第七卷 暗殺教師與業火劍舞祭 LESSON:I ～甜蜜的家～（1/2）

梅莉達·安傑爾在剪影詭異的樹叢包圍下緊握著刀。

她的呼吸十分急促，宛如珍珠的汗滴在額頭上發亮，仿佛就連好似小動物的心跳都會傳遞過來一樣。紅寶石眼眸忐忑不安地左顧右盼。

在陰暗森林的正當中，具備色彩的只有她那身運動服裝扮。

不過，這時傳來了聲音。

「——所謂的『能力』……」

是青年的聲響。儘管如此，還是看不見身影。梅莉達用令人眼花繚亂的速度不停改變站立位置，警戒著周圍。但映入眼眸的果然還是只有茂密並列著的樹林影子。

死靈般的聲音簡直就像在耳邊低喃似的繼續說道：

「就是指在各種局面下帶來有利效果的戰鬥技能。就像我至今好幾次說明過的一樣，能力是原本就隱藏在瑪那當中的潛在能力！透過訓練讓能力覺醒，就能夠發揮效果，提升精密度。」

梅莉達瞬間轉頭看向後方。但她以為感受到的氣息只是幻影，烏鴉從樹梢發出刺耳的聲音，飛離現場。

家庭教師的聲音毫不在乎地繼續說道：

「能力分成所有位階共通的『泛用能力』以及各位階專用的『固有能力』。其中後者說是決定該位階的個性也不為過……！我們武士位階代表性的固有能力，不管怎麼說都是『隱密』吧。這項能力具備的效果，是從自身削減散布給外界的知覺情報。」

在上面嗎？梅莉達猛然抬起頭。

但有隻手從背後咚咚地拍了拍她的肩膀。

「就像這樣。」

「哇呀啊！老……老師你什麼時候？」

讓人只覺得是突然冒出來的高個青年，用若無其事的表情收回手臂。

「這就是鍛鍊到極限的『隱密』能力之力。對方如果沒有隨時在視野里捕捉住，要找出武士的身影會變得相當困難吧。」

只不過——庫法豎起食指，補充說明。

「在發動『隱密』能力時，瑪那壓力會大幅減少。小姐明白這是怎麼一回事嗎？」

「呃，因為在『隱密』狀態下無法攻擊……？」

「豈止如此，在被『流彈』擊中時，防禦的風險也會提升……必須比平常更加留意戰況。小姐最好能事先記住這點。」

庫法再次不發出腳步聲地邁出步伐。枯葉在皮鞋底下碎裂。

「能從旁協助這點的雙壁固有能力就是『心眼』。這項能力具備的效果反倒是擴展自己的知覺能力——來吧，請小姐自由地對我發動攻擊。」

庫法就這樣背對著學生，並張開雙手。對於已經拿木刀跟庫法較量超過一年的梅莉達而言，聽到他這麼說，根本沒有躊躇不前的理由。

「喝啊！」

毫不留情地橫掃側頭部的一閃，卻理所當然似的揮空。稍微低下頭的庫法順勢跳向前方。梅莉達回砍的刀在他跳躍前掠過下擺。

當真火大起來的梅莉達一邊突擊，同時使出三連打。刺擊、刺擊、橫掃——仿佛會看入迷似的火焰〈瑪那〉軌跡。但庫法不僅完美地配合梅莉達攻擊的時機，還左右移動閃避點狀攻擊，上下移動躲開線狀攻擊。揮空的疲勞累積在梅莉達的手臂上。

