第十二卷 第三章 蛇之女王（1/2）
從東方升起的太陽，照亮了海面。
勁風拂過海面，吹上陸地。假如季節對了，甚至可說是種風雅。
只可惜，現在是隆冬。夏天的涼風到了冬季，就會變成寒風。
沿海地帶更是如此。
寒冷的風會奪走體溫，強烈的潮水氣味會麻痹嗅覺，風中的鹽分會腐蝕身上的貴金屬。
儘管如此，聯邦六國之一的斯寇爾皮伍仕沿岸，仍然有幾座漁村。
也許是天還沒亮就去捕魚之故，停在港口內的船隻數量並不多。
把視線移到海面上，可以見到許多白帆點點。漁夫們很有精神地在船上走來走去。以悠然的漁村風光為背景，安古伊絲大軍一路南下。
帝國曆一千零二十六年十二月一日。
露希亞打著總統的名號，率領安古伊絲軍，討伐聯邦六國中對「人族」施行暴政的「長耳族（阿爾芙）」。雖然總算來到這一天，但是在這之前，露希亞可說是備嘗辛酸。
第一步，是弱化聯邦六國內的「長耳族」。
為此，她甚至不惜賭上國家的存續，引出巴歐姆小國的「黑辰王（史爾特爾）」和葛蘭茲大帝國的第六皇女。計畫順利成功，露希亞在不折損任何安古伊絲士兵的情況下，利用葛蘭茲軍削弱了「長耳族」的戰力。除此之外，還利用總統的死，將許多「長耳族」以叛亂罪處死。露希亞乘勝追擊，為了徹底掌控聯邦六國，率軍南下掃蕩「長耳族」的殘存勢力，如今已經穿過斯寇爾皮伍仕國界，來到此處。
如露希亞的預料，一路掃蕩下來，「長耳族」的抵抗並不激烈。
「長耳族」的國王們已經被露希亞藉著葛蘭茲軍處決了。而且她事先就放出要南下掃蕩餘孽的風聲，絕大多數的「長耳族」因此紛紛逃出聯邦六國。失去指導者的國家屈服得很快，安古伊絲軍沒碰上什麼像樣的抵抗。如此一來，就只剩泰古利司國還沒收服了。
「露希亞大人，差不多要脫離斯寇爾皮伍仕的領土了。」
馬車裡，一名看起來頗為輕佻的男人──露希亞的心腹塞琉古看著窗外說道。
露希亞坐在他對面，正雙手抱胸，閉目養神。塞琉古苦笑起來。為了達成夙願，露希亞可說是不眠不休，費盡心機地策畫各種計謀，會累到睡著也是當然的。
就在這時，露希亞雙眼微睜，如蛇般看向塞琉古。
「別誤會了。妾身可沒有睡著。」
「是嗎？我看您淌著口水，鼾聲如雷，還以為您睡死了呢。」
「你還是一樣貧嘴，難怪老是被女人拋棄。」
「……您也和清醒時一樣，總愛多說一句不必要的話呢。見您沒有睡呆，我就放心了。」
「哼，大清早就得面對擺著一張臭臉的男人，誰有辦法睡呆啊？」
兩人不停斗著嘴。塞琉古忽然發現，再瞎扯下去會沒完沒了。他的主子露希亞是嘴硬到底的類型，要是繼續酸她，項上人頭說不定會掉在地上。塞琉古嘆了一聲，投降道：
「…………所以，您是以看似睡著的模樣，在深思些什麼呢？」
就算改變話題，還是要偷酸兩句。露希亞抽搐著臉頰，但是也不生氣，開門見山地道：
「……妾身只是在感慨，總算來到這天了。」
「一路走來，確實萬分艱辛呢。」
塞琉古侍奉露西亞這麼多年，露希亞的目標從來沒有改變過。
雖然不知道那是不是露希亞的真正心愿，但是塞琉古仍然道：
「對我這種凡人來說，露希亞大人的計畫實在太壯大了，我沒辦法全盤理解。」
塞琉古無法瞭解露希亞的深層想法。
因為她太擅長隱瞞了。她總是以重重謊言掩飾真心，不讓他人明白自己真正的想法。
所以其他國家的王侯貴族才會唾罵她狡猾如蛇。而且她是在「長耳族」的勢力正強時嶄露頭角的，因此甚至有人私下說，她是「人族」的叛徒。但露西亞並不反駁，而是默默吞下這一切，以淡然的態度進行計畫。她一面把毒素存留在體內，一面等著獵物衰弱，慢慢地、慢慢地將其勒緊。為了不讓對手發現，以漫長時間編織而成的計畫──如今，總算有所回報。
「有露希亞大人的智謀，若捨棄六國在他國高就，能過得比較輕鬆吧。」
早在露西亞出生之前，「長耳族」的魔手就已經伸入聯邦六國之中。她繼承王位時，聯邦六國完全被「長耳族」支配。對露希亞來說，是步履維艱的狀態。
儘管如此，她還是不躲不逃，選擇了忍辱負重之路。雖然總算達成夙願，但是以她的聰明才智，就算不特地做這些麻煩事，前往其他國家發展的話，也一定會受到重用才是。
為什麼非留在聯邦六國不可呢？因為生為王族，有責任和義務──應該不是基於這種理由。畢竟「長耳族」的勢力早就滲透到各王家了，王族的身分可說是有名無實。
既然如此，為什麼要特地走上荊棘之路呢？塞琉古一直很想問原因。
「為什麼嗎……塞琉古，你知道聯邦六國誕生的原因嗎？」
「由於葛蘭茲第三代皇帝實施排斥其他種族的政策，反對這政策的皇弟因此舉兵叛變，但是落敗，最後逃到西方建國，對吧？」
「沒錯。皇弟和黑天五將的後代一起建立了聯邦六國，生聚教訓，勵精圖治，等待著顛覆葛蘭茲的那天到來。」
「但是就算過了千年……還是輸了呢……」
聯邦六國以解放費爾瑟王國之名進攻葛蘭茲，但是卻失敗了。不只如此，還因葛蘭茲的報復，差點失去六國中的厄瑟路。雖然說露希亞成功與葛蘭茲訂立休戰協定，並利用這個機會一舉消滅蟠踞盤據在各國中央的「長耳族」勢力，但是這麼做同時也降低了聯邦六國的戰力，再加上攻打葛蘭茲時的損失，就算說打了敗仗也不為過。
「無妨。就算輸了，吃了不少虧，只要聯邦六國繼續存在，就是我們的勝利。」
「這是什麼意思？」
「你有想過，為什麼皇弟建立的是聯邦『六國』嗎？」
「不是單純因為……皇弟和黑天五將的後裔各統治一個國家，所以總共六個國家嗎？」
「錯。由黑天五將的後裔治理的國家只有三個。沒有必要建立六個國家。」
「那麼，是為什麼？」
「看看旗子吧。我們的旗子，還有格萊夫的旗子。接著想想其他國家的旗子。」
格萊夫的旗幟是獅鷲，安古伊絲的旗幟是蛇，厄瑟路是驢子，巫璐佩司是狐狸，泰古利司是老虎，斯寇爾皮伍仕是山羊。據說，這些動物分別代表了六國國民的民族性。
