第一卷 序章（2/2）

在過去遊玩的遊戲兩百年後的世界裡，該怎麼活下去？一片黑暗的未來讓她深感不安。

首先，不管怎樣，都得先從了解這個世界的常識開始。

為了要站穩腳步，肯定累積了好幾個非得確認的事項。如果因為不安而停下腳步，絕對會被那傢伙嘲笑。

一想起把他人的苦惱當下酒菜的那傢伙令人厭惡的臉，她覺得些許不安不過是人生的調味料。

「……話說回來，你竟然會問那麼久以前的事情，以前來過這裡嗎？」

「咦？喔～～那個……」

她不可能老實說「因為我昨天晚上就在這裡登出」，所以支吾其詞。

「小姑娘是精靈族吧？」

「啊，嗯，對。」

葵娜現在的身體是玩遊戲時使用的遊戲角色。

她在離開房間下樓前，用手邊的道具【真實之鏡】──某次活動發送的道具，除此之外沒有任何用途──確認過了。

正如其名，它的功能只有照出真實的模樣。

提心弔膽地確認時，葵娜以為鏡中會出現躺在病床上，骨乾如柴的自己，卻看見遊戲中的角色人物，一瞬間都快昏倒了。

把瀏海抓下來就能看見淡金色的頭髮，是大約及肩的半長發。

深綠色的眼瞳和剩下的特徵就是微尖的雙耳。就算遮住了也會竄出頭髮的耳朵，是長命物種亞人的證據。

葵娜選擇的高等精靈族，比一般的精靈還強化了輔助職業能力。

智力（INT）的增長空間和MP的上限在可選擇種族中，是能增長至最高極限的，她只是因為這項特徵才選擇的。

從各種族不同的基本戰鬥能力來看，一部分玩家認為高等精靈族是最弱的種族，所以在里亞德錄里選擇的玩家不多。

就連玩家的葵娜自己也覺得這是最近不常見又不受歡迎的種族。

多虧如此，只由高等精靈族愛好者組成的隊伍擁有相當高的知名度。

「是啊，我只在還很熱鬧的時候來過一次……」

也沒必要隱瞞，所以葵娜老實地回答後，老闆娘露出笑容。

「這樣啊，你知道村莊以前的樣子啊。沒想到那麼久以前的常客還願意來住我們這裡，真讓我感慨。」

見到她擅自把自己當成愛用這間旅店的旅客，葵娜苦笑著矇混過去。

「對了對了，我叫瑪雷路，這孩子是莉朵，你就在我們旅店好好休息一陣子吧。」

「好的，麻煩你們關照了。我叫桂……我的名字叫葵娜。」

葵娜端正姿勢，重新自我介紹，同時低頭致意。

「別這麼拘謹啦。」瑪雷路拍上葵娜的背，這讓葵娜有點開心。

葵娜暫別回到房間後，立刻開始確認自己現在的狀況與手上擁有的所有物品。

打開狀態欄，首先顯示的資訊是「名稱：葵娜1100級種族：高等精靈稱號：技能大師No•3」。

里亞德錄的等級上限1000，加上完成特殊任務後突破極限加成的100。

突破極限的任務相當棘手，是需要眾多人數的困難活動。

就連葵娜她們也是從所屬公會內外募集參加者後前往挑戰，失敗了許多次，最後是組成四個小隊，總計二十四個人的大團隊才終於挑戰成功。

中途還有成員真的哭出來，由此可見創建任務的主辦方根本不懷好意。

當時過關的所有人全都高聲大喊：「營運商是大混蛋！」

在那之後，也沒聽說過有人挑戰成功，所以實際上，當時的成員們應該是遊戲中最強的玩家。

高等精靈族的優勢是在自然環境中使用戰鬥行為或技能時，有百分之十的加成與可以使用鷹眼。

劣勢是無法自行採集使用技術技能（Craft Skill）時需要的植物類材料。

葵娜是麻煩公會裡有空閒的成員幫忙搜集，或是開露天攤販的人手上買來的。

而技能大師這個稱號是在四千個之多的技能中（之後也因為設計師的意思持續增加），學會一千五百個魔法技能和兩千五百個技術技能的人可以獲得的榮譽。

葵娜是共有十四個技能大師中，史上第三個獲得此稱號的人，所以稱號後面加上了「No•3」。

這個稱號正是葵娜不接近國家，喜歡一直在這種邊境登入登出的原因。

獲得這份榮譽與稱號的同時，會自動獲得第四千零一個技能「製作捲軸」──這個技能是最大主因。

這個技能很方便，葵娜這些技能大師們只要將自己的技能寫在羊皮紙上，就可以讓其他玩家不需要完成麻煩的任務，能輕鬆地獲得技能。

然而，每次遇到其他玩家，他們都會催促著「給我這個，給我那個」，讓技能大師們不堪其擾，集體向營運商申訴「想想辦法吧」。

在營運商處理這個問題時，還發生有一個人神經衰弱，因此離開遊戲的意外。

而營運商提出的解決方法，是讓技能大師們可以代為執行一部分由NPC執行的技能轉讓任務。

這時，給予了他們各自想要的地方當據點。

技能大師們各自設定抵達終點的目標，過關的人可以得到任何一種通過艱難任務才能獲得的技能──這項規矩滲透至世界（遊戲）里。

技能大師們的據點各有不同，將玩家們耍得團團轉。

有外觀看起來超美，內部卻是由一堆致死陷阱構成的宅邸。

