第五卷 暗殺教師與深淵饗宴 LESSON:V～某具骸骨的遺言～（2/2）
梅莉達離開布洛薩姆侯爵的研究室，往下走到有小河流過的小路。她握住愛麗絲的長劍振奮勇氣，筆直地瞪著無法看透的黑暗彼端。
「我……我是聖騎士之女，梅莉達•安傑爾！我才想問你究竟是什麼人？現出原形吧！」
『梅莉達•安傑爾……？我曾聽說過啊……』
黑暗的主人理所當然似的把梅莉達的提問當成耳邊風，暫時陷入沉思。
過了一會兒後，感覺有某人的影子在洞窟另一頭大動作地搖晃身體。
『我想起來了！龍的年輕人曾提到那名字。說她是「第二個神之子」！』
「咦……？」
『有趣！我也正覺得那個年輕人傲慢的態度讓我忍無可忍。假如他知道我把你大卸八塊，想必會非常不甘心吧……！』
梅莉達產生一種黑暗膨脹起來的錯覺，不禁往後退了兩三步。
還無法看見身影。潛藏在洞窟對面的究竟是什麼人？那傢伙是梅莉達這種才剛升上二年級的見習騎士能抗衡的對手嗎？
儘管說看不見——不，應該說正因為看不見嗎？黑暗的主人敏銳地察覺到梅莉達的緊張，像在嘲笑似的晃動了沉悶的空氣。
『你放心吧，「神之子」啊……我不會一口氣殺了你。你會成為對我而言也有用的研究材料吧……首先就來挫挫那囂張的反抗心吧！』
唔唔……唔唔……！這麼呼應的是野獸的低吼聲。
接著在小河濺起水花衝上前來的人影，讓梅莉達反射性地畏縮起身體。上半身漆黑融化，或者該說像是燒毀了的人類。雖然沒有武器，也不具備戰士的知性，但梅莉達知道他們蘊含著猛獸般的殺意。
「屑鬼？」
『哦，你知道這些傢伙嗎……愈來愈不能讓你活著回去了啊。』
出現的敵人有兩隻。而且顯然十分順從黑暗的主人。他們彎腰壓低身體，盛大地濺起水花。速度超出常人的影子從左右兩邊逼近，梅莉達立刻拔出長劍。慢了一拍後，輝煌火焰（瑪那）從全身迸出。
從刀身散發出來的鑽石光輝，似乎讓潛藏在洞窟深處的黑暗主人稍微退縮了。屑鬼的動作遲鈍下來。就彷佛寄宿著愛麗絲的意志一般，梅莉達一邊完美地模擬聖騎士的劍術，同時揮起長劍。
但就在長劍往下揮落後沒多久，敵人的身影消失無蹤。
風聲在背後低吼，梅莉達在千鈞一髮之際挑起劍。強力的鉤爪敲向刀身，梅莉達不禁向前傾斜。「呀啊……」她不小心發出窩囊的哀號，咬緊牙關穩住腳步，然後在轉過身時揮劍橫掃。
這時敵人已經連殘像也不剩。梅莉達有一瞬間在視野角落捕捉到影子，勉強防禦住瞄準側腹的一擊。但鉤爪用非比尋常的腕力強硬地揮出，梅莉達被那股氣勢摔向牆壁。她甚至無法用雙腳著地，以膝蓋和手肘倒落地面。
「啊咕……！」
泥水啪噠地濺起，弄髒了梅莉達的臉頰。黑暗的主人發出嘲笑。
『咕哈哈！你還在依賴眼睛嗎？就憑那種程度，根本遠不及屑鬼啊……』
「咕……！」
就算想反駁，竄過四肢的劇痛也不容許梅莉達那麼做。梅莉達抓住不小心弄掉的長劍，一鼓作氣地讓瑪那迸出。刀身呼應瑪那，與堂姊妹的共鳴創造出純白光輝。
梅莉達趁屑鬼有一瞬間感到畏縮的破綻，轉身離開。是想說他透過水花與聲音察覺到情況嗎？黑暗的主人像在滑行似的追趕梅莉達奔馳的距離。
『要逃走嗎？要逃走嗎！那也無妨……我也很擅長狩獵喔。你就儘量讓我享受狩獵的樂趣吧……好啦，要上哪去！要上哪去？我隨時會追上你喔……！』