塞琉古扳著手指回想著，但是仍然想不出答案。接到塞琉古不明就裡的視線，露希亞半是傻眼，半是得意地探出身子，把臉湊到他身旁。
「獅鷲代表傲慢，蛇代表嫉妒。這樣一來，就算你腦子再差，也應該懂是什麼意思了吧？來，說答案吧。」
「驢子是怠惰，狐狸是貪婪……哦……是七原罪嗎？」
「正確。」
「但是那又怎麼樣呢？而且只有六種哦？」
被你唬弄了。塞琉古恨恨地看著露希亞，但是露希亞反而以手扶額，露出「你怎麼這麼笨」的頭痛表情，指著東方道：
「東方不是還有一個嗎？無人不知的國家。」
「但葛蘭茲是獅子哦？這樣不就和格萊夫重疊了嗎？」
「更東方──有『精靈王』坐鎮的國家。」
「巴歐姆小國……原來如此。黑龍的紋章旗，代表憤怒對吧？」
說到這裡，塞琉古注意到什麼似地看向露希亞。
「但是巴歐姆小國也有天秤的紋章旗……那又是什麼意思呢？」
「天堂或地獄──最後的審判。把葛蘭茲的罪孽──七原罪放在天秤上審判。」
「………………由誰來裁決呢？」
塞琉古吞了吞口水，等著露希亞回答。但是露希亞只是聳肩。
「那種事，妾身也不知道。」
「欸？哪有故事只說一半的？」
「哼，總之，聯邦六國之所以誕生，是為了不讓葛蘭茲忘了自己的罪孽。假如葛蘭茲忘了那些罪孽，就要做出制裁。所以聯邦六國不能消滅。不論如何都要存留下來，讓後世記得葛蘭茲的罪孽──至於葛蘭茲滅亡之時，就是聯邦六國迎接終結的時刻。」
「就像詛咒似地。就算過了千年，還是非堅守這種事不可嗎？」
「是已經過了千年。就是這麼強烈的『詛咒』。因為皇弟就是為此建立聯邦六國。只要葛蘭茲還存在於世界上的一天──他應該恨透了第三代葛蘭茲皇帝吧。」
「因為實施了排斥其
他種族的政策嘛，會被痛恨也是當然的。不過把後代的子孫一起卷進來，也很不對啊。」
塞琉古感到疲憊似地嘆了口氣，靠在車廂牆上，看著露希亞。
「這就是使您這等人物，堅守祖先留傳下來的老舊傳承的原因嗎？」
「安古伊絲王家是蛇，所以多妒。這是刻在妾身的血液中，無法逃離的宿命。而且年紀比妾身小的薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女就快要登上皇位了。妾身怎麼能默不作聲地看著那種事發生呢？最重要的是，妾身不想把為葛蘭茲送終的差事讓給妾身的孩子或孫子、曾孫完成。這樣好像在說妾身是無能之人似地。」
「所以您才想成為總統嗎？」
「沒錯。因為妾身想親手毀滅葛蘭茲。」
露希亞打開鐵扇，掩著臉笑了起來。
「咯咯，在最後一刻，笑的人一定是妾身。」
露希亞顫動著肩膀，笑了一陣子後，收斂情緒似地闔上扇子，以與平時無異的女王神情看向窗外。
「接下來就要和時間比賽了。華納三國、『精靈壁（弗里特荷夫）』、北方的叛亂。妾身將趁著葛蘭茲忙於應付各地的問題時──」
露希亞以鐵扇指著東方，揚起嘴角。
「到達最高點。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國，卡普特要塞。
無視各種現象的話，這是相對清爽的早晨。
比呂把手放在陽台邊緣，做著深呼吸，把新鮮的空氣吸入體內。
雖然朝霧濃厚，但是只要太陽升到正上方，視野就能良好到看清地平線。但是，就算現實中的霧氣消散了，看著眼前的光景，也只會令人心中充滿愁雲慘霧。
全黑的地平線。不時傳來的獸鳴。
比呂注意到刺耳的聲音，朝聲音傳來的方向望去。遠方的青空被揚起的塵土覆蓋。連綿的煙塵看起來就像山脈似地，可說是相當異樣的風景。
比呂眯眼看著遠方半晌，最後把視線投向下方。
許多人正穿過大門，進入卡普特要塞。
一看就知道，那些人不是普通人。因為每個人都穿著鎧甲，手上提著槍，背著大劍。利器的鋒刃反射著陽光，熠熠生輝。鎧甲的中央與胸口部位分別雕著所屬貴族家的紋章，旗手舉著的紋章旗也分別屬於不同的貴族家。
這些人，是當初沒有響應麗茲而出兵的中央貴族。
自從庫羅涅家衰敗後，中央貴族在葛蘭茲政壇里就變得極為弱勢。雖然說這是因為庫羅涅家圖謀不軌之故，但是平白被捲入其中的貴族當然很不甘心。可是，就算想報復泄恨，庫羅涅家已經式微到比小貴族還不如了，害庫羅涅家衰敗的罪魁禍首──第四皇子也已經死了。
所以中央貴族把恨意投射在處罰自己的第六皇女與凱爾海特家身上，就算葛蘭茲面臨危機，也不肯回應麗茲的呼籲出兵。
儘管國難當前，還是耍著小孩子脾氣。雖然想對這些貴族翻白眼，不過這次，反而要感謝他們的任性。
比呂的「鴉軍」不到五千人，瑟雷涅的部隊則因為先前的激戰，人數從兩千減少到只剩五百。光靠這點兵力，無法與「怪物」正面對決。有如以卵擊石，下場只是自取滅亡。
「人數比想像中多呢。」
前來卡普特要塞的中央貴族，比預期中的多。
比呂和瑟雷涅寄信給各中央貴族，鼓勵他們挺身而出，共同對抗強敵。
話是這麼說，但是基於保護國家前來的貴族，應該只有極少數吧。幾乎所有貴族都是害怕大舉入侵中央的「怪物」集團，所以才派士兵來此的。還有另一點，就是打算藉此賣人情給巴歐姆小國的「王」比呂及第二皇子瑟雷涅吧。
比呂轉身離開陽台，走入房間。
房間裡有張長桌，十五名中央貴族圍繞著長桌而坐。除此之外，在場的還有瑟雷涅，以及比呂的心腹迦達、沐寧和馥金。
至於她，總是如影隨行地跟著比呂的露卡，正坐在房間角落，抱著膝蓋，仰著頭，看著天花板喃喃自語個不停。和平常沒兩樣，所以沒問題。
比呂把目光放回房間中的十五名中央貴族身上，掛起溫和的微笑以免他們緊張。見他那副樣子，露卡露出厭惡的表情。
「感謝大家專程來到這裡。」
比呂張開雙手，做出歡迎的姿勢，接著在上座的椅子上坐了下來。堂而皇之的態度，吸引了所有人的目光。
見眾人把目光放在自己身上，比呂拿出一疊羊皮紙，放在桌上。
「這裡有十四張契約書，希望大家能在上面簽名。」
