第三卷 Episode 5. 高牆（1/2）

十一月十二日——

現在正好換日變成十三日。

外頭正在下雨。

風也很強，即使拉上窗簾也能清楚聽見打在窗戶上的雨滴聲。

喇叭正播放著網路廣播的談話節目。

悠斗在液晶繪圖板上揮筆作畫。

這時放在桌子邊緣的智慧型手機震動了起來。

「嗯？」

拿起來一看，是LINE的訊息通知。

是乃乃香傳來的。

NONONO『優斗老師，祝你生日快樂！』

啊，這麼說來……

悠斗觸碰畫面，傳送回應。

優斗『謝謝。』

NONONO『抱歉打擾你工作，但我無論如何都想要早點幫老師慶祝。』

正想再打一次「謝謝」的時候，悠斗停下手。

這樣感覺太草率了。

她說不定會誤以為真的打擾到自己工作——悠斗不想讓她為此感到失落。

雖然這是講話很笨拙的悠斗灌注極限的感謝之意說出來的「謝謝」，但是用打字的一樣只是兩個字而已。

真煩惱。

可是如果花上太多時間，還是又會害乃乃香顧慮太多吧。

NONONO『那個，如果方便的話，我想跟老師直接聊聊。』

語音通話！那樣也很好表達自己的心情。

悠斗很高興地答應。

響起一下鈴聲後，就傳來乃乃香的聲音。

『優斗老師，晚安。』

「嗯，乃乃香……謝謝你。」

『老師可以開心，那就太好了。』

能聽見她似乎很開心的聲音。

這讓悠斗鬆了一口氣。

明明傍晚才見面，還一起吃過晚飯，卻有種特別的感覺。

「話說回來，我還沒有問過你的生日呢。」

『我的生日已經過了喔，是在五月的時候。』

「啊……這樣呀，是五月什麼時候？」

『是十日～～』

「這樣啊，那明年讓我幫你慶祝吧。」

『哇啊～～好期待喔！』

這可不能忘記。至少要買個筆記本送她——正當這麼想的時候，電腦畫面上出現有信件寄來的通知。

「是誰寄來的啊？」

既然是星期日深夜，應該不是編輯部寄來的信件吧。

雖然如此，但知道這個信箱的人也沒那麼多……

寄件者：京橋彩華[emailprotected]>

主旨：Happy birthday Yuchan！！

內文：小悠，生日快樂！

這是送你的生日禮物。

為了等你回家時慶祝，我當然還有準備更棒的東西喔。

好好期待吧！

裡頭還附了彩虹蝴蝶從禮物箱裡飛出來的動畫。

這就是生日禮物？

「不過嘛……不管怎麼說，肯幫我慶祝還是很感激……啊。」

還有一個夾帶的檔案。

是容量稍大的圖檔。

rarag01c.jpg

「難不成……這個是……」

點擊滑鼠時手會發抖，這種情況還是第一次發生。

出現在畫面上的，是京橋彩華的插圖。

雖然設計不同，不過從特徵可以分辨出這是《Rain Rain Girls》的女主角。

——這是十四日預定要在討論會議上展示的封面插圖！

悠斗瞪大眼睛。

彩華設計的女主角雖然看起來沒什麼突出的特徵，卻也讓人無法聯想到其他類似的角色。不但有著好像會在街上看到的現實感，同時又賦予她獨特的特徵。

這是極為出眾的設計。

相較之下，悠斗想出來的角色顯得很刻意。完全給人一種就是創作出來的感覺。

彩華的圖裡頭，女主角張開雙手給人活力充沛的印象。雖然劇情里沒有這樣的場景，但形象是很重要的。

悠斗切換畫面，跟自己那張幾乎已經完成的插圖一起相比。由於意識到作品內容，讓女主角擺出好像在思考些什麼，而且似乎有點不高興的姿勢。看起來很死板。

「唔……」

——差距實在太懸殊。

胃部變得沉重起來，仿佛像是吞下鉛塊一樣。

感覺眼前變得一片黑暗。

『老師？』

聲音從遠方傳來。

『優斗老師？』

原本好像已經沉入海底的意識，被這道聲音拉起來。

「啊……」

『優斗老師，你怎麼了嗎？』

「抱歉……沒什麼。」

『咦？那個……雖然這麼問可能很失禮……但是老師你的聲音在顫抖……啊，如果不想說出來的話，那真的很抱歉。』

悠斗深呼吸了一下。

他有自己陷入一片混亂的自覺。

