第十二卷 第二章 魔族入侵（1/2）
葛蘭茲西方──位在第三帝都近郊的韓德特，是與德拉路大公國為鄰的要塞之一。
目前，駐紮在這裡的有羅莎宰相率領的第一皇軍，以及來自西方各貴族的私兵，還有五大將軍之一艾思率領的東方部隊。
這些部隊之所以聚集在此，是為了迎擊借道德拉路大公國進攻葛蘭茲的華納三國。
但是昨晚，羅莎等人遭受自由民族的夜襲。雖然成功擊敗對方，但是要塞的大門被燒毀，也有不少士兵受傷。儘管如此，他們還是殲滅了自由民族的部隊，並在要塞的角落把那些人的屍體堆成小山。接下來，就是將屍體集中後焚燒。相反的，葛蘭茲士兵的屍體則是鄭重地運到要塞之外放置。
「……真慘。」
艾思走在要塞的外牆上，煩惱地嘆氣。
雖然傷亡不多，但是火勢來得太快，三分之一的營帳都被燒掉了。因火災而死的士兵屍體還沒處理完畢，又必須拆除燒毀的營帳，如此一來，重新編隊的時間就會大幅落後。
「該說是幸運還是不幸呢？這裡是葛蘭茲大帝國的領土，我們可以雇用住在附近的百姓幫忙收拾殘局。如此一來，就不會拖到時間了。」
葛蘭茲宰相羅莎說道。
「說到時間，考慮到北方情勢的話，時間還是不夠用呢。」
「艾思大將軍，雖然你說得沒錯，但不先排除眼前敵人的話，就沒辦法處理北方的問題。」
羅莎說完，環視了一下周圍後，壓低聲音道：
「而且，『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷的事，只有一小部分的人知道。」
羅莎等人接到奧拉的通知，是在夜襲之後。也許是因為連奧拉自己也不清楚詳細情況吧，所以沒有提到北方的受害狀況，只有一些片斷的消息。羅莎因此命令信得過的部下儘可能地搜集情資。
「與華納三國的決戰──在這等大事之前，不能讓士兵受到不必要的動搖。至少要保密到這場戰鬥結束為止。」
「但是，華納三國不會把這件事拿來宣傳嗎？」
艾思問道。羅莎嘆了一口氣。不是因為覺得艾思想太多很煩人，反而是認為她在敵方大軍逼到眼前時，仍然能如此冷靜地分析各種可能性，實在令人佩服之故。
「…………就算他們宣傳這件事，應該也不是大問題。」
「為什麼？」
「要看出身地而定。」
「哦哦……原來如此。是這麼回事啊。」
艾思理解地點頭。
的確，考慮到出身地，就不是那麼嚴重的問題了。
葛蘭茲大帝國分為五大地區。
北方、南方、西方、東方、中央。
「人口或財政──先不管這些細節問題，光看領土的話，葛蘭茲五大地區根本大到能各自獨立成一國。各地區的風土民情，當然也差很多……」
說到這裡，羅莎暫停了一下，看向艾思說：
「對於從東方來到西方的士兵來說，這裡既是故鄉，也不是故鄉。因此，應該也有不少人把北方當成其他國家吧。簡單地說，就是因為出身地區不同，所以對其他地區發生的事，同胞意識較為稀薄。」
「只要不影響到自己的家庭，就不會受到動搖呢。」
「這次與華納三國的戰鬥也是一樣。東方部隊並不會逞強猛衝，但是背負家人生死的西方部隊就有點衝動。不好好注意這部分的話，就算部隊再精良，還是有可能分崩離析。」
「原來如此。所以也必須注意東方部隊的士氣問題。」
東方的士兵是離鄉背井前往西方參戰的。假如戰爭拖得太長，說不定有人會被鄉愁打敗。
「雖然不是說所有人都這樣，但是──葛蘭茲大帝國的國土就是如此廣闊。」
羅莎瞪著天空邁步，彷佛在痛罵歷代皇帝的擴大版圖方針。
「消息泄出，只是時間早晚的問題。但是現在讓士兵知道『精靈壁』被攻陷，和之後再告知，結果會差很多。才剛被敵軍突襲的他們，只要一點小事，就有可能心生動搖。開戰之後，我希望士兵們能專心在眼前的戰鬥上。而且就像剛才說的，我軍大部分的士兵，對這件事的關心度都不高。」
