第三卷 尾聲（2/2）
眾人紛紛回應威爾的提議，朝巴克斯托姆龍靠近。就在此時，一抹黑影籠罩大志等人所在之處的上空。
「什麼？」
大志抬頭查看，那黑影立刻沖向巴克斯托姆龍，降落在龍背上，從高處俯瞰眾人。這位不速之客有著不可思議的姿態，簡直就像。就像鳥與人類的合體──鳥人。
一方面擁有又尖又大的鳥喙，寬闊的翅膀與銳利的眼神，另一方面，又像人類一樣擁有四肢。
威爾似乎見過這鳥人，臉色瞬間鐵青。
「你、你是誰？」
大志一喊，鳥人便將雙手盤在胸前，開口說道：
「這獵物我收下了。」
鳥人的聲音是低沉的男性嗓音，說完之後，深咖啡色的巨大翅膀「啪」的張了開來。
「喂，等一下，那怪物可是我們辛苦打倒的啊！」
眼見費勁討伐的獵物就要被對方橫奪，大志不禁發出怒吼。對方表情不為所動，用力剝下龍鱗，朝大志丟去。事實上，那正是這次的討伐部位，《巴克斯托姆龍鱗》。鳥人望著大志，一副「這樣你就無話可說了吧」的眼神。
鳥人目中無人的態度，令人聯想起往日的某個同班同學，大志因而激發了怒氣，伸
手指向對方：
「夠了！總之不許你擅自帶走它！你憑甚麼這麼做！」
然而，威爾立刻制止大志。
「不可如此，大志大人！」
「你、你做什麼，威爾！」
「沒關係！我們想要的部位已經到手了，剩下的就放棄吧。」
鳥人朝大志與威爾投以一瞥，右手抓起巨大的龍尾，拍動背上的翅膀，就這樣提著那比自己身體大上好幾倍的怪物騰空飛起。
「好、好厲害。竟然能提著那麼大的東西飛……」
正如朱里所說，他只以單手抓住龍尾。除了強大的握力之外，飛行力道也不容小覷。鳥人每拍動一次翅膀，周遭就像颳起颱風。
很快的，飛向空中的鳥人消失了蹤影。
「……噯，威爾，就這樣放他走好嗎？」
「沒、沒關係，現在不能和那個人為敵。」
見到威爾額上的冷汗，忍一臉狐疑：
「那位鳥先生難道真這麼強？」
「……是的，他名叫巴里多，正如各位所見，是個鳥人。」
「是啊，一看就知道那是獸人了～」
「為什麼不能和那個叫巴里多的傢伙為敵？我們有五個人耶？」
大志的疑問甚是合理，更何況眾人才剛打倒A級怪物巴克斯托姆龍，不可能打不倒區區一個巴里多吧。然而，威爾搖頭說明：
「有很多原因，他雖然是獸人，卻不是普通的獸人。」
「這話怎麼說？」
「他是侍奉【獸王國•帕西翁】國王的《三獸士》之一，如果和他打起來，『獸人族』不會保持沉默。」
「那、那傢伙竟然是這種等級的重臣……？」
「沒錯，他的實力恐怕……在我之上。就排名來說，毫無疑問會是SS以上。和這樣的他為敵太不利了。再說……」
「再說？」
威爾露出為難的表情吞吞吐吐，似乎不知該如何說明。過了一會兒才緩緩開口：
「他在收集怪物就表示……戰爭要開始了。」
眾人頓失言語，僵立在原地。一段時間之後，忍才好不容易開口：
「戰、戰爭……是說我們會遭到攻擊嗎？」
「最初見到巴里多時，我是這麼想的，可是，他對我們似乎毫無興趣。」
確實，鳥人只看了眾人一眼就走了。
「如果獸人想對『人族』發動戰爭，必定會先消滅我們，畢竟，沒道理放過接下來即將開戰的人類。」
「這麼說來……」
「是的，戰爭的對象應該是『魔人族』吧。比想像中還早開戰啊……」
大志等人也聽說過『獸人族』可能很快會向『魔人族』宣戰的事。
然而，國王提起這件事時，曾說戰爭不會那麼快爆發，沒想到現實卻是──即將開戰。
「會、會不會是威爾你搞錯了？」
大志急著問，威爾再次搖頭。
「不，各位知道他為什麼要收集怪物屍體嗎？」
這次，輪到全體勇者搖頭。
「獸人懂得操縱怪物的方法，而且對象非得是死掉的怪物不可。」
「什麼意思？」
「……有位名叫尤希特的博士，他身為獸人，卻是對『人族』、『獸人族』與『魔人族』皆知之甚詳的研究學者。聽說他發明了使死去的怪物變成殭屍，聽憑差遣的方法。」
聽到「變成殭屍」，大志等人露出背脊發涼的表情。
「不過，變成殭屍的時間維持不了太久，而且我也聽說只能使用新鮮的屍體。從種種條件推測起來，他收集怪物的理由應該就是……」
「戰爭……是嗎？」
「是的。想來是為了增強戰力，所以需要收集更多怪物吧。」
「這……事態比想像中還要嚴重啊，人界沒問題嗎？」
