第一卷 序章（1/2）

「客人～～天亮了喔～～」

射入房內的強烈光線及口齒不清的稚嫩呼喚聲，讓她微微睜開眼。

模糊可見到頭頂上是帶有木紋的木頭天花板。

視線往右看去，有個四方形的實木百葉窗窗戶。

看向左邊，在白色床單的前方，露出胸部以上的女孩帶著精神飽滿的笑容打招呼：「早～～安～～」

「啊～～呼啊……找安～～？」

「嘿嘿嘿，大姊姊～～已經天亮了喔～～」

她一邊打哈欠一邊回應後，女孩笑容燦爛地回答，讓她自然而然地清醒。

桂菜伸展照到朝陽的上半身，像要吸收陽光，之後低頭看著自己，頓時停下動作，僵硬得連站在床邊的女孩也覺得奇怪地歪過頭。

「朝陽照耀的……木造房間？」

到昨天為止，更正確來說是到剛剛為止，她閉上眼前應該還在被白色牆壁包圍，早已看膩的病房中才對。

無法自行起身的身體竟然「坐起身」，「伸懶腰」的事實反而讓她精神恍惚。

她茫然的時間僅僅一瞬間，不知道過了幾秒還是幾分鐘。

桂菜發現來叫她起床的女孩正探頭看著她的臉，她抬起微微低頭的臉。

「大姊姊？你還好嗎？」

她大概是打從心底在擔心自己。

桂菜想著該怎麼做才能讓這個黑色眼瞳中參雜著悲傷的女孩放心，先把自己的煩惱放到一邊，打開道具箱。

隨意從中拿出糖果──有稍微恢復MP（魔力值）的效果──放在手心上後伸到女孩面前。

如同總是哭個不停的年幼時期負責照顧她的護士常對她做的一樣，笑著給女孩糖果。

「謝、謝謝你，大姊姊！」

「不會，不客氣。」

桂菜輕摸離開床鋪的女孩的頭，女孩的雙頰稍微泛紅，回以無比燦爛的笑容。

女孩穿著類似寬鬆罩衫的衣服，圍著圍裙。她把糖果收進圍裙口袋，接著把桂菜床上的床單和毛毯拆下來，摺疊整齊後抱在胸前走出房間。

出去時還不忘告訴桂菜：「早餐做好了，要快點來喔。」

桂菜想沉浸在這讓她內心逐漸變暖的光景中，但她用理智壓抑，反芻自己剛剛的舉動。

（……打開道具箱？）

意識到這點時，視線右邊出現一個半透明的縱長視窗。

一次顯示出十五個圖樣，只要操作視窗內右上角的捲軸，數量龐大的物品會由下往上滑動。

「這……該不會是……」

捏捏自己臉頰。

……好痛，這是真真切切的現實。

根據這傳統判別夢境與現實的方法，她理解現在眼前的一切是現實──不得不承認。

夢境──因為想到這點，道具視窗旁的魔法技能（Magic Skill）用的畫面跟著開啟。桂菜看見畫面跳出【催眠：惡夢】的項目，臉上頓時失去血色。

這該不會是她直到剛才都還在玩的線上遊戲世界──「里亞德錄」吧？

自己能活動的事實與痛楚，讓她確定這就是現實。

肚子餓就無法戰鬥。

桂菜──不，葵娜決定先吃完早餐再來處理這個問題。

戰戰兢兢地走下嘎吱作響的陡峭樓梯，來到一樓的食堂兼酒館。

裡頭有剛才那個女孩和體格壯碩，應該是旅店老闆娘的中年婦女。

食堂里有八張圓桌，圓桌旁各有四張椅子，還有面對廚房的四個吧檯席。

桌椅擺得相當擁擠，要是坐滿人，連鑽縫走動都很困難。現在酒館裡只有兩個看似農民的男人坐著，正在吃早餐的麵包和湯。

「來來，小姑娘坐下吧，湯都要涼了。」

「啊，好。」

正當葵娜猶豫要坐哪裡時，老闆娘催促道，她猶豫一會兒後在吧檯席坐下。

麵包和盛裝在木盤中的湯立刻端至眼前。

剛剛到她房間來的女孩放下裝水的木杯後，早餐套餐就完成了。如果這是遊戲內的世界，到此為止，葵娜發現了幾個覺得奇怪的疑點。

她決定先吃完飯再來思考。

（這麼說來，已經幾年沒用嘴巴吃飯了？）

撕下有點硬的鹽可頌，沾著口味類似濃湯的湯品來吃。

好久沒使用的味覺，讓她坦率地脫口說出感想。

「……好好吃……」

「哎呀呀，小姑娘，你嘴巴真甜呢。」

原本板著一張臉的老闆娘態度丕變，以手肘撐在吧檯上，爽朗地向葵娜搭話。

「竟然好吃到讓你笑這麼燦爛，你之前吃的料理到底有多差啊？」

「咦……？」

葵娜似乎在不知不覺中露出了笑容。聽老闆娘這麼說，她才發現自己正微微笑著。

回想起至今為止的飲食內容，從嘴巴攝取的只有水和藥丸，其他的全靠點滴。

葵娜反芻自己遭逢意外後的生活，想起那不是人會有的飲食內容，真實地感到空虛。

「嗯……應該不是我想要主動進食的東西吧……」

「你說的話也太悲傷了。要是吃不好，人生有一半都浪費了喔！來，招待你，儘量多喝一點啊。」

「啊，好，謝謝你。」

