第一卷 第一章 旅店、樓塔、熊和宴會（2/2）

好幾條光帶從她的腳邊往上飄，如蠶繭一般在她身邊形成銀光閃耀的圓筒狀。

剩下的光帶在圓筒上方複雜地纏繞，製作出類似曼陀羅的魔法陣。

銀粉如雪花一般飛舞，表現出冰原，彷佛在冰上表演似的閃耀。

每個守護者之戒展現的效果各有不同。

這是因為是葵娜使用而出現這種效果，依據各個守護者擁有的戒指，展開的方法也完全不同。

舉例來說，龍宮的主人似乎會被莊嚴的瀑布包圍。

「雖然每次都這樣，但是太講究效果了吧……」

頭上的曼陀羅中央開啟一個黑色空間，整個魔法陣一邊旋轉一邊朝葵娜逼近。

葵娜連同圓筒狀薄紗一起被吞噬，穿過一瞬間的黑暗後，站在一間毫無特色，被石牆包圍的房間裡。

葵娜用力嘆一口氣後放鬆警戒，朝正面的石牆舉起戒指。

轟隆隆嘰哩嘰哩──石牆發出格外刺耳的嘎吱聲往左右打開。

前方是沒有任何裝飾，光滑的石牆走廊。

「為什麼內部裝潢這麼樸素啊？有時候物品的設計太樸素了啊……」

背後敞開的門再度關上。

關上後，剩下連有房間也感覺不出來，毫無接縫的石牆。

往右走的話，有一座樓梯通往這個考驗的主要舞台。

這個樓塔總共有兩百公尺之高，但人一開始爬裡頭的樓梯，樓梯就會開始旋轉，無限增生。

樓梯在限定時間內旋轉完後會停下來，引導來訪者走上頂樓。

為了不讓來訪者使用飛行魔法飛上去，除了頂樓以外，都刻有魔法無效化的術式。刻在樓梯上的術式，是會毫不留情地將停下腳步的人轉移到樓塔外的陷阱。

這就是技能大師──葵娜管理的銀色樓塔。

只要二十四小時毫無停歇地持續走動，抵達頂樓就算通過。如果沒辦法辦到，會被丟到樓塔外，重新來過。

往左邊走是迎接來訪者的大廳。

葵娜走過去，一個藍天占據了大部分的巴洛克風格建築的露台出現在眼前，像個沒有天花板的舞台。

事實上這裡設有一個高密度的屏障，應該有個風雨也無法通過的天花板。

唯一剩下的背後牆壁上，有用紅磚畫出來的壁畫。上面畫著一個凹凸不平的醜陋太陽。

應該被刻畫為壁畫的眼睛骨溜溜地轉來轉去，追著葵娜的動作跑。

『喔喔喔喔喔喔！主人，好久不見啊。你丟下本大爺兩百年不管，是跑去哪裡了啊？』

「……唉～～講話怎麼變得這麼難聽啊……」

遊戲中管理據點的守護者，只會做出更制式化的應答。

應該

是個「NPC就應該這樣」的存在才對……

沒想到會一百八十度變成不知道該說是小混混，還是不良少年的語氣。葵娜傻眼得說不出話來。

「我不在時，有人通過試煉嗎？」

『沒有耶，這一陣子本大爺完全沒事做，和平到都要吐了。』

這個品行不良的傢伙明明連動也不能動，是想做什麼啊……

『對了～～這樣說來，六十年前左右，斯卡魯格那傢伙有來，說想要和主人取得聯繫，但是那時候主人根本不理會本大爺的呼喚耶，餵？』

「喔～～這個嘛～～我有點忙啦～～」

主人不在時，如果有人來訪，守護者會透過戒指聯絡據點主人。

葵娜之所以可以到處亂跑也是多虧了這個機能。

別說六十年前了，完全不知道自己在這兩百年內做了什麼事的葵娜隨便回答矇混過去。

『……餵？』

「咦，什麼？」

『本大爺說斯卡魯格那傢伙來過啦，你有聽到嗎？』

「有聽到啦，但……那是誰？」

『啥！』

「咦？咦？咦？」