艾思看著羅莎的背影，突然發現她手上握著一張羊皮紙。也許是發現艾思的視線，羅莎苦笑著將之提至視線高度。
「眼前的煩惱，應該是這個吧？」
「有什麼令人在意的消息嗎？」
「嗯，是關於自由民族。他們正在攻打休太峴共和國──雖然我們聽說的消息是這樣，但似乎是假消息呢。」
如果早點接到報告，就能提早對夜襲的事做準備，說不定能在我軍毫無損傷的情況下擊退對方。羅莎惋惜地嘆氣。
「但也不是完全憑空捏造。自由民族確實與休太峴出現小規模的衝突。然而既然我們被突襲，就表示休太峴那邊是障眼法，我們才是主要的目標。」
「是啊……假如他們專心與休太峴開戰，就不可能來突襲我們了。」
所以說，有人散布假消息。
散布自由民族正與休太峴共和國開戰的假消息。
那個人是誰，羅莎和艾思也很清楚。
總是強調華納三國有多危險，故意不提自由民族威脅性的男人。
「貝圖果然和華納三國私下勾結了吧。」
「八成是。在這之前，就有他與自由民族──華納三國暗通款曲的傳聞了。所以我暗中與能夠信任的人物接觸……但是對方還沒有消息就是了。」
「──穆茲克夫人是嗎？我在贊司比亞時，她也來找過我。」
艾思說完，羅莎露出迷惘的表情，但是很快就點頭承認。
「沒錯。就是貝圖的妻子賽爾維雅。因為我多少掌握一點穆茲克家的秘密。」
「似乎不是什麼愉快的話題。」
「是啊。雖然嚴重性有大有小，不過是到處都有的問題。只不過因為沒有浮上檯面，所以也不知道影響力有多大呢。」
「也就是說……你讓問題浮上檯面了？」
「我的確是以那秘密為餌，讓賽爾維雅加入這邊的，不過我原本的目的並不是這樣。」
羅莎原本是打算讓貝圖失利後，擁立妻子賽爾維雅成為穆茲克家的當家，藉此統治南方貴族。但是因為華納三國的侵攻，不得不變更計畫──假如貝圖與華納三國私通，背叛葛蘭茲，就由賽爾維雅來爭取逮捕他的時間。為此，羅莎把收攬南方貴族的工作交給賽爾維雅，到時候，就算貝圖想反叛，站在他那邊的貴族應該也不會太多。
「即使南方出亂子……只要能阻止貝圖，就是上上策了。」
「而且我把東方部隊和勞勃將軍留在那邊，縱然陷入最壞的狀況，南方也不至於和華納三國一起挾擊我軍。」
「這部分倒是不用擔心。南方的事就交給賽爾維雅和勞勃將軍吧……眼前的問題是，自由民族與華納三國會合後──兵力會增加多少。」
「就算加上我帶來的士兵，葛蘭茲軍也只有七萬左右呢。」
「相對的，據說華納三國的兵力超過十萬。」
由於華納三國在路過德拉路大公國時，把部隊分成三路，不讓葛蘭茲掌握正確數字，因此我方無法確定詳細人數。
「再加上自由民族，根據先前掌握的資訊推測，應該有兩萬人左右吧。」
「至少十二萬人嗎……五萬的兵力差距，非常危險呢。」
「要是有什麼妙計就好了……」
羅莎煩惱地自語著，接著眯起眼睛。
地平線的另一頭──一匹馬正朝著這邊奔馳而來。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國的中央地區，要塞的數量比其他地區少了許多。
理由很簡單。
因為葛蘭茲中央地區長年被其他四大地區包圍──可說是被極厚的城牆所保護，因此，除了「怪物」或盜匪之外，可以說沒有所謂的外敵威脅。和其他地區比起來，中央相對和平。
因此，要塞的維持費用就成了一大問題。派駐士兵時的伙食費與薪水，還有定期修建要塞的經費，可說是相當大的支出。
生活在和平環境裡的中央貴族，會做出放棄要塞的結論，也是理所當的想法。雖然也有人認為直接棄置要塞就好，不過荒廢的要塞有可能成為盜賊或「怪物」的巢穴，為了避免治安惡化，要塞因此被接連拆除。
這就是葛蘭茲中央地區的要塞遠比其他地區少的原因。就算有，也都是一些城牆低，大門薄，稱不上堅固的小型要塞。
