第十二卷 第三章 蛇之女王（2/2）
「你知道初代媛巫女雷的首席守護騎士──梅特歐爾嗎？我想要她的資料。」
「我是知道梅特歐爾大人……」
初代媛巫女雷的首席守護騎士。由於年代過於久遠，幾乎沒留下資料。不過「精靈王廟（弗黎典）」里還是多少有一些與她有關的文獻。
而且，對於直接見過本人的史特萊雅而言，她是想忘也忘不掉的人物。話是這麼說，但是也沒必要特地把那些苦澀的回憶告訴這個貝洛娜。
「她除了是初代媛巫女雷的首席守護騎士，也是黑天五將之一。由於她很快就死於大戰末期，任期很短，所以很多人不曉得她的事……如果你想更瞭解那位大人，我就必須翻閱『精靈王廟』里的文獻才行哦。」
「哦哦……我想起來了。就是害『軍神』暴怒的女性呢。」
梅特歐爾是大戰末期，與「無貌王」對決時戰死的將領之名。
當時，「魔族」在「人族」周圍布下包圍網，從四方攻打葛蘭茲。
由於五大貴族的庫羅涅家背叛，「人族」因此處於劣勢。雖然「軍神」鎮壓了庫羅涅家的叛亂，沒有造成更進一步的混亂，但是「無貌王」卻趁著「軍神」不在時，率領大軍攻入「軍神」的領地。
當時留守的，就是名為梅特歐爾的黑天五將。雙方展開激戰，儘管「軍神」緊急調兵回頭，但是晚了一步，梅特歐爾早已被十二魔主的海德拉殺死了。文獻上是如此記載的。
之後的事，非常有名。
「軍神」因梅特歐爾的死而暴怒，儘管十二魔主奮力抵抗，還是全被「軍神」拿下，被挖走「眼睛」和「魔石」，受到極為殘忍的拷打。包圍網因此崩潰，「魔族」也一蹶不振。
「為什麼突然問起梅特歐爾大人的事？」
「雖然難以置信，但是我在突襲葛蘭茲營地時遇見她哦。因為我不確定你是不是知道這件事，所以特地來通知一聲。」
「…………梅特歐爾大人在葛蘭茲？」
史特萊雅訝異地道。這反應讓貝洛娜愉快地揚起嘴角。
「你果然『看』不見呢。『妖精王』送你的『千里眼』怎麼啦？」
「你在說什…………！」
史特萊雅心中一凜，但是已經來不及了。
只要看到貝洛娜的表情，就明白了。
在貝洛娜閒扯往事，問起當年的人物時，自己就該有所警惕了。
貝洛娜是千年前的十二魔主，當然比史特萊雅更清楚梅特歐爾的事。對貝洛娜而言，剛才的對話全都是有意義的，是用來確認史特萊雅能不能用「千里眼」的圈套。早在侵入房間時，她就已經開始確認了。
「所以說，你真的『看』不見了嗎？」
貝洛娜以輕鬆到可恨的表情，再次確認道。
史特萊雅反射性地想否認，但是貝洛娜早就有了肯定的答案。
既然如此，為什麼要特地再問一次呢？就是想看到史特萊雅否認的模樣，想嘲笑否認這件事的史特萊雅。實在是惡劣的興趣。不過，自己當然不能繼續任她玩弄，於是史特萊雅乾脆地聳肩，老實回道：
「………………是啊，雖然還不到完全『看』不見的地步就是了。」
期待落空，貝洛娜露出失望的表情，不過又繼續說了起來：
「根據『王』的說法，那『眼睛』原本就是『贗品』。真正的『眼睛』隨著初代媛巫女的死而消失了，並沒有被下一代媛巫女繼承。」
貝洛娜以恍惚的神情回憶起往事。
「就算想挖走『眼睛』，可是遺體被『軍神』牢牢保護著，就算是『妖精王』也無從下手。因為當時的『軍神』，連『王』也無法與之為敵。」
貝洛娜過去發生過什麼事，史特萊雅不清楚。
但是，看著如此熱烈地談著「軍神」的她，想必一定有不淺的過節吧。話是這麼說，不過史特萊雅有種奇妙的感覺，雖然其他十二魔主對「軍神」抱著強烈的恨意，可是貝洛娜似乎並沒有那種感情。
「『妖精王』應該也很焦急吧。因為失去了自己的眼睛。就算製作了『贗品』來彌補，可是──是因為最近『真品』出現，雙方力量互相干擾，所以『看』不見了嗎？」
貝洛娜問道，史特萊雅以沉默代替回答。也許是把沉默當成肯定了吧，貝洛娜的笑容變得更深了。
「『贗品』終究只是『贗品』，會被『真品』的力量壓過去，也是當然的。」
貝洛娜說完，史特萊雅狠狠地瞪著她，拍手道：
「沒錯，你猜得很對……既然得到答案，你可以回去了嗎？雖然我這個樣子，其實也是很忙的。」
「別那麼凶嘛，一直以來，我可是幫了你很多忙。不說這次夜襲葛蘭茲，當年，找出內心燃燒著復仇之火的年幼的你，幫你打通『黑死鄉（歐克斯）』和華納三國之間關節的，不是別人，正是我哦。」
貝洛娜把手放在自己胸口，驕傲地道。被她賣人情的史特萊雅皺著鼻子哼了一聲，把銀杯中的水一飮而盡。
「不需要特地說明，我也很感謝你。但是我們早就說好不要過度干涉對方，所以你管太多了。」
「只有這次，我想你沒資格說這種話哦？」
「…………」
話一說完，就被貝洛娜反駁，史特萊雅沉默不語。
貝洛娜走到史特萊雅身邊，把手放在她肩上，在她耳畔悄聲說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞就讓給你吧，我想要梅特歐爾。」
