第四卷 實在很抱歉，怪胎變多了。 第一章 魔族的歌姬探險隊，藏在密林中的神秘長耳族是？（1/2）
歐羅芭大陸東側，人口千人的中規模城鎮——烏巴斯。
此地盛產葡萄，名產是葡萄釀的酒，除此之外是個沒什麼特徵又和平的平凡聚落。
然而這個小鎮，正面臨前所未有的恐怖與混亂。
「呀——！」
人們發出慘叫，從失火的葡萄園往四處逃竄。
如果只是普通火災，人們應該會為了保護生活所需而拼命滅火吧。
可是，此刻襲擊葡萄園的不止火災。
異形若無其事地站在烈火中，從長有利牙的嘴裡往四面八方噴出火焰，是比民家還要巨大的存在。
儘管覆蓋體表的並非鱗片而是岩石鎧甲，不過那副靠兩隻後腳和尾巴直立的模樣，毫無疑問就是傳說中的怪物——龍〈Dragon〉。
「為、為什麼龍會來這種地方……」
「它們不是已經被愛蕾佐妮亞女神親手封印起來了嗎？」
碰上突然現身開始焚燒葡萄園的岩石龍，無力抵抗的人們只能發抖。
在空中俯視這一幕的可疑人影，發出尖銳的嘲笑聲。
「啊～哈哈！無知愚昧的人類啊，你們就難看地到處逃竄吧！」
戴著黑面具的怪人——邪神官楚魯·萬。
他要隨伴的黑精靈以魔法擴大聲音，讓邪惡宣言響徹整個城鎮。
「這個由偉大邪神艾雷佐克支配的世界，不需要信仰骯髒女神的人類。你們就在痛苦中掙扎著死去吧！」
岩石龍呼應邪神官的聲音，噴出更多火焰焚燒葡萄園。
「這樣下去葡萄園會全毀啊！」
「拜託……拜託誰來救救我們……」
就在人們受到絕望重創，渴望救兵的時候——
「雨啊～雨啊，下吧，下吧！儘量下！『暴雨〈Squall〉』。」
可愛的聲音響起，空中隨即出現一片烏雲下起大雨，澆熄了葡萄園的火。
「咦？用魔法下這麼大的雨？」
眼前所見的魔法，規模大到鎮上女神教神官所使用的那些都無法相比擬，使得人們驚訝地往聲音來處看去。
站在那裡的，是有雪白肌膚與黑色秀髮的年幼少女——莉諾。以及——
「果然出現啦，『紅色』亞莉安！」
那個人是讓火紅頭髮與圍巾隨風飄揚的勇猛少女——亞莉安。
「邪神官楚魯·萬，你的惡行就到此為止了！」
亞莉安拔出腰間的魔劍，衝過火已熄滅的葡萄園，朝岩石龍砍去。
「喝啊——！」
伴隨充滿氣勢的勇猛吶喊使出上段縱砍，她一刀將巨大岩石龍劈成兩半。
「哦哦，好厲害！」
和驚喜的鎮民們相反，邪神官氣得發抖。
「可惡的亞莉安，然後還有莉諾，你們又來破壞我們的好事！」
「不管你們在台面下有多少動作，邪惡都不可能壯大！」
「就是這樣。壞孩子要接受處罰！」
「哼，今天我就老實撤退吧……不過，無論你們再怎麼掙扎，總有一天還是會跪在邪神艾雷佐克面前的，啊～哈哈！」
配合邪神官撂下的狠話，隨伴在側的黑精靈詠唱「透明化〈Invisible〉」，接著兩人的身影便融入藍天消失得無影無蹤。
「正義必勝！」
「各位，已經沒事囉。」
順勢擺出勝利姿勢的亞莉安顯得英勇非凡，溫柔呼喚眾人的莉諾則看起來聖潔高貴，使得群眾齊聲歡呼。
「太好了，得救啦！」
「謝謝你，大姐姐！」
開心地讚頌起亞莉安與莉諾的鎮民們當然不可能知道，這一切的一切，都是邪神官楚魯·萬——魔王的參謀外山真一安排好自導自演的戲碼。
●
危機過去，鎮上的人們立刻開始處理葡萄園的善後工作。
之後真一也解除邪神官的偽裝與兩人會合，一副若無其事的模樣混在裡頭。
「真抱歉啊，居然還讓勇者大人的同伴幫忙。」
「哪裡，拯救世人脫離邪神艾雷佐克的魔掌，乃是我們的使命。」
聽到農家老人誠惶誠恐地這麼說，真一回以燦爛的笑容。
（縱火狂本人在鬼扯什麼啊。）
在一旁撿葡萄藤的瑟雷絲傳來諷刺人的「念話〈Telepathy〉」，不過真一裝作沒聽到，繼續和老人交談。
「話又說回來，這次還真是飛來橫禍呢。」
「是啊，雖然並不是懷疑女神的教誨，不過沒想到邪神這種東西真的存在，讓我們打從心底嚇了一跳呢。」
「我很明白你的心情，然而邪神確實存在。雖然一度失敗後應該不會再來這個小鎮，不過請千萬別放鬆戒備喔。」
「我知道了，就這麼辦吧。」
看見老人如此簡單就信以為真，瑟雷絲不禁嘆氣。
（簡直就是傳教呢。）
（畢竟宣揚危機讓人相信神的存在，正是宗教的常用手法嘛。話說回來，魔界也有宗教嗎？）
（主要是信仰成為太陽的藍神，以及最強的黑龍。我本身雖然也很尊敬藍神與黑龍，不過非常討厭信徒的死纏爛打。）
（哈哈，這方面不管是人類、魔族還是地球人，都沒什麼兩樣啊。）
真一內心竊笑，表面上仍舊一臉認真地清理燒焦的藤蔓。
信奉女神愛蕾佐妮亞的女神教，以及蒼藍魔王路達拜特率領的魔族。
邪神艾雷佐克是用來阻止兩者爭鬥而虛構出來的第三勢力。
為了讓人們相信其存在以及維持目前的停戰狀態，真一等人每到一個新地方，都會來一場剛剛那種自導自演的英雄秀。
「話又說回來，幸好受到攻擊的是這塊田。其實這些葡萄得了會從根部爛起的病，我們原本預定全部燒光，以免擴散到其他田地。」
「哦～那還真是因禍得福呢。」
對於老人這番話，真一擺出一副初次聽到的表情附和。
實際上，正是因為他昨天就變裝成商人饅投打探鎮上的消息，並且聽說田裡的作物生病了，所以才會看準那裡焚燒。