如果他有身體，應該會摀著臉仰頭望天吧。守護者傻眼地大嘆一口氣，自言自語：

『終於痴呆了啊，這個老太婆……』

「啊？你說什麼？」

無法當作沒聽見的字詞讓葵娜立刻從道具箱中拿出一根魔杖。

那把魔杖上有三頭龍複雜地交纏在一起，朝三個方向張著嘴，分別叼著紅、藍、金色的寶石，長約兩公尺。

是把名為「至玉之杖」的稀有道具。

只要一揮，就可以發出火焰系、冰雪系及雷擊系的最大級魔法，是極其惡毒的武裝。

但是，有二十四小時內只能使用一次的限制。

『喂，主人？你拿那個魔杖要幹嘛？』

「我想重新教育一下亂講話的守護者，乾脆冰凍兩百年左右吧？」

『本大爺錯了，原諒本大爺吧，主人。』

這個道歉連誠意的「誠」字都找不到，但葵娜心想「算了」，收起魔杖。

實際上，這座樓塔都被設定為特殊人造物，所以也不清楚魔法有沒有效。

「……所以，那個斯卡魯格是誰？」

『喂喂，那傢伙也真沒福氣啊，有夠可憐。他是主人的兒子吧，別忘記他啊，餵？』

「咦……？什麼？兒子！」

看見葵娜驚聲尖叫，守護者喃喃自語著『沒救了』。

葵娜歪頭不解了好一陣子，但之後似乎想到了什麼，碎念著「兒子、斯卡魯格，兒子、斯卡魯格」並陷入沉思。

「啊、啊啊啊啊啊啊！」

過了十分鐘之久，她似乎終於想起來了，拍手大喊出聲：

「對了，養子系統嘛！我想起來了，我想起來了。」

『……那是啥？』

營運商發表的正式名稱是招募NPC補充人員。

而玩家們的認知是養子系統。

營運商應允了初期設計師的「想NPC的名字好麻煩」這個難以置信的要求，是個前所未聞的案件。

這是讓玩家擁有的備用角色變成NPC的募集活動。

在里亞德錄中，花一筆錢就可以創造兩個角色。

一般玩家會把一個角色當成倉庫，很多人會把重要但不常用的道具放到那邊去保管。

由於擁有據點後可以把這些角色當成倉庫使用，所以他們也自然而然地被淡忘，是境遇無比悲慘的角色們。

而營運商的計畫是要收購這些角色，來當作NPC。

額外獎勵是如果角色有滿好用的技能，就能擔任高位要職。

根據他們的職業，角色領取的薪水有一半會進入提供角色的玩家手中。

因此，有許多「該怎樣才能在遊戲裡賺錢？」的新手玩家登錄。

就算登錄了，角色員額也不會因此消失，是個新手和老鳥都很安心的設計。

而條件是提供的角色需要有和提供者有關聯的設定。

在決定關聯性的設定時，果然也出現了一些詭異的設定。

從表示「老朽的妹妹有到一百零八式喔」的人，到宣示「全都是我老婆」的人。

甚至還有人聲稱「沒比這個更棒的奴隸後宮了」。

「這些設定會被用在往後的任務中吧？」的謠言在玩家中蔓延開來，但是營運商沒有拿來使用。

其實真相是因為有龐大數量的玩家以金錢為目的登錄，超出營運商可以處理的數量了。

葵娜提供的備用角色共有三個，課了兩個人的錢。

那時，葵娜設定的關係就是母子。

斯卡魯格是讓他學習一大堆回復類魔法的神職類角色，應該是被教會收走的精靈男性，三兄妹的長男。

接著是長女，斯卡魯格的妹妹，名為梅梅的精靈女性。葵娜加強她的攻擊魔法，讓她在遊戲裡的魔法師協會裡工作。

么子是設定成養子的卡達茲，是矮人族，應該登錄為技能類工匠才對。

在遊戲設定中，精靈有五百年、矮人有三百年壽命才對，所以他們三個應該都還活著。