「你在打什麼主意？」
「憤怒……我想要當年，沒有朝我發作的憤怒。」
貝洛娜揚起嘴角，離開史特萊雅身邊。史特萊雅訝異地看著她朝牆邊走去。
「我想與黑暗永存。」
貝洛娜轉身說完，融入黑暗般消失無蹤。
房間一下子安靜了下來。沉重的壓力也不見了。
史特萊雅彷佛把緊張全部吐出似地深深嘆了口氣，靠躺在椅背上，仰頭看著天花板。
「我…………想讓一切……」
她撫摸著自己臉上的傷疤，細微的說話聲落在房間的黑暗裡。
──被太陽灼為灰燼。
＊＊＊＊＊
里菲泰因公國首都，奧茨巴卡爾。
歷代公爵都住在奧茨巴卡爾的黃金宮裡。
那黃金宮的造型，與黃金的用量，都和贊司比亞的黃金宮非常相似。
這也是當然的。因為奧茨巴卡爾的黃金宮，就是模仿贊司比亞的黃金宮建造的。
雖然贊司比亞是葛蘭茲大帝國的一部分，但是因為同為不毛的沙漠地帶，所以里菲泰因一直對贊司比亞抱著某種奇妙的親近感。可是有一天，贊司比亞突然挖到金山，藉著貿易賺入大筆財富，一下子發展成大都市。在近處看著贊司比亞脫胎換骨的里菲泰因從原本的羨慕變成嫉妒，最後轉為強烈的憎恨。
只可惜，缺乏資源的里菲泰因無論如何都拚不過贊司比亞。明白勝不過之後，當時的公爵開始對人民課徵沉重的賦稅，以那些錢收購黃金，改造宮殿。因此完成的黃金宮，可說是貧困國家的愚蠢國君，竭盡能力地追求奢華──以傲慢與嫉妒完成的建築物。除了外在，為了接待外賓，內部也同樣奢華至極。
走廊的大理石是從葛蘭茲東方進口的，鋪在其上的深紅地毯是從華納三國買的，掛在牆上的各種武器和護具是向休太峴共和國的「小人族（德瓦夫）」名匠訂製的，使用在所有器物上的黃金，是從葛蘭茲南方購買的。以
各國特產打造的走廊，只會通往一個場所，就是公爵謁見的大廳──相當於葛蘭茲的皇座廳的房間。
而現在，許多貴族急忙在通往大廳的走廊上繞來繞去，小聲地抱怨公爵。
「卡魯大人說話了嗎？」
「他好像還關在房間裡。」
「他不是說今天要做出決定嗎？」
「朗吉爾卿！你是不是為卡魯大人提出了什麼建議？那位大人沒辦法獨自做出這麼重大的決定。」
朗吉爾傻眼地看著那些吵吵鬧鬧的貴族，以平靜的聲音說道：
「我什麼建議都沒給。因為卡魯大人沒有要求我那麼做。他說要一個人好好想想。所以，不論卡魯大人做出了什麼決定，我都會尊重他的想法。」
朗吉爾剛說完，大廳的門就打開了。
「讓各位久等了。」
坐在王座上的卡魯臉色很不好看，比平常更加慘白。他原本就體弱多病，最近這幾天都沒有好好睡覺休息，身體狀況當然變得更差了。
發現卡魯的憔悴，朗吉爾在心中嘆氣。雖然他很想助卡魯一臂之力，可是卡魯登上公爵之位已經三年，也差不多該有身為一國之君的自覺，現在正好是讓他獨立的時候。最重要的是，朗吉爾的協助也有極限，許多貴族都把朗吉爾視為妨礙。雖然目前還沒有直接起衝突，但是再這樣下去，里菲泰因的貴族遲早會忍不住對朗吉爾出現反動。
（不過這次的難度還是太高了一點……但是，假如無法走出這一步，里菲泰因就沒有未來。）
朗吉爾以祈禱的心情看著卡魯，只見他以緊張的表情看著聚集在大廳中的貴族們。
迫於大廳內的壓力，卡魯的嘴不停開合著，最後，他還是絞盡所有勇氣，舉起拳頭說道：
「我們里菲泰因公國不會攻打葛蘭茲大帝國，今後也會一直與葛蘭茲維持友好關係。這是我的決定。」
大廳中一陣譁然。里菲泰因的貴族們臉色大變地叫道：
「請等一下！您想白白錯失這個天賜良機嗎！葛蘭茲不但在三年前奪走我們領土，而且還殺了您的父兄，讓我們蒙受奇恥大辱！可是您居然說，不會攻打葛蘭茲？」
貴族漲紅了臉叫道，卡魯也發出不輸給他們的聲音大喊：
「沒錯！比起報仇雪恨，現在更是養精蓄銳的時候。就算攻打葛蘭茲，也無法奪走他們的領土。不只如此，就連光復北方失土都很困難。現在的我們，贏不過葛蘭茲。」
「太、太軟弱了！您實在太軟弱了！您這樣還算得上里菲泰因的──」
「閉嘴！」
卡魯大吼。里菲泰因的貴族們驚訝地後退。卡魯乘勝追擊，挺起發抖的雙腿，從王座上起身。
「我是里菲泰因公國公爵！要是有人不服我的決定……有種的話就召集軍隊，把我從王座上拉下來！」
卡魯強硬地道。原本大吵大嚷的里菲泰因貴族們全都沉默了。
朗吉爾以炫目的神情，看著抬頭挺胸的卡魯。
「雖然花了三年，但是這一刻總算到來了。呵呵，哈哈哈哈！」
朗吉爾愉快地捧腹大笑起來，周圍貴族一齊朝他送出責備的視線。儘管如此，他還是繼續大笑不已，就連初顯強勢的卡魯，也因他的怪異反應而瞪大眼睛。
「朗、朗吉爾卿，連你都反對我的決定嗎？」
與剛才的強勢相反，卡魯畏縮地問道。如果連朗吉爾都不服他，就真的是死路一條了。
「真是……雖然看起來還是必須再扶持一陣子，但是已經成長很多了呢。」
朗吉爾小聲自語著，接著搖頭笑道：
