第三卷 Episode 4. 加油▼加油▼（1/2）

十一月七日——

悠斗在濃湯香氣的環繞下醒來。

淡淡的暗紅色光線，從遮光窗簾的縫隙照進來。

——傍晚了啊。

房間裡沒有時鐘。

床的周圍也找不到智慧型手機。看來不是在電腦桌上，就是在脫下來的衣服口袋裡。

這麼說來，感覺好像很久沒在床上睡覺了。

昨晚回到房間後雖然還有坐到電腦桌前，但由於睡眠不足再加上烈酒的後勁開始生效，從窗外開始變亮之後就沒有記憶了。

雖然不到宿醉的程度，但覺得頭部很沉重。感覺像是有隻貓坐在上頭一樣。

「呼……」

悠斗的公寓裡，DK【廚房兼餐廳】跟臥房之間設有一扇拉門。

這道拉門稍微搖晃後，打開一些。

從裡頭探頭出來的是乃乃香。

「啊，老師早安。」

「嗨……乃乃香。」

「打擾了。晚餐馬上就會弄好……老師你吃得下嗎？」

「那當然，總覺得肚子很餓。」

倒在床上應該是清晨的事情，那自己到底睡了多久？至少從昨天晚餐之後，就沒有吃過任何東西了。

拉門的毛玻璃另一頭，好像有什麼黃色的東西在搖動。

「嗯？乃乃香……你有帶什麼東西過來嗎？」

「啊嗚……那個……就是……」

「怎麼了嗎？」

「我想說……要幫優斗老師加油打氣。」

「幫我？」

為什麼？正想這麼說時，就想起昨晚之前的事情。

自己確實是為了很多事情，弄得很煩惱又很疲憊。角色的設計好不容易OK了，工作卻被親姐姐搶走。

——會消沉也是當然的吧。

「我沒事啦，現在可是充滿幹勁喔。」

「咦？發生什麼事情了嗎？」

「姐姐下星期二好像要把插圖拿給帝王文庫的編輯還有火屋老師看，到時候我也會把自己的插圖拿給他們看。」

「什麼！」

「昨晚我打電話給船山小姐後，就這麼決定了。」

雖說是大型文庫，但編輯還是新人——對於京橋彩華突如其來的要求，似乎很猶豫該怎麼做才好。

一般來說既然已經發出委託，就不會再有變更。

但這不是別人，而是京橋彩華願意來畫。對方也會產生這種遲疑的心情吧。

所以悠斗提出請求，希望他們看完雙方的插圖再做選擇。

只從另一邊的房間探頭出來的乃乃香，放心地鬆了口氣。

「太好了……看來已經打起精神了呢。」

他突然注意到。

剛才乃乃香說要幫悠斗「加油打氣」。

「啊，難道說……你準備了什麼東西嗎？」

「嗚……不是……我知道自己是徹底白費功夫了……所以你如果能忘掉這件事，我會很感激。」

這還是第一次看到乃乃香如此尷尬的表情。

悠斗搔了搔頭。

「沒有啦……其、其實……我還滿希望有人幫我加油打氣的喔。」

「真的嗎？」

「再怎麼說，都是要跟那個京橋彩華一決勝負嘛……真的感到非常不安……」

這不是謊話。

雖然已經脫離精神消沉的狀況，變得比較積極。

但如果有人能給自己加油打氣，那真的無比感激。

瞬間……乃乃香的表情變得開朗起來。

「我、我明白了……既然如此！」

她開始做起某些準備。

不久之後，就聽見好像是智慧型手機播放出來的音樂。

乃乃香從拉門的另一頭走出來。

她綁起一束馬尾。

雙手拿著黃色的啦啦隊彩球。

由於是下擺很短的上衣，所以舉起手就能瞄見形狀美麗的肚臍。而且還穿著長度只到大腿的短裙。

這是以紅白兩色為底的啦啦隊裝扮。

她唰唰地搖動彩球，擺出雙手舉高的萬歲姿勢。

「優斗老師，FIGHT！」

「嗯……嗯嗯……」

「加油！加油！加油加油！加油！」

「喔喔…………」

不愧是能讓人大排長龍等拍照的角色扮演玩家，乃乃香跳出激烈的舞蹈動作。

腳也抬得很高，姿勢意外到位。

裙子裡頭穿的是黃色熱褲。啦啦隊制服本來就是這樣成套，這應該是要給人看的……

雖然很清楚這一點，悠斗還是不禁沉默了下來。

準備好服裝並且全力加油打氣，這就會讓自己產生「高興」的心情。毫無疑問地，真的很開心。

——可是，這樣很令人害躁耶。

被對方注視著眼睛加油打氣，這真的很害羞。

「別在意！別在意！危機也是機會！現在正是機會！大逆轉！」

「唔嗯……嗯……」

由於是為自己而跳的，所以如果移開視線會覺得很對不起她。但還是會感到坐立難安。

雖然知道就是這樣的服裝跟舞蹈動作——可是連裙子裡頭都看到時，內心就會想要「哇啊！」地大喊。而且還有像是搖晃的胸部，露出來的腋下跟大腿等等。最重要的就是不時可以窺見的肚臍……到底要看哪邊才好呢？

