第七卷 暗殺教師與業火劍舞祭 LESSON:I ～甜蜜的家～（2/2）

地點是蓋在山丘上的獨棟小木屋裡。包括周圍的森林在內，潛藏在弗蘭德爾近郊的這個場所，據說是庫法訓練時代使用的秘密基地。

聖弗立戴斯威德女子學院正值秋季休假中。學校一開始放假，庫法就仿佛等不及似的告知梅莉達要進行集中強化宿營。然後就持續了一星期像今天這種嚴格的訓練——

庫法說這是秘密特訓，所以甚至拒絕了愛麗絲和蘿賽蒂同行，否則就無法進行化為吸血鬼的「抗咒」訓練等等。梅莉達一開始也是滿心期待。雖說僅僅一星期，但能夠在遠離人煙的地方與心上人過著同居生活。

——明明這麼以為。

庫法卻絲毫沒在追求甜蜜的氛圍。成天就是起床訓練，直到睡前都在訓練。現在也是，難得梅莉達剛洗完澡，選了比平常稍微暴露點的家居服，但庫法卻著迷於梳理頭髮。

梅莉達試著低喃「啊，好熱喔」並拉偏肩帶，敞開衣服的領口。庫法就站在梅莉達的正後方，所以就角度來說，胸部可能會被看見。討厭，我怎麼會這麼大膽呀！

不過，當梅莉達心臟怦怦跳地窺探了一下庫法的表情時。

「撫摸著小姐的秀髮，手指都幸福起來了呢。」

只見庫法爽朗地持續讚賞著金髮。唔～！梅莉達不滿地鼓起臉頰，重新面向前方。哼、哼——她氣呼呼地讓屁股在床上彈跳。

不是吧～不是那樣吧～剛剛可是個大好機會吧～

——虧我鼓起了天大的勇氣！

庫法趁梅莉達這麼氣呼呼的空檔，若無其事地將她歪掉的肩帶調回原位。所謂的紳士，就算注意到也會裝作沒看見。

梅莉達還是無法信服的樣子。

「老師說自己沒在著急的話，為什麼會突然想到要舉辦宿營呢？」

「這個嘛，是因為……」

庫法在幾秒鐘的沉默當中，尋找最適合的答案。

「等休假結束……不是有鋼鐵宮博覽會嗎？」

「咦？是的。」

「那個活動……弗立戴斯威德也會參加不是嗎？」

「是的。」

「…………要是能留下好成績就好了呢。」

「是的——咦？什麼！這……這就是猛烈特訓的理由嗎……？」

梅莉達也不禁用困惑的視線看向庫法，因此庫法盛大地咳了兩聲。

「這就是理由？小姐，你在說什麼傻話啊！」

「咦……什麼……？」

「博覽會將有許多人光臨。就跟去年的學期末公開賽一樣，是讓眾人知道小姐成長的大好機會！這教人怎能不加把勁呢！」

「原……原來如此……」

坦率到惹人憐愛的梅莉達，被家庭教師的氣勢蓋過，連連點頭同意。

「這樣呀。為了老師，我也得加油才行呢……！」

嗯——梅莉達握住可愛的拳頭，將目光放到博覽會那天。

庫法甚至無法正面與那樣的她相對，只能靜靜地繼續梳理金髮。真正應該告知少女的話語，尋找著出口刺在胸口內側。

——小姐，那一天你將會喪命。

†††

『因此為了維持、穩定貴族體制，我在此委託以適切且恆久的方式處置會威脅到這點的「無能才女」——漢米許·莫爾德琉』

他直接下達的指令書，以這樣的文章總結。庫法將冗長信件的最後一句話烙印在內心，抬起頭來。

在白夜騎兵團的總部，上司正吞雲吐霧著。庫法這時才剛結束前往提爾納弗爾大海溝的遠征，經歷在金倫加顛倒城的激戰，肉體已經十分疲勞，莫爾德琉卿冗長的一言一語更宛如毒藥一般滲入體內，讓思考變得遲鈍。

