第八卷 第一章 巴歐姆之王（1/2）
「……起床時間到囉。」
就在比呂聽見這道蘊滿危機的聲音時，還來不及睜開雙眼，便早一步翻身躍下床。
瞬間——一道破壞聲響撼動他的耳膜。
令人毛骨悚然的巨響強烈得幾乎足以震動身體內部。
「啐！」
聲音源頭的那名人物一聲咂舌，不過並沒有傳進比呂的耳朵里。
因為被爆風轟飛的他，硬生生地跌落地面、連滾了好幾圈。
「唔！？」
直到比呂的頭猛然撞上牆壁，才好不容易停下來，接著以這個狼狽姿勢睜開眼。
比呂那對金與黑——虹彩異色的眼瞳中，映照出的是一名目光混沌、單手舉著一把大錘的女子。
「又是你啊……」
塵埃飛揚的房間裡，坐在地上撫著頭的比呂，眼神滿是無奈地望向女子。
然而，女子完全沒有一絲歉意，趾高氣揚地低頭俯視比呂。
「你明明很完美地避開啦……」
看著女子背後已然化作木屑的床鋪，比呂同情地嘆了口氣，接著站起身。
「都已經過了兩年了。你差不多也該死心了吧……」
「我記得當初說好與你一起行動的條件，就是可以隨時動手取你性命吧。」
她話語中字字句句都暗藏著危機，就好像貓咪一般，全身上下散發著戒心，擺明了絲毫就不打算融洽相處。
「我的確是這麼說過……」
考慮到她的心情，她會有這番舉動倒也無可厚非，所以比呂可以理解。
只是，被人打擾安眠，讓他抱怨幾句總可以吧？
「……每天早上、每天早上都得像這樣面臨死亡威脅，精神根本無法好好休息耶。」
比呂將手伸向粉碎的床鋪探找面具，卻冷不防地被踹飛。
「……你幹嘛踢我？」
「因為面具就在那裡。」
「……你的興趣實在讓人不敢恭維。」
比呂對著那名一臉正經說道的女子投以一抹苦笑後，便邁步前去撿起飛落至窗邊的面具。
「天氣真好呢。雖然稱不上是個清新舒暢的早晨就是了。」
不經意地透過窗戶望見的天空，湛藍得宛如大海一般。
鳥群優雅地翱翔于晴空之中。或是朝西、或是往東，最後一定會飛越過海洋吧。就好像是在嘲笑受縛於地面的人們似地，鳥兒想必正無比自由、暢行無阻地一路隨興落腳歇息，朝著新天地振翅而去吧。
帝國曆一千零二十六年五月二十日。
兩年前，與葛蘭茲大帝國分道揚鑣的比呂，目前棲身於位在中央大陸最東側的巴歐姆小國。而他目前所在的地方，正是巴歐姆小國唯一的城鎮，名為那吐爾的中規模都市。人稱《精靈王廟（弗黎典）》的神殿一室——過去比呂曾與麗茲一起共處的房間。
「請把尹格爾還給我。這樣的話，我就會從你面前消失了。」
從剛才就一直對比呂露出充滿攻擊性態度的女子，是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。
曾是位於中央大陸最西端的聯邦六國之一——巫璐佩司國的前將軍。
露卡兩年前率兵進攻葛蘭茲大帝國，但她的弟弟卻在戰役中不幸戰死，她因此被仇恨蒙蔽了心靈，大肆橫行為亂，幾乎差點瓦解葛蘭茲的西方領域。不過，最後被麗茲這道阻礙擋了下來，滿腔的滾滾恨意頓時失去了歸處。
當時的比呂便是利用露卡的這份情緒，將她拉進自己的陣營，只是，看著殺害弟弟的兇手本人就站在自己面前，任誰都無法保持平常心，於是露卡便像這樣天天前來狙殺比呂。
沒錯——這兩年以來，一天也沒有缺席。
「哎，我確實有說過，如果你真的無法忍受時，可以儘管動手殺了我、奪我性命。」
只是他萬萬沒想到，竟會落得隨時隨地都可能小命不保的窘境。
