第十二卷 第四章 空之王（1/2）
很久很久以前，有一頭支配天空的黑龍。
只要它大吼一聲，就能震垮一座山；只要它跺一下腳，就能摧毀一座城市；只要它一拍翅膀，雲層就會被吹散。
壓倒性的存在。絕對的支配者。光是站在它前方，就可以知道死是什麼滋味。
人們畏懼著黑龍。
恐懼感使人們奮起，拿起武器，前往討伐。
聽到人們的想法，黑龍以無情作為對應。
咬死攻上來的士兵，破壞城鎮，消滅國家。
重複了好幾次這樣的事後，人們不再對黑龍揮動武器，改為崇拜。
如此這般，黑龍變成了「空之王」，以壓倒性的破壞力散布恐懼，成為最可怕的存在。
隨著時間流轉，「空之王」的名字也變成了「黑辰王（史爾特爾）」，再也沒有人敢對它出手。而「黑辰王」似乎也覺得厭煩了，在被它毀滅的國家地底築巢，不再外出。
某一天，一名少年踏入「黑辰王」的巢穴。
時代再次動了起來──這是，少年踏上「王」之道路的瞬間。
「…………這裡就是『黑辰王』的巢穴？」
意外地潔淨呢。少年──奧黑比呂心想。
比呂的雙腿正不住地發顫。連小蟲子都不敢捏死似的柔和五官，因恐懼而變得慘白。畢竟是隻身來到「黑辰王」的城堡，會害怕也是當然的。可是，既然都來了，就無法回頭。
「我一定要得到。」
理想中的強大力量。可以保護重要人們的偉大力量。想變強的心愿讓他做出的結論，就是取得人稱最可怕的黑龍的力量。
比呂慎重地走在有如巨大空洞的通道上，最後來到一個極廣的空間。
就算抬頭向上看，也只有一片黑暗，什麼都看不見。火把只能照亮光線所及的範圍，至於光線到達不了的場所，黑暗得有如深淵。似乎只要一踏進去，就再也出不來了。
但是驚訝也只是瞬間的事。一道寒氣從身後傳來，比呂轉身，將火把照向氣息傳來的方位。
巨大的岩石。
「什麼啊，真難得……有人類跑來這裡。」
一道與黑暗的空間極不相襯的女性聲音響起。就算想忘也沒辦法忘記，會一直縈繞在耳邊的奇妙音色。比呂為了確認對方身分，舉起火把，發現一名男性正居高臨下地看著自己。比呂驚訝地後退，只見那男人稀鬆平常地抬手，以像是和老朋友打招呼似的口吻說道：
「唷──……嗯──？看你的表情，不像迷路誤闖進來的呢。」
從他嘴巴傳出的，是女性的聲音。與剛才聽到的聲音相同，是難以忘懷的奇妙音色。
男人的外表，女人的聲音。比呂覺得很混亂。不過話說回來，普通人根本不會出現在這裡。當地人──這個世界的人，絕對不會想走進來。既然如此，他就只可能是「黑辰王」了。比呂如此相信。
「看你的表情，難道是被大爺我這個模樣嚇到了嗎？這也難怪！當然會被嚇到對嘛！雖然『精靈王』說我的品味很差，不過看起來很成功啊！」
男人在岩石上打滾，哈哈哈地捧腹大笑。
到底有哪裡好笑？比呂無法理解。比起那種事，眼前的人物與想像中的「黑辰王」差太多了。該不會是別人吧？比呂事到如今地想著。
「你是『黑辰王』嗎？」
「嗯，是啊。臭小孩來這裡做什麼？」
「我是來──殺你的。」
比呂硬逼發軟的雙腿站直，努力擠出聲音說道。「黑辰王」一下子止住笑聲，坐了起來。只見他厭煩似地把手放在脖子上，嘆著氣說道：
「啊──？不過很可惜，『王』是殺不──」
「不用你說我也知道。那種事，我從一開始就明白了。」
比呂加重口氣，斷然說道。「黑辰王」從岩石上跳下來，把臉湊到比呂面前。
「原來如此……」
氣氛陡然變了。空氣受到壓迫，開始發出悲鳴。
過重的壓力使比呂雙腿一軟，單膝跪在地上。全身冷汗直流，汗水從額頭滑到下巴，滴落地面。對方明明什麼都沒做，自己已經因為壓力而差點失去意識了。
「啊…………這就是……『黑辰王』……」
比呂翻遍與「黑辰王」有關的文獻，前往四方，打探所有能知道的細節。每個人都是這麼跟他說的──
