第十卷 第四章 盡展智略（2/2）
「無名氏」語畢，從袖口抽出小刀。
在燭火照耀下閃爍銳光的刀刃，終於使總統將目光投向「無名氏」。但他臉上沒有驚訝之情，僅有一抹淺笑。
「…………這樣啊，那就好。」
「最後你有什麼遺言要說嗎？」
「無名氏」說道，並高舉小刀。
「…………對不起。」
最後的遺言傳入耳里之際，「無名氏」毫不猶豫地將小刀刺向了總統。
「————!?」
總統甚至沒有努力閃避，也未做一絲抵抗。
他反倒奮力緊握「無名氏」的肩膀並擁住對方，仿佛要幫助「無名氏」殺害自己一般。
總統咬緊牙關，強忍住哀嚎聲。猶如被烈火灼燒的他，瞠大布滿血絲的雙眸。縱使血泡已溢出嘴角，他仍始終凝望著「無名氏」的臉龐。
力量逐漸自總統的身軀流失。他的手從「無名氏」肩頭鬆開，就這麼滑落臥床之上。那聲響猶如樹葉般無足輕重。
確認總統身亡之後，「無名氏」遠離插著小刀的屍體。
「我早就聽膩謝罪的話語了。」
語畢之後，「無名氏」將手伸向總統的臉龐，用指尖溫柔輕撫那消瘦的臉頰。
「無名氏」就這麼凝望著總統的屍體好一段時間。之後略帶自嘲地，揚起了兜帽底下若隱若現的嘴角。
「再見了。」
那是永別的話語。
然而聲音中，卻不含一絲惋惜之情。
「——父親。」
「無名氏」僅留下這句話，接著便無聲無息地消失了蹤影。
剩下的唯有寂靜——不對，一股巨大的黑暗於房間一隅催生了。
燭台的蠟燭霎時消逝。
沒有窗戶的房間揚起了一陣風。
異樣空氣匯聚於臥床一旁。
不久之後空氣化作人形，兩名男子在昏暗的房間中現身了。
「雖然被混為一談令人作嘔，但『人族』與『魔族〈瑣羅斯德〉』同樣有著強烈的恨意呢。」
「海德拉，那種事不重要。快點回收要緊。」
兩者都戴著兜帽，看不見真面目。
不過名叫海德拉的男人憤恨地扭曲嘴角，一眼便能看出他的不悅。
「拉頓，我們究竟得重複這種工作到什麼時候？」
過去曾為十二魔主而遭人懼怕的他們，卻被「軍神〈瑪爾斯〉」親手擊潰了。但即便歷經千年歲月，那股憎恨也不曾風化消逝。如今他們仍遵從著「無貌王〈戴密鄔爾格〉」的諭令，化名為「黑死鄉〈歐克斯〉」暗地蠢蠢欲動著。
「『軍神』——不，直到『篡奪者』的靈魂灰飛煙滅為止。你對這答案有何不滿嗎？」
「不，我充分理解。」
嘴上這麼說，但海德拉仍舊不改他不遜的態度。
「那就無須心存疑問，只要服從『無貌王』大人的諭令即可。」
不知是否覺得與海德拉爭論只是自找麻煩，拉頓輕輕搖了搖頭，並嘆口氣。
「否則的話，吾等將永遠無法重獲過去的榮耀。」
「我明白。」
在這種地方爭執不下也毫無意義。海德拉如此作想，不耐煩地嘆了口氣。接著他湊近睜著眼氣絕身亡的總統，並伸出了手。
「被親生女兒殺害著實悲哀，但我可一點也不同情。一想到你是那傢伙的血親，反倒讓人大快人心。」
海德拉撫摸總統的臉龐，接著直接將指頭插入對方的眼瞳。
「你們的感情糾葛實在太過繁雜了。恨意、憤怒與憎惡不斷孳生，把我們這裡弄得一團亂。受不了，區區『家畜』竟讓人如此大費周章。」
海德拉將手指抽出，仔細凝視插在指尖的金色眼球。
「不過若這能成為『真品』，倒是可以承認『家畜』有其利用價值……」
他將『眼』交給拉頓，同時小心不讓其變形。
「這點我們無從判斷。唯一能做的，就是祈禱他不會變成像瑟雷涅一樣的『失敗品』。」
拉頓小心翼翼地將『眼』裝入保存容器，並如此說道。
「拉頓，接下來你有什麼打算？把『眼』送交給『無貌王』大人嗎？
」
「不。我收到命令，要暫時留下來協助你。」
濕濡的空氣升起了些許熱度。
「是嗎——那麼，我有個想要的東西。」