帝國曆一千零二十六年十一月二十九日。
「無貌王（戴密鄔爾格）」消失後，比呂率領部隊，和負傷的第二皇子瑟雷涅一
起來到附近的卡普特要塞。比呂原本打算召開軍事會議，但是瑟雷涅說有話要告訴他，所以現在兩人於房間裡獨處。
房間十分樸素，石板鋪成的地面，沒有裝飾的牆壁，室內只有幾張老舊的桌椅。在如此寂寥的空間裡，首先說話的是瑟雷涅。
「有些事，我必須先做說明才行呢。」
瑟雷涅苦笑地道，臉上帶著陰霾。
「你應該想知道關於這副身體的事吧。」
他──不，她，把手放在胸口的隆起上說道。
也許是因為瑟雷涅的容貌原本就偏中性吧，所以乍看之下不會覺得特別怪異。但是假如被熟人看到，一定會驚訝地盯著那微微隆起的部分看個不停吧。
「原因和這兩把劍有關。」
瑟雷涅把手放在腰間的兩把寶劍上，正想說明，比呂卻打斷了她的話。
「這我曉得。」
「咦……？」
瑟雷涅訝異地睜大眼睛，比呂苦笑。
第一次見到瑟雷涅──見到她腰間的兩把劍時，比呂就已經察覺那是世界五大寶劍之一了。不過他沒看過兩柄一組的寶劍，所以無法猜出真正的名字。
「因為它們散發著非比尋常的氣息。所以我隱約猜到，那應該是世界五大寶劍之一。」
「……是這樣嗎？嗯，確實呢。」
也許是因為剛才的表情太凝重，覺得有點可恥吧，瑟雷涅摸著瀏海掩飾難為情，另一手輕撫雙劍。
「這孩子──」
瑟雷涅說到一半，交互看著兩把劍。
「不對，這兩個孩子是『魔皇劍五殺』之一的『干將莫邪（莫拉魯塔•貝加魯塔）』。」
「……『魔皇劍五殺』？」
比呂略帶驚訝地看向兩把寶劍。
儘管他知道是世界五大寶劍，但沒有想過會是「魔皇劍五殺」。畢竟對「人族」而言，「魔皇劍五殺」太沉重了。
「我聽說過，如果不是『魔族（瑣羅斯德）』者使用『魔皇劍五殺』的話，會受到『詛咒』。」
「是啊。所以我才會變成『男人』。正確來說是變成『兄長』吧。我小時候，有一名身體孱弱，但是非常優秀的哥哥……」
瑟雷涅開始訴說往事。
她小時候，是支持休特貝爾第一皇子的五大貴族之龍頭──庫羅涅家的勢力在葛蘭茲大帝國如日中天的時代。雖然瑟雷涅的哥哥是第二皇子，但是體弱多病，所以支持第二皇子的夏論家，立場甚至不如生出第三皇子布魯塔爾的明斯特家。幸好夏論家有瑟雷涅的舅舅，宰相季里希，以及想把休特貝爾廢嫡的皇帝葛萊亥特撐腰，所以勉強能與其他五大貴族抗衡。
但是，數年之後，儘管身體羸弱，可是天資十分聰穎的瑟雷涅的兄長開始嶄露頭角。
因為他有其他皇子沒有的領導才能。
聰明伶俐、外表俊秀、身段柔軟，所以深受中小貴族的擁戴。
另一方面，受到庫羅涅家支持的休特貝爾第一皇子，隨著年紀增長，變得愈來愈傲慢自大、目中無人。與瑟雷涅的兄長相比之下，缺點愈發明顯。
第一皇子以武見長，第二皇子智力拔群，第三皇子凡庸之材。這是當時百姓對三位皇子的評價。
不幸的是，瑟雷涅那優秀的兄長卻突然去世了。
「哥哥在我眼前吐血倒下。當時我還小，還以為哥哥是生病了……但是現在想想，那絕對是毒殺。」
見兄長吐血倒地，瑟雷涅尖叫不已。聽到叫聲趕到現場的，是宰相季里希和兄妹兩人的母親，以及巡邏的士兵。雖然他們立刻召喚醫師，但是還來不及急救，瑟雷涅的兄長就斷氣了。其他人把因打擊過大而暈死的母親運走，房間裡只剩下舅舅季里希和變得冰冷的兄長，以及年幼的瑟雷涅。
「當時的庫羅涅家氣焰熏天，為了避免北方貴族勢力衰退，夏論家不能失去擁有第二皇位繼承權的哥哥。舅舅當場就要求我頂替哥哥，因為我們兩人長得很像。」
面對氣勢洶洶的舅舅季里希，年幼的瑟雷涅沒辦法說不。一得到瑟雷涅的同意，季里希立刻採取行動。首先，殺了所有知道兄長之死的人。儘管醫師和巡邏的士兵都很無辜，但是全被季里希無情地暗殺了。接著是把兄長的遺體說成是瑟雷涅，並且為了不被人盜墓挖出真相，以怕傳染病擴散為理由，把屍體火化。
