第六卷 遲來的羽翼 遲來的羽翼（1/2）
１
漫長的梅雨結束了，弦月照耀的夜空中僅有稀薄的雲朵飄蕩。太陽下山後吹進房裡的風仍有暖意，讓人感覺到夏季的來臨。我一邊為遠方零零星星的民家燈火分心，一邊看著樂譜壓下風琴的按鍵。
大致記下流瀉的音色後，這次我緩緩哼出旋律。在這麼寧靜的夜裡，我哼唱的旋律說不定能傳得很遠。我開始感到不好意思，歌聲也自然逐漸變小。
我將同一首歌唱了一次又一次，好讓耳朵記住曲調。等到音程的正確度幾乎合格了，正當我深深吸口氣，準備接著搭配歌詞重唱一次時，聽見紙門另一端的人在呼喚我。
「愛琉。」
是我的父親。父親很少在我回房的時候傳喚我，該不會是風琴聲或歌聲太大聲了吧，我戰戰兢兢地回應他。
「是。」
「你到佛堂來。」
父親的口氣聽起來比平常還沉重，卻不像生氣，我感到安心，一同時也更加疑惑到底有什麼事。我們家在談正事時常常會選擇佛堂，但我對父親即將告知的大事毫無頭緒。
「我馬上來。」
腳步聲逐漸遠去。看來今天的試音到此為止。我蓋上風琴的蓋子關上窗戶。
離開房間時，我突然有點遲疑。父親有什麼要事？我突然之間毫無理由地害怕起知道父親的目的。
――我不能像這樣繼續唱歌嗎？
――直唱同一首歌不好嗎？
連這種想法都從腦海中浮出來了。
這可不行。正式比賽快到了，我似乎變得有點神經兮兮。我嘲笑起自己的恐懼，關上房間的燈。
在沒拉上窗簾的那扇窗另一端，稀薄的雲朵正從月亮前方飄過。
2
歷經期末考後等待暑假的神山高中，被鬆懈的氣氛包圍，地科教室也不例外。但問我古籍研究社平常的氣氛算不算緊繃，我也只能回答：一點也不。只不過這間社辦四人全員到齊，彷佛是很久以前的事了。
地科教室寬敞得足以容下一整個班級，我們隨意霸占位子。不過彼此之間的距離倒不算遠，我們各自散坐在教室中央附近的幾個位子。
我跟千反田默默讀著書。我讀的是忍者、公主與庶子的故事，突如其來，沒有伏筆的大事件相當緊湊，每章都有人陷入危機，是個精彩的故事。這本書非常適合被考試抽乾的腦袋。千反田在讀什麼我就不知道了。那是一本刊登著豐富照片的大開本書籍，看起來很像旅遊書，但我這裡看不清楚，也沒打算看個清楚。內容似乎不太有趣，千反田面無表情地翻著書頁。
伊原與里志則不斷在A 4筆記本上寫字畫圖，討論該怎麼做……不對，我在每章的空檔暫停閱讀偷看他們的時候，主要都是伊原在寫字或說話，她單手握著自動鉛筆，面有難色地喃喃自語。
「是手，果然問題出在手上。」
「手嗎，有道理。」里志贊同地點點頭。
「這個人右手動不了……應該說因為心理因素不想動，只要把這件事畫出來就變成伏筆了。」
「原來如此，伏筆啊。」
看來他們在策劃漫畫的企劃。
離開漫畫研究會以後，伊原不再對自己在畫漫畫這件事羞於啟齒。，或許是因為我跟千反田早就知道伊原在創作了，她發現事到如今沒什麼好害羞的。也可能是退出漫研以後，她心中產生了某種變化。
千反田原本就確定自己將來要繼承家業。如果伊原也下定了決心，我跟里志就顯得很沒出息，眞傷腦筋……不對，我們才是正常人。應該是高中二年級就毫無迷惘決定要繼承家業，還有努力發展自己熱愛技藝的那兩個女生不正常吧。
「找個人問你右手怎麼了就解決了，可是這個場景只有一個人。看著自己手的自嘲太刻意了，該怎麼處理啊……」
「原來如此，只有一個人啊。」原本只是笑盈盈地聆聽的里志，在這裡多說了一句話。「一個人的時候通常會做什麼事？」
「做什麼事喔，我想想……」
伊原看也不看里志，抱著手臂瞪著天花板，最後突然雙眼發光叫了出來。
「原來如此，阿福做得好！沒錯，用不著想得太難，我怎麼會卡在這裡呢？讓角色喝咖啡就好了嘛。角色原本想用右手拿起杯子，下一格卻換成左手。好，這樣很自然。就這麼辦。」
雖然搞不太清楚狀況，點子似乎兜起來了。伊原在線圈筆記本上大大地記下一些文字，特別用力地說了一聲「OK！」闔上筆記本。
「告一段落了嗎？」
「差不多了，雖然還沒開始畫，但這樣我就能見到大致的完成模樣了。」
「太好了。」接著里志說。「下次討論時先告訴我故事內容吧。」
這麼說來里志根本對故事一無所知，就義無反顧地搭理伊原的自言自語。我真不知道該說他在打馬虎眼，還是該體恤他的辛苦。