「『無盡絕望（德斯培雷休恩）』。」
只要見到它，就能實際感受到死亡。
某個「長耳族（阿爾芙）」說，它是「黑鴉」。
流傳於中央大陸西南部的妖精神話中，「黑鴉」是神祇的名字，也稱為「黑神」，是掌管死亡與破壞，將世界導向終結之神。
而「黑鴉」的原型，就是「黑辰王」──比呂眼前的男人。
「你是因為從一開始就知道大爺我是這個樣子，所以才來的嗎……？」
過於沉重的壓力使比呂說不出話。「黑辰王」似乎把無言當成肯定了，只見他傻眼地嘆了口氣，隨意地搔著後腦，露出煩躁的表情。
「大爺我不曉得是誰告訴你這些的啦……總之，這不是臭小孩想像中的那種力量。雖然本大爺對闖入我家的人一向下手不留情，不過看在你剛才娛樂到我的份上，就放你一馬，你快點回家吧。」
雖然他那麼說，但比呂還是沒有離開原地。
想回去。這是自己的真心話。而且剛才那種奇妙的壓力已經消失了。
但是，都來到這裡了，怎麼能逃走呢？比呂撐著膝蓋起身。
黑色的眼中有明確的覺悟之色。「黑辰王」惋惜地咂舌。
「真是的！沒死的話就不想動嗎？」
他的身影倏然消失，下一瞬，拳頭出現在比呂面前。
視野一片黑暗。
分不清楚上下左右。等到回過神時，自己已經躺在地上了。
「呃……啊──咕啊！」
才剛覺得臉頰火燙，腹部就傳來劇痛。
嘔吐感一涌而上。比呂慘兮兮地大吐特吐。儘管如此，疼痛還是沒有緩和。那也是當然的。因為比呂的腰部開了一個拳頭大的空洞，鮮血正從其中嘩啦流個不停。
「像你這種廢物，才殺不了本大爺。我是承認你很有覺悟啦，不過……你就這樣在地上扭動到死吧。」
「黑辰王」興味索然地說完，就地盤腿坐下，把手肘放在大腿上，手撐著下巴，以冰冷的眼神看著痛苦不已的比呂。
自己就像小嬰兒似地。對「黑辰王」來說，殺死比呂，和捏死螞蟻一樣簡單。
「不能再這樣下去……我必須，改變才行……」
比呂忍受著劇痛，朝「黑辰王」爬去。
他對自己的滑稽流淚，悲痛地笑著。
「光靠知識……光靠我這種程度的知識，已經走不下去了。沒有力量的話，我保護不了任何人，只能一直是絆腳石。」
比呂以染滿自身血液的手抓住「黑辰王」的腳，以惡鬼般的表情瞪著「黑辰王」。
也許是感受到比呂那非比尋常的意念吧，「黑辰王」挑起一邊好看的眉毛。
「……喂喂喂，你對自己的身體做了什麼？」
直到這時，「黑辰王」終於發現比呂的血中充滿濃烈到令人難以置信的「詛咒」。只見他臉上怒意愈來愈深，一把揪住比呂胸口，把他提了起來。
「這種『詛咒』是沒辦法靠你自己的力量得到的吧？」
「黑辰王」用力揪著比呂胸口，把他勒到幾乎無法呼吸。
「喂，你有在聽嗎？那是就連人格都可以扭曲──光是能活下來，就已經算是奇蹟的東西。你還真有辦法保持理性，不對，就是因為瘋了，所以才會想挑戰本大爺吧？」
儘管比呂雙腳懸空，而且也無法呼吸，但他還是掙扎著抓住「黑辰王」的手。
那不是普通人能有的力氣。最重要的是，比呂腰部的傷已經癒合了。見到他的模樣，「黑辰王」的表情轉變成確信。
「那是『人類』不該有的力量。臭小鬼，你到底想要什麼？」
「我、我只是想要力量而已。我想擁有可以好好保護重要之人的力量──」
「………………就算變成『魔人』，也不夠嗎？」
「不夠。完全不夠。」
比呂忍受著痛苦，眼中充滿血絲地道。究竟發生了什麼事，才會把這少年逼到這種地步？「黑辰王」完全不明白。
他只知道，比呂對這個世界感到「絕望」。
「得到力量後，你想幹嘛？」
「我──」
──想殺死「王」。
「是嗎……」
「黑辰王」放鬆力道，比呂從他手中滑下，背部重重摔在地上。氧氣一下子從肺臟噴出，差點無法呼吸。他忍住痛苦，抬起頭時，「黑辰王」已經從眼前消失了。
「臭小鬼，大爺我承認你的意志力。所以你隨時都可以來殺本大爺。」