比呂以手指敲著桌面，一一看向眾貴族的臉。被他目光掃過的貴族，全都縮起肩膀發抖，模樣頗為滑稽。
其中，一名貴族下定決心，要求發言。比呂微微點頭，讓他起身。
「我是達柏得家的當家達尼拉穆。感謝『黑辰王』閣下允許我發言。」
儘管達尼拉穆說話時中氣十足，但是完全不敢看比呂一眼。
從頭上的涔涔冷汗，可以看出他現在的心情。
「我們是基於國難當前，才會帶兵來到此處。為什麼非簽下契約書不可呢？『黑辰王』閣下，這麼說雖然很失禮，但您是巴歐姆小國的國王。為什麼我們非和其他國家的王簽下契約書不可呢？您該不會是想趁著葛蘭茲出現危機，抓住我們的弱點吧？」
達尼拉穆說得又快又急，也許是想藉此掌握會議的趨勢吧。
在場的貴族們似乎也因達尼拉穆的話而感到不安，開始竊竊私語起來。比呂反手敲著桌子，讓眾人安靜，隔了一拍後，以不帶感情的視線看著達尼拉穆。
「讓我訂正一個錯誤。」
比呂一揚手，馥金走了過來。她默默地拿起比呂面前的契約書，一一分配給各貴族。
但是，只有達尼拉穆的桌前沒有羊皮紙。
「餵……喂，我的……沒有我的份嗎？」
達尼拉穆忍不住向比呂發問。從表情可以看出他的動搖。也許是因此吧，才會有這麼失態的舉動。比呂看著他，無言地搖頭。不明就裡的達尼拉穆朝比呂逼近，伸手──
「為什……餵、餵──！？」
但是，他的手還沒碰到比呂的肩膀──
──就已經掉落在地上了。
血水濡濕了地板，屋內的氣氛驟變。
「啊、啊──……」
達尼拉穆痛得想要大叫，可是卻無法如願。因為他的腦漿噴在牆上──整個腦袋已經爆碎了。失去頭顱的身體跪在地上，倒了下來。紅色的水珠落在看起來相當昂貴、沒有刮痕的鎧甲上。
中央貴族們震撼地看著從頸部狂噴的鮮血，嚇到連慘叫都忘了。奇妙的沉默之中，殺死達尼拉穆的女性──露卡，把達尼拉穆的屍體放倒在地板，一屁股在屍體上坐下。
「反正你本來就打算殺他了不是嗎？拖拖拉拉的很討厭，所以我就先幫你下手了。」
儘管比呂對她投以責備的眼神，但露卡卻臉不紅氣不喘地如此答道。
見她毫無反省之色，比呂頭痛地嘆了一口氣。
「做事要有先後順序。你看看，大家都嚇到動不了了。」
眾人滿懷恐懼地看著坐在達尼拉穆屍體上的露卡，沒有人抗議，也沒有人生氣或叱罵露卡。這也是當然的。要是多嘴任何一句話，自己搞不好也會落得和達尼拉穆同樣的下場。
「呼。雖然省略了很多說明，不過這樣一來，大家明白了嗎？」
比呂拍手說道。中央貴族們肩膀一顫，總算回過神。人人面帶怯色，把視線放在面前的羊皮紙上，不敢多看比呂一眼。
「趁著中央沒有人注意時，和達尼拉穆私下勾結，圖謀不軌──這是做出這種事的你們最後的機會。」
比呂起身，朝掛在身後牆上的獅子紋章旗走近。
葛蘭茲的象徵──義兄，在完成這面旗子時的笑容，比呂記得很清楚。他開心得像孩子一樣，一會兒把旗子披在身上，一會兒掛在馬上，在城裡奔馳。最後還因為沒綁好，掉在地上弄髒了，被雷痛罵一番而意氣消沉。
一直被輕賤為劣等種族的「人族」，居然以獅子作為紋章旗，其他種族紛紛失笑，就連「人族」里，也有不少人皺眉。無視那些嘰嘲，亞堤鄔司以勝利顛覆了劣等種族的評價，證明「人族」就像獅子般勇敢。榮譽、希望、勇氣……這面旗子中，凝聚了各式各樣的心念。
反抗「魔族」的「人族」的驕傲。追求自由的人們，聚集在這面旗子之下。
比呂不容許任何人弄髒這面旗。
「達柏得家的當家達尼拉穆──不，該說是前當家才對。處死他的事，我已經事先取得他兒子的同意了。雖然
他對於是否該大義滅親很苦惱，最後還是為了保護『家族』，在契約書上簽名了。」
比呂回頭，燦然笑道。但是與表情不同，從他口中吐出的話語極為冷酷。
「至於你們──想保護什麼呢？」
比呂張開雙手手掌說道。
「這是最後的審判。選吧。你們是想對葛蘭茲宣誓忠誠呢？還是死在這裡呢？」
比呂看了看馥金，馥金把羽毛筆和墨水一一放在眾人面前。
中央貴族們毫不猶豫地拿起筆，專心地在羊皮紙上寫下自己的名字。
「簽完名的人可以走了。」
比呂說完，一名貴族起身，把羊皮紙交給比呂。
「不是要開軍事會議嗎？」
「不，離開會還有一段時間。」
比呂檢查完簽名後，看向發問的貴族。
「被我召集來這裡的，全都是和達尼拉穆暗中勾結，打算向華納三國輸誠的中央貴族。達尼拉穆似乎很謹慎，還沒讓你們照過面。不過現在正是個好機會，你們這些志同道合的中央貴族就在這裡認認親吧。」
「…………原來如此，那麼我告辭了。」
貴族快步離開了。也許是難以承受身為賣國賊的恥辱吧，其他貴族也在簽完名後迅速離去了。
留在房間裡的，只剩瑟雷涅、比呂的心腹以及──達尼拉穆的屍體而已。
「就這樣放他們走，真的好嗎？」
迦達問道，命令部下把屍體搬走。
「怎麼可能呢？這種紙片一點可信度都沒有。動過賣國念頭的人，不可能多安分。就算現在乖乖聽話，今後還是很難說。」
「既然如此，該怎麼辦？」
「這部分就交給我處理吧。比起這個，還有一件事要討論。就是該怎麼跟那些埋沒了地平線的『怪物』大軍戰鬥。」
「軍事會議不是還沒開始嗎？」
「那些人全是被『黑辰王』和『第二皇子』的頭銜吸引過來的牆頭草，怎麼可能認真思考要如何戰勝『怪物』？」
中央貴族原本都依附在庫羅涅家之下，是五大地區的貴族中最精於處世之道的一群。雖然他們對情勢的變化極為敏感，卻不應用在正途上。假如沒有「怪物」的侵略，他們八成早就倒向華納三國了。
就算讓這種人參加軍事會議，也只會成事不足，敗事有餘。這群只知道趨炎附勢的人，正是葛蘭茲政治中樞腐敗的原因。
「而且，聚集在這裡的中央貴族，超過一半以上都打過出賣葛蘭茲的主意。」
比呂聳肩笑道。瑟雷涅開口：
「處分中央貴族的事就交給我吧。反正他們是罪有應得。而且考慮到將來的事，他們八成也只會成為麗茲的絆腳石。」
說到這裡，瑟雷涅轉換話題：