也有必須學會水中呼吸魔法才能抵達的海底宮殿（當然有海洋怪獸棲息於途中），通稱龍宮的地方。

還有隻有並用飛行與鷹眼才能找到的天空之城，或是在每天都會變更所在地的祠堂入口，費盡千辛萬苦找到那不知道會出現在山脈地帶哪個地方的入口後，發現裡面是廣大的迷宮。

大部分已經到了找麻煩的程度。

由此可知，到目前為止一直面對毫無體諒之心的玩家們「給我給我」攻擊的技能大師們，累積了多少怨恨。

關於這點，葵娜有良心多了，她的據點是聳立於廣大迷幻之森中央的銀色樓塔。

只要抵達樓塔的頂樓就算達成任務，但是得花上現實時間整整二十四小時才能抵達。

關鍵在於與外表不符的漫長樓梯。玩家入侵樓塔後，整座樓梯會像電鑽一樣開始旋轉。

速度會配合玩家的移動速度改變，所以就算用跑的，花費的時間也不會變短。

要是在中途停下腳步，會立刻回到起點的森林外，在同伴中被評為比較溫和的陷阱。

擁有者有鑰匙──說出關鍵句就可以直達最深處的戒指，所以不用煩惱進出問題。

葵娜在腦袋裡加上「晚一點得去據點看看才行」的項目後，開始檢視自己的道具與裝備。

現在的主要裝備是高等級的高等精靈女性才能裝備的妖精王長袍。在這個遊戲中，符合裝備資格的應該只有葵娜一人。

及膝的熱褲加上厚長靴，兩者皆為可以提升幾項數值的自信之

作。

左手臂是藉由指令展開且附有弓的護臂，使用的箭則是消耗魔力創造的魔法箭。

只有右側裝飾羽毛的發箍，遇到外來攻擊時，會自動展開透明屏障，但是會消耗魔力。

武器是顯示在道具欄最上方的雷擊短劍，就算只受到一點傷害，也能麻痹對方，是等級最高的短劍。

「雖然是我自己，但老實說，這個外掛也開太大了……」

葵娜的基本戰鬥方法是用攻擊魔法轟炸敵手，所以不需要武裝到這種程度，不過無法和公會同伴們組隊的現在，做好萬全準備准沒錯。

雖然是比一般精靈族還不適合當前鋒的種族，但是和等級低的人組隊時，也足以擔綱防禦的角色。

再來就是去看看據點道具箱內的東西，做出取捨而已了。

「……啊！」

葵娜突然驚覺，她完全忘記自己的輔助AI了。

那是她在現實生活中無法自主行動後，叔叔替她訂製的AI，在日常生活中協助全身癱瘓的她。

與病床連結的「他」從調整病床的角度，到緊急時幫忙按呼叫鈴都可以自發性行動，相當優秀。

就連在遊戲內也會輔助葵娜操作介面，詳細記錄所有遊戲過程，把她照顧得無微不至。

也會提醒葵娜檢查的時間，或告訴她在她睡覺時有沒有人來探病。

兩人的交情比遊戲夥伴還長久，也可說是搭檔了，如果他沒有回應，葵娜真不知道自己該怎麼辦。她戰戰兢兢地呼喊他的名字。

「……奇奇，你在嗎？」

『是的，我在這裡。』

葵娜聽見擁有母親過去養的貓咪名字的他回應後，鬆了一口氣。

只會簡潔地闡述必要事項的他用毫無感情的聲音向主人報告：

『有兩件緊急事項要報告。』

「這樣啊，發生什麼事了？」

『第一件事，和醫院的系統斷線了。第二件事，和里亞德錄的技能大師系統斷線了。』

「這樣……啊……謝謝你。」

葵娜從這裡是遊戲世界，卻和遊戲世界不同的事實預料到了這兩件事。

問題在於葵娜出現在這裡的理由。

里亞德錄這個VRMMO將在近期結束服務的消息，根本連謠言也沒聽過。

就算身處於遠離王都及夥伴的地方，只要有重要活動或公告，營運商也會通知登入遊戲中的玩家，夥伴肯定也會利用公會通訊手段告訴她才對。

她試著回想能回憶起來的最後記憶。

輔助AI通知她叔叔和堂姊來探病時，她應該曾登出過遊戲一次。

葵娜和來探病的兩人聊了一下後再次登入，最後在行動前，她因為輸給了睡意，還沒登出就睡著了。

她最後的記憶應該是維持著MMO中的暫離狀態才對。

應該是在那之後到她起床前發生了什麼事，才會造就現在的狀況。

「嗯～～……奇奇，昨天晚上有什麼異常嗎？」

『是的，有一件。』

「真的有？」

連奇奇本人（？）也沒辦法分類為緊急狀態，所以他不知道是否為該報告的事情吧。

『葵娜就寢後發生了兩秒電力中斷。前述兩件事都是在此時發生。』

「電力中斷？」

『有八成的機率推測為停電。』

「啊，停電啊……停電！」

這顯然是重要的異常狀態。

葵娜推測出這大概是確切的原因後，推導出來的結論讓她眼前一片漆黑。

『葵娜？』

各務桂菜的身體機能虛弱到沒有維生裝置就活不下去。

這一點她自己相當清楚，醫生也再三叮嚀過。

因為任何外部原因或雷擊導致電力中斷，直到醫院的緊急發電系統供給維生裝置電力的短短兩秒鐘。

也許只有意識從現實中逃到這邊的世界來了。

──也就是說，名為各務桂菜的肉體死了。