第一卷 暗殺教師與無能才女 LESSON:Ⅱ ～家庭教師如是說～（2/2）

「天上有隻非常罕見的天獄鳥！」

「並沒有。」

「艾咪她們在玩水！」

「……沒那回事。」

「老師剛才差點要轉頭看了？」

「怎……怎麼可能有那種事呢！」

庫法輕咳兩聲敷衍過去，同時緩緩拿出懷表。

「……差不多該結束了吧。小姐，請準備上學。」

被絆倒好幾次的梅莉達全身沾滿泥巴。她也需要玩水……不對，是沖澡的時間。庫法事先詢問艾咪，小姐梳洗打扮會花多少時間，真是正確的行動。

聽到上學，梅莉達的表情一下子閃閃發亮了起來。

「上學！我好期待去學校！」

「哎呀，這轉變還真大呢。之前那麼憂鬱的小姐上哪去了？」

「因為，我跟之前的我不一樣啦！現在的我具備瑪那！也有出色的位階！跟學校的大家沒兩樣！同伴，同伴！」

梅莉達似乎相當開心，說話都有些零零碎碎。「非常感謝老師的指導！」梅莉達禮貌地這麼鞠躬後，仿佛小狗搖著尾巴似的飛奔而去。

庫法一把抓住梅莉達的肩膀，用強壯的手掌挽留她。

「請稍等一下，小姐。最後還有一個非常重要的指導。」

「咦，好的，什麼事呢？」

對於仿佛想說「我什麼都願意聽從」的梅莉達小姐，庫法面帶微笑地轉頭說道：

「從今天起一個星期內──除了和我在上指導課時，禁止小姐使用瑪那

。」

†††

「為什麼呀～～～～～～！」

梅莉達慘痛的吶喊響徹聖弗立戴斯威德的玄關。

時刻已過中午，倘若是平常，之後即將開始下午的實技授課。不過從校舍那邊的隧道走過來的梅莉達，絕對不是蹺課。

從今天起一個星期，聖弗立戴斯威德女子學院為了準備學期末的公開賽，改成特別的課程表。只有上午的講學有義務出席，下午認可所有學生進行自由練習。這段準備期間是考量到公開賽是由好幾人組成的隊伍──也就是以小組單位來進行的關係。

因此即便不用上課，學生們也會與各自的小組聚集起來，劃分練武場，為了比賽認真練習。即使名義上是半天課，但沒有其他學生會在這種時間放學回家，因此沒人將梅莉達哀嘆的聲音放在心上。

庫法還是一樣以宛如雕刻般伶俐端正的相貌，隨侍在梅莉達身旁。

「我說過了吧。現在的小姐才剛讓瑪那覺醒，仍處於不完全的狀態。倘若小姐希望以公爵家千金的身分『有模有樣』，現在請專心磨練自己更上一層樓。想要讓大家吹捧小姐，還早一個星期。」