伊原大概是卸下重擔放心了，語氣變得有點遲緩。
「說到咖啡，之前發生過一件怪事。」
「什麼事？」
「之前我去霧生的美術社……」
「霧生？怎麼跑這麼遠！」
才說到一半就被裡志的提問打斷，不過我懂里志的驚訝。霧生是這座城鎮北邊的地名，從神山高中騎腳踏車過去也要花二十分鐘。從伊原的家出發的話，久一點可能要花上將近一個小時，市區明明應該也有美術社。
「哦，這是因為，」伊原露出有些疲倦的表情回答。「只有那家店才有以前的網點。雖然我很少用，還是想買來放。」
「原來是這樣。」
美術社賣的這個網點是什麼東西？想必是畫漫畫時會用上的道具。我也沒興趣繼續偷聽下去，正想回到小說的世界時，看看手錶都快要五點了。現在開始讀新的一章，可能讀到一半學校就要關門了，我決定把樂趣保留到回家，便闔上文庫本。伊原大概靠眼角餘光補抓我的動作，對著我說。
「啊，折木也聽我說嘛。」
「我聽得到。」
「是喔？然後我買東西買到一半覺得很渴，想說慶祝考試考完，就進了附近的咖啡店。店家說招牌是咖啡我就點了，結果味道很奇怪。那咖啡到底是怎麼一回事啊？」
里志竊笑。
「摩耶花居然去咖啡店喝咖啡，好像奉太郎。」
伊原忿忿不平地鼓起臉頰。
「我這是在取材。剛才我不也因此想出了辦法嗎？」
「好好好，你說得是。那麼，怪味是什麼味道？」
獲得里志認證眞令我我誠惶誠恐，不過我的確偶爾會上咖啡店。雖然我還沒喝到可以嘗出滋味差異，但多少喝得出咖啡的好壞。但我實在無法想像有怪味的咖啡怎麼一回事。
伊原在臉前方擺擺手。
「順便一提，有怪味的是砂糖。」
我越來越摸不著頭緒。砂糖會有的味道當然就只有甜味。里志也歪起了頭，又隨即露出笑容。
「我知道了，喝起來是鹹的。」
「……阿福，你是認眞的嗎？」
「我是想為話題增加一點樂趣。」
伊原瞪了那張大言不慚的笑容一陣子，不久後輕輕嘆了一口氣。「不是，是甜的。」
我跟里志不約而同出聲。「這很正常吧。」
碰的一聲，伊原一拳捶在桌子上。「就是不正常我才會跟你們說吧！」
您說得是。
伊原怒目相對，確認完我們都乖乖閉上嘴以後繼續說道。
「那不是正常的甜法，而是非常非常甜。我只在罐裝咖啡中喝過那麼甜的咖啡，有點吃驚。」
「只是單純加太多糖了吧？」
聽見我這麼說，伊原向我輕輕頷首，彷佛為說明不周道歉。
「一開始我點了咖啡與蛋糕的套餐。蛋糕是檸檬蛋糕，我覺得沒有特別甜。店員問我牛奶與糖，我就請他加了。店員送來的咖啡一開始就加了牛奶，托盤上配了兩顆方糖。我喝了一口覺得還好，加了一顆方糖喝了以後……簡直甜得要命。」
里志一本正經點點頭。
「原來是加方糖。如果是從糖罐拿湯匙加進咖啡，就有可能是不小心，加太多了。」
「是啊。怎麼才加了一顆方糖就那麼甜，我都懷疑是不是自己的味覺有問題了。所以之後我特別留心，但其他食物都跟平常沒兩樣。」
里志架起手臂歪著頭。
「嗯哼。甜得要命的糖啊。」
「很奇怪吧。」
「是啊。但也不是超乎想像的事。」
「真的嗎？」
伊原探出身子。里志鄭重其事地點點頭。
「甜味劑里
頭還有比砂糖甜了上百倍、上千倍的東西。要是用加砂糖的量去加這些甜味劑，就會甜得不可收拾。」
「唔……」伊原沉吟完以後，小心翼翼地開口。「咖啡的確是非常甜，但最多就是跟我剛才形容的罐裝咖啡差不多，還不至於難以下咽。再說阿福知道有哪家店會把甜味劑做成方糖的形狀嗎？」
「不……我不知道。應該也沒有這種店。」
那你剛才跟伊原講那些話的意義何在？
「不過說不定眞的有甜味比較強烈的砂糖。像是精製過程不一樣，或者是原料不一樣。」里志鬆開雙手，頭轉向千反田的方向。「千反田同學，你知道嗎？」
「咦？」茫然地讀著書的千反田驚呼一聲，一下子抬起了臉龐。「請，請問你是指什麼事？」
我們聊天的音量很大，但她似乎一個字也沒聽進去。里志爽朗地解釋。
「摩耶花說她去咖啡店的時候，店家給她非常甜的方糖。我們猜想說不定是原料是比一般砂糖還來得甜的特殊品種。感覺千反田同學應該會知道這種品種。」
「啊……原來是這樣啊。」
千反田關上手邊的書露出微笑，但我忽然覺得她的表情不太對勁。千反田本來是個表情內斂的人。她不會放聲大笑，也不會勃然大怒。但撇開這一點，剛才的微笑看起來也生硬得像是假笑。