刺耳的沙啞聲在牆上迴響，從四方將梅莉達逼入絕境。梅莉達拚命地揮動手腳，於是突然在地面上跌倒。隨後使勁揮出的鉤爪橫掃過頭頂。
梅莉達在跳起時高舉長劍，像是要驅逐亡靈一般用光芒威嚇。屑鬼沒有窮追不捨。梅莉達並不曉得這是因為他們害怕這刀身的光輝，或他們只是順從主人的意思在嬉鬧而已。梅莉達繼續向前奔馳。
『真不起勁啊……儘量發出哀號吧！哭泣吶喊！怎麼樣，很可怕吧，「神之子」啊！我覺得很無聊啊。讓我的耳朵聽聽天使臨終前的慘叫吧！』
彷佛波浪一般追趕上來的黑影，從背後掃踢梅莉達的腳。梅莉達因氣勢過猛而吹飛到半空中，來不及採取護身倒法便跌落在地。她拚命掩飾嘎吱作響的骨頭，從偏低的位置宛如彈簧一般跳向後方。兩個敵影立刻追趕上來。
兩隻屑鬼高聲一蹬地面。趴倒在地的梅莉達已經無法閃避。兩副鉤爪宛如對照鏡一般往上揮起，就在鉤爪準備從頂點解放的前一刻——
屑鬼突然在空中靜止了。鉤爪沒有更向前移動。甚至無法放下手臂。豈止如此，他們甚至無法順利地讓雙腳著地，理應沒有意志的怪物胡亂地揮動四肢。但他們愈是掙扎，拘束就變得更加牢固，愈陷愈深——因為那些從天花板布滿周圍的蜘蛛網。
梅莉達總算爬了起來，她一邊掩飾急促的呼吸，一邊拉緊長劍。
「看來你似乎……太過輕忽眼睛了！」
在拚命吐出逞強話語的同時，她來回揮動兩閃。劍擊橫掃黑色人類的側頭部，消滅了他們眼球的光芒。被蜘蛛網纏住的屑鬼雖然癱軟地喪失活力，但這樣真的打倒他們了嗎？就憑模擬劍的威力，實在讓人有些不安。
『哦，挺有一套的嘛……居然反過來利用我設下的陷阱……』
「這次輪到你嘍。好啦，別再躲躲藏藏了！」
『別自以為是了，「神之子」啊……！倘若目睹到我的本性，你肯定會打從靈魂深處感到畏縮吧……對了，我想到了一個好點子。接著就讓這傢伙上場吧……！』
看來黑暗主人還藏有其他棋子。又有腳步聲再次從洞窟深處靠近梅莉達身邊。又是屑鬼嗎？但總覺得從這次的腳步聲可以感受到跟沒有意志的怪物不同，與一般人無異的知性。
梅莉達將長劍的劍尖對準前方，等候現身的人影。彷佛鑽石般的光芒推開黑暗，某人的身影靠近那分界線。
首先能看見的是飄浮在黑暗當中的蒼藍火焰。
「老師……？」
梅莉達的嘴唇無意識地這麼低喃。但隨後映入眼帘的光景讓所有思考煙消雲散。
首先是腳踏入光的分界線。緊實苗條的雙腳。隨風搖曳的衣裳。小蠻腰與誘人的上半身。儘管年長卻惹人憐愛的美貌，以及——鮮艷的紅髮。
梅莉達的雙腳顫抖地往後退。儘管如此，她仍停留在光芒的內側。
「蘿賽蒂大人……！」
「…………」
她沒有回答。話說回來，真的是她本人嗎？蘿賽蒂應該失血過多而死亡了。在那種狀態下還能活著才奇怪——如果是正常人的話。
啵——蘿賽蒂的左眼閃爍著蒼藍光輝。火焰從左眼飄出。她一邊淡淡地吐氣，同時張開櫻花色嘴唇。平時的她應當沒有的犬齒尖銳地突出。
無庸置疑地是她的聲音，與伴隨凍氣的風一起吹向梅莉達。
「要……血……」
「咦……？」
「我想要血……血……給我血……！」
梅莉達如雷轟頂地感應到天啟。
在以前曾作過的惡夢中呻吟的聲音，是誰的聲音？這幾天扭曲了梅莉達日常生活的，究竟是誰搞的鬼？事情發展至此，梅莉達總算明白了。