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「事先讓『無能才女』真正的位階滲透到大眾之間——」

幾乎就在庫法看完指令書的同時，上司吐出了灰色的煙霧。

「對於我們的方針，莫爾德琉卿的回答就是『那個』。他並不認同……梅莉達小姐的位階始終必須是聖騎士，不能有會讓人懷疑她血統的事實。」

「但是，她照這樣繼續成長的話，無法避免民眾得知她真正的位階。」

「既然如此，就在成長之前殺害她——」

縱然是武士位階，也會展現出符合安傑爾公爵家的實力，讓周圍的人認同。在逆風之中不斷往上爬——那名老人厭惡這樣的苦行。對自己不利的東西要儘量蓋住，不想看到的東西要掛上好幾層帷幕……要顛覆已經僵化的價值觀並不容易。對於還只有十八歲的年輕人而言，更是難上加難。

一直站著的庫法，終於感覺到四肢開始麻痹。

上司宛如鋼鐵般的聲音，在仿佛腫脹的腦內迴蕩著。

「現在的狀況已經不是葬送梅莉達·安傑爾一人就能了結。這一年來，她的世界拓展過頭了……之

後預定慎重地看準時期，一邊展開萬全的包圍網，一邊進行暗殺。」

上司像是要堵住思考的退路一般愈說愈起勁，並稍微抬頭看向庫法。

「身為負責暗殺她的刺客，以及她的家庭教師——你對這個決定有異議嗎，庫法·梵皮爾？」

庫法的嘴唇宛如機械一般回答：

「沒有。」

†††

之後剩餘的緩衝期間，眨眼間便飛逝——

現在是聖弗立戴斯威德的秋季學期。在休假結束後的下個周末，女學生搭乘搖晃的列車，前往弗蘭德爾第二層——賽勒斯特泰雷斯凱門區。從今天開始的兩天期間，預定舉辦被稱為最大武器祭典的鋼鐵宮博覽會。