千反田沉穩地回答。「真是抱歉，我並不曉得。我家沒種甘蔗跟甜菜……」
「這樣啊。會不會哪天就種了？」
千反田一聽到這句話，便微微垂下眼。「……抱歉，我也不知道。」
「這樣啊。不好意思，問了奇怪的問題。那個甜過頭的糖到底是怎麼回事啊？這問題意外地難解。我有點在意。」
「是啊。到底是怎麼一回事呢。」
千反田的回應語氣依舊心不在焉，似乎無意加入話題。
伊原對我使了個眼色。我想應該是在說：小千是不是不太好？你有頭緒嗎？我搖搖頭向她示意：我不知道。
里志彷佛是想化解話題中斷的尷尬，轉過身來對著我詢問。
「奉太郎你覺得呢？難道說眞的是糖特別甜？」
在旁聽著伊原的故事，我心裡也有些想法。要是沒有人問，我沒必要自己開口.，但要是有人問起，我也沒必要保持沉默。
「我覺得這件事應該沒那麼難解。」我回應。
「咦，眞的嗎？」
里志目瞪口呆，而伊原一是很不滿。
為什麼？那方糖看起來就是普通的方糖耶。」
「你都這麼說了，應該就是普通的方糖吧。」
「所以我的味覺果然出了問題嗎？」
「不是吧？」我抓抓頭。「剛才你自己也說過，店袒的人把咖啡端過來的時候，咖啡長什麼樣子……」
里志立刻作答。「摩耶花說托盤上還放著兩顆方糖對吧。」
「沒錯。但我不是在說糖。」
伊原與里志兩人表情凝重地陷入沉默。我悄悄看了一眼千反田，她似乎也在聆聽，然而在半路加入話題的她好像不懂問題出在哪裡，一臉茫然。
「伊原，你點餐的時候，店員問了你什麼？」
「就問牛奶與糖啊。」
「他真的是這樣講的嗎？」
伊原低著頭默不作聲，在記憶中尋思，不久後卻搖搖頭
「我記不得了。」
「我這問法太刁鑽了。抱歉，一般人都不會記得吧。我猜他可能是說
『要不要加牛奶與砂糖』吧。」
里志還沒反應過來， 一臉狐疑地詢問。
「聽起來是很正常的問法，奇怪在哪裡？」
「這句話當然不奇怪……但伊原剛才不是說，咖啡裡頭一開始就加了牛奶嗎？」
伊原彷佛當頭棒喝，直直眨著眼。
「沒錯，的確是這樣。」
「好了，就是這麼一回事。」
里志浮誇地擺手。「奉太郎！什麼『就是這麼一回事』啊。你可以不要話說到一半突然發揮你的座右銘嗎。」
我才沒有這個意思……不，我可能有吧。我還以為結論可以直接省略了。
深鎖眉頭若有所思的伊原喃喃道。
「我好像知道折木想說什麼了。你的意思是我告訴店員我要『牛奶與糖』的咖啡既然一開始就了牛奶，那應該也了糖？」
我點頭同意。
「可是我喝了一口就覺得苦才會加方糖。要是一開始就加了糖，我應該不覺得苦。」
「是啊。對了，你加了方糖以後做了什麼事？」
「喝咖啡。」
「不對，在此之前呢。」
「吃了檸檬蛋糕。」
「我不是這個意思。」
至今只聽不說的千反田怯生生地加入話題。
「我想……折木同學是不是想問你攪拌了嗎？」
聽到這句話，里志叫了出來。「原來如此！」他面對伊原滿懷自信地解釋。「沒錯。摩耶花喝的咖啡一開始就加了糖。但是糖都沉在底下，因此感覺不到甜味。這時候加了方糖再攪拌……」
伊原也發出哀號。「原來是這樣。咖啡一下就變成加了兩顆方糖的甜度了。」
「沒錯，看來就是這麼一回事。這一定是正確解答。」說完里志心滿意足地點點頭，對我露出笑容。「好個安樂椅偵探啊。」
我也沒說出令人讚嘆的觀點吧……不過或許對當事人伊原來說，是個意外的盲點。
「嗯……雖然好像眞是這樣沒錯， 」另一方面，伊原遲疑地說。「但我的記憶很模糊，也沒辦法斷言絕對就是這麼一回事。我有點想再去那家店確認一次。」
既然那家咖啡店旁的美術社是伊原愛店，總還有機會拜訪。無論如何，現在也無法繼續深究。差不多該回家了，我準備將文庫本收進書包。
此時里志冷不防開口。「那我們去確認看看吧。」
里志要跟伊原兩個人一起造訪啊？正當我還覺得里志眞辛苦的時候，他又接著說。
「也該來討論社刊要怎麼辦了。」
「對耶，差不多了……」
「是吧？」
文化祭的籌備會議當然用不著特地跑去郊區，在學校也能召開。不過在咖啡店開會順便比對甜砂糖之謎，聽起來也挺風雅的。我沒有強烈反對。
只不過牆上的時鐘指著五點四十分。「現在去太晚了吧。」
「說得也是。那就明天……不對，明天我還有委員會的工作，不方便去。」
明天是第一學期的結業式。里志這個總務委員想必要處理一些雜務。
