第三卷 Episode 4. 加油▼加油▼（2/2）

「謝謝。雖然不知道結果會如何，但我會全力以赴。」

「嗯。」

她點點頭。

我們注視著對方一段時間。

這時橫隔膜把下巴靠在暖被桌上，默默地盯著我們。這股視線讓人有些在意。

「干、幹嘛啦？」

「……我想說差不多該進入床戲了吧。」

「為什麼會有這種想法啊！」

「不會有喔！」

茄子慌張地縮回身體。

悠斗明明沒有半點那種想法，但這就好像被懷疑有那種企圖一樣。讓他有點受到打擊。

橫隔膜露出感到有些意外的表情。

「咦咦？如果是純愛十八禁遊戲的話，現在已經躺到床上去了吧？」

「不要把現實跟遊戲混為一談啦。」

「優斗居然這麼軟腳蝦，難道是有什麼Bug嗎？」

「沒禮貌……我只是很有常識而已。即使受到聲援，我想，也是跟那類行為沒有任何關係啊。」

「

拯救女性角色脫離危機，然後在陷入危機時聲援男性角色就會順利立旗了吧。除了兒時玩伴角色以外。」

「會對戀愛感情追求理由，算是阿宅的壞習慣吧。」

「這麼說來，十八禁同人本與其畫些設定複雜的劇情，還是從第一頁就開始上床會比較好賣呢～～突然露胸部給對方看，好像就會變成『不用去管太多小事情』這種感覺嗎？」

總覺得這只是橫隔膜寫的劇情太荒誕無稽，還是有很多同人作家的劇情受到讀者好評。

「這個嘛……我沒畫過成人向的本，所以也不清楚就是……」

「茄子小姐，果然還是要突然露出胸部啦！」

話題突然跑到自己身上，讓茄子慌張起來。她用雙手遮住胸口。

「我不露喔！我不會露給人看喔！」

「防禦得真穩固啊，要再進攻點比較好吧。格鬥遊戲中『打太龜』是會被人討厭喔。」

「嗚嗚……那麼想給人看的話，那神繪小姐自己露給別人看不就好了嗎？」

咦？橫隔膜開始思考。

「雖然覺得由我展開床戲也沒啥屁用……不、不過如果優斗無論如何都要拜託我的話，那嘗試個一次也沒關係喔。」

悠斗用認真的表情問道：

「……只要好好拜託，你就會聽我的請求嗎？」

「嗚噫！嗯、嗯嗯。」

「那算我拜託你，可不可以請你回家去呢——」

「不要！我還沒吃晚飯，而且也沒有摸到貓咪！貓咪～～貓咪貓咪～～！」

橫隔膜跑到最裡頭那個有擺貓塔的房間。

貓咪Wacom出聲威嚇，橫隔膜也跟著威嚇回去。貓咪很討厭大吵大鬧的人。

悠斗發出嘆息。

原本似乎覺得自己有危險的茄子，這時才放心地鬆了口氣。

「呼……對不起，優斗先生……在這麼重要的時期，還跑來吵吵鬧鬧。」

「沒關係，我習慣了。」

「這麼說來，我還沒有問過呢。優斗先生跟神繪小姐是在什麼樣的情況下認識的呢？」

「那是個不幸的事故。」

「咦？」

「錦在同人活動上說要介紹大學的學妹給我認識——他帶來的人就是橫隔膜。」

「這、這好像不算事故……」

「一開始她還很有禮貌，髮型跟服裝也沒有那麼誇張……為什麼會變成這副德性呢？」

「優斗先生……你的語氣跟女兒變成不良少女的父親很像呢。」

茄子這句話，讓悠斗自己也笑了出來。

她正經地提出話題。

「其實……今天我有件事要向你報告。」

「是什麼事呢？」

「我打算要搬到這附近來。」

「喔喔，這樣啊。這裡是個好地方喔，不管做什麼都很方便。」

「平常都是在自己家裡工作，不過搬過來的話也比較方便到公司去。」

「這麼說來你算是上班族呢。」

「嗯，雖然只是約聘的而已……如果成為正式員工，就會有公司宿舍或租屋補助了。不過那樣會很難接到其他公司的工作。」

「約聘員工就可以自由接下其他公司的委託嗎？」

「那要看契約內容而定。」

「工作時間跟限制也是有好有壞啊。所以你已經看好房子了嗎？」

「算是看好了，今天神繪小姐陪我去四處參觀……有看到不錯的房子就提出申請了。」

「哦哦～～那真是恭喜你了。」

「不過……都內的房租真的很貴呢，幾乎是現在的一倍以上……希望審查能夠通過。」

「即使是約聘，但茄子小姐也還是上班族。沒問題的。」

她顯得有些擔憂。

「是這樣就好了，但感覺沒那麼簡單……我不久之前才換工作，也有一段期間沒在固定公司就職。」

「這樣啊。」

「我記得之前有稍微跟你提過……」

「啊啊！」