「呼……嗯，抱歉。發生了一點事。」

『是。』

要說也可以，不說也沒關係——這就是如此充滿顧慮的回答。

我是要讓十四歲的孩子顧慮多少事情啊？悠斗如此自嘲。

悠斗搖了搖頭。

「……姐姐……寄了插圖過來。」

『京橋彩華老師的？』

「大概是《RRG》的封面吧。」

『咦！這是怎麼回事！怎麼做這種像是挑釁的事情……』

「好像是給我的生日禮物。」

『這樣不會太奇怪了嗎！』

「在我的常識里是不奇怪啦……畢竟姐姐本來就有點怪怪。不，是個還滿怪的人。」

乃乃香稍微沉默一陣子，她應該在思考很多事情吧。接著用帶有緊張感的聲音詢問：

『結果如何呢？』

「……完全是我輸了呢。」

『唔……可、可是！評價應該是因人而異的吧！』

「我也不知道。」

可是如果無法相信自己的眼光，那就再也無法畫圖了。

擴音器的另一頭只傳來乃乃香的呼吸聲。

悠斗自言自語說：

「……我都忘記了呢。」

『是指什麼呢？』

「我還是高中生的時候，曾經用別的筆名畫過圖……」

＊

那是高中二年級時的黃金周。

都內舉辦了一場同人活動。

悠斗製作同人本，並且以同人社團名義參加。

「感謝你的購買！」

他低頭鞠躬。

親手販售自己繪製的同人本是件很愉快的事情，這能切身感受到評價。

雖然還是個不起眼的社團，可是每次參加活動來買的人都有逐漸增加。有些時段還會產生排隊的人潮。

隨著自己畫得越來越好，評價也跟著上升。這真的很愉快。

桌子前面又有人站著。

悠斗以為是來購買的人，於是出聲說：

「歡迎光……」

「嗨，小悠。」

「姐姐！你會特地跑來還真稀奇……怎麼了嗎？」

我對同人沒有興趣——曾經這麼說過的彩華突然現身，讓他嚇一跳。

「最近都沒有看到小悠的臉嘛。」

「我一直都在家裡啊，是你太忙了吧。感覺根本就日夜顛倒。」

「嗯……現在也很想睡……呼啊～～」

悠斗還是高中生，可不能大白天就睡著。

姐姐則是高中畢業後就沒再升學，現在已經是一名職業插畫家。這讓人有些羨慕。

彩華拿起悠斗的同人本。

「嘻嘻……今天是來買這個的。」

「就送你吧。」

「不可以！我是要來買的。」

「真會拘泥一些奇怪的地方耶。」

悠斗發出苦笑，同時收下五百圓硬幣。

正當這麼閒聊時，一位年紀較大的男性向他們搭話。

原本以為是來購買的人，但看起來又不是。

這位男性頗為肥胖，然後滿臉鬍鬚又眼神兇惡——讓人不禁聯想到要是在夜晚的鬧區碰見了，大概就是黑道的程度。

「抱歉，在你們談話到一半時打擾……不好意思，請

問您是京橋彩華老師嗎？」

「是啊，你是哪位？」

彩華回問對方。

周圍的人產生反應，開始喧囂起來……看來是聽見這邊的對話了。

那位長得像黑道的男性遞出名片。

他是這個活動的主辦成員，也是動畫專門書店的業務——對方這麼報上姓名。

彩華聳聳肩膀。

「抱歉喔，今天不是來工作的，所以沒帶名片。只是來幫弟弟加油打氣而已。」

「喔，您的弟弟……是嗎？」

順著她的視線，長得像黑道的男性也看向悠斗這邊。

然後也往桌上的本子瞄了一眼。

「哦。」

「小悠應該畫得比我還好喔。」

不不不……悠斗搖搖頭。

他可沒有自大到那種地步。跟已經出道成為職業插畫家，又在業界獲得極高評價的彩華比起來，悠斗從來沒有想過自己會畫得比較好。

可是悠斗卻膽怯地什麼都不敢講。

彩華很開心地說著。

小悠他啊——小悠他可是——

光是外貌就很顯眼，講話的內容也很有趣。於是四周馬上圍了一群人。

雖說這是個不會很擁擠的同人活動，但這樣也會給周圍其他社團添麻煩。

「那、那個……」

悠斗下定決心插話進去。

這時長得像黑道的男人遞出名片。

「老師，今後還請您多多指教！」

「咦……？」

活動的主辦人遞出名片來向自己打招呼，這還是第一次發生。

而且似乎是聽到傳聞，有許多知名社團的作家們都特地跑來。

