第四卷 暗殺教師與櫻亂鐵路 LESSON:Ⅰ ～嘆息的橋樑～（1/2）
那名英俊青年將手肘抵在桌上，用深切表露出內心的聲音這麼說：
「我當然注意到了。無論是她的心意，抑或是讓我內心焦慮不已的這種熱度的真面目。出落成美人的那女孩，她的眼眸每天都對著我低語。」
青年將同僚遞過來的酒一飲而盡，粗魯地將玻璃杯放回桌上。
「就算這樣，我到底該怎麼做才好？她跟我實在相差太多了。我只是平民出身的卑微騎士，她則是統治這國家的國王之女。我們倆結為連理這種事，就算陛下願意睜一隻眼閉一隻眼，神也不會允許的……」
青年醉得不省人事地趴倒在桌上，看不下去的同僚幫忙搓揉他的背部。這兩人最後還是沒有察覺到……
他們所在的值班室門扉微微開啟。
門外就佇立著一名穿著掩飾身分用長袍的少女。
而這個國家的公主，正因為跟青年同樣的理由，流下悲傷的淚水————
梅莉達啪一聲地闔上書，將那本戀愛小說緊抱在胸前。
這裡是卡帝納爾茲學教區。梅莉達正躺在自己宅邸的床鋪上，仰望著床頂篷。雖然洋裝的裙子有些凌亂，但此刻四處不見會再三勸誡這點，還有針對讀書姿勢嘮叨說教的家庭教師的身影。
就算造訪他位於宅邸二樓半的私人房間，也只有莫名寂寥的靜寂在等著吧。他從好幾天前就不在梅莉達的宅邸里。
季節正值弗蘭德爾四月第一周。春假將在下下周結束，梅莉達就讀的聖弗立戴斯威德女子學院新年度即將開始。等不及要升上二年級的梅莉達，當然打算利用這段假期，與家庭教師一起努力進行自主訓練。
然而……上學期的畢布利亞哥德圖書館員檢定考試結束，在校生目送敬愛的神華和克莉絲塔等三年級生從學院畢業後，一進入春假，庫法便提出了這樣的請求。
在明年度的課程開始前的幾星期，希望能獲得休假——
梅莉達雖是庫法的主人，但並非直接的僱主。他的雇用契約是怎樣的內容，只有老家發掘並派遣他來的人才知道。
所以梅莉達無法挽留他。「春假期間我也想每天都跟老師在一起」——無論她多麼盼望，也無法將這句話說出口。因為她忽然被迫體認到一件事。
自己與庫法之間，難道不是只存在著家庭教師與學生這樣的關連嗎？
假如梅莉達因為某些理由被迫休學，卸下職務的他是否會幹脆地離開宅邸，然後就再也見不到他了？可能甚至不被允許稱呼他「老師」吧……
無法與他相見的日子一天又一天地過去，仿佛要凍僵的不安如冰雪般在梅莉達的內心飄落，愈積愈厚。
「唉……老師。」
梅莉達翻了個身，將嘴唇貼到床單上。
仿佛要隱藏在溫暖當中一般，小聲地低喃了一句。
「庫法……大人……」
「莉塔？」
「——哇呀！」
突然被人搭話，讓梅莉達嚇得在床上跳起。
她連忙轉頭一看，只見可愛的銀髮妖精爬到了床上。便服裝扮的少女爬向前，毫不在乎上衣變皺，接著抱住梅莉達背後。
「你剛才叫了誰的名字？」
「我……我沒有叫誰！我剛才在看書！」
梅莉達將戀愛小說放到枕頭邊，拍了拍封面吸引少女的注意力。愛麗絲與堂姐妹互相依偎，在床單上躺下，不經意地眺望著書本。
「是怎樣的故事？」
「還不曉得。但目前看來——是個悲傷的故事。這個故事的女主角跟男主角有好幾個『差異』，所以兩人無法輕易地結為連理……」
梅莉達仿佛在慰勞似的撫摸小說封面。她宛如說故事的人，聲音中蘊含著感情。