既然如此——梅莉達收緊右手，憑著那股氣勢使出左迴旋踢。庫法用左膝蓋輕易地擋住這攻擊。反倒是梅莉達的腳背被鋼鐵般的肌肉給反彈回來。

「為什麼……？」

「我看得見全部。三百六十度。」

庫法用背影回答。確實存在於那裡的「視線」，讓梅莉達不由分說地緊張起來。

「吹撫過肌膚的風會告知我小姐的動作；落葉被踩踏的聲響會告知我小姐的步伐；還有小姐的呼吸會告知我攻擊的時機——哎呀？」

庫法忽然看向其他方向，指著不知是何處的彼方。

「剛剛那邊有蘋果從樹上掉下來了。」

「連這種事都知道！」

「這就是『心眼』能力的力量——小姐的熟練度還有待加強喔。」

庫法重新轉頭看向學生，稍微繃緊了表情。

「此外還有一項希望小姐能優先鍛鍊的能力。就是所有位階都能夠習得的泛用能力，且是單打獨鬥的騎士必須最看重的技能——『抗咒』。」

「『抗咒』……」

「我應該時時在提倡它的重要性。小姐記得嗎？」

梅莉達挺直了背。就仿佛在教室被點名時一樣，口齒清晰地回答：

「在特定藍坎斯洛普的攻擊中，存在著讓瑪那能力者的狀態衰減的攻擊。那系列被稱為『阻礙攻擊〈Debuff〉』。在瑪那能力者這邊，魔術師位階使用的『咒術』就屬於這一類。」

「很好。倘若是團隊戰鬥的騎士，就算欠缺一個人的能力，也能夠由其他成員來輔助。不過單打獨鬥的騎士呢……？」

被庫法用視線催促，梅莉達像是在體會那份沉重似的接著說下去。

「狀態的衰弱會導致敗北……」

「會導致死亡。」

一瞬間有種庫法散發的壓迫感加倍膨脹起來的錯覺。

那似乎並非梅莉達多心了。庫法的瑪那壓力在不知不覺間突破上限，迸出的壓力甚至讓地面嘎吱作響地龜裂。

庫法的發色在梅莉達眼前變白。拖曳著蒼藍火焰的左眼寄宿著冷酷的感情。添加了幾分野性風味的嘴角，用一如往常的語調繼續說道：

「對抗這個『阻礙』的唯一手段，就是『抗咒』能力——小姐，我接下來會用我的咒力對你造成負擔，請你忍耐三分鐘給我看。在這三分鐘內無論發生什麼事，我都不會減弱壓力。」

「……！」

梅莉達的美貌再度緊張起來，她擺好架勢後，輝煌火焰立刻轟！一聲地猛烈噴發出來。

化為吸血鬼的庫法緩緩地將手心朝向梅莉達。就如同他宣言的一般，不會手下留情。

「我要上了。」

隨後，類似海嘯的猛烈壓力壓垮了梅莉達的背。

梅莉達仿佛看見塗滿絕望的黑色天空，與充斥惡意的寒冰暴風雨。被暴風吹飛的銳利尖針以雨滴般的密度攻擊著她。少女纖細的膝蓋瞬間便癱軟無力，坐倒在地面。從背後裊裊升起的黃金色火焰，才僅僅一口氣就差點被吹熄。

「啊……咕……嗚……！」

「怎麼了，還不到三十秒喔。」

最喜歡的人的聲音，用宛如寒冰般的冷漠刺入內心。挖起表面話，將體面橫掃到一旁，不留情地將利刃探入深處，暴露出少女的生存本能。

「很冷嗎？很難受嗎？——那就抵抗吧！只會像那樣垂首的話，敵人會很高興地砍斷你的頭吧。來吧，放出火焰！」

「……唔！」

在梅莉達的背後，勉強有宛如火星般的瑪那飛散。

那火星被消滅了好幾次，又不死心地再度燃起。在時鐘的秒針總算轉了三圈時，梅莉達已經整個人趴倒在地上。她柔軟的臉頰被泥土弄髒，只有嘴唇像在喘息似的尋求著空氣。四肢有時會痙攣，應該不是她刻意做出的舉動吧。

