第一卷 第一章 旅店、樓塔、熊和宴會（1/2）

「啊！」

超乎想像的震驚事實讓葵娜失去意識，直到眼前這片廣闊的風景染上橘紅色，她才發現時間過很久了。

對自己毫無作為地過了半天大吃一驚。

不管是誰，遇到和她相同的事情的話應該都會意志消沉──葵娜如此強迫自己接受。

雖然沒有可以直指「誰」的人，她只能當成沒這回事，將其放逐到記憶的遠方。也可說是單純的逃避現實。

因為建築物沒有玻璃窗，葵娜關上百葉窗後，房內一瞬間變得昏暗。

她又把百葉窗打開一半，引入橘紅光色夕陽。重新環視室內，她看見掛在牆上的提燈。

「我記得這邊的照明是點亮提燈吧……？」

沒受過野外求生訓練，也從沒露宿野外的葵娜，當然不知道該怎麼點亮房內備有的提燈，自然就想到魔法這手段。

照亮周遭的點燈魔法是專門探索迷宮者必須學會的技能，可以透過相對輕鬆的任務學會。不會點燈時，只能依賴道具的提燈。

這也是個連細節都相當講究的道具，既會消耗燃料，效果範圍狹小，還是單手裝備，遇到緊急狀況時得更換道具，是個不便到極點的東西。

會使用的只有真正的新手吧。

而魔法的話不只是提燈，有人會掛在武器或護具上進入迷宮，也有人做成魔法道具，賦予裝飾品，每個人都有不同玩法。

然後在賣給其他人時，會滑稽有趣地註記是搞笑道具。

除此之外，還有徹底把自己當成輔助支援角色卻偷懶不參加戰鬥，全身散發出七彩光輝的笨蛋。

『敬奉我吧～～』

『哇，好刺眼！』

『佛光，他散發出了佛光！』

『別理蠢蛋了，我們先走吧？』

『說的也是。』

『『『別丟下我啊！』』』

當時的對話恍若昨天的事一般浮現在腦海中，葵娜忍不住失笑。

懷念令她稍微泛淚，但她搖頭甩掉回憶。她不是想要忘記，而是要狠下心來當作重要回憶，今後也要尋找相同的樂趣。

首先，就當成是實際操控魔法的機會，葵娜決定試試看這個世界是否也能使用魔法。

把目標固定在提燈上，在腦海中叫出技能，啟動。

【魔法技能：附加白光Lv.1：亮燈：ready set】

「發動。」

「！」

和遊戲中無異的發動方法讓葵娜鬆了一口氣。

無法放心的是從燈光明亮，半開的房門後方傳來小聲的尖叫。

害怕地從門縫探頭望進房裡的，是旅店老闆娘的女兒莉朵。

她看見牆上的提燈發出耀眼的光芒，露出吃驚的表情。葵娜不懂她為什麼會是這種反應，走至房門旁。

「莉朵，怎麼了嗎？」

「那……那個、這個，沒事嗎？」

葵娜理解到她出乎意料的恐懼是因為亮燈，擺動雙手強調沒有危險性。

「喔，這個嗎？只是燈光而已，不會爆炸也不會傷人，放心。」

女孩聽到她這麼說才慢慢走進房裡，但還是貼著牆壁，不肯往前邁步。

該不會對普通村民來說，連看見別人施展魔法也是很罕見的事吧？葵娜歪著頭想。

「莉朵，你是第一次看見魔法嗎？」

從她輕輕點頭的動作得知答案，同時也知道她來房間的理由了。

莉朵手上的盤子中有浸泡在動物油中的絲線，上面像蠟燭一樣點著燈火。點燃住宿客房裡的提燈應該是她的工作。

「……啊，我妨礙到你工作了嗎？」

「沒有，這個比我的亮太多了，大姊姊好厲害。」

「這、這樣啊，這點小事能讓你開心的話，我也很高興。」

兩人相視而笑。