「頂替哥哥很簡單。因為哥哥本來就體弱多病，只要說因為妹妹去世，太難過而病倒了，就不會有人懷疑。之後就是接受舅舅的嚴格教育，讓我能完美頂替哥哥。」
「難道你母親沒有意見嗎？」
「她當時打擊太大，記憶變得很混亂。所以醒來後，其他人告訴她死的是妹妹，她也毫不懷疑地接受了。儘管如此，還是因為失去孩子而悲痛不已。後來父親說，母親最好離開傷心地療養，所以把她接到後宮。」
可是不久之後，後宮就發生了大慘劇──第一皇妃發狂殺死麗茲母親的後宮虐殺事件。瑟雷涅的母親也在那場慘劇中犧牲了。比呂不知道該說什麼才好，不過瑟雷涅只是無所謂地聳肩，繼續說道：
「但我畢竟是女人，成長之後，該突出的部位還是會突出來──正當我煩惱該怎麼辦才好時，這兩個孩子降臨了。」
某一天，非常突然地，「干將莫邪」出現在瑟雷涅面前。
瑟雷涅雖然很驚訝，但是並不感到害怕。因為兩把劍都寶相莊嚴，令她著迷。
最重要的是，瑟雷涅有一種「這是兄長不忍看著妹妹苦悶煩惱，特地來助自己」的感覺。所以她毫不懷疑地，伸手握住「干將莫邪」。當時的事，瑟雷涅如今依然清晰記得。
「我當時一直認為『世界五大寶劍』只不過是童話故事。所以一開始，我還以為那是舅舅或誰送給我的禮物。因為當時休特貝爾還沒得到『雷帝』，而且父親也不是會向人炫耀『風帝』力量的人。」
儘管在接下「干將莫邪」時，有種奇妙的感覺，但是瑟雷涅並沒有發現那是「詛咒」，毫無疑問地接受兩把劍。一段時間後，她對「干將莫邪」的理解漸深，總算發現這兩把劍是「魔皇劍五殺」。一般來說，是不會發現這件事的，因為瑟雷涅是「女人」，所以才能察覺自己受到「詛咒」。
「但是我不後悔。對我來說，這『詛咒』真是太符合我的需要了。日後我調查文獻，完全沒有找到這類的『詛咒』，所以直到現在，我仍然有點懷疑它們是否真的是『魔皇劍五殺』。」
「……確實沒聽過這種『詛咒』呢。」
比呂把手放在下巴，沉吟起來。
轉換性別。雖然可說是人生最大的轉變，但是對於世界五大寶劍的持有者來說，根本是微不足道的變化。應該說，如果能以這種「詛咒」換到強大的力量，應該會有一堆人搶著要「魔皇劍五殺」吧。
事實上，使用「魔皇劍五殺」的代價，絕對沒有這麼輕微。
有人是突然猝死。有人是被奪去「壽命」，瞬間變成老人。有人是失去所有「知識」。有人是失去「身體」。還有人因此變成不是「人」。
就比呂的記憶所及，大部分的人都因「詛咒」而使人生破滅。
像瑟雷涅這樣，只是被變性而已，根本是奇蹟。
「有種故意般的感覺。」
比呂說道，瑟雷涅也同意地點頭。
從魔族的遺骸中誕生的「魔皇劍五殺」，是由「父親」「無貌王」創造的。
與「精靈劍五帝」不同，「無貌王」在創造「魔皇劍五殺」時，並沒有賦與它們意志。可是，凝視著瑟雷涅的「干將莫邪」時，卻能接受到某種感情。
是因為千年的時光，使它們產生意志嗎？或者是被什麼人改造過呢？雖然無法斷言原因，不過可以肯定，「干將莫邪」和其他「魔皇劍五殺」是不同的。
所以「詛咒」才沒有威脅到瑟雷涅的生命嗎……儘管這件事很令人玩味，但現在最重要的是，瑟雷涅是否能成為戰力。
「你還能戰鬥嗎？既然變回原形，表示『詛咒』消失了……也就是說，力量也消失了。」
想使「魔皇劍五殺」的「詛咒」失效的話，只有三種方法。
被劍拋棄。持有者死亡。或是劍本身受到毀壞。
不管怎麼看，瑟雷涅身上的「詛咒」都已經消失了。
然而「干將莫邪」仍然在她身邊，表示雙劍並沒有拋棄她。而且根據雙劍發出的氣息，劍也沒有損壞。