（雖說是為了維護魔族的和平，危害到無罪的人一樣會讓莉諾難過嘛。）
想到這裡，他看向田邊被鎮民圍住的莉諾。
「痛痛飛走吧，『完全治癒〈Full Healing〉』……好了，現在怎麼樣？」
「哦哦，拜託鎮上神官也治不好的胸痛沒事了，就像騙人的一樣！」
「太好了，老伴。這是一點心意，雖然要當成治療費實在不夠……」
「哪裡，不用付錢啦。大家能高高興興地露出笑容，莉諾就很開心了。」
和某個只會算計的下流傢伙不同，她的笑臉純潔無邪又充滿慈愛，人們看了不由得跪倒在地。
「明明比我孫子還小，卻這麼了不起！」
「這種犧牲奉獻的愛與美貌……不會錯的，您就是莉諾女神！」
「咦？那是什麼？」
「慢著，我說真的，那到底是什麼？」
第一次聽到這個奇特卻不像是誤解的稱呼，連真一也暫時擱下撿蔓藤的工作跑過來。
於是，方才出聲的人——一名中年行商，滿臉感動地解釋。
「那是大約兩周前的事。旅途中我的肚子突然劇痛，在一個連神官都沒有的小村落面臨生死關頭。此時，那位在旅行途中的溫柔聖女出現了。」
「你說聖女，該不會是……」
「沒錯，就是珊克汀大人。」
「嗚！」
真一忍不住呻吟。
因為莉諾的貞操有危險，所以珊克汀被真一等人留在魔王城，但她後來似乎立刻追著他們踏上旅途。
「聖女大人治好我的腹痛之後，堅決不收我獻上的所有財產，並且這麼告訴我：『莉諾女神說過，愛是無償的。』」
（那個蘿莉控在說什麼啊？）
真一好不容易才克制住大叫的衝動，在內心盛大吐槽。
珊克汀不僅從後頭追趕他們，更在沿路提供免費治療的同時，宣揚起新興宗教——女神莉諾教。
「說來丟臉，我至今也幹過那種拿生意欺騙別人的行為……但是，聖女大人說的話讓我清醒了，現在我已經拋棄私利私慾，最看重對顧客的愛！」
「喔、喔……」
「這全部都是多虧聖女大人以及莉諾女神！」
「不、不客氣。」
感動落淚的行商握住莉諾的手，後者則是尷尬地回以笑容。
這時，人牆後面又傳
來新的叫聲。
「你說『莉諾』！難道是那位歌姬莉諾來到這個鎮上了嗎？」
「這回又是怎樣啊？」
就在驚訝的真一等人面前，一位女性鑽過人牆現身。
她是一位吟遊詩人，頭上戴著草色的帽子，身上還背著略短的弦樂器〈魯特琴〉。
「黑髮紅眼，漂亮得讓人害怕的女孩子……不會錯，你就是真正的歌姬莉諾！呀——請幫我簽名！」
「大姐姐認識莉諾？」
對方一邊尖叫一邊遞出魯特琴和羽毛筆，在她的要求下籤起名的莉諾問道。
一聽到這句話，吟遊詩人便用力點頭。
「當然啦！歌姬莉諾啊，為僵化的吟遊詩人界帶來新氣象，是稀世的歌手兼作曲家，和過去那些只是配合音樂讚頌女神與勇者的老套歌曲完全不同。以普通女孩觀點出發引起共鳴的戀愛故事，結合歌聲與演奏的新音樂，每一個部分都深深吸引觀眾的心，只要演唱莉諾的歌，保證能得到熱烈歡呼與大量打賞，簡直就是傳說啊！」
「不知不覺間變得這麼誇張了呢……」
「我也靠著免費學到的莉諾歌曲，賺了至少十枚金幣！」
「到底是誰——喔，是那個人啊？」
真一說到一半就想起來了。
在礦山國家底格里斯，莉諾由於種種原因以偶像身份出道時，那位替她伴奏的吟遊詩人青年。
遭女神教神官戰士罵乞丐，憤而離開底格里斯之後，他就下落不明，原來是在各地推廣莉諾的歌。
「吟遊詩人哥哥嗎？他將莉諾的歌推廣給那麼多人雖然有點不好意思，不過莉諾非常開心。」
「不過，居然免費提供樂曲，他還真大方呢。」
當然，這個世界還沒有什麼著作權與保護著作權的公司。
但是，沒得到允許就模仿受歡迎的歌曲，截走本來該是別人賺的錢，吟遊詩人同伴似乎會給予某種制裁。
對於如此擔憂的真一，吟遊詩人小聲在他耳邊說道：
「不要說出去喔，其實是我答應散播女神教惡評當交換條件，他才肯教我的。」
「他的恨意到底有多深啊……」
遭神官戰士稱呼為乞丐，似乎讓他相當不爽。
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無視利益散播女神教惡評的吟遊詩人，恐怖到讓真一微微發抖。
（世界最大的新聞媒體成了敵人，女神教還真可憐……）
在這個不僅沒網路，連廣播與報紙都沒有的世界裡，對於不能使用「念話」一類魔法的普通人來說，往來各地的行商與吟遊詩人所帶來的情報，就是他們了解外面世界的唯一手段。
只要這些人說白，就連黑也會變成白。與具有強大情報發送力的吟遊詩人為敵，目前由女神教支配的輿論，不知道什麼時候會整個翻盤。
（正所謂「歌比劍更強」啊。畢竟庫·夫林也是被吟遊詩人害死的嘛。）
雖然當友軍時也很可靠就是了——真一輕輕嘆氣。吟遊詩人沒注意到他的反應，興奮地舉起有莉諾簽名的魯特琴。
「請您務必高歌一曲！這種能聽到傳說歌姬莉諾本人歌聲的機會一旦錯過，這輩子就再也不會有了！」
「咦？可、可是，還有治療與田地的善後……」
「田地那邊已經搞定囉。」
困惑的莉諾背後，傳來亞莉安充滿活力的聲音。
回頭一看，扛著鋤頭的她身旁，燒焦的葡萄藤與葡萄根堆積如山。
「比耕道格溪谷的地還簡單喔！」
「就算是這樣，也未免太有幹勁了。」