莉朵揚起笑容的臉頰明顯在抽動，但指出這一點也很不識趣。

好久沒和堂姊以外的同性交流，葵娜心中充滿了溫暖。

話說回來，曾經散落在這塊大地上的玩家們到底怎麼了呢？葵娜心中出現了新的疑問。

如果營運商宣布：「好，從明天開始，遊戲要從兩百年後開始喔～～」不難想像大多數人的意見都會是：「別開玩笑了！」

因為七國戰爭活動無疑是里亞德錄這款遊戲受歡迎的原因之一。

「明天到樓塔那邊去看看好了……嗯？」

葵娜在心中寫下預定事項時，突然有人拉了拉長袍衣襬──她發現莉朵來到自己身邊。

「你聽我說，我是來跟你說晚餐做好了。」

「啊，抱歉，我叫住了你。」

「沒關係，因為住宿客人只有大姊姊而已。」

正當葵娜苦惱著「老實說，這很糟糕吧……」「身為旅店的女兒，說這種話沒關係嗎？」時，莉朵拉起她的手。

莉朵在葵娜沉思時關上半開的百葉窗，拴上了窗栓。

接著拉起葵娜的手，催促她下樓。

和早上不同，在房間裡也能微微聽見一樓傳來的嘈雜聲。

應該是晚上時，村民們想休息而聚集在這裡。

葵娜從樓梯上偷看餐廳的情形，從老到少，有十幾個男人坐滿座位，喝酒、吃東西或爽朗地聊天。

旅店有住宿旅客應該也很罕見。

葵娜在村民們的注目下穿過酒館，在跟吃早餐時同樣的吧檯座位上坐下。

不一會兒，瑪雷路把晚餐擺在葵娜面前。

「不好意思，吵吵鬧鬧的。那些傢伙不會做壞事啦，你別在意。」

瑪雷路開朗地笑著打聲招呼，而聽到這句話，反駁聲立刻從四面八方響起。

「老闆娘，太過分了吧！」

「就是啊，就是啊，我們是來貢獻營業額的耶！」

「小姑娘，你小心點。別看她那樣，這傢伙年輕時可是這村莊裡最武勇……噗嘿！」

最後說話的人直接受到瑪雷路丟托盤的洗禮。

她的本事要當個厲害的飛盤手也沒問題。被丟中的村民仰躺在椅子上，喀喀作響地轉動脖子。

突然展開的類相聲喜劇，就連葵娜也瞠目結舌，說不出話來。

大概是覺得好笑，餐廳──不，晚上應該要說酒館才對，頓時充斥著村民們的笑聲。

「趁熱吃吧，爸爸做的菜最棒了喔。」

「啊，好。我開動了……咦？」

這名女子長得像年輕纖瘦的瑪雷路，勸葵娜快吃還冒著熱氣的食物，讓葵娜歪過頭。

大概是葵娜的臉上寫著「早上沒看過這個人耶」的疑問，女性也看出這一點，苦笑著開始介紹自己。

「我是路依奈，這個旅店的長女。已經結婚了，只有晚餐時會過來幫忙。你就是那個難得的長期住宿客嗎？」

「對，我叫葵娜，請多多指教。」

「喂喂，這不是客人會對店員說的話，你是哪來的千金小姐啊？」

葵娜不覺得自己說話的方法有漂亮到讓人覺得相當有禮，所以不知該怎麼回答。

她還是人類時，的確處於被稱為「千金」的階級，但自從父母過世後，她就不怎麼重視這些規矩了。

除此之外，因為玩遊戲時和其他人來往的關係，她的個性應該也受到了許多影響，雖然她本人完全沒有自覺，但堂姊常常提醒她。

老闆娘瑪雷路伸出援手。

「喂，路依奈，你別讓常客困擾，難得做好的菜都要冷了。你要是有空說閒話，就去幫忙端個酒。」

「好啦好啦，講一下又沒關係。媽媽真是的……」

葵娜目送一邊抱怨一邊回去做女侍工作的路依奈，擔心地抬頭看著吧檯內的瑪雷路。

口氣強硬地責備了女兒的瑪雷路一點也沒生氣，愉悅地看著葵娜。