既然如此，就只有最後一種可能──瑟雷涅死了。
儘管難以置信，不過瑟雷涅在與「無貌王」戰鬥時，曾經瀕死過一次。說不定是因此而出現什麼破例的情況吧。雖然說與世界五大寶劍訂立契約後，不乏寶劍害死持有者的情況，但是讓持有者
活下來的例子更多。在曖昧的條件下成立的契約雖然極為危險，但也因此，雙方的利害關係更容易一致。
想到這裡，比呂察覺一件事。
根據瑟雷涅的說法，變成「男人」的情況也可以算是一例。雖然不知道她對「魔皇劍五殺」許下什麼願望，不過既然一直為她效力至今──而且直到現在都不離開她，表示它們對瑟雷涅相當滿意。
「老實說，我現在就連站著都很吃力。以這狀態，就算使用『干將莫邪』，也成不了多大的戰力吧。但是情況特殊，若要我戰鬥的話，我還是會參戰。因為我不想成為絆腳石。」
原本站著的瑟雷涅拉過椅子坐下，卸下身上的力氣後微笑起來，要比呂不必擔心似地眨了眨眼。
「胸部的話，只要纏上布條，應該就能瞞過士兵了。如果像麗茲那麼豐滿就很勉強，幸好我的胸部很小。最重要的是五官沒什麼改變，所以頂多只有親信能察覺我身上的變化吧。」
「既然如此，就要勞煩你指揮部隊了。因為人手嚴重不足呢。」
「隨你怎麼使喚我都沒問題哦。」
「那麼就快點去和迦達他們開會吧。根據報告，『怪物』正在陸續聚集。」
比呂嚴峻地道，瑟雷涅也深深嘆了一口氣。
「每個地方都在戰鬥。不管是輸是贏，都不可能安然無事。」
「但是不贏的話，就會失去一切。」
勝利，還有機會擬定對策。戰敗，一切就會化為烏有。葛蘭茲大帝國將會如字面意義般，從地圖上消失。只有這種結局，非避免不可。
「為此，我希望你能幫我個忙。」
比呂拿出許多羊皮紙，放在桌上。看著一片空白的紙張，瑟雷涅歪頭問道：
「你想做什麼？要我幫忙的話，我會全力以赴就是了。」
「我要把葛蘭茲的膿全部擠出來。」
比呂笑道，把在走廊待機的迦達叫進室內。
＊＊＊＊＊
人們都說，葛蘭茲大帝國的北方是極寒之地。長年被白雪覆蓋的大地確實壯麗瑰美，所有來訪北方的人全都讚不絕口。
葛蘭茲五大地區中，北方領土最為遼闊，但是由於一半以上的土地被冰雪覆蓋，就居住地而言，是相當嚴苛的環境。所以評價和被稱為不毛之地的南方相同。
但是北方並非沒有任何優點。雖然北方不像其他地區那麼適合人居，但是南部相對溫暖，而且有廣大又肥沃的黑土地帶。這片土地養活了北方人口，而且還能與其他國家進行貿易，對外輸出作物，成為北方的經濟基礎。
因此，北方南部可說是北方的心臟。
帝國曆一千零二十六年十一月三十日──布羅梅爾領地。
突然對葛蘭茲大帝國發動攻擊的雷貝林古王國軍，開始朝著北方心臟的黑土地帶南下。
直到抵達布羅梅爾領地為止，雷貝林古王國軍連戰連勝，可說是勢如破竹。
原本，攻勢不會這麼順利。
是因為葛蘭茲大帝國目前陷入前所未有的混亂之中，再加上布羅梅爾家的當家正為了與北方龍頭夏論家爭權，人不在領地之內。剩下的全是優柔寡斷、拿不定主意該跟隨哪一邊的膽小貴族。面對雷貝林古王國軍，這些人當然沒有勇氣與之宣戰。畏懼的北方貴族們，全都躲在高聳的城牆之內，等待戰爭的風暴過去。
只有極少數的北方貴族，不願見到領地被敵軍踐踏，勇敢地捨命對抗雷貝林古王國軍。
每當有人倒下，白雪就會染上殷紅。士兵們毫不猶豫地踩在紅雪上前進。被雪埋住的屍體在兵荒馬亂之下，連原型都無法保留。
被痛苦支配的人們臉上沾滿泥濘，活著的人們咆哮著，在大地上奔馳。
「……還在抵抗嗎？」
一名美麗的女性站在下著紅雪的戰場後方說道。
水汪汪的眸子在陽光的照耀下，反射著晶燦的光芒。長長的睫毛輕顫不已，白色的氣息從淡紅色的櫻唇飄出。與戰場一點也不相襯，嬌美到令人驚艷，她是不論是誰都會因那姿色而心蕩神馳的傾國美女。但是，只要來到戰場，就算是身經百戰的猛將，在她眼裡也與幼童無異。她就是雷貝林古王國的絕對女王，人稱「紫銀姬（維妮斯）」的克勞蒂雅•凡恩•雷貝林古。