「例如身分上的不同。女主角在她的國家是身分最高貴的一族，但男主角卻是貧民窟出身，連身世也不確定。雖然男主角憑藉優異的武術與聰明才智逐漸名聞遐邇，但死腦筋的人們怎樣也不肯認同他。」
一幕鮮明的光景在梅莉達的腦海中復甦。
就是在學院大聖堂發生的事件原委。儘管洗清了嫌疑，但那伴隨著莫大的驚嘆殘留在她的記憶里。突然闖入少女花園的小丑面具男，眺望著身穿暗色軍服的青年與緊抓著青年的梅莉達，不客氣地這麼說：
『小心點啊。假如那是不被祝福的戀情，你也會像梅莉諾亞那樣變得不幸喔——』
梅莉達的母親，如今已故的梅莉諾亞·安傑爾，雖說是富翁，仍是平民出身。那樣的她要與這個國家的最高權力者——安傑爾家的當家菲爾古斯結為連理，據說曾遭到相當荒謬的障礙阻擾。
然而她甚至跨越那些障礙，成功與菲爾古斯結為連理，這樣的她在臨終之際，對自己的人生有何感想？自己在那個魔法書打造出來的虛假法院裡聽見的，好幾句侮辱亡母的話語，也令人不快地灼燒著梅莉達的內心。
梅莉達的目標是被選為騎兵團最頂尖的聖都親衛隊，成為這國家每個人都認同的安傑爾家之女。願意擔任梅莉達路標的人正是庫法。但假如梅莉達按照期望，確立了自己擁有「公爵家血統」的立場，她無可取代的另一個願望——與心上人編織的甜蜜未來，是否會更不可能實現呢？
思考逐漸陷入漩渦，梅莉達硬是搖了搖頭。
「還……還有另一個問題，就是年齡差距。這個女主角的年紀比男主角小很多呢。雖然女主角絲毫不在意，但男主角他……好像經常在苦惱是否可以將女主角當成『女孩子』來看。」
咚——梅莉達就這樣攤開小說，趴到枕頭上。幻想的雲朵從她的金髮中裊裊升起，膨脹成具體的形狀。
舉例來說，無論是梅莉達或愛麗絲，現在都穿著便服裙裝躺在床上，模樣一點也不淑女。當然庫法在家的話，絕不會讓他看到這麼懶散的模樣。梅莉達會打扮得更漂亮，整理好頭髮，也會做到舉止端莊，因為必須讓庫法評價給人印象最好的自己才行。
但是，假如被他看到現在這種模樣呢？
如果裙底風光誘惑了他的視線？如果衣衫不整地將胸口暴露在他眼前？畢竟是在同一個屋檐下生活的家教，雖然是不可抗力，但十三歲的無暇肌膚遭到他玷污的經驗也是雙手手指數不完。不過在那種時候，記憶中的他的反應是？曾滿臉通紅地感到害羞嗎？還是被梅莉達稚嫩的魅力給迷住了——答案絕對是否定的。
那種情況極為罕見，他通常都是擺出——「真拿你沒辦法」的態度。
然後宛如年紀相差甚遠的兄長一般，以傻眼的聲音開始說教。
「小姐，我再三提醒過，小姐已經是就讀上級學校的年紀，不能一直以為自己還是幼年學校生。為了成為獨當一面的淑女，必須從平常就繃緊神經——」
「我……我知道！老師總是這樣，立刻就把我當成小孩看待！」
梅莉達絕對沒有做出什麼粗俗的舉止。但不知何故，經常被庫法看見自己丟臉的模樣。不過那種時候，庫法通常不會看梅莉達看到入迷。他只會一臉若無其事地闡述淑女的法則。
看到庫法對自己這麼不感興趣，梅莉達也不禁覺得火大。
「請……請老師不要一直把我當成小孩喔！我明年也即將十四歲了。到時我跟老師就只差三歲而已。我很快就會追上老師，讓老師無法再擺出那種無動於衷的表情！」
「這樣子啊，不過我明年也即將滿十八了。」
「啊嗚！」
梅莉達仿佛被戳中穴道的小熊一般，驚嚇得身體後仰，全身僵硬。
她一臉完全沒想到這回事的表情。庫法一本正經地雙手交叉環胸。