比呂泛開苦笑，抖落白色外掛上的灰塵後，走向露卡。
「但我應該也說過，等將來時機成熟時，就會給你『希望（手）』吧？」
他隔著鼻尖幾乎就要相觸的極近距離，投給露卡一抹微笑。然而，即使面對這般突如其來的意外插曲，露卡依舊面不改色。反而不閃不躲地正面回瞪比呂。
「在那之前，你必須聽從我的命令。這同樣也是條件之一。你應該明白吧？」
比呂噙著笑容提醒後，露卡眼神冷峻地瞪起雙眸。
「我很清楚，不用你一再重覆。所以這兩年來，你下達的所有指示，我不是都一一遵行了嗎？」
「對此，我當然很感謝了。接下來也要請你繼續支持了。」
比呂拍拍露卡的肩膀後，動作十分熟練地戴好面具。
這段期間，露卡原本握在手上的巨型大錘——「妖精王」所精製的法淨劍五滅其中一把「金剛杵」已不見蹤影。
「話說回來，你應該不光只是為了取我性命而來吧？」
比呂再次望向露卡。不愧是過去曾貴為王女的人，她的確是位十分美麗的女性。
然而，她的半邊身體覆滿了令人不忍卒睹的燒傷痕跡，單只手臂也在兩年前與比呂的對戰中被砍斷了。想想這些舊恨，倒也可以理解她為何會天天鍥而不捨地，前來狙殺有著不共戴天之仇的比呂了。
只可惜，她始終未能傷及比呂一根汗毛。
「哼，九成目的就是為了來殺你，另外姑且順便替巫女騎士傳個話。」
儘管口氣尖銳帶刺，還是老實完成了傳話的任務，光從這一點，比呂就能確信露卡的本性一定非常認真、嚴謹。這兩年來，她雖然天天企圖刺殺比呂，不過對於交待的命令，倒也相當忠實地履行。
「巫女騎士說了，今天同樣有來自各國的親善大使，不厭其煩地前來求見。請你立刻前往正殿。」
「親善大使嗎……那麼就交給迦達去應付吧。他現在人呢？」
迦達·梅泰奧爾，是比呂再次被召喚至這個世界時，曾經對峙交手過的魔族。
位於葛蘭茲大帝國南方的里菲泰因公國——比呂就是在那裡遇見了當時互相為敵的迦達。兩人展開一場搏命之戰，最後摘下勝利的比呂，看中迦達的存在非常具有利用價值，於是決定留他一命，而迦達也因為雙方利害關係一致，而同意加入比呂的陣營。
就在兩年前——比呂捨棄了第四皇子的立場，改以「黑辰王（史爾特爾）」自居，而迦達也追隨他的腳步，來到巴歐姆小國。
由於這裡距離雷貝林古王國很近，因此迦達認為沒必要再隱瞞身分，現在已經毫不避諱地露出堪稱「魔族」特徵的紫色皮膚，以國王輔佐官的身分，負責與各國接洽往來。
「他正外出視察周邊村落。據說是因為最近怪物的出沒愈來愈頻繁，接到許多居民們的陳情。」
「迦達不在嗎……那麼就沒辦法了。只好由我去接待了。」
雖然也可以交待露卡去處理，但由於她原本是巫璐佩司國的人，一般世人都是將她視為逃兵看待，因此，顧慮到外交問題，還是不宜讓她公然露面。
排除露卡後，其他可以交待的人就只剩下馥金和沐寧兩兄妹，可是他們的身分明顯低了一階，恐怕會害親善大使感到不是滋味。
換句話說，為了避免引起無端的嫌隙，只能由比呂親自出馬了。
（交給媛巫女去應付，倒也不失為好辦法……只是我實在不想為了這麼一點小事去勞煩她。）
比呂認命似地輕嘆了一口氣後，便邁步走向門口。
露卡則貼身隨行在他的身後。才走了幾步，比呂透過背部，可以感受到露卡身上畢露無遺的殺氣。他很清楚，一旦自己露出破綻，肯定會被她咬斷脖子。
「能不能請你走在前面呢？我可不想半路被你偷襲，平白浪費時間。」
