第八卷 第一章 巴歐姆之王（2/2）
比呂愈是調查，便愈加看清葛蘭茲皇家所隱藏的黑暗面。
「我在某個地方『看』見了一名紅髮男子。」
就在亞堤鄔司長眠的陵寢里，龐大的資訊量有如倒帶般不斷閃過的那處世界，比呂遇見了過去歷任皇帝的幻影們，其中一名有著一頭「紅髮」的男子，手中所持有的四把寶劍，更是深深地烙印在他的腦海之中、久久揮之不去。
「這真是……太令人驚訝了。原來他曾經持有『炎帝』。」
媛巫女瞪圓大眼，雙肩重重地一顫。
*****
帝國曆一千零二十六年五月二十一日。
晴朗的青空中，成群的飛鳥宛如雲朵般翱翔而過。
鳥兒愉悅地悠遊於暢行無阻的天空，從地面上汲汲營營的人們頭頂上滑行而過。
巨大的城鎮——四周環繞著城牆，大批的人潮擠滿了井然並列於其間的露天攤販，辦完了該辦的事之後，便又回到建築物擁擠地一間挨著一間緊鄰而立的區域。
就在城鎮的中心，矗立著一棟誠如豪華絢爛一詞所形容、同時散發莊重威嚴氛圍的宮殿。
這裡是大帝都克勞狄司——葛蘭茲大帝國的首都，不僅是中央大陸極盡繁華的大都市，也是最古老的都市之一。
而皇宮凡涅塞恩則居高臨下地，俯望著這座充滿浩然歷史風情的大都市。
廣大的腹地里，瀰漫著讓人怯於發言的嚴肅寂靜，與延展於眼前的市井間散發出的熱烈氣氛迥然而異。皇宮凡涅塞恩則宛如王者一般，君臨於鴉雀無聲的腹地中央。
驍勇的士兵佇立於壯觀的大門前，附近設有提供士兵們就寢的兵營。這是有鑑於兩年前接連發生外賊入侵的失態，而特地新設的。
穿過戒備森嚴的大門後，等在前方的是另一群驍勇士兵。所有訪客都得在入口處接受行李檢查，還會被徹底搜身。附近的會客室被來自各國的貴族諸侯擠得水泄不通。從會客室往前直走，通過正殿後，再拐過幾處轉角，則會來到僅限國家高層重鎮才能進入的區塊。
這裡過去曾是葛蘭茲皇家成員的寢宮，同時也是發生於兩年前的第一皇子叛亂事件中，多數成員慘遭殺害的悲慘兇殺現場。
因此，有許多無人居住的空房，甚至有些房間裡的血腥味，至今依然無法消失。
再往前走，有一處由女性士兵嚴加戒備的場所。
這裡是專為皇帝所設置的大浴場入口，看守此處的女性士兵們，散發出仿佛說著連一隻鼠輩都休想闖進般的軒昂盛氣。
不過這也是當然的，因為一手撐起葛蘭茲大帝國的女子，目前正在裡頭沐浴。
水氣氤氳的大浴場裡，站著一大群圍著薄絹、臉蛋秀麗的女子。
其中有些女子還配帶著刀劍，使得周遭的氛圍中，夾帶一絲肅殺之氣。
她們的視線全集中向寬敞的浴池。浴池中央擺著一尊巨大的獅子雕像，看似強而有力的大口吐出熱水，蓄滿浴池的熱水水花，反射著從裝設於天花板的窗戶灑進的陽光，閃爍晶瑩光輝。
「…………」
泡在浴池裡的，是一名身上一絲不掛的紅髮少女。穠纖合度的軀體有著恰到好處的結實曲線，流露出的優美性感點綴著水氣——汗水滑過猶如玉珠般的肌膚，宛若寶石般光芒閃耀，更加襯托出少女的艷麗韻味。巧奪天工般的完美體態，夢幻得給人一種有如眾神傑作般的印象。少女散發出的魅力正是如此地引人矚目。
薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。
葛蘭茲大帝國的第六皇女，也是「炎帝」的持有者，更是備受看好的下任皇帝人選。
此時的她，正進入瞑想狀態。
雙眼緊閉，仿佛正朝著水底而去，不停地反覆深呼吸。為了引導出精靈劍五帝「炎帝」的力量，她正試圖前往最深的「領域」。
（還能更深入……繼續……深入……）