「不，我贊成卡魯大人的意見。假如有人不服您的決定，我會盡我所能地制裁他。」
「是、是嗎！」
卡魯喜道。朗吉爾卸下肩膀的力氣，總算能放心了。
「雖然我也著手準備進攻事宜，但是既然卡魯大人如此決定，就可以罷手了。」
不論卡魯做出什麼決定，朗吉爾都會遵從。
即使做出了註定導致亡國的選擇，只要這條命還在，自己就會繼續戰鬥──朗吉爾發過誓。
沒想到卡魯的成長超乎朗吉爾的預期。自己得為他獻上祝福才行。
「既然如此，卡魯大人，我們快點送信給葛蘭茲，告訴他們里菲泰因願意盡力提供任何物資上的支援。」
「好，那麼立刻準備軍糧──」
卡魯正想向貴族下令，卻被朗吉爾伸手阻止。
「沒有這個必要。因為對方並沒有開口。」
「是嗎？」
「雖然他們需要士兵，但是不缺軍糧。就算真的缺乏軍糧好了，他們還有身為大國的自尊心，所以應該不會接受我們的支援吧。」
「既然如此，為什麼還要特地告訴他們，我們願意援助物資……」
「假如承諾會不惜提供任何援助，對方也許會要求出兵參戰，那樣一來我們就會折損兵力。所以，要提供的是──對方不想要的東西，而且對我們來說，也不算多重要的東西。」
「所以才說要提供物資嗎？」
「是的。重點是『表態協力』這件事。這樣一來，對方一定會感謝我們。」
里菲泰因公國必須明確表明立場才行。假如被葛蘭茲大帝國懷疑抱有二心，在擊退華納三國後，說不定會派兵攻打里菲泰因。
但是，只要表明願意提供物資上的支援，高聲主張是葛蘭茲的盟友，就算不需要援助，對方聽著也舒服。即使這麼說的是奴隸國家裡菲泰因公國。
等到戰爭結束後，對方應該會還禮道謝。所以就算硬來，也要做人情給對方。
「原來如此，是這麼回事嗎？那麼我立刻派人寄信。」
「這樣就行了。」
朗吉爾先是敬禮，接著朝成長了許多的主子彎下腰，深深低頭。
＊＊＊＊＊
橘紅色的陽光穿透雲層，覆蓋在大地上。
金色的麥穗隨著風，輕快地搖曳不已。
再經過一刻，太陽將會被趕到天空的角落，金黃色的麥田也將因此染上黑色吧。
葛蘭茲大帝國北方南部──被黑土占領的地帶，是重要的經濟命脈，所以一直由北方貴族共同統治，以免被哪家貴族獨占。但這只是表面上的說法，其實此地一直是由北方龍頭夏論家所管理。
至於那夏論家，目前正和北方三巨頭之一的布羅梅爾家交戰，而雷貝林古王國則趁機攻入葛蘭茲大帝國。但是因為鄰近貴族怯懦畏戰，躲在城裡不敢抵抗，北方的「心臟」因此簡單地落入「魔族」手裡。
「真是太壯觀了。雪景雖然也很美，但是在如此肥沃的土地面前，還是相形失色呢。只要見過如此遼闊的麥田，就會忍不住嫉妒起豐饒的葛蘭茲。」
雷貝林古王國女王克勞蒂雅掬起一綹麥穗，炫目地眯細眼睛。
「克勞蒂雅女王陛下說得對。但是現在已經過了收成時期……為什麼這些麥田無人收割呢？」
「因為連年征戰導致男丁不足，之後又出現了『魔族』的侵略，讓他們不知如何是好，最後又聽說了『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷的消息吧。」
大城市的居民躲在厚厚的城牆裡不敢出來，防禦力單薄的村民則放棄家園逃走吧。在人們自顧不暇的情況下，作物就被放置到現在了。
「如果這裡是我們的土地，我們一定拚命保護吧。『人族』太沒鬥志了。」
「這也是沒辦法的事。一直以來，他們都沒有直接面臨過死亡的威脅。另外，葛蘭茲的國土太大了，多的是可以逃走的地方。可是就算遷移到其他土地上，也不保證能過得幸福。到時候就算想回來也回不來了。人們要經過一段時間才能理解呢。」
何謂後悔──直到失去，人類才會理解這兩個字的意思。
理解重要的東西，必須拚上性命去保護。
「但是就算悔不當初也於事無補。無處發泄的失落會變成憤怒，把矛頭指向當政者──無視自己放棄家園逃走的事實。話說回來，會出現這種危機，也是執政者沒做好的緣故，只能說是自作自受呢。」
國民能不能幸福地生活，端看執政者的施政而定。人民選擇逃走的那一刻，就是執政者輸了。克勞蒂雅正感慨著這種事，察覺身後有人接近，回過頭。
「克勞蒂雅女王陛下，這些是周圍貴族的降書。」
一名部下把一大箱羊皮紙放在地上。
「收下吧。」
「遵命。」
部下恭敬地點頭離去。
緊接著出現的，是雷貝林古王國的貴族們。
「克勞蒂雅女王陛下，恭喜您連戰連勝。」
「謝謝
。你們也辛苦了。托各位的福，我們才能得到這麼廣大的土地。」
「向西方進軍的話，應該能拿下更多領土。您真的打算南下，前往大帝都嗎？」
「沒錯。你們不想知道最後是『無貌王（戴密鄔爾格）』還是『黑辰王（史爾特爾）』獲勝嗎？」
「雖然想知道，但是不會想特地去看熱鬧呢。」
那和在極近距離看猛獸廝殺沒兩樣，自己也會有危險。不難理解貴族們為何會露出厭惡的表情。克勞蒂雅覺得好笑似地掩嘴。
「呵呵，誠實是好事。但我們抵達大帝都時，戰鬥應該也快結束了吧。」