「你希望我幫你籌措什麼？」
海德拉發出了陣陣悶笑。
「——我要『精魔丸』。」
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十月二十日。
這裡是聯邦六國厄瑟路國土——利希特近郊。
太陽已然西沉，皎潔明月灑落大地。
野犬咆哮聲響徹的此刻，卻有一處格外明亮的場所。
規模比村落更大，卻還不足以稱作城鎮。
那地方正熊熊焚燒著大量篝火，魁梧的男人們穿著重裝備在四周巡邏。
與城鎮相比之下，那裡流淌著肅殺的氛圍。
更重要的是，沒有任何人穿著村民的衣裝。
他們是葛蘭茲大帝國的正規軍——歷經無數沙場之後，神經緊繃的士兵身上，已絲毫感受不到從前開朗活潑的氣氛。
戒備也比以前更加森嚴。看守士兵目光如炬，連一隻小動物都無法闖入。
葛蘭茲大帝國築起軍營的地點旁，則座落著「鴉軍」的大本營。
中央的營帳內部——比呂聚集了親信，商討今後的方針。
「請你們聽清楚我接下來說的話。」
比呂的開場白瀰漫著非比尋常的氛圍，令馥金與沐寧都面色緊繃地點了點頭。
距離兩人稍遠處還有一人——露卡正盤腿坐在地上，仰望天花板喃喃自語著。
比呂擱下還是老樣子的露卡不管，並望向馥金與沐寧兩人。
「接下來，我打算摸黑離開這裡。」
「你要去哪裡？」
最快做出反應的人，意外地竟是露卡。
本來還發著呆喃喃自語的她，不知何時已來到比呂的身旁。
「突然說這種話，根本來不及準備行囊嘛。受不了，你真糊塗耶。」
貌似打算同行的露卡，逕自開始思考該隨身攜帶什麼。
讓她懷著無謂的期待雖然抱歉，但實在不可能帶她同行。
畢竟比呂離開「鴉軍」後即將會面的人物，是正可謂她天敵的露希亞。
不過即便告知這點，露卡恐怕仍會堅持隨行吧。
「我希望露卡你留下來。」
「…………你找死嗎？」
即便對方向自己投以滿溢憎惡的眼神，比呂仍一概無視，並堅毅地回望她。
露卡會勃然大怒早在預料之內，畢竟他們至今從未分開過。儘管有許多不安要素，但比呂已備妥了說服她的藉口。
「連你也離開的話，誰來保護馥金？」
「…………留下來的人也會遭遇危險嗎？」
不出所料，露卡上鉤了。若是迦達或沐寧，她完全不放在眼裡。但露卡深信馥金是她弟弟——尹格爾的轉世，因此露卡總是儘可能聽從馥金的心愿。
正因如此、正是為了這時候，比呂才把馥金留在「鴉軍」。
「我只是提出一個可能性。你不想因為與我同行而後悔吧？倘若有個萬一，一切就都為時已晚囉。」
直至今日為止，葛蘭茲大帝國的進軍之路順利無阻。
各地堡壘幾乎皆已攻陷，城鎮領主們也都接受投降勸告，紛紛表示順從。
然而就比呂的預測，嚴苛的戰役還會持續下去。正因如此，危險也極有可能迫近留下來的「鴉軍」。
萬一露卡與比呂隨行導致馥金身亡，她勢必又會墜落無盡的悲傷谷底。
比呂觀察露卡的神情，見到內心糾結令她的眼眸搖曳著。
他確信再推一把便能說服成功她。
「露卡，拜託了。現在正是需要你力量的時候，希望你守護馥金。」
與露卡相處至今，比呂得知了一件事。
她意外地不會推辭別人。
這恐怕與露卡生長環境有關。一旦心生迷惘，只要強推一把她就無法拒絕。即便如此，仍需要仔細觀察並慎選措辭。因為要是把露卡逼上絕境，她很容易陷入混亂而失控。
「等事情辦完之後，我也會立刻和你們會合。」
聽比呂如此斷言，露卡只好深深嘆了口氣，接著輕輕點頭允諾。
瞧見對方答應之後，這回比呂望向沐寧。
「再來是與我會合之前的計劃。希望沐寧假扮成我，避免其他人起疑。」
本來還一臉茫然的沐寧，慢慢理解比呂語中含意之後，這才臉色發青。
「不，我們連身高都不同……馬上就會曝光吧？」