比呂打開房門，以下巴示意露卡先走，只見露卡很刻意地嘆了一口氣，眼神半帶輕蔑地望向他。
「哼，你根本只是想邊走邊看女人的屁股吧？原來如此，『黑辰王』陛下的這項興趣，想必巴歐姆的人民聽了都會搖頭嘆氣吧。」
露卡的口氣就像是要找碴似地，她用力踏著步伐，率先走在比呂身前。
「請你跟好了。《精靈王廟》的內部構造，簡直有如一座迷宮呢。」
「這點我很清楚……畢竟都在這裡住了兩年了。」
比呂聳聳肩，穿過低著頭並列在兩旁的巫女騎士們中間，跟著露卡沿著走廊前進。
（再說了，雖然期間不長，但過去我好歹曾在這裡住過一陣子。）
被寂靜所籠罩的純白通路里，迴蕩著從大理石地板傳來的輕快腳步聲。
比呂眩目般地凝望著從
石柱與石柱之間灑入的陽光，接著再將視線投向細心打理的花圃，任由思緒飄揚。
（只是……沒想到我會再次取得這個國家的王位。）
比呂僅有一次曾就任巴歐姆小國的國王之位，那是在一千年前建國之初的事。
不過，這個新興國家的年輕國王在位期間很短暫，當比呂退位之後，巴歐姆小國的營運，則交由過去擔任他後盾的第二代媛巫女接手。
（原本巴歐姆小國應該會滅國的。之所以能存續至今，全都是歷代媛巫女們的功勞。）
雖然已經無從得知歷代媛巫女們是否早就預見到當今的局勢演變，但無關乎她們的想法與本意究竟為何，巴歐姆國民對於即位的比呂，抱持著複雜的情感。
或是不滿、不平，或是讚揚、喝采，一想到這個國家不知道將會面臨什麼樣的未來，即使本性再溫文的巴歐姆國民，當下還是難免人心惶惶。
（由於能夠擊退怪物（蒙斯特），姑且還能讓國民認為「鴉軍」的進駐是有好處的，但萬一因此而惹禍上身的話，可就無法置身事外了。不過，究竟會產生什麼樣的結果，也只能等遇上時才會知道了。）
比呂在心底如此思忖，默默地繼續前進，穿過白色通路後，來到一處挑高打通的庭園。
半圓型的噴水池、繽紛盛開的花圃以及布滿視野的樹木蓊鬱綠意。儘管細心打理，但此處原本設置的目的，並非是要長久使用，最後一次真正依照原用途使用，是在一千年前，比呂決定離開這個世界的時候。
當初打造這座人造庭園，是為了能讓各國的重要貴賓賞心悅目，如今則不再使用於政治用途，而是成為媛巫女、巫女騎士與實習巫女的休憩場所。
通過兩旁繁花錦簇的小徑後，迎接比呂與露卡的是另一條與方才來時不同的通路。兩人眼前出現的是一扇相較於其他房間更加高大——布滿歲月痕跡的木製門扉。門的兩旁各站著一名以頭盔遮覆住面貌的精靈騎士，他們一見到比呂，立刻靜靜地低下頭行禮。
此時，走在前方的露卡回頭望著比呂。
「接下來就請你自己過去吧，我在其他房間待命。」
「你明明老是一直跟著我，這可真稀奇呢。我會負責應對，一起過來也無妨喔？」
雖說是他國的親善大使，但充其量也只是表面上相互寒喧一番，聊些無關痛癢的話題。由於雙方並不會談及重要事項，即使露卡在場也不會有任何問題。不過，只見她的臉上寫滿了厭惡感，搖搖頭說道：
「只有一個人的話會害怕嗎？真像個小嬰兒呢。雖然我很想這麼說，不過等在這扇門後的是華納三國的大使。我和他們或許曾經打過照面，為了以防萬一，我最好還是別跟去吧。儘管我並不是自願來到這裡的，但再怎麼說，我都是逃兵。難保不會因此而演變成外交問題。」
「我明白你的意思……話說回來，還真是意外的稀客。」
華納三國是位於西方國家·聯邦六國以南的——華納海姆教國、納拉騎士王國、克瓦希爾僧國的統稱。