眾少女稚氣的笑容中沒有一絲憂愁。

也不曉得前往的地方將成為同學的葬身之處。

「愛麗，休假過得如何？」

「跟莉塔一樣，為了博覽會『猛烈特訓』。」

今天也依然如天使的安傑爾姐妹，進行著這种放完假後必定會出現的對話。愛麗絲坐在一星期沒見的堂姐妹身旁，忽然將臉猛然湊近梅莉達。

「……兩人獨處的時候，庫法老師沒有對你做奇怪的事情吧？」

「呃～跟平常一樣！」

「庫法老師的跟平常一樣……願聞其詳。」

「嘰哩咕嚕……」

車內擠滿了聖弗立戴斯威德的女學生，庫法大略環顧周圍，只見四處都聊得好不開心。舉例來說，在梅莉達她們後方的座位上，有四名同班同學正互相配送伴手禮。

「哎呀！涅爾娃小姐竟然去了普利特傑利亞湖群公園嗎？」

「還好啦，因為爸爸拿到了優待票呀。下次也邀請大家一起去！」

「務必邀請我！」

不只是同學，一年級的雛鳥也聚集在窗邊的沙發上。

「各位同學，我們互相公開試卷的答案吧？」

「我這次考得不是很理想呢……」

「哇，緹契卡好厲害！」

「嘿嘿，要是成績太差，媽媽的細紋會增加嘛～」

這裡是豪華列車的休息室。一名最高年級生來回在長長的地毯兩端監督著眾人。發出的音量大到不輸給喧鬧聲的是米特娜·霍伊東尼學生會長。

「各位同學，有沒有朋友暈車？一年級生要吃點心也無妨，但別留下包裝紙啊！」

話說庫法也無法只顧著賞花就是了。他與同樣身為家庭教師的蘿賽蒂共坐在邊桌前，一邊交換報告書，同時將臉湊近對方。

蘿賽蒂大略瀏覽了一下休假中的教育日誌，接著蹙起眉頭。

「嗯～……梅莉達小姐的成長率？還是一樣驚人呢。而且這是上學期的能力數值吧？不曉得在這次休假成長了多少呢……」

「愛麗絲小姐才是，已經絲毫不遜於三年級生了呢。」

「說是這麼說，但一開始明明是這邊領先不少的呢……唔唔唔，感覺遲早會被追上。」

這時庫法用異常誠摯的眼神看向她。

「對，遲早會的。」

「什麼嘛，你個性真差勁呢！」

在仿佛要裂開似的喧鬧聲中，啪啪——響起了格外尖銳的聲響。

是夏洛特·布拉曼傑學院長。她看似愉快地眺望車內熱鬧的景象一番後，緩緩站起身來。她拍了拍滿是皺紋的手，然後悠然自得地大聲說道：

「肅靜。各位，暫且肅靜！」

女學生這時立刻停止聊天，由此可看出她們的教養十分良好。布拉曼傑學院長拄著拐杖，走到休息室的中央。

雖說為了讓所有年級的學生一起移動，而包下了整輛列車，但還是無法在一節車廂內塞進三百人。在餐廳車廂和展望室里，此刻應該也同樣舉行著集會。這裡是接近教職員用車廂的休息室——二年級以上的學生都已經得知布拉曼傑學院長不耐長距離移動這件事。

學院長讓她的小提琴般聲音迴蕩在車廂內，對舊傷隻字不提。

「各位似乎都度過一段充實的休假，實在太好了。從今天開始繼續致力向學吧。終於到了期待已久的鋼鐵宮博覽會舉辦日！」

不過看起來樂在其中的學院長，仿佛小孩一般綻放出笑容。

「各位都已經知道那是怎樣的活動吧。最尖端武器的展示會！稀有珍品沉睡的展銷會！在拍賣會上展開的攻防戰、工匠的堅持與堅持互相碰撞——噢，我也很久沒有親身體會那股熱氣了。」

「學院長，請喝水——」

米特娜會長悄悄遞出玻璃杯。學院長將拐杖換手拿，接過杯子。「謝謝你，霍伊東尼小姐。」

稍微滋潤喉嚨之後，學院長用冷靜下來的語調繼續說道：

「既然博覽會的顧客是騎兵團的團員，最好是由他們以外的人來進行武器的實際演示——也就是說養成學校的學生是最適合的人選。而且十分光榮的是，這次參展廠商之一的莫爾德琉武具商工會，指名了我們聖弗立戴斯威德女子學院。」

這時可以察覺到休息室中的意識，都不經意地集中到梅莉達那邊。這也難怪，畢竟商工會的總帥——也就是莫爾德琉卿會指名聖弗立戴斯威德，最大的理由是因為外孫女在此就讀吧。

雖然只有庫法一個人對「除此之外的理由」心裡有數——

布拉曼傑學院長用拐杖稍微戳了戳地面，將眾人的視線拉回自己身上。

「除了我們之外，應該還有兩所養成學校也各自接到其他派系的指名邀請。各位同學將背負莫爾德琉武具商工會之名，與他們展開激烈競爭吧。造訪會場的騎兵團成員、下層居住區的名流，還有一般參觀者！各位就毫無遺憾地發揮平日修行的成果，讓他們見識一下女武神的力量吧。」

這時有一名二年級生在休息室一角猛然站了起來。布拉曼傑學院長若無其事地用手勢指向那名少女，同時替演講作總結。

「各位同學將會出場的活動有兩個。首先是第一天的遊行——」

受到催促的二年級生踩著輕快的腳步聲，走上前來。

她的站姿筆挺端正，是個語調清晰犀利的女孩子。

「要參加遊行的女孩，當然都完美地記住編舞動作了吧？這可是本小姐首次監製的舞台，不允許任何失敗喔！」

她是索諾菈·帕巴蓋納，二年級生。母親是名聲響遍弗蘭德爾的劇團藝術監督與編舞家——這關係到帕巴蓋納家的名譽。被她像是在瞪人的視線一望，梅莉達與愛麗絲不禁嚇得抽動了一下肩膀。

「尤其是梅莉達同學，我可是把最精彩的部分安排給你們了，可別搞砸了喲！」

「我……我才不會搞砸呢！」

「很好！」

索諾菈肯定地點了點頭，在原地重新坐下。

像是要緩和氣氛一般，布拉曼傑學院長用雀躍的語調一字一句地說道：

「接著是第二天的團隊戰術鬥技會——其名為『強勁軍火庫競賽』。」

學生的視線回到學院長身上。學院長爽朗地露出微笑，高舉三張羊皮紙。

「這是團隊戰。參加者應該已經接到通知，但我在此正式發表一次吧。被叫到的女孩請起立——首先從一年級生開始。潔妮·萊特……羅美璐妲·羅賓茲……伊梵娜·路古布特…………緹契卡·斯塔齊。」

