第四章 水虎──星期四（2/2）

三橋這麼說著，忽然抓住那物體，並朝兩人伸出手。

三橋理應出現在那物體後方的手掌竟然消失了。

「師父，它刺在桂木同學朝宮本老師丟去的掃把上，所以它是水虎身體上的一部分對不對？」

「猜對一半，它是披覆在水虎的主體上，也就是式神。」

「……那是什麼意思呢？」

「例如潮丸雖然成為吾身體的一部分，但那並非本人。潮丸再怎麼遭受破壞，吾也是不痛不癢。假如損壞，只要再召喚一次就行了。」

總之，就是這麼同事。被水虎附身的人，全身會被透明的章魚水母嘍羅包覆住，使宿主本身的形貌消失。就算擊潰了章魚水母，別的嘍羅也會補足那破綻。似乎是類似於這樣的構造。

只是雖然弄清了這一點，水虎仍舊下落不明。就算知道，要是看不見它的形體，也只會重蹈覆轍。

「不過啊，三橋，你竟敢若無其事地摸這種東西耶。」

「因為有消毒水的味道呀，它說不定比久遠同學的襪子還要乾淨呢，你聞聞看。」

三橋將那物體舉到了久遠鼻子前方，駒子也從一旁湊了過來。的確有些漂白水的氣味，這「游泳池啊！」「是游泳池！」

久遠跟駒子同時大叫，望向對方。

「嗯，隱匿之處似乎有些頭緒了哪，那麼接下來……」

夜鳥子看到三橋的動作，不由得咽下了要說的話。她舔了舔那隻貌似章魚水母的東西。

「啊——真的耶。這個是普通的水喔。」

在場的兩人啞然無言。有點可以想像三橋那時為什麼會被鬼附身的狀況了。

「那個，三橋。我可以問一下嗎？這種看不見的東西，你都是怎麼找到的？」

駒子小心翼翼地問道。

「我想收拾掃把，拿起來的時候就發現前端有點重……」

「啊，原——來是這樣啊。那、那就好，哈哈哈。」

駒子到底把她想成什麼，三橋似乎也毫不在意。

「對了，師父，您知不知道水虎的弱點呢？因為啊，就連師父好像也對辣的東西很沒辦法……」

「喔——？你說辣椒是吾的弱點？這話吾可不能充耳不聞了啊。」

夜鳥子的太陽穴上冒出了青筋，嘴角浮現恐怖至極的笑容。

「不、不是，那個，對不起！是我弄錯了……」

「那傢伙對熱沒輒。不過，若是熱度太高的話，宮本也會跟著喪命的，這麼一來就無法任意使用火攻。況且只要這些傢伙仍包覆著水虎，那攻擊的效果也可想而知。」

三橋『嗯——』地應了一聲之後，簡潔有力地說道：

「反過來說，只要把這個像果凍的東西加溫到大概洗澡水的溫度，直到變得透明，就可以了嗎？」

「難道……你辦得到？」

「是的，應該可以！以前在電視上看過，我馬上去準備。」

三橋臉上帶著興奮的笑容，將章魚水母硬塞給駒子後，小跑步地離開了。

駒子一臉噁心地看著自己消失的手掌。

久遠個形於色地思索著夜鳥子所說的話，「宮本也會跟著喪命的。」那傢伙也以她特有的方式，顧慮宮本的安危。

三橋過了十分鐘就回來了。

她手中拿著一支燒瓶。根據她的說法，她是從因刑警到來而混亂不堪的教職員室大方地拿走鑰匙，再從理科教室的架上偷偷拿來的。

在一行人的凝視下，三橋灑下了魔法之粉。眼見章魚水母慢慢變白，還開始自體發熱，試著碰觸，的確只比洗澡水來得熱一點。

燒瓶上貼著手寫的「醋酸鈉CH3COONa」標籤。

三橋十分認真地為他們解釋這個符號的意義、和化學反應式之類的東西。當然久遠、駒子和夜鳥子聽得是莫名奇妙。不過，這倒也不是什麼大問題。

這麼一來就有辦法加以迎戰了，他們可以救出宮本老師。在場的三人與另一人，都確實地感受到這東西的效果。

警察似乎推測這起傷害事件的犯人有可能仍潛伏在校園內。

因此社團活動只得中止，現在還留在校內的學生，被交代要儘快回家。

他們原本提議是要跟昨晚一樣，在警察離開之前，躲在田徑社的社團辦公室里。

不過，眼見搜查員甚至開始清查焚化爐和污水槽，他們也只好放棄了。

出了校門的三人，在三橋的邀約下，往御好亭三橋前進。

但是，再怎麼說還是不太好意思，因此一行人走進了御好亭三橋隔壁的速食店，外帶優惠中的秋季限定套餐五人份。值得一提的是，駒子這次只指定了其中的三人份。

他們到了三橋位於三樓的房間。故作姿態地攤開教科書和筆記奉，展開作戰會議。首先根據夜鳥子的提案，決定迴避水中作戰。接著繪製出遊泳池周邊的地圖，確認駒子今晚跑步的路線，而久遠與三橋的任務也決定好了。