「嗯？如果你要陪那孩子聊天，先吃完那個再說吧。」

「好，我開動了。」

菜色是在早上的湯里加了少量肉類與蔬菜，口味變得更濃郁的湯品及小盤的沙拉。瑪雷路看著葵娜和早上相同，從頭到尾笑著直說「好好吃」，開心地不斷要她多吃幾盤。

過了一段時間，醉倒的村民們開始變得吵雜時。

路依奈坐在葵娜身邊，像親密友人一般聊天，主要是葵娜在說話。

大概是點餐告一段落了，看來只要到了這個時間，路依奈就能從女侍工作中解脫。

直到最後的整理時間為止，幾乎都很閒。

「哦～～葵娜在兩百年前也曾經來過這間旅店嗎？」

「那時候，這邊也是國境的商業道路，到處都是馬車和人潮，街

上也都是旅店，非常熱鬧。」

內心相當驚慌的反而是葵娜，因為路依奈突然吵著說想聽兩百年前的事情。

就算突然要她說出直到昨天為止的世界觀，對葵娜來說，周遭的景色也像是只看過一次的照片，根本不記得細節。

參雜著些許謊言與推測說出口的話，讓她湧起罪惡感。

「那，你也有見過曾祖母嗎？聽說她是個絕世大美人耶。」

「我、我沒有看那麼仔細……」

為什麼兩百年前的曾祖母容貌，到了現在還變成了傳說？太恐怖了，反而讓葵娜好奇地想：「曾經有過那麼漂亮的NPC嗎？」

「說起來，你為什麼要來這種鳥不生蛋的地方？」

「喔～～呃，那個～～我來找東西……」

「找東西？」

抱著好幾個空酒杯從她們背後經過的瑪雷路拋出疑問。葵娜不小心老實地回答了──明明連自己要找什麼都還不清楚。

拿著托盤，感興趣地在一旁聽著的莉朵歪頭的動作非常可愛，葵娜忍不住摸摸她的頭，而莉朵以溫暖的視線看著葵娜。

雖說是要找東西，但正確來說，她是在找設施。

據輔助AI奇奇所說，與技能大師系統斷線的葵娜正處於連世界地圖等位置資訊也無法取得的狀態。

也就是她成了比迷路兒童更嚴重，類似世界的遇難者了。

她想知道的是據點樓塔的位置，包含距離這個村莊有多遠的問題在內。

會這樣說，是因為她決定在習慣這個世界前，要暫時留在這個村莊裡。

利用戒指的效果前往樓塔是沒問題，但回程勢必得穿過樓塔外圍的森林回村莊。

一開始，她也想過用飛行魔法升到最高處後飛回來，但從莉朵沒見過魔法的反應來推測，她要是被當成魔物，還造成村民們不必要的警戒就本末倒置了。

得避免會造成和平過生活的人們困擾的行為──儘管這只是自我滿足罷了。

「你在找什麼？不介意的話，我來幫你吧。」

「嗯～～呃，我在找一座被森林包圍的銀色樓塔。」

「「！」」

因為她們提問，葵娜也老實回答了，但這句話讓年長的瑪雷路與長女路依奈說不出話。

她們的表情表現出驚訝，眼神中露出恐懼。

「你、你打算去那麼恐怖的地方幹嘛？」

「別、別去啦！別去那種莫名其妙的地方！」

顫抖的聲音透漏著她們對那個地方的畏懼。

兩人說出口的話可以聽出她們很擔心葵娜。

但是，她們畏懼的對象正是銀色樓塔的主人──葵娜。

她不明白她們畏懼的意義，頭頂上冒出大量問號。

（咦？咦？該不會是放著兩百年不管，結果被龍占據了吧？）

龍是通俗魔物中的代表性魔物，但在名為里亞德錄的VRMMO里，沒有作為領域徘徊敵人（主動攻擊）魔物的龍。

基本上，龍系魔物是透過【召喚魔法】召喚的類別。