「既然如此，我們還有必要去嗎？」
「當然。要把勢力延伸到中央，才能保護這片黑土地帶。假如『無貌王』獲勝，我們就需要緩衝地區。假如葛蘭茲獲勝，我們就能和對方談判。他們應該會大幅讓步吧，因為我們抓到了許多優秀的俘虜呢。」
到目前為止，所有抵抗雷貝林古軍的葛蘭茲士兵全被捉了。雖然克勞蒂雅說想要優秀的部下，但畢竟那些人是即使以寡敵眾也要反抗的愛國之士，不會輕易變心。
既然如此，就改變方針吧。葛蘭茲勝利的話，需要大量優秀的人才來恢復疲弊的國力。到時候，可以活用這些俘虜作為談判項目。雖然說也要視今後的情況而定，不過總之要先在近處看出哪邊具有優勢才行。
「原來如此。克勞蒂雅女王陛下真是深思熟慮。」
「其實還有其他理由……但大致上就是這樣。」
「那麼，我們立刻去準備出發事宜。」
「交給你們了。」
目送貴族們離去後，克勞蒂雅再次看向一望無際的麥田，眯起眼睛。
「一旦得到這麼美的場所，就會想要更多。因為是『魔族』嗎？」
克勞蒂雅走了起來，親衛隊保持一定的距離，安靜地跟在她身後。
她來到關著葛蘭茲貴族的小屋前。
看守的士兵打開門，許多被綁著的葛蘭茲貴族映入眼裡。被關在這裡的全是英勇抵抗雷貝林古軍的戰士，他們一齊以痛恨的眼神瞪著克勞蒂雅。
「『魔族』的女王有何貴幹？是來嘲笑被捕的我們嗎？」
一名葛蘭茲貴族啐道。他是克勞蒂雅第一個俘虜的指揮官，少數打出了精彩戰役的葛蘭茲貴族。
「你的名字是……達特魯夫對吧？」
「是又怎樣？」
「想不想歸順雷貝林古王國呢？我很想要優秀的人才哦。」
「不想。」
達特魯夫一口回絕，但克勞蒂雅並不生氣點著頭。
「我知道了。可以問原因嗎？」
「身為葛蘭茲貴族的榮譽──要我背叛國家，還不如一刀殺死我。」
「在四面八方都有外敵進攻的情況下，那種榮譽有任何價值嗎？葛蘭茲都快要滅亡了哦？」
「假如葛蘭茲滅亡，我也會以身殉國。」
「既然你對國家如此忠心耿耿，又為什麼要加入布羅梅爾家？」
「因為他們對我有恩。」
達特魯夫簡短地道，克勞蒂雅笑了起來。
「如此愚忠，反而讓人覺得不耐煩呢。」
克勞蒂雅一揚手。
「好，就如你心愿。來人啊，把他帶到外面。」
衛士們忠實地照著克勞蒂雅的吩咐，把掙扎不已的達特魯夫硬是拉起拖到外頭。其他俘虜紛紛破口大罵，但是克勞蒂雅無視他們的叫嚷，跟在親衛隊後走出室外。
「把他扔在麥田裡。他應該很樂意死在那麼美麗的風景中吧。」
達特魯夫毫無抵抗之力地被扔進麥田裡，被迫跪在地上。
「……感謝。可以死在故鄉，應該就能很快抵達『英雄宮殿（瓦爾哈拉）』吧。」
儘管鋒刃抵在後頸，但是達特魯夫仍然無所畏懼地瞪著克勞蒂雅。
「想動手就儘快。打從被俘虜的那刻起，我就做好覺悟了。」
「合格。」
克勞蒂雅手起劍落。
一聲細響。
「………………」
她斬斷了綁著達特魯夫的麻繩。
達特魯夫傻傻地看著掉落在地上的繩索，最後抬起頭，驚訝地看著克勞蒂雅。
「你在想什麼？」
克勞蒂雅無視達特魯夫的疑問，掏出一封信。
「幫我送信。」
「什麼？」
「把這封信送到『黑辰王』那兒。」
克勞蒂雅彎腰蹲下，以高大的麥草為遮掩，把信放在達特魯夫胸口。親衛隊圍繞在克勞蒂雅周圍，不讓他人見到這一幕。
「你的洞察力太差了吧。趁著被人發現之前，快點離開這裡。」
「我不懂你的意思。為什麼要我送信給『黑辰王』大人？」
「『魔族』是由『無貌王』生下的哦。」
克勞蒂雅微笑著，一面警戒四周，一面開始說明。
達特魯夫臉上出現驚訝之色，眼睛愈瞪愈大。
＊＊＊＊＊
就在世界情勢不停轉變時，北方也出現了變化。
逼到「白銀城（理森黎拉）」近郊，以布羅梅爾家為首的叛軍，和以夏論家為首的正規軍正在談判。
設置於兩軍中間點上的簡易營帳里，瀰漫著一股就算看在第三者眼中也相當奇妙的氛圍。因為雙方領導者的當家都不在場。
代表夏論家坐在談判桌前的，是海姆達爾家的下任當家赫馬和妹妹普羅蒂托絲。
坐在兩人對面的，則是布羅梅爾家的遠親兼代理人，名為札希特的男人。
「札希特卿，布羅梅爾家的當家不在這裡嗎？」
赫馬問道。札希特擦著頭上的冷汗回道：
「真是抱歉，我們的當家……堤福俄斯大人……現在下落不明。話說回來，瑟雷涅第二皇子似乎也不在這裡？」
「是沒錯。因為他去對付真正的敵人了。」
「真正的敵人？」
札希特懷疑地看著赫馬。他有這種反應並不奇怪，但是赫馬不打算仔細為他說明。只見赫馬把今早送達的信放在桌上。
「這是今早收到的，瑟雷涅大人寄來的信。知道裡面寫了什麼嗎？」
「……我怎麼可能知道。」
那大模大樣的態度令札希特感到厭煩，他以不甚高興的口吻回道。赫馬揚起令人討厭的笑容。
「這裡面說，布羅梅爾家的當家是冒牌貨。」
「……怎麼可能！你在說什麼蠢話！」