她應該有把守護者之戒的劣化複製品交給他們，所以斯卡魯格是沒有經過試煉之路，直接到這邊來的吧。

「十七歲未婚，就有超過兩百歲的小孩啊……」

『嗯啊？你在說什麼鬼話？』

算了，這也別有一番味道，也不錯吧？稍微覺得這樣也不壞的葵娜毫不在意守護者想說些什麼的視線，走到舞台邊。

將戒指插進地板上的凹槽後旋轉九十度，喀嚓一聲，一座可以容納一個大人的石棺升了上來。

這是每個據點都一定會有的大容量倉庫，葵娜打開蓋子，確認裡面的物品。

實際望進裡頭就知道，裡面只有一個看起來空無一物的漆黑空間。

葵娜在視線右側打開道具視窗，左側顯示出許多倉庫內的物品。

葵娜對這部分和遊戲裡相同一事感到無比疑惑，只是理論方面的推測不是她的專長。

這種東西是損友的專長，所以葵娜只想著哪天要是遇到他，把問題全丟給他就好了。

在她謹慎地確認要帶走哪些，要留下哪些東西時，守護者對她搭話。

葵娜心想著「如果有這種朋友，那也滿開心的」並回答。

『噯，主人，你該不會只是來拿道具而已吧？』

「嗯～～植物類的材料果然很少……嗯，主要目的是這個喔。然後，你知道最近的情勢嗎？」

『嗯，斯卡魯格說了很多，什麼七國統一成了三國之類的。』

「咦？為什麼會有這麼多搞笑武器啊？是誰寄放的嗎？玩家們怎樣了呢？」

『本大爺怎麼可能知道啊！主人的夥伴有一半都是人類，早就已經躺在墳墓里了吧？』

「嗯，我想也是……」

葵娜整理了道具一陣子，等到全都做完時已經日正當中了。

她整理完道具後蓋上石棺的棺蓋，推進地板里。

順便走近壁畫守護者，伸手貼著牆壁，將大約九成的MP讓渡給守護者。

管理世界和與其相關的任務是營運商的工作，但守護者本身的維護是由擁有樓塔的技能大師負責。

因為受到各種恩惠，擁有里亞德錄史上最大MP值的葵娜總是讓守護者的魔力槽處於全滿的狀態。

所以就在放著不管，過了兩百年後還能運作吧。

但是，剛才確認時已經將近枯竭了。

雖然葵娜想要加到全滿，但就算她有隨時回復MP狀態的【常時技能（被動技能）：恢復MP】，要加到全滿就得在這邊過夜。

因為她和瑪雷路等人約好了，今天一定要回村莊。

就在她思考該怎麼辦時，守護者又對她說：

『噯，主人，本大爺有件事想拜託你。』

「嗯？你很難得會說這種話耶，什麼事？」

『其他守護者的樓塔似乎都停止運作了，如果你有時間，可以去看看嗎？』

「……啊，那些也都被丟著不管了啊。好，我有時間的話會去找找看。」

守護者之塔之間也有通訊方法，但是其中一個守護者停止運作後，這個機能就毫無用武之地了。

因為戒指可以用在所有守護者之塔上，所以她起碼可以避過陷阱才對。

得潛進海里才行嗎……

這樣的話，她得定期去巡視十三座樓塔才行。

即使葵娜將這件事當成目前的目標，但她其實也

不清楚所有樓塔的位置。

由於連世界地圖也不可靠，所以如果要執行計畫，就必須到人多的地方搜集情報。

可以預料到這件事會非常困難。樓塔位在有人看到的地方的話是還好，但埋在地底下的樓塔根本無從找起。

基於相同的理由，海里的樓塔不是找不到，但可以說是相當困難。因為里亞德錄大陸的北、西、南邊面海。

好像需要毫無止盡地在海上漂流，直到守護者之戒出現反應為止。

不管怎樣，應該都需要非常多時間。

總之，葵娜從露台指著西南方對守護者說：