「後天可以嗎？」
我是無所謂，不過暑假第一天就要開會也太勤勞了。伊原似乎也沒有意見，就在我以為日期就這麼定下來的那刻，千反田小聲囁嚅道。
「對不起，後天我有行程了。」
伊原愣了一下。「啊，是喔。也對。」
我跟里吉不發一語，但看上去大概充滿疑間吧。伊原告訴我們。
「小千要參加合唱祭。」
「原來如此，那就不方便了吧。」
里志服氣地點點頭，我卻搞不清楚狀況。這間學校以文化祭為首的各種活動都特別豐富，唯獨這個合唱祭我從沒聽說過。
「暑假還有這種活動？是在體育館舉辦嗎？」
我被回以兩人份的冰冷眼色。
「怎麼可能。」
「那可是市政府主辦的活動耶。」
原來不是學校的活動。說得也是，我再怎麼對精神飽滿的學生置之不顧，也不可能連活動本身都沒聽過……幸好不是。
「為了紀念神山市出身的作詞家江嶋相堂，每年這個時期都會舉辦江嶋合唱祭。不只是神山市內團體，周遭城鎭的合唱團也會來參賽。除了椙堂的歌以外，還會唱很多別的合唱曲。」
「沒聽過這個人。」
說起這種事，就是里志表現的時間了。他本人似乎也有所自覺，挺起了胸膛。
「他是大正時代在兒童雜誌《紅蠟燭》活躍的童謠作詞家，與北原白秋、西條八十、野口雨情並稱為童謠四天王。」
最後的童謠四天王保證是里志瞎掰的。
「小千曾經邀我練習過一次，但我現在想畫漫畫。」
伊原略帶歉意地說道。這句話雖然是在向我說明，卻是講給千反田聽的，不過千反田好像沒注意到，她什麼都沒說。
古籍研究社自不待言也是神山高中社團的一員，就讀同一學年卻分處不同班級的我們，除了社團以外幾乎沒有關聯。提起大家在校外有什麼活動，我
是無從得知，也不覺得有必要了解。正因如此，千反田與伊原一起參加合唱讓我有點驚訝。
里志將手在後腦杓合抱。
「嗯――那我們之後再決定開會時間吧。用電話通知應該沒問題吧。」
里志的口吻雖然若無其事，卻也表明自己會負責聯絡大家。我很尊敬里志的勤奮，以及他從不流露自己比別人付出更多的態度。
「好的，沒問題。」
千反田這麼回答，感覺今天的社團應該就到此為止了。到了夏天這個時期，白天很長。將近六點，太陽卻絲毫沒要下山的意思，我還是將小說收進書包，從座位起身。
「那我差不多該走了。」
「哦，再見了。」
我不是故意要偷看，不過走出社辦時，我正好瞥見千反田在讀的書。如果不是我搞錯了，那應該是本關於生涯規劃的書。
3
暑假第一天，我做了涼麵。
大概是上午的天空陰沉得彷佛隨時會下雨，到了中午卻也一反盛夏時節有些涼爽，實在不是適合涼麵的日子。我之所以沒改變菜色，是因為涼麵的保存期限到今天截止。
我目測分量抓了一些醋、醬油、砂糖、麻油與味醂混合，現做醬汁。我將面煮熟，再丟進冷水收縮。配料則加了番茄、火腿，以及一不注意就燒焦的蛋皮。我將番茄切片，火腿與蛋皮切絲。擺盤無關緊要，我將面的水分瀝乾裝進盤子， 一把抓起配料撒在上頭。最後我將醬汁快速淋在上頭，面便大功告成。我還順帶在盤子一旁加了辣椒。
我從廚房把盤子端到起居室，拿出筷子與麥茶準備用餐。在我合掌夾著筷子即將開動時，電話就響起了。
我暫時不管持續作響的鈴聲，看了一下壁掛時鐘。我原本還覺得對方在用餐時間打來沒禮貌，然而現在已經下午兩點半了。下午曬得到太陽，我拿出洗潔衣物來曬，因此耽誤了吃飯時間。這下可不能怪來電的人缺乏常識，隨後我默默凝視著涼麵 只能慶幸這種面不會泡脹。我緩緩起身接起話筒。
「餵。！
我接聽第一聲聽起來不太高興，也是不得已。
「您好，我姓伊原，諸間這裡是折木同學的家嗎？」
我真想回答她不是，然而她的聲音聽起來很緊張，不是開玩笑的時候。
「是伊原啊。」
「啊，是折木你啊。太好了，你剛剛聲音怎麼那麼低。」
「我正準備要吃午餐。」
「是喔。對不起，那掰了……」
伊原會打電話給我， 一定有什麼要緊的事。我只能暫時拋下涼麵不顧了。
「沒關係，怎麼了。」
「我問你，」她的遲疑都透過電話傳到我這裡了。過了一會，她向我詢問。「你知道小千可能上哪去嗎？」
我換一隻手握住話筒
「……為什麼要問我？」
伊原回答的聲音有點冷峻。
「我問了想得到的所有人，你是最後一個。」
「原來如此。」
我很想問伊原到底發生了什麼事，但我也自然而然感覺到伊原現在急迫無比，因此決定之後再問。