「明明已經分出勝負了，『人族』還真是不死心。」
雖然這些話帶著侮蔑之意，語氣中卻含有熱度。
在絕大多數北方貴族都儘可能避免與之交戰時，有一小部分的人，卻果敢但絕望地進行抗戰。克勞蒂雅很想褒獎這些人。但是，之所以不直接稱讚，是因為他們正抱著必死的覺悟朝我軍突進。沒有必勝之策，也沒有友軍的援護，仍然朝著敵方大軍衝鋒。
假如出現奇蹟，獲得勝利，應該會成為美談吧。然而戰敗的話，就只是白白送死而已，還會被後世的人批評為匹夫之勇。克勞蒂雅憐憫這些葛蘭茲士兵似地，以誇張的動作朝他們伸手。
「我會褒揚你們的。由我來同情被愚蠢的北方貴族逼到這裡戰鬥，沒有任何同伴的你們。」
讓這場戰役成為美談吧。
對葛蘭茲來說，這一戰不甚光彩，但是會成為雷貝林古王國歷史上美好的一頁。
他們將成為阻擋在主角──女王前方的勇敢敵人，扮演炒熱劇情的重要配角。
「你們將是我的踏板，化作激勵『魔族』奮起的配角。」
正當克勞蒂雅愉快地眺望戰場時，一名部下走了過來。
「克勞蒂雅女王陛下，我們得到了令人在意的消息。」
「什麼消息呢？」
克勞蒂雅轉過身，部下欠身後以雙手捧著報告書，說道：
「『精靈壁（弗里特荷夫）』似乎被攻陷了。」
「這…………」
克勞蒂雅臉上閃過一絲驚訝之色，但是隨即漾開笑容。
「呵呵，事情愈來愈有趣了呢。」
「葛蘭茲大帝國只有崩解一途了。其他鄰近諸國應該不會放過這個好機會吧。」
正如那部下說的，鄰近諸國全在等待葛蘭茲大帝國陷於劣勢的時刻。
但葛蘭茲大帝國畢竟是千年來君臨中央大陸的霸王，也許是想像不到葛蘭茲崩解的模樣吧，就算見到如此良機，各方仍然不敢輕舉妄動。
「雖然我很想說他們的判斷下得太慢了……但這也是沒辦法的事呢。」
太長久了。葛蘭茲大帝國強大的時間，太長久了。
葛蘭茲大帝國強盛至今的千年，鄰近諸國忍耐至今的千年。儘管度過的是同樣的時間，但是雙方的歷史卻大不相同。所以各方才會疑神疑鬼，猶豫不前。
「然而，沉溺於安逸的，不只葛蘭茲而已，我們也是一樣呢。」
克勞蒂雅看向部下，只見他臉上帶著掩不住的惶惑。
該不會是陷阱吧？儘管認為是良機，但是回顧過去倍嘗辛酸的歷史後，又會懷疑自己的看法是不是錯的。心中滿是這些想法的部下臉上，充滿了恐懼、不安與動搖。
部下的額頭開始冒出冷汗，克勞蒂雅看著他，問道：
「你覺得如何呢？」
「『精靈壁』被攻陷，對我們來說確實是好消息。」
目前，夏論家和布羅梅爾家正在葛蘭茲大帝國北方交戰。中央、東方、西方、南方又必須處理華納三國、德拉路大公國、里菲泰因公國的事。
克勞蒂雅趁此機會，率領雷貝林古王國軍南下掠奪葛蘭茲北方領土。而「精靈壁」也在此時被攻陷，如此一來，葛蘭茲就真的會顧此失彼了。所有人應該都是這麼想的吧。
克勞蒂雅明白部下想說什麼，但是仍然等著他開口。先說出答案的話，部下將會放棄思考，如此一來可培育不出人才。必須逼部下思考，藉此看出其是否有足夠的能力才行。
最重要的是，過度畏懼上司的部下，只會讓上司變得無能。
「不必想太多，把想到的說出來就行。部下不說出意見的話，王就無法前進。王必須聽取各種意見，做出結論，才能引導國家發展。」
「是。微臣猜想，夏論家和布羅梅爾家在知道『精靈壁』被攻陷的事後，有可能會暫時休戰。如此一來，原本分裂的北方貴族將會再次團結，對抗威脅──首先要排除的，應該是在旁干擾的我軍吧……假如事情變成那樣，我軍有可能反居劣勢，這點令人不安。」
聽了部下的話，克勞蒂雅用力點頭說：