悠斗陷入嚴重的動搖。

跳完一整首曲子之後，乃乃香擺出結束姿勢。

「唔～～加油！」

雖然露出愉快的笑容，但這是滿激烈的運動。她的額頭浮現汗水，而且氣喘吁吁的。

「呼啊……呼啊……呼……」

悠斗低下頭來。

「乃乃香，謝謝你！」

「呼啊、呼啊……請問……老師有打起精神了嗎？」

「嗯！」

「太好了！」

這次看來是真的放心了，她顯露出舒暢的笑容。

晚餐時——

餐桌旁有穿制服的國中女生已經很不得了了，跟啦啦隊員面對面吃飯更是有著相當強大的破壞力。

心情真難以平靜。

晚餐的菜單是沙拉、濃湯、烤牛肉跟香煎白肉魚，簡直就像餐廳的套餐。

悠斗家裡的餐盤好像不夠，於是追加了從來沒見過的盤子。

「這也是去買的嗎？」

「不……是從我家裡拿來的，因為多出不少年末時人家送的盤子。」

「盤子是會從別人那邊收到的東西嗎？」

悠斗的雙親都是平凡地到公司上班工作的員工，可是從來沒有看過他們從別人那邊收到盤子。

哈哈哈……乃乃香發出苦笑。

明明是這麼可愛的國中生，家裡卻允許她去外頭過夜旅行，總是在外頭吃晚餐也不會責備……這可說是非常放任。也許是個滿特殊的家庭。

——不過，他也不會想深入追究。

畢竟也沒有發生問題，對方不希望的話，還是不要去多管別人的家務事比較好。

悠斗喝下濃湯。

「哦，真好喝。」

「太好了！」

「也好久沒吃烤牛肉了，正好想吃呢。」

「這是我自己切的，所以弄得很厚。真是不好意思……」

「啊，是這樣嗎？我還以為是買店裡切好的，這樣已經很厲害了耶。」

「不不不，怎麼會呢。」

這不是講客套話，乃乃香的廚藝已經有相當的水準。不管哪一道菜，都是就算在餐廳里端出來賣也不會有人抱怨的等級。

「跟夏天的時候比起來，你的廚藝又更進步了。」

「是這樣嗎？那我會很開心，畢竟幾乎每天都在煮嘛。」

「是沒錯啦。」

受到精神百倍的加油後，又享用美味的晚餐。感覺內心的濃霧好像消散了一些。

＊

十一月八日——

傍晚時，結束社團活動的乃乃香來到家裡。

她抱著一個頗大的紙箱。

「優斗老師午安，這是宅配送來的箱子。」

「編輯部寄來的嗎？」

雖然一直都醒著，可是專心於工作時，就不會注意到有宅配人員來訪。

打開一看，是周邊商品的樣品。

樣品用七彩繽紛的箱子裝著。從上頭透明塑膠的框框裡，可以看見人物模型。

乃乃香的眼神閃爍出光芒。

「哇，是《貓奏》的洋琴【Piano】

妹妹！而且是魔導師版本！」

「喔喔……做得真精美。」

「雖然是輕飄飄的服裝，卻只有肚臍露出來呢～～」

「呃，是的。」

由於在慶功宴時熱烈暢談過，悠斗喜歡肚臍的癖好已經被乃乃香知道。

「雖然原作中只是普通地換上衣服，動畫卻改成用變身的方式。剛開始還讓我嚇了一跳。」

「哈哈哈……變得很像魔法少女作品呢。雖然讀者的評價很兩極，瑪莉卻很開心。」

悠斗負責繪製插圖的《貓、寶石與槍的奏鳴曲》，撰寫的作者叫作小倉麻里。

雖然她自稱說本名叫瑪莉·馬塞爾·小倉，但也懷疑這到底是不是真正的名字。

開口講出來的話有一半是騙人的，另一半則搞不懂是什麼意思——她就是一位像這樣的女性。

悠斗把人物模型從箱子裡拿出來。

插圖只有正面，背面就是原型師的創作。

「喔喔……魔導師模式的背部原來是長這樣。」

「咦？這不是優斗老師設計的角色嗎？」

「我沒去想那些不會畫到的角度嘛。魔導杖也好懷念喔……這原本預定只是直接穿著制服拿魔導杖而已喔。」

「是這樣喔！」

「當時這是我第一份工作，所以有些興奮過頭。」

回想起來還真不好意思。

乃乃香顯露饒富興趣的表情看過來。

「那是優斗老師這樣設計，所以才改變設定的嗎？」

「嗯……除了跟指定內容一樣的圖以外，我覺得這種裝扮可能也很有趣，就又試著畫畫看了。後來在開會討論時，給永井先生跟瑪莉看了之後，好像現場立刻寫出換衣服劇情的原稿喔。」