「…………我們應該會冷眼旁觀吧。」
「也就是不加入戰爭？」
「是的，前往未曾締結同盟的國度，若發生什麼萬一，甚至可能同時遭雙方攻擊。」
「原來如此。」
不只大志，千佳她們也點頭表示理解。
「再說，各位勇者還有許多成長空間，不能讓各位現在參戰，那等於是去送死。」
「死」這個字，令四人臉色瞬間蒼白。儘管已做好戰鬥的覺悟，實際上還是無法想像這個字眼在現實中發生於自己身上。
對他們而言，直到現在都還有一種置身事外的感覺。然而威爾卻說若現在加入戰場，毋庸置疑地，大志等人一定會被殺死。隱約感受到死之沉重，四人不知不覺用力咽下口水。
「我相信，未來勇者大人們一定能變得更強大，不會輸給任何人。但是，現階段還須堅忍鍛鍊。」
聽了威爾的話，四人彼此相視頷首。
「明白了，威爾。現在不是鬆懈的時候，這點我們已經很清楚了。」
「好的，請利用這場戰爭發生的期間，讓自己獲得無人可及的力量吧！」
「好！」
四人一同發下豪語。威爾抬頭仰望巴里多離去的天空。
（不過，無論那一國戰勝，這世界都將無法避免一場混亂。）
思及今後世界的走勢，威爾也下定決心要讓自己變得更強。
※
「爸爸！」
「我說過，要叫父親或父親大人吧。」
「別管那個了啦，聽人家說！」
這個嗓音渾厚低沉，長相宛如獅子般嚴峻的獸人，有一雙驍勇的赤紅眼瞳，更增添他懾人的威嚴。他就是【獸王國•帕西翁】的國王──雷歐伍德•金格。
而那個叫他「爸爸」的女孩，正是繼承了雷歐伍德正統血緣的公主，克克莉亞。
和擁有一頭漂亮鬃毛般的長髮，神情充滿威嚴的父親不同，克克莉亞只有發色是與父親相同的紅褐色，髮型則是美麗的短髮，發質光滑柔順。
略顯犀利的目光雖是來自父親的遺傳，那帶點稚氣而人見人愛的可愛五官，則是拜母親布蘭莎基因之賜。
這樣的她，現在正在重重大樹包圍下建造的城堡《王樹》中找到父親，上前提出詰問。內容是──
「我問你！為什麼人家不能上戰場？」
「……要我說幾次，你還不夠成熟，連《變裝術》都還學得不完全吧？」
「唔……這麼說是沒錯啦……」
克克莉亞窘得說不出話，只得轉移視線。被父親戳到痛處了。
「接下來我軍即將遠赴戰場，想必會面臨一場激烈的戰爭，周遭肯定會有很多人死亡。」
「可、可是人家是這個國家的公主啊！大家都上戰場了，難道要我一個人在這裡等！」
「沒錯。」
「爸爸！」
「我可一點也不打算吃敗仗，即使如此，也不能讓王族斷了血脈。所以──」
「所以你只打算帶哥哥去？」
「沒錯。」
「唔……」
克克莉亞不甘心地噙著嘴唇。正因能夠理解父親說的道理，所以才無法反駁。若流著王族血脈的人全部上了戰場，一旦所有人都陣亡，國家該怎麼辦？失去所有支柱的國家將面臨滅亡危機。
這就是為什麼國王要將身為王族的克克莉亞留下，只帶她兩位兄長上戰場的原因。明知這麼做是為了國家好，也能夠理解，但她就是無法接受。
「我、我無法接受這種事！不是還有蜜蜜兒在嗎！留下她不就行了！」
「你想要九歲的孩子做什麼呢？」
「唔……可是。」
蜜蜜兒是克克莉亞的妹妹，身上當然也流著王族的血。可是她還太年幼，無法肩負起治國的重任。不只如此，蜜蜜兒身上還有某個問題。
「蜜蜜兒雖然流著我的血，你也知道她有個難以解決的問題吧？」
「是、是這麼說沒錯……可是那孩子比我聰明多了……」
雷歐伍德將手放在自我貶低的克克莉亞肩上。
「你就要十八歲了，為了國家，你總是想得比我還多。」
「爸爸……」
「因為有你，我和你的兄長們才能安心上戰場。」
「……」
「當然，我並不打算死。一定會將『魔人族』連根拔除，再來就輪到『人族』了。將與他們之間的過往恩怨都清算之後，天下就是我們的了。」
雷歐伍德堅定的眼神直視克克莉亞。
「可是人家也……」
一陣溫暖的感覺從肩膀傳來，克克
莉亞知道是雷歐伍德將手輕輕放在自己肩上的緣故。
「你是我的女兒，是我『獸王』的女兒。即使現在還不夠成熟，我相信你總有一天會成為比誰都強大的獸人。」
「爸爸……」
「所以，我不在的這段期間，國家就交給你了。」
對克克莉亞點頭說完後，不等她回應，雷歐伍德頭也不回地走了。留下的克克莉亞只能喟嘆自己的無力。
「要是我能再強一點……像哥哥他們那麼強的話……」