沐寧的意見再中肯不過。不僅如此，兩人連發色和瞳色都截然不同。
「不需要一直假扮我。畢竟進入費爾瑟後我就從未參加軍議，也幾乎不露面。所以即便好幾天不見人影，應該也不成問題。但仍希望你偶爾假扮成我，證明我確實身在此處。」
「但是我們連聲線也完全不同……萬一需要和部隊長們對話……」
「這點沒有問題。畢竟至今為止，指揮『鴉軍』的任務都全權委任馥金負責。縱使出了什麼事，他們也應該會尋求她的指示。」
「既、既然如此……我大概能辦到吧。」
「賢兄，這實在讓人不安。哥哥的演技可是毀滅性的。」
「吵死了！」
一搭一唱的馥金與沐寧令比呂漾起微笑。接著他拿出三張信紙，但稍稍猶豫一會兒之後，僅將兩張遞給沐寧，最後一張則收進懷裡。
「還有，若我不在的期間迦達有連絡，就把這個交給他。」
沐寧眨了幾次眼，滿腹疑惑地收下信紙。
「哦……我明白了。呃，只要交給迦達頭目就行了嗎？」
也難怪他會困惑。畢竟一般都是等對方捎來連絡之後才書寫回信。聽見比呂已事先寫好回音，自然會困惑不已。
「嗯，麻煩你轉交給迦達。」
「包在我身上。」
「還有，我需要幾個人跟我隨行。」
比呂想要的並非護衛。是設想到也許他會陷入必須與「鴉軍」取得連絡的狀態，才為以防萬一事先安排傳令。
「了解，之後我會派遣幾名值得信賴的人。」
沐寧強而有力地點頭之後，比呂將視線從他身上移開，轉而望向妹妹馥金。
哥哥被委以重任，令馥金流露不安與期待交織的神情。
「指揮『鴉軍』的任務就交給你了。有露卡輔佐，你儘管放手去做吧。」
「鴉軍」的前身，原本就是在里菲泰因公國引發叛亂的奴隸解放軍。
讓馥金身兼指揮官一職，也不會有不滿的聲浪出現。且雖說得假扮比呂，但沐寧也在。區區不到兩千兵力，憑馥金的指揮能力理應沒問題。即便有什麼萬一，擔任輔佐的露卡也會出面解決。
「露卡你也要好好協助馥金，可以嗎？」
「用不著你說我也知道。無須擔心馥金，儘管交給我，你快去快回吧。」
露卡冷漠的口吻，令比呂只能揚起一抹苦笑。
不過露卡肯定會挺身協助馥金。雖說不安的種子始終存在，但這下比呂便無須為這裡的事分神，能專心與露希亞共組戰線了。
「那麼之後的事交給你們，我差不多該離開了。」
站起身來的比呂，在入口處附近駐足並回過頭。
「對了對了，還得拜託你們照顧『疾龍』。」
「你不乘著它去嗎？」
「那未免太醒目了。半路上應該會有人接應。」
「我明白了。賢兄——路上小心。」
「嗯，我去去就回。之後再會合吧。」
馥金與沐寧低頭致意，露卡依舊背對著他。比呂背向他們揮了揮手，接著邁出了營帳外。
冷冽的強風吹起，置於營帳入口的篝火猛烈激散火花，一口氣驅離了直逼而來的黑暗，大幅照亮遮掩比呂臉龐的面具。
火焰沉寂下來之後，黃金眼眸於暗夜現出了蹤影。傾落灑下的明亮月光，令比呂的影子於大地延伸。
「是誰？」
察覺比呂氣息的「鴉軍」士兵，誤以為他是可疑人物而走了過來。
「這……不是『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下嗎？您要去哪裡？」
若說要散步，士兵肯定會基於擔心而隨行護衛。即便說沒必要，但就比呂的立場也無法強硬拒絕。
好了——該怎麼辦呢？比呂略顯躊躇地將食指抵上唇邊。
士兵順著比呂的指尖望向他臉龐，感到疑惑。
接著比呂揚起視線
，雙方四目相對——比呂率先開口。
「我只是去散個步。你不需要擔心，回去巡邏吧。」
「是！請您多加小心，今晚天寒刺骨，還請儘早返回營帳。」