「我暫時會待在那個方向的村莊裡，有什麼事情就叫我。」

『收到啦，剛才那件事就拜託你了，主人。』

葵娜站在舞台中央對守護者送出信號後，腳邊浮現銀白色的五芒星，發出眩目光芒。

再次確認周遭時，她已經身處於要仰望銀色樓塔的森林外頭了。

葵娜抬頭看著樓塔一段時間後轉過身，往剛才指的方向前進。

「嗯～～糟糕了……應該留下一個當成移轉目標的東西才對。」

根據出門前施展的【測量距離】魔法所示，這裡和村莊的直線距離至少有四十公里遠。

要是徒步，就得稍微繞遠路從山腳走過去，所以應該會比測量結果還遠一點。

就算正常地走也不確定能不能趕上旅店的晚餐時間，令人有點不安。

「呼……喝、哈……呼……」

百般思考後，葵娜最後還是選擇用走的。

這正是特化魔法的全方位高等精靈展現能力的時候，但沒有人看到很悲傷。

啟動主動技能的【提升行走速度】（持續時間一分鐘），再從魔法技能中選擇【提升敏捷（AGI）】和【提升移動速度（Move up）】。

之後就是沿途不斷重複施展，一徑快走了。

因為是在森林裡移動，有樹木的協助，比在平地還要容易移動。

但也因為她不習慣跑步，抵達村莊附近時，天空已經染上橘紅色了。

先不論走路，要至今為止都躺在床上的葵娜回想起跑步的感覺，稍微花了一點時間。

她在空無一物的地方跌倒了好幾次，也好幾次都被自己的腳絆到。

還因為凝視著腳邊，沒注意前方狀況而差點撞上樹枝及樹幹，之所以沒真的撞上，是因為樹木們提醒了她。

相當了解葵娜的公會同伴們要是看到她這樣，肯定會說：「你是蠢蛋嗎？」

雖然也有使用飛行魔法的選項，但因為她把MP給了守護者，葵娜的MP現在只不到平常的一成，就算飛起來也撐不到五分鐘。

不管怎麼樣，只要走到街道上，幾分鐘就可以抵達村莊。

在此沒有考慮到的，是現在以葵娜的身分行動的這副肉體的運動能力。

能力值上應該沒有問題，但是以所有種族中最弱的能力，就算是在森林裡，全力奔跑還是相當吃力。

葵娜在途中休息了好幾次，一邊恢復體力一邊跑過來。

葵娜喝下和莉朵借來的水袋中的水潤喉，調整呼吸後做了個深呼吸。

伸個懶腰，重新振作起精神想著「好，那回去吧～～」時，「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」──野獸的吼叫聲響遍了周遭。

「啊？咦？在哪裡？」

『葵娜，在街道那邊。』

奇奇用平板的聲音警告以為自己遇襲，用奇妙的姿勢備戰的葵娜。

葵娜回過神後對自己的姿勢感到害羞，但是擔心或許有人遇襲，慌慌張張地開始奔跑。

穿過樹林後，出現在葵娜眼前的光景是癱倒在街道上的獵人──是昨天對瑪雷路說了多餘的話，遭受託盤攻擊的村民。

一隻熊正舉高著兩隻前腳，打算攻擊他。

雖然說是熊，身高大約四公尺，彎曲的角從耳後延伸到嘴邊。

這是在遊戲時代，對新手來說會打得很辛苦，但被中級者視為雜怪，名為彎角熊的魔獸，通稱無趣熊。

彎角熊一看見從旁邊竄出來的葵娜，立刻僵住。

這是受到把意識切換到戰鬥態勢的葵娜擁有的主動技能影響。

因為本人無意識啟動的【威嚇】（大幅降低敵人的迴避能力）、【銳利眼神】（讓敵人的行動變慢）及【強者的微笑】（22％的機率讓敵人的防禦無效化），可憐的彎角熊根本無處可逃。