站在得意的亞莉安旁邊，瑟雷絲嘆著氣指指農家的人們。
看見少女用怪物般的速度挖光遭疾病侵蝕的根，人們臉上浮現與看見岩石龍時差不多的震驚表情。
「不過嘛，既然已經解決就沒問題了。可以拜託你唱嗎，莉諾？」
「嗯～～～最近都沒怎麼練習，人家有點沒自信耶……」
「就算唱錯也沒關係。況且，我也很久沒聽到莉諾可愛的歌聲了，好想聽啊。」
「人家會為了真一哥哥加油的！」
聽到最喜歡的真一這麼說，莉諾原先的不情願瞬間變為笑臉。
「閣下應對女性的方式變得更熟練了呢。（捏）」
「瑟雷絲，那個……我只是想讓事情順利發展而已……」
表情冰冷的女僕捏住真一的背，令他慌慌張張地辯解。
亞莉安鼓起臉頰，擠進貼在一起的兩人之間。
「好啦，快點準備莉諾唱歌的舞台！」
「喔，嗯，說得沒錯！」
「……了解。」
儘管看起來還沒埋怨完，瑟雷絲依舊認命地與他們一同開始準備。
就這樣，在把酒館桌子擺到鎮上廣場組成的簡陋舞台上，日後人稱「超女神偶像」的莉諾開始演唱。
「各位，要開始囉～！」
「「「耶耶耶——！」」」
●
演唱會盛況空前，演唱完畢後又舉行了握手會，接著鎮民們端出當地名產的酒與葡萄，就這麼開起大型宴會。
「哇～比山上采的葡萄更甜更好吃！」
「因為我們下了工夫種嘛。來吧，多吃一點。」
「嗯，這邊的白酒比較甜，很好喝呢。」
「對吧？它和海鮮很配，所以從沿海都市來買的客人也很多喔。」
「我不太能喝酒，就拿這邊的葡萄汁囉。」
民眾為了感謝亞莉安一行人拯救小鎮，端出許多好東西招待，他們也笑著享受餐點。
真一則是坐在與她們稍微有些距離的地方，與吟遊詩人和行商談笑。
「居然能夠和莉諾本人一起表演，這件事可以當成很棒的話題耶！」
「只要標上『女神莉諾踩出來的葡萄酒』，一定能大賣特賣……啊，我怎麼能想這麼褻瀆的事。請原諒我，聖女大人！」
「我想那個蘿莉控反倒會欣喜若狂。」
看見兩人一副「推廣莉諾也是為自己好」的態度，真一面苦笑一面問道：
「話說回來，有沒有聽說過誰目擊邪神艾雷佐克，或是他們躲在哪裡之類的情報？」
「沒有，雖然聽過你們和邪神手下戰鬥的傳言……」
「我不記得聽過關於邪神本體的消息耶。」
「這樣啊……」
真一裝出失望的樣子，然後才問真正要打聽的事。
「那麼，有聽說過目擊女神的情報嗎？」
「女神就在那裡！」
「不，我不是說莉諾，而是愛蕾佐妮亞女神喔？」
聽到真一吐槽行商，吟遊詩人一臉訝異。
「嗯？為什麼要問有沒有看到愛蕾佐妮亞女神？」
「你想想，如果是愛蕾佐妮亞女神，或許會知道邪神在什麼地方，萬一邪神復活也可以請她出手相助對吧？」
「原來如此。」
吟遊詩人與行商點頭表示明白，不過真一這番話全是謊言。
因為他的目的是找出女神愛蕾佐妮亞，終結扭曲這個世界的「不死身勇者」機制。
（大約三百年前突然出現，以叫做「勇者」的力量建立屬於自己的宗教。她「存在」這點毫無疑問。）
雖然只有初代教皇尤門塔與前司教修伯兩個例子，不過他們真的遇上女神，並且獲賜龐大的魔力。
而且，率領上萬勇者討伐魔王失敗的修伯，被分解成無法復活的沙粒而死。
（透過不死的證明讓人類成為奴隸，一旦派不上用場就處理掉——這種殘酷的女神確實存在。）
然而完全找不到她究竟在哪裡的線索。
「雖然請聖母卿妃爾梅塔讓我們進大神殿的書庫找資料，可是別說邪神了，連女神在哪裡都不知道……所以，我們只好抱著大海撈針的心態到處搜集情報。」
「原來如此，畢竟是世界的危機嘛。」
吟遊詩人深深點頭，一臉認真地思索起來。
「不過，關於邪神與女神的故事，我好像只聽過女神教聖典上寫的那些耶。」
「那麼，知不知道什么女神教以外的傳承？最好是比女神教誕生還要早的傳說，不然世界一度被邪神軍團毀滅那時候的也行。」
「要找這麼古老的傳說又是為什麼？」
「查女神教的紀錄也找不出情報。既然這樣，只能找女神教以外的地方啦。」
「原來如此。不過說到古老的傳說，我只知道類似『森林之神和人類女性墜入情網』之類的。」
吟遊詩人一邊演奏
魯特琴一邊輕聲歌唱，不過裡頭聽起來沒有任何與邪神或女神有關的情報。
「以前傳唱的歌曲更多，其中或許有什麼訊息；但是主張『除了愛蕾佐妮亞女神以外沒有別的神！』的女神教強力施壓下，大部分的歌都失傳囉。」
「這樣啊……」
與沿路聽到的回答完全一樣，這讓真一有點喪氣。
行商看見他這樣，突然想起什麼似的嘀咕道：
「古老的傳說……如果是精靈，搞不好會知道些什麼喔。」
「精靈？」
真一大驚，偷偷瞄向以「幻影〈Illusion〉」變裝的瑟雷絲。
「地上有精靈嗎？」
「有啊，從這裡往東走，有一座叫做『瑟梅特魯姆森林』的大森林，那裡好像就有精靈居住喔。」
「這個我也知道，而且還有關於精靈和人類的情歌喔！」
聽到行商說的這些，吟遊詩人開心地彈唱起來。
真一在聽歌的同時，也若有所悟。
「我還以為生活在地上的種族只有人類，原來還有精靈啊？」
由於黑精靈和外型很像矮人的暗妖精之類的種族被當成魔族，所以他原本以為亞人種族全都住在魔界。