「至於『怪物』──絕對不能對它們掉以輕心。原本單獨行動的『怪物』如今知道要成群結夥了，我認為這比華納三國更具有威脅性。」
「怪物」的力氣遠大於人類。對「怪物」而言，殺死人類就像捏死小蟲子一樣簡單。貿然與它們正面衝突，只會死傷慘重。更何況葛蘭茲這邊，即使加上中央貴族的士兵，數量還是遠少於「怪物」大軍。
「自古以來，人類都是靠著互相合作來彌補與『怪物』之間的力量差距。利用陷阱捕捉、殺死智能低落的它們。但是這次有『無貌王（戴密鄔爾格）』擔任頭腦，使它們產生了協調性。不但消除了自己的短處，也消滅了我們的優勢。所以從數量來說，與它們正面交手是非常危險的做法。」
瑟雷涅說完，比呂正要開口，迦達已經發話了。他背靠牆壁，發問似地舉手看向瑟雷涅。
「那可不一定。它們終究只是一群沒有智慧的野獸。指揮系統不可能像人類這麼精密。一旦開戰，雖然人類這邊的個體能力較弱，但是只要冷靜以對，還是可以彌補數量的差距。畢竟它們的秩序，也不過是畫虎類犬罷了。」
「但半調子的計策對付不了它們。畢竟它們攻陷了『精靈壁（弗里特荷夫）』來到這裡。只想打退它們沒有意義。不小心謹慎一點，說不定會被暴力吞沒。」
瑟雷涅興致索然地瞪著迦達，反駁道。
「當然不能大意。但是『怪物』只有野獸的本能。如果它們硬是逼來，我們只要邊閃躲邊戰鬥就行了。最重要的是，不能忽視『怪物』的直覺。把對人使用的計策運用在它們身上，很有可能徒勞無功。而且話說回來，我們這邊能不能使出複雜的計謀，也很令人懷疑。因為聚集在這裡的各部隊之間根本沒有默契。所以，簡單明瞭的計策不但有利我方合作，也能攻其不備。只要讓分隊繞到『怪物』後方夾擊，就能簡單瓦解它們的陣式。」
「魔族先生是血氣方剛的類型呢。一股腦兒地戰鬥，反而很危險。要是計謀不夠流暢，就是我們輸了。如果是普通的夾擊，只會被它們簡單地反擊，最後導致我軍全滅。」
瑟雷涅反駁了回去，但是迦達卻沒有再次提出反駁。瑟雷涅不禁心生疑惑。半晌後，迦達再次開口：
「…………叫我迦達就好。魔族先生什麼的，會讓我全身發癢。」
「咦…………哦哦，那還真是抱歉了……」
也許是因為這些話太出乎意料吧，瑟雷涅的態度軟了下來，略帶迷惘地點頭道：
「呃……那麼，你也叫我瑟雷涅就好。」
「瞭解。」
迦達點頭表示理會，接著無視尷尬的氣氛，再次開口：
「總之，我親眼見過一部分『怪物』的戰鬥和『精靈壁』的情況。它們確實知道成群結夥，但終究是以數量來彌補不足之處。假如當時不固守在城內，而在外頭決勝負的話，『精靈壁』之戰的結果應該會不一樣。也就是說，是戰術上的問題。由於過度戒備『刻印族（雅爾達拜歐特）』，因而以消極的態度作戰，才會使『精靈壁』被攻陷。」
「我同意不該消極地戰鬥，迦達，可是如果我們也以本能戰鬥，就說不過去了。單純比力氣的話是我們輸，沒有計謀的話贏不了『怪物』。」
「但是也有可能弄巧成拙。這次的戰鬥不適合弄得過於複雜。」
兩人互不相讓。走慎重路線的瑟雷涅認為必須對「怪物」使用計謀，走大膽路線的迦達則說，應該趁其不備。
聽完兩人的看法，比呂拍手，吸引眾人的目光。
「既然如此，就同時採用兩者吧。柔與剛，兩者並用才能發揮人類的真正實力。」
比呂看向窗外。
煙塵飛升得比剛才更高，有如沙塵暴般，把青空染成茶色。就連比呂都覺得詭異，看在室外士兵的眼中，心中應該充滿不安吧。
因為這是「怪物」們越過「精靈壁」，聚集到「無貌王」身邊的證據。
「沒多少時間做準備了。對方不可能給我們那種機會。」
「既然如此，該怎麼辦？也只能以現有的條件作戰了吧。」
「我有一個計畫。現在立刻開始進行吧。」
比呂起身。
「迦達，我希望你幫我準備一些東西。」
「什麼東西？」
「我想要的都寫在這張紙上了，你幫我準備好。」
比呂把羊皮紙交給迦達，接著將一封信交給瑟雷涅。
「北方的情況……你的部下有傳來什麼消息嗎？」
瑟雷涅看著比呂交給自己的信，訝異地道：
「沒有。不過應該沒問題吧，我的部下們都很優秀。順便問一下，這封信要轉交給誰？」
「我希望交給你的部下。」
「原來如此……不過，這信應該是白寫了吧。因為我剛才已經把信寄出去了。」
真是聰明的人。比呂心想。瑟雷涅已經思考過今後的發展，並且寫好信寄給部下了。而信上寫了什麼，比呂當然猜得到，因為他們想的事應該是一樣的。
她是叫部下停戰吧。現在不是起內鬨的時候。除此之外，大概還詳細地做出今後該如何行動的指示。真是可怕啊……比呂笑了起來。猜得到比呂的想法，並在比呂出聲前採取行動，這樣也不壞呢。不，正確來說，是瑟雷涅如比呂期待地行動，使他感到很安心。
所以，比呂並不因這些話感到驚訝。
如果是瑟雷涅，當然做得到。應該說，假如她沒寄信，反而又多一件事要做，比呂會覺得很失望。
「嗯。你想的事和我一樣吧。所以我的信里寫的，是其他的事哦。是更單純的內容。」
「…………哦，不一樣的內容嗎……既然如此，我必定把信送到。」
瑟雷涅饒富興味地端詳著信封，把信封高舉過頭，透過陽光觀察起來。
不過，當然看不到裡面的
內容。
比呂對她的舉動苦笑著，對馥金和沐寧說道：
「你們也有事要做。讓我們把『怪物』一網打盡吧。」
不知道未來會變得如何。
就算擁有世界三大秘眼之一的「千里眼」，也無法看透未來。
但是，只有一件事是肯定的。
──一切全如比呂的計畫進行著。
假如不知道答案，就做出通往答案的路。
未來也一樣。一步，一步，只要讓所有經歷過的事都具有意義，就行了。
這樣一來，在前方等著的，就會是自己希望的未來。
（還差一點……再一點，我就……）
從窗外射入的陽光，使比呂眯細眼睛。
（你們──會原諒我嗎？）
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