但跑過來的葵娜也不打算用武器應戰，只想著「得救村民脫離危機」。

葵娜助跑後跳起來想嚇跑它，以漂亮的姿勢朝呆站在原地的彎角熊的肚子使出飛踢。

「嘿呀──！」

「吼啊！」

踢中的瞬間，【戰術技能（武器技能）：衝撞】自動啟動。

就算是以肌力最低值為傲的種族，在等級的支撐下，威力仍然兇惡。

彎角熊的巨大身體凹成ㄑ字型，輕而易舉地與地面平行被踢飛出去。

被踢飛的彎角熊旋轉地飛進街道旁的森林裡。

樹木「啪嘰啪嘰」倒下的聲音響徹周遭，熊消失在昏暗的森林深處。

不只是獵人，連踢飛熊的葵娜也流下冷汗，僵在原地。寂靜充斥周遭好一陣子。

先回過神的葵娜跑到獵人身邊。

「還好嗎！有沒有受傷？」

「啊……嗯，小姑娘……你真厲害啊……？」

「啊，嗯，這個嘛……是啊！只要我出馬，不管是十隻熊還是二十隻熊都打不過我啦！哈哈哈～～」

真的不是葵娜的對手，所以不算誇張。

大概是抬頭挺胸，自暴自棄地大笑的葵娜讓他冷靜下來了，獵人大叔站起身道謝。

「小姑娘，謝謝你，我差點就要沒命了。我很希望能送你什麼當謝禮，但是很不湊巧，我身上沒有東西。」

「不用送謝禮啦，看到別人有難，出手幫忙是理所當然吧？」

「啊、嗯，那麼，這個嘛……」

「我的名字叫葵娜，如果你要謝我，就別再叫我小姑娘，叫我葵娜吧。」

「喔，這樣啊，說的也是。我的名字叫洛德魯，再次鄭重地向你道歉，葵娜。」

「嗯，你沒事就好。」

放心的葵娜「呼～～」地鬆了一口氣後，窺探著熊消失的森林暗處。

飛踢踢中的瞬間，她確定敵人的生命值從黃色變紅色，接著變成零，也就是當場死亡。

「那頭熊要怎麼辦呢？」

她記得官方網站上的說明文上有寫著「肉很好吃」才對。

葵娜心想拿回村莊應該可以變成美味的料理，因此走進森林裡，同時也想著角和毛皮加工的話，會是不錯的武器、護具材料。

洛德魯慌慌張張地追上去。

「等等，要是它還活著該怎麼辦？在森林裡和熊對戰簡直就是赴死啊。」

「別擔心，已經死了啦，請等我一下。」

葵娜在銀幣上施加亮燈魔法，走到森林深處。

直線撞倒好幾棵樹木的彎角熊口吐血沫，死了。

葵娜試著抓住它的角舉起來，發現出乎意料地輕，因此直接拖回街道上。

看見纖瘦的葵娜輕鬆地拖著體型有自己三倍大的彎角熊，洛德魯嚇破了膽。

兩人回到村莊時，太陽早已經下山了，擔心的莉朵巴在回來的葵娜身上哭，看見彎角熊後又驚聲尖叫，但這個超大的獵物讓村民們無比興奮。

村長高聲一呼：「把這當成森林的恩惠，今晚來舉行宴會吧。」歡聲雷動的村民們開始動起來。

不管已婚、未婚，村裡的女性全聚集起來肢解彎角熊。

男人們從旅店裡搬出桌椅，在村莊的中央廣場升起巨大的篝火。

葵娜還以為旅店的數量是與人數相對應，但在這種時候也很方便呢，讓她茅塞頓開。

為數不多的孩子們在篝火旁擺上以防萬一的防火用水桶，沒事可做的葵娜也去幫忙他們。

途中，洛德魯跑過來問葵娜彎角熊的素材要怎麼辦。

「咦？我不需要，所以請村民們拿去用吧。」

「不不不，殺了那隻熊的人是葵娜吧？有毛皮、角、牙齒和爪子喔。」

據說毛皮能做成防寒衣物或毯子，牙齒可以當成釘子，爪子則能直接拿來當小刀用。

葵娜思考了一會兒後，決定只拿角。

她只是單純想做個新手用的長槍，而剩下的素材似乎會分給村裡的人。

他們說葵娜是主角，所以什麼事也不讓她做，在她在旁看著時，大家已經準備好了。

一杯裝

滿水果酒的木製酒杯交到葵娜手上。

「來，葵娜。」

「呃～～什麼？」

葵娜不明就裡地環顧村民們，大概是她的動作太好笑了，村民們都面露笑容。

看不過去的瑪雷路開口解釋：

「你是主角，所以起個頭吧。」

原來如此，葵娜理解到村民們是要她帶頭喊乾杯之類的。

實際上她沒有帶頭喊口號過，只有從電視或小說得到的知識。

稍微思考後，她說聲「敬邂逅！」後高高舉起酒杯，村民們笑著附和她，小小的宴會就此開始。

以串燒彎角熊肉為主，女人們做的料理擺上桌。

葵娜還以為會有人不斷地繼續做菜，但看來在一定程度的料理擺上桌就不再做菜了。

之後做完菜的女性們也和大家一起喝酒、吃東西、唱歌、跳舞。

似乎是一開始準備好的料理和酒都沒了後就會散會。

葵娜也一點一點地喝著一開始拿到的水果酒。

由於她有抵抗所有異常狀態的耐受性，像葵娜這樣的玩家幾乎不會醉。

然而，她發現在此不醉相當沒禮貌，所以暫時把耐受性關掉了。

多虧於此，葵娜明明只喝了一點水果酒，就感覺飄飄然得腳步不穩。

酒量竟然那麼差，以設定為精靈王族的高等精靈來說沒問題嗎？沒有任何人提醒這樣的葵娜，也沒人吐槽她。

隨著料理越變越少，村民的注意力也開始轉到葵娜身上。

獵人洛德魯當然講述了葵娜的英勇事跡，聽見他說話的葵娜滿臉通紅地縮成一團。

村民更開始誇讚葵娜時，她為了掩飾害羞，舉起酒杯一飲而盡。

葵娜到目前為止因為喝了一點酒而飄飄然的意識，如怒濤一般被酒沖走。

看見葵娜輕輕一笑後往後倒，村人們目瞪口呆。

「葵娜真是的，原來她的酒量很差。」

「應該不是在勉強自己吧？」

「她看起來已經成年了……還是還沒？」

因為主角喝醉了，宴會也理所當然地結束。

村民們帶著溫暖的心情開始整理善後。

而無法迎接宴會結束就睡著的葵娜被瑪雷路背回房間去了。