明明呼吸很順暢，感覺上卻完全汲取不到空氣，這是因為正潛入「領域」中。少女正憑空摸索地試圖抵達掩蓋於黑暗之中的那處地方——精靈劍五帝歷代持有者的記憶。不久後，等她回過神時，四周正籠罩著光芒，而就在她睜開眼的瞬間，龐大的資訊量有如爆炸似地轟然湧現。震撼人心的光景一而再地反覆閃現於麗茲的眼前。
（不是這裡……這裡已經看過了。應該還有其他的才對。）
拋開強制烙印於視網膜的景色，麗茲又再朝著更深處持續潛入。
漸漸地，她的呼吸開始變得紊亂，胸口激烈地上下起伏，表情也因為痛苦而益發扭曲。
（必須更深入……唔！）
麗茲緊抿下唇，努力地強忍痛苦，卻已經瀕臨極限。
她的身體不斷掙扎、扭動，索求著氧氣，同時，在她伸長的手掌前方，一道全新的光芒迸散開來。
「啊、咳啊……不……不行——現在的我還無法繼續潛入、吧。」
麗茲大量滴落的汗水，全被地面所吸收，她屈著身體，痛苦地喘息，而後抬起頭。
灰濛濛的天空，陰鬱得仿佛隨時都會下起雨似地。
遍地都是人為挖掘的大窟窿，更加助長了天空中蔓延的不安。
戰場遺址——然而，卻不見任何屍體。
如此匪夷所思的景色之中，佇立著兩道人影。
一位是金髮碧眼、面貌端正的青年，另一位則是黑髮黑眼的少年。
「……還不夠。」
麗茲懊惱地握起拳捶打地面，接著站起身，拭去額頭上的汗水後，向前邁開步伐。這是她第二次來到這裡——「炎帝」過去的持有者·第一代皇帝亞堤鄔司的記憶。出現在她眼前的金髮碧眼青年，正是赫赫有名的葛蘭茲十二大神其中一尊——「始神（賽堤鄔司）」。
信仰著葛蘭茲十二大神的民眾們若是見到他，肯定會驚訝得暈過去吧。貴族諸侯們或許還會喜極而泣。不過，麗茲對他毫無興趣。
她視線鎖定的對象只有一個人，正傷痕累累地倒臥在一具無頭屍附近的少年。
「………比呂。」
少年仿佛隨時都會斷氣般地反覆著氣若遊絲的呼吸，小幅度上下起伏的胸口，有一處像是遭長槍貫穿後所留下的空洞。鮮血不斷汩汩流出，如果是一般人，早就因為失血過多而死了。
此外，少年的嘴角同樣因為吐出大量鮮血，而覆滿了血沫。麗茲伸出手想替他拭去嘴角的血跡，卻只抓回虛無的霧氣，無法觸及少年。
『為什麼……為什麼不回去？「比呂（海德）」，你根本沒必要背負起這種責任啊。然而……為什麼……』
麗茲抬起頭，對上的是雙膝跪地、淚流滿面的亞堤鄔司。
『請你原諒我，原諒我這個沒用的義兄。原諒我什麼事也無法替你做。』
亞堤鄔司從比呂的黑衣中取出一張白色紙牌。
雖然和精靈紙牌很像，但根據從白色紙牌上感受到的氛圍，麗茲可以斷定兩者並不相同。
她很輕易地推測出，那應該是更加特殊、專為比呂而準備的物品才對。
『都怪我失策吧……明明早就預料到，事態將會演變成如此，但優先考慮到的，卻是不想被你遺忘的這道私情。果然還是應該事先消除你的記憶後，強制把你送回「地球」才對。』
亞堤鄔司將白色紙牌放在比呂的額頭上，像是懺悔般地再三重覆著道歉的話語。而後，麗茲看見白色紙牌正綻放出光彩，同時開始從比呂的頭部排除某樣東西。
『接下來就交給我吧。你就在原本的世界——』
就在此時——忽然揚起一陣風。
麗茲察覺到一陣喉嚨沾黏般的異樣感，以及幾乎讓人全身汗毛直豎的悚然氣息。
就好像被關進地牢似地，惱人不快的空氣緊緊纏繞住麗茲的身體。
『承受著吾之「詛咒」，居然還能活著？你還真是韌命呢，小鬼。』
明明不是現實，但那道壓倒性的存在感，卻仿佛刺穿麗茲全身。
無法掌握來者是誰。因為根本看不見形影。
儘管如此，麗茲還是感覺得出來，身前正出現一道來路不明的存在。