「看來他們很喜歡這個設定呢～～」

「雖然應該是討厭別人擅自更改設定的小說家會比較多……但瑪莉是抱持『大家一起創作比較有趣』這樣的想法。」

「真有瑪莉老師的風格。」

她們兩人在之前去溫泉旅行時，感情似乎變得很好。在機場道別時，還是瑪莉帶乃乃香回家的。

悠斗重新看向人物模型。

雖然瑪莉現在也還是把新角色的設計全部丟給他，但悠斗已經不會擅自去畫不存在的衣服了。

「想想也差不多是快三年了呢，感覺好像是很久以前的事了……」

順利的話，這部作品會在明年初完結。

這時，乃乃香突然拍響了手掌。

「這麼說來，優斗老師——這個月十三日是你的生日對吧？」

「嗯。」

最近發生很多事情，所以完全忘了。

乃乃香有點興奮地說：

「那就來舉辦慶生派對吧！」

「呃……但那是截稿前一天……」

跟帝王文庫開會討論是下星期二，也就是十四日。

「啊……那把晚餐弄得稍微豪華一點，這樣如何呢？」

「嗯，只是這樣倒是沒問題。」

叮咚……

正當在聊這些事情時，玄關的電鈴響起。

又是宅配員嗎——於乃乃香出去開門。

打開玄關大門後，只見橫隔膜就出現在外頭，還穿著那種好像只有關西才買得到的豹紋大衣。

「嘎吼～～我要吃掉你喔～～」

「請不要吃掉我～～」

乃乃香回應她的台詞，然後兩人一起笑出來。

感情真好。

「嗨，橫隔膜。怎麼會過來？」

「剛好到這附近，想說來看看貓咪。」

「我家可不是貓咪咖啡廳耶。」

橫隔膜背後，有另一個人發出充滿歉意的聲音說：

「……對不起……打擾到你了嗎？」

「哇，茄子小姐也一起啊！呃……來，請進。我正好在休息。」

「謝謝你。」

茄子低頭鞠躬。

橫隔膜嘟起嘴巴。

「幹嘛啦，為什麼是這種差別待遇啊？」

「……因為你平常的行為舉止所致吧？」

「不要用認真的表情講啦，聽起來很像真心話耶。」

——為什麼會覺得這不是真心話呢？

乃乃香幫她們兩人和悠斗泡茶，同時詢問：

「請問，兩位要吃晚餐嗎？」

橫隔膜揮揮手。

「哎呀，真不好意思耶～～還讓你準備晚餐！」

看來不只是喝茶，她連晚餐都打算要吃。

茄子則是搖搖頭。

「這怎麼可以！突然這樣不請自來，真的很不好意思。」

「沒關係，兩人份跟四人份弄起來其實差不多。啊，如果優斗老師允許的話。」

乃乃香這麼一說，接下來就看悠斗決定。