比呂一面咳嗽，一面轉頭尋找「黑辰王」的身影。比呂很快就找到人，只見「黑辰王」盤腿坐在一開始的岩石上，指著比呂，開朗地笑道：
「下次記得帶酒過來。」
這就是比呂和「黑辰王」第一次相遇的經過。
是比呂和深受人們恐懼、敬畏，不論是誰都無法接近的，擁有壓倒性強大力量的「王」之一──其實個性非常陽光的「黑辰王」第一次相遇的經過。
「……總算，可以完成和他的約定了。」
比呂睜開眼睛。盈滿視野的是掩蓋地平線的濃霧。
這裡是葛蘭茲大帝國中央──距離卡普特要塞兩塞爾（六公里）遠的場所。
大約有六萬名士兵布陣於此。比呂率領的「鴉軍」、瑟雷涅第二皇子率領的「北方軍」，以及周圍的中央貴族的聯合軍。
至於「怪物」的數量，雖然無法掌握確實數字，不過根據傳令兵的報告，目前大約有十六萬左右。似乎不只這個數字而已，每天都有「怪物」南下，與「無貌王（戴密鄔爾格）」會合。最後的總數應該會超過二十萬吧。也許是相信勝券在握？濃霧另一頭的「怪物」們正不停咆哮著。幸好霧氣太重，什麼都看不見，所以，從人類這邊的士兵身上，感受不到不安與恐懼。
「『黑椿姬』，萬物總算要歸一了呢。」
比呂輕拍身上黑衣的胸部部位，感慨良多地仰望天空。
「花了好多時間，才走到這一步啊……」
宛如走鋼索的每一天。
爾虞我詐地活著，不只一次兩次地眶騙他人。
許多人死在這雙手上。這副身體，已經沒有沒沾到血的部分了。
受人憎恨、唾罵。磨耗神經，好幾次都想拔腿逃走。
儘管如此，仍然無法捨棄。
自從和她相遇之後，他就告訴自己，必須一直戰鬥下去才行。
「好了，來結束古老的時代吧。讓這場戰役成為慶祝新時代的禮炮。」
比呂張開雙手，號角響起。
士兵們呼應著號角聲，開始原地踏步。轟隆隆的腳步聲撼動大地，不成語言的咆哮此起彼落。這是他們拋棄人類身分的表態，是為了獲得勝利，喚醒心中獸性的儀式。藉由這種方式，提升士氣。
「很夠了。」
比呂滿意地點頭，迦達從身後走近。
「根據探子的報告，目前『怪物』數量大約十六萬，我們這邊只有六萬。而且『怪物』集團仍然不斷南下，久戰對我們不利。」
迦達的話中帶著焦躁感，但比呂只是輕描淡寫地點頭。
「這數量足以扭轉劣勢了。先把目前的十六萬砍掉一半吧。」
比呂從腰間抽出黑刀。
比黑暗更深的黑。
加上比呂身上的黑衣，漆黑降臨於清晨。
「人類成為野獸，露出尖牙。」
比呂以劍尖指著霧氣另一頭的「無貌王」。
與剛才相反，戰場變得寂靜無聲。
雖然這樣的光景很奇妙，不過這也是當然的。因為所有人都在注意比呂的一舉一動。只要比呂一聲令下，他們就必須前往死地，所以要仔細聆聽他的每一句話。士兵們的臉上沒有恐懼之色，每個人都摩拳擦掌地等待號令。
「儘管數量比不上，可是士氣不會輸。」
就算聲音不大，但是不可思議的，卻能傳遍每個角落。
那聲音推開空氣，柔軟地撥動空間，使許多人心蕩神馳。
「強將手下無弱兵。所有人都是英雄。」
同時，激起士兵的高昂情緒。
使所有聽到王之聲的人，變得戮力齊心。
「為我獻上勝利。」
士氣瞬間爆發。如此一來，就算數量上處於劣勢，也沒有問題。
號角聲響起。所有士兵以劍敲擊著盾牌，開始前進。
全軍朝著濃霧推進。白色的障壁依然厚重，無法辨視「怪物」的身影。
不過，比呂已經想好下一步棋了。
「迦達，讓左翼部隊後方待機的騎兵隊上前。」
「瞭解。」
迦達一舉手，旗手高舉旗幟，戰鼓大作，左翼部隊後方出現動靜。收到命令的騎兵團向前奔馳。而前線部隊──第一軍則停止前進，發出挑釁「怪物」的咆哮。
從左翼出發的騎兵團消失在霧中，緊接著，霧氣的另一頭傳來激烈的衝突聲與怒吼──才剛興起這個感想，騎兵隊又已經回來了。
「人數少了很多呢。難道對方有埋伏嗎？」