士兵並未對比呂的話語產生異樣感，就這麼轉身返回崗位。守望士兵背影的比呂，用手遮掩右眼並邁出了腳步。
「雖然還有幾個令人掛心的地方，但看來調整得還算順利。」
放下右手的比呂於軍營昂首闊步，並溫柔拍打自己的胸膛。
「『黑椿姬』的覺醒時刻已然來臨。恐怕從一開始就會使出全力。」
比呂仰望夜空，嘴邊漾起一抹冰寒的淺笑。
「萬物歸一——」
他緊握拳頭，仿佛要將高掛暗夜的滿月納入掌中。
「『混沌』將起。」
＊＊＊＊＊
在比呂溜出「鴉軍」軍營的同一時間。
葛蘭茲大帝國軍營區的巡邏士兵比以往都要多。
由於已經接近厄瑟路國的首都利希特，於是他們格外警戒夜襲。
即便實際遭受夜襲，軍隊也早已做好萬無一失的準備。
然而敵方何時會來襲，或是根本不會來，這點卻不得而知。
正因如此，士兵們更是片刻不得鬆懈。
今晚每位看守士兵，全都面色緊繃地警戒四周。
其中警備最為森嚴的場所，正是座落中央並掛名司令部的營帳。
葛蘭茲大帝國最重要的人物——薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女正坐鎮於此。
此刻營帳中僅有麗茲與奧拉兩個人。
直到剛才幕僚們也在場，營帳內人聲鼎沸。但軍議結束之後，眾人便為了準備明日的行軍，返回各自的營帳。
如今寂靜無聲的司令部內，只剩麗茲及奧拉啜飲紅茶，相隔桌子交談。
「葛蘭茲北方與南方有動靜嗎？」
麗茲開口詢問，奧拉則搖了搖頭。
「間諜沒有傳來任何報告，換言之毫無成果。羅莎宰相那邊呢？」
「她也一樣。但願能就這樣風平浪靜地過去。」
「…………可能性很低。」
葛蘭茲主力遠行的現在，正是千載難逢的絕佳機會。
心懷叵測的人肯定認為這是可乘之機。但無法輕易抉擇該如何行動，亦是不爭的事實。或許他們也正在探查他國動向，在彼此猜忌之中陷入進退兩難的狀況。
要由誰率先將手伸入獅子的血盆大口？是會被碎屍萬段呢？又或者能在無牙的獅口中毫髮無傷？簡言之，周邊諸國正在尋找活人祭品。
若事態發展正如預期，這對我方而言也算是大好良機。因為如此一來，便能為厄瑟路攻略戰爭取大量時間。
但是在全然無法預料未來的現況下，太過樂觀只會招致危險。必須細心觀察四周，同時應付厄瑟路——若無法臨機應變，以靈活的思路應對進退，恐怕會瞬間被踢落懸崖深淵。
「一直在意他國動向也不是辦法。」
麗茲決定暫且將他國的事拋諸腦後，專注於眼前的問題。
「厄瑟路國有表示什麼嗎？」
「話應該傳達了，但還沒有任何回音。」
葛蘭茲一方，已經為厄瑟路備妥了交涉的選項。但如奧拉所言，對方沒有給予回應。葛蘭茲已經直逼厄瑟路的首都利希特，近期內就能將其包圍。
麗茲凝望著攤在桌面的地圖，將食指指尖抵住下顎並歪下腦袋。
「……難道是在期待他國派來援軍嗎？」
「根據偵察兵的報告，國境附近不見可疑蹤影。」
奧拉用指尖，在地圖上描畫巫璐佩司與厄瑟路的國境。接著她移動兩顆棋子，將之置于格萊夫與安古伊絲兩國之上。
「據間諜所言，格萊夫國及安古伊絲國都在自家固守城池。」
「他們真的打算就此對厄瑟路棄而不顧呢……」
「從厄瑟路焦急的模樣看來，現階段可以判斷他們確實被他國捨棄了。」
厄瑟路早就派遣快馬，前往各國與周邊貴族那裡召集士兵。
除此之外還在城鎮與村莊招募年輕人。雖然有人響應徵召，但全都被葛蘭茲的特遣隊事先發現並將之殲滅了。
回顧現狀，厄瑟路唯一的活路僅剩投降一途。
「包圍首都利希特後，我打算再次說服女王坐下來談判。若依然不行，只好攻陷他們。」
「也對，這方面就交由奧拉你來判斷吧。可以的話，我是不想攻打對方……」