被自由民族夜襲後，艾思大將軍把駐紮地點從韓德特要塞，轉移到偏南二塞爾（六公里）的桀特賽特要塞。
建造在德拉路大公國邊境上的桀特賽特要塞是防禦重地，不但堅固，而且規模也很大。由於特地選在視野良好的場所建造要塞，因此便於確認周圍狀況。除了這幾項優勢，桀特賽特要塞距離與華納三國交戰的預定地點也很近，因此被艾思大將軍挑選為迎擊的最佳場所。
帝國曆一千零二十六年十二月三日。
麗茲率領兩萬葛蘭茲士兵，抵達桀特賽特要塞。
雖然當初帶著超過十萬的兵力前往聯邦六國，但無法在短時間內全部移動過來，絕大部分的部隊都還留在費爾瑟屬州做出發的準備，不確定能否在與華納三國戰鬥完畢前趕到這裡。
「羅莎姊姊還好嗎……」
麗茲跨坐在馬上，眺望著桀特賽特要塞，喃喃地道。
自從離開大帝都後，麗茲就沒見過羅莎了。雖然一直有書信聯絡，但是在開始進行費爾瑟奪還作戰後，就沒空提到個人近況了，篇幅都在說國家大事。
光看文字無法確定對方身體狀況。雖然說能透過筆跡看出一些端倪，可惜麗茲並沒有這方面的本事，她只看得出筆跡的強弱而已。但是這種事，只要讓人代寫就能瞞過去了。
當然，為了防止造假，軍隊會帶著能鑑定筆跡的人隨行，不過基於個人原因，而且是為了知道姊姊身體好不好，而叫鑑定師研讀筆跡，這種事麗茲做不出來。所以，除非見到本人，否則麗茲無法安心。
「營地里的士兵表情都很開朗。假如宰相身體有恙，士兵們不會那麼開心地談天說笑。」
旁邊有人說道。是總參謀長奧拉。
自己的想法似乎被她看透了。還是說，自己的心情那麼輕易就顯露在臉上？麗茲有點擔心地收斂表情，點頭道：
「是啊，應該就像你說的……話說回來，雖然聽說部隊被突襲過，但是營地里的氣氛並不凝重呢。」
「一部分是因為受害狀況並不嚴重。還有就是羅莎宰相把總指揮權讓給艾思大將軍了，所以這應該是她的本事吧。雖然還沒看過細節，無法斷言，但是士兵的士氣不但維持得很好，而且也看不出陣地有什麼明顯的缺點。」
「真的嗎？這麼大的營地總會有死角吧？」
無法住進桀特賽特要塞的士兵們，在周圍建設營地露營。
營帳旁立著所屬部隊的紋章旗，幾乎都是西方與東方的貴族之旗。
「艾思大將軍應該沒有率領過數量這麼龐大的部隊。但是卻能巧妙地劃分區塊，使來自各地區的貴族分開居住，但同時又容易聯手禦敵。不只如此，還每隔一定距離設置空地。這些空地不但讓我軍在敵襲時能相對簡單地進行防禦；就算對方使用火攻，也可以防止火勢延燒到其他地方。」
「也就是說？」
「只能說太棒了。」
「有那麼誇張嗎？」
「如果這樣的說明還不夠清楚，那我就再多說一些吧。例如說，你看看每個區塊之間的柵欄。那些柵欄內側都挖有壕溝，為了不被看出來，在柵欄兩側堆疊沙包。那一定是為了防止騎兵突襲才設置的。沙包能加強柵欄的強度，就算馬成功跳過柵欄，也會摔進壕溝里，躲在沙包後方的士兵就能趁機攻擊敵兵。而且沙包還能擋下敵人的飛箭。還有，這是《黑之書》中寫的，初代皇帝亞堤鄔司大大稱讚『軍神（瑪爾斯）』建築的野戰營地易守難攻。艾思大將軍建設的這個營地應該也是一樣的構造。既然如此，表示她和『軍神』做了一樣的事。真是太完美了，我們不能小看這個著眼點。也就是說，這個營地的真正恐怖之處在於雙重、三重的防禦──」
也許是激動起來了吧，只見奧拉愈說愈快，麗茲趕緊打斷她的話。
「啊，到門口了。我們該向艾思大將軍好好打招呼才行呢。想必一定能從她那裡聽到許多有意義的見解哦。」
「唔……我會期待的。」
說明到一半被打斷，奧拉似乎有點不滿，但是抵達桀特賽特要塞的大門也是事實，所以奧拉不再說下去，而是看著前方。
麗茲在心裡歡呼。
讓奧拉繼續說下去，會很危險。因為奧拉已經邊說邊瞄著手邊的《黑之書》了。每次提到「軍神」的軍略，奧拉就沒辦法停下來，而且那股激動情緒還會繼續發酵。今晚，她一定會溜到麗茲床上，繼續聊著「軍神」的事，最後會說「要寫心得感想」。
順利迴避惡夢，使麗茲在心裡偷偷鬆了一口氣。她偷看著奧拉，發現奧拉正對離她們有點距離的斯卡塔赫投以熱烈的視線。麗茲扭曲著臉，在心裡向斯卡塔赫道歉。因為自己的關係，斯卡塔赫今晚應該不用睡了。但是，也不能讓斯卡塔赫的犧牲白費。麗茲打起精神，看向前方。就在這時，桀特賽特要塞的大門打開了。
左右對開的門板響起重低音，緩緩打開。開啟時產生的氣流玩弄著麗茲的側邊頭髮，捲起塵土，混雜在空氣中消失了。
完全開啟的大門另一側，眾多貴族以羅莎為中心，站在通路的兩旁。見到這些人，麗茲很自然地抬頭挺胸，策馬前近。
奧拉和斯卡塔赫也在麗茲之後穿過大門，接著是由百名精兵組成的親衛隊。麗茲挺直背脊，騎著馬來到羅莎前方停下。羅莎向她低頭行禮的同時，周圍的貴族也一齊對麗茲行臣下之禮。
麗茲環視眾人，他們全是自己不熟的臉孔。其中有個特別顯眼的人物，吸引了麗茲的注意力。但是羅莎正好開口說話，於是麗茲把視線收回。
「我們已經恭候大駕多時了。薩利亞•艾斯特雷亞殿下。」
羅莎過度恭敬的態度讓麗茲覺得非常彆扭，但是也只能默默地聽她那麼說話。
現在不能以姊妹的模式互動。
正因為身在貴族之前，所以就算是姊妹，也必須做好君臣的分際。
「嗯，辛苦你們的出迎，還有……」
麗茲看向站在不遠之處的「獸族（安斯洛）」女性。
從剛才起，她就很在意這名女性。
美麗的白銀色頭髮，眼神銳利，但是因為眼角愛睏似地下垂，所以不會令人害怕，反而有一種可愛的感覺。自己好像在哪裡看過這個人。麗茲心想。
不對。麗茲的心臟狂跳起來。就算分開這麼久沒有見面，即使變成了完全不同的模樣，自己都不可能看錯。關於這件事，麗茲有絕對的自信。她的模樣，閃過麗茲的腦海。
因為，她是──
但麗茲還沒來得及開口，「獸族」的女性就已經先說話了。
「幸會，薩利亞艾斯特雷亞殿下，我是艾思，是東方的大將軍。」