接下來的問題，就是要把日輪之陣畫在哪兒……本來應該要這麼說的。不過，今天三橋的第二樣魔法道具解決了這個問題。

其實很簡單，就是將她電腦中的太陽符號檔案，送去照相館請人放大印製成B2海報大小而已，這魔法道具還真省錢呀。

據三橋所言，甚至可以把它印在丁恤上。只要穿著那件衣服，就不會被鬼纏上……當然不可能有這種保證，但至少能求個心安。

他們每隔十分鐘輪流上屋頂一次，等待學校的燈火消失。

當校內四處搜查的警察們終於打道回府時，已是晚上十點過後。

別說犯人了，那些警察肯定什麼也找不到。再怎麼說，犯人用肉眼是看不見的，唯一的線索，也就是三橋找到的那根掃把，現在也已經落在虛的肚子裡。

三人回到了學校，繞過正門，攀爬上離游泳池較近的後門。

將印有太陽符號的海報仔細貼於預定的位置，準備完成。

游泳池的水面映著明月，一片寂靜，連一圈水波也沒有。

換上學校泳衣的駒子握緊拳頭，戴著橡膠手套的三橋握緊裝有醋酸鈉的燒瓶，久遠則握住了從三橋家拜借而來的手電筒。

—6—

為了誘出水虎，駒子刻意製造巨大的聲響躍進游泳池。

隔沒多久，游泳池的中央漾起了水波，水虎開始移動。

駒子連忙想爬上池畔，卻被水虎攫住了腳。

千鈞一髮之際，總算掙脫了，但駒子的左腳也因此負傷。

「來了，快跑！」

因夜鳥子的催促而站起身來的駒子與久遠後方，響起了嘩嘩水聲。

滴答…………滴答…………

幾滴水滴落下，在游泳池畔形成了一處小水灘。有什麼東西在那兒。

——但卻遍尋不著身影。

「跑得動嗎？」

「應該沒問題的。」

駒子和久遠在游泳池畔直線狂奔，終點在游泳池的另一側。

滴答…………滴答…………滴答……滴答……滴答滴答滴答滴答。

在兩人的後方，追捕者也加快了速度。

久遠望向了駒子。看她手臂的揮動、腿的行進、呼吸的節奏，似乎不至於亂了步調。

在駒子腳上的傷口雖然不足普通的擦傷，但並末妨凝她的速度。

久遠不禁在心中苦笑，要是一個不留神，會被丟下的反倒可能會是自己。

剎那間，水面忽然湧現波濤。側目望去，有無數的水波掀起，到底發生了什麼事？

啪嗒…………啪嗒…………啪嗒……啪嗒……啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒。

某些物體，如雨點般灑落於兩人的四周。

「什、什麼？」

「呀！」

駒子的腳踩到了某個柔軟的東西。

在幾乎要跌倒時，久遠總算撐住了她。

速度變慢了許多。當他們再度拔腿前進時，這次變成久遠的腳踩到了那東西。

他往前一撲，重重跌倒在水泥地上。

但是卻感覺不到痛。久遠的身體與地面之間鋪了層看不見的軟墊。

「章魚水母？」

回想到剛才的聲音，前方的數量應該也不少。要在這樣不便行動的地方全速前進，也是相當大的賭注。

滴答、滴答。

腳步聲接近了。但就算回過頭去，仍什麼也看不到。

這時，有什麼東西飛了過來，命中了久遠的臉。

啪嚓。

