第七卷 暗殺教師與業火劍舞祭 LESSON:II ～通往劍之大地的道路～（1/2）
「四處都是一片漆黑呀～！」
在離開車站，前往凱門區中央的途中，以緹契卡為首的低年級生一直興奮不已。這也難怪，因為賽勒斯特泰雷斯凱門區具備「兩個特色」，與其他坎貝爾有著明顯不同的景觀。
其一是整體構造。凱門區的車站有兩處。來自下層的鐵路會到達的車站，與前往上層的車站正好位於對角上。兩者的關係就仿佛「入口」與「出口」。
其中更為重要的是有車次直達聖王區的「出口」吧。燈火騎兵團在那裡架設了最大規模的軍事據點，靠高聳的城牆達到要塞的職責。
然後，除了要塞內側之外，都並非居住地。從「入口」車站到要塞的路是一條乏味的筆直道路，漆黑的森林填滿了左右兩邊。
——那座森林實在漆黑過頭了。這就是凱門區的第二個特色。森林的樹木黑到看不見木紋，一摸就會發現那些樹冰冷僵硬吧。樹上就連一片樹葉也沒長，樹枝前端描繪著藝術般的線條——那美麗的模樣實在太不自然。
提燈掛在樹枝上，可以說這座森林本身就是一大藝術。首次造訪這個區域的女學生雙眼閃閃發亮，入迷地看著黑色樹海。
「這些樹是怎麼回事？我從沒見過這種東西呀～～！」
「這個呀，緹契卡學妹。這是鍛鐵藝術〈Wrought iron〉喔！」
「鍛鐵……藝術？」
梅莉達一臉得意地豎起食指。咳哼——她輕咳一聲。
「這座森林其實不是樹木。全部都是用鐵打造出來的喔！」
「鐵！這些都是鐵嗎？」
「這技術非比尋常呢。換言之，就是述說著弗蘭德爾的制鐵技術有多麼高水準。等到了街上，你可以注意一下招牌或樓梯扶手。你對凱門區粗……粗野的印象，一定會整個改觀喔！」
「啊哇哇～～……！」
緹契卡之所以會雙眼閃閃發亮，反倒是因為學姐看似驕傲的表情。
「梅莉達學姐真是博學多聞呀～！」
「咦？還……還好啦。身為淑女，這點程度算是常識嘛！」
「緹契卡也好想趕快成為像學姐一樣的淑女呀！」
「——別受騙喲，緹契卡學妹。」
正好經過後面的涅爾娃咚咚地拍了拍緹契卡的肩膀。
「反正一定是跟庫法大人現學現賣的。」
「慢……慢點，別說出來嘛！」
「哎呀，真是抱歉。」
涅爾娃以仿佛貴婦般的舉止揚長而去。
要揭露內幕的話，其實在春季的「王爵巡禮」造訪聖王區時，梅莉達等人已經先一步經過這個區域。當時梅莉達的反應就跟剛才的緹契卡如出一轍，跟剛才的梅莉達進行了幾乎一樣講解的人就是庫法。
要是能夠流利地說出「粗野」就好了呢——庫法悄悄地評分。就在這樣吵吵鬧鬧的期間，一行人穿過鍛鐵藝術森林，要塞終於逼近了眼前。
在這邊女學生會感到更驚訝的，八成是那形狀吧。倘若聽到「城牆」這個詞，幾乎所有人都會隱約地聯想到「圓」形才對。
但凱門區的城牆是以「星」形包圍住城鎮。幾何學般的鋸齒形邊角向外突出。這也是美感造就出來的成果嗎？以緹契卡為首的低年級生，視線都望向梅莉達尋求解答。
「學姐，這面牆為什麼是這個樣子呀？」
「咦？呃，這是因為，那個……」
——身為淑女的小姐無法回答「這是為什麼呢？」。
之前並沒有說明到這部分啊——庫法決定助她一臂之力。高個子青年若無其事地邁出步伐，女學生的視線都轉移到他身上。
「這並非因為藝術性的觀點，其實『星形』這種形狀易守難攻，一般認為是相當適合當作城牆的形狀。」
「原來是這樣呀？」
「是的。當然截至今日為止，還不曾作為城牆發揮功用過就是了——」