「原來如此，你說的話很有道理。不過我希望你能在攻打葛蘭茲之前，就得出這個結論呢。」
克勞蒂雅背對部下，再次眺望戰場。
「我方連宣戰書都不發就直接進攻，北方貴族一定
不肯罷休吧。被殺的葛蘭茲士兵的家人也會因此痛恨『魔族』。但是我們這邊也有傷亡，如果直接下令撤軍，士兵們一定會心生不滿。畢竟不是小孩子吵架，所以既然開始了，就無法輕易停止。」
「克勞蒂雅女王陛下說得沒錯……抱歉，屬下說了讓您不悅的話。」
發動攻擊，是統整眾人意見後的結論。這名部下應該也是支持進攻的一員。但是如今，卻迷惘地吐露不安的心聲。也許他原本覺得這是得到克勞蒂雅支持的好機會吧。一被否定，就立刻撤回自己的意見。應該是怕被克勞蒂雅斥責吧。
不過，這名部下忘了一件事。就是眼前的狀況，並不是實行貴族的意見才導致的結果。而是因為克勞蒂雅做出最後的決定，所產生的成果。無論未來有何結局，所有的責任，其實全在克勞蒂雅身上。
「我很高興能聽到實話。所以，就給你一些獎賞吧。」
「…………獎賞？」
克勞蒂雅身後傳來部下困惑的聲音。
「沒錯。你先看看戰場吧……葛蘭茲貴族中，有骨氣的人出乎意料地多呢。你能明白嗎？」
「是。雖然只有千名士兵，只能說是有勇無謀，但是敢以這樣的人數挑戰三萬大軍，還是要承認他們的勇氣。」
微不足道的抵抗，有如螳臂擋車。對雷貝林古王國軍而言，殲滅他們就像踩死螞蟻那麼簡單。儘管如此，葛蘭茲士兵仍然相信自己能夠獲勝，奮勇向前。
不管怎麼看，都是美麗的景象。克勞蒂雅心想。
為了國家，為了朋友，為了家人。
就算打不贏，他們仍然願意為了想保護的事物拚命。
「你不覺得殺了這些人很可惜嗎？我很想要有這樣的部下呢。」
把士兵送上戰場，是指揮官的任務。但是，假如士兵對指揮官的信任感不夠，就不可能乖乖聽命，前往必死的戰場。
眼前這些葛蘭茲士兵，沒有任何人臨陣脫逃。每個人都抱著必死的覺悟，朝著雷貝林古王國軍衝鋒。可見他們對指揮官的命令沒有絲毫懷疑。
就算對死亡感到恐懼，即使是沒有勝算的戰鬥，假如是在那名長官的指揮之下，他們全都願意欣然赴死。雖然離戰場有相當的距離，克勞蒂雅還是能感受到那些士兵的強烈情感。沒有比深受士兵信任的指揮官更寶貴的人才，而且不怕死的士兵，也是千金難買的人才。
「就算是『人族』，您也想收為部下嗎？」
「只要夠優秀，不論任何種族我都樂於吸收。比起無能的『魔族』，能幹的『人族』更有價值。」
「那麼，要招降嗎？再這樣下去，他們會全滅吧……」
「如果低頭請求，就能接受招降，那麼從一開始就不可能與我們為敵了。做好以戰場為墓場這種覺悟的人，應該不會接受勸降吧……就算活捉，像那樣對國家忠誠到願意赴死的人，也不可能輕易變節。」
「既然如此，為了杜絕後患，是不是該直接殺了他們呢？依您的說法，放其一條生路未免太危險……而且既然對方的指揮官那麼優秀，殺了對方，正好可以削弱葛蘭茲的力量。」
「嗯。」
克勞蒂雅並不否定地向前踏出一步，無視一臉訝異的部下，又踏出一步，接著以優雅的動作招手，傳喚士兵。
「召集親衛隊。還有，把我的愛馬帶來這裡。我要前往戰場。」
聽了她的話，部下驚疑地問道：
「請、請等一下，克勞蒂雅女王陛下。我方現在處於優勢，您沒有必要特地上前線啊？」
「呵呵，我不是說了嗎？我想要那名不知名的指揮官。」
「可是您不是說，對方不可能接受招降嗎……」
「所以，我要去活捉對方。」
「呃？可是……對方不是不可能變節嗎？」
「忠義耿直又勇敢的人，特別不擅長應付小手段呢。」
克勞蒂雅翻身上馬，高舉愛劍──祖王羅可斯傳下的雷貝林古王國寶劍。
「讓對方活著，多的是利用他的方法。而且我們要前進的道路可說是一樣的。只要活著，就能出現活路；只要活著，就有未來。」