老闆娘拍拍她的肩膀後，又倒了更多濃湯到木盤裡，幾乎要滿出來了，葵娜的臉頰不自覺地抽動。

（吃、吃得完嗎……）

這些份量應該超過了胃的容量，但似乎只要靠著令人食指大動的香氣就能突破極限。

葵娜發現自己比想像中還餓，不小心再來一碗而吃太多了。

葵娜喝了口水讓吃飽飯後脹起的肚子休息一下，同時環視旅店的一樓。

她記得這個村莊應該位於白國費爾斯特司與翠國格魯斯凱洛的交界，雖然位於邊境，卻是相當繁榮的商業道路才對。

（世界觀的設定上）由於這裡有許多商人往來，所以有許多馬車、旅店林立才是。

這麼寂寥的狀態是怎麼一回事？

她記得最後在這個地方登出時，到處都有遊戲的NPC（非玩家角色），也記得喧囂的音效相當吵鬧。

與遊戲明顯不同的是，原本搭話後只會回應固定台詞的NPC會做出充滿情感的反應，這樣已經不能稱他們為NPC了。

這正是讓葵娜理解到，這是和遊戲世界不同的遊戲世界。

問題在於自己「可以在這裡活到什麼時候？」──做出這個結論的葵娜決定要調查許多事情。

首先打開道具箱視窗，確認手上的現金。

數字尾數有九個零，她試著從中取出遊戲內貨幣的二十及耳。她想試試看這二十枚銀幣能不能使用，試著交給老闆娘。

「不好意思～～」

「嗯？怎麼了？」

「我想在這裡住一段時間，這可以用嗎？」

她將雙面刻有某種大型花朵設計的銀色硬幣放在吧檯上。

玩遊戲時，金錢只是數字，但實際看見實體後還真可愛呢──葵娜如是想著。

「喂，你啊！」

老闆娘和她女兒對此做出出乎預料的反應。

女孩睜大著眼睛盯著那堆硬幣。老闆娘戰戰兢兢地拿起一枚銀幣，在掌心上翻轉、仔細觀察後，嘆著氣放回去。

「這是可以用啦，但是小姑娘，這麼一大筆錢不能這樣攤出來向大家炫耀啊。」

「……什麼？」

一大筆錢？這些嗎？說笑吧。

一顆提升百分之五的攻擊力三十分鐘的藥丸，在店裡應該是賣四十及耳才對。

由於連一個圓鍬都要將近十及耳了，因此葵娜在腦中換算，覺得這些應該夠住一晚了，卻和她想的完全不同。

據老闆娘所說，只要四枚銀幣就可以住上十晚，她痛切地感受到自己得重新鍛鍊金錢觀了。

同時也鬆了一口氣，還好第一個認識的村人A──旅店老闆娘是個好人。

雖然有無數個疑問，但最該在意的是這個村莊為什麼會如此寂寥。

「我記得這個村莊之前應該更熱鬧啊……？」

「這裡熱鬧已經是四代以前的事情了。費爾斯凱洛建國後，這邊就衰敗了，最近連小姑娘這樣的冒險者也很少見了。」

「……咦？」

第一次聽到的名詞讓她冒出「那是什麼？」的疑問，停止思考。

彷佛是將白國與翠國國名相加除以二的名字，讓她再度疑惑地想著：「咦？這裡不是在遊戲裡嗎？」老闆娘沒理會迷失自我的葵娜，不停說下去：

「兩百多年前，七個國家

之間發生了好多次大戰，聽說不管哪裡都亂成一團。過於醜陋的鬥爭引起神明憤怒，然後從人類中選出了指導者。那些人費了一番功夫把國家統整成三個，一直到現在。」

大概是沒有人可以聊天，吃完飯還不離開的農民們出聲奚落：

「別對冒險者小姑娘說那些理所當然的事啦～～」

「吵死人了！快點去田裡工作！」

在魄力十足的怒吼聲催促下，農民們立刻嚇得衝出旅店。

客人只剩下葵娜一人。

光是從剛才的對話中得到的資訊，就讓葵娜陷入更深一層的沉思。

七個國家，應該正是她昨天還在玩的VRMMORPG──里亞德錄的世界設定吧。

這個遊戲中沒有戰士、神官、魔術師等固定職業，取而代之的是高達四千種的技能。

將種族、裝備和技能（Skill）確定為自己的方向後，即可作為自己期望的遊戲角色（Avatar）遊玩，相當自由。

因為太過自由，網路上的大型討論版甚至嘲諷這款遊戲為放任世界。

七個國家之間，每個月都會舉辦一次賭上各領地增減的大型戰爭活動，所有玩家都為這個活動狂熱。

各個國家只要占領各自指定的領域，就能得到數量有限的特殊活動道具特典。

有國家在活動前一天聚集了許多人舉辦縝密的戰略集會，甚至讓伺服器當機，結果到活動當天都沒有修復，讓他們吃了苦頭，當時還成了個笑話。

聽見白、翠、赤、蒼、茶、黑、紫這七個國家並存是兩百年前的事，葵娜的知識裂成碎片崩塌。

在過去遊玩的遊戲兩百年後的世界裡，該怎麼活下去？一片黑暗的未來讓她深感不安。

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