「我才沒有想要大家吹捧。竟然連坦白都不行……」

看到主人垂下肩膀，沮喪到讓人同情的地步，庫法也不禁萌生罪惡感。

當然「不完全的狀態」什麼的只是狡辯。庫法的目標只有一個，就是在梅莉達的覺醒眾所皆知前，在時間允許下盡力鍛鍊梅莉達。

然後要看透「無能才女」梅莉達·安傑爾的資質。

確認梅莉達是否值得庫法賭上生命去培育她──

庫法輕輕地將手放到梅莉達纖細的肩膀上。

「小姐，命運之日是一星期後。在那之前，就先讓你的同學們也誤會吧。正因誤會，她們才會目睹到前所未有的奇蹟吧。」

庫法誠懇地勸告梅莉達，於是抬頭仰望庫法的梅莉達表情嚴肅起來。

「……是的，老師。我絕對會在比賽中留下好成績給你看！」

「喔，你幹勁十足呢，小姐。」

庫法感到佩服，於是梅莉達驀地對庫法露出徹底放鬆的笑容。

「其實我以前曾跟愛麗約定過一件事。公開賽結束後，緊接著就是頭環之夜的祭典對吧。在那遊行中…………啊。」

就在這時，像是要擋住去路而現身的幾個人影讓梅莉達噤口了。

從隧道出口照射進來的反光，透出雙馬尾的色彩。

「你怎麼打算回家了啊，梅莉達？」

「涅……涅爾娃……」

梅莉達的肩膀冰冷地僵硬起來。雙馬尾少女等人，是把梅莉達加入自己小組的團體。雖然那種關係能否稱之為「姐妹」讓人甚感疑問。

涅爾娃高傲地雙手交叉環胸，態度蠻橫地開口說道：

「你明明是我布爾梅的一員，你忘了嗎。你終於連腦袋都變廢物了是嗎？之後要進行練習，快點換好衣服過來啊。」

「……我……我──」

儘管吞吞吐吐，梅莉達顫抖的聲音仍迴蕩在隧道內。

「我……我請尤菲讓我加入她們的小組了。」

「什麼，班長？那傢伙……」

「我……我也已經完成申請了，所以沒辦法加入你們的小組……抱歉。」

圍繞在涅爾娃身邊的女學生們，故意大聲嚷嚷起來。

「真不敢相信！居然這麼任意妄為！」

「你根本沒想過會對我們造成多少麻煩吧！」

涅爾娃迅速舉起手，讓少女們安靜下來。

涅爾娃露出仿佛在鄙視青蟲般的冷淡眼神，不屑地說道：

「是喔，那算了，就我們四個人自己出場。那麼，你為什麼這麼早就打算回家了呢？」

「她……她們說我不用參加練習……而……而且之後我要跟老師上指導課……」

「跟！老！師！上！指！導！課！」

哈哈！涅爾娃尖聲大笑。不過她的眼神絲毫沒有笑意。

「哦，這樣啊。比起跟我或尤菲她們的練習，梅莉達更重視與那位老師的指導課呢！真了不起呢，不愧是騎士公爵家的千金小姐呀！」

「不……不是，我並沒有那個意思……」

「你好好期待比賽吧。」

涅爾娃狠狠瞪了梅莉達一眼──緊接著也瞪了庫法一眼，然後走過兩人身旁。其他少女們也各自留下幾句咒罵，追在隊長後面離去。

等聽不到所有人的腳步聲之後，梅莉達「噗呼！」地吐了口氣。

「剛……剛才真是緊張……！」

「小姐，你為何不強硬地反駁回去呢！」

庫法忍不住逼問梅莉達，於是梅莉達忸忸怩怩地握住裙擺。

「因……因為……」

「小姐已經沒必要對她們感到畏縮，光明正大地面對她們不就好了嗎？」

「就……就算你這麼說，要突然改過來太困難了。因為我一直被她們霸凌嘛……」

「真傷腦筋，看來不光是肉體，也需要鍛鍊一下你的心智呢。」

庫法聳了聳肩，同時緩緩轉頭看向玄關的出口。

「──那麼，在那邊偷窺的你們，也是有事要找小姐嗎？」

咦？梅莉達抬起頭。

只見兩名少女從城門陰影處戰戰兢兢地露面。

「別……別講得這麼難聽嘛！我是看你們好像正在忙，才從陰影處一直悄悄地伺機而動罷了！」

「……蘿賽老師，我想那大概就叫做偷窺。」

「嗚咕……！」

就宛如庫法與梅莉達這對師徒一般，這兩人組的對比相當顯著。