「是蘿賽蒂大人？襲擊緹契卡學妹，讓教堂的孩子變成那樣，還有讓愛麗……讓你的學生陷入沉睡，這些都是蘿賽蒂大人搞的鬼嗎！」
少女還是沒有回答梅莉達的問題。代替她大笑的是黑暗的主人。
『咕哈哈哈！真是愉快！你們疑神疑鬼的模樣實在太滑稽了！不過「神之子」啊，別責怪普利凱特的女兒。那傢伙根本什麼也不知情。』
「咦……？」
『也就是說連她本人都沒發現自己做了什麼啊……那傢伙應該是當真對襲擊者感到憤慨。應該很憎恨傷害了兄弟姊妹的人……卻根本沒發現兇手就是映照在鏡子裡的自己本身啊！咕哈，哈哈哈！』
啵——火焰從蘿賽蒂的指尖飄出。梅莉達無法想像那究竟是怎樣的機關，只見那火焰散發著跟梅莉達的老師一模一樣的蒼藍光輝。
呼——黑暗的主人讓吐氣混入混濁的空氣中。
『看來我似乎太多嘴了點啊。迎戰吧！「神之子」啊。現在的那傢伙不是你認
識的普利凱特的女兒，而是會吸活人鮮血的邪惡眷屬喔！』
轟！蘿賽蒂從全身噴出蒼藍火焰。從未體驗過的猛烈壓力讓梅莉達顫抖起來。之所以會解放自己的輝煌火焰，都是憑藉本能的下意識。
——那樣的生存本能救了梅莉達一命。蘿賽蒂的站姿搖晃了一下，然後消失——才這麼心想，隨後梅莉達的身體便彎曲成ㄑ字形。她晚了些才認知到有纖細的拳頭毆進身軀，激烈的振動在散播到全身的同時擴散開來。
梅莉達的身體一邊將衝擊波分散成圓環狀，同時往後方吹飛。她沿著洞窟飛了長長一段距離，被推回遙遠的彼方，伴隨高高的飛沫翻滾在地。
倘若沒有將瑪那以最大限度用在防禦上，剛才那一擊已經讓四肢分散四處了吧——話雖如此，但這只是表示梅莉達勉強避開了致命傷而已。
「嘎……啊……！」
抵抗的力量從梅莉達的全身連根拔起地被吹飛了。梅莉達甚至無法抬起上半身，只能讓四肢平躺在冰冷堅硬的岩石表面上。
這可不是能力值比較優越這種層次的事情。梅莉達到目前為止，曾目睹過幾次師傅庫法認真起來的本領。剛拜師沒多久時，只能感覺到低吼風聲的梅莉達，最近也總算變得能捕捉到殘像的一角了。
儘管如此，但蘿賽蒂剛才的快攻已經脫離常軌。豈止是超出常人，根本是放棄當人類了。那並非將技能鑽研到頂點就能辦到的領域。
「能力值……突破了極限……？」
突發奇想的幻想不禁從嘴裡流露出來，但只能那麼認為。否則究竟有誰明明是人類之身，卻能夠驅使超越極限的力量呢？
死亡的腳步聲一邊濺起黏人的水花，一邊靠近。梅莉達甚至無法用肉眼看見她的行動。愛麗絲的長劍不曉得弄掉到哪去了。視野被封閉在黑暗當中，甚至沒有靠自己站起來的力量，只能等待逐漸逼近的「死亡」——
活下去——感覺有人對自己這麼說。彷佛被人用鎖煉拖拉一般，梅莉達的右手動了起來。她顫抖地用手撐著地面，用彷佛快昏過去的緩慢速度支撐起上半身。渺小的自己究竟是哪裡還殘留著這種力氣呢？
梅莉達一邊顫抖，一邊抬起頭來，只見紅髮與蒼藍火焰的色彩滲入在黑暗當中。
『幹得漂亮，普利凱特的女兒。好啦，吸吧！這次一定要連生命都吸乾！把鮮血的香氣獻給雙眼看不見的我吧。那傢伙的弟子會成為第一個祭品！』
「…………」