啊，這觸感是章魚水母。一定是為了讓我們知道它近在身旁，水虎才故意丟了這東西過來。

——混帳東西，把我們當猴子耍。

既然如此，就由我來拖延時間，豈能讓這種怪物害駒子停下腳步？

正當久遠下定決心時，駒子的嘴巴卻擅自動了起來。

「玉、虎，負責開路！」

突然，駒子的學校泳衣在胸口的附近，瞬間消失無蹤。從她裸露的一對乳房，氣勢磅礴地射出了兩道火焰。

啪唰、啪唰、啪唰、啪唰，前方傳出章魚水母破裂的聲響。

「咦？咦？」

接著，從駒子的乳房中躍出了某種巨大物體，就這麼吐著火焰，往兩人的前方直馳而去。

全身赤紅與青藍的兩隻獅子，不——是唐獅子。宛若是在教科書上看到，叫狩野什麼人的屏風畫裡跳出來的兩隻雄壯唐獅子，從眼前沖了出去。

「咦？咦？」

駒子和久遠對這出乎意料的發展，不由得面面相覷。

然後下一刻，久遠便慌張地轉過頭去，看到他這反應的駒子，馬上用手遮住了胸部。

就在此時，久遠的背部閃過一陣熾熱的衝擊。

「唔啊！」

在他的背後出現了四道又深又長的爪痕，襯衫被血染得一片鮮紅。

「別畏畏縮縮的，快跑！」

聽到夜鳥子的呼喊，駒子與久遠追在唐獅子的身後，再度邁開了腳步。

三橋整個人俯臥在水泥地上。

從作戰開始，她就一直維持著這樣的姿勢。

最先聽到的，是駒子跳進游泳池的聲音。

之後，是駒子的尖叫聲。再過了一會兒，還聽到了久遠的叫聲。

從三橋所在的位置，根本無從得知目前的狀況。

她為兩人感到擔心，但是，她現在也不能離開這裡。

她下定決心，只能相信他們兩人，在這裡繼續等候。

此時……

咻唰，地面隨之晃動。

有個龐大的物體在三橋的正後方著陸。她驚懼地不敢回頭。

咻唰，這次是在身旁的左右側，聲音聽起來更加接近了。

——不會吧……！

有東西，跨到我身上了？呀，壓上來了。

要、要被壓扁了。不要啊——我不要這種死法。

三橋連想叫都叫不出來了。

—7—

駒子和久遠，跑著經過更衣室前方。

看到了。

更衣室的另一側，被水泥牆環繞的一個角落，那裡是今天的終點。

這個地方有提供沖腳的水槽和淋浴設備。

由於駒子揚了揚下巴一不意，久遠先跑了進去，駒子立刻隨後跟上。

裡面有個為了洗腳所設置的水槽，槽內地面比其他部分深了四十公分，並蓄有清水。寬約一公尺半，長約四公尺再多一些，厚實的牆壁圍於兩側。

兩人啪唰啪唰地發出嘈雜的水聲沖了過去。

他們在盡頭處轉彎，從牆壁的另一方奔

出，這個地點比剛才的要寬敞許多。

眼前是洗臉用的雙側洗手台與用具倉庫，更裡面則是淋浴用的設備。

金屬水管並列於頭頂上方，每一條水管都連接了幾個蓮蓬頭。只要打開水閥，瞬間就能形成一道雨簾。

兩人加快腳步，穿越蓮蓬頭的下方。

前方是與廁所通用的男女更衣室大門。太陽符號的海報，就貼在那兩扇門之上。

背向門的兩人，終於停下了腳步。

這裡是駒子今天的終點，夜鳥子的戰場。