身高較矮，穿著聖弗立戴斯威德制服的銀髮女學生，庫法也對她記憶猶新。她是梅莉達的堂姐妹，愛麗絲·安傑爾小姐。

然後愛麗絲身旁比她高一個頭的紅髮女孩，身穿會讓人誤以為是妖精紡織品的艷麗衣裳；令人驚訝的是，庫法也認識這位紅髮女孩。

「哎呀。」庫法挑起眉毛，於是對方似乎也注意到了，紅髮女孩像是心情變好的小狗一般噠噠噠地飛奔靠近，然後緊緊握住庫法的手。

「嘿嘿……又見面了呢，紳士先生！」

「……原來是你呀。」

坦白說，庫法一直以為不會再有機會見面了。她是庫法剛來到這市區的兩天前，在車站同行了短暫時間，仿佛時尚模特兒一般的女孩。

一旁的梅莉達用有些不安的眼神仰望兩人。

「請……請問一下，老師。這位是……？」

紅髮女孩瞬間低頭看向梅莉達，她依舊一手抓著庫法的手，將另一隻手以交叉的形式伸向梅莉達。真是個忙碌的少女。

毫無防備的笑容燦爛耀眼地綻放開來。

「幸會！我名叫蘿賽蒂·普利凱特，從前天開始擔任愛麗絲小姐的家庭教師。不用太拘束，叫我蘿賽就好嘍。梅莉達小姐！」

「蘿賽蒂……莫非是那位一代侯爵（Career Marquess）蘿賽蒂·普利凱特大人嗎！」

梅莉達驚訝地睜大了眼，於是紅髮女孩吊兒郎當地面露笑容。

「哎……哎呀，我沒那麼了不起啦……被說是『那位』挺傷腦筋的呢，嘿嘿嘿……不管到哪兒都有人知道我的名字，我簡直就像名人一樣呢。」

並非簡直就像，這個少女實際上的確是超級名人。這是因為她雖然具備第一流瑪那能力者的頭銜，卻並非貴族，而是「下層居住區」出身這種立場。

所謂的下層居住區，還有一個蔑稱是「沒有牆壁的貧民窟」。

弗蘭德爾由二十五個玻璃容器（坎貝爾）構成，支撐坎貝爾的是金屬基礎，在那個金屬基礎正下方拓展開來的就是下層居住區，在此生活的人口大約三十萬人。

坎貝爾在能夠收容的人數面臨極限的同時，還抱持著生產力這個問題。

直截了當地說，提燈中（弗蘭德爾）這個人工世界並沒有農地，還需要人才幫忙採掘太陽之血這個都市的生命線。肩負這些職責的，就是在坎貝爾外面生活的人們──占弗蘭德爾總人口數大約一半的下層勞動階級。

這個名叫蘿賽蒂的少女擁有特別的經歷，她雖是誕生在那個下層居住區，但小時候瑪那突然覺醒，伴隨著普利凱特的家名，以特例被晉升為貴族階級。

儘管她因為社會偏見而無法就讀瑪那能力者的養成學校，仍以自學精通自己的位階，在理應是小組戰的全校統一淘汰賽中達成前所未聞的單人優勝。

她何止是史上最年輕進入聖都親衛隊的人，連國王陛下都讚賞她種種功績，表示「

只要蘿賽蒂在世，就給予普利凱特家與坎貝爾區長同等的侯爵地位」，賜予她一代侯爵這個特別的稱號──

她確實是靠努力完成了所有能辦到的事情──這麼說也不為過吧。

「雖然很多人把我講得很誇張，但我現在是安傑爾家的傭人，所以別在意那種事喔。我們已經就像親戚那樣呢！來，請多指教！」

蘿賽蒂這麼笑道，握住梅莉達的手用力揮動。看來這個悠哉的大姐似乎完全不明白安傑爾本家與分家之間微妙的關係。

梅莉達一臉至今還沒跟上狀況的表情，抬頭仰望庫法。

「老……老師你們認識嗎？」

「……嗯，大概知道長相跟名字。我原本還在猜一代侯爵來這城市是要做什麼工作呢。」

庫法眯細單眼，筆直地盯著位於正面的蘿賽蒂。

「沒想到會以這種形式再會。」

「嘿嘿，感覺好像那個呢！就好像戲劇的劇情一樣呢！」

蘿賽蒂還是一樣嘻皮笑臉，似乎沒有察覺到庫法微妙的表情變化，她重新握住庫法的手。

「我也從愛麗絲小姐那兒稍微聽說了你的事情。你是庫法·梵皮爾先生，沒錯吧？彼此都是安傑爾家的傭人，又是安傑爾家千金的家庭教師，連就讀的學校也一樣，希望今後可以融洽相處呢！」