龍最常出現在玩家及公會擁有的迷宮等據點裡。

不養看門狗，把龍放在那邊當看門龍是普遍的龍族使用方法。

也就是說，除了擾亂他人的據點，如果想和龍對戰，就要請擁有【召喚魔法：龍】的玩家幫忙。

葵娜得到的結論是這個意思。不能排除有人占領了沒有主人的樓塔，拿來當作據點的可能性。

但是，這些擔憂被路依奈的下一句話推翻了……不好的意思。

「有個傳說，說那邊住著一個恐怖『銀環魔女』喔！」

砰！

葵娜向前傾倒，額頭重重磕在吧檯上。這次換瑪雷路等人露出不可思議的表情。

即使觀察一陣子後，葵娜仍只是微微顫抖著，沒有起身的跡象。

莉朵擔心葵娜該不會是生病了，拉拉她的長袍衣襬後，葵娜不只猛然坐起身，還從椅子上站起身。

「你、你還好嗎？……不是身體不舒服吧？」

「我沒事很健康完全沒有問題那麼今晚就先到這邊我先告辭了晚安！」

葵娜迅速說完想講的話後，用驚人速度跑上二樓，三人一臉呆滯地目送她離去。

「大姊姊是怎麼了……」

「是不是對『銀環魔女』這個名字有什麼心理創傷啊？」

「看上去不太像耶……唉，算了。你們兩個，今天要休息嘍。」

瑪雷路高聲一呼後，孩子們重新開始著手整理，立刻把樣子怪異的葵娜拋到腦後了。

另一方面，回到房間的葵娜窩在床上，用毛毯蓋住自己，抖個不停。

「都經過兩百年了，沒想到『那個』還留著！也太丟臉了……」

而且還時機正巧地傳進本人耳中，只讓人覺得是某個人刻意創造出這個狀況的惡意。

「銀環魔女」這個稱號可說是葵娜的壞名聲。

得到技能大師稱號時作為副獎，可以得到一樣玩家想要的訂製道具。

附加能力當然有一定程度的限制，但是能得到相當超出規格的特殊裝備。

葵娜訂製的是會提升魔法相關數值和隨時展開魔法屏障的道具。

她將造型交給營運商設計，結果營運商送來一個浮在半空中，把使用者包圍起來的巨大銀環。乍看之下就像銀色的土星環，如果只是這樣就算了……

裝備後會自動啟動飄浮魔法，七國戰爭時，第一次看見的夥伴們說看起來跟某個射擊遊戲中的大魔王一樣。

但外觀和評價對葵娜來說完全無所謂。

葵娜本來就有種族效果加乘，也為了保持技能大師的身分，保留著許多提升數值類的技能。

再加上突破等級極限的加乘效果，葵娜的魔法攻擊數值在所有玩家中遠遠高多兩位數。

而這些數值不僅以銀環的效用更加提升，施有提升威力效果的大型魔法還會不斷飛來。

和她為敵的玩家當然嚇到發抖，結果第一次公開使用就得到了這個恥辱的稱號。

這個稱號對葵娜來說，應該說是想封印起來的黑歷史，沒想到會超越時空與世界成了傳說，並流傳至今……人言可畏這句話說得真好。

葵娜因為羞恥而抖了好一陣子，但她搖搖頭甩掉負面思考，轉換想法。

結果沒有問出樓塔的位置，因此她也看開了，決定「明天再問一次吧」。

可是，別名流傳了下來，就證明過去曾經有玩家存在。

如果除了葵娜以外，還有其他玩家活著，如果是人類及貓人族（Werecat），肯定會在這兩百年間迎來生命的終點。

但是，也有不少玩家是矮人族與精靈族，所以要找應該還是能找到。

「就算思考這個問題，沒有證據就會沒完沒了，還是別想了吧。」

不僅思緒在原地打轉，還沒有任何人可以商量，所以她決定在找到同伴前先保留。