不知亞堤鄔司是否可以看見，只見他咬牙切齒、筆直瞪視著空無一物的半空。
『你就那麼渴望再戰，甚至不惜變成那副模樣？「無貌王（）」啊。』
『如今失去了身體，想再戰也沒辦法。只好期待下一次機會了。』
『既然如此，就快滾吧。儘管好好地養精蓄銳，下一次，我的利牙一定會貫穿你。』
『哼，前提是三百年、五百年、七百年、甚至一千年後，如果你還能活著的話。』
『……「神代」就到我這一代為止吧。我一定會找到你，並且徹底消滅你，直到你魂飛魄散。』
『哼，呵呵，你辦不到的。只要你的義弟還存在的一天——』
半帶輕蔑的笑聲撼動著空氣，之後消失而去。
原本感受到的那陣令人戰慄的氣息也隨之遠去，最後只剩下無法反駁、一臉不甘地緊抿嘴唇的亞堤鄔司。
就在經過了一段幾乎讓人窒息的寂靜片刻後，比呂的身體開始出現異狀。
胸前的大洞正逐漸癒合。
亞堤鄔司見狀後，才總算鬆了一口大氣，露出安心的表情。
『比呂，我的「義弟」啊。這次將是真正的別離了。』
亞堤鄔司綻開一抹依依不捨的笑容，抱起比呂后，邁步走過荒野。
『我臨死前，會將一切都留給你。你是否願意原諒只能留下力量的義兄呢？』
麗茲快步跟上兩人的背影，就像是害怕被拋下似地，同時專注傾聽亞堤鄔司的話語。
『漫長的戰亂之中，我們失去了家人，失去了朋友，儘管如此，卻依舊深信一定會有希望，一路並肩勇闖至今。然而，剩下的就只有招來他人阿諛奉承的「權力」……重要的事物卻都毫無著落。彼此至今嘗盡了艱辛，卻是換來這樣的結果。』
亞堤鄔司停下腳步，抬頭仰望天空，最後望向麗茲。
『你不覺得很諷刺嗎？』
「……或許吧。不過，並非是徒勞無功。」
儘管亞堤鄔司絕對不可能聽見麗茲的回答，但他卻一臉滿意地點點頭。
『我的繼承者啊。持續闊步走在自己相信的道路上吧。絕對不要留下後悔。』
「嗯，我明白。」
麗茲毫不遲疑地回答後，不知為什麼，亞堤鄔司露出一抹泫然欲泣的笑容。
記憶至此結束。而後，世界開始崩毀，瓦礫將一切埋沒殆盡。
刺眼得令人目眩的光芒覆罩住麗茲的視野，然而，她的眼睛連眨也沒眨一下，始終注視著一處地方。
「比呂……我一定會去奪走你的一切。」
那是麗茲的決心在歷經兩年的時光荏苒，大幅成長之後的呈現。也是鼓舞著過去曾在少年面前破口大罵的少女，變得更加堅強的話語，更是促使從未冷卻的熱意持續沸騰的覺悟。
「…………呼——」
麗茲睜開眼皮，映入眼帘的是一如往常的熟悉浴池。
她大口汲取氧氣送往肺部，硫磺的氣味瞬間盈滿鼻腔深處。
她靜靜地站起身，熱水順著嫩滑的肌膚彈開，鎖骨間積蓄的熱水也隨之滑落，煽情地濡濕縱長形狀的肚臍。
隨侍在旁的宮女們看見這幕光景後，無不發出聲聲驚嘆，但隨即回過神，手忙腳亂地拿起毛巾跑向麗茲。
然而，看在第三者眼中，她們的每個動作，手法都十分俐落而熟練。
麗茲將濕淋淋的身體放心地交給宮女們，眼神則辨認著正從前方走來的人物。
「麗茲，里菲泰因公爵到了。」
來者是一名在玲瓏精緻的美貌中，蘊涵著半帶婀娜之妖艷氛圍的女子。
女子的頭髮於後腦紮成一束，越過右肩垂向身前，順著替豐美身材更增風情的雙丘，捲起美麗波浪。
她身上的服裝，高衩一路大膽地開至大腿部位，若隱若現的美腿曲線風情萬千而撩人，大大地挑逗著情慾。
「對方似乎非常緊張，你可別一過去，就開始咄咄逼人喔。」
蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特。
前第三皇女——現為凱爾海特家的代理當家，與麗茲是同父異母的姊妹。