「我會悠哉地成長，所以請小姐儘量加快腳步，變成跟我一樣的年紀喔。不知小姐何時會追上我呢？明年？後年？」
「呼咕～～～～～～……！」
小姐堆積著滿腔無法反駁的話語，氣呼呼地鼓起通紅的臉頰。
梅莉達回想起與庫法之間令人焦躁的一幕，慢吞吞地從枕頭中抬起臉。於是親愛的堂姐妹將她的臉頰緊貼到梅莉達的臉頰上，依偎在一起。
「沒問題的。跟剛進入聖弗立戴斯威德就讀時相比，莉塔變得可愛很多。我都這麼說了，不會錯的。那個木頭人老師一定也很快就會注意到。」
「愛麗……嗚嗚。」
「所以要比現在更努力喔！我們還有很大的成長空間，能夠逐漸變成更有魅力的女孩子。我們兩人一起對付愛硬撐的庫法老師吧。」
愛麗絲用和平常一樣的堅定態度，可靠地握緊拳頭。
才這麼心想，就只見她眺望著遠方，仿佛在注視幻想般喃喃自語。
「這麼一來，我和莉塔也能隔著庫法老師成為一家人……明朗的家庭計劃……大家都獲得幸
福……」
「咦？什麼，什麼意思？」
「目前還在計劃階段，你別在意。」
愛麗絲散發出仿佛策士般異常逼真的氛圍，凜然地揚起眉毛。
她就這樣躺在梅莉達身邊，將額頭貼向梅莉達磨蹭，說不定她也覺得很寂寞。兩人仿佛小貓在嬉戲般，將雙手繞到彼此背後。
春假期間，這個分家的堂姐妹會到梅莉達的宅邸留宿，是因為她的家庭教師也離開了宅邸。就跟對梅莉達而言的庫法一樣，據說擔任愛麗絲家庭教師的蘿賽蒂，也在春假期間請了假。據說簡單地詢問了原因後，得知她是要久違地回家鄉一趟。
表面上是為了提高自主訓練的效率，實際上則是為了填補離自己遠去的心靈歸宿，梅莉達與愛麗絲像這樣在同一間宅邸度過休假，忽然感到寂寞時，就可以互相撒嬌。
兩人像這樣以旁人看來怠惰到極點的模樣躺在床上時，叩叩的敲門聲響起。房門早已經被打開，只見女僕裝扮的少女一臉傻眼地站在那裡。
「哎呀，兩位還真是盡情地發懶呢。就算是放假，這樣子真的好嗎？兩位都已經做完老師出的功課了嗎？」
是宅邸的女僕長艾咪。梅莉達依然躺在床上，只抬起了頭。
「早就做完嘍，學院的作業也是。所以坦白說——我們很閒。」
「很閒，非常閒。」
「哎呀，該說兩位真是勤奮嗎——我帶了好東西給這樣的你們喔。」
「好東西？」
「是庫法先生寄來的信件。」
梅莉達與愛麗絲仿佛發條玩具一般，猛然從床上跳下來。梅莉達不經意地整理衣服與頭髮，同時在比自己年長的女僕長面前，擺出架子並伸出手。
「讓我看看，信上寫了什麼？」
「該說寫了什麼嗎——感覺有些奇怪。裡面沒有信紙或留言卡片，在厚厚的信封當中——」
「別賣關子了，他到底寄了什麼來呀！」
梅莉達忍不住大聲詢問時，從房門旁邊驀地冒出了三個女僕頭飾。是艾咪的部下，女僕三人組。
「什麼什麼，庫法先生寫了情書？」
「這可不能錯過呢。」
「也給我看看嘛～！」
「真是的，你們就愛湊熱鬧！」
艾咪不滿地嘆氣，同時拿起放在銀色托盤上的信封。
她將信封倒過來，只見一疊紙張豪邁地掉落。
少女的視線從六個方向窺探著散落在托盤上的那些紙張。
「這是什麼？上面寫著『特別觀覽席』……『優待券』……」
「剛好有六人份呢。好厲害，還有燙金。」
「這邊的紙張又是不同種類呢。」
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