就葛蘭茲的立場，消滅厄瑟路非他們所願。最好是放其一條生路，再任意操控對方。
葛蘭茲方希望能將厄瑟路劃分為緩衝地帶，藉此封鎖通往費爾瑟的入口，致力於復興工作。再說也不能長期讓主力部隊停滯於厄瑟路。如今還得留意他國動向，最好能儘快完成交涉並返回葛蘭茲。
之後——
「就只等斯卡塔赫甦醒了。」
「嗯。否則就喪失了收復費爾瑟的意義。」
這次的費爾瑟收復作戰，是以斯卡赫塔為首的。
雖說葛蘭茲大帝國曾因第一軍潰敗而出現危機，但多虧區域戰百戰百勝，他們才得以占領新王都珊迪那路。
此外雖說費爾瑟內部還有棘手的聯邦六國餘黨殘留，但只要令厄瑟路變成緩衝地帶，他們應該就會士氣萎靡，踏上自滅一途。
那之後非得讓斯卡塔赫宣布費爾瑟收復成功不可。
然而憑她現在的狀態，恐怕極為困難。
與休特貝爾一戰中身負重傷的斯卡塔赫，如今仍未恢復意識。且這件事尚未告知費爾瑟解放軍，因為很可能會引燃他們的怒火。
至於斯卡塔赫本人，此刻已經送達厄瑟路了。
可以的話本想讓她留在珊迪那路療養，但洛德畢竟是五大貴族·穆茲克家當家貝圖的心腹，把斯卡塔赫的人身安全交付給他未免令人不安。
況且斯卡塔赫現在自身難保，必須從對她懷恨在心的人手中確保她的安全。
「話雖如此，也難以保證這裡就安全。」
能夠信賴的人不多，加上實力也值得信任的人更是少之又少。
前任皇帝葛萊亥特統治時代開始，歷經無數戰火的葛蘭茲損失了大批優秀將帥士兵。長年腐敗的貴族，更斷絕了許多人才幼苗。
過去曾被譽為人才寶庫的葛蘭茲，如今卻陷入無法抑制戰力流失的慘況。
「唉聲嘆氣也沒用，只能憑現有的戰力努力度過難關。」
麗茲將涼掉的紅茶一飲而盡，強迫自己從沮喪的心情重新振作。接著她不經意想起與奧拉討論過的某件事。
「話說回來，你在意的事弄清楚了嗎？」
「嗯？在意的事？」
「你不是說過，很在意泰古利司、巫璐佩司和斯寇爾皮伍仕嗎？」
麗茲語畢後，奧拉點點頭並自椅子站起身來。她翩翩搖擺長袖，從自己桌上拿起一張報告書並回到原位。
「看看這個。我想肯定沒錯。」
麗茲收下報告書並閱覽一遍。
往下閱讀內容的過程中，麗茲愈加眉頭深鎖。
「確實……這麼一來……便能明白巫璐佩司和斯寇爾皮伍仕之所以按兵不動的原因了。」
再次體認到奧拉的智謀之深後，麗茲不禁欽佩不已。
那僅是微小一絲異樣感——即便忽略也再正常不過。正因為進攻順利，才更容易錯失那個盲點。
打從一開始，奧拉便表示要在最低限度的損害下贏得這場戰爭。
所以她才會無數次、無數次地反覆驗證。絞盡腦汁之後最後導出的答案，全都匯聚於這份報告書上。她的意念有多麼熾熱，由此可見一斑。
奧拉正拼命地試圖超越比呂。
「今後我還會繼續調查。不過可以的話，希望你行動時能隨時掛記著這個作戰計劃。」
奧拉顯得胸有成竹。但她馬上又數次敲打額頭，並搖搖頭讓腦袋冷靜下來。
「放心吧，我不打算拘泥於這個作戰計劃。沒有比對計策懷抱絕對自信更危險的事，我已做好隨時捨棄這個計劃的覺悟。」
「我明白了，就採用你的作戰計劃吧。明天早晨就召集幕僚，充分研討這項內容。」
「嗯，我會通知他們。」
瞧見奧拉欣喜點頭的模樣，令麗茲不禁想摸摸她的頭，但還是忍住了。
要是被當作小孩子對待，會惹奧拉不開心。雖說這點也很可愛，但本人卻希望被視為美麗的大姐姐。不過看奧拉現階段的容貌，那個夢想恐怕很難實現。
由於下意識伸出的手失
去了目標，麗茲為矇混過去，於是手撐桌子站起身來。
「差不多該去看看斯卡塔赫的狀況了。她一定在等著呢。」
「嗯。我還帶著《黑之書》，沒問題的。」
只見奧拉志得意滿地舉起了《黑之書》。