「那就要看對方的態度如何了。畢竟悠關國民的生計，我可不會讓步。」
麗茲交待宮女取來軍服後，再次回望姊姊，卻不禁睜大眼。
「羅莎姊姊，怎麼了嗎？」
羅莎舉手抵著下巴
，視線有如舔舐般上下打量著麗茲的身體。
「沒什麼，只是想到，因為覬覦你的身體而自願成為宮女的人正逐年增加。拜此所賜，我國的財政愈來愈緊迫了，真的很傷腦筋呢。對吧？」
羅莎向一名正在替麗茲擦拭身體的宮女徵求同意，只見她雙頰羞紅地低下頭。
「別胡說八道了……會害人家感到為難耶。」
「哎呀，直到現在，上門提親的貴族們依舊是絡繹不絕。明明只要想想麗茲現在的立場，就應該知道一切只是白費力氣，但每個人遭到拒絕時，還是會露出一臉失望，只能說，你的美貌實在是罪孽深重呢。」
如此說道的羅莎，以食指輕撫麗茲的鎖骨，接著一路下滑，在麗茲的胸前戳了戳。即使妹妹正對著自己投以冰冷視線，她也絲毫不以為意，接著開口：
「罪魁禍首果然是這兩年來，稍微成長了一點的胸部吧。」
「……懶得理你了。」
麗茲滿是無言地走過羅莎的身邊，離開了浴室，在擺放於更衣處的專用椅子坐下後，再次任由宮女們打理自己的身體。
由於接下來將與里菲泰因公爵進行會談，身為葛蘭茲大帝國的代理皇帝，當然必須打理好門面才行。若是頂著一頭濕發，實在說不過去。
「是因為長高了，再加上頭髮留長嗎？隱約也開始流露出性感氛圍了呢。即使是身為女性的我來看，內心深處同樣可以感覺到一股隱隱泛疼的欲望。」
還沒說完嗎——麗茲將手肘靠在椅子的扶手上，並以手掌撐著下巴，如實地表達出內心的不耐煩。
「對了，之前不是就有前例嗎？有個厚顏無恥的大商人帶著成堆如山的金幣，想要與你共度一夜春宵。那時候的麗茲真的是很嚇人呢。」
似乎是聽不下去了，麗茲瞪視般地指著羅莎開口：
「蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特宰相，如果沒有其他事，就請出去吧。」
這兩年之間，葛蘭茲大帝國陣營進行了大換血。
不，應該說不得不換血。先是皇帝死在兩年前所發生的第一皇子叛亂事件中，接著又因為聯邦六國入侵，而痛失第三皇子與第四皇子。之後更有外賊趁亂襲擊皇宮。在那場攻擊中，力戰入侵者的第二皇子，最後卻不敵落敗、身受重傷，就連季里希宰相也死在入侵者手中。
由於如此前所未聞的事件接連發生，使得大帝都陷入一片混亂。
可想而知，這對羅莎的敵對派閥南方貴族之首——穆茲克當家貝圖而言，必定同樣也是出乎預料的突發事態。
於是趁著貝圖隨同麗茲一同出征的空檔，羅莎見機不可失，立刻一鼓作氣地發動攻勢。她以東方貴族的資金財力作為後盾，並且反過來徹底利用當初拜貝圖的詭計所賜，而盛傳開來的自己懷有比呂子嗣的這道謊言，成功拉攏了因為叛亂而失權的中央貴族，以及歷經連番戰事後，疲憊不堪的西方貴族。
之後，等到處理完戰爭善後事宜的貝圖回來時，羅莎早就已經鞏固好鐵壁般的防線，順利摘下宰相之位，接任季里希宰相的職務。
「……以前明明還口口聲聲喊著姊姊、姊姊、姊姊，成天跟在我的屁股後面轉耶。」
羅莎嘟起嘴，一副像是在鬧脾氣似的態度，見狀的麗茲邊換衣服，邊忍不住嘆了口氣。
「那麼就請你有點宰相的樣子吧。」
「知道了、知道了，不要威脅我。要是被麗茲討厭的話，姊姊我可是會哭泣的。」
羅莎毫無反省之意地聳了聳肩——
「那麼言歸正傳吧。」
而後她神情倏然一變，換上一臉正色，並遣退服侍麗茲的宮女們。
換好衣服的麗茲重新坐正身體，注視著從姊姊身分切換成宰相角色的羅莎。