戴著毛線帽的男性，或是打扮得很優雅的女性。

「哇，真的是京橋小姐耶。午安！自從角川的新年宴會之後就沒見面了呢。」

「哎呀，你好。」

「京橋老師竟然會來同人活動，這感覺很稀奇耶。」

「呵呵……今天是來幫弟弟加油打氣的。」

「咦？這位是你的弟弟嗎！哇，初次見面，你好！」

悠斗受到他們的歡迎。

跟自己的實力毫無關係，大批知名同人作家們突然把自己當成夥伴前來打招呼。

——這樣根本不對。

悠斗的實力不夠，還只是個業餘畫家而已。即使如此，他很享受腳踏實地往上爬的過程。

可是他卻在一瞬間出名，變成「京橋彩華的弟弟」了。

即使繪圖功力稍微進步一些，這個定位也不會改變。

彩華的威望，就是如此強烈。

＊

「後來我就不再用那時候的筆名了。」

『還有這種事啊……』

「甚至還曾想過是不是該放棄畫圖。」

『不可以！』

「哈哈……沒有啦，我可沒有放棄喔。」

『啊，對喔。這是以前的事情。』

「嗯，當我說要放棄畫圖的時候——姐姐也跟著說這樣她也不想畫了。」

『居然！』

悠斗雖然喪失自信，變得想敷衍了事。但他還是理解彩華的存在有多麼龐大，以及才能有多麼貴重。根本不可能讓她退休。

會因為彩華的威望而相形失色，只是悠斗自己實力不足。

於是他約好會繼續畫下去。

「不過，我換掉筆名，社團名稱也改掉……最好笑的是……就這樣到了下一次活動時，再也沒有任何人注意到我的存在。來打招呼甚至是要求握手的人們，眼中看的都是姐姐，而不是我這個弟弟。」

『這種情況……我能體會。』

「謝謝你，不過這是過去的事了……」

在那之後過了六年。

呼～～悠斗深深嘆口氣。

「在那之後我也畫了很多圖。不管是同人、商業還是自己的興趣……本來以為說不定算是追上一點了——但姐姐果然就是姐姐。真厲害……真的很強……我贏不了。」

『這樣……該怎麼辦才好？』

「雖然很對不起幫我加油的乃乃香還有其他人，但是看到這張插圖後，我不會想拿自己畫的圖去比較。」

明天就跟船山聯絡，然後棄權吧。

沒有懊悔、哀傷這類的情感……

只覺得自己很沒出息。

乃乃香難得大聲地說：

『這樣我不能接受！』

「不，我是覺得很抱歉啦……」

『不是指這個！是這種做法太狡猾了！一點都不公平！這不就像比賽時偷跑一樣嗎！』

她用很符合游泳社選手的方式表現自己的憤怒。

雖然有點不合理，但悠斗把這想成是要鼓勵自己的話。

『雖然優斗老師說自己輸了，但是我認為不試著挑戰看看不會知道最後的結果！編輯或是小說家說不定會選擇優斗老師的圖啊！』

「但那樣沒辦法為這部小說加分。」

『可是……』

「我畫得很糟，姐姐畫得太好。就只是這樣而已，我已經很清楚了。」

『我還是覺得優斗老師的圖……！』

「抱歉……讓我休息一下吧。」

明明沒有打算這樣講，卻不自覺感情用事。變成好像想甩開對方的冷淡語氣。

如果是用文字交談的話就好了。

『…………好的……抱歉，這麼晚了還打擾老師。』

乃乃香消沉的聲音殘留在耳朵里。

通話結束。

從手中滑落的手機，掉在地板發出令人厭惡的聲響。

他看著天花板。

回過神時，自己已經躺在地板上。

他有如電池沒電的玩具般動也不動，手腳變得如同石頭般僵硬。悠斗就這麼倒在房間中央，並且閉上雙眼。

＊

悠斗突然感覺到別人的氣息，於是轉動身體。

身體發出嘎吱聲響。因為自己不是躺在床鋪，而是睡在地板上。

他睜開眼睛。

某人的臉就在旁邊。

「哇啊！」

「啊……醒來了。」

講得這麼大搖大擺的人是瑪莉。

她是悠斗繪製插圖的作品《貓奏》的小說家。

有著充滿特徵的金髮、碧眼和雪白的肌膚。說自己是小學生別人也會相信的嬌小身材，胸部也很平坦。但其實年紀比悠斗還要大。

悠斗用沙啞的聲音詢問說：

「……瑪莉，你在幹嘛？」

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