「這、這樣啊……斯卡塔赫肯定也會很開心的。」
面頰抽搐的麗茲，將手伸向了營帳入口。
她與奧拉一同踏出戶外之後，看守的士兵隨即向兩人敬禮。
大量篝火照得軍營燈火通明。夜色已深，唯有寂靜飄蕩四周。
然而空氣中卻瀰漫著一股肅殺之氣。
爭戰不斷的生活，令士兵各個殺氣騰騰。若要說厄瑟路首都利希特攻略戰有什麼令人惦記的事，也許就是軍隊的士氣問題吧。鬆懈過度令人困擾，但太過亢奮也會使指揮系統產生問題導致軍隊弱化。士兵們心情上會顧著專注前方，使他們聽不進指揮官的聲音。
這方面除了巧妙調度部隊以外，沒有解決之道。
明天早晨還得再和幕僚商談一遍，組織一支不會對利希特攻略戰造成危害的部隊。
一面苦思一面邁步前進的兩人，很快便抵達了讓斯卡塔赫療養的營帳。
畢竟位置就在司令部隔壁。再隔壁則搭建了麗茲的營帳。
「奇怪……？」
麗茲因眼前的奇妙光景歪起頭來，身旁的奧拉也有所察覺而抬頭望向麗茲。
一群女性正佇立於斯卡塔赫的營帳外，朝手呼著熱氣。
她們是在這回行軍中，負責同行照料麗茲的侍女們。麗茲拜託她們在軍議期間看護斯卡塔赫。
「你們……在這裡做什麼？」
麗茲出聲搭話之後，侍女們趕忙低下頭來。
「咦、薩利亞·艾斯特雷亞殿下，您辛苦了。」
侍女低頭致意的同時，麗茲立刻奔上前去揪住對方的肩頭。
「招呼就不必了。比起這個，我不是請你看護斯卡塔赫嗎？」
「那個，因為方才『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下來訪，他說希望能兩人獨處——」
還沒聽侍女說完話，麗茲便立刻衝進了營帳中。
床鋪位於深處。四周桌上堆滿藥品，使空間中瀰漫著一股獨特的氣味。
然而內部乾淨整潔，沒有一絲污垢。
營帳內沒有人影。
瞬間以為斯卡塔赫被帶走的麗茲連忙走近床鋪，但她正吐著平穩的氣息熟睡著。
「太好了……幸好……沒事——!?」
本來鬆了口氣的麗茲，卻在途中因衝擊性的事實而屏住氣息。
就在此時，奧拉和侍女們也匆忙進入營帳內。
「麗茲？」
奧拉從身後呼喚她，對方卻毫無反應。
緊皺眉頭的奧拉靠近麗茲，並從後方窺探床鋪。
「怎麼——!?」
她啞然失聲，與麗茲同樣驚愕地雙眼圓睜。
換成奧拉僵直原地的同時，麗茲率先回神並轉過身去。
她以驚人氣勢迫向侍女。雙方拉近至極短距離的瞬間，麗茲抓住打算逃跑的侍女肩膀制止了她。
「你知道這裡發生了什麼事嗎？」
「咦？那個……薩利亞·艾斯特雷亞殿下，我做了什麼嗎？」
對狀況一頭霧水的侍女視線游移，顯得不知所措。
為了不讓對方恐慌，麗茲儘可能地以溫柔的聲調說道：
「為什麼『黑辰王』來訪時，你沒有來通知我？」
「這……因為……咦？我應該阻止過他……奇怪？這是為什麼？」
連自己都不明白個中緣由的侍女深陷混亂。她搔亂髮絲，手抵額頭碎念不止。始終找不出答案的她大汗淋漓。
太詭異了。縱使是「黑辰王」——比呂，也不被容許大搖大擺在葛蘭茲陣地閒晃。更別說若他在這種深夜時刻現身，肯定會被士兵叫住。
即便運氣好沒被士兵發現，他仍會碰上負責照料斯卡塔赫的侍女們。實際上侍女們也作證見到了「黑辰王」。而在那當下，她們肯定會提高戒心才對。
然而侍女們竟未經麗茲允許，便放「黑辰王」進入營帳，犯下嚴重的失態，容許兩人單獨相處。對方甚至有可能是冒名「黑辰王」的暗殺者。
尋求麗茲的許可，對侍女而言是既定規矩。若是新人倒還罷了，難以想像長年服侍皇宮的侍女會自作主張。
「那個……我們……會有什麼下場呢？」
明白鑄成大錯的侍女們，各個臉色慘白。
不過從侍女們的反應看來，麗茲實在不認為是她們主動放比呂入內。