艾思簡短地道。她不但沒對麗茲低頭行禮，態度還頗為傲慢，簡短結束介紹。這也太沒禮貌了吧？周圍的貴族一齊對艾思投以責備的目光。至於麗茲，因為太久沒被人這麼對待了，也不知該如何反應，傻在當場。
很久之前，有很多貴族就像艾思這樣，以隨便的態度對自己打招呼。但是近年來，由於麗茲成為下任女皇的呼聲非常高，已經沒有人敢這麼無禮了。照理來說，應該要當場斥責她才對，否則無法作為表率。
可是，麗茲感到很迷惘。
曾幾何時，開始覺得葛蘭茲貴族對自己畢恭畢敬，是理所當然的事了？不對，這種傾向在更早之前就已經存在著了。曾幾何時，麗茲開始遵守起貴族的規則了？在成為人上之人後，一味注意禮貌問題，反而使視野變狹窄。
要是當年那個不在乎周遭評價，只注視著前方的自己，看到現在的自己，會說什麼呢？應該不會對因被貴族們奉承而感到滿足的自己說「你真棒」吧？應該會嘲笑居然變成了這麼無聊的人吧？
害怕失去現在的立場，就沒辦法登上葛蘭茲大帝國的頂點。
重新
檢視過去的言行，麗茲羞愧到想大喊大叫。但是會想這麼做，也是一種不夠成熟的表現。麗茲努力忍耐著那衝動，笑著對艾思伸出手。
「幸會，艾思大將軍，很高興見到你。」
麗茲的寬宏大量，使周圍的貴族驚嘆起來。就連艾思也略帶驚訝地瞪大眼睛，感動地顫聲說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞殿下──」
正當她彎下身子時，一名西方貴族沖了過來。
「殿下！我是西方貴族的──！？」
瞬間的事。麗茲眼前的艾思身影一晃，地面傳來重物落地的聲音。麗茲把目光移向地面，剛才那名西方貴族已經翻著白眼，昏倒在地。
「你這個傢伙。別人正在打招呼，跑過來插嘴也太沒禮貌了吧。」
艾思大將軍雙手扠腰，站在昏倒的男人面前，兇狠地罵道。那模樣太過嚇人，使周圍的貴族不敢吭聲。只見艾思高舉拳頭，身上發出鬥氣。
「本來應該立刻讓你腦袋分家，但是不能讓你的髒血褻瀆了麗茲大人，所以只有這樣就算了。好好感謝我吧。」
「咦……咦？」
麗茲不禁發出怪聲。難道說這位魯莽又桀驁不馴的女中豪傑，忘了自己剛才是什麼態度嗎？
「…………這就是……建設出那樣的營地的……『獸族』真是…………」
奧拉也頭痛似地以手扶額，深深嘆了一口氣。站在她後方的斯卡塔赫倒是笑得很開心。
不過，麗茲瞄了最不能忍受這種情況的人物──羅莎一眼。妙的是，平常對禮貌規矩很囉唆的羅莎，只是困擾地笑著，完全沒有出言責備艾思的意思。看著那反應，麗茲理解了。她回想起之前數次聽說過的，關於艾思大將軍的傳聞。
傳聞中，被前代皇帝葛萊亥特另眼相待的女英雄。就算她言行再無禮，葛萊亥特也絕對不會降罪於她。那個痛恨被人輕慢的父親，怎麼可能那麼寬大？麗茲一直覺得很不可思議，但是親眼見過艾思後，她相信傳聞是真的。因為，假如艾思在葛萊亥特面前也是這種態度，除非葛萊亥特不計較，否則艾思就不可能站在這裡了。
這樣的場面，對東方貴族的龍頭羅莎來說，也許早已司空見慣了吧。
不過仔細想想，在那個葛萊亥特面前，居然敢擺出這種態度，也真是不知死活，實在令人傻眼。麗茲不讓感想表現在臉上，笑著說道：
「到此為止就好，艾思大將軍。」
「是。既然麗茲大人沒意見，我就饒了他。」
發現麗茲一直伸著手，艾思趕緊握住，單膝跪下。麗茲跟著降低視線，發現艾思身後有東西在晃動。
毛色亮麗的獸尾正大力搖晃著。總覺得在哪裡看過這場面。似曾相似的感覺與疑惑同時加深，她們果然很像──但是，這種事不方便在貴族面前問。該怎麼辦呢？麗茲還在煩惱，艾思已經退開了，換成羅莎走近。麗茲也只好暫時把疑問趕到腦中的一角。
「麗茲，我們到裡面慢慢談吧。哦，對了，奧拉閣下，雖然他目前不在這裡，但是你的父親也來了哦。」
聽到羅莎的話，奧拉難得的──真的極為難得的，露出明顯的厭惡之色。
「…………說我不在。」
「為什麼？布拿達拉卿可是很期待見到你哦？」
「我受不了那個人。」
「父女之間沒什麼受不受得了的吧……」
「羅莎宰相，你不會覺得受不了你父親嗎？」
「嗚！這麼一說…………也許真的是那樣吧。」
麗茲看著羅莎和奧拉聊天，突然發現艾思不見了。麗茲左右張望，很快發現她的身影。
「斯卡塔赫閣下，我是艾思。久仰大名了。」
「嗯……我也是……那個，艾思閣下，你靠得好近……」
艾思不知為何，開始嗅起斯卡塔赫的味道。斯卡塔赫不禁後退。
那種親密的態度，讓麗茲覺得更怪了。
傳聞中，艾思大將軍的脾氣古怪，非常難以接近，不過從剛才起的一連串行動看來，完全不是那麼回事。麗茲本想上前和她們聊天，但是西方貴族已經靠過來攀談了，沒辦法確認艾思的身分。
「要不要先進去？宴會準備好了，有話到裡面再慢慢聊吧。」
一聽羅莎說有食物可吃，艾思立刻從斯卡塔赫身邊跳開。
只見她甩著尾巴，扔下眾人，自顧自地進入要塞了。
「實在是……如果她不是大將軍，早就被問罪了。」
「竟搶在殿下前進去…………所以說『獸族』真是……可以有點身為大將軍的自覺嗎？」
「那位有點缺乏身為大將軍的格調呢。就連剛才的事也是，不想想自己什麼態度，就直接打人。假如現況不是這樣，她一定會受罰。」
周圍的西方貴族不滿地竊竊私語道。
「麗茲，你不用在意。那位大人就是那麼豪放不羈，非常有五大將軍的風範。」
以艾思的態度，原本一定要被斥責的。不，甚至該收回五大將軍的稱號，命令她在家好好反省才對。可是，顧慮到眼前情勢，所有人都知道不是那麼做的時候。
但羅莎之所以這麼護著艾思，似乎不只因為前述的原因而已。也許是發現麗茲心中的疑惑吧，羅莎苦笑起來。
「雖然我和那位大人相處的時間不長，但是卻莫名地無法討厭她。雖然說那種傲慢的個性讓貴族很看不順眼，不過她受下層──士兵愛戴的程度，可說是非比尋常。你看過外頭的營地了吧？」