「穆茲克家——貝圖捎來了一封信。」
儘管貝圖在宰相地位之爭中敗給羅莎，仍憑藉著征伐聯邦六國的功績，晉升為軍務省長官，進而避免向心力下滑的危機。
原本人事權應該是掌握在皇帝手中，但上一任皇帝葛萊亥特早已在第一皇子發動的叛亂當中死去。雖然表面上對外宣稱只是臥病在床——卻讓貝圖得以趁著如此複雜的內情所衍生出的漏洞，順利坐上長官之位。然而，由於羅莎同樣乘機硬是搶下宰相地位，因此也無法炮火全開地批判貝圖。
此外，令人匪夷所思的是，這兩年之間，貝圖在檯面上並無任何動作，僅派了代理人留在大帝都，他自己則是將重心擺在根據地贊司比亞。
「我原本就在想，他差不多該有所行動了，果然出招了。」
「是啊，他一心想把麗茲收作自己的傀儡，在水面下可是忙著很呢。」
「那麼，信中內容寫了什麼？」
「有事相求葛蘭茲大帝國第六皇女·麗茲。請求派軍馳援休太峴共和國——※約頓海姆派。」（編註：Jötunheimr,典出北歐神話，為巨人的國度。）
「為何要馳援約頓海姆？」
休太峴共和國過去曾是由多個小國共同組成的聯邦國。
據說一開始是在約五百年前，當時因為中央大陸的南方統治權而爭戰不休的三個國家——里菲泰因公國、約頓海姆王國以及※尼德威阿爾王國，為了對抗葛蘭茲大帝國而結為同盟。（編註：Nieavellir,典出北歐神話，為小人族居住之地，「黑暗原野」之意。）
不久後，里菲泰因公國脫離共和國獨立，剩下的兩大勢力便共同掌管休太峴共和國的營運至今，但就在三年前，情勢開始有了些許變化。
由於元老院的最高議長去世，因此必須選出下一任最高議長，然而，卻發生了約頓海姆派的候選人慘遭尼德威阿爾派毒殺。
於是一部分的約頓海姆派人士挺身報復，做出殺害尼德威阿爾派候選人的暴行。也因為這一連串的事件，加劇了兩陣營之間的對立，使得休太峴共和國的情勢一轉，進入了內戰局面。
「儘管如此，大多數的元老院議員卻都選擇投靠約頓海姆派，由此可見，應該是認為尼德威阿爾派勝算不大吧。」
「事情似乎並非如此……聽說今年起，尼德威阿爾派正開始逐漸扭轉頹勢了。姑且是有收到密探回報，情勢似乎相當緊迫。但出乎意料，調查始終毫無進展。不過，唯一可以確認的是，他們的背後一定另有黑手。」
麗茲聽到這裡，似乎心中也有了底，她靠坐在椅子上，舉起單手。
「……也就是說，貝圖想藉由協助約頓海姆派來賣他們人情，以便日後可以有助於外交事宜吧？」
「說好聽是如此，但貝圖真正的用意應該別有所圖吧。」
「真正的用意？」
「當然是希望把我拉下馬。麗茲派軍馳援約頓海姆派，卻敗給了尼德威阿爾派。如此一來，他就能批判麗茲的失策，並削減我的權力，這正是他打的如意算盤。」
羅莎聳聳肩，盯著地板接下去說道：
「不過，此時也確實需要一些實績。這兩年來，我們都是放眼於內部，致力推動改革。因此目前有許多貴族都對政策大感不滿。」
正因為明白這一點，貝圖才會丟來此道難題吧。
「不過，若是能夠協助約頓海姆派取得勝利，一來可以對內外宣示麗茲的力量，二來也可以挫挫貝圖的銳氣。雖然被貝圖牽著走，讓人有點不甘心就是了。」
「既然如此，就去馳援吧。如果連這麼一點障礙都跨越不了，是無法取得王位的。」
麗茲不加思索地回答。羅莎驚訝地睜圓雙眼，隨即眩目般地眯起。
因為麗茲此時正流露出滿滿的自信。羅莎欣喜地再三點點頭，綻開一抹微笑。
「……我知道了。我這就開始準備。」
「那麼，接下來就去和里菲泰因公爵進行會談吧。」
麗茲從椅子站起來後，出聲招回宮女們。