想上戰場。為了國民，為了國家，為了『獸人族』而戰。克克莉亞對自己的無能為力感到鬱悶難耐，望著父親離去的背影，輕聲低喃「好遙遠啊」。
《王樹》中正在召開會議。圍著圓桌，眾人的視線集中在國王雷歐伍德身上。
「諸位，時間終於到了。」
這句話令所有人雙眼散發光芒，每個人眼裡都寫著「這一天終於來了」。
「長久以來，我國承受了不少痛苦。『魔人族』總是胡作非為，造成混亂，『人族』則將我族人視為奴隸役使，直到現在，仍有太多族人活在痛苦之中。」
聽了雷歐伍德的話，在座眾人皆點頭稱是。
「現在，我們終於獲得了力量。因為不懂魔法而總是被視為劣等種族的我國，終於獲得《變裝術》這最強的武器！現在正是我們發揮武器的力量，讓那些傢伙對我族徹底改觀的時刻！讓我告訴諸位！獸人才是最有資格擁有天下的存在！」
「喔喔！」
感受著周圍意志堅定的呼聲，雷歐伍德對值得信賴的臣子們露出微笑。
「首先是正式宣戰！因為我們和只會趁人之危偷襲的『魔人族』不一樣！我們會光明正大正面宣戰，然後贏得勝利！這就是我們獸人的尊嚴！」
「喔喔！」
「正式宣戰之後，第一件必須要做的事是跨越國境。魔人當然會在那裡等著我們，不過────────我們要當場獵殺他們。」
畢竟是體內流著野獸之血的獸人，在場所有人都露出猙獰勇猛的笑容。無論野生的本能或臨陣戰鬥時的霸氣，獸人的魄力都非人類所能比擬。
「雷格魯斯，宣戰詔書準備得如何？」
「是，奉父親大人之命，正順利進行中。」
「唔嗯。」
雷格魯斯是雷歐伍德的長子──獸人國的大王子。他與父親極為相似，曾有臣子評論，說他無論實力、人望，或是散發出的氛圍，都與國王不相上下。外表也長得就像略為溫和的雷歐伍德。
「那麼，發布詔書後，本王子就帶領我的部隊前往國境解決那些魔人吧。」
說這話的是二王子雷尼翁。他的長相繼承了母親較多基因，換句話說，他和克克莉亞也長得很像。
「唔嗯，但是切記不可大意。一旦發布宣戰詔書，那些傢伙肯定會將戰力集結於邊境，企圖阻撓我們越境。」
「我明白，就算這樣，還是會將他們斬草除根。」
雷尼翁畢竟也是獸人，眼神深處蘊藏著相同的兇猛殺氣。
「發布詔書後，如何增強戰力將會成為關鍵。關於這一點，他們的報告怎麼樣了？」
回答這個問題的是雷格魯斯。
「他們陸陸續續收集了不少情報。對了，先前回來過一次的人送回一條頗有意思的情報。」
「喔？說說看。」
「是。根據情報，在【朵哈斯橋】附近的【多加姆】村，發生男丁差點全數殲滅的事態。」
「什麼？後來呢？現在都平安嗎？」
雷歐伍德的表情極為凝重。
「是。據說是路過的旅人救了他們。」
「……旅人？」
「是的，好像是最近剛通過關隘的幾個獸人。不過，令人驚訝的是……」
「什麼？」
「其中一人，具備擊退獨特怪物的實力。」
「喔喔，那倒是令人想要的人材啊。」
雷歐伍德眼中閃過詭異的光芒，展現出對那號人物的興趣。
「不過，情報傳回來時，那群人已經再度啟程，因此無法與他們取得聯繫。」
「原來如此，那群人挺有意思的嘛。要是能當面說服他們加入軍隊的話，肯定能成為戰力，真可惜。對了，那個打倒獨特怪物的，是個什麼樣的人？」
「聽說是個身穿紅長袍的銀髮少年。」
「少年？將來不可限量啊，令人期待。有機會真想與他交一次手。」
「為了讓他們能放心繼續旅行，這次的戰爭也不能輸！」
雷格魯斯的話，似乎刺激了雷歐伍德，雙手朝桌面一拍，發出激勵的喝聲。
「沒錯！這就是戰爭！當然，最重要的想著一定要凱旋歸來！同時這也是一場決不能輸的戰役！因此，帶著我們獸人的驕傲上戰場吧！將敵人趕盡殺絕！」
「是！」
「一星期後，我們將遠赴邊境。在那裡等待的，肯定會是一場激烈的戰役。在那之前，就請各位盡力善待家人，以作為決心的表現吧。」
眾人點頭回應，雷歐伍德高舉拳頭，為了鼓舞士氣而高聲疾呼：
「眾人聽著！勝利是我們的唯一目標！」
「是！」
「讓他們見識見識我們獸人的力量！」
「是！」
「為遭逢遺憾的同胞復仇雪恨！」
「是！」
會議室中充滿熱烈的氣魄，士氣高昂到了頂點。雷歐伍德滿意地點點頭，眼中閃動兇猛目光，臉上浮現預感勝利的笑容。
「很好！那麼，繼續商議打倒魔人的戰略吧！」