「嗯，奧拉很驚訝，不斷稱讚說非常完美哦。」
「那種程度的營地，居然短短几天就完成了哦。而且艾思大將軍還親自動手幫忙，名震天下的五大將軍竟然如此不計較體面，和士兵一起做事。所以士氣才會高昂得如此奇妙。那位大人很懂得如何掌握軍心。」
「該說，真不愧是五大將軍嗎？」
「嗯，雖然很不受拘束，但是確實非常有實力。所以不需要擔心。」
「我不是懷疑她的實力啦。」
麗茲在意的是其他部分。
淡漠的部分，艾思和麗茲知道的「她」非常相似。而且自由奔放是「獸族」的本能……就連休太峴共和國的最高議長絲卡蒂也是如此。硬把她們鑲進規矩里，只是抹殺了她們的優點。重視規則的「人族」是沒辦法理解的。
更何況，西方貴族與離休太峴共和國相對接近的南方地區不同，很少見到「獸族」。對於居住在非南方地區的大多數葛蘭茲人而言，「獸族」就是粗野沒禮貌的種族。
「她人很好哦，只要和她說過話，你就明白了。」
也許是怕麗茲處罰艾思吧，羅莎拚命地幫艾思說好話。為什麼她會覺得艾思一定會受罰呢？麗茲反而很想如此問羅莎。
「嗯。是啊。」
麗茲心不在焉地回道。她幾乎確定了。
因為，自從幼年時期在東方的最邊緣地帶邂逅之後，她們就一直形影不離。
一起難過，一起歡笑，一起生氣。共享生活中的一切。
為什麼非處罰這樣的她不可呢？真那麼做的話，肯定會被先到「英雄宮殿（瓦爾哈拉）」的特里斯罵吧。
麗茲記得，特里斯總是稱讚著她。說她是比自己更早侍奉麗茲的忠臣，從來不曾小看她。
「我很清楚的。」
因為麗茲比世界上的任何人，都還要理解她。
＊＊＊＊＊
華納三國把兵力分成三路，經過德拉路大公國後，集結在葛蘭茲西方邊界。但是還沒重新編好隊，就因葛蘭茲大帝國第六皇女薩利亞•艾斯特雷亞的夜襲，而受到不小損失。雖然說華納教皇正確地指示如何滅火，但是仍然無法停止火勢延燒，最後不得不放棄營地，改為駐紮在德拉路大公國的柯路薛一帶。
葛蘭茲大帝國西方國界上，德拉路大公國境內，有一座名為來希倫的要塞，與葛蘭茲大帝國境內的桀特賽特要塞可說是咫尺之遙。
無法住進來希倫要塞的士兵，在要塞周圍搭起營帳露宿。但是與葛蘭茲的基地相比，華納三國部隊的營地靜得出奇。
是因為先前受到夜襲吧。話是這麼說，但是士氣並沒有特別低落。主要的原因應該是，「長耳族（阿爾芙）」原本就是很安靜的種族。
營地中，到處都是默默地吃晚餐的士兵。除此之外，還有正在自我鍛鍊，或是安靜地保養武器的士兵。看在其他國家眼裡，應該會很羨慕軍紀如此優良吧。
但是，對從小接受這種教育的「長耳族」來說，這麼做是很自然的事。他們反而不能理解，為何「人族」和「獸族（安斯洛）」總是要在開戰前喝酒作樂。不過，和這些平淡地准
備戰爭的士兵不同，華納三國的軍方高層，聚集在來希倫要塞某處室內的指揮官們，臉上都帶著不安神色。
因為他們收到了聯邦六國與葛蘭茲訂立休戰協定的消息。
「沒想到他們竟然會與葛蘭茲休戰……明明都來到這一步了。」
華納三國原本的計畫是：利用聯邦六國，把葛蘭茲的主力部隊釘死在西方，自己則悠哉地蠶食鯨吞葛蘭茲的領土。但是由於計畫生變，今天的軍事會議比平常混亂。
「除此之外，西征中的第六皇女也已經和葛蘭茲軍會合了。」
「什麼……這樣一來，對方的總人數不就比我們多了嗎？」
「不，應該是等於或少於我們的數量吧。他們應該沒辦法在這麼短的時間內把十萬以上的大軍全部移動過來。」
「聯邦六國居然這麼沒用，實在令人傻眼，但是能把葛蘭茲的主力部隊釘在西方，也算功勞一件。考慮到行軍的準備工作與士兵長途行軍的疲勞，不可能把所有士兵調過來這邊。」
「但形勢還是對我們不利吧？我方因夜襲而受傷的士兵比想像中多，就算加上預備部隊的數量，想進軍葛蘭茲中央，攻陷大帝都，還是很有難度。」
「用不著進軍中央，我們只要拿下葛蘭茲西方的土地，就可以退兵了。」
一名指揮官說完，看向總司令華納教皇。
「這樣可以吧？華納教皇。」
「嗯，這樣也無所謂，但還是先保留撤兵的想法吧。」
眾人的目光全集中在華納教皇──史特萊雅身上。她把帽兜壓得極低，隱藏燒傷痕跡，其他人頂多只能看得到嘴部形狀。不過，對於不露臉的教皇，沒有人覺得有問題。
因為，能見到華納教皇的，只有「妖精王」而已。低層的人們不能以目光玷污受「王」疼愛的人物。所以就算史特萊雅把帽兜壓得極低，把嘴遮住，也不會有人有異議。
應該說，假如華納教皇增加露臉的面積，反而會被抗議吧。萬一其他「長耳族」看到整張臉，那人不是刺瞎自己雙眼，就是自殺吧。華納教皇就是如此不可侵犯的存在。
假如真的對教皇有疑問，想拜見真面目的話，必須先得到眾樞機卿的應允才行。但是那些樞機卿全在安全圈──自己國家裡等著聽葛蘭茲瓦解的好消息。而且話說回來，教皇親自出征本來就是一種奇蹟了，要是因為遮住臉的事觸怒教皇，使其拂袖而歸，反而會影響士氣。正是因為有教皇在，士兵們才能無所畏懼地上前線，毫無疑問地赴死。
總而言之，在場者中，沒有人的「位格」足以質疑教皇。
「我剛才接到通知，北方的『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷了。」
史特萊雅的話使眾人一片譁然。
「什麼！？那樣一來，這裡不也危險了嗎？」
「現在不是攻打葛蘭茲的時候了。誰有辦法在夷狄種族橫行的土地上安心睡覺！」
指揮官們驚駭不已，史特萊雅伸手要他們冷靜，說道：
「由夷狄種族──『刻印族（雅爾達拜歐特）』率領的『怪物』軍團正一路南下，聚集在葛蘭茲中央。雖然不能斷言它們絕對不會來這邊，但是可能性相當低，頂多只會遇見落單的『怪物』吧。」
儘管史特萊雅試圖消除他們的不安，但是指揮官們的臉色仍然很難看。這麼膽小的人們居然能在信徒前大言不慚地說話，也真是太好笑了。不過，假如不在此時推他們一把，將會對今後的計畫造成妨礙。史特萊雅故意裝出不耐煩的態度，開口說道：