這裡是聖王區的玄關，同時也是騎兵團最大的軍事據點。
換言之，萬一弗蘭德爾遭到敵軍侵略時，這裡將是成為最終防衛線的要塞。但願藍坎斯洛普踏入這塊土地的情況永遠不會造訪——庫法一邊把這樣的思考收到心底，同時將視線移回原位。
「——這樣的說明還可以嗎，梅莉達小姐？」
「真……真是說得一點都沒錯！」
「隨從這份工作還真是辛苦呢……」
涅爾娃一臉無奈地聳了聳肩。
總而言之，在城門辦完手續的一行人，終於踏進要塞。
那裡是一切都以鐵板建構而成的街道。鉚釘固定的黑色板子打造出好幾層踏腳處，蒸氣從高大建築物的屋頂上源源不絕地噴出。儘管如此卻不會讓觀眾看膩，果然還是該歸功於時尚且氣派的鍛鐵藝術吧。
讓人聯想到矛的壯碩格子窗；讓人不禁內心雀躍的酒吧招牌；守護家家戶戶的門扉宛如生物一般描繪著複雜的圖樣，一個個都像是一流工匠的創作——這麼說也不為過吧。女學生發出「哇啊……！」的讚嘆聲，暫時停下腳步，入迷地觀賞黑鐵景色。
「——喂，她們來嘍！就是那個紅色制服！」
就在這時，傳來了明顯是意識到女學生的聲音。
是聚集在酒吧屋檐下的幾十名少年——人數相當多，而且所有人都穿著一樣的制服。還有人在腰掛皮套上吊掛著武器。
「那身制服……是尚·沙利文專門學院。」
是否有人注意到布拉曼傑學院長稍微有些僵硬的低喃呢？
每個人都明白了他們跟聖弗立戴斯威德一樣，是瑪那能力者養成學校的學生這件事。無論如何，他們都位於前進方向上。女學生由米特娜·霍伊東尼學生會長帶頭，冷淡地露出若無其事的表情並列隊，沿著道路邁出步伐前進。
就在她們來到酒吧前的時候。男學生忽然「咳哼！」地清了清喉嚨，然後開始組起陣形。米特娜會長停下腳步，想知道接著會發生什麼事。
「各位同學，請看。」
會長用格外優雅的語調呼喚著同學。男生們的表情緊張起來。
好幾十個男學生宛如樹籬一般排排站。手持武器的兩人在並排的男學生前面對面。另一個人從人群中走上前，用有些走調的聲音大聲說道：
「請見識一下尚·沙利文熟練的劍術吧！」
這個信號讓手持武器的兩人將手放到劍柄上。拔劍的聲響宏亮地重疊起來。
「「看招！」」
兩人氣勢一閃，彼此一蹬地上的鐵板。雙方卯足全力讓刀劍交鋒代替問候，只見火花「啪」的一聲，炫目地將鐵板染上色彩。兩人抽回劍，又更進一步地交鋒第二回、第三回！
簡單來說，就是一場劍舞。雖然只是仿照固定的型式，但完成度相當高。男子流的狂野舞蹈非常適合黑色鋼鐵背景——附帶一提，每當劍戟交鋒發出銳利的聲響，排成樹籬的男生就會發出「哦哦！」的歡呼聲炒熱現場。還真講究細節。
一發展成魄力十足的刀刃交鋒，其中一方就會以巧妙的劍法纏住對方的劍，另一方也不服輸地挑起劍還以顏色。兩把劍的尖端以交叉的狀態刺向天際，鏘——尖銳的鋼鐵聲響響徹周圍。緊接著是男生粗啞的歡呼聲。掌聲震耳欲聾！
「太棒啦！太精彩了！」
儘管看來像是主持人的一名男生仿佛想說「來，一起喝采吧！」似的對女學生使眼色，但不在這邊輕易交出主導權，才是所謂淑女的禮儀。
「這樣就結束了？」
米特娜會長深感無聊似的撥了撥頭髮，很乾脆地將臉撇向一旁。
「各位同學，我們走吧。」
擔任主持人的男生看似慌張地繞到前方。似乎是全校第一的美男子被選中當主持人，其他學生都對他投以期待的眼神。