悠斗回想起她有提過。就是拜託公司的已婚男性到同人活動擔任警衛，結果對方卻吹噓自己正在跟茄子交往的事情。

於是她只能尷尬地離職。

——畢竟甚至是被朋友稱呼為「跟蹤狂吸引器」的程度嘛。

「也許是現在這份工作的經歷還很短……所以最近申請的信用卡也沒有通過審查。」

「什麼！」

「真是汗顏啊……嗚嗚。」

不只是輕小說插圖，茄子還有參與家用主機遊戲或原創動畫這類大型企畫。雖然是有點低俗的話題，但就算只是推測一下，她應該也有著相當優渥的收入吧。

「你沒有考慮分租公寓嗎？」

「是有考慮過……但我們的工作其實算很不安定不是嗎？」

「說得……也是……」

悠斗曖昧地點點頭。

像茄子這樣有名的人，也會有生活陷入困境的狀況嗎？雖然內心有這樣的疑惑……但人生里總是會有生病或受傷之類的意外發生，無論是誰都會感到不安嘛。

她看向地板。

「而且……也不知道會不會一直獨居下去……」

「咦？」

「沒、沒事，總之……我希望儘可能不要把租房子弄得太麻煩。」

「真的不用太勉強自己呢。」

「優斗先生要租這個房子時，有很辛苦嗎？」

「我是要上大學時租的。而且也是被姐姐提醒，所以開學沒多久就馬上去辦信用卡。」

現在只有學籍還留著就是了。

要變成自由業之前，最好趁還是學生或上班族的時候把信用卡辦好——這是經常聽別人說的事情。

不過像茄子這樣有那麼多實績的人都會被拒絕，真讓人感到意外。

「京橋老師在這方面就不會有任何疏失呢。」

「姐姐跟我不同，非常擅長處理數字方面的事情。報酬跟權利相關的交涉，她也都弄得很完美呢。」

「真厲害……會讓人不禁感到敬畏呢……」

「這個我懂。」

悠斗與茄子兩人一起嘆口氣，並發出苦笑。

「嗚哇啊啊！」這時，橫隔膜大喊大叫地跑回來。

「優斗！優斗！」

「干、幹嘛？」

她現出右手的手背。

「這好痛喔～～」

完全是被抓傷的傷口冒出了血，感覺幾乎都要滴下來了！

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

「看、看起來好像很痛……」

先幫她清洗傷口，再塗上藥膏。又是一場手忙腳亂的鬧劇。

＊

「便宜賣！便宜賣喔！」充滿活力的吆喝聲從喇叭裡頭傳出。

這裡是距離悠斗家裡徒步大約五分鐘距離的超市。

附近的主婦們都會騎腳踏車過來，停車場通常都會停滿八成左右。而且大半都是電動腳踏車。

她提著籃子來到二樓。

都內有許多超市會開在不算寬廣的大樓里，然後有三層樓左右。

「嗯……沒什麼時間，而且也不知道茄子老師和神宮寺老師會吃多少。就弄些可以迅速煮出很多，而且又可以放著的東西好了……像是咖哩？」

她想起優斗老師跟與茄子老師交談時的模樣。

——感情好好喔。

兩人都是內斂的性格，插圖的風格也很類似。最重要的是年齡很相近。

會合得來也是當然。

她總是會忍不住往茄子老師的左手看去。優斗老師送的結婚戒指就戴在左手無名指上。

雖然聽說是用來躲避跟蹤狂的，但即使不是活動期間她依舊會戴在手上。說不定是日常生活中也會有人跑來示好……

——畢竟是一位美人嘛。

即使從同性的角度來看，茄子老師的容貌……即使刊登在風格成熟的流行雜誌上也並不意外。

乃乃香胸口突然感到一陣刺痛。

「咦？為什麼？」

心臟病？

今天游泳社做了負擔比較強的訓練，所以原本還以為是肌肉酸痛之類。

身體感覺很沉重。

——是不是最近太少去社團練習了？

她與一對看起來是年輕夫婦的情侶擦身而過。

是新婚夫妻吧。

如果現在優斗老師在自己身旁的話……當乃乃香有這樣的想法時，她便用力搖搖頭。

「我只是個去幫忙的人嘛。」

為了讓優斗

老師集中精神在工作上，並且保持健康。至少要幫忙做些家事，應該只是這樣而已。

雖然有在同人社團當顧攤員，但是插圖的作業卻幫不上任何忙。自己只是一名粉絲。

不是像茄子老師或神宮寺老師那樣的夥伴。

——為什麼我還只是個小孩子呢？

她感到一抹寂寞與懊悔。

「乃木同學？」

突然有男孩子的聲音叫自己的名字，讓乃乃香大吃一驚。

「噫！」

「是乃木同學對吧？」

「嗚……啊……」