庫法恢復成人類模樣後，舉起了左右手的手掌。「好啦，快站起來！」他原本打算這麼斥責梅莉達。

「…………」

不過，結果他沒有拍手便放下手，取而代之地摸索著懷裡。

他拿出水瓶，單膝跪在梅莉達身旁。他將瓶口靠到桃色嘴唇上，緩緩地讓梅莉達喝下水。

「……休息五分鐘吧。」

庫法暗自厭惡起半吊子地給予同情的自己。

「在個人戰能力之後，接著來講解團體戰吧。」

庫法一邊刻意使用特別嚴格的聲音，同時摸索著軍服的右邊口袋。

他拿出來的東西是厚重的皮囊。他用小刀劃了個切口後，隨即溢出難以言喻的酸臭味。

梅莉達忍不住捏起小巧的鼻子，退到家庭教師背後避難。

「老蘇……那速什麼呀？」

「是香氣袋。這是把香料和藥草加以乾燥後，浸泡在油里使其熟成的東西……會散發出特定藍坎斯洛普偏好的香味。簡單來說，就是引誘他們出現的誘餌。」

「咦！」

「——哦，很快就有目標上鉤了。」

學生還無暇驚訝，便有個碰！碰！的驚人地鳴聲逐漸靠近。

用仿佛要橫掃樹林般的氣勢朝這邊飛奔過來的，是類似大猩猩的大型魔物。它的雙臂宛如圓木一般粗壯，胸膛厚實得讓人聯想到岩壁，身高比高個的庫法還要高大。對於嬌小的梅莉達而言，甚至得抬頭仰望。

魔物在挖開地面的同時猛然停下，朝主從發出駭人的咆哮。

「它是以這座森林為根據地的藍坎斯洛普，還不清楚正式名稱。我從

以前就隨便地稱呼它為『大塊頭〈Giant〉』。」

庫法一派輕鬆地這麼講解，然後將香氣袋扔到野獸腳邊。但從對方的角度來看，這種待遇就仿佛要到飼料的狗一般，它當然不可能保持沉默。

它發揮出無愧於那名號的「巨人」級壓迫感，駭人的嘶吼聲撼動周圍。

庫法瞬間拔出了刀。他的舉止總是仿佛水一般流暢，宛如光一般迅速。在目睹滑過黑刀的蒼藍火焰後，梅莉達也連忙拔出愛刀。

「用不著太緊繃，小姐。這傢伙雖然體格魁梧，但以咒力的壓力來說，隸屬於低級魔物。知性與野獸無異，動作也相當遲鈍，也沒有狡詐的攻擊方法——只不過，唯獨那銳利的爪子需要多加注意呢。」