他衝到米特娜會長面前後，以相當熟練的態度一邊撥起頭髮，同時從懷裡掏出信封。嘴角露出倦怠的笑容。
「其實我們在這之後企劃了一場派對。也特別邀請你們參加吧。」
「不勞費心。」
只見美男子單膝跪地，雙手合十。
是「懇求」的姿勢。
「拜託啦。」
尚·沙利文專門學院是一間男校。米特娜會長一邊拼命忍住想嗤笑出聲的衝動，一邊轉頭看向後方的同學。
「怎麼辦呢，各位？」
「我忙著練習武術……」
「我得寫信給學姐才行……」
「我只喝老爺子泡的茶。」
女學生像是說好似的回以冷淡的反應，因此美男子漸漸露出泫然欲泣的表情。緊張地在旁觀看的男學生散發出絕望的氛圍。
「拜託來賞個光
啦！就算只是露個面也好，或是只來乾杯也沒關係——」
「別沖昏頭了，學生們。」
這時，一個格外具備存在感的聲音從旁插入。
一個男性的剪影推開酒吧的雙開式彈簧門，從裡面走了出來。那體格與其說是高大，不如說是巨大也無礙。男性的身影被提燈照亮後，位於他附近的聖弗立戴斯威德一年級生隨即發出「呀啊！」的哀號，往後退了幾步。
這反應是否太失禮了？但也不能怪她們。
因為那男人的頭部是仿佛獅子一般的野獸樣貌。雖然身穿高雅的燕尾服與披風，但長著銳利爪子的手心布滿濃密的毛。尾巴從衣服下擺伸出，宛如蛇一般威嚇著周圍。
「聖弗立戴斯威德……女子學院。嘎嚕嚕嚕……！」
他以猙獰的眼眸兇狠地睥睨著紅薔薇制服。他緩慢地一踏出步伐，女學生形成的人牆便自然地後退一步。獅子男像是要撕裂少女與男學生的中間一般，從容不迫地橫跨過隊伍前方。
意外的是，他的語調具備不像野獸會有的知性。
「你們好，各位少女。吾名為潘德拉剛……在尚·沙利文專門學院擔任校長。吾的學生……噗嚕嚕……好像對各位失禮了呢？」
「校……校長……？」
女學生不禁面面相覷。仍舊保持著冷靜的人，頂多就庫法吧。
「老……老師，那位先生……不是藍坎斯洛普嗎？」
梅莉達在隊伍正中央拉了拉家庭教師的袖子。她的表情也不禁緊繃起來。愛麗絲等人更是明顯地躲到庫法背後，把庫法當盾牌。
庫法也努力地避免讓視線無謂地過於銳利。
「尚·沙利文專門學院具備一個其他養成學校所沒有的特色，就是『向藍坎斯洛普求教』。」
「向藍……藍坎斯洛普……？」
「聽說有幾位講師是與人類方締結契約的藍坎斯洛普。因此尚·沙利文有許多偏實戰且能立即成為戰力的騎士輩出；但在另一方面，因殘酷的課程而喪命的人、被黑暗技能迷惑而墮入邪門歪道的人也是不斷出現，這點也相當知名——」
「感謝你的說明，黑衣青年。」
庫法應該將音量壓得相當低了，但獅子男的耳朵猶如順風耳。
潘德拉剛校長以甚至讓人感受到氣質的優雅舉止，在女學生前面來回走動。
「不過你也是軍人的話，應該明白吧？一旦踏上戰場，課本的內容根本派不上任何用場。要刺？要砍？該挺身對抗，還是溜之大吉——腦海中浮現的就只有這些念頭而已。」
他偶然地在米特娜會長面前停下腳步。即便是會長，嘴唇也不禁僵硬起來。
獅子男的臉很難看出表情。但可以看見他嘴角上揚了。
「在尚·沙利文的講師群之間，有這樣的定論——聖弗立戴斯威德最有意義的是插花課程。」
米特娜會長的臉猛然泛紅。潘德拉剛灑脫地折返。
「倘若諸位也想知道何謂真正的力量，就加入吾主辦的『磨爪〈CLAWS〉俱樂部』吧。具備資質的人——」
這時涅爾娃·馬爾堤呂被迫與獅子男四目交接，她的肩膀嚇得抽動了一下。