「首先就是學校吧。」
「是。」
「然後是市立圖書館、鏑矢中學旁的那家，該怎麼說呢？就是之前跟大日向去過的咖啡店。還有一家搬家了，這家也是咖啡店，店名叫鳳梨三明治。」
我舉出腦中想得到的千反田去過的地方。不過先不論圖書館，仔細想想千反田是否眞的會一個人進咖啡店，我自己都覺得可能性不高。
「我知道了，謝謝。我倒是沒想到圖書館，學校那邊因為阿福過去辦事，我請他幫忙看過，但他說沒見到小千的鞋子。」
「是喔。怎麼了？」一出口我就想起來。「今天不是合唱祭？一千反田沒到場嗎？」
「沒錯。」
所以伊原才這麼慌張啊。
「我們預定在六點上台所以還有時間，但小千沒出現。」
一聽到六點，我感到全身脫力。
「她睡過頭了吧。」
「她又不是你。」
「我就算曾遲到也不會睡過頭好嗎。不，我怎樣才不重要，她會不會是準備花了太多時間？」
她回應我的聲音聽起來很沒耐心。
「不是。有位老太太跟小千一起從她家陣出那裡搭公車來文化會館。」
看來合唱祭的會場是市立文化會館。從我家騎腳踏車過去只要十分鐘。
「所以她到了文化會館才消失的嗎？你打電話都打到我這裡了，想必也在會館裡面找過吧。」
「找了好久。到處都見不到她的蹤影。」
我再次將話筒換手。
「……我該嚴肅看待這件事嗎？」
「我也不知道。感覺她應該馬上就會回來，但合唱團的人很擔心，叫我去跟認識的人打聽。」
「為什麼你到現在還會在那裡出現啊？」
「我好像跟你提過，我參加過他們的練習。我想至少當天來幫個忙就來了。」
「原來如此。總之她沒來我家。」
伊原似乎失去了平常心，我原本想緩和她的情緒才跟她開開玩笑，沒想到她冷冷地回應我。
「我也不覺得她會去。」
「您說得是。」
「……唔，不過還是謝了。我掛電話了。」
「掰。」
電話掛斷了。我放下話筒回到涼麵前。
涼麵有一般湯麵所沒有的莫大優勢。
就是不需要擔心被燙傷，只要有心就能在短時間吃完。
神山市民文化會館外牆貼著猶如紅磚的磁磚，共有四層樓，是一棟具備大小廳堂各一的完備設施。我不知道容納人數有多少，根據告示牌，大廳可容納一千兩百人，小廳則是四百人。鋪著黑色大理石地磚的樓中樓迎賓大廳里架著「江嶋合唱祭」的立牌，許多人在裡頭走動。
合唱祭從兩點正式開始。四小時後才輪到千反田上場，可見參加的合唱團相當多。也可能是活動分為午場與晚場。立牌沒針對這部分詳細說明。
我來到服務台，詢問身穿水藍色制服的服務人員。「不好意思。」
服務人員是女性，對一臉學生樣的我也很親切。
「您好，請問您需要什麼？」
此時我猛然驚覺自己不知道千反田加入的合唱團團名。我還想說去那團的休息室就可以跟伊原碰頭，這下根本無從問起。
「先生……」
「啊，抱歉。」
我稍事思考，精心選擇提問的方式。
有了，其實也用不著煩惱嘛。
「可以請教六點表演的合唱團休息室在哪裡嗎？」
服務人員嫣然一笑，翻了幾頁手邊的資料夾。
「六點開始表演的話，就是神山混聲合唱團了。他們在二樓A7休息室。」
團名比我想像得還直白。我向她道謝上了二樓。
我馬上就找到目的地A7休息室。從走廊並排的門間距來看，應該是一
間高達五坪以上的寬敞休息室。近乎白色的灰色門扉是鐵製的，貼著一張用透明膠帶黏住的影印紙，上頭用醜陋的字跡寫著「神山混聲合唱團休息室」。我怕敲這扇鐵門會發出銅鑼般的巨響，便直接推開了門。
開門以後，裡頭的人反應很快，立刻看向我這邊。是伊原。她發現進來的人是我，驚訝地瞪大了雙眼。
「嗨。」
我揮舞單手問候後進入室內。
一踏進裡頭，我的腳就被門旁邊的傘架勾住了。傘架不太穩定，我的動作明明不算大，傘架卻應聲倒下，裡頭的傘滾到鋪著地毯的地板上。
「哎唷餵呀。」
「你突然耍什麼寶啊！」
我原本想以意想不到的援軍身分瀟灑登場，誰知道第一步就出糗了。坐在一旁摺疊椅上略為年長的女士驚呼幾聲，正要從椅子上起身。看來那把傘是她的。
「對不起 。」
我一邊道歉一邊扶起傘架，把傘插回去。我的手被弄濕了，趕緊拿出口袋裡的手帕快速擦乾。
「不，我才不好意思呢。」
老太太只說了這句話，就坐回原位。她身穿宛如喪服的黑色外套與黑裙子，挺直腰杆端坐的模樣令人印象深刻。