緹契卡一躍起身，露出非常想獲得稱讚的眼神看向梅莉達。梅莉達也感同身受地露出微笑，輕輕拍手。

挑選完一年級生後，學院長換拿第二張羊皮紙。

「接著是二年級生。漢娜·拉夫藍德、瑪苒妲·柯利、尤菲·修特雷澤。」

庫法可以看出學院長這時像是要蓄力似的吸了口氣。

「——梅莉達·安傑爾、愛麗絲·安傑爾。」

兩人看來很開心似的互相對望，並握緊了手站起身來。

學院長一臉若無其事的表情，繼續朗讀參加者的名字——其中也包含「涅爾娃·馬爾堤呂」的名字，她的朋友替她尖叫喝采——然後學院長總算念完三張的份，三個年級的所有參加者都站起身。

庫法並沒有漏看收起羊皮紙的布拉曼傑學院長，表情稍微變得僵硬這點。應該不是講了太久的話而感到疲憊吧——是精神上的負擔所造成的。

鬥技會〈競賽〉的參加者是依照到第一學期為止的成績排名選拔出來的。安傑爾姐妹在二年級生當中，也已經逐漸受人矚目。當然在莫爾德琉武具商工會提出探詢的時候，她們的名字理應已經列在參加候補名單的前頭了吧。

因此讓學院長感到煩惱的，是那之後的事情。

書信里寫了後述的但書——「邀請條件是讓梅莉達·安傑爾、愛麗

絲·安傑爾參加遊行與鬥技會」……

庫法與蘿賽蒂身為各自的家庭教師，也事先得知內情。不難想像布拉曼傑學院長應該也大大苦惱了一番。她並不贊同這樣的事前交涉，倘若原本就預先決定讓兩人參加，就更不用說了。

話雖如此，但布拉曼傑學院長等人應該想不到莫爾德琉卿「真正的動機」吧。他並非單純只是想觀賞外孫女的重要舞台。

因為在鬥技會舉辦那天，梅莉達將會在那個舞台上——

咚咚——拐杖敲打地毯的聲響將庫法的意識拉回現實。

學院長仿佛要展現出誠實的態度一般，格外筆挺地挺直了背。

「三個年級合計四十五名。我好幾次強調這是團隊戰。軍團的指揮官是米特娜·霍伊東尼——參加小組的隊長記得事先向學生會長提交小組成員的能力數值表。因為在軍團戰中，位階的掌握與運用將十分重要喔。」

「數值表已經大致收齊了，有人還沒提出的嗎？」

米特娜會長高舉一疊能力數值表，這麼呼喚著。

這時梅莉達慌忙地走上前。

「那個，我跟愛麗的份還沒……」

梅莉達一直請她等到最後一刻。學生會長沒有一絲厭惡的表情，開口回應：

「你們倆的位階是聖騎士對吧？我很期待你們的活躍——」

「不是的！」

即使是在行駛中的列車裡，這句話也激烈地傳入眾人耳里。

梅莉達暫且尋找家庭教師的身影，庫法筆直地回望著她，點了點頭。

這時在兩人腦里復甦的，是休假期間最後一晚的光景。庫法一邊幫剛洗好澡的梅莉達保養身體，一邊這麼勸告著她——

『小姐，你還記得我曾說過技能和能力會表現出那個位階的個性嗎？小姐也已經是二年級生了。無論是身體能力或熟練程度，都跟去年的公開賽判若兩人。就連那時候，也已經有幾名觀眾察覺到了……』

『而且這次是所有年級共同參加的軍團戰。無法像至今為止一樣，一直向隊友掩飾位階和戰鬥方式。』

『……小姐明白該怎麼做才好嗎？』

梅莉達從短暫的幻境中回到現實，儘管指尖顫抖著，仍重新面向米特娜會長。

「我的位階——並不是聖騎士。」

米特娜會長驚訝得微微瞠大了眼。梅莉達的聲音不由分說地顫抖起來。

「是武……武士…………」

布拉曼傑學院長靜靜地轉頭看向梅莉達。

暫時有一段時間，周圍只迴蕩著車輪咬合軌道的聲響。車內鴉雀無聲，比學院長演講時還要更加靜悄悄。緹契卡仰望著憧憬的學姐，不知在她眼中映照著怎樣的光景呢？與同班同學一起陷入沉默的涅爾娃，會像以前那樣嘲笑梅莉達嗎？