迦達煩惱地摸著下巴。
「在這種不良的視線中和看不見的敵人戰鬥，犧牲比較大也是沒辦法的事。」
這是必要的犧牲。但是，他們的死絕對不是沒有意義的事。
因為，許多「怪物」緊追在騎兵之後，從濃霧中竄出。
比呂掃視了一下前線，舉起單手，以冷靜的聲音道：
「弓箭部隊，準備。」
弓箭手們彎弓搭箭，把箭尖對準騎兵團──後方的「怪物」。箭尖上燃燒著微小的火焰。弓箭手們以驚人的臂力，把弓拉到極限，一動也不動地等待比呂下令。
可是，比呂一直沒做出發射的命令。
再多一點。要再多一點。必須引出更多「怪物」才行。
騎兵中，較為落後的士兵們被「怪物」追上，遭到殘殺。可是，所有人只是不為所動地看著那場面。沒有上司的命令，不能輕舉妄動。就算被殺的是自己家人，也絕對不能衝上前去救援。因為個人的感情用事，可能導致全軍覆沒。所以，他們能做的只有在心裡祈禱，希望比呂的指示能快點下來。
就在這時，第一軍左右兩翼的旗子舉了起來。見旗子升起，比呂揮手。
「射！」
火箭衝破霧氣，飛向高空。
「怪物」們正專心追殺著眼前竄逃的騎兵，沒有發現火箭的存在。
接著，火箭擴散成扇形，如雨般降落。
一開始，只是在濃霧深處發出微光的小小火苗。
不過，一支、兩支、三支……接二連三落下的火苗形成了火柱。火焰在風勢的助長之下左右搖曳，升向高空。
「這樣大概兩萬吧。」
突然出現的沖天火牆隔開了正在追逐騎兵的「怪物」集團與後方的大部隊。也許是因此產生動搖吧，「怪物」們開始發出刺耳的叫聲，但是沒有人同情它們。比呂對第一軍發動殲滅敵人的突擊命令。
「這樣一來兩邊數量相同，可說旗鼓相當……不對，是我們占了優勢。盡情宰了它們吧。」
沐寧和馥金領著第一軍，開始獵殺因火焰而亂竄的「怪物」。如今的它們失去統率，只是一群烏合之眾。雖然「人族」的體能遠遠比不上「怪物」，但是，就算個體能力不如對方，只要團結合作，還是能簡單地殺死「怪物」。
「……火勢一弱，援軍就會衝過來。必須趕在那之前摧毀它們。迦達，信號。」
總數五千的騎兵從左右後方出擊。
為了躲開後方的火焰，「怪物」集團推擠著前方重裝步兵，並左右擴散成長條狀。騎兵部隊則封住怪物的左右兩側，完成了包圍網。
「第一軍留在前線，其他部隊後退。」
比呂精準地下達指令，士兵們沒有任何疑問地開始後退。就在這時，火勢減弱，跨越火牆闖入戰場的「怪物」漸漸增加。
「那些傢伙會為同伴的死而難過嗎？」
「會嗎？我想他們應該沒有同胞的概念……」
迦達回道。就在這時，「怪物」們看見泡在血海中的同伴，激動了起來。
不過，這種反應非常好。
弓箭隊不斷地放箭，更是助長了「怪物」的憤怒。但是怒氣反而破壞了「怪物」的合作能力，使它們受害的情況愈來愈嚴重。
「夠了。第一軍慢慢後退。」
比呂發號施令，第一軍逐漸從前線退下。包圍網消失，「怪物」們取回攻擊能力，追擊後退的第一軍。但是因為步調不一致，反而與後方部隊的距離愈拉愈遠。
儘管火牆不再有作用，但是已經充分發揮效果，成功在「怪物」的第一陣和第二陣之間製造出寬廣的距離。
「好，把衝過來的『怪物』再次推回去。」
正在後退的第一軍停下步伐，重裝步兵隊
把盾牌插在地上，等待從後方高速追來的「怪物」，並且在「怪物」衝撞上來的瞬間──把長槍從盾牌之間的縫隙中一齊刺出，了結大量「怪物」的性命。
原以為第一軍會乘勝進攻，沒想到他們又開始後退。
撤退得太乾脆，「怪物」們更是怒不可遏。
「差不多該抱頭鼠竄了呢。」
比呂發號施令，戰鼓連連作響。
聽到指示，士兵們二話不說地扔下盾牌，不顧陣形，落荒而逃。
也就是所謂的潰散。
見到這種場面，不管是人類或是「怪物」，上前追擊是很自然的反應。
儘管弓箭隊在旁邊援護射擊，仍然無法牽制「怪物」的行動。