札希特怒氣沖沖地叫道，一把搶過信，讀了起來。
見他如此粗魯地搶走主子的信，赫馬哼了一聲表示不滿。但是專心讀信的札希特沒有注意到他的反應。不過見札希特的臉色愈來愈鐵青，赫馬的心情又好了起來。
「騙、騙人！」
札希特把信重重拍在桌上，狼狽地用力搖頭。
「不可能有這種事！我可是曾經和堤福俄斯大人一起用餐過好幾次！」
札希特激動到口水亂噴，但赫馬只是以懷疑的眼神看著他。
「根據瑟雷涅大人信里的說法，他和原本的堤福俄斯閣下簡直判若兩人…………你沒發現嗎？」
「沒、謹種……」
札希特把否定的話吞回肚裡。是自己記憶里有可疑的部分呢？或者是不相信身為敵人的赫馬的話呢？不論如何，布羅梅爾家應該已經失去戰鬥意志了。
「在你混亂的時候說這些是很不好意思，不過布羅梅爾家該退兵了哦？關於這一點，你沒異議吧？」
「嗯……我們也贊成這樣。既然當家不在，也沒辦法繼續戰鬥下去。」
札希特垂頭喪氣地道，赫馬得意洋洋地笑了起來。
「因為已經沒人跟著你們了嘛。」
戰況陷入膠著時，赫馬趁著布羅梅爾家的當家不在，開始進行離間策略。跟隨布羅梅爾家，戰意原本就不高的貴族們紛紛送使者來找瑟雷涅第二皇子。接著，赫馬讓妹妹普羅蒂托絲假扮成瑟雷涅，接受貴族們的謝罪。貴族們一下子全部倒戈到夏論家這邊，布羅梅爾家的代理人札希特因此不得不要求談和。
「瑟雷涅第二皇子打算拿布羅梅爾家怎麼辦？」
「瑟雷涅大人不會問罪於你們。他說這次的事是自己實力不足而導致的結果，他會反省自己讓北方貴族陷入不安的事。」
「是、是這樣啊……」
札希特放心地鬆了一口氣，赫馬按捺著怒氣，開口說道：
「但是，沒有下次了。假如你們再次背叛瑟雷涅大人──我會直接砍掉你的頭，別想講和。」
「我、我知道。就算瑟雷涅第二皇子從寬處置，布羅梅爾家也已經完了。」
札希特抱頭趴在桌上說道。赫馬不禁有點同情起他。
舉兵反叛主人，但是沒有打出漂亮的勝仗，最後眾叛親離，連當家也失蹤了。
氣焰囂張地造反，卻無法善加掌握人心。布羅梅爾家的將來應該很慘吧。想到這裡，赫馬記起一件事。
瑟雷涅寄來的信，其實有兩封。由於赫馬認為沒必要讓札希特知道另一封信的內容，所以沒有拿出來。他這時想起的，就是另一封信上的內容。
「札希特卿…………你知道『獅王眼（凱路斯）』嗎？」
問題來得沒頭沒腦，札希特不由得皺眉，但還是點頭答道：
「只要是葛蘭茲人都知道……是初代皇帝陛下擁有的世界三大秘眼之一。不過那只是傳說而已。如果真有那種東西，葛蘭茲大帝國早就消失了，不然就是被人取代葛蘭茲皇家，掌控大帝國。」
「那似乎就是原因。你們是被『獅王眼』影響，所以才會把冒牌貨──『無貌王（戴密鄔爾格）』當成堤福俄斯閣下。」
「啥？『五大天王』？」
這消息太過震撼，札希特張著嘴，怔怔地看著赫馬，說不出話。赫馬聳了聳肩。
「雖然如此，你們反叛瑟雷涅大人的事實還是不會改變──即使不會改變，但是沒必要覺得自己該負所有責任。之後要處理的，就是士兵的部分了。你們和我們，都必須好好補償因為這場無謂的戰爭而死的士兵。」
「……我會盡力補償遺族。」
「這樣就好。那麼這件事就到此為止吧。」
「真是抱歉。我會擇日重新向瑟雷涅大人賠罪。」
札希特深深低頭道歉。抬起頭時，發現赫馬正朝自己伸手。札希特回握，被赫馬一把拉到他身邊。
「雖然這場戰鬥結束了，不過還有其他的事要做。」
在近到鼻子幾乎相碰的距離，被赫馬以認真的眼神瞪視，札希特不禁身體一震。
「什、什麼事？」
「你應該也知道『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷，『怪物』集團大量闖入北方的事吧？我們必須救助難民。所以你們也要出力。」
「知道了，我們會盡力──」
札希特話還沒說完，赫馬已經放開他，轉身離去。
「接下來就是和時間賽跑。走了，普羅蒂托絲，到我們的主人那裡去。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
黑夜的帷幕落在地上，近處的草叢中有蟲鳴，遠方則有野狗嗥叫。
浮現在黑暗中的光之團塊，是包圍桀特賽特要塞的營火。
由於離決鬥之日也近了，為了提升士氣，部隊允許士兵稍微喝一點酒。只見士兵們正鄭重地拿著酒杯，和同袍們談笑共飲。儘管如此，也不是每個人都那麼樂觀。有些人緊張到吃不下飯，有些人正在向「精靈王」祈禱，保佑自己順利生還。所有人都想活下去，並不是為了送死而來到這裡的。
可是，戰爭總是與死亡為鄰。就算微不足道，也要稍微緩和對死亡的恐懼才行。所以才會以喝酒來分散注意力，和同袍一起歡笑喧鬧，即使只有現在也好，想把恐懼趕出腦中。至於這些士兵的指揮官們，正在桀特賽特要塞里。