推測是他對侍女們做了什麼才符合常理。
麗茲遠離驚懼不安的侍女們，深呼吸一口氣讓心情沉著下來。
她一「看」便能明白，侍女們沒有惡意。
「沒事的。反正斯卡塔赫看來平安無事，這回就不過問了。」
麗茲內心僅有一個疑問，為何她沒有感受到比呂的氣息？
一直以來無論比呂身處何方，她總能察知對方的存在。順帶一提，此刻她也知道比呂的位置。
然而為什麼，唯獨他造訪此處時沒能感覺到？……實在摸不著頭緒。
麗茲總之拍了拍仍舊驚恐不已的侍女肩膀，並綻露微笑。
「不過，下次要記得知會我一聲。」
「是、是的……」
侍女以沉醉的目光凝視著麗茲。她雙頰泛紅，唇邊吐露出溫熱的氣息。麗茲環視包含她在內的眾侍女們並開口說道：
「今天可以先休息了。有什麼狀況我再叫你們過來，先退下吧。」
「遵命，實在萬分抱歉。」
麗茲目送垂頭喪氣的侍女們離開營帳後，再次邁向斯卡塔赫的床鋪。
她窺探佇立身旁的奧拉。還未從驚愕中清醒的她掩住嘴邊、壓抑顫抖的唇瓣並編織出話語。
「麗茲……這究竟是……怎麼回事？」
理不清思緒的奧拉，罕見地支吾其詞。她數次張闔著嘴，不曉得該說些什麼。
「嗯，雖然很在意到底發生了什麼事……」
麗茲看著依然潛游夢鄉的斯卡塔赫，不曉得該做何反應才好。
究竟是該開心，還是該不安？兩種感情一併湧現的同時，她也因為不明白比呂想從斯卡塔赫身上獲得什麼，而感到毛骨悚然。
「不過，至少暫且可以放心了。」
本來重傷瀕死的斯卡塔赫，此刻卻神奇地不見一絲傷痕。腫脹而慘不忍睹的臉龐，如今氣血通暢而紅潤。瞧這副模樣，或許骨折的雙臂也都癒合了吧。紊亂而不穩的氣息，現在已沉著下來。
「總之先呼叫軍醫吧。」
奧拉準備邁出營帳之際，麗茲以稍顯宏亮的音量放聲說道：
「奧拉！我有一件事要拜託你——」
凝視斯卡塔赫的麗茲，以帶著堅毅覺悟的神情開口了。
＊＊＊＊＊
厄瑟路國——首都利希特在葛蘭茲軍隊的迫近下，城內氣氛相當沉鬱。
街上杳無人煙，眾人都害怕葛蘭茲來襲而閉門不出。
大批人潮開始逃往各國，原先就很稀少的人口顯而易見地又大幅減少。
巡視城牆的士兵身上也感受不到一絲霸氣。
雖然也有氣勢十足，誓言守護家人、國家和女王的人存在，但只占了一小部分。幾乎所有人都流露自暴自棄的面容，每天都有逃兵，指揮系統早已徹底瓦解。
庇護著這些人的高官們，正在正殿商談。
「葛蘭茲似乎正陸續攻陷一座座堡壘。」
「其他諸國沒有派來援軍嗎！」
「我們持續派遣快馬通知，卻沒有收到任何回音。」
「這種緊急事態下，厄瑟路女王陛下究竟在做什麼？」
「她一如往常把自己關在房內。」
年邁重臣如此說道後，貴族們紛紛沮喪地垂下肩頭。
厄瑟路王家向來性情溫厚，不善挑起紛爭。
歷代國王們也只懂得窺探他人臉色。甚至在葛蘭茲大帝國與費爾瑟王國之間緊張關係逐漸高漲時，費爾瑟王國還利用厄瑟路王家這種濫好人性格，將斯卡塔赫王女託付在此。
然而費爾瑟毀滅後，厄瑟路也不得不屈服於葛蘭茲的壓力之下。但即便想抓住斯卡塔赫王女，她也早就察覺危險而消失了蹤影。
那種軟弱態度也導致厄瑟路在聯邦六國的發言權很小，總是吃力不討好。
但即便與如此窩囊的歷代國王相比，現任女王卻尤其嚴重。
「目前還有時間，暫
且繼續向各國聲請援軍吧。」
「我明白。在那之前，得先把厄瑟路女王陛下從房裡帶出來才行。」
未來一片茫然的情勢下，令滿面愁容的貴族們愈發惶恐不安。
唯有具備強大領導力之人，才能消弭這股不安。
不過吉爾貝·歐克拉·德·厄瑟路女王不具備這般素質。
連日召開軍議時她也未曾露面，只是在房間中閉門不出。