「…………」

庫法面不改色，暫時俯視著蘿賽蒂的手。

……這個紅毛的悠哉個性，似乎什麼都不明白。她根本不懂庫法與她被迫站在怎樣的立場上。

不光是梅莉達與愛麗絲，就連身為指導者的庫法與蘿賽蒂，也會被大眾當成比較對象。從舉止到教養以及學生的實績，源源不絕的眾多視線一直在評價兩人，評估著「哪邊比較能幹呢？」

倘若徹底理解這一點，庫法的回答只有一個。

──不能輸。就算是為了小姐的名譽，也絕對不能輸給這女人。

庫法這時才總算回以微笑。庫法舉起自己被蘿賽蒂握住的手，然後──啪的一聲，毫無預兆地甩開蘿賽蒂的手。

蘿賽蒂一臉難以置信的表情，眨了眨眼睛。

「咦……啊……呃……咦……？」

「十分抱歉，我無法繼續跟你融洽相處。」

「為……為什麼，為什麼，為什麼，為什麼！」

「因為像你這種吊兒郎當女，會對梅莉達小姐的教育造成負面影響。」

「吊兒郎當──！」

蘿賽蒂的尖叫響徹隧道里。

蘿賽蒂甚至雙眼湧現淚水，逼近庫法質問他：

「吊兒郎當是什麼意思，吊兒郎當是什麼意思呀！你之前明明不會說這種話！之前明明那麼溫柔且紳士！」

「那是兩回事。看透應該討好的時機與對象，也是紳士的造詣。」

「真……真不敢相信，你這陰險小人！虧我那麼感動！我原本還覺得真的有像王子殿下一樣的人，就好像作夢一樣！把我的怦然心動還給我！」

「啥？怎麼可能有那種肉麻的王子殿下啊。請在十二歲之前就從童話世界畢業吧，你這幼稚腦。」

「唔……唔……唔噫──！真教人火大！」

甜蜜羅曼史的預感搖身一變，兩個大人開始無藥可救的口頭爭執；制服打扮的公爵家千金們看到眼前的大人這副模樣，只是不知所措地感到困惑。

「啊哇……啊哇哇哇哇……！為……為什麼會突然變成這樣……？」

總之不能一直袖手旁觀，生性認真的梅莉達勇敢地踏出一步。

「必須阻止他們兩人才行！我們上吧，愛麗！」

「咦？」

「啊……」

梅莉達猛然回頭，兩人面面相覷。

眼看著梅莉達的臉愈來愈紅，相對的愛麗絲則依舊是面無表情的茫然樣，輕輕點了點頭。

「嗯。」

「咦……呃……這個……那個……」

「我該做什麼才好？」

「還是算了！剛才的不算！我來想辦法解決！」

梅莉達慌張地揮了揮手，然後拼命提高音量：

「老師，夠了！請你別像個小孩那樣刁難人！」

一直唇槍舌劍地爭吵的家庭教師搭檔，忽然噤口不語。

「我認為剛剛是老師不對，講別人壞話是不好的！」

「唔……真沒面子。」

比庫法年幼的女孩對他做出了再合理不過的指謫。庫法微微低下頭，於是蘿賽蒂看似愉快地笑著將臉湊近。

「活該～挨罵了吧～」

庫法移開視線，同時一揮手臂，拍打蘿賽蒂的屁股。啪──！響起了著實宏亮的聲響。

「好痛──！你……你打我屁股！色狼！性騷擾！」

「來，小姐，棉花糖腦袋女實在太吵，我們差不多該回家了。」

「你……你說誰是棉花糖腦袋！你這冒牌紳士！」

庫法將手放到梅莉達肩上，優雅地轉過頭。

「那麼再會了，愛麗絲小姐。還有，呃……普利凱～～特小姐？」

「唔，你是用瞧不起人的語調在喊別人的姓氏吧……！」

蘿賽蒂一臉不甘心地咬牙切齒，然後眼中帶淚地轉過身……

「哼，你就準備好喪氣話，等著比賽日到來吧。我家的小姐會把你的梅莉達小姐打得落花流水啦啊啊啊啊！」