蘿賽蒂用果然還是沒有意志的眼眸緩緩地伸出雙手指尖。梅莉達的力氣和體力，都還沒恢復到能閃開她攻擊的程度。蘿賽蒂究竟打算用那宛如刀刃般伸長的爪子進行怎樣的處刑呢？她打算劃破梅莉達的喉嚨？還是砍斷脖子？抑或是將心臟挖出來呢——……
就在這時，蒼藍光輝填滿了梅莉達變模糊的視野。一股熱度溫暖了原本凍僵的身體。差點睡著的靈魂被拍打臉頰。低沉的聲音悅耳地撼動稍微鮮明起來的聽覺。梅莉達立刻領悟到為何這時有液體滑過臉頰。
「老……師……！」
梅莉達痴痴尋找的心愛青年的背影就站在那裡。他介入梅莉達與蘿賽蒂之間，抓住她的雙手。他用更強勁的握力，壓制住試圖甩開拘束的非人鉗子手。蘿賽蒂面無表情的臉龐首次產生了變化。
「蘿賽，快清醒過來！」
「……嗚……！」
「別被本能給迷惑！你不是黑暗的居民。以人類身分生活的記憶，應該成了你的枷鎖。快想起來！想起那些深愛著現在的你的人！」
「……哥……哥…………！」
蘿賽蒂彷佛頭痛欲裂似的搖了搖頭，然後用力甩開了庫法的手。她順勢猛烈地一蹬地面，眨眼間便逃入洞窟深處。
庫法無法追趕上去，只能無力地放下手。他仍然繃緊神經。
『現身了嗎，冰王……！你竟敢在最重要的場面搞砸一切啊。』
黑暗的主人還停留在那裡。他纏繞著伴隨質量的黑暗，緩緩地朝洞窟深處後退。刺耳的沙啞聲直到消失前都嘲笑著庫法。
『不過，沒用的……她抵抗不了七年份的饑渴。明天將是盛大的典禮……！你就儘管用那駭人的姿態從陰影處觀看那女人變成我部下的光景吧……——』
令人不快的氣息愈來愈薄弱，逐漸被吸入黑暗當中，沒多久後完全消失了。那一瞬間甚至有種視野變明朗的感覺。小河的音色涼爽地迴蕩著。梅莉達一邊吸入潮濕的空氣，同時再次抬起頭來。緊緊綁住四肢的壓力，現在也消失到黑暗彼方。
「庫法老師……？」
她這麼靜靜呼喚的瞬間，軍服背影微微顫抖了一下。銀色磷光傾瀉在隨風搖曳的衣襬上。那銀光也落到梅莉達的指尖，吹起冰冷的氣息。
那人有著一頭純白的長髮。儘管如此，那強壯的背影仍然讓梅莉達立刻看出他就是自己的心上人。與此同時，他拚命地試圖壓抑住肉體內側彷佛要爆發出來的能量，也震撼了梅莉達身為瑪那能力者的感覺。跟剛才那個脫離常軌的蘿賽蒂同等——不，比那更強大的壓力此刻也彷佛會讓空間產生龜裂。
「你那副模樣是……？」
梅莉達一伸出手，衣襬便從指尖迅速地逃離。
庫法一句話也沒說，豈止如此，他甚至也不看梅莉達的臉，就打算一走了之。梅莉達無法對此視而不見。在庫法的軍服融入洞窟深處前，梅莉達的左手反射性地抬起。折磨著內心的思念，將電流散布到全身的神經。
「等一下，老師！」
梅莉達一跳起來，立刻飛奔而出。梅莉達有一種預感，要是在這裡迷失他的身影，自己將會再也見不到庫法。即使身體腐朽也無所謂，只要靈魂能陪伴在那個人身旁就好。在胸口點亮的火焰，眨眼間便讓手腳燃燒起來。
水花在腳邊高聲濺起。究竟奔馳了多久呢——
她在途中發現了閃亮發光的東西，定睛一看，原來是不小心弄掉的愛麗絲的長劍。梅莉達撿起長劍並拍掉水珠，她找出刀鞘，將劍收起。
於是乎發生了什麼事？明明已經沒剩多少能灌注的瑪那，刀身卻自行閃耀起來。殘留在鋼鐵內側的思念——白銀的瑪那宛如燈塔一般照亮方向。