「——吾將傳授強大的黑暗力量。嘎嚕、嘎嚕、嘎嚕嚕……！」
「你還是一樣專心致力於哄騙人呢，潘德拉剛先生。」
夏洛特·布拉曼傑學院長毫不畏懼地從聖弗立戴斯威德這一方走上前。在梅莉達看來，潘德拉剛的尾巴像是猛然膨脹起來了一般。
「這可不是布拉曼傑大師嗎！嘎嚕嚕嚕……舊傷又刺痛起來了。」
話中有時還摻雜著低吼聲，是他的習慣吧。一定是這樣沒錯。
不過，就算梅莉達這樣說服自己，還是無法掩飾飄散在兩位校長之間的危險氛圍。布拉曼傑學院長凜然地挺直脊背。
「原來『第三間』參加學校是你們啊，先生？」
「萊寶財團的庫羅巴社長具備出色的鑑定眼光啊。」
聖弗立戴斯威德的女學生不得不明白令人厭煩的事實。在這之後的遊行還有明天的鬥技會中，她們必須與被藍坎斯洛普鍛鍊過的尚·沙利文的學生競爭才行。
潘德拉剛校長上前一步。布拉曼傑學院長並未退卻。
「沒想到還能像這樣見到你……你的大限還未到嗎？」
「是呀，托你的福。」
「那還真是萬幸！但你要是活膩的話，隨時都可以告訴我。我會呼叫本領卓越的船夫〈卡戎〉送你前往冥府……嘎嚕、嘎嚕、嘎嚕嚕——」
米特娜會長忍不住想開口反駁。學院長隨即制止了她。
潘德拉剛做了個像在開玩笑的動作，但野獸的表情看起來只是一臉兇狠。
「這是夜界流的玩笑。」
「我才想問你，我送的『項圈』戴起來舒適嗎？」
布拉曼傑學院長的反擊似乎具備超群的鋒利度。才心想潘德拉剛校長的巨體猛然僵硬起來，只見他將獠牙湊近學院長的鼻頭。
「……托你的福，癢得受不了啊。」
是為了緩和一觸即發的氛圍嗎？尚·沙利文那方的團體採取了行動。一名男學生飛奔而出，勇敢地拉了拉校長的袖子。
「校長，能請您別再侮辱她們了嗎？聖弗立戴斯威德是——」
他的視線稍微窺向女學生的隊伍。
「……我未婚妻的母校。」
「聖洛克·威廉斯。」
潘德拉剛看不見感情的眼眸俯視著男學生。
似乎名叫聖洛克的學生，留著一頭淺色頭髮，與他微黑的膚色形成對比。然後「威廉斯」這個姓氏……梅莉達忽然差點將他的容貌與其他某人重疊起來，但卻想不起來是誰。異樣感很快就煙消霧散。
潘德拉剛將他的野獸手掌繞到聖洛克肩上。
「尚·沙利文引以為傲的三年級生榜首……！嘎嚕嚕嚕。在明天的鬥技會上，你會冷酷地揮動指揮棒，打垮敵對的對手，對吧？」
「……唔！」
「然後她們將會明白，自己平日的努力是多麼地毫無意義——」
他最後又再一次以野獸的眼眸睥睨著女學生的隊伍。
然後潘德拉剛就那樣抓著聖洛克的肩膀，豪邁地轉過身，披風隨之擺動。
「跟上來，吾的學生們！在明天的鬥技會前，吾會好好地鍛鍊你們。別以為你們有時間玩樂！嘎嚕嚕嚕嚕！」
「是……是……是的……校長！」
尚·沙利文的團體就這樣在搖晃的鬃毛帶領下，從酒吧前慌忙地離開。等到看不見他們的背影后，女學生才總算鬆了口氣。
布拉曼傑學院長也大口地吐出似乎一直屏住的氣息。
「這麼快就遇到討厭的人了。」
「學院長，您與那位先生究竟是怎樣的關係呢……？」
米特娜會長委婉地這麼詢問。女學生也都露出一臉不安的表情。
學院長讓苦澀的記憶在口中復甦。
「……潘德拉剛以前是所謂的快樂殺人魔。他以巧妙的手法潛入人類社會，籠絡年輕女性並咬死她們。當時我反過來利用他這個特性，巴結他之後反將他一軍——這是好幾十年前的事情嘍？」
學院長很快地補充最後一句話。米特娜會長的表情仍然十分僵硬。