蘿賽蒂丟下仿佛壞人範本一樣的台詞後，噠噠噠噠噠──地捲起沙塵飛奔離開。被留下的愛麗絲碎步追了上去。

等看不見兩人身影后，梅莉達臉上冒出冷汗，開口說道：

「那個，老師，我……像這樣不分青紅皂白地到處樹敵，比賽真的沒問題嗎……」

「說得也是呢，總之……」

庫法將手放到梅莉達的肩上，對她露出微笑。

「小姐，接下來一星期，請你做好不會有茶會時間的覺悟。」

「咦咦咦咦～～！」

梅莉達今天不曉得是第幾次的哀號，響徹了整條隧道。

†††

回家後，兩人到宅邸後方被植物園包圍的廣場。愈來愈不能落敗的梅莉達小姐，今天是庫法就任她家庭教師第三天的指導課。

為了在一星期後的期末公開賽中留下成果，必須以最大限度活用所剩不多的時間，從今天起得進行實戰性的指導課程。

「為此，首先要請小姐學習瑪那的低迷（Low）、中立（Neutral）與混沌（Chaos）狀態的差異。」

「低迷，中立？」

庫法照慣例換上襯衫打扮，梅莉達則是穿著女僕們事先幫忙洗乾淨的運動服。兩人跟早上一樣拿著木刀互相對峙。

廣場角落新設置了事先拜託艾咪擺放的黑板。庫法手拿粉筆，秉持宛如學校老師一般的心情開始講課。

「一年級的這個時期，應該還沒有學到吧。這種概念也被稱為『調整（Alignment）』，會表現出能力者的瑪那目前處於何種狀態。」

庫法半個身體面向黑板，伴隨著話語用粉筆沙沙地寫下文字。

「完全沒有纏繞瑪那的『低迷』狀態，解放瑪那，讓瑪那平均地流通到全身排出孔的『中立』狀態──這也被稱為『一般狀態』。還有最後是為了發動攻擊技能，將瑪那集中在一端等等，瑪那不平均地偏向某一處的狀態，叫做『混沌』。」

庫法停頓了一下，用粉筆前端戳著意味「中立」的文字。

「我們經常看見的攻擊力、防禦力等能力表，是將處於中立狀態的能力者身體能力，按照弗蘭德爾統一白刃戰能力測定基準數值化的結果。如同小姐已經體驗到的一般，瑪那會飛躍性地提升人類的運動能力。反過來說，如果處於沒有纏繞瑪那的低迷狀態，我們就跟普通人沒兩樣。」

庫法忽然想起任務前翻閱過的資料，呵呵笑了起來。

「過去的小姐就是在這種所謂的低迷狀態下測量能力，才會測出那種悲慘的成績呢。」

「嗚嗚～……」

雖然梅莉達淚眼汪汪地垂頭喪氣，但也不需要那麼悲觀吧。假如現在試著再次測量能力，可以想見會是跟入學時完全無法相比的數值。

庫法暫且放下粉筆，將木刀插在地面上。

「那麼，立刻來實踐看看吧──小姐。請你解放瑪那，從低迷調整到中立狀態！」

「是……是的！嗯……！」

梅莉達閉上眼睛並用力握拳，集中精神。過沒多久，砰！地一聲，從她全身噴射出黃金火焰。

「我成功了！」

「太慢了！解放瑪那花了三

秒。」

「咦咦咦咦？」

庫法無視感到驚愕的梅莉達，始終一臉事不關己似的表情。

「可……可是我很拼命去做了！」

「你以為出其不意地偷襲過來的敵人，會等你三秒嗎？你覺得『我很拼命在準備，所以請等一下』這種藉口管用嗎？」

「呼嗚～……！」

梅莉達在臉頰囤積滿滿的懊悔，又變得淚眼汪汪。

但庫法毫不留情。

「小姐應該是最清楚不過的吧。面對纏繞著瑪那的能力者，沒有瑪那的人實在過於無力！轉移到中立狀態的時間，肯定是愈短愈好。這也是每天的功課之一。從現在起，要請小姐每個月把解放時間縮短零點一秒，如此一來，等到三年後──」