只見洞窟的牆壁上開了個淺淺的橫洞，倘若沒有燈光指示，八成會渾然不覺地通過吧。梅莉達高舉長劍，路標的光芒降落在隧道入口，連深處都宛如波浪一般浮現出來。在照亮隧道盡頭時，火焰終於燃燒殆盡了。
堂姊妹的劍替自己開拓了道路。朝那裡邁出步伐則是靠梅莉達本身的勇氣。
她將長劍掛在腰部，慎重地朝高低差踏出第一步。
瞬間，一股驚人的壓力刺向肌膚。消除氣息的方式以及相反的散發出壓迫感的方式，都是梅莉達平常目睹到的，一流家庭教師的做法。在小路盡頭有一瞬間能看見的白髮光芒代表著什麼，已經無庸置疑了。
「……老師？」
「別過來。」
僵硬的聲音釘住了梅莉達的雙腳。她咽了一下口水，消除腳步聲又踏出一步。
「別過來！」
梅莉達嚇了一跳，縮起身體。
從深淵吹過來的敵意之風，就彷佛要撕裂身體一般。梅莉達纖細的肢體儘管不停顫抖著，仍誠懇地詢問他的善意。
「過……過去會怎麼樣？」
隨後，野獸的咆哮吹飛了梅莉達。
強風毫無預兆地襲來，她還無暇眨眼，就仰躺著被推倒在地。用青年體重按倒梅莉達，以鋒芒令梅莉達身陷生死關頭的，無庸置疑地是她的心上人。頂在左胸的指尖纏繞著比小刀更硬質的殺意，視線冰冷且尖銳。
「老……老師……？」
人擁有各種面貌。即使是這一年來一直追逐青年面貌的梅莉達，也是頭一次被這種眼神注視。心靈外殼彷佛被暴露在暴風雪中一般凍結住，但在中心燃燒起來的對他的思念，將憂慮吹散。
梅莉達緊咬嘴唇，毫不抵抗地仰望著庫法。庫法究竟下了怎樣的決心呢？只見他將空著的手貼向學生的額頭。
咒力攀爬在纖細的指尖上，現實的凍氣逼近梅莉達的肌膚。恐懼本能地湧現出來。庫法的手掌牢牢地一把抓住學生的頭，不讓她逃走。
「老……老師，你要做什麼……！」
「小姐，我接下來要凍結你的記憶，讓記憶休眠。」
只有語調一如往常，稍微露出獠牙的嘴角編織出判決。長長垂落的瀏海底下可以看見他的眼眸。蒼藍火焰宛如目送死者的鬼火一般飄逸著。
「雖然做法會有些粗暴，但憑我的咒力應該能辦到。我要將你記憶中的我的存在全部凍結起來，封印到內心深處。」
「咦……？」
「既然這模樣被你看見了，
就不能讓你白白回去——請小姐放心，不會有任何痛楚或後遺症。只是回到跟我相遇的那一天，從『初次見面』重新來過而已。」
也就是說，從那天開始累積起來話語和感情，還有互相接觸的肌膚體溫，都會消失到再也無法撈起的懸崖彼端——梅莉達的雙手會彈起來並非思考的結果。而是少女心比電流更強、更快地敲響警鐘。
「我……我不要那樣！」
「請小姐放心。即使小姐忘記了一切，我也不會辭掉家庭教師。倘若我要繼續當小姐的家庭教師，這是無法避免的過程。」
灌注了十四歲少女微弱力量的手指，就連他一隻手也移動不了半分。
要讓庫法改變心意，需要話語的魔力。梅莉達用雙手抓住青年宛如鋼鐵般的手臂，她的舌頭與嘴唇迸出真心話。她根本沒有餘力去注重體面。
「老師覺得害怕嗎？」
庫法抽動了一下，顫抖傳遞到他碰觸額頭的指尖。儘管拿鐮刀頂住獵物的要害，青年卻緊閉著嘴唇。出乎意料的是，他回以坦率的肯定。
「……從沒有人可以接受我這副模樣。從以前開始，無論待在哪裡，我跟母親都會被當成骯髒的怪物。在沒有任何人關懷的情況下喪命，縱然死亡也會被冒瀆。」
啊，我懂了——庫法這麼說，他似乎察覺到了什麼。