拉克拉·馬迪雅老師在休息室的角落，仿佛在睡覺一般緊閉著眼眸。梅莉達的告白讓她微微睜開眼皮，但她什麼也沒有說……為何她什麼也不肯說呢？

梅莉達緊張地咽下口水。意識仿佛又要再度逃進幻境之中。

『可是，老師。我有點害怕。』

『在那之後，好不容易跟學院的同學也感情融洽了起來……』

『要是說出事實，結果有什麼改變的話，我該怎麼辦才好？』

梅莉達感覺到好不容易鼓起的勇氣急速消退。

仿佛代表學生一樣行動起來的，果然還是米特娜會長。她將手掌搭在梅莉達的肩膀上。梅莉達不禁緊張起來，該不會要被取消參加資格了吧？還是會被迫退學，離開聖弗立戴斯威德呢？梅莉達臉色蒼白地低下頭，而會長對她發出的——

當然是滿懷包容的聲音。

「我一直認為你總有一天會告訴大家的。」

梅莉達猛然抬起頭。只見學生會長面帶一如往常的微笑。

「其實克莉絲塔前會長和神華學姐都託付我要多照顧你。」

「反倒應該說你以為沒穿幫這件事，才叫我吃驚呢！」

涅爾娃一副傻眼似的聳了聳肩。以此為開端，同班同學的表情也緩和下來，接連表示同意。「畢竟太好懂了嘛。」、「嗯，隱約察覺到了。」、「戰鬥方式也跟愛麗絲小姐完全不一樣呢……」、「倒不如說，原來你還沒講過嗎？」

從一年級生集團中衝出來的緹契卡，抱住梅莉達的左手臂。

「無論是不是聖騎士，學姐都是緹契卡的目標！」

「……謝謝你們。」

梅莉達忍不住低下頭，愛麗絲從另一邊將手帕遞給她。

「你很努力了。」

「……嗚——」

愛麗絲將手帕蓋到梅莉達鼻子上，仿佛照顧小孩一般安慰著她。

當然並非只有歡迎的聲音。例如索諾菈·帕巴蓋納，就在驚訝地張大嘴之後，一臉複雜地重新檢視遊行的行程表。

「這種事能不能再早點說呀——」

她感到厭煩似的聲音實在太遠，並未傳入梅莉達耳中。

總而言之，庫法與蘿賽蒂在牆邊鬆了口氣。兩人不約而同地高舉玻璃杯，鏘一聲地互相碰撞。拉克拉老師一動也不動，依然靠在牆上，再次闔起眼皮。哼——可以聽見她微弱的嘆息。

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對這副光景最感慨萬千的，說不定是布拉曼傑學院長。她抓著梅莉達的手臂，小小的眼眸看起來像是浮現著淚水。

「安傑爾小姐……不，梅莉達……真虧你能下定決心呢。」

「很抱歉一直隱瞞到現在，學院長。」

學院長宛如孩子一般調皮地笑了。

「女孩子難免會有秘密的嘛。」

就在這時，休息室響起了廣播聲。車掌的聲音告知目的地就近在眼前了。女學生一邊發出優雅的歡呼聲，同時飛奔到其中一邊的窗戶旁。

庫法將玻璃杯放到邊桌上，從容不迫地排在最後面。

學院長也在米特娜會長的攙扶下靠近窗邊。

「已經能看到了呢，賽勒斯特泰雷斯凱門區——燈火騎兵團的大本營——」

列車順暢地逐漸被吸入玻璃容器〈坎貝爾〉的外圍。在穿過玻璃拱門的瞬間，無論是誰都感覺到空氣改變了——這並非單純的氣壓變化吧。

感覺有些悶熱，呼吸困難。灰色蒸氣蟠踞在天空。庫法準確地嗅出了充斥在坎貝爾中的獨特空氣。

那是庫法已經聞到膩的血腥味——

換言之，就是鐵的氣味。

身經百戰的布拉曼傑學院長，也在眯細的眼眸中流露出複雜的感情。

「懷念的黑鐵都市。」

消除了所有光澤的漆黑巨大牆壁，聳立在窗戶的另一側——