「就算西方真的危險了，反正這裡是異教徒的土地，先搶完他們的財產再回國，也不成問題。」
誘之以利，製造期待，緩和不安，以言語誘導他人。被「妖精王」挑選的「教皇」說的話，不只對信徒，對指揮官而言也是很有說服力的。就算說的內容和犯罪沒兩樣，只要是教皇說話，就等於神諭。
「葛蘭茲中央的大帝都號稱固若金湯，但對手是攻陷『精靈壁』的『怪物』。不論最後哪邊獲勝，都不可能毫無損失。」
首先說明我方的優勢，使他們產生奮起的勇氣。再以言語封住退路，讓他們無法逃脫。只要讓他們踏上戰場，就沒有問題了。因為在生死邊緣時，沒有人會對這些事感到疑問。
「不論是『怪物』獲勝，或是『人族』獲勝，都一定會元氣大傷。既然如此，只要我們先消滅擋在前方的這些葛蘭茲軍，再擊破大帝都攻防戰的勝者，就能簡單征服防禦力衰退的大帝都了。畢竟戰局瞬息萬變，先看情況再決定要不要撤兵也不遲。改變思考模式，不是往悲觀的方面想，而是朝著樂觀的方向。」
「長耳族」原本就是冷靜的種族，只要理性分析，就能讓他們把話聽入耳中。再加上史特萊雅的煽風點火，誘之以利，眾人臉上的不安之色漸漸減退，取而代之的，是貪婪之色。
就貪念而言，「長耳族」和「人族」沒什麼兩樣。必須注意的是煽動他們的方式。
與其他種族相比，「長耳族」的自尊心特別高。他們一向以最古老的種族自居，從來不懷疑自己是優等種族。對「長耳族」而言，被拿去和其他種族做比較，是最可恥的事。
所以，只要研判戰況對我方不利，就會斷然撤退。表面上的說法是，因為不想做無謂之戰，犧牲寶貴的士兵生命。雖然世人因此認為他們是冷靜理性的種族，不過說穿了，就只是死要面子，不肯認輸而已。想讓這樣的「長耳族」一直留在戰場上，就必須一直吹捧他們。
還真累人。史特萊雅在心中偷偷嘆了口氣，一名指揮官開始得意洋洋地說道：
「華納教皇說得對。就算『怪物』集團攻破大帝都，也會因此元氣大傷。到時候再由我們討伐那些『怪物』，如此一來，肯定能得到各國的掌聲與尊敬，說不定還能讓葛蘭茲人改信『妖精王』呢。」
指揮官的話中有掩不住的興奮。史特萊雅笑了起來，點頭說道：
「沒有什麼好擔心的。因為你們有『妖精王』的加護。不必迷惘，只要勇往直前就行了。」
史特萊雅起身，張開雙手。
「這些話，全都是『妖精王』賜給我們的神諭。」
「哦哦……把一切奉獻給『妖精王』。」
指揮官們炫目似地看著史特萊雅，一齊低頭，開始敬肅地祈禱。看著他們的模樣，史特萊雅滿意地笑了。成功點燃了指揮官的鬥志，士兵們的士氣也很高昂。接著，就是擊潰葛蘭茲軍，消滅大帝都了。
「那麼，就照著原本的計畫進行吧。願『妖精王』賜予我們勝利。」
「是。之後的事就交給我們吧。請您慢慢休息。」
「謝謝你們。」
史特萊雅說完，起身離席。
她走出房間，帶著在走廊待機的衛兵們，前往自己的房間。
當然，一路上沒有人說話。一方面是禁止私語，另一方面是對士兵來說，教皇是神聖的存在。不要說被教皇搭話了，就連走在身邊擔任護衛，都令他們極度緊張。史特萊雅來到自己房門前，沒有對這些士兵說什麼慰勞的話，逕自走入。
一名女性靠著牆，站在房間裡。
不是侍從，也不是預防殺手入侵的衛士。
沒有人能進入華納教皇的房間。既然如此，在此的就是入侵者了。由於史特萊雅臉上沒有敵意，可以猜到兩人認識。話是這麼說，史特萊雅仍然保持著警戒，不讓自己露出破綻地緊盯著對方。
「貝洛娜……」
被史特萊雅叫出名字，那名女性輕笑起來。
女性的皮膚極白，是「長耳族」的特徵。不過，假如誤以為她如外表柔弱，可是會吃足苦頭的，她的實力完全不是這麼回事。因為她是深受「魔族（瑣羅斯德）」排斥，也成為不了「長耳族」的特異種──「妖精化（阿爾芙）」的「魔族」。不只如此，還是千年前使中央大陸陷入絕望深淵的十二魔主之一。
「我可不記得有找過你……難不成你是奉了『無貌王（戴密鄔爾格）』的命令，來殺我的嗎？」
「怎麼可能呢？王才不想要髒兮兮的『容器』呢。」
貝洛娜挑釁地道，但史特萊雅只是觀察她似地眯起眼睛。
半晌後，史特萊雅卸下肩膀的力氣，傻眼地嘆道：
「原來如此，又是和平常一樣的興之所至嗎？」
史特萊雅掀開帽兜坐下，拿起水瓶，把水倒入銀杯。
貝洛娜嘻嘻笑道：
「我已經很久沒見到『無貌王』大人了呢。反正他死不了，所以應該正在什麼地方活躍吧。但是既然沒有來找我，表示我被他拋棄了吧。」
儘管內容哀愁，但是口氣卻很輕快。史特萊雅哼了一聲，拿起銀杯喝了口水。
「他哪可能拋
棄持有『魔皇劍五殺』的十二魔主。那個『王』確實對你不怎麼關心，但是也不可能放棄像你這麼有實力的人吧。」
「你很清楚嘛。因為我和其他十二魔主不一樣，不愛聽他的命令，所以『王』才會特別疼愛我，放任我四處亂跑呢。」
「其他的十二魔主不得『無貌王』的疼愛嗎？你們不都是『無貌王』的孩子嗎？」
「怎麼可能得到疼愛呢？被『軍神（瑪爾斯）』打敗，挖掉眼睛，失去力量。弱者得不到『王』的疼愛。但因為『王』是連垃圾都捨不得丟的好人，所以才拖拖拉拉地繼續養著那些人。」
說的話沒頭沒腦，完全看不出這個貝洛娜到底想做什麼。如果她真的只是來打發時間，史特萊雅才不想理她。
「是嗎──那你可以回去了吧？」
史特萊雅懶得聽似地打斷貝洛娜的話，揮著手，要她快點回去。
「你還真冷淡，我是特地帶消息來給你的哦。」
「消息？你居然會這麼做，太詭異了。」
「不必那麼緊張，我沒打算對你做什麼不利的事，放心吧。」
貝洛娜開心地笑著，愉快地切入主題。
「你知道初代媛巫女雷的首席守護騎士──梅特歐爾嗎？我想要她的資料。」
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