駒子轉身背對久遠之後，她將勉強只剩單側的泳裝肩帶從肩頭拉了下來，然後一口氣將泳裝褪至足踝。

「『笨蛋、色狼、轉過去啦！』駒子她叫個不停，吵死人了。」

久遠雖然聽不到駒子內心的聲音，夜鳥子卻還是如此轉述。

「啊，抱歉。」

久遠用手掌覆住了臉。

紋於背部的蜘蛛全圖、堅挺臀部上方的一條鎖鏈、緊實大腿上有著大蛇的胴體。他從指縫間看得一清二楚。

夜鳥子解開了馬尾。

兩腿左右敞開，向前微屈著身子。

而後右手緩緩嵌入兩腿之間。

此時，牆壁的另一端響起啪唰、啪唰的水聲。

有人越過沖腳的水槽，朝這裡接近。

啪唰啪唰。一陣揚起水花的聲響令三橋猛然回神。

駒子和久遠就從她眼前跑了過去。

兩人看來似乎都受了傷。

她想出聲叫喚。但是，如果被水虎發現這個地方，兩人的辛苦將成為泡影。一想到這裡，她就咬緊牙根忍了下來。

不過，卻有個傢伙為了看清狀況而站了起來，那傢伙現在就趴臥在三橋的身旁。

三橋連忙把它的頭壓低。青藍色的唐獅子順勢磨蹭著她的手，它搓揉般地來回摩擦著自己脖子附近。

啪唰、啪唰。

洗腳的水槽處，再度響起了水聲。

——跟桂木和久遠同學的腳步聲不大一樣。

或許是對那聲音有所反應，三橋聽見背後傳出了低吼聲。

她不假思索地踢向那聲音的來源。赤紅色的唐獅子親昵地舔起了她的腳。

啪唰、啪唰、啪唰。

水聲愈來愈接近了。

眼前什麼也看不見，但是，目標應該已經在附近了。

三橋將燒瓶的蓋子給打開，然後站了起來。

正下方就是淋浴區了，她站在用具倉庫的屋頂上。

三橋初美率領著紅、藍兩頭唐獅子現身了。

三橋在戴了手套的手掌上，堆起了一座白色的小山。

那座小山正輕輕地顫動著。不，顫抖的是她自己的手。

——拜託，醋酸鈉，請賜給我勇氣——

三橋在心中祈禱著，伸手將它灑向空中。

白色粉末在夜空中飄散，緩緩飛舞而下。

仔細一瞧，洗手台前方的空間，驟然化為白色。

以那裡為標的，再一次，三橋豁出去地將粉末揮灑而下。

夜鳥子的右手中正握著昨晚那隻不知是從哪裡取出的人面娛蚣。

「大小姐，今個兒有何差遣啊？」

人面娛蚣無牙的嘴角露出卑微的笑。

「鞭子。」

夜鳥子的紅唇浮現淺淺笑意。

「這次得使上兩根。」

夜鳥子一邊這麼說道，一邊忽然將人面娛蚣從中扯斷。

「痛——！饒了老夫吧，真是的，大小姐太粗魯啦……」

人面娛蚣滿是皺紋的臉孔，看起來更顯愁眉苦臉了。

「對了，百爺，你對那作何感想？」

夜鳥子抬頭望向正從用具倉庫屋頂揮灑粉末的三橋。

「哎呀哎呀，那小妮子……難道不知道在她身邊的，是曾經吞食數百人的妖怪嗎？」

——呃，剛才它說什麼？有沒有搞錯啊！

三橋啊～現在不是悠閒地當什麼開花爺爺的時候啦……！

想是這麼想，但駒子根本出不了聲。

「這下子難不成得跟它們倆槓上？別開玩笑啦，即便是大小姐，同時遇上兩隻敵手，也不太妙啊。」

「不，對手在那下面，吾的正面。喂，你給我看仔細點。」

「啊，看來有什麼白色的東西慢慢現身啦。」