不必她開口下令，宮女們便開始謹慎地替她梳理頭髮。
麗茲的態度和剛開始還羞怯不已的時候相比，如今愈來愈有模有樣了，注意到這一點的羅莎，不禁升起萬千感慨，眼神也隨之柔和了幾分。
*****
隔著裝設於挑高上方空間的窗戶，可以窺見耀眼眩目的太陽。
紅色地毯底下若隱若現的大理石地板，沐浴在從天花板灑落的燦爛陽光中，反射著光輝閃閃發亮。
寬敞的空間裡——占據兩旁的白堊樑柱，一路排列至王座前方。
樑柱之間的空隙，都被葛蘭茲貴族們擠得水泄不通。
這裡是葛蘭茲大帝國的中樞——皇宮凡涅塞恩當中的正殿。
（朗、朗吉爾將軍……我果然難以勝任啊……）
里菲泰因公國的
少公爵卡魯·歐爾克·里菲泰因的神情，因為緊張而顯得僵硬。他今天之所以來此，是因為過去與葛蘭茲大帝國簽訂的互不侵犯條約已經到期。為了重新締結條約，於是偕同文官們一起來到葛蘭茲，然而，看到雙方之間天差地遠的排場，卡魯完全被震懾住了。
（我方里菲泰因的人，很明顯地格格不入……）
儘管身上服裝的質料都相同，但與加入最新流行設計的葛蘭茲貴族們相比，里菲泰因公國的眾人水準硬是低了好幾等。
（來到這裡後，就算再不情願，還是不得不看清雙方的國力差距。）
就在卡魯的氣勢愈漸消沉時，太鼓聲突然響起。
那聲太鼓有如宣告開始的暗號，樂隊緊接著演奏起磅礴的樂音。
不過，卡魯實在沒有多餘的心力愜意聆聽。
一方面或許也是因為緊張吧，但更大的原因則是此時此刻的他，正被眼前出現的女子美貌深深吸引住目光。
（她難道是……薩利亞·艾斯特雷亞殿下……？）
不，也或者是她姊姊——閃過如此天大誤會的卡魯，同時努力搜尋兩年前的記憶。
（錯不了的……她身上散發出的氛圍，還能感受到當時的風采，只是完全脫去了稚氣。）
雖然當時就是位美麗可人的少女，但才經過短短兩年的時光，竟然會有如此大的變化。
卡魯當下的心情已經遠超乎驚愕，甚至升起一陣恐懼感。
（太可怕了……如果她沒有被精靈劍五帝選中，而是單純以皇女身分而生的話，絕對會是一位名垂青史的傾國美女吧。）
各國君王勢必會為了她而大動干戈。甚至不惜以葛蘭茲金幣填平古拉歐薩姆山脈，也要將她留在身邊。
卡魯內心大為動搖，不禁湧現出無限的想像，等到他回過神時，演奏早已經結束，而被他評為傾國美女的第六皇女則高坐於王座上，冷冷俯視著他。
（糟了……）
卡魯連忙單膝跪地，低下頭行禮。他透過背部可以感受到，身後的文官們同樣慌張失措地跟進動作。看來他們也是看著第六皇女出神了吧。
「我是里菲泰因公國的公爵，卡魯·歐爾克·里菲泰因。此次前來拜訪的目的，是想與貴國簽訂新的條約。我特別準備了一些里菲泰因公國的特產，小小薄禮，不成敬意。另外，還帶了我國製造的醫療藥品等，想獻給龍體欠安的葛萊亥特陛下。」
「里菲泰因公爵，首先在此向你表達謝意，我早有耳聞，貴國的藥品療效極佳。相信葛萊亥特陛下的病症，一定可以迅速好轉的。」
卡魯再次伏下頭致意。而後，第六皇女注視著他的頭頂開口：
「好了，言歸正傳吧。里菲泰因公爵，請你說明想要簽訂的新條約內容吧。」
由於極度的緊張、以及內心翻湧而上的恐懼，卡魯的背脊忍不住直發抖。
因為第六皇女的話語當中，隱含著一道仿佛拒人於門外似的冰冷氛圍。
「那麼就恕我冒昧直言了，雖然明白這樣的請求有些厚顏，還是容我在此相求。兩年前割讓給葛蘭茲大帝國的里菲泰因公國北部一帶，可否歸還我國呢？」
卡魯根本不敢抬起頭。
因為他實在沒有勇氣去承受，第六皇女暗藏於美貌之下的怒火。