其中的華納海姆教國，主要是由崇敬「妖精王」的「長耳族（阿爾芙）」進行統治，至於納拉騎士王國與克瓦希爾僧國，據說是由華納海姆教國的教皇授予最高地位的人物們所建國，而後三國結成穩固的同盟。
也因此，「中央大陸」的西方至今仍保留著根深蒂固的「妖精信仰」，不過，另一方面也是因為地理位置鄰近「長耳族」之「聖地」所在的「西大陸」。
而位於華納三國北方的聯邦六國也深受其影響，正急速推動棄信「精靈信仰」、排除異端。根據這一點，可以猜測兩年前，聯邦六國之所以舉兵侵略葛蘭茲，應該就是受到華納三國施壓吧，只是真相如何則無從得知。
「……居然特地闖進異教徒的大本營。是想說服我們改信『妖精信仰』嗎？還是妖精信徒特別不怕死呢？」
要穿過葛蘭茲抵達巴歐姆小國，沿路上可不輕鬆。萬一身分敗露，就算是親善大使，還是有可能被部分虔誠篤信「精靈王」的葛蘭茲士兵逮捕。縱使雙方在一千年前，曾為了討伐共同的敵人「魔族」而攜手合作，但這一千年來，彼此之間的鴻溝別說是要填補了，反而只是日益加深。
「哼，你明明心裡有底吧。那些國家只是想來看笑話。知道葛蘭茲正逐步瓦解，又聽說精靈信仰開始動搖，但就在崩壞徵兆盡顯的這個時機點，這個偏壤小國卻誕生了新國王。換句話說，只能說是嗜好乖僻吧，他們大概是特地來拜會你的尊容。」
露卡半是挖苦、半是譏諷地說道，可以如此拐彎抹角地說明，也讓比呂不由得心生佩服。不過，要是比呂此時提出意見，只會換來她更加苛刻的言辭回應。一想到很可能會演變成爭論，比呂只好作罷。
「雖然已經是一千年前的事了，不過他們似乎從未忘卻舊恨啊……」
「對短命的『人族』而言，或許已經是遙遠過去的往事，但對長壽的『長耳族』來說，時光從未遠逝，仍宛如昨日一般，曾親身經歷過與『人族』決裂的祖父母一輩，想必是不厭其煩地向後代講述當時所發生的事吧。」
一千年前，在討伐「魔族」的大戰期間，「人族」與「長耳族」反目成仇。
事情的爭端，是由於某位「人族」貴族深深迷戀一名「長耳族」王族女子的美貌，結果竟膽大妄為地強擄那名女子。
當然，此舉激怒了「長耳族」。儘管亞堤鄔司發現此事後，隨即將女子安全送還，但仍無法弭平「長耳族」的怒氣，他們舉兵進攻擄走女子的貴族領地，不僅燒毀村落，更將首謀者處斬。
而這件事也招來了「人族」的憤怒，雙方陣營一觸即發，甚至只差一步，就會演變成全面戰爭。亞堤鄔司為了避免戰事，邀請「長耳族」坐下談判，並正式道歉，卻依舊無法修復曾經崩毀的友情，雖然免去了兩族之間的全面戰爭，但「長耳族」也就此帶著軍隊撤回領地。
這是當時派駐至最前線的比呂所聽到的經緯。
（這一千年來遭受到的歧視，更是加遽了他們對「人族」的憎恨。）
要拂除長年累積、早已根深蒂固的事物，可沒有那麼容易。
然而，要踏進憎恨對象的「人族」所信奉的「精靈王」本營，這對自尊心甚高的「長耳族」來說，想必是遠遠超乎厭惡感、甚至會想一死為快的恥辱。
「看來應該不只是過來看看我長什麼模樣吧……」
比呂伸手按著面具，鬱悶地嘆了口氣。
「有時間煩惱的話，不如快去見他們吧。」
露卡冷語說完後，便轉過身離去。大概是打算找個地方藏身吧。不過，確實如她所言，繼續站在這裡苦思，事情也不會有任何進展。
比呂做好覺悟，反覆幾次深呼吸後，站到大門前。
「開門吧。」