庫法話說到一半，眨了一下眼睛，就在這一剎那，蒼藍火焰一口氣占據視野。

「小姐只要零點零一秒就能進入備戰狀態了。」

「好……好厲害……」

庫法過於自然且瞬間的瑪那解放，讓梅莉達倒抽了一口氣。

庫法將瑪那平息到低迷狀態，從口袋裡拿出懷表。

「那么小姐，我要測量正確的時間，請你再一次解放瑪那。」

「是……是的！」

梅莉達暫且平息瑪那，然後再度使勁解放。

轟！輝煌火焰從她全身噴射出來。

「我成功了！」

「比剛才更慢！重來！」

「咦咦咦咦！」

「在你創下今天的最高紀錄前，要一直重來喔，無論幾次。」

「嗚嗚～～……！」

梅莉達將運動服的衣角捏得皺巴巴的。

「老師真殘忍！」

「你說我殘忍？才沒那回事。」

畢竟庫法在訓練時代，只要連續犯下兩次同樣的失誤，就會遭到鞭子抽打，在庫法克服弱點前，會被扔到反省房裡。跟那段日子相比，現在根本是天堂吧。

就在這時，背後的草叢發出窸窣聲響，有氣息動了起來。

「……噯，你聽見剛才那番話了嗎？小姐說老師很殘忍呢！」

「他果然是殘暴教師呀……！」

是來偷窺訓練情況的女僕們在聊八卦。就說了我並不殘暴。

大約重來兩次後，梅莉達總算出現與剛才同等的時間記錄。梅莉達早已經氣喘吁吁，但庫法再次拿起粉筆，對那樣的她宣告：

「請你暫時照那樣維持中立狀態。我先繼續說明下去吧。」

庫法拿粉筆沙沙地在黑板上寫下文字。

「就是關於我們的位階──武士的特徵。小姐應該已經學過了，但就當作溫習，讓我們再一次確認詳細內容吧。」

庫法沙沙地在黑板上寫下漂亮整齊的文字。

雖然是跟課本重複的內容，但梅莉達認真地以視線跟著。

「暗殺位階……收縮……瑪那……」

「嗯，關於武士位階的戰鬥方式，我打算從基礎慢慢指導你。現在想請你注目的是這邊──關於能力的強化資質率。」

庫法在變得有些狹窄的黑板上，寫下「攻擊、防禦、敏捷、特殊、攻擊支援、防禦支援」這六個項目，替各個項目分配了「B、C、A、C、C、─」這些等級。

「這個等級表，是顯示出該位階的能力者纏繞瑪那時，各個要素會以多少比率獲得強化。倘若是武士，敏捷力容易有大幅強化，相反地防禦力就難以獲得強化呢。即使進行不合自己位階的訓練，也只是沒有效率而已，因此訓練時間也按照這張表，以2、1、3、1、1的比率來分配比較理想吧。」

「原來如此！」

梅莉達坦率地點頭。庫法露出微笑，同時再次用木刀戳向地面。

「這種基礎能力的鍛鍊，也是每天的重要課題。還有從今天起的一星期，要請小姐為了公開賽，再熟練一份特別菜單。」

「特別菜單？」

「原本是想請小姐至少學會一項攻擊技能……但如果是一年級學生的這個時期，攻擊技能只是華麗，不會成為非常重大的決勝招。我想這邊就讓我簡單快速地傳授小姐『為求獲勝的方法』。」

庫法從地面拔出木刀，用手轉圈後，擺出迎戰架勢。

「那麼，小姐應該也迫不及待了吧。是小姐期待已久的對戰時間喔。」

梅莉達似乎回想起今天早上的惡夢，她的美貌扭曲地變形。