儘管如此，氣氛仍有一瞬間起了變化。
就在卡魯語畢時——雖然微不可察，但第六皇女的身上，確實明顯散發出一瞬怒氣。
「這兩年來，葛蘭茲大帝國對那塊土地投入了大筆資金。並在原本居民的協助之下，移居政策也推動得十分順利。事到如今卻希望我國歸還，你這是什麼意思？」
長年以來，里菲泰因公國北部一帶，一直都是寸草不生的荒地。
不過，這是指兩年之前的狀態，如今由於大興水利，早已成功脫胎換骨。短期間內就能達到如此的成效，只能說葛蘭茲大帝國的技術與手腕，實在令人敬畏。
正因為如此，里菲泰因公國內部陸續出現不滿聲浪。
開始有人針對兩年前，卡魯與朗吉爾侯爵自作主張割地給葛蘭茲大帝國一事大肆坪擊。也不想想當時若不這麼做，里菲泰因公國早就滅國了，只會出一張嘴——卡魯在心底大發牢騷後，接著字字推敲地開口：
「當然不會讓貴國吃虧的。只要貴國願意歸還，接下來的兩年間，北部一帶的稅收八成、與附近礦山的租借權，則歸由貴國所有。」
稱得上是很不錯的條件。至今為止投資的資金，光是附近的礦山就足以回本了。
而且往後的兩年，還能取得北部一帶的八成稅收，這樣算下來，至今的努力倒也不至於白費。
只是——
「我剛才也說過，在原本居民的協助之下，移居政策推動得十分順利。目前已經有葛蘭茲人民移居至北部一帶，展開新生活。難道里菲泰因公爵是要我殘酷地下令，要求好不容易融入當地的他們捨棄家園、返回故鄉嗎？」
第六皇女的怒氣——已然賁張至幾乎快要轉為殺氣。
卡魯承受著第六皇女仿佛要將人貫穿般的視線，額頭上冒出大量冷汗。
他事到如今才意會到，自己不小心誤踩了老虎的尾巴，因此嚇得牙齒不停打顫。
（完、完全如傳聞所言……聽說第六皇女向來是以人民作為第一考量，看來傳言果然不假。）
在里菲泰因公國歷任公爵當中，卡魯算得上是相當慈民愛物的一人。
如果就向來以販賣奴隸作為生計的里菲泰因公國的民風來看，或許可以說是相當稀罕的類型。
然而，或許卡魯終究還是慣於以金錢衡量人類的價值吧，儘管他對於第六皇女的情感反應有所同感，卻無法理解。
「里菲泰因公爵，我知道貴國目前正面臨饑荒。」
卡魯為了避免被他國看笑話，所以一直沒有提及，其實里菲泰因公國正面臨空前的大饑荒。國土半數以上都布滿沙漠的里菲泰因公國，從去年起便一直沒有下雨。因此，不僅農作物無法生長，零星散布於各地的綠洲也發生貴族相互征戰、掠奪的暴行。
知道如此慘況的休太峴共和國，更將流往裡菲泰因公國的扎赫勒川堵住，使得饑荒情況加速惡化。
「我可以理解貴國亟需水利完善的北部一帶水源。不過，今天縱使沒有葛蘭茲大帝國的人民移居至此，我國也不可能放棄北部一帶。」
卡魯面對第六皇女投來的冷峻視線，儘管大失所望，還是放棄了繼續積極爭取。
畢竟若是太過堅持己見，就算當場被砍頭都不奇怪。
因為第六皇女當下散發出的怒氣便是如此驚人，襲向卡魯的沉重壓力更是難以計量。
「…………我、我明白了。」
「只要貴國開口，葛蘭茲大帝國也會竭盡所能地提供援助。等一下我會派文官過來，待深入商討後再作決定吧。」
「感、感激不盡。」
「里菲泰因公爵，我已經請人備妥了便飯招待，還請慢用。」
第六皇女最後留下這句話後，便從王座起身離去。
（朗吉爾將軍……抱歉了。我果然無法勝任。）
此行毫無所獲，只是反過來被比自己年幼的少女狠狠點醒雙方之間赤裸裸的「實力差距」。
（……雙方實力差距太過懸殊了。）
對於如此窩囊的結果，卡魯懊悔不甘地緊抿下唇。
由於畏懼第六皇女的威嚴霸氣，他自始至終都不敢抬起頭。