兩名精靈騎士聽見比呂的命令後，恭敬地低下頭，將手伸向門扉。
*****
《精靈王廟（弗黎典）》的內部表面上是劃分成四個區塊，但如果包括一處唯有媛巫女才能進入的地方，實際上共存在五個區塊。
中央區塊是祭祀精靈王的洗禮鄉——剛出生的小嬰兒、初次造訪《精靈王廟》的人，都會被帶到這裡來。
東側區塊是實習巫女修行的地方，男賓止步，外人同樣嚴禁進入。西側區塊則是巫女騎士和實習巫女們的居所，比呂之前所住的房間也在這裡。南側區塊是對外開放的休憩場所，主要當作住宿旅館及餐廳，提供給參拜者與旅人使用，此外也設有招待周邊諸國大使等的大廳。
最後是北側區塊。
那裡雖然位於《精靈王廟》內部，卻又獨立於外，穿過唯一的出入口之後，宛如來到另一個世界。
樹木蒼鬱叢生，小動物們愉悅地歡鳴，悅耳的潺潺流水聲輕掠耳膜。抬頭仰望，中天高掛的太陽眩目得讓人不禁眯起眼。
這裡是只限特定人士才能進入的神聖場所——洗禮宮。
出入口附近的一塊空地上，有一張白色桌子。上方擺著紅茶的茶具，一旁還堆滿了點心。四周流轉著有如午後茶會般的愜意氛圍，兩名女子隔著桌子對面而坐。
「清新的空氣、宜人的輕風、溫暖的陽光與美味的紅茶——感覺就好像不小心誤闖了另一個世界……真想不到《精靈王廟》里，居然會有這樣的地方。」
有著一頭紫發的女子陶醉地聞著紅茶的香氣，同時綻開一抹優雅微笑。隱約帶點妖嬈風情的舉止，就連同性也會忍不住評然心動，尤其從她身上，還散發出一股與其說是吸引人的魅力，倒不如說是讓人難以抗拒、深深著迷的美艷氛圍。
「哎呀，我的紅茶不合媛巫女大人的口味嗎？」
猶如春風般的和煦微風，替堆滿親切感的溫柔眼畔帶起幾分
艷氣，接著掠過直挺的鼻樑，最後划過勾起一道弧線的淡紛色唇瓣而去。
女子那細緻的五官既夢幻，卻也蠱惑——不過，更加吸引眾人目光的，莫過於她那白皙的肌膚吧。「妖精化（阿爾芙）」——以「魔族（瑣羅斯德）」身分出生，卻只能無奈地以「長耳族」身分而活的異端兒。如此特殊的種族，「中央大陸」僅存在一人。
雷貝林古王國的女王——克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古。
「沒那回事，清爽的香氣中，卻蘊涵著富有深度的風味。非常好喝喔。」
略顯困惑地回應的，是一名散發著婉約氛圍的女性。
女子那覆罩著豐美軀體、完全不輸克勞蒂雅的柔滑肌膚，給人水潤而明艷的印象，沐浴在陽光下，閃爍著動人光澤。稀世美貌之下所蘊涵的性感，更加襯托出她的魅力，散發出的療愈芳香與美貌相輔相成，讓人情難自禁地被她吸引住目光。可謂是「長耳族」特徵的細長耳朵，在隨風飛揚的側發之間若隱若現。她是《精靈王廟》的守護者，也是能與「精靈王」對話的第四代媛巫女。
「呵呵，真不愧是媛巫女大人，真識貨呢。順道一提，這個茶葉是我國的特產品之一。若是媛巫女不嫌棄的話，我國很樂意與《精靈王廟》進行交易喔。剛好這裡以女性居多，我想大家一定會很高興的。」
「的確，實習巫女們必會很開心吧……我會慎重考慮的。」
「期待您的好消息了。那麼，順便再容我說一句，我國另外也有出產銀、銅礦。現在的巴歐姆小國應該很需要才對，您意下如何呢？」
雖然克勞蒂雅提議的語氣，就好像只是隨口說說的閒話家常一般，但當中很明顯夾帶著外交用意。原本應該照規矩來，在正式場合商議才對，但克勞蒂雅的本意，或許是想藉此事先取得口頭應允吧。