「只不過，精靈排斥與人類交流，還有『一碰到就會被殺掉』的恐怖傳聞，所以看過他們的人似乎相當少。」
「人類與精靈的戀愛，果然只存在於歌曲之中嗎……」
聽到吟遊詩人哀嘆這個世界不夠浪漫，坐在遠處的女僕一臉想反駁的樣子，但是真一沒注意到這件事，繼續問道：
「所以呢？你說精靈會知道古老的傳說，難道他們能活上幾千年嗎？」
「我沒聽說過精靈長壽。只是就像剛才提到的，精靈似乎排斥與人類交流，建立了自己獨特的文化，所以他們或許會知道與女神教不一樣的傳承。」
「而且說到瑟梅特魯姆森林啊，據說那裡有個叫『精靈之墓』的古老遺蹟喔。」
「古老遺蹟？」
看見真一眉毛動了一下，吟遊詩人得意地說道：
「沒錯，據說有個精靈們當成墳墓還是故鄉的古老遺蹟，而且裡面藏有非常不得了的寶物喔！」
大概是腦中浮現金銀財寶堆積如山的畫面吧，吟遊詩人的目光炯炯閃耀。
真一也嗅到名為「情報」的寶物氣息，嘴角為之上揚。
「精靈的遺蹟嗎？就算與邪神女神無關，一樣也令人很感興趣呢。」
「不過，還是小心一點比較好喔。」
看見真一興致勃勃，行商與吟遊詩人不約而同提出忠告。
「精靈是出了名地討厭人類，我想不太可能放人進遺蹟。」
「據說是因為女神教勇者想破壞遺蹟的樣子。」
「哦～那就更讓人好奇了。」
似乎找到了來歷不明的女神——愛蕾佐妮亞的足跡，這使得真一臉上的笑意更深了。
●
宴會結束後，回到旅店房間的真一等人，透過瑟雷絲的「念話」，與人在遙遠聖都的勇者集團領袖——聖母卿妃爾梅塔會談。
（就如你所說的，女神教有派出勇者破壞精靈之墓。）
搬出從行商那裡聽到的消息後，妃爾梅塔乾脆地認了。
（既然有這麼重要的情報，之前去聖都的時候就該告訴我們啦。）
（實在是很抱歉，那時候太忙，一不小心就忘了。）
好比說，查出救世主修伯樞機卿其實是邪神的手下後，民眾紛紛指責起大神殿而必須安撫他們。總而言之妃爾梅塔非常忙碌，雖然提供了書庫的閱覽許可與地圖等協助，卻沒空和真一等人好好對談。
（這麼說來，當時你看起來就像熬夜一樣，臉色非常差呢。）
（是的，不眠不休地忙了大概五天左右呢。）
（……咦？）
（畢竟有七成神官經由修伯之手成了勇者，參加討伐魔王的遠征。當時離他們出發大約過了三十天，留在大神殿的每個人都忙得不可開交。）
（…………）
真一光是想像就反胃，一時說不出話來。
七成員工出差一個月以上未歸，如果是地球的企業，鐵定已經倒閉了。
女神教的大神殿之所以能克服這種難關，也是靠魔法的力量。
（累了就用「治癒〈Healing〉」，想睡就用「覺醒〈Awake〉」，就算死了也能靠女神的力量「死者復活〈Resurrection〉」二十四小時持續工作，到了這個年紀還真是相當折騰人呢。）
（這已經比黑心企業還過分了耶。）
連過勞死都不準的無限地獄全程馬拉松，聖母卿只用一個「折騰」帶過，令真一產生接近戰慄的敬佩感。
（不過這麼亂來，身體姑且不論，精神很容易撐不住，所以至少有上百個神官離開聖都了。）
（嗯，正常來說會逃吧。）
（前往討伐魔王的成員里，似乎也有人承受不住被嘲諷為「受邪神官欺騙的假勇者」，逃亡人數多達上千人。）
（雖然不是不明白他們的心情，但是也太脆弱了吧？）
（另外，不認同與魔族停戰的激進派也離開了，所以最後大神殿的人手減少到只剩原來的七成喔。）
（哇……）
損失慘重到這種地步，就連事件的罪魁禍首真一也嚇了一跳。
在他旁邊聽著念話的亞莉安與莉諾，一同滿懷愧疚地低下頭。
（抱歉，妃爾梅塔大人。居然害得剩下的人那麼辛苦……）
（都是莉諾和大家害的，對不起……）
聽到兩人道歉，聖母卿則有如發現孩子惡作劇般微笑以對。
（亞莉安，還有莉諾小姐，你們不需要介意。畢竟會有這種結果，都是因為放任修伯失控的我們能力不足，這是自作自受。）
（可是……）
（對於包含我在內的所有神官來說，這次事件是個重新審視自我的好機會。所以，我反而很感謝你們喔。）
（妃爾梅塔阿姨好溫柔……）
聖母卿這種不怪罪他人而是自己負起責任的態度，令亞莉安與莉諾大為感動。
真一看在眼裡，冷冷地插嘴。
（不，我們真的不需要在意。還有，拜託別用這種「把自己講得很辛苦引人家同情」的陰險伎倆。）
（唉呀，穿幫啦？）
妃爾梅塔神色自若，乾脆地承認了真一的指控。
（咦？剛剛那些都是騙人的嗎？）
（不，忙得要死和大神殿人手減少都是事實喔。）
妃爾梅塔先是溫柔否定莉諾表露出訝異的質疑，然後用簡單易懂的方式說明。
（只不過，雖然目前雙方停戰，我個人又與你們聯手，不過女神教與魔族畢竟還是處於敵對關係。我方戰力減少，你們應該要感到高興，完全不需要謝罪。）
（但是，我和瑟雷絲姑且不論，善良的亞莉安和莉諾一旦知道自己做的事導致很多人受苦，就會產生罪惡感與同情心。儘管只不過是小疙瘩，但是在後續的交涉上卻能用來使她們讓步。）
（居然利用別人的善意，好一個黑心聖母呢。）
對於真一冷靜的分析以及瑟雷絲直接的責難，妃爾梅塔笑出聲來。
（呵呵，這是在教你們，如果連這點程度的盤算都做不到，可是沒辦法領導別人喔。莉諾小姐，誠實雖然是美德，但如果目標是讓人類與魔族和平共存，不習慣這種對話是不行的。）