「您剛才被瞪得很厲害，不要緊嗎？」
「用不著擔心，他在獲得釋放前被迫在『誓約書』上簽名。那份拘束力讓他絲毫無法傷害人類。」
「誓約書？」
學院長看來像是猶豫了一下該不該講。說不定是不太想讓學生知道這些。
「……那是以我為首，由幾名魔術師將咒力編織進去的誓約書。倘若簽名者企圖違背誓約內容…………就會遭受到難以忍耐的劇痛。假如沒有那樣的『項圈』，他如今也還待在監獄裡吧。」
不可能有人對學院長投以責備的視線。但她還是背對著學生們。
再次轉頭一看，那群男學生已經不見蹤影了。然後布拉曼傑學院長帶頭前往與他們正對面的道路。
「所幸我們的宿舍跟他們是反方向。好啦，我們走吧，各位。」
這時，庫法迅速地將嘴唇湊近梅莉達耳邊。
「小姐，請你別忘了……」
「啊，對喔。」
梅莉達發出趴噠趴噠的腳步聲，追趕上學院長的背影。
「學院長，我被交代到達這裡後，要去外祖父大人那邊露個面……」
「原來如此。」
莫爾德琉武具商工會是聖弗立戴斯威德在博覽會中的合作對象。縱然是學院長，也無法嚴格地挽留梅莉達。
然而，就在梅莉達順勢要脫離團體行動時，忽然有隻手伸出來抓住了她的手臂。是負責遊行編舞動作的索諾菈·帕巴蓋納。
「梅莉達同學，你之後要立刻來參加遊行喔？記得吧？」
「我……我記得啦！我會在遊行開始前回來的……」
「別忘記嘍——」
索諾菈像要使勁捏碎似的用力一握後，放開了梅莉達的手臂。
愛麗絲和蘿賽蒂也暫且分頭行動。庫法與梅莉達久違地兩人獨處，踏入從城門筆直延伸出去的鬧區。
鋼鐵宮博覽會的展示館〈Pavilion〉在凱門區的正中央附近拓展開來。平常似乎是軍事設施，在厚重的隔牆對面可以看見數千道鋼鐵光輝。已經有許多訪客進場，鑽過拱門的瞬間，梅莉達也不禁發出「哇啊……！」的驚嘆聲。
引人注目的果然還是武器。整齊地立起的劍讓人感到戰慄。裝飾在展示櫃裡的燧發槍令人抱持憧憬。在較為獨特的地方，裱框裡布置著七種武器，甚至讓人感受到一種藝術般的美麗。
「歡迎光臨，未來的英雄小姐。」
擔任招待的大姐姐將館內地圖遞給梅莉達。儘管套著鎧甲，但內搭衣的暴露程度就跟內衣沒兩樣，出類拔萃的身體曲線吸引著訪客的目光。
梅莉達不禁拉起庫法的手，匆匆忙忙地邁步踏入館內。
「外……外祖父大人的攤位在哪邊呢？」
「就近在眼前喔。」
聽到庫法乾脆地這麼說道，梅莉達驚訝地眨了眨眼。聽他這麼一說，設置在周圍的攤販確實都高掛著莫爾德琉武具商工會的旗幟。查看地圖也一樣，占據展示館入口附近的攤位，都是象徵著莫爾德琉武具商工會的紅色。
「哇啊，外祖父大人租借到很棒的地方呢！」
「畢竟說到莫爾德琉武具商工會，如今可是氣勢如虹，直逼業界最大規模呢——」
庫法眯細單眼，以免輝煌的武器灼燒視野。
「這一切都得歸功於總帥的精明幹練。莫爾德琉卿憑藉著最高評議會的立場，獨占了兼具高瑪那傳導率與鋼鐵強度的理想礦物——『緋緋色金』的採掘權。」
「獨占……是獨自占有嗎？」
看到梅莉達一臉複雜地抬頭仰望，庫法回以苦笑。
「做生意就是這麼一回事啊。」
當然，僅僅一代就讓商工會發展到這種規模，莫爾德琉卿的本領應當獲得高評價吧。只不過在十幾年前，他的女兒梅莉諾亞與菲爾古斯公的婚姻，更加速了莫爾德琉卿的躍進這點也是事實——
庫法將這件事悄悄隱藏在內心，握住梅莉達纖細的手。