儘管如此，卻具備著以那龐大身軀為根基，超乎常軌的生命力。換言之，是最適合的對象。

——作為「會動的靶子」。

大塊頭猛然舉起右手。就算從梅莉達的角度來看，也是緩慢過頭的動作。庫法仿佛瞬間移動似的踏向前方，用手肘一帶擋住揮落的一擊。

他更進一步地滑動右腳，用身體衝撞。應該大他兩倍以上的巨體面朝上地被撞飛。

簡直就像大猩猩一般，大塊頭只有上半身的肌肉特別發達，要爬起來相當辛苦。庫法從容地返回原位，然後開口說道：

「小姐。我先向你說明對於單槍匹馬的敵人挑戰團體戰時的大前提吧。」

假如大塊頭具備知性，這應該是屈辱無比的狀況吧。梅莉達挺直了背，側耳傾聽講課的後續。

庫法左手拎著刀，宛如平常一般高舉食指。

「舉例來說，假設我跟小姐各自擁有『一百』的力量，當我們協力與敵人戰鬥時——總和戰鬥力並非就會因此變成『兩百』。」

「不會嗎？」

梅莉達一臉疑惑地歪了歪頭，接著猛然露出如雷轟頂般的表情。

「兩……兩人的羈絆引發奇蹟，力量膨脹成五倍甚至十倍了對吧！」

「很……很遺憾地，並非那麼一回事……反倒會降低。」

「咦！」

儘管梅莉達露出極為失望的反應，但無論是羈絆多麼強烈的伴侶，結果都是一樣的。庫法稍微輕咳兩聲，同時重新說道：

「三人不如兩人，四人不如三人——團隊戰鬥的人數愈是增加，個人能夠發揮的戰鬥力就愈會降低。小姐明白這是為什麼嗎？」

「嗯～……我不懂！」

「這都是因為會有所顧慮——」

庫法再度緩緩地重新面向敵人。

大塊頭將岩石般的拳頭砰砰地推向地面，總算要抬起上半身。

「同伴在附近戰鬥的話，就不得不有所顧慮。『因為同伴在那邊，所以不要移動到這邊比較好』、『同伴目前正在攻擊，所以自己別亂動好了』、『危險！得去幫忙才行！』這些顧慮會導致個人的戰鬥力降低。」

庫法緩緩地甩開刀鞘，勾住大塊頭的右手。

失去難得的支柱，大猩猩般的顏面摔向地面。「嗚嘎！」伴隨著地面甚至鼓起來的震動，它發出像是被壓扁似的哀號。

就這樣先爭取了一段時間後，庫法用事不關己的表情繼續講課。

「相對於個人具備的戰鬥力，在此將整個團隊的力量定義為『總和戰鬥力』。團隊的人數愈是增加，每個人的個人戰鬥力就會下降這點不用多說吧。雖說人多勢眾，但一個團隊塞滿二十人甚至三十人的話，考慮到整體軍隊的作用，效率會非常糟糕……」

庫法隔著肩膀轉頭看向學生，並豎起手指。

「騎兵團的部隊會以『五人』小組來運用，就是因為這樣的理由。」

在這個階段，大塊頭總算重整好姿勢。三番兩次被耍著玩，它的頭部宛如火山一般沸騰著。它因憤怒而扭曲的表情，讓梅莉達也不禁退後一兩步。

高個子的庫法則是絲毫沒有動搖。

「要有效率地提高總和戰鬥力，其一是要事先決定好隊伍的『指揮官〈隊長〉』。隊長指示戰鬥方式的方針，成員決定好戰鬥方式就是『這個』的話，就絕對不採取除此之外的無謂行動——」

庫法高舉愛用的黑刀，不知打什麼主意，將刀收回刀鞘。

話雖如此，但他並未解除臨戰態勢，而是用讓人聯想到棍法的架勢以備敵人的突擊。

「小姐。來實踐一下團體戰中基本的兩個戰術吧。一個是『一邊自由地戰鬥，一邊協助彼此』——請上前。」

在庫法的視線催促下，梅莉達下定決心拿起愛刀，上前到庫法身旁。

不過，重新聽到他說「戰術」什麼的，梅莉達不禁感到困惑。

「呃……我應該……？」

「小姐不需要想得太複雜。因為是『自由地』戰鬥嘛。小姐只要像平常一樣，用自己認為正確的做法採取行動即可。」

「我……我知道了。」

梅莉達總算察覺到庫法為何收起了刀。八成是因為他的斬擊威力過於銳利，梅莉達還來不及發揮本領，就會打倒敵人的關係吧。

敵人不會一直暫緩攻擊。大塊頭迸發氣勢後，壓低姿勢朝這邊猛衝過來。從敵人的認知來看，比較貧弱的應該是少女〈梅莉達〉，但到目前為止招致了敵意〈Hate〉的則是青年〈庫法〉。它將右腳踏向前方，右拳揮出。