媛巫女有一瞬間蹙起眉心，但隨即換上不以為意的表情，啜飲一口紅茶，沉默了須臾之後，嘴角揚起一抹笑意。
「很抱歉，《精靈王廟》充其量也只是向『巴歐姆小國』借用部分領土，我實在沒有權限作主。」
在比呂取得巴歐姆小國王位的同時，《精靈王廟》也隨之從國家這道框架中完全脫離。《精靈王廟》擁有的精靈騎士雖然是支精銳兵隊，但人數連一千也不到。比呂的私兵「鴉軍」也僅有五千人左右。若是四方同時受敵，根本不堪一擊。
巴歐姆小國東臨海洋，越過大海後，會抵達「獸族」的始祖·十二支族所掌管的東諸島。
北方緊鄰的雷貝林古王國，是由克勞蒂雅君臨頂點、氣勢正逐日高漲的「魔族」所治理。
西方鄰國則是儘管歷經連番戰火而疲憊不堪，卻依舊稱雄於「中央大陸」的葛蘭茲大帝國。
南方則與奴隸國家裡菲泰因公國相接。
「原來如此，所以才會特地建立這麼麻煩的架構嗎？」
克勞蒂雅像是恍然大悟似地點點頭，筆直凝視著媛巫女。
「《精靈王廟》向來保持中立。很抱歉，我們無法插手任何與紛爭有關的一切事務。」
當比呂登上巴歐姆小國王位時，周邊諸國的批評聲浪同時潮湧而至。
甚至就連長年友好的葛蘭茲大帝國也不例外。
奪回遭到侵占的「人族」「聖地」——為了以防侵略者打著這類冠冕大旗來犯，比呂才會將「巴歐姆小國」與《精靈王廟》兩者做出切割。
之所以會刻意讓《精靈王廟》獨立，並賦予自治權，建立出如此奇特的架構，目的就是為了避免使其成為本國的弱點，同時也免於遭到他國利用。
「既然您都這麼說了，我也只好死心了。我會耐心說服『黑辰王（史爾特爾）』陛下的。」
或許打從一開始就不抱期待吧，也或者只是想要確認一下罷了，不管怎麼說，克勞蒂雅倒是放棄得十分乾脆。
此時，一道細微的聲響掠過兩人之間，聽見那道踏過草皮的窸窣聲，兩人同時將視線投向來源處。
「……還真是難得的稀客呢。」
來者穿著一襲白色外掛，戴著讓人無從探知情緒的面具，腰間則繫著一把黑刀。
他以右手摘下面具，露出柔和的五官。
他的樣貌與兩年前相比，絲毫沒有改變，容貌顯得相當稚氣。
儘管正值發育期，身高卻完全沒有長高。
仿佛唯有他的時間停止了轉動一般，沒有任何的變化。
「『黑辰王』陛下還真是青春如昔呢。我是因為流有『魔族』之血，老化的速度才會比『人族』更慢——」
克勞蒂雅如此說道後，捧著自己的胸部往上提。
「儘管如此，還是無法阻止胸部的成長。就算是身為『魔族』的我，有些連自己都沒注意到的地方，或許正持續不停成長吧。然而相較之下，您卻始終未有改變。是不是有什麼秘訣呢？」
克勞蒂雅的眼神中夾帶著一抹艷色，濡濕的雙眸像是誘惑般地往上眺望著比呂。
不過，她的眼底深處蕩漾的光影，卻猶如盯上獵物的猛禽類一般。
「這個嘛，熬夜、想吃就吃、待在房間偷懶，應該就是好的方法吧。除了懶散度日之外，再也沒有比這更好的秘訣了。」
最好就是足不出戶——比呂語氣堅定地說道，接著聳了聳肩，再度將面具戴上。
應該當作笑點大笑呢？還是應該回以白眼？比呂那無厘頭的答案，讓克勞蒂雅失望地決定作罷。
「這件事日後有時間再聊吧……話說回來，她還是老樣子，走到哪跟到哪呢。」
克勞蒂雅望向比呂身後的一片樹蔭下。
只見露卡正坐在隆出地面的樹根上。
如果只是這樣的話，克勞蒂雅當然也不會多說什麼。