葵娜鎖上房門後沒事可做，因此打算就寢。

雖然這個時間要睡覺還太早，但在科學文明中長大的桂菜想不到這個世界有什麼娛樂。說到底，這個名為里亞德錄的世界本身就是娛樂啊。

問題在於打擾就寢的光線。魔法點亮的提燈無比耀眼，照亮了房間每個角落。

亮燈的持續效果應該是六小時。

平常在迷宮裡使用時，燈光熄滅時是結束探索的信號。

因為小隊成員的狀況要中斷時，都會直接把燈帶到外面去，放著不管。

想要轉暗光線睡覺的葵娜在上面覆蓋新的黑光Lv.2。一片漆黑，陷入黑暗的房間讓她感到安心，鑽進毛毯中。

「反正天亮前就會熄滅了。」

雖然覺得睡覺時不需要裝備，但她也沒有睡衣。

她只把硬梆梆的左手護臂拆掉，收進道具箱裡。

據瑪雷路所說，洗澡是件奢侈的事，所以她在自己身上施展有除污效果的【清潔】魔法後入睡。

過了半夜，村莊都入睡的寂靜中，有兩個身影貼著房屋的後側移動。

「不是，澤那大哥，聽說對方是冒險者，不可能偷偷潛進去啦。」

「你這笨蛋，那種小姑娘哪可能多厲害，對我們來說是好獵物啊。」

這兩個人名叫澤那和萊爾，在村莊裡被稱為小混混或小偷，總被別人在背後指指點點的壞人。

他們的目標是白天拿出大把金錢的葵娜錢包。

由於她的外表看起來像新手冒險者的小女孩，被第一次見面的人小看很正常。

然而，她的內在可是過去所說的超越者。簡單來說就是小老鼠挑

戰怪獸的魯莽行動，但他們本人無從察覺起，連察覺這件事的實力也沒有。

兩人把從附近穀倉偷偷借來的梯子，架在和葵娜留宿的房間窗戶相接的屋頂，靜靜爬上去。之後將薄金屬片插進百葉窗的縫隙中，鬆開內側的窗栓。

但是，小弟萊爾做完細微的作業後打開窗戶，馬上被房內的黑暗照射到，丟臉地小聲尖叫並往後仰。

他背後當然什麼都沒有，頭下腳上地摔倒在地，聽來很痛的「砰咚」聲在寂靜中響起。

後背遭到重擊後喘不過氣，所以他毫無餘力回答大哥的問題。

「你在幹嘛啊……這是什麼？」

在月光中，從房內照射出來的黑暗形成詭異的光景，向外延伸。

雖然猶豫了一會兒，但欲望戰勝了恐懼的澤那打算踏進黑暗中。

完全沒發現在下一秒，從房內湧出的魔力開始增加。

葵娜的裝備中，有許多加了一大堆附加能力與特殊效果的獨特道具。

其中一個──右臂的銀環附加了自行發動，對付活動魔物的【召喚魔法：雷精Lv.3】。

原本是為了離席狀態準備的道具，通稱為「對付色狼用」。

理由是因為營運商突發奇想，舉行了一個所有都市都會受到魔物攻擊的活動。

另外還有為了惡作劇，想在離席狀態的玩家身上塗鴉的違規行為，是就算身處於都市內也不安全的證據。

這個道具將這次的小偷認定為敵人，以即時自動召喚（術者最大等級×召喚等級× 10％）330等級的威脅度，召喚出了雷精靈。

就遊戲中的威脅度來說，需要四位同等級的玩家才足以應付。

一個以潦草3D外框畫出來的獅子輪廓聚集在澤那的鼻尖，伴隨著放電現象變成實體。

雷精靈以餘波讓打算侵入房間的澤那觸電，追著放聲尖叫並摔落在地的他，輕巧地降落在屋外。

抽搐的澤那掉在總算不痛了的萊爾面前。

一頭比熊大上一圈，全身放電的獅子接著出現。兩人都嚇得鞭策發疼的身體，飛快地逃走了。

雷獅追著兩人在村子裡亂竄，一直到兩人跑出了村子才放棄追擊，回到葵娜身邊。