「裡面似乎有相關人士用的帳篷。我們過去吧。」
梅莉達一手牽著心上人的手，另一手高舉地圖，邁出步伐。
庫法忽然注意到梅莉達的腳步十分輕快。梅莉達在安傑爾家應該是孤立無援，去見血親這件事不會讓她感到憂鬱嗎？
「小姐，請問——莫爾德琉卿是怎樣的人物呢？」
「咦？是一位非常溫柔的外祖父大人。」
梅莉達露出燦爛的笑容。對於不擅長說謊的她而言，看起來不像是在掩飾什麼。梅莉達乾脆爽快地這麼回答後，有些為難似的笑了笑。
「——說是這麼說，但自從進入幼年學校就讀後，一年也不曉得能否見到一次面。」
「原來如此。」
庫法基於雙重意義點頭同意。
就在兩人這麼閒聊時，已經可以看見位於展示場深處的氣派帳篷。肌肉發達的工匠與戴著單片眼鏡的商人十分忙碌地勤奮工作著，致力於布置攤位。
在帳篷前面，有個正在閱讀捲軸的老人身影。梅莉達的表情明亮起來。
「外祖父大人！」
對聲音產生反應而抬起頭來，穿著緊身長外衣的老人正是莫爾德琉卿。
才心想他會怎樣迎接，只見他朝外孫女露出了柔和的笑容。
「哦，梅莉達！我嚇了一跳啊，你長這麼大啦……！」
飛奔到外祖父身旁的梅莉達，不禁有些害羞地鬆手放開家庭教師。
「好久不見了，外祖父大人。」
庫法在梅莉達身後待命，同時在內心再一次感到信服。梅莉達是從進入幼年學校就讀之後，才開始被鄙視為「無能才女」。安傑爾家的人也是在相同時期開始疏遠梅莉達吧。莫爾德琉卿在那之後，只有安排屈指可數的幾次機會與她見面，每次碰面時會裝成慈祥和藹的老人樣。
假如庫法在這時告狀，揭露他其實企圖暗殺外孫女，會演變成什麼情況呢？庫法一邊思考著這些無濟於事的幻想，同時面無表情地繼續眺望著兩人的交流。
莫爾德琉卿捲起捲軸，然後他收起捲軸，取而代之地拿起長條狀的包袱。他宛如枯枝的手臂看來非常難施力，且彎曲著雙膝。
那東西很重。接過包袱的梅莉達也不禁發出「哇」的一聲，差點弄掉在地。
「這禮物是送給在聖弗立戴斯威德努力向學的梅莉達。打開看看吧？」
「是……是的……」
庫法立刻單膝跪地，幫忙支撐著包袱前端。
從包袱內側出現的是一把長劍。那是一把簡直就像國王會拿的豪華長劍，不僅施加了講究的裝飾，甚至還搭配著寶石。梅莉達驚訝地睜大了眼。
「外……外祖父大人，這是……！」
「你就帶著這個去參加這之後的遊行吧。」
這是肯定會聚集觀眾目光的特別待遇。不過，梅莉達立刻輕輕搖了搖頭。因為她不是很喜歡受人矚目——並非這樣的理由。
而是因為長劍是聖騎士位階所持的武器。
「謝謝您，外祖父大人。可是，我——」
在外孫女繼續說下去前，莫爾德琉卿很快地將臉湊近。
「你要隱瞞自己是武士位階這件事，以聖騎士的身份在博覽會上行動。」
梅莉達的表情猛然僵硬起來。
「……外祖父大人也知道這件事嗎？」
「我是在去年的公開賽時發現的。可別小看了武器商人喔，你那時拿著『刀』對吧？而且在使出致命一擊時，還射出了瑪那刀刃——那可是武士位階或舞巫女位階特有的技術。」
「…………」
梅莉達無法做出任何反駁，莫爾德琉卿將滿是皺紋的手搭到她肩上。
「那時現場幾乎都是一般觀眾。不過這次情況不同，展示館現在充斥著許多騎兵團的騎士和武器工匠……要是做出類似公開賽那時的舉動，無法避免被眾人得知你的位階。」
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