A7休息室一如在走廊目測時地寬廣，裡頭物品不多，看起來更是空曠。除了地上放著大約十把左右的摺疊椅以外，只有靠走廊的牆壁放著幾張桌子。桌子現在是置物處，堆放著包包。其他牆壁上靠著一些收起來的摺疊椅。離上場還有時間，房間裡只有伊原與老
太太兩個人。伊原快步接近我。她似乎已將傘架的失態拋諸腦後，劈頭就說：
「你來啦。謝謝。」
雖然伊原透過電話找我商量，主動栽進校外發生的問題還是很多管閒事。不過明知好鄰居有難還悠悠哉哉地吃著涼麵實在缺乏人情味，我才跑了這一趟，被伊原感謝也怪不好意思的。我無意識地將視線別開伊原，環視休息室。
「千反田好像還沒來啊。」
「對。而且小千也沒手機……」
「理論上她應該什麼時候抵達？」說完後我看一下自己手錶，再一下就三點半了。
「一點半。」
「……還眞早進場啊。」
「在兩點開幕的時候，合唱團的那些代表要上台問好。小千原本預定當時要上台。」
「所以那是揭幕典禮囉，也就是說重點還是六點那場。其他的團員都到了嗎？」
「預定中午要來的人都來了，現在在廳內聽其他合唱團唱歌。在這之後傍晚才要會合的人應該會從五點半開始分別過來集合。」
這麼說來千反田要是在五點以後才過來，也不會影響到合唱，可以先鬆一口氣了。只是一度來到會場的千反田竟然會無聲無息地失去蹤影，這件事非同小可
我有點苦惱是否該將想法說出口，但見到伊原異常憂心，決定還是開口詢問。
「千反田非得出席嗎？」
「什麼意思？」
「合唱不就是一堆人一起唱歌嗎？她能出席當然是最好，可是少一個人應該也不要緊吧？」
伊原搖頭。「不行。」
「為什麼？難道千反田的親戚來看她？」
「說不定真的來了，但與這個無關……是小千要負責獨唱。」
我仰望天花板。大事不妙。
我並不知道他們要唱什麼歌，但獨唱是重頭戲，歌手下落不明可不是鬧著玩的。伊原應該純粹是為千反田的安危擔憂，可是其他合唱團團員大概正為自己是否能安然登台感到坐立難安吧。
我調整心情，提出問題。「你連絡大家以後，還收集到什麼情報？」
伊原手中握著掌心大小的記事本，她邊翻面邊回答我。
「她沒去十文字同學那裡。除了學校以外，她還告訴我小千不在城址公園與光文堂書店。入須學姊則找過一家叫伯耆屋的服飾店，還有荒楠神社。」
我抓抓頭。
「我不清楚伯耆屋在哪裡，但後者很遠耶。既然千反田是搭公車過來的，她應該是徒步離開。你說的這些地方都是無法靠徒步過去的地點。」
「我想說走快一點應該走得到，果然還是太勉強了嗎？」
「車站在徒步範圍內，要是在站前的轉運站換搭別線的公車，還說得過去。」
「她會做這種事嗎？」
不會吧……如果是在正常狀況下。
我有個基本的疑問。
「我說，千反田眞的是出於自願跑去別的地方嗎？還是說，這我有點難以啟齒，她會不會出了什麼意外？」
「這……」伊原的回應細若蚊鳴。「你問我，我問誰？我怎麼會知道。」
也是。我搔起頭來。
門把卡鏘一聲轉了起火，休息室的門開了。我與伊原轉頭望向門扉，但門後的人不是千反田，而是一名年約四十的女士。她穿著米白色的外套，頭戴不知是寶石還是玻璃的閃耀髮飾。應該是合唱團的成員。
「段林小姐。」伊原呼喚了她的名字。
名叫段林的女士神情緊繃走向我們，開口詢問。
「來了嗎？」
「還沒。」
「這樣啊。眞傷腦筋。」她皺起眉頭呢喃，突然注意到我，跟伊原問起。
「這位是？」
「啊，他是跟我同社團的折木同學，來幫忙找人 」
正當我覺得被這傢伙叫折木同學真噁心的時候，伊原轉過頭來朝我打量。
「我這樣說沒錯吧。」
就算現在是暑假，我也不可能來，這裡玩。我點頭後，段林小姐冷不防提問。「你有頭緒嗎？」
我不知所措地回答，「目前還沒有。」
段林小姐深深嘆了一口氣，深到感覺很刻意。
「這樣啊……」
隨後她表情與語氣都透出煩躁，批評起千反田來。
「我是覺得她好像壓力很大，之前就特別留心。但沒想到她會在當天鬧失蹤，我真是不敢相信。」
「或許她只是出去調適心情吧？」
「那也該找個人告知一聲啊。再怎麼緊張，也不能突然失蹤，完全聯絡不上！」
我一方面覺得既然六點才要上台，用不著這麼大發雷霆；卻又覺得負責獨唱的歌手在當天不知去向，會慌張也是合情合理。