葛蘭茲大帝國宰相羅莎召開宴會，邀請西方與東方貴族共同參加。儘管這麼做只是臨時抱佛腳，但是稍微培養一點點親密度，還是能在戰場上發揮意料之外的效果。雖然說只喝過一、兩次酒，無法建立什麼交情，不過，只要能稍微提高勝算，還是應該去做所有做得到的事。
話是這麼說，也還是要防範敵人夜襲，因此就葛蘭茲大帝國貴族雲集的宴會來說，規模是相對小的了。
儘管如此，宴會還是頗為熱鬧，其中最受人注目的，自然非第六皇女麗茲莫屬。由於她被視為下任女皇的有力候補，因此前來與她說話的貴族可說是絡繹不絕。
「總算結束了……」
貴族們的問候終於告一個段落。
只有這種事，不論經過多久，她都無法習慣。
不過，總有一天，還是會習慣的──雖然麗茲這麼想，但是姊姊羅莎則說不可能。因為只要麗茲成為女皇，就不會有貴族來找她說話。
目前，貴族們之所以來找麗茲攀談，是會了趕在麗茲成為女皇之前，留下一個好印象。等即位之後，由於怕觸怒皇帝，反而就不敢過來了。
坐在皇位上的人總是孤獨──說這句話時，羅莎寂寥的表情令人印象深刻，麗茲記得非常清楚。儘管如此，即使要在充滿妖魔鬼怪的政壇里生活，麗茲仍然無法捨棄從小懷抱的夢想。
話是這麼說，由於一直保持著笑容，臉上的肌肉也快抽筋了。
「去呼吸一下新鮮空氣吧……」
麗茲摸著臉頰，打算趁著沒人注意時溜出房間，找個能喘口氣的場所。就在這時，她見到了被奧拉逮到的斯卡塔赫，奧拉正和父親布拿達拉卿一起向斯卡塔赫推銷《黑之書》。
斯卡塔赫才剛從漫長的沉眠中醒來，可是似乎又要做惡夢了。
儘管同情她，但是麗茲為了不一起遭殃，閃身躲進暗處移動。
「父女都把《黑之書》當成寶貝，家學淵源真是可怕。」
奧拉以前說過，《黑之書》是小時候父親送給她的禮物。從那時起，奧拉就成為「軍神（瑪爾斯）」的信徒，努力進行傳教活動。
在女孩兒還在玩娃娃的敏感年紀，居然送女兒《黑之書》當禮物。這樣的父親肯定也是「軍神」的信徒。就連親生女兒也要洗腦，真是可怕的父親。不過從小就愛玩槍弄劍，不喜歡娃娃的麗茲，其實也沒資格說別人。
「那是……」
悄悄移動時，一名女性的身影映入麗茲眼裡。
是奉命保護東方的艾思大將軍。
她正隨意打發著前來寒暄的貴族，吃著餐點。
該說不愧是「獸族（安斯洛）」嗎？只見她專挑肉吃，完全不碰蔬菜。
雖然擺出冷淡的態度，但是貴族們還是不斷過來。也許是覺得煩了吧，艾思拿著盤子，把食物裝成一座小山後，彷佛要逃出這些麻煩事似地，穿過麗茲前方的門，離開房間。
麗茲也不近不遠地跟在她身後離開。因為麗茲有很多事想問她。
走廊上，巡邏中的士兵見到麗茲，臉上出現驚訝之色。不過她把手放在嘴唇上，要他們裝成什麼都沒看見。
她跟在艾思身後繼續走著，不斷碰上巡邏的士兵。他們驚訝地敬禮，麗茲用視線示意安靜。接著揚了揚下巴，要他們繼續進行原本的任務。士兵們在無言的壓力下，挺直身體開始走動。不過從那同手同腳的模樣，可以看出他們心中大受動搖。
麗茲保持著一定距離，跟著艾思。
爬上樓梯，穿過昏暗的通道，來到一扇老舊的木門之前。
只要打開這扇，就能通往外面的世界──桀特賽特要塞的屋頂。
麗茲悄無聲息地打開門，但也許是因為勾到邊緣吧，還是發出了巨大的聲響。麗茲抽搐著臉頰，明明跟蹤得這麼順利，結果還是在最後耍糊塗，功虧一簣。
「請，這裡沒有別人哦。」
艾思說道。麗茲乾脆光明正大地打開門，來到戶外。
「呼……空氣真好。」
麗茲大口吸入新鮮的空氣，抬起頭，艾思正坐在垛口上吃飯。
「也不帶著護衛，羅莎閣下會生氣哦。再說，要是大家發現殿下不在宴會會場，一定會亂成一團。」
「沒問題啦，有名震天下的五大將軍陪著，根本用不著擔心。而且大家正忙著打招呼套交情，就算我不在場，他們也不會發現啦。」
「殿下似乎不明白自己的立場呢。」
「是這樣嗎？我想我應該很理解哦。所以才會溜到外頭，以免大家緊張呢。」
假如自己一直在會場裡，貴族們會在意到食不下咽。不能在重要戰役之前不必要地磨耗眾人的精神。麗茲之所以離開，也有這層想法在內。
「……原來如此，是這麼回事嗎？」
艾思笑了起來。月色照亮了她銀白色的頭髮，使她看起來更美了──假如嘴邊沒有沾到肉的油脂，就很完美。雖然說那些油讓艾思的魅力減半，但是也沒必要特地指出這點。應該說，這樣才像她。麗茲裝成不以為意地爬上垛口。
「那麼艾思大將軍在這裡做什麼呢？」
「邊看星空邊吃飯。坐在這裡，可以看到很多星星。建築物果然是大的才好，讓人覺得離星星很近。」
「哦，你意外地有少女心呢。」
「這是什
麼意思？」
出乎意料的說法使艾思瞪著麗茲。麗茲一在身邊坐下，艾思立刻把盤子挪開。如此警戒的態度讓麗茲苦笑地道：
「我不會和你搶的。」
「………………這是為了保險起見。」
「你還是一樣，很會吃呢。」
「因為不知道什麼時候會發生什麼事，所以要多吃一點養足體力。」