勝利就在眼前，「怪物」們爭先恐後地追在第一軍後方，準備享用大餐。
接著──爆炸聲響起。
地面再次噴出火焰。
宛如阿鼻地獄──「怪物」們陷入恐慌，箭雨落在它們巨大的軀體上，使它們被火海吞沒。
肉體的燒焦味刺激鼻腔深處。動了動鼻頭的比呂眺望戰場給出指示。
「立刻傳令下去，讓第二軍前進，把還活著的『怪物』一隻不留地殲滅。潰散的第一軍重新集結。」
比呂對一名幕僚吩咐完，看向迦達。
「如果對手是人類，就沒辦法用這幾招了。這種招數隻對智能低落，容易衝動的『怪物』有用。」
「怪物」的第一陣應該全滅了。就算還有幾隻倖存者，也會被第二軍殺死才對。現在的人類可以像折斷嬰兒手臂般簡單地殲滅這些「怪物」吧。由於出現了新的火牆，沒有後援的「怪物」只能眼睜睜地等死。
「不過沒看到『刻印族（雅爾達拜歐特）』也沒看到『嗜肉族（阿耳寇恩）』呢。」
迦達懷疑地看著戰場。
正對幕僚們下達各種命令的比呂，聽到他的話，回過頭。
「因為這裡不是主要戰場嘛。只是稍微試探一下對方底細而已。」
比呂這邊也一樣。由於只是開幕戰，所以要儘量藏好王牌。
雖然沐寧和馥金為了指揮部隊而上前線，不過迦達和瑟雷涅第二皇子等主要戰力，幾乎都在後方待機。至於露卡的話，就算叫她待機也不會聽話就是了。如今，她正因為擔心馥金受傷，一起跟到前線。
總而言之，沒有人會在第一戰就投入所有貴重的戰力。
戰鬥還很長，必須徹底看穿情勢才行。
「看樣子會是很漫長的戰鬥呢。」
迦達疲憊地嘆道，比呂聳肩。
「因為這是……左右葛蘭茲命運的戰爭嘛。」
比呂說完，再次看向戰場。
他一面回想起過去的種種戰役，一面思考有沒有能加以運用的計謀。
＊＊＊＊＊
「這還真是驚人啊。」
「無貌王（戴密鄔爾格）」看著前線中了敵軍陷阱，變成火球的「怪物」們，眯著眼睛說道。
利用能使視野不佳的濃霧，命令葛蘭茲騎兵沖入我方陣營誘敵。如此一來，血氣過盛的「怪物」們自然會追上去。對方再趁這個時候發動火攻，剿滅「怪物」。等到火勢減弱，前來救援的「怪物」在見到同伴們被殘殺的屍體後氣昏頭，沖向「黑辰王（史爾特爾）」率領的聯合軍。
接著對方發動第二次的火攻。如此一來，便徹底殲滅「怪物」的第一軍。
如今，火牆也還沒消失。人類應該正在火焰的另一頭宰割「怪物」吧。就算看不見，也知道是什麼情況。因為「怪物」們痛苦的慘叫聲穿透雲霄，可以想像另一頭是何等地獄般的光景。
「萬、萬分抱歉！是我害『王』的貴重兵力中了『軍神（瑪爾斯）』的陷阱！」
十二魔主之一的奇邁拉跪在地上磕頭。
「無貌王」臉上沒有任何感慨之色，居高臨下地從椅子上看著他那可悲的模樣。
「我沒有生氣。反正援軍會繼續出現，就算現在折損兩、三萬兵力也不痛不癢。倒是你，即使過了千年也還是贏不了對方，真是讓人傻眼。」
「請再給我一次機會，我一定會把『軍神』的首級獻給您。」
「比起那個，你覺得自己為什麼會中計？」
「無貌王」問道，奇邁拉不甘心地咬緊嘴唇。
「因為我的實力不足。」
「這也是原因之一，但是不只這樣。」
「無貌王」坐在椅子上，傾聽著「怪物」們在火海中發出的慘叫聲。這是由人類的皮膚與骸骨打造而成的，世界上獨一無二的王座。「無貌王」反手敲著扶手處的頭蓋骨，開口說道：
「『軍神』很清楚如何和我們作戰。從以前就是這樣。那傢伙很喜歡耍騙小孩的技倆，但其實都是極為巧妙的陷阱，而且還會大膽地把己方部隊捲入其中。光靠武力無法贏過那種剛柔並濟又能隨機應變的頭腦。」
「把己方部隊捲入其中……？」
「你沒發現嗎？第二次火攻時，有不少人類部隊受害哦。」
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