但我不敢苟同她推測千反田是出於壓力才鬧失蹤。我不是覺得那傢伙不會緊張，之前她上校內廣播的時候，整個人都很生硬。然而一直以來她再怎麼緊張，仍會妥善處理好份內事，我很難想像她唯獨這次承受不住壓力。就算千反田是自願消失，應該也不是獨唱的壓力所致。
「我還是聯絡看看她家吧。」段林小姐掩著嘴角自言自語。此時坐在鐵椅上的老太太從旁插嘴。
「用不著這麼擔心，我看她馬上就會到了。」
「雖然橫手大姊你這麼說，但我還是擔心得不得了。」
段林小姐不肯退讓，豈知名叫橫手的老太太仍維持一貫的沉穩。
「年輕人有很多煩惱，好在我們還有時間，再等一個小時我想也不為過。」
「你又這麼說。剛才你也要我等一個小時。」
「哎呀，我還真的說過呢。」
由於橫手女士的態度太過平穩，段林小姐似乎覺得臉紅脖子粗的自己很丟臉，別開了視線。
「……你說得對，還有時間。我知道了，再等一下吧。」
說完後她連瞧也不瞧我跟伊原，兩三步離開休息室。看著門碰地一聲關上，我感到有點錯愕，向伊原詢問。
「所以剛才那個人是誰？」
「她是段林小姐，是合唱團的……該怎麼說？負責打理的人？」
「這是團長的意思嗎？」
「她不是領唱者也不是團長，但就是負責管事的。」
我總覺得我弄清楚了。偶爾就是會碰上這種人。
「她說『剛才也』，所以她一直呈現那種狀況嗎？
伊原皺起眉頭說了短短一句話。「對。一直都是。」
我悄悄看向橫手女士。既然其他團員都去了表演廳，她孤孤單單地在休息室獨自坐在摺疊椅上，感覺別有用意，或是別有頭緒。我決定問問看。
「伊原啊，你不是說有位老太太跟千反田一起從陣出搭公車過來？莫非就是她？」
「沒錯，就是橫手女士。」
果然是這樣。陣出很大不能一概而論，但她與千反田相鄰而居的可能性很大，說不定本來就認識。也難怪橫手女士會出言袒護千反田。
伊原似乎坐不住了，轉身就要離開。
「我再去館內找一下。」
「我等下也去找。」
「麻煩你了。」
伊原匆匆離開房間，休息室只剩下我與橫手女士兩人。
既然千反田到了文化會館才失去蹤影，相關人士裡頭最後一個見到千反田的，應該就是她了。我也可以自己到處找人，但現在我對千反田的行蹤還沒有個底。我還是儘可能先問話吧。
「不好意思。」
聽見我的聲音，橫手女士維持著雙手貼在大腿上的動作，微微歪起頭。
「怎麼了？」
「我聽說您跟千反田……同學一起搭公車過來。我想找到千反田同學，可以跟您請教她當時的樣子嗎？」
「哎呀，是你啊。」橫手女士沒有直接回答疑問，見到我的臉突然笑了。「我還想說是不是在哪裡見過你，你就是在今年真人雛偶祭扮演雛偶的小哥嘛。你當時很很帥喔。」
……原來她見過我。橫手女士既然住在陣出，看過那場祭典也很自然。總之，她認得我的臉正合我意。
「真是謝謝您。那麼，千反田當時狀況如何？」
聽見我的催促，橫手女士低吟一聲陷入思考，不久後她開始娓娓道來。
「我在陣出的公車站一個人等車。千反田家開車載他家千金過來，還特地打開車窗，請我照顧他家女兒。」
橫手女士口中的「千反田家」，不知道載千反田來的是父親還是母親。目前似乎沒必要確認這件事。
「千反田小姐下了車，我們彼此打過招呼，接著兩個人撐著傘
等公車。」
我有點在意，既然都開車送到公車站了，怎麼不乾脆直接送到文化會館？不過單純考慮可能的情況，或許是時間只夠送千反田到公車站，或是要往別的方向辦事。
我還沒問尋人時最該掌握的基本資訊。
「您記得千反田……同學的打扮嗎？」
橫手女士又低吟了一聲。
「我們的舞台服裝是同一套外套。所以千反田小姐穿著白色襯衫，裙子則是黑色的。鞋子也是黑的，襪子是白的。她帶著奶油色的包包，對了，傘是茜紅色的。我當時還讚嘆她的私人物品可眞別致呢。」
既然合唱團員要穿同一套服裝上台，剛才段林小姐怎麼會穿米白色的外套？她大概要在上場之前換衣服吧。
總之千反田除了隨身物品以外，全身都是黑白色調。在文化會館裡頭就算了，在外面應該相當醒目吧。
「兩位是一起搭上公車的吧？」
「沒錯，兩個人一起。」
「公車幾點來？」
「一點整來。」
「幾點到達這裡？」
「差不多一點半吧。」
千反田既然預定一點半要來到這裡，搭上這班公車正好是最後一班。再早一點出發會撞到午餐時間，早到也沒有意義，行程聽起來很合理。
「千反田在文化會館的公車站也下了車吧。」