耳聞葛蘭茲進攻的消息之後，她就因為過度害怕甚至無法踏出房門。
「那、那個，能期待他國派遣援軍嗎？露希亞姐姐還沒回復嗎？」
吉爾貝將頭埋在床鋪的枕中，並如此低喃道。頭戴兜帽守候一旁的人接著編織出話語。
「包含露希亞女王陛下在內，我們已數次派遣快馬通知他國。但仍未收到任何回音。」
此人是自先王時代便負責照料吉爾貝的侍從。
他是由格萊夫國宰相「無名氏」引薦而來。吉爾貝的父親由衷欽佩他的優秀能力，才雇用他培育女兒。
吉爾貝對於無論發生任何事，都總是陪伴自己身邊的他，滿懷無盡的感謝之情。正因為有他在，吉爾貝才得以用最低限度的標準完成女王的職責，順利治理國家。
「……既然這樣，對、對了。反正葛蘭茲大帝國也發布了勸降書，不如就向他們投降吧！」
「若選擇這條道路，我國將四面楚歌。屆時恐怕會被其他諸國殲滅。」
厄瑟路的國力實在太弱。若非名列聯邦六國之一，厄瑟路怕是早就滅亡了。
要是撇除那個名號，厄瑟路這種弱小國家根本無法生存。
加入葛蘭茲大帝國的庇護——乍聽之下是相當誘人的提案，但若考慮到後果，其實是極度危險的選擇。
他們真正想要的僅有費爾瑟，根本不把厄瑟路這片毫無魅力的土地放在眼裡。
投降並支付完賠償金之後，厄瑟路八成會從此遭到擱置。
萬一他國攻打過來，葛蘭茲應該也會出手援助。但也僅止於不讓厄瑟路滅國的程度——他們只求不對費爾瑟造成影響。
厄瑟路在葛蘭茲眼中唯一的任務，便是充當緩衝地帶。縱使治安惡化、民不聊生，他們將始終置若罔聞。
「但、但是再這樣下去，國家會被葛蘭茲消滅的！」
若不投降，便會被葛蘭茲攻陷而滅國；縱使投降了，最終仍會被葛蘭茲間接消滅。
無論選擇何者，等在前方的唯有滅亡一途。
既然如此——
「等待吧，等到援軍前來為止……讓我們等到最後極限。之後再選擇是否向葛蘭茲投降也不遲。」
「不過我們已經數次無視葛蘭茲的要求，他們肯定大發雷霆了。說不定對方會不肯接受我們投降。」
「不，正好相反。攻陷厄瑟路並非敵人的本意。」
「是這樣嗎？」
「是的。他們冀望的始終只是名為厄瑟路的壁壘，用以保護費爾瑟。擊破這道壁壘毫無意義。」
「說、說得也是。」
吉爾貝點了點頭，其實她仍一頭霧水而滿腹疑惑。
頭戴兜帽的男子撫摸她的頭，嘴角揚起一抹笑容。
「總而言之，在時機來臨前，於貴族面前現身並非上策。」
「那我該怎麼做？」
「暫時假裝臥病在床。如此一來即便在房裡閉門不出，也沒人敢埋怨。其他事儘管交給我就好。」
語畢之後，頭戴兜帽的男子伸出了手，掌心上擺著一顆像是糖果的東西。
吉爾貝歪頭仰望男子，卻看不見對方的表情。他口部以外的部分，都深藏於兜帽的幽暗陰影下。
「這是什麼？」
「您說最近難以入睡，於是我趕緊弄來了這個。」
「哦～看起來很甜的樣子，原來是藥啊。」
「據說這種藥能讓人安詳入睡。這是遙遠東方國家製成的秘藥，過去眾人還曾為了爭奪它大動干戈，想必效果超群。」
「這麼貴重的東西給我好嗎？」
「那當然。我幫您倒水。」
吉爾貝毫不起疑地收下了像是糖果的藥物。頭戴兜帽的男子背向她揚起笑容，接著將水倒入銀杯之中。
接下銀杯的吉爾貝，興致盎然地將像是糖果的藥物含入口中，並順著水吞入喉嚨深處。
「來吧，今天您肯定能睡得很香甜。」
「謝謝你，我也有這種預感！」
吉爾貝在對方催促下躺臥床鋪。兜帽男子溫柔輕撫她的頭，直至她進入夢鄉。
「下回您醒來之際——已無須再煩惱任何事了。」
她深沉地、深沉地、深沉地漸漸向下墜落。
「是……晚安了——海德拉卿。」
吉爾貝在暖流的帶領下，沉入了黑暗深淵。
「晚安了。我的『家畜〈吉爾貝〉』。」