然而，露卡的嘴巴不知道正碎念著什麼，從樹蔭下，眼神筆直地窺視著比呂的一舉一動。那副模樣已經超越了毛骨悚然的程度，單純地讓人感到恐懼。
「嗯？你是指露卡嗎？」
儘管承受著如此深沉的嗟怨，態度依舊處之泰然的比呂，同樣不得不說是異於常人。克勞蒂雅眺望著比呂，就好像發現什麼珍奇生物一樣。
「您該不會是……喜歡那種黏緊緊的女性吧？」
克勞蒂雅略作驚訝地睜大眼，注視著比呂的臉龐。
她的表情有如是抓到丈夫外遇的妻子，臉上頓失血色。
「你在胡說什麼……？」
「不，我從之前就一直覺得奇怪了。您對於送上門的女性毫無興趣，成天待在房裡，也不出房門一步，只顧著看書。就算偶爾外出，也都是和全身汗臭味的男人們一起去討伐怪物。還以為您本性如此，卻又願意讓一心狙殺自己的女性留在身邊，該不會您根本是有這方面的特殊嗜好吧？真讓人感到不安呢。」
「哈！」
聽見這番連珠炮般的質問，比呂從鼻間發出一聲冷笑回應，接著轉換話題開口：
「話說回來，你怎麼會在這裡？我之前應該跟你說過，有事的話，請在待客室等我吧。再說，你是怎麼來到這裡的？」
大概是明白比呂不會給出什麼有趣的回應吧，克勞蒂雅聳聳肩後，針對比呂的疑問開始說明起來：
「我約莫一刻之前，就已經來到《精靈王廟》，詢問了巫女騎士後，她們說您正在會客。既然如此，光只是等待的話，實在讓人閒得發慌，於是我便決定四處逛逛。您也知道的，我的五感較常人更為敏銳嘛。循著感應到的奇妙空氣前進，結果就來到這處美麗的天地了。」
克勞蒂雅故作無辜地說完後，啜飲了一口早已冷卻的紅茶。
比呂看著她的態度，滿是無言地雙手扠腰，仰望天空。
「然後碰巧遇見了媛巫女，就一起在這裡喝起紅茶了嗎？」
「正是如此。」
像是說著「答對了」一般，點頭回應的人是媛巫女。
「那麼，反正茶也喝完了吧？正事就到我房間再談吧。」
比呂望向露卡。
「露卡，帶克勞蒂雅到我的房間去。」
「我為什麼得替這隻賊貓帶路？」
露卡啃咬著指甲，同時忿忿然地瞪著比呂。
露卡和克勞蒂雅之間，存在著難以摒除的仇恨。
而禍根正是兩年前，克勞蒂雅阻礙了露卡砍下比呂首級的大好機會。如果說露卡的第一個心愿是殺死比呂，那麼第二個心愿絕對就是克勞蒂雅的項上人頭。
「如果她半路上又打算溜去其他地方，就任憑你處置無妨。」
這當然只是玩笑話，不過偏偏露卡聽不懂玩笑，她像跳躍似地迅速起身，走向比呂他們。
「既然如此，我就答應吧。那邊的賊貓，如果不想挨罰，就閉上嘴
，乖乖跟我走。」
「呵呵，反過來教訓一下你這隻被拔掉尖牙的野狗，似乎也別有一番樂趣呢。」
雙方嘴巴都不饒人。兩人之間蘊釀出仿佛隨時都會開始互毆似的危險氛圍，有如相互牽制一般，齊肩邁開步伐。
「你們先走吧。我隨後就會跟上。」
也不知道究竟有沒有聽到，兩人就這麼一路互瞪著，最後消失在走廊的盡頭。比呂目送兩人的背影離去後，轉頭望向媛巫女。
「你應該從一開始，便全『看』見了吧？你認為他們的目的是什麼？」
儘管是道十分唐突的詢問，媛巫女卻像是瞭然於胸似地點頭回應：
「現階段還很難斷言……但可以肯定的是，他們此行應是為了確認某件事而來吧。」
比呂剛才接見的華納三國親善大使，真的就只是前來打聲招呼而已，這點令人大感意外。不惜冒著生命危險，特地從位於「中央大陸」西南端的華納三國，長途跋涉來到遠在最東之境的巴歐姆小國，竟然就只是為了打聲招呼，實在讓人難以釋懷。至於謁見的過程，媛巫女坐在這裡陪克勞蒂雅喝茶的同時，應該也都「看」見了。這是因為她擁有特殊的「眼」。
