第三卷 暗殺教師與命運法庭 LESSON:Ⅲ ～戴上白色羽翼的小惡魔～（2/2）

「啊，公爵！各位騎士！還請各位伸出援手！這種可怕的狀況，只憑聖弗立戴斯威德實在難以應付！」

看到修女近乎恐慌狀態的模樣，庫法認為事情非比尋常，他也探身問道：

「究竟發生了什麼事？」

「剛才有這樣的東西被送到學院的辦公室里！」

修女這麼說道並遞出來的東西，乍看之下是個平凡無奇的信封。

然而在菲爾古斯公檢查內容時，庫法和蘿賽蒂，還有兩名親衛隊員都驚訝地繃緊了表情。裡面裝著一張烙印了詭異紋章的卡片。

「這個三頭野獸的印章是……黎明戲兵團嗎！」

「卡片背面寫了什麼，公爵？」

室內所有人都聚集到菲爾古斯公周圍，窺探著他的手邊。公爵將不吉利的卡片翻面，用鋼鐵般的聲音朗讀記載在上面的文字。

「……『三爪惡魔的欲望成熟了。以少女鮮血點綴的書籍將會填滿無限書庫吧。大樹的灰燼無法阻止這件事』……是預言詩啊。」

包括庫法在內的四名現任騎士，立刻理解了詩文的含意。「無限書庫」不用說，當然是指大迷宮畢布利亞哥德；「大樹的灰燼」是指以布拉曼傑學院長為首，已經退出最前線的講師群；然後「以鮮血點綴的書籍」，肯定是隱喻等候著踏入畢布利亞哥德的少女的悲慘末路。

庫法比任何人都更快理解到情況，他猛然抬起頭來。

「小姐她們——參加檢定考試的考生危險了！請立刻聯絡帶隊的老師，讓她們折返回學院！現在這時間應該還在畢布利亞哥德一樓進行考前說明才對！」

「那是不可能的！」

修女一臉焦躁地這麼大叫。氣勢被削弱的庫法聲音有些結巴地問道：

「你說不可能……是指？」

「在那之後過沒多久，升降機又回到了葛拉斯蒙德宮！但是，啊，怎麼會有這種事呢……！」

修女劃了十字，向不存在的上帝祈禱。

「升降機里沒看到考生，也沒看到布拉曼傑學院長她們的身影！沒錯，她們一個也不剩地忽然消失無蹤！」

†††

時間稍微回溯——

從葛拉斯蒙德宮搭乘升降機，以畢布利亞哥德第一層樓為目標的梅莉達，此刻與堂姊妹愛麗絲互相緊緊抱住彼此。

震耳欲聾的轟隆聲響宛如海嘯一般盤旋在兩人周圍。瞬間生長到覆蓋住整個空間的大樹群，企圖壓垮這對姊妹。

——好痛苦——無法呼吸——！

梅莉達感到害怕，倘若稍微放鬆手的力量，感覺就會與愛麗絲失散，而且會像樹葉一樣被彈飛到半空中。姊妹倆忘我地將手繞到對方背後，只是一直等待這場不講理的暴風雨離開的瞬間。

突然開始的植物生長，以時間來說，大約僅僅十秒就告終了。

恣意生長的茂密枝葉喪失水分，枯萎凋零，原本粗壯得有如巨人腳的樹幹，變得像骨頭一樣細，然後崩塌消失。壓迫感瞬間煙消雲散，梅莉達與愛麗絲仍然緊緊抱住彼此，戰戰兢兢地張開眼皮。

「結……結束了……剛才那是怎麼回事呀……？」

細微的光線回到一直用力緊閉的視野——

隨後，梅莉達與愛麗絲不由得茫然地呆愣了整整二十秒。

——無限書庫。

只能這麼形容而已。六角形的巨大樓梯井縱橫地貫穿空間，詭異的紫色光芒在彼端搖晃著。在左右兩邊拓展開來的牆壁全部是書架。收納在書架上的億萬本書籍，無論書背、裝訂或版型都截然不同，找不到任何一本相同的書籍——豈止如此，甚至無法將所有書籍一次盡收眼底。

兩人茫然地抬頭仰望上空，想不到連遠方高高的天花

板也是由書架所構成。收納在那種地方的書，究竟有誰能拿得到呢？

「這裡就是大迷宮『畢布利亞哥德』……？」

愛麗絲低喃了大概是正確答案的話，梅莉達猛然回過神來。

「慢點……學姊她們人呢？學院長人呢？」

從巨大樹中獲得解脫的梅莉達與愛麗絲，不知為何突然站在廣闊迴廊的正中央。腳邊當然沒看到那個齒輪機關的魔法陣，而且理應一起前往迷宮的學姊，還有負責帶領考生的布拉曼傑學院長也不見蹤影。