對於這波攻擊，庫法也瞬間前進了。就在野獸的豪腕搭上離心力之前，庫法鑽進對方懷裡，牢牢地按住對方的上臂。

敵人的重心大幅度地偏向右邊，因此梅莉達立刻飛奔到左側。她橫掃敵人毫無防備的左側，反砍時更進一步橫掃。就如同外表一般，敵人的皮膚非常厚實，無法砍到要害。

大塊頭看似煩躁的視線移向左邊。隨後庫法踹向敵人的右腳。小腿、大腿。野獸忍不住向前傾倒，庫法用膝蓋將野獸的下頷往上踢。

大塊頭露出了明顯的破綻，因此梅莉達更進一步地宛如陀螺一般當場旋轉起來。斬擊三連續地劈開軀幹，血花呈螺旋狀地四濺。

「不錯。」

庫法拉開一兩步的間隔後，使出了一記讓人看入迷的前踢。他精準地貫穿大塊頭短矮的脖子，又讓巨體面朝上地吹飛。

庫法一邊眺望著沉重的震動轟隆地擴展開來的樣子，同時揮了揮手讓梅莉達退下。

「沒有特別多想什麼地進行團體戰時，會變成這樣的戰鬥方式吧。相對地，另一種戰術則是『決定隊伍的主角〈Main〉』。」

「主角？」

庫法重新拔出黑刀。接著他將黑刀拋向梅莉達。

梅莉達連忙接住黑刀，用左手握住那長長的鋼鐵——是二刀流。

「就像這樣。」

庫法露出左右兩邊的手掌表示自己手無寸鐵，甚至把黑漆刀鞘放回腰帶上。

「這是相當極端的情況，但在隊伍中有一個人具備突出的戰鬥力時非常有效。為了讓『主角』的個人戰鬥力發揮到最大限度，其他成員會徹底地從旁協助——小姐還記得吧？決定『這樣戰鬥』之後，就不能將視線轉移到除此之外的戰鬥方式上。除非隊長有另外下達指示。」

庫法踏出腳步，選了在梅莉達半步前的站立位置。

「小姐，我來當誘餌吸引大塊頭的注意。我負責製造出『破綻』，請小姐一找到機會就儘管攻擊，給對方造成傷害。能否打倒敵人，全看小姐的活躍程度。」

「是……是……！」

大塊頭還是一樣，要爬起來得花一番工夫。庫法從腳邊掬起一把土，然後朝敵人頭頂扔了過去。他瞄準得不偏不倚，泥土發出清脆的聲響跳起。

「想睡覺嗎？」

挑釁似乎是可以跨越種族的共通語言。大塊頭的肌肉加倍隆起，鮮血從斷裂的血管爆發出來。它一揮落拳頭，地面便冒出龜裂。

「唔哦哦哦哦————！」

大塊頭以令人難以置信的敏捷度跳起，將往上揮起的兩拳重疊地往下敲落。庫法以「柔」的動作擋開那攻擊。才心想他張開的雙手模糊不清地動了起來，便聽見砰砰的清脆聲響連續響起。

在梅莉達眨眼的期間，庫法與大塊頭的雙手交纏在一起，讓彼此僵住。野獸試圖憑蠻力抽手，庫法則是頑固地固定對方的關節。

梅莉達繞到大塊頭的背後。她橫掃那毫無防備的肉牆，接著她將兩把刀平行地朝左右回砍，左手揮出袈裟斬——庫法的愛刀比梅莉達的刀重上好幾倍，要揮動它讓梅莉達費了不少工夫。

