男人！」
卡繆的淚水奪眶而出。
「快走！大家就……交給你了！」
卡繆沒有再回頭。繼續在那裡待下去的話，就會傷到父親的尊嚴。他心裡這麼想著……就這樣抱著雙刀拚命地奔跑離開了。
在那之後，他們放棄了原本居住的綠洲，在找到新的綠洲之後，便將據點定了下來。他一直在等待里昆德回來，但是聽了夥伴們的回報之後卻是萬分驚愕。
他們發現了長得和里昆德一樣的人。單就這個訊息，本來是應該開心他還活著，但是接下來的話卻背叛了所有人的期待。
————里昆德身上『長著毒尾巴』。
也就是說他被沙漠陸龜吞噬吸收了。而且外貌也改變了，膚色是令人厭惡的紅黑色，還長著毒尾巴和利爪等特徵——里昆德已經面目全非。
然後他就被定位成了……『沙漠魔物』。
聽見這個事實，眾人都難掩震驚。夥伴們發現他的時候，似乎還殘留著些許里昆德的意識，他們還從他口中問到了安全的地方。
看來他是用盡最後的力量，成功地限制了『沙漠魔物』的活動範圍。他想盡方法成功地張開結界，讓『沙漠魔物』無法離開那個地方。
不過沒有人知道結界還能撐多久。這裡可以吸收的怪物太多了，並不需要專程去尋找卡繆等人。身穿斗篷之人也說了句『事情辦完了』，就不知道消失到哪裡去了，所以他們也明白姑且是可以放心的。
但是，雖然對方不會特別前來尋找卡繆等人，如果有人在結界裡亂來，也許就會刺激到『沙漠魔物』的本能，進而發生魔物發狂的狀況。聽說里昆德最後要大家儘可能別去打擾沙漠魔物。
希凡斟酌了一下里昆德所說的話，決定照他的話去做，立志在不與『沙漠魔物』接觸的狀況下過活。雖然大家也集思廣益想找到方法把他治好，最後還是沒有想出什麼好的提案。
過了一段時間之後，沙漠中出現了旅人。那位旅人進了結界裡，刺激到『沙漠魔物』的下場就是被它察覺到在旁觀察的『阿斯拉族』的存在。受到這件事的牽連，有夥伴差點就被發狂的『沙漠魔物』殺害。
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