（好、好的！）
（然後又趁機賣人情，真是個棘手的貴腐人耶。）
看見莉諾完全被聖母卿玩弄在手掌心上，讓真一有些不安，然而這的確是個不錯的社會教育，所以他決定讓念話就這樣繼續下去。
（言歸正傳。女神教是為了破壞精靈之墓，才派出勇者的對吧？）
（你說的沒錯。）
（換句話說，精靈之墓裡面有『某種對女神教不利的東西』對吧？）
（應該是。）
妃爾梅塔之所以語帶保留，不是因為包庇自己所屬的女神教，而是單純不曉得理由。
（這是初代教皇尤門塔大人留下的使命，所以女神教早在兩百多年以前就已經嘗試要破壞遺蹟。不過，尤門塔大人為什麼要下這樣的命令，就沒有留下任何紀錄或交代。）
（毫無理由就要破壞精靈的墓，實在太過分了！）
看見莉諾鼓起臉頰生氣的可愛模樣，亞莉安不禁露出微笑。
（不過，既然持續到現在，也就表示之前一直失敗對吧？）
（是的。精靈雖然數量不多，卻都是強大的魔法師，就連身經百戰的勇者們也會反過來慘遭修理。我年輕時也曾經挑戰過，但是被打得半死不活。）
（把妃爾梅塔大人打得半死不活？）
居然能讓身為人類頂尖魔法師的聖母卿慘敗，儘管妃爾梅塔當年經驗還不足，亞莉安聽了依舊藏不住內心的震驚。
（你因為都在西方的波亞王國活動，所以對東邊的精靈似乎不太清楚呢。不過，如果你照當初那樣繼續當勇者下去，應該就有機會和精靈交手吧。）
（這就……）
山賊之類的罪犯也就罷了，要為女神教襲擊那些只是把守遺蹟沒做壞事的精靈，實在讓她過意不去。
亞莉安含糊其詞。這種很有年輕人風格的道德潔癖十分可愛，令妃爾梅塔忍不住想欺負她一下。
（那麼，去北方的監獄農園茂茲鞭打罪人逼他們幹活，會不會比較好？）
（那種事我更討厭！）
（唉呀？可是你抓到的山賊，目前都在那裡做苦工喔？）
（嗚……）
亞莉安根本不可能講贏黑心的聖母卿，三兩下就被駁倒。
（喂喂喂，不要欺負我們家的勇者大人啦。）
看不下去的真一插嘴，強行把話題拉回來。
（不過，居然要破壞有強大精靈把守的遺蹟，這遺言還真是麻煩呢。）
（老實說，這麼做只會浪費寶貴的人手，我很想立刻喊停。）
（然而，無視初代教皇的命令會影響女神教的威信，就算不情願也只能繼續下去。）
（就是這樣。我也有些怨恨尤門塔大人，為什麼要這麼多事。）
妃爾梅塔帶著長年累積下來的疲憊，深深嘆了口氣。
（基本上，這麼做能夠累積與強大魔法師交手的實戰經驗，又能讓人體會到無能為力的挫敗感，可以當成新人勇者的考驗。只不過，這幾年有些麻煩……）
（怎麼了？）
（呃，你們用自己的眼睛確認應該比較快。）
妃爾梅塔不知為何回答得很曖昧，但真一也沒打算逼問。
（話說回來，就我剛剛聽到的而言，女神教的目的似乎只有破壞遺蹟，你們的任務不包含殲滅精靈嗎？）
（這麼恐怖的事，你居然講得面不改色。）
瑟雷絲儘管傻眼地吐槽，卻很清楚真一的意圖。
（宣稱要殺光魔族的女神教，對於精靈沒有敵意實在不太對勁。）
（所以呢？這部分究竟如何？）
對於真一的問題，妃爾梅塔回答得很老實。
（尤門塔大人只下令破壞遺蹟，完全沒說過要殺掉那些精靈。雖然也沒說「不准殺」就是了。）
（話雖如此，跟最好都殺光的魔族相比，待遇實在好得太多……黑精靈不行，一般精靈卻沒關係，完全搞不懂標準在哪裡。）
（畢竟這是女神決定的，你問我也沒辦法回答。）
妃爾梅塔苦笑表示，接著稍微壓低聲音說道：
（我想，破壞遺蹟大概也不是尤門塔大人的意思，而是愛蕾佐妮亞女神用天啟的方式下達的命令吧。）
（根據呢？）
（假如相信聖典的記述，那麼尤門塔大人的個性非常正經，不是那種沒有明確理由就下令的人。）
聽到這個回答，真一不由得失笑。
（一個非常正經的人，當年會把如今成了什麼監獄農園的茂茲，連同數萬居民一起毀滅殆盡嗎？）
（不就是因為正經，才會做出這種事嗎？）
（沒有錯。）
對於妃爾梅塔的回應，真一苦著臉點點頭。
回顧歷史會發現，那種「做出屠殺行為而被當成大壞蛋，身邊眾人卻說他個性正經」的案例並不罕見。
真要說起來，個性隨便的人儘管會為了滿足欲望而犯些比較小的罪，卻不會做出屠殺這種不划算的麻煩事。
就因為個性正經又有強烈的正義感，才會為了大義而強迫別人犧牲。
（女神大概是這麼告訴尤門塔的吧——「處決眼前的數萬惡人，能夠拯救未來的幾十億善人」。）
（講得像是親眼看見一樣呢。）
那幅景象宛如就在眼前，讓妃爾梅塔一臉苦澀。
（總而言之，精靈之墓里很可能藏著某種和女神有關的東西。）
（謝謝，多虧有你幫忙，我更有信心了。可是，這樣好嗎？）
（你指的是什麼事？）
（協助我揭穿女神教信仰對象真面目這件事。）
（…………）
聽到真一這個帶有挑釁意味的問題，妃爾梅塔沉默了一會兒。
接著，她就像把積在心裡的重擔吐出來似的回答。
（我沒辦法像正是卿那麼純真。）
修伯悽慘的下場，令她對愛蕾佐妮亞女神的信仰有所動搖。
即使敏銳地感受到刻在聖母卿心頭的細微裂痕，真一仍舊佯裝不知，笑著說道：
（哼哼哼，畢竟你已經腐化了嘛。）
（呵呵呵，教導我這些的不就是你嗎？）