「沒錯。」橫手女士點頭，又補充了一句話，「她跟我一起來到這間休息室，但我一回過神來她就不見了。」
與她一起過來的人都不見了，橫手女士卻不動如山，只是鎭定地等待著千反田。
「您對千反田可能的去向，有沒有什麼頭緒？」
我在最後這麼詢問，橫手女士露出沉穩的微笑。
「應該是去吹吹風讓心情平靜下來吧。我並不擔心她。」
4
一出休息室，就聽到遠遠傳來迎賓大廳的嘈雜。在走廊前方，我見到伊原正好要回到休息室。
若伊原剛才是在館內滴水不漏地搜索，經過的時間也太短了。她大概是有事才回來的吧。伊原見到站在休息室前的我，微微皺起眉頭。
「你怎麼還在這裡？」她不等我回應就繼續說下去。「但你來得正好。阿福打電話過來，說他正要離開學校，問我們能幫什麼忙，我先跟他說我要去問折木，才會折回來。」
好個不可多得的提議。里志很細心，能請他協助調查令人安心。
「我想想…….」
請里志確認剛才提到的圖書館或城址公園也不錯。但坦白說這幾條線索沒什麼希望。我確認手錶，現在快四點了。我開始為剩餘時間感到擔心，此時不應該浪費貴重的人手。
我隱約有點在意一件事。雖然思緒還沒清晰到能夠以言語解釋，比起賭上比紙還薄的可能性在神山市內瞎晃，請里志幫忙追查我這件掛心事還比較可能有所進展。
「叫他去車站。」
「神山站？」伊原狂亂大叫。「你想叫他去那裡做什麼啊？」
用不著這麼激動，我又不是要叫里志搭車出遠門。
「與其說車站，應該說我想請他去跟車站並設的轉運站。叫他幫我在轉運站拿路線圖與通往阿出的公車時刻表。」
伊原張開了嘴，似乎有所欲言，大概是希望我說明為什麼需要這些東西。不過她隨後又改便想法，板回一張臉把話吞回去。
「路線圖與時刻表對吧。」她點頭確認。「那你要怎麼跟他拿？」
「我在入口等他。雖然人很多，應該沒問題。」
「好。」伊原邊說邊拿出手機。似乎撥通幾秒后里志就接聽了，伊原跟電話另一端一五一十轉達我的要求。
不久後對話結束，伊原握著手機向我傳進。
「阿福說他十五分鐘以後到。」
光是從神山高中直接過來，大概就要十五分鐘了。里志還要順便去一趟車站，我實在不覺得十五分內他就能抵達。他大概是想表達自己向儘快趕到，但要是害他出了意外，我可會過意不去。
「幫我傳一封訊息，要他不要勉強。」
「好，沒問題。」
「你接下來要怎麼辦？」
「我找到一半就回來了，想再搜一次館內。要是這樣還找不到，我就到附近的公園看看吧。你行動時不用在意我。」
我也只能不在意。畢竟我沒有手機，沒辦法跟伊原互相配合行動。
「好，那之後見。」
我留下開始傳訊的伊原，動身前往一樓。
江嶋合唱祭雖然是兩點開始，迎賓大廳仍有很多人。許多合唱團都前來參賽，大概不少人是在親朋好友登台的時間才抵達會館。因此總是會有新的一批人來到這裡。
我站在鋪著黑色大理石地板的迎賓大廳中央，姑目還是環視四周尋找千反田的身影。
據說千反田穿著白襯衫配黑裙。有好幾個人都作這種打扮，卻沒見到神似千反田的人，不過要是她真的在這裡，大概不用擔心，她也會自己回到休息室吧。
現在才注意到，服務台堆著江嶋合唱祭的手冊，我想可以在等待里志的期間打發時間，就拿了一本。我站在風除室正對面，大大寫著「江嶋合唱祭」的招牌底下、最醒目的位置張開手冊閱讀。
手冊是奶油色的，選用了觸感細膩的紙張。上頭記載江嶋合唱祭的開始時刻是下午兩點，卻沒寫上結束時間，大概是考慮到可能因為意外狀況而延長或縮短。我想觀眾很難安排晚餐，應該很頭大吧。
介紹參加合唱團的文字很小，紙面幾乎都被江嶋椙堂寫的歌詞覆蓋了。在里志告訴我前我根本不知道江嶋椙堂這個人，他好像是很久以前的人，歌詞充滿文言文。手冊上也注起了各合唱團的選唱歌曲，我尋找起千反田的神山混聲合唱團的曲目。
「……這個嗎。」
她們唱的曲目叫 (放生之月)。怎麼沒人警告我有首歌跟瀧廉太郎(注)的歌很像。
(註：日本明治時代的作曲家，西洋音樂黎明期的代表音樂家之一。知名作品〈荒城之月〉的日文讀音與故事中〈放生之月〉讀音相近。)
等待里志的時間，我讀起了歌詞。
放生之月
誠哉美聲 籠中鳥
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