現在，無論是誰都能看見水虎的身影。

像是重疊穿上數件白色羽絨外套般的膨脹人型。

在那身體上，也清楚看得出覆著數百隻白濁的章魚水母。

但現身於夜鳥子眼前的水虎，竟然有三隻。

水虎操縱章魚水母，做出了與自己如出一轍的偽裝。

「真是個狡猾的傢伙。」

夜鳥子如此說道，舐了舐嘴唇。

「這下可有趣啦，這三隻其中只有一隻是真貨嗎？那麼，老夫就賭右邊那傢伙吧。大小姐呢？」

「左邊的。」

她才剛這麼說完，夜鳥子便將雙手交叉於胸前。下一瞬間，兩根鞭子有如掙脫繩索的獵犬，朝獵物飛奔而去。

霹咻、霹咻、霹咻。

只聽見破空而過的聲響，卻不見夜鳥子手中的鞭子。

上方的金屬水管，也絲毫沒有被鞭子擊中的跡象。

霹咻、霹咻、霹咻。

不過，章魚水母確實地被削了下來。被劈裂的殘骸流下了白色汁液，以驚人的速度堆積於地面。

霹咻、霹咻、霹咻。

到底是使用什麼樣的伎巧，才能夠如此地精確無誤？並列的三隻水虎，中間那隻毫髮無傷地存活下來，左右兩隻的一大半身體，幾乎同時崩壞。

夜鳥子的鞭子發出狂嘯。

「啊啦？兩隻都猜錯啦？這麼一來，賭局泡湯啦。不過，老夫另當別論，沒想到大小姐竟然也會失算，該不會是天要下紅雨了吧。」

剩下的那隻水虎拖著沉重的步伐，一步、又一步，緩緩逼近。

——有哪裡不太對勁……

夜鳥子一反常態地焦躁了起來。

霹咻霹咻霹咻、霹咻霹咻霹咻、霹咻霹咻霹咻。

仿佛想揮去那份焦慮的心情，夜鳥子主動縮短了與敵方的距離。

揮動長鞭的速度更快了，甚至看不見揮舞鞭子的雙手。

轉瞬間，第三隻水虎的身體也隨之潰滅。

但是……

「哎呀？這傢伙也是個空殼……」

人面娛蚣的多嘴忽然被傾盆而下的大雨完全覆蓋了過去。

有人打開了淋浴設備的總水閥。

——是中了圈套！

這一瞬間讓他們的對手有機可乘。

某種東西有如嘲諷著夜鳥子般從她的腳旁擦身而過。

「嗚啊啊——！」

在夜鳥子的背後，久遠呻吟出聲。

她回過頭去，久遠自腰部以上幾乎消失，僅剩右肩與臉龐的一小部分。

不過他根本搞不清楚到底發生了什麼事。

「混帳東西——！」

—8—

夜鳥子回過神來，自己的右臂至肩頭處，已經埋陷在水虎的身體當中。

她以甲殼包覆的右臂，貫穿了緊纏住久遠的水虎軀體。

只用了一擊。

久遠被夾在水虎與牆壁之間，身體仍動彈不得，而夜鳥子的右手近在臉旁。

在她的右手之中，正牢牢地握住某樣物體。

是一隻微微染成鮮紅色的章魚水母，有著四根巨大的利爪。

久遠直覺到這便是水虎的主體。

那東西留下一股白煙，像被吸入夜鳥子的右手般，消失無蹤。

戰鬥結束了。

披覆於水虎身上的章魚水母，沒了主子，撲簌簌地掉落下來。

從章魚水母剝落的空隙中，出現了宮本老師的臉。接著是肩膀，其後是胸部。

看見自己的右臂刺入了宮本老師的腹部，駒子不由得別開視線。

「我……殺了宮本老師，是我……是我殺了他……」

駒子說著說著就抽抽搭搭地哭了起來。