由紙張與墨水氣味支配的廣闊空間中，只有金髮與銀髮天使兩人獨處——

愛麗絲用比起慌張更覺得費解的聲音，一臉茫然地歪了歪頭。

「該不會檢定考試已經開始了吧……？」

「……是這樣嗎？可是，本來不是說會先在安全地帶的一樓，大家一起進行考試的最後確認嗎？而且學院長不見人影這點，果然很奇怪呀！」

「我也覺得非常奇怪……可是莉塔，你看這個。」

愛麗絲這麼說，並高舉給梅莉達看的東西，是形狀彎曲的精緻玻璃工藝品。也就是分發給每個小組的考生，顯示檢定考試限制時間的沙漏。

沙漏——已經動了起來。

合格的限制時間一分一秒地化為沙粒，逐漸掉落。

「學院長說過『考試開始後，沙漏的封印就會解除』。說不定就是這樣的考試。先說『還很安全喔』讓考生掉以輕心，再突然把考生丟到迷宮裡頭……」

「是要觀察我們在緊急狀況時的判斷能力？雖然不是不可能啦……」

「……要怎麼做？暫且折返回學院？」

說是這麼說——愛麗絲環顧周圍。梅莉達也跟著轉頭張望。

兩人已經不曉得她們是從哪邊過來的，也想不到該怎麼做才能回到學院，回到升降機那邊。無論眺望前後左右哪一邊，都只有類似光景的書架與迴廊，以讓人看到快昏倒的規模擴展開來。

在陷入沉思的期間，限制時間也一秒一秒地確實流逝——

一頁一頁寶貴地收藏在梅莉達的記憶中，與他有點甜蜜的小秘密。在最後那一晚，自己說出口的疑問，鮮明地在耳邊復甦。

『如果我沒辦法通過那場考試，老師會怎麼樣？』

『老師會從這間宅邸消失無蹤嗎……？』

梅莉達不知不覺地用力握緊了掛在腰際的刀。

愛麗絲似乎敏感地察覺到梅莉達的細微變化，她搖身一變，回復了宛如冰雪般的冷靜態度。

「莉塔，我們還是前進吧。反正一直在這裡等也不是辦法。」

「愛麗？」

「總之，就把這當成考試，試著前進吧。一邊前進，一邊尋找學姊和學院長。如果遇到上樓的樓梯和下樓的樓梯，就選擇下樓。如何？」

……的確，作為方針，這可能是很恰當的行動。不管怎麼說，在這裡駐足不前實在很危險。如果考試前聽說的事情是真的，這座不可思議的迷宮裡……————

就在這時，彷佛梅莉達的預感具體成形一般，漆黑的污漬從地板石頭的縫隙間滲透出來。污漬漸漸增加體積，變成人類大小，才心想它伸出了宛如手腳般的東西，感覺有毒的長袍便纏繞住全身。

在關節扭曲的手臂前方，拎著搖晃淡青色火焰的提燈。

「亡靈……！」

梅莉達立刻彎下腰，擺出拔刀的架勢。出現的亡靈有兩隻。雖然沒看到武器，但那宛如鉤爪般銳利尖銳的五指，足以構成威脅了吧。

愛麗絲也並肩到梅莉達身旁，將手貼在長劍的握柄上。不過，梅莉達看到愛麗絲的指尖微微顫抖著。

這也難怪。敵人是愛麗絲最不擅長應付的幽靈系……梅莉達也不禁蹙起眉頭。

「你不要緊吧？愛麗。如果你會怕，兩隻都由我來打倒——」

「我不要緊。」

愛麗絲這麼回答的聲音與指尖相反，並沒有在顫抖。她的手牢牢地握緊刀柄，流暢地拔出劍。鏘！的聲響高貴地響徹周圍。

「無論是我，還是莉塔……都跟只能受老師保護的那時候不一樣了！」

輝煌的瑪那從姊妹倆全身噴射出來。兩隻亡靈發出撕裂喉嚨般的吼叫聲，隨後金色戰姬與白銀戰姬各自朝不同方向飛奔而出。

目標是一對一。兩隻亡靈背對背，朝繞到左右兩邊的少女展開突擊。亡靈以幾乎無視慣性的神秘動作，突然加速後又突然停止，使出沒有預備動作的橫掃攻擊。

五隻鉤爪伴隨著金屬聲響被彈開。有一瞬間被敵人的舉動攻其不備的愛麗絲，立刻用家庭教師灌輸給自己的步法重整姿勢。

亡靈的體術跟人類或野獸的體術相差甚大。亡靈不受物理法則拘束。他們沒有高舉起手之類的預備動作，也沒有無謂地往下揮落的空隙。只有「攻擊的瞬間」，會從上下左右不斷發動攻勢。沒有比這更難猜測的刀法了。