「嗯……既然都來了，至少吃個飯吧。而且也都傍晚了。」

茄子鞠躬道謝，橫隔膜也快速舉起單手。

「既然優斗先生這麼說的話。」

「感謝請客！」

「那我去買個東西喔。」

把茶端過來後，乃乃香把錢包跟智慧型手機丟進環保購物袋後就出門。

＊

他們喝著泡好的茶。

「呼……所以，今天有什麼事？難道說是從錦那邊聽說了什麼？」

「哈哈哈……」

橫隔膜笑著想打混過去。

脫下豹紋大衣後，她裡頭穿著露出肩膀跟胸口的無袖背心。讓人覺得就算是在室內，這樣穿也太冷了吧。紅色的胸罩也都沒有遮掩，說起來這是本來就要現給別人看的胸罩吧。

下半身則是穿著面積比四角內褲還小的熱褲，感覺她每次來都越穿越暴露。

另一方面，茄子這沉穩的裝扮真讓人放心。大衣底下是白色的罩衫，然後穿著長度到膝蓋並用寬版皮帶系好的橘色裙子。腳上也穿著黑色的絲襪。

這樣的茄子問道：

「優斗先生，帝王文庫的工作變成你要跟京橋老師比稿，這是真的嗎？」

「與其說變成這樣……不如說是我如此希望，所以請他們改用這種方式就是。」

「竟然用輕小說的插圖來選拔……」

「的確，這很稀奇耶。」

選拔【Competition】——也就是由複數名創作者提案，然後選出最優秀的人。也有競爭或競技的含意。

在競爭中輸掉的人，為了選拔所創作的作品會完全變成白費功夫。一般來說，都是報酬巨大到即使冒這種風險也有挑戰價值的大型委託才會舉行。

悠斗搔了搔頭。

「這次與其說是選拔……比較像是把我擅自畫好的插圖，拿去請他們比較而已。」

「都已經提出委託卻要中途撤回，這真難以置信。」

「是這樣沒錯……但我想跟姐姐競爭。」

茄子嘆了口氣。

「而且對手還是京橋老師……」

「她是我的目標嘛。」

「……既然優斗先生都能接受，那我也明白了。」

「謝謝你為我擔心。」

「不會……你比想像中還要有精神，這樣我就放心了。」

「不久之前為了很多事情而消沉……不過現在有明確的目標，也變得比較積極了。」

「京橋老師確實是一位非常出色的插畫家，社會上的評價也相當厲害……不過，我還是喜歡優斗老師那樣細膩的畫作。我會聲援你的。」

「謝謝。雖然不知道結果會如何，但我會全力以赴。」

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