梅莉達心想既然如此，就活用那重量來獲得離心力，於是在右手往上砍之後，緊接著使盡全力將左手的黑刀揮落下去。她感受到至今最強烈的手感，刀刃銳利地挖開敵人的側腹。

「咕嘎……啊！」

大塊頭在面臨生命的危機時發揮了驚人的力量。在它與青年之間交纏的四隻手，宛如活動橋一般跳了起來。那蠻力讓庫法也不禁瞠目結舌。

「嘎啊啊啊！」

仿佛想說非得報一箭之仇似的，大塊頭猛然轉過頭來。梅莉達不禁全身緊張起來。甚至能覆蓋住少女的巨大影子，隨後更進一步地朝上方延伸。

「渾身破綻喔。」

從後方跳到大塊頭肩上的庫法，在大塊頭的眼角讓手刀來回移動。

鮮血從比小刀更加銳利的指尖四濺飛散。被擊潰視野的大塊頭甚至不被允許捂住臉龐。庫法流暢地抓住敵人仿佛圓木般的右手臂，然後順勢讓體重偏向右側。

大塊頭的上半身搖晃並傾斜……不知是第幾次的「砰」！

梅莉達驚訝地眨著雙眼，庫法就在她眼前將大塊頭的巨體壓倒在地面上。他依舊固定著右手的關節，用視線瞄了一下，催促著梅莉達。

「小姐，給它致命一擊。」

「咦？啊……是！」

梅莉達立刻踏向前方，一邊讓刀刃交叉，同時沖向敵人的胸部。憑藉左手的黑刀特別令人毛骨悚然的貫穿力，大塊頭的性命輕易地被斬斷。

庫法流暢地站起身，甚至連呼吸都沒紊亂。

「為了讓『主角』一人活躍，其他成員要集中在如何防禦敵人攻擊、吸引敵人注意、製造出破綻這些事情上——總和戰鬥力會因為選擇何種戰鬥方式而隨時產生變動。隊長必須具備能精準地看清戰況的判斷力吧。」

「我會記住的！」

「很好。」

庫法稍微露出微笑，然後轉頭看向大塊頭的亡骸。

「以前明明覺得很棘手……」

「怎麼了嗎，老師？」

「沒什麼。我以前也被這傢伙折磨得很慘呢。」

庫法折返回頭，將手貼在梅莉達背後，邁出步伐。

他接過梅莉達遞出的黑刀，放回腰部的刀鞘里。庫法稍微回想起在還沒拿到這把刀之前，訓練時代被迫品嘗的苦頭。

「超越過去的宿敵這件事，也令人感觸良深。」

庫法百感交集地這麼低喃時，黃金色火焰從梅莉達背後散發出最後的光輝，消失無蹤。突然喪失瑪那的恩惠，讓梅莉達差點跌倒。

「啊哇哇哇哇……」

「瑪那耗盡了呢。你今天也非常勤勉喔，小姐。」

「都是托老師的福！」

看到少女純真無邪的笑容，庫法也以迷人的微笑回應。

才這麼心想，只見庫法立刻補充了一句「那麼——」，這正是他被稱為「殘暴教師」的原因。

「小姐，課程還沒有結束！回程就用跑步來收尾吧！」

「咦咦咦～？我已經累癱了！」

「別頂嘴！比較晚到的人要負責今天的伙食喔！」

「嗚～～！」

家庭教師啪啪地拍打著梅莉達的背後，梅莉達只好逼不得已地一蹬地面。

雖然庫法平常就是個溫柔又嚴厲的人，但最近的熱誠更是加倍。追根究底，離開宅邸好幾天，在這種偏僻森林裡閉關這件事本身就是相當罕見的行動。梅莉達一邊被迫在凹凸不平的獸徑上奔跑，一邊不由得這麼心想。

「老師，感覺你好像有些著急？」

庫法的肩膀吃驚地抖了一下，不巧的是梅莉達沒能目睹到這一幕，因為梅莉達背對庫法坐著。庫法一邊小心地避免動搖傳遞到指尖，同時梳理著梅莉達比金飾還要高貴的金髮。

「著急？你說我嗎？小姐真愛說笑……！我看起來像在著急嗎？」

「像。非常著急。」

「是小姐多心了。沒錯，肯定是那樣。」

是嗎？對於庫法頑固的態度，梅莉達不禁蹙起眉頭。

地點是蓋在山丘上的獨棟小木屋裡。包括周圍的森林在內，潛藏在弗蘭德爾近郊的這個場所，據說是庫法訓練時代使用的秘密基地。

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