雷獅靈巧地用前腳關上敞開的百葉窗，在房間中央坐下。

當黑色燈光的持續時間結束時，它內藏的魔力也耗盡，煙消雲散了。

當然，葵娜根本不知道半夜發生了這種事情，隔天早上在穿過百葉窗縫隙照射進來的陽光下，神清氣爽地醒來。

事件只有無時無刻不在主人的身體裡觀察外頭的奇奇知道，但被他分類為不需要刻意報告的事情，事實被埋葬於黑暗中。

「哇，天氣真好。」

葵娜打開百葉窗，清新的外頭空氣流入室內，初次目睹日出後大自然創造出來的風景，深受感動。

她想起小時候和家人一起登山時的情景，讓她眼眶泛淚。

看不膩地不斷眺望著美景，但她發現視野一角有個反射光線的物體。她將視線往右移動，用【鷹眼】放大物體。

「……找、找到了。」

視線右方的山脈山腳。

從這邊只能看見一半以上的部分，但聳立在那邊的銀色樓塔確實存在著。

「今天的目標就是那個吧？」

葵娜露出微笑，聽見敲門聲後離開窗戶，打開門鎖。

「打扮這麼輕鬆真的沒問題嗎？」

「別看我這樣，本事可是很不錯的喔，不用擔心。」

在旅店門前，瑪雷路擔心著打算步出村莊的葵娜，不斷和她爭論。

原因在於，她這身除了裝備，連道具袋也沒拿的裝扮。

葵娜無法說出她在異空間裡有個收納龐大數量的道具箱，相當煩惱不知道該怎麼脫離這個窘境。

援手從意外的地方伸出來了。

「那麼大姊姊，至少把這個帶去吧！」

「咦？莉朵？」

莉朵把手上的皮革水袋遞給葵娜。

被她真誠擔憂的眼神束縛，葵娜滿臉笑容地接下水袋。

「莉朵，謝謝你，那我就感激地借走嘍。我會去找伴手禮的，好好期待吧。」

「大姊姊，路上小心。」

「唉，真是的……聽好了喔，葵娜，我會要老公鼓起幹勁煮晚餐，你可要在那之前回來喔。」

「我明白了，瑪雷路小姐。」

母女倆目送葵娜到村莊出入口，看精神飽滿地揮手的她在街道上漸行漸遠後轉身離開。

她昨天說要去找銀色樓塔，今天卻說要去採集藥草，使瑪雷路無法理解她改變目的的理由。

但是聽女兒說葵娜似乎會用魔法，所以只要不遇到太強的魔獸，應該不會有生命危險。

就葵娜原本擁有的能力來看，這附近的魔獸才更加面臨生命危險。

……瑪雷路當然無從得知這件事。

「到這邊就沒問題了吧？」

葵娜在街道上走了一段時間，確認看不見村莊的建築物後變更路線，走進街道旁的森林中。

像受到什麼東西引導一般，踏進森林中的廣闊草原。

她在途中聽見好幾次低喃聲，要說是幻聽也很不對勁。

這大概就是高等精靈在自然狀態下，可以和花草樹木溝通的能力吧。

這也讓她很難施展一部分的技術技能。

為了慎重起見，確認旁邊都沒有人之後，她高高舉起【守護者之戒】，吟唱關鍵句。

她不想在村莊裡吟唱這段關鍵句的最大理由，是因為這是所有技能大師一起絞盡腦汁想出來的所有戒指共用的咒語。

會議如果沒有共同標準，後續發展會無法收拾──葵娜此時有了深切的體認。

【守護亂世者啊！拯救墮落的世界脫離混沌吧！】

銀色的光輝灑落在吟唱咒語的葵娜身邊。

好幾條光帶從她的腳邊往上飄，如蠶繭一般在她身邊形成銀光閃耀的圓筒狀。

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