「連比呂的份都被你搶走了。」
「那傢伙從以前起就吃得很慢，害食物都冷掉了，很可憐。」
「對了，賽伯拉斯。」
「什麼事？」
艾思說完僵住。
麗茲露出惡作劇成功的天真笑容。
「果然。第一次看到你，我就覺得有點不對勁。」
「我、我的名字叫艾思哦，那個賽伯拉斯是誰啊？雖然那名字很好聽，但是誤以為我這種人叫那個名字，未免太糟蹋………………哈哈！」
艾思語無倫次地道。不知道是想肯定還是否定，只知道她大為動搖。艾思為了防止自己繼續失言，把肉接連丟進嘴裡，使腮幫子變得鼓鼓的。但是，回應了那名字，就沒辦法繼續裝下去了。
從第一次見面起，麗茲就看破了她的真實身分。麗茲不可能沒有發現。
就算有一陣子沒見到面，即使外表變得完全不同，可是，麗茲和她的羈絆沒有薄弱到認不出她。因為她們是如姊妹般一起長大的。所以看到她拚命隱瞞的模樣，讓麗茲覺得很傷心。不論原因為何，自己一定能成為她的助力才對。不對──才不允許她繼續隱瞞。就算硬來，也要逼她說出實話。麗茲伸手，揪住艾思的下巴。
「賽伯拉斯，好好看著我的『眼睛』──」
艾思嘴裡正塞滿肉，再加上麗茲的力氣，經這麼一拉，不用說也知道會有什麼下場。傾國傾城的美女臉上，沾滿了肉片和肥油。
自作自受。雖然麗茲腦中閃過這個成語，但是她的精神修養還沒有成熟到，能如此坦然接受這後果是她自找的。她剝掉貼在臉上的肉片，露出因油脂而發亮的額頭，青筋直跳。接著她擠出可怕的笑容。
「你這個壞孩子……呵呵，怎麼能做這種事呢？」
「才、才不是……怎麼看都是麗茲大人自作自──！」
麗茲把責任推到艾思頭上，艾思本來想據理力爭，但是看到麗茲那強烈的目光，又把話收了回去。只見她垂下肩膀，放棄似地輕嘆了口氣，看著麗茲問道：
「麗、麗茲大人是什麼時候發現的？」
「一開始，是在看到你頭髮時。」
「只因為那種事？」
「我當時心想，是誰幫你整理頭髮的。」
麗茲無所顧慮地摸起艾思的頭髮。觸感很舒服，但是不夠有光澤。雖然說現在是夜晚，不過今晚月色明亮，所以應該不是錯覺。
「還有就是身為女孩子，頭髮保養得很隨便這點吧。因為我不在，所以你就偷懶了對吧？」
「我有用梳子。」
「只是隨便梳梳吧？就是因為你隨便弄弄，才會被我看穿。」
麗茲得意地笑道，艾思恨恨地捶了一下城牆。
「…………早知道會因為這種事被看穿，我就更認真保養了。」
麗茲傻眼地看著她，聳了聳肩，溫柔地摸著她的頭髮。
「就算沒有這個提示，我也不可能認不出妹妹。我們是一起長大的。」
在四周都是敵人的幼年時期，她們一直形影相依。
她們就像感情融洽的姊妹。就算不能對話，但是心有靈犀，雙方都很明白彼此的想法。所以，不可能認不出來。
「麗、麗茲大人。」
艾思眼中泛起感動的淚水，但是又立刻塞了滿嘴肉，以掩飾害羞。麗茲微笑地看著她，忽然想起什麼似地問道：
「你為什麼變成人形呢？」
「這個說來話長……」
「沒關係。你就邊吃邊說吧。啊，不過不能吃太多哦？」
為什麼非控制飮食不可呢？就算是飼主，也沒有權利管這種事──不對，就算是姊姊，也不能強制規定妹妹該吃多少東西。艾思不滿地瞪著麗茲，可是被麗茲接下來說的話堵得無言以對。
「你胖了。所以要少吃一點。」
「…………是。」
艾思無法否認這個事實，只好老實地點頭答應。她也覺得自己似乎變胖了，但是一直用「身體變遲鈍」來自我安慰。被當面這麼說，效果非凡。艾思放下手中的肉，看著麗茲。
「在解釋為什麼會變成人形之前，先來說點以前的──麗茲大人有在聽嗎？」
見麗茲以好奇的眼神盯著自己，艾思不滿地抗議道。
不過麗茲一點反省的意思都沒有，反而靦腆地笑了起來：
「因為，只要一想到賽伯拉斯居然在說話，就覺得很不可思議嘛。」
「我知道你的心情，不過……現在請先聽我說話。」
艾思抱怨著，麗茲伸手指著她。
「不要對我用敬語。還有，只有兩個人的時候也不要對我用敬稱。」
「可是…………」
「我說不用就是不用。乖乖聽話。我是你姊姊哦。」
麗茲把手放在比以前豐滿了許多的胸部上，得意地說道。
但是艾思卻只能訝異地看著她。不明白這和姊妹有什麼關係。
「呃…………哦，雖然不太懂，但既然麗茲大──既然你這麼說，那我就這麼做吧。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我從以前就很希望能和賽伯拉斯交談一次了，沒想到真的能實現，就像做夢一樣呢。」
麗茲雙眼閃閃發光，以做白日夢的少女般的表情告白道。艾思有點困惑，搔著臉頰開口問道：
「呃……我們可以回到正題了嗎？」
「啊，說得也是。你繼續說吧。」
「你還記得當初撿到我的時候的事嗎？」
「當然。父親帶我到巴歐姆小國時，在海邊撿到漂到岸上，受傷的你。那時候可是不得了呢，現在想想，還是覺得你那時候差點就要死掉了。」