愛麗絲宛如流水一般踩著步伐，沒有固定站立位置。她以最低限度的動作避開攻擊線，只將捕捉到身體的攻擊用長劍彈開。那就彷佛金屬聲響與火花裝飾出來的舞蹈。那個新銳舞巫女（蘿賽蒂）親自傳授的身法，搭配聖騎士位階的防禦性能，實現了應該稱為「冰水一體」，變幻自在的防禦方式。

愛麗絲沒有移開視線，一直注視著無法掌握實體的亡靈顏面。

「不要害怕——仔細看清楚——不對，要徹底分析——可怕的東西——」

瞬間，愛麗絲高舉長劍，踏向前方。地板石頭「咚！」一聲地振動起來。揮落的鉤爪與長劍在絕妙的時間點激烈衝撞，攻擊力彈回到相反邊。

亡靈嚴重失去平衡，首次冒出的空隙讓愛麗絲轉為攻勢。

「比起你們……那個殘暴老師要棘手多了！」

三閃劍擊橫掃亡靈，隨後迸出白銀火焰。長袍宛如紙屑一般碎落飛散，漆黑肉體伴隨著哀怨的臨死慘叫，彷佛薄霧一般溶解消失。

在銀髮聖騎士巧妙地戰勝亡靈時——

另一隻亡靈與梅莉達也演出了一場激烈的劍舞。這邊情勢一轉，沒有任何一方採取守勢。雙方都用攻擊來擊潰攻擊，讓對手的全力與自己的王牌激烈衝撞。金屬、火花與火焰無窮無盡，宛如炎神的協奏曲一般瘋狂肆虐。

——好快樂！

梅莉達躍動全身，不知不覺地揚起嘴角。是因為平常都跟遠比自己高等的庫法對戰的關係嗎？與實力不相上下的敵人對峙的現在，梅莉達清楚地自覺到了。不知不覺間，自己居然變得這麼強大了！

他滲入全身的話語讓身體柔軟彎曲著。刀用與他的劍法完全相同的軌跡躍動著。不知從何時起，梅莉達以彷佛與幻想中的他重疊一般的心境，跳起舞蹈。

庫法帶領梅莉達踩著舞步。從胸部中心迸出的熱度逐步提升身體的能力。結果她發現亡靈的迎擊愈來愈慢半拍了！感覺還不夠。自己與庫法明明能繼續向前邁進，明明能更迅速地行動，但敵人卻已經被宛如暴風般奔馳的自己耍得團團轉。

梅莉達用刀接住敵人的鉤爪，隨即將插進去的刀鞘九十度扭轉。亡靈的一隻手伴隨著薄霧般的殘像粉碎炸裂。梅莉達轉動全身並同時使出低踢，連讓亡靈發出哀號的時間都沒有。梅莉達發揮出連她自己都感到驚訝的破壞力，亡靈的一隻腳從膝蓋前方吹飛到遠方的書架。

梅莉達用力一踏亡靈束手無策，滾落到後方的軀體。長袍脫落下來，底下可見的屍骸真面貌，讓梅莉達不禁發出「哦」的感嘆聲。

「原來你是女人呢。」

梅莉達不等對方回答，便將刀尖刺向胸部中央。亡靈發出可怕的臨死慘叫，從身體末端開始化為黑色薄霧並消失，溶解在空間裡頭。

直到消散至最後一塊為止，梅莉達滑動刀尖，移開刀。

梅莉達轉頭看向後方，與早已經高舉的手心擊掌慶祝。

「「贏了！」」

愛麗絲淺淺微笑，梅莉達則是滿面喜悅地「嘿嘿！」笑著。在挑戰考試前，老實說，兩人覺得非常不安。不過，兩人實際感受到家庭教師說「如果是兩位現在的能力值，合格也並非夢想」的預測，絕對不是誇大其詞。