兩人顯得相當要好，此時莉諾疑惑地打岔。
（「腐化」是什麼意思啊？）
（葡萄酒其實是用腐敗的葡萄做的喔。）
（咦？腐敗的水喝了不會出問題嗎？）
真一不想讓她知道BL的存在而轉移話題，老實上鉤的莉諾大吃一驚。
妃爾梅塔微笑著聽在耳里，然後一副突然想到的口氣詢問：
（話說回來，米摩雷特老師的新刊，大概什麼時候會好呀？）
（嗯～應該差不多完成了吧？）
（知道了，我這就跑一趟魔王城。）
（喂，你離開聖都行嗎，聖母卿！）
（沒問題，我會先用「瞬間移動」到波亞王國，兩天就回得去。）
（就算是這樣也不能翹掉工作啦！）
（是工作呀，「和魔族締結正式休戰條約」的重任呢。只不過會順便領新刊，並且提出想在下一本看到的題材而已。）
（你根本沒在隱瞞真心話！）
就像拿出差當藉口去參加同人誌販售會的糟糕社會人士一樣。
（你說是這麼說，不過孩子們也吵著要新刊，讓我很為難呀。）
（為什麼順理成章地把BL漫畫拿給孤兒院的小孩看啊！）
（請放心，我選的都是些口風緊又有素質的孩子。）
（問題不在那裡！）
（我是傳教的專家。）
（你這麼說更讓人不安了！）
（那麼，我這就去領新刊。）
這句話一說完，聖母卿就結束了念話。
「我或許放出了不得了的魔物……」
「自作自受……」
真一眼前浮現孤兒院那些純真少女落入冥腐魔道的畫面，不禁為自己犯下的深重罪孽感到戰慄不安。
●
收下當地居民贈送的葡萄乾和果醬後，真一一行人離開烏巴斯鎮。他們暫停演出自導自演的英雄秀，趕往大陸東邊。
接受莉諾供給魔力的瑟雷絲使用「飛翔〈Fly〉」，短短兩天就飛越了步行需要八天的路程。
就這樣，他們抵達了據說是精靈之墓所在地的瑟梅特魯姆森林。
「還真是誇張的密林耶。」
即使站在稍遠處的山丘俯瞰，森林的綠意仍舊連綿不絕地延續到地平線的彼方，完全無法判斷它的範圍究竟有多大。
「範圍這麼廣闊的森林，就算是在魔界也難得一見。」
「感覺會有很多美味的樹果和蘑菇！」
「看起來像亞馬遜，感覺會有毒蛇和毒蜘蛛，真討厭啊……」
「樹木密集到這種地步，連劍也不好揮，實在不想進去耶。」
眾人各自說出感想，並且觀察了瑟梅特魯姆森林一陣子，不過沒發現精靈的身影。
「會不會是今天不在？」
「不，多半就在森林彼端喔。」
亞莉安似乎感受到些許目光，眯起眼睛提高警覺。
真一輕拍她的背。
「我們今天不是去找人家吵架，放輕鬆一點。」
「嗯，我知道了。」
亞莉安老實地點頭，不再那麼緊繃。
「話雖如此，還是至少要確認一下精靈的據點和人數。瑟雷絲，能用『望遠〈Telescope〉』或『透視〈Clairvoyance〉』找找看嗎？」
「稍等一下。」
瑟雷絲詠唱魔法後，仔細地掃視森林。
「正如亞莉安小姐所說的，森林彼端有一名精靈。其他還有幾名在打獵的，不過從這裡看不見任何像住家的建築物。」
「這樣啊，那麼用『飛翔』從空中——不，不行。要是做出這種可疑的舉動，搞不好會遭到攻擊。」
雖然瑟雷絲應該不會那麼簡單就被打下來，但是在交涉之前刺激到精靈可不妙，因此真一撤回自己的提議。
「有沒有什麼不會引人起疑的方法……對了，你會不會那種只讓視野飛到遙遠上空望向地面的魔法？」
「只有視野嗎？」
「簡單來說，我想要類似衛星照片那樣的俯瞰影像。」
真一在地面畫出簡單的示意圖，儘可能講得簡單明了。
「換句話說，感覺上就像弄出一個類似眼珠子的東西讓它飛上天？」
「雖然沒錯，不過這種說法聽起來有點噁心耶。」
「我明白了，請稍等一下。」
瑟雷絲為了凝聚想像而暫時沉默，接著她緩緩念出咒語。
「將視野送上高空，看清大地吧，『高空視點〈Satellite View〉』。」
魔力構成的隱形之眼，乘風高高飛起。
儘管感受到靈魂出竅般的輕微頭暈，瑟雷絲依舊仔細調查地面，並且找到了目標。
「有了，是精靈聚落。」
「大概是怎樣的感覺？」
「請把手伸出來。」
握住瑟雷絲的手之後，她所看見的情報便透過「共感〈Link〉」魔法流入真一腦中。
「就是那個嗎？雖然很模糊，看不太清楚……」
「我是第一次使用這種魔法，還請見諒。」
「莉諾也想看看精靈的家長什麼樣子！」
莉諾在好奇心的驅使下，也握住瑟雷絲的手。
她看著傳過來的影像，老實地說出感想。
「不怎麼大耶。」
「是啊，就連有沒有一百人都很難講。」
森林深處，能看見一片宛如在綠意之中開洞的金黃色田野，灰色建築蓋在其中心。
由於俯瞰影像粗糙，所以無法分辨精靈的身影，但是建築物的數量連三十都不到。
「人口只有一百左右的小規模村落，在這個世界並不稀奇啊……」
就在真一這麼想時，亞莉安戳戳他的背。
「精靈的視線變得比較強烈，他們在提防了。」
「唔，這樣啊。」
真一放開瑟雷絲的手，要她解除魔法，然後轉身背對瑟梅特魯姆森林。
「地點和數量已經知道了，再來就是確認實力了吧？」
「要戰鬥嗎？」
亞莉安一臉不安地問。
仔細一看，莉諾也露出同樣的表情。真一為了讓她們安心，露出笑容。
「放心，只是保險起見作個測試而已。畢竟不掌握正確的戰力差距，就沒辦法順利進行交涉嘛。」