皺起眉頭的那張美貌，從比他年幼的梅莉達來看，感覺也像快哭出來似的。
「我害怕被你——被小姐用那種眼神看待。倘若被你高貴的眼眸用鋒利光芒注視，我的靈魂可能會四分五裂也說不定。請原諒我，小姐。這並非我的任務，也不是使命——只是我的私心。」
老師變得很感傷啊——梅莉達立刻這麼明白了。
梅莉達並沒有忘記在無重力的鐘乳洞約會時的印象。那時的庫法就像個小孩一樣興奮。然後現在則像迷路的孩子一般內心受到折磨。共通點是他的記憶——庫法果然從以前就很清楚這城鎮的事情。
梅莉達停止用力握住他的手。她將鬆開的手指筆直地伸長。不知能否勉強觸及蓋住自己身體的精悍臉頰。
但即使只有一丁點，也碰觸到臉頰的指尖，點亮梅莉達的種種思念。
「老師，即使全世界的人都懷疑老師，唯有我仍然會站在你這一邊。」
「……唔！」
「所以老師也請相信我，相信我是信任你的。」
這是庫法以前打開梅莉達心房的話語。那聲音拯救了在殼中差點被壓扁的少女，時光流逝，那聲音又回歸到他身上——這不就是記憶的力量嗎？
「如果老師今後也願意一直當我的家庭教師，請不要將你的教導變成謊言。」
梅莉達從指尖傳遞懇切的願望，從眼神傳達嚴肅的少女心。感覺庫法冰一般的意志從他的手掌變薄弱了。梅莉達已經不打算勉強拉開他的手。
「……真傷腦筋。」
庫法吐出罕見的泄氣話，如同話語一般露出微笑。手掌從額頭滑落，梳理金色髮絲。那指尖蘊含的並非凍結的詛咒，而是雪融的慈悲。
但要說庫法是否就此移開身體，卻並非如此，他一口氣將體重都覆蓋在梅莉達身上。如果只是被抱著頭撫摸臉頰，還可以用一句感覺很舒服來了事，但庫法竟然啄著少女的脖子，向少女撒嬌。
「呀啊……老……老師……」
梅莉達只能任四肢垂落，苦悶地扭動身體，但比去年稍微成長的少女心主張「現在是好機會喔！」堅強地鼓舞著她。恐怖的冬天已經離開，眼看著心臟強烈地加速起來。重疊的肌膚無止盡地將體溫傳遞給對方，讓呼吸發燙。
梅莉達彷佛機不可失似的，緊緊抱住庫法位於肩膀的頭。這是平常絕對不可能實現的相對位置。用指尖梳理的長髮散發著宛如淡雪般的白色磷光。
「無……無論是平常的黑髮，還是現在這種白髮，我都很喜歡……！」
「……小姐。」
「獠……獠牙也很狂野，我覺得很棒。還……還有那清澈透明的肌膚也是——」
激烈的愛慕之情積極地推動著梅莉達。梅莉達下定決心吻向庫法近在眼前的臉頰，「啾」一聲地吸吮。梅莉達不禁吻上癮，甜蜜的聲響接著又響起兩次、三次。
將臉移開的梅莉達，已經滿臉通紅到彷佛要融化一般。
「讓人嚮往到忍不住想親……親親……親吻下去……啊嗚……！」
「……哎呀哎呀，真是位不檢點的小姐。這可不是公爵家千金該有的舉止。」
庫法絲毫不提自己的行為，因此梅莉達不禁忘了這甜美的氣氛。
「一……一開始是老師先抱住我的不是嗎～～！」
「我沒關係——因為我是在粗野的夜界出生長大的嘛。」
梅莉達驚訝地愣住了。因為心上人說笑的聲音蘊含著些微的哀愁。
青年回應了聰慧少女的眼神。他彷佛自嘲似的笑了笑，然後開口說道。
說出恐怕會將兩人的羈絆導向新舞台的話語。
「我是你的天敵。是人類與藍坎斯洛普的混血兒。騎士公爵家的小姐。」