歷任媛巫女代代相傳的世界三大秘眼之一——「千里眼」——是可以窺探到相隔遙遠之外的彼端，並透過顏色掌握人們的情緒反應，且擁有洞窸未來之力的神秘眼瞳。
「……果然是來確認『精靈王』是否存在吧，這麼推測應該最為妥當的吧？」
「或許吧。不，我想這個可能性相當高。」
比呂摸了摸下巴，接著大感苦惱似地深深嘆了一口氣。
「現在還不想被華納三國發現啊……」
「原本就很難徹底隱瞞。過去由於『精靈王』的力量十分強大，所以才能一直隱瞞至今，這反而才是奇蹟了。」
媛巫女如此安慰說道，卻依舊無法拂去比呂鬱悶的心情。
「剛才露卡就成功進來這裡了。可見『精靈王』尚未回歸吧。」
照理來說，克勞蒂雅應該也無法來到此處才對。
不過，前提條件必須是「精靈王」的力量有確實發揮作用。
「是的……依舊消聲匿跡。雖然我曾再三地呼喚祂，卻沒有得到任何回應。」
「如果我沒記錯的話……我被再次召喚過來時，『精靈王』就已經不在了。但這只是我的想法，不知道是否有錯呢？」
「這個嘛……確實如您所言。當『黑辰王』陛下再次被召喚來到這個世界的時候，無論我向『精靈王』稟告什麼，都已經得不到任何回應。」
「在那之前，還能對話嗎？」
「至少還能互通想法……不……說得也是。」
媛巫女略顯躊躇地低下頭，口齒難得變得支支吾吾起來。
「我想或許還是據實地告訴『黑辰王』陛下比較好。」
她下定決心後抬起頭，露出一臉憂慮的表情。
「過去以來，『精靈王』的力量便一直隨著『人族』人口的增加而逐漸減弱。正準備再度召喚『黑辰王』陛下時，就僅剩微乎其微的力量。」
而僅存之力大概都因為再度召喚比呂而耗盡了吧，之後即使媛巫女再怎麼問話，「精靈王」都沒有反應。在此同時，原本潛伏於地下的那幫傢伙之所以開始大動作地頻頻出招，最有力的理由，就是因為少了「精靈王」這道阻礙吧。
「先不說人口因素，應該還有其他更重要的契機才對——導致『精靈王』力量減弱的契機。」
一千年前，就在比呂即將返回「地球」的當時，「精靈王」的力量並不會因為人口增加的這點小事而減弱。
「當我再度來到這個世界後，便一直著手調查某件事，卻發現了一條線索。」
「……發現了一條線索？」
「嗯，我特別留意兩個時代。一是五百年前，二是三百年前。」
阿耳寇恩雅爾達拜歐特
五百年前，正好是發現「嗜肉族（阿耳寇恩）」與「刻印族（雅爾達拜歐特）」的年代。而三百年前，則是發生皇帝遭人暗殺如此前所未聞之事件的年代，「黑死鄉（歐克斯）」也在當時一舉名震天下。
「據我推測，『精靈王』的力量應該是從五百年前開始減弱，並在三百年前，力量幾乎全數耗盡。否則的話，絕對不可能發生皇帝遭人暗殺的事件。」
比呂如此斷言，接著豎起食指，凝視著媛巫女。
「還有另一件更加耐人尋味的事。自從葛蘭茲大帝國建國起，一直到出現新種族為止，期間歷任皇帝人數共為二十二人。不過，其後至今的五百年間，不知道為什麼，愈來愈多的皇帝都在位不久。不只如此，自從發生三百年前的皇帝暗殺事件之後，真正壽終正寢的皇帝更僅在少數。」
比呂愈是調查，便愈加看清葛蘭茲皇家所隱藏的黑暗面。
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