如果我方戰力強就能表現得凶一點；若是對方比較強就只能畢恭畢敬。
另外，儘管不太可能，但如果對方的戰力足以凌駕最強的蒼藍魔王，老實放棄調查精靈之墓比較安全。
為了作出判斷，他希望能親眼目睹精靈的實力。
「反正剛好有不錯的測試素材，就讓我利用一下吧，哼哼哼。」
「真是下流呢。」
一如往常邪笑的真一，遭到瑟雷絲一如往常的毒舌招待後，一行人暫時告別精靈藏身的森林。
●
從瑟梅特魯姆森林步行約三小時，有一個人口差不多五百人的小鎮——歐利安斯。
那裡是與精靈交戰達兩百年以上的勇者前線基地。
「話是這麼說，卻沒有半點慌亂的樣子呢。」
看見被麥田圍繞、如牧歌般的景色，真一感到有點掃興。
「算了，反正精靈也不會主動攻來，用不到什麼城牆吧。」
「就算有牆大概也會被魔法吹垮嘛。」
一行人聊著這些，走進鎮上唯一的酒館兼旅店。
可能是因為吃飯時間已過，店裡沒有客人，一位四十出頭渾身肌肉看似是店長的男性正在擦圓桌。
「歡迎光臨。年輕人居然跑來這種鄉下地方，目的是精靈對吧？」
「是啊。」
真一老實承認，走到店長剛剛擦的圓桌旁。
點完餐後，他若無其事地開口說：
「話說回來，能不能幫忙介紹一下這個鎮上的勇者啊？」
「好啊，有什麼事？」
「……咦？」
看見店長挺起胸膛回答，一行人全都張大嘴巴愣在原地。
店長見狀大笑，亮出刻在壯碩手臂上的女神聖徽。
「我就是負責整合勇者的索吉斯。雖然大家都叫我店長。」
「不，為什麼勇者會在酒館當店長啊？」
聽到真一極為合理的吐槽，店長聳肩一笑。
「當然是因為不工作就沒飯吃囉。畢竟我們沒有好好做討伐魔物和山賊的工作，一天到晚被精靈痛打，大神殿根本不會給什麼薪水嘛。」
「原來如此，這麼一想也是理所當然。」
「目前除了我之外還有十位勇者，不過大家要嘛耕田、要嘛治傷、要嘛販賣用魔法製作的冰，吃飯的錢都是自己賺。」
「日子難過啊……」
自己當魔物獵人時也是這麼苦過來的，因此亞莉安眼中浮現同情的淚水。
「所以呢，找我們有什麼事？」
「就像剛才說的，我們也有事要找精靈。」
真一說完，望向亞莉安的右手，會意過來的她脫掉手套。
看見露出來的女神聖徽，這下換成店長一臉驚訝。
「哦？這麼年輕就被選為勇者，小姑娘真不簡單啊。」
「怪了，你沒聽過『紅色』亞莉安嗎？」
「抱歉啊，我已經在這裡陪精靈玩上十年了，不太清楚年輕人的事。」
「換句話說，已經連續輸了十年。」
聽到瑟雷絲不客氣地指出這點，店長豪爽一笑敷衍過去。
「所以呢，你們是來消滅精靈的嗎？」
可能是擔心十年來的獵物被搶走吧，店長眼中閃過危險的光芒。
但是，真一也笑著把殺氣帶過。
「目標不是精靈，而是破壞墓穴吧？」
「啊，這麼說也對。」
店長一副剛剛才想起來的模樣，敲了一下手掌。
這是讓我方大意的演技嗎？儘管真一猜不出來，卻還是姑且裝作相信對方，讓對話得以繼續進行下去。
「老實說吧，是妃爾梅塔大人親口下令，要我們來破壞墓穴。」
「妃爾梅塔的命令？」
一聽到聖母卿的名字，店長便繃起臉，似乎有些排斥。
真一見狀，緊盯著對方。
「雖說從樞機卿降級為大司教，但妃爾梅塔大人目前依然是女神教的頂點。你直呼她的名字，是否有些不敬？」
他假裝自己是聖母卿的忠實部下，散發出不惜一戰的怒氣。
瑟雷絲察覺真一的意圖，面無表情地釋放魔力。
感受到的魔力不下於和自己廝殺多次的精靈，嚇得店長冷汗直冒、連忙否認。
「慢著、慢著，我沒有惡意。我和妃爾梅塔是同期啦。」
「原來如此，這麼說來兩位年紀相當呢。」
看見真一輕易地接受了答案收回怒意，店長鬆了口氣。
「周圍的人常拿我和那個十來歲就被捧成什麼聖女啦天才啦的傢伙比較，所以提起她總是會帶些嫉妒和彆扭啦。」
店長可能是想起自己還青澀的時代吧，不好意思地抓抓頭。
「當年之所以來到這裡，也是因為『如果打倒妃爾梅塔贏不了的精靈，大家應該就會認同我了』這種幼稚的理由啦。」
那種緬懷昔日的表情實在不假，因此真一低下頭為自己的無禮道歉。
「抱歉，我沒有要揭瘡疤的意思……」
「別在意。畢竟來到這裡之後，我了解到還有比地位和名聲更重要的東西。」
店長拍拍真一的背，豪爽地將先前的摩擦付諸一笑。
「痛痛痛……不過，既然已經看開就沒問題了吧？我們會提供報酬，希望你可以協助我們。」
「具體來說要我做什麼？」
「我想親眼確認精靈的實力，你只要和他們交戰就好。」
也就是利用不死身進行威力偵
察。雖然作戰合理，但是沒人會喜歡被當成棄子。
所以真一已經作好心理準備，對方可能會不高興地要求增加報酬；但正好相反，店長眼睛一亮，探出身子。
「換句話說，可以和精靈戰鬥是吧？」
「咦？」
「雖然離上一次只過了四天，不過既然是妃爾梅塔的命令就沒辦法啦，嗯。這下子得通知其他人才行！」
「等一下，我不懂你這話是什麼意思？」
店長興奮地準備衝出酒館，真一連忙拉住他。
「你說『可以戰鬥』，講得好像平常不能打一樣耶？」
「什麼啊，妃爾梅塔沒告訴你嗎？規定是每十天才能對精靈發動一次攻擊喔。」
「這什麼規定啊？」
看見真一疑惑的模樣，店長表示「說來話長」，然後解釋了起來。