克勞蒂雅留下這句話，策馬朝著戰場奔馳而去。
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巨大的怪鳥張開翅膀，降落在夕陽西下的地面。
周圍花草因此飄散在空中。
原本輕舞的花瓣，又因數隻體型比剛才那隻小一圈的怪鳥的盤旋，四散到遠方。率先降落的大怪鳥是母親吧，它一面警戒周圍的情況，一面以利喙挖掘地表。忽然，母鳥察覺到什麼似地朝左右張望了一下後，立刻振翅起飛，與孩子們消失在東方的雲層里。
同時，地面開始震動，花草激烈地搖晃起來。轟隆隆的馬蹄聲劃破空氣，從地平線的另一頭風馳電掣地傳了過來。
這裡是葛蘭茲大帝國西方，圖特拉里城塞的近郊。
圖特拉里城塞是用來監視德拉路大公國的邊境要塞，是多重環狀的建築物，以易守難攻知名。但是此地的總司令，五大將軍之一的巴奇修，在兩年前與聯邦六國戰鬥時殞命，目前是由東方派遣來的文官治理城塞。雖然不少人認為，圖特拉里城塞也能在這次對華納三國的戰爭中取得優勢，但是戰鬥不會那麼剛好發生於此地，預定成為戰場之處，是在更偏南的場所。
圖特拉里城塞的附近有一條大路。
路名為夏因大公路，是連結葛蘭茲五大地區的主要幹道之一。
這是葛蘭茲大帝國成立初期，由當時的五大貴族夏因家開闢的道路，為了紀念夏因家，因此以家名命名。幹道上，每隔一定的距離，就會有名為驛站的設施。公共馬車定期來回於各驛站之間，是夏因大公路平時的風景。
不過，現在取代馬車在路上奔馳的，是彷佛要淹沒地平線的大片黑影。影子的後方揚起大量煙塵，幾乎要覆蓋整個天空。愈來愈接近的馬蹄聲中不時夾雜著人的吆喝聲與金屬摩擦聲，但是因為太沸沸揚揚了，所以根本聽不清楚內容。
任誰都可以看出，這大片的黑影是人類的部隊。只要看到這些人身上的武裝，都會立刻逃開。每個人身上都穿著厚重的鎧甲，有人手中高舉大旗，有人握著長槍，有人腰間掛著利劍。說不定會被以為那是強盜集團，但是只要看到這些人身上統一而且氣派的裝備後，就能立刻明白，他們是葛蘭茲的正規軍。
氣氛緊張的夏因大公路上，淹沒大地的軍隊後方，一名女性正在環顧周圍。她是葛蘭茲大帝國第六皇女麗茲，跟在她身旁的，是葛蘭茲軍的總參謀長奧拉。
「從已經準備好的部隊開始進軍。」
奧拉簡潔地報告著，麗茲滿意地點頭。
「好。我們先回營帳里吧。」
麗茲轉頭看向以四根支柱和薄布架設而成的簡易營帳。
士兵們目光炯炯有神地警戒周圍，與井然有序的騎兵們排列成防止敵人入侵的陣形。麗茲一面走著，一面向奧拉問道：
「北方的情況如何？」
「『怪物』似乎正朝著大帝都直線南下。」
「目標是葛蘭茲的心臟呢。不過看你並不緊張，是已經安排好對策了嗎？」
「不是我。報告上說，中央地區出現巴歐姆小國──『鴉軍』的蹤影。」
「是這樣啊……比呂過去了呢。」
「『鴉軍』撤離聯邦六國的速度非常快。」
「也就是說，他比我們更早知道『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷的事。對吧？」
「或者是已經看出『怪物』的動向了。」
「應該不會吧……不過他是比呂，所以很難講呢。」
就如奧拉說的，比呂可能早就曉得「精靈壁」被攻陷的事，而且也早就看出「怪物」準備往哪裡前進。
他究竟能看得多遠？為了什麼前進？麗茲等人無法跟上他的思路。
「……我從以前，從第一次遇到他起，就覺得他很可疑了。比呂該不會是──」
奧拉說到一半，輕輕嘆了口氣，搖了搖頭。
「算了，這種蠢話還是別說了吧。」
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