「這樣行得通！就算學院長不在，也能合格的！我們繼續前進吧！」

梅莉達拔起刀，收到刀鞘里。不過，同樣打算收起武器的愛麗絲，忽然將長劍高舉到眼前，蹙起了眉頭。

她俐落地將拔出來的劍身遞到梅莉達面前讓她看。

「等一下，莉塔。剛才的戰鬥讓刀身稍微扭曲了。」

聽到愛麗絲這麼說，梅莉達本身也再次將刀從刀鞘里拔出來看看。

「哎呀，我的刀刃也有一點缺口。不過，這畢竟是模擬劍，這也沒辦法吧？」

「不是這樣的……敵人好像很強，要以這種狀況探索畢布利亞哥德，參加考試，回到學院……武器能撐到最後嗎？」

聽愛麗絲這麼一說，儘管因為獲勝而興奮不已，但剛才的亡靈絕對不是能輕鬆打倒的對手。因為能一對一集中精神戰鬥，才能這麼愉快地獲勝。

假如敵人不是兩隻，而是四隻的話？如果每經歷一場戰鬥，武器就逐漸耗損的話？這種些微的焦慮可能會變成關係到致命性失誤的枷鎖吧……？

「說……說是這麼說，但這也沒辦法呀！我們得打倒阻擋去路的敵人才行！」

「……說得也是呢。但總覺得莉塔果然有些焦躁的樣子……」

「我沒事！我們慎重地前進吧。只要不被眾多敵人包圍，就沒問題的！」

就在她剛這麼說完時。

又彷佛梅莉達的想像具體成形一般——颯颯颯！

從地板石頭縫隙間滲出的薄霧圍住兩人，少說超過十隻的亡靈同時出現了。梅莉達與愛麗絲立刻背對背，繃緊了表情。

「騙人的吧……！」

「這就是畢布利亞哥德……！」

愛麗絲苦悶地低喃的話語，也刺進梅莉達的胸口。這表示「以二年級生以上為對象進行的高難度考試」這句宣傳詞，絕非誇大其詞嗎？而且自己所在的地點，應該是迷宮基礎的低樓層。連參加六等考試的自己都是這種情況，參加三等考試的三年級生神華•茲維托克等人，此刻究竟遭遇到怎樣的困境呢——

愛麗絲再次高舉正準備收起的長劍，隔著背後開口詢問：

「要怎麼做，莉塔？」

「只能逃走了！我們兩人一起設法打開突破口吧！」

梅莉達也再次拔出刀，並將左手貼到刀柄頭，朝臉部旁邊拉近。

宛如黑色薄霧般的影子緩緩包圍兩人的全方位。簡直就像注意到這邊的企圖一樣，不留絲毫可以逃離的空隙。亡靈有如慢慢變窄的牆壁一般，一步又一步地逼近距離——

就在這時候。

「『童話之夜（Once Upon a Time）』！」

一陣強風伴隨著陌生的鮮明強烈話語，以梅莉達和愛麗絲為中心瘋狂呼嘯。

強風猛烈發出低吼，理應沒有自我的亡靈集團產生動搖。對位於漩渦正中央的姊妹倆而言，那陣風就宛如微風一般。不過，蹂躪著她們一步外側的驚人壓力，隨後氣勢洶洶地擴散開來。龍捲風一口氣膨脹起來，將亡靈一隻不剩地彈飛出去。他們飛離迴廊，伴隨著微弱的臨死慘叫，被吸入地獄裡頭……

就在梅莉達與愛麗絲一臉茫然，還難以掌握狀況的時候，看見了救贖的天使從頭上輕飄飄地飛舞降落的身影。其中一人擁有與光芒協調後，看起來也像是半透明的黑水晶秀髮，另一人則是在純潔無垢的珠寶盒裡長大的櫻花公主——

她們身上穿的大概是跟自己的服裝有著相同構想的戰鬥衣裳。也就是用來祝福天界女武神的演武裝束。跟以前曾見過的聖德特立修女子學園的制服裝扮，又有著不同印象……梅莉達總算想起了兩名天使的名字。

「繆爾同學……莎拉夏同學……！」

「感覺好久不見了呢。一定是因為我一直殷殷期盼能再會吧？」

繆爾「砰」一聲地闔起手上拿的厚重書本，這麼說道。

她那成熟的妖艷微笑，讓梅莉達的內心湧現懷念與喜悅——還同時喚起了一種莫名其妙的騷動。