轉過頭一看。

是同班經常聊天的男孩子——隅田同學。

「太好了，果然是乃木同學。還想說如果認錯人的話，該怎麼辦才好。」

「哈哈哈……嚇我一跳呢。」

「啊啊，抱歉。讓你嚇到了。」

「不會不會……」

「正在想乃木同學的事情時，本人就從我面前走過去。本來還以為是在作夢呢。」

「真的……如果是作夢就好了……」

竟然在這種地方被同班同學撞見，如果是夢的話真希望馬上醒來。

隅田同學感覺有些興奮。

他迅速拉近距離。

「我家就在附近，爸媽叫我來買牛奶的。」

「是出來幫忙買東西呀，好顧家喔～～」

「沒有啦……偶爾幫忙而已。乃木同學，你呢？」

「嗯，我也一樣。」

「咦？可是你家不在這邊吧？」

——為什麼你會知道！

「我、我是去朋友家之後要回去……」

「這樣啊？是班上的同學嗎？還是社團的人？應該是女生吧？」

「這個嘛……」

對方是同人社團的作者，同時也是職業插畫家，是一位二十二歲的男性。自己為了幫他做家事，才到對方家裡。

——這絕對說不出口嘛！

乃乃香並沒有天真到這種地步。

她很清楚，如果把自己現在的情況說出來就會遭受莫須有的懷疑。

而且至少要避免給優斗老師添麻煩。

乃乃香做了一次深呼吸。

然後裝出笑容。

「是我從小認識的人……當然是女生啊。」

「這樣啊～～也是啦～～」

哈哈哈，隅田同學笑了笑。

——又是隱瞞事實，又是說謊的……我最近真是個壞孩子。

啊，不過從以前開始就有對學校的人隱瞞角色扮演的興趣。

看來我本來就不是什麼乖孩子呢——乃乃香內心嘆口氣。

稍微點個頭打過招呼後，她就決定繼續買東西了。

不趕快回去的話，就會沒時間煮飯。

但他卻跟過來了。

「隅田同學？牛奶在那邊耶。」

「啊，嗯……要我幫你提籃子嗎？」

「不用啦，這也沒有很重。」

「這樣啊。」

乃乃香把紅蘿蔔、馬鈴薯跟洋蔥放進籃子裡。

好久沒有煮到四人份，於是她在腦袋裡計算。

雖然優斗老師並不在意，但既然廚房被交給自己來執掌，如果做出比外食還要昂貴的家庭料理，以勝負來說等於是敗北——想要控制預算的話，就選雞肉吧。

視線往肉類區看去。

考慮到人數的事情，腦海就不禁會浮現優斗老師與其他人愉快聊天的模樣。

「…………」

「總、總覺得……我、我們……看起來是不是很像情侶啊？」

隅田同學好像在旁邊講了些什麼。

「既然要煮咖哩，就買雞腿肉吧。嗯？你說什麼？」

「沒有……沒事啦！」

「是喔？」

乃乃香把需要的東西放進菜籃里，然後在櫃檯前排隊等候。

她微微嘆口氣。

——現在也正聊著插圖的話題嗎？

「我也能……聊關於畫圖的話題嗎……」

隅田同學抓住這個機會。

「什麼？乃木同學想要聊些關於畫圖的事情嗎？」

「啊……」

不小心就講出口了。應該說，她完全忘記隅田同學還跟在旁邊。

「哈哈哈……」她笑著想矇混過去。

不過隅田同學沒放在心上。

「所以是什麼呢？遊戲的圖？還是輕小說的圖？」

「啊，不是……」

「還是說，你想要自己畫嗎？」

「咦？」

乃乃香不禁屏息。

隅田同學好像很理所當然地說：

「如果想畫，那去畫不就好了嗎？」

「……你覺得我是想要畫圖嗎？」

「啊，不、不是嗎？抱歉抱歉，我還以為你是想要嘗試去畫圖。」

「這樣啊……」

櫃檯輪到乃乃香結帳。當店員手腳俐落地讀取條碼時，她從錢包里拿出剛好的金額付清。

由於商品已經被放進環保袋，所以不用再花時間另外裝。

「嗯。謝謝你，隅田同學。」

「咦？喔喔，那個，等一下……要不要一起去麥當勞坐一下……」

「抱歉，我在趕時間！那就學校見嘍。」

「啊，等等……」

「這位客人，總共是兩百零三圓喔。」

被櫃檯那位像是外國人的大嬸這麼一說，隅田同學才慌忙從錢包里拿出硬幣。

乃乃香已經跑出超市。

她在意想不到的情況下，察覺到沉眠於自己內心深處的情感。

乃乃香憧憬著。她憧憬能畫出自己最喜歡的插圖的優斗老師，也憧憬能被這位優斗老師認同的夥伴們，憧憬能畫出美麗畫作的插畫家們。

——我也想要成為他們的一員！

乃乃香的想法是個無比單純的願望，是條布滿荊棘的道路，更是對遙遠彼端的憧憬。