「初代教皇尤門塔大人大約在距今兩百二十年前去世，之後就一直有許多勇者嘗試要破壞精靈之墓。」
話雖如此，不過當初勇者的數量並不多，傳教與解決魔物等其他工作又堆積如山，頂多就是一、兩個有空的人去挑戰，然後被精靈打回來罷了。
「不過距今一百四十年前，在當時教皇的命令之下，有一隊勇者認真地嘗試要消滅那批精靈喔。」
集結的勇者總共三十人。對於當時信徒人數只有現在一半左右的女神教而言，這股戰力堪稱大軍。
「據說他們在瑟梅特魯姆森林前蓋了一間小型神殿，讓自己就算死亡也能立刻回歸戰線，不眠不休地對精靈發動攻擊。」
「把重生點設在敵方據點前堆屍攻擊，這已經不只是卑鄙了呢。」
雖然這是將不死身特性發揮到極致的高效率戰術，但是接招的那一邊可受不了。
「然而，現今精靈還在，就代表當時的作戰失敗了對吧？」
「嗯，雖然一開始似乎很順利……」
精靈再怎麼擅長魔法，魔力依然有極限。
面對殺多少次都會復活的勇者，精靈的魔力與體力都逐漸消耗，就在被逼到只剩拋棄村落逃走一途的時候——
「被殺掉的勇者們不再復活了。」
「你說什麼？」
真一震驚地站起身，莉諾她們也瞪大了眼睛。
「勇者不是不死之身嗎？」
「照理說是這樣啊……像我這十年來已經被精靈殺了三百次以上，可是現在還像這樣活蹦亂跳的耶！」
「這種事不能拿來炫耀吧……」
亞莉安無奈地苦笑，一旁的真一則是陷入沉思。
（勇者復活不是無限次？）
在欺騙一萬勇者軍團時，真一曾經胡扯過什麼「邪神徽記是有次數限制的假貨」，難道真貨也有限制嗎？
（不，店長剛才說他已經死而復活三百次以上。難道問題不是次數，而是頻率？）
店長只是每十天死亡一次重複了十年，每次的間隔都相當久。
但是，使用堆屍戰法的三十名勇者，搞不好間隔短到幾分鐘就要死而復活一次。
（換言之，讓勇者復活的女神耗盡了魔力？）
就連在人類眼中等於無限的海水實際上依然有總量般，這個世界上根本不存在什麼真正的無限。
女神愛蕾佐妮亞再怎麼強大，力量仍舊不可能是無限。
（仔細想想也是理所當然的，不過就算是神，只要有限照樣能磨干呢。哼哼哼。）
（你似乎很開心。）
真一面露邪笑，瑟雷絲讀到他的思緒後鬆口氣，似乎比較安心了。
在他們一旁，莉諾不安地問：
「那些沒復活的勇者死掉了嗎？」
「不，好像差不多一個月之後就復活了。」
「啊，太好了。」
看見莉諾安心的笑臉，店長滿懷歉意地補充。
「但是，憤怒的精靈在這段期間毀了神殿，還把勇者當成據點的鄰近村落也燒了。」
「村裡的人還真倒楣呢。」
幸好精靈們似乎還保有最後一點理智，沒殺害無辜的村民，不過他們把住家和田地都燒了，還說再有下次就全部殺光。
「然後呢，逃出來的人重新建立起這個小鎮，而且直接向上頭申訴，說如果又做同樣的事，他們就再也不協助女神教。」
從此以後，為了避免讓精靈們太過憤怒，定下了最多每十天攻擊一次的規則。
「居然會接受村民的申訴，還真是意外呢。」
「真要說起來，好像是死亡的勇者們無法接受被放著一個月不管吧。」
後來傳出「都是他們糟蹋性命才惹火了女神」、「都是因為將神聖的神殿用在戰爭上才會遭到懲罰」之類的謠言，不止參加討伐的三十名勇者，就連下達命令的教皇評價也一落千丈。
「那三十人被踢去閒職，教皇也負起責任退位。儘管也有『別再對精靈之墓出手』的聲浪，卻也不能無視尤門塔大人的遺言，所以演變成現在的形式。」
「看來追究下去會很有意思呢。」
其實是為了爭奪教皇寶座，以失敗為前提唆使人家這麼做——感覺背後會翻出這類的陰謀，不禁讓真一非常感興趣。
聽到這句話，店長一副打從心底感到排斥的模樣搖頭。
「饒了我吧。聖都的資料已經把這件事抹除了，頂多告訴受命破壞墓穴的勇者，這可是女神教的禁忌啊。」
「畢竟會傷到勇者的威嚴嘛。」
真一點頭表示理解。不死身勇者帶來的威脅，正是女神教能夠爬到這個地位的主因。假如讓別人知道不死身有極限，只有百害而無一利。
（話又說回來，那個可惡的貴腐人，居然給我隱瞞這種重大情報。）
（就算追究，大概也會用「忘記說」打發掉吧。）
以「念話」接收到真一埋怨的瑟雷絲，腦中浮現聖母卿的奸詐笑容，不由得嘆氣。
無論如何，在魔族與女神教已經休戰，準備摸索親善之路的此刻，也不能做「把勇者殺到澈底死亡為止」這麼聳動的事，所以即便是如此重要的情報卻也派不上用場。
（可是，如果魔王大人再有耐心一點，持續殺掉騎士路札爾他們直到發現這件事，也就不會把我叫過來了吧？）
（那麼，就非得感謝魔王大人的衝動不可了呢。）
瑟雷絲這麼說完，以自己的鞋子輕碰真一的鞋子，就像接吻一樣。
（……害羞了？）
（任君想像。）
瑟雷絲雖然想擺出一副若無其事的模樣帶過，褐色的臉上卻微微泛起紅暈，真一看見不禁小鹿亂撞。
但是，亞莉安敏銳地聞出這股甜蜜氣息，伸手抓住他的側腹。
「真一？」
「咦？不，什麼都沒有喔，啊哈哈！」
「……笨蛋。」
「咦？怎麼了嗎？」
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