「嗯。我的記憶也是從那時候開始的。」
艾思點頭，繼續說下去。
「因為不能說話，所以也沒辦法告訴你我失去記憶。為什麼會從海上漂流到巴歐姆小國？為什麼我會受傷？我自己也不知道。」
但是隨著和紅髮少女一起長大，艾思也漸漸想起自己的事。
真實身分，為什麼會受傷，為什麼會漂到巴歐姆小國，全都一一想起來了。
「如果我說，我是死在一千年前的人，你肯相信嗎？」
麗茲有點迷惘，不過還是點了點頭。
「嗯。如果你說是，那我就相信，可是……」
這個世界上，有很多自己不明白的事。所以不論發生任何事都不奇怪。
比呂就是這樣。艾思應該也一樣吧。
話是這麼說，但也許是因為沒有真實感吧，與其說是接受艾思的說法，還不如說是妥協。
「我沒辦法產生真實感。」
「沒關係，這樣就可以了。」
艾思微笑地看著相信自己的麗茲，趁機把一片肉放進嘴裡，若無其事地說了起來：
「我是初代媛巫女的首席守護騎士，一千年前戰死的黑天五將，梅特歐爾。」
艾思的聲音頗為緊張，對她來說，這應該是這輩子最重大的告白吧。
可是麗茲只是輕輕點頭。沒有得到預期中的反應，艾思疑問道：
「你不相信我的話嗎？」
「唔──不是那樣的……應該說，我果然沒有什麼真實感呢。對我來說，賽伯拉斯就是賽伯拉斯，只有這點，不會有任何改變。」
「是、是這樣嗎……」
艾思有些靦腆地點頭，麗茲雙手合十，輕輕低頭賠不是。
「對不起。你生氣了？」
「不，沒有。這樣很好，你只要一直保持就行了。」
「是嗎？」
「嗯，這樣一定是最正確的路……」
艾思看著遠方喃喃地道，以略帶悲傷的眼神看了麗茲一眼，很快地繼續說下去：
「自從恢復記憶後，我就覺得很焦躁。因為身體不能隨心所欲地活動，也不像以前那麼強，沒辦法保護好想保護的人。所以只能難受地看著痛苦的你，卻莫可奈何。」
「才沒有那種事呢。賽伯拉斯幫了我很多，要是沒有你，我不知道會受挫多少次。」
「謝謝你這麼說。」
麗茲一口否定，使艾思笑開了。
「之後，雖然不定期
，但是我偶爾能在短時間內變回人形。那時候我在想，總算可以回報你的救命之恩，成為你的助力了。可是，那時的我還沒辦法一直維持人形，所以找上了你爸爸──葛萊亥特。」
「就是你成為五大將軍的時候？」
「對。不知為何，葛萊亥特毫不懷疑地相信我的話。不過要求我和當時的五大將軍決鬥，展現實力。雖然我的力量遠不如一千年前──全盛時期那麼強，還是勉強擊敗了勞勃將軍，被葛萊亥特任命為五大將軍。我本來以為，這樣一來，終於能在暗中保護你了，但是……」
麗茲周圍的情況，比想像中的還要嚴重。
當時，葛蘭茲皇家和庫羅涅家正進行著激烈的權力鬥爭。
皇帝葛萊亥特想把休特貝爾廢嫡，庫羅涅家則是在暗中全力阻止。而且最重要的是，庫羅涅家一直很想要麗茲的命。當時艾思還不知道原因，不過可以確定的是，無法自保的麗茲──還沒被「炎帝」選上的麗茲──無法躲過殺手的攻擊。艾思不能放她一個人，於是拋下五大將軍的職務，一直陪在麗茲身邊，等待她變強。
「當時，我光是化為人形就很辛苦了。我瞭解自己的情況，等待你的成長。」
儘管如此，情況還是一直沒有好轉，所以艾思才會陪著麗茲至今。
不過，這個選擇是正確的。艾思心想。
因為她終於知道，庫羅涅家為何想要麗茲的命──但這樣一來，艾思反而更離不開她。
「但是，你後來為什麼能一直維持人形呢？」
「我有猜到線索。」
「是有原因的嗎？」
艾思表情凝重地低著頭，猶豫該不該說出來。躊躇了半晌後，她下定決心似地，以嚴肅的眼神看著麗茲。
「嗯，而且也和比呂有關。」
麗茲咽了咽口水。一方面是被艾思的魄力震懾，另一方面，則是可以從艾思的表情看出，這話題並不愉快。艾思悲傷地看著沉默下來的麗茲，儘管如此，還是不能不說下去。
「比呂的身高一直沒變，你不會在意嗎？」
「還好……」
打從第一次見面起，比呂就一直沒有改變。
和成年男性相比，他的身高比較矮，身材也和肩寬胸厚的葛蘭茲人恰恰相反。但是因為五官柔和，所以反而增添了他的魅力。說不定正是因為和至今所見男性不同，麗茲才會在意著他。
不知從何時起，她的目光開始追逐起和崇拜的「軍神（瑪爾斯）」一樣，黑髮黑眼的神秘少年。即使離別突然到來，也只是讓自己的感情變得更為強烈。在那之後過了三年，他還是一樣，沒有任何改變，溫柔的個性，柔和的表情，身材──全都一如往常。不論過去多少年，依然如此。
「就算過了三年，他也完全沒有長高。你都不會覺得奇怪嗎？」
「這……」
因為他是「軍神」──是特別的存在，所以不能以普通人的成長速度來衡量。
不，應該說，麗茲是故意讓自己這麼想。無視現實，讓自己接受完全沒有改變的他。而且堅信這麼做完全沒錯。
比呂就是比呂。不是其他任何人。是獨一無二的存在。
「麗茲……他是──」
不想聽。雖然想掩住耳朵，身體卻無法動彈。