第六卷 第五章 旭日再度東升（1/2）
烈日當空——一支騎兵集團氣勢如虹地奔馳在陽光普照的城間道路上。
士兵們高舉著紅底繪有百合圖案的紋章旗。
那是薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲第六皇女的旗幟。
帝國曆一千零二十四年二月十日。
葛蘭茲大帝國首都克勞狄司——麗茲帶著少數護衛剛剛歸來。
人們紛紛回頭打探發生什麼事，卻只能見到她早已遠去、幾乎只剩米粒大小的背影。
響徹四周的轟然馬蹄聲，在行經之路上，沿途留下悠長的回音，然而，就在麗茲一行人抵達皇宮時，所有聲響戛然而止。麗茲從馬背一躍而下，快步奔向皇宮。
然而大門卻早一步打開，一名麗茲熟識的人物從宮裡走了出來。
「羅莎姊姊！」
「我親愛的妹妹啊。你能平安歸來，真是太好了！」
「你沒有回去東方嗎！？」
麗茲飛撲進張開雙臂迎接她的羅莎懷裡，由下往上眺望著姊姊。
「嗯……是啊。」
羅莎略顯尷尬地撇開頭，以指尖搔了搔臉頰，麗茲見狀後，眯細雙眼，從姊姊的懷中退開。
「比呂的事，我都已經從穆茲克當家口中聽說了。」
「是嗎……那麼我也沒有必要再隱瞞了吧。」
羅莎疲憊似地嘆了口氣，抬頭仰望天空，接著以公事化的語氣娓娓說起：
「一切都是事實。欺騙你，我當然也很過意不去，但為了將你推上皇座，這是不得不為之惡。」
「為什——」
當麗茲還想咄咄逼問羅莎時——
「……這是什麼？」
羅莎冷不防地遞上一封信，麗茲不解地蹙起眉。
「是比呂大人要我轉交給你的。」
「——！？」
麗茲搶奪似地接過信，見狀的羅莎不由得泛開一抹傷腦筋的笑容。
之後，羅莎環顧了四周一圈，開口問道：
「迦達大人怎麼不在？」
詢問的對象當然是麗茲，只是她現在正全心全意地閱讀信件，似乎根本沒有聽進去。
羅莎又再露出一抹苦笑，站在一旁聽著兩人對話的特里斯走了過來。
「鴉軍正隨同第四皇軍朝大帝都而來。穆茲克家的私兵當然也一起了。」
「喔……成功說服穆茲克家了嗎？」
「預計再過一周，軍隊就能抵達大帝都了。」
「來自其他領域的軍勢，也會陸陸續續聚集至大帝都。總算能夠反擊了。」
羅莎欣喜地撫摸麗茲的頭，而全副精神都集中在信紙上的麗茲，則是完全任憑姊姊處置。從麗茲頭上收回手的羅莎，取出另一封並不是署名要給麗茲的信。
「我也想儘快交給迦達啊……」
羅莎搖了搖頭，就像是懊惱著事態緊急卻無可奈何一般。
「對了，麗茲，你餓不——！？」
她話說到一半忽然打停，唐突地瞪大姣好的眼瞳。
因為麗茲原本所在的位置，如今卻不見她的身影。
羅莎連忙環顧四周尋找，就看到麗茲正準備躍上馬鞍。
「麗茲，你要去哪裡！等一下！」
羅莎難得發出那麼大的音量，麗茲卻已經掉轉馬頭，絲毫沒有停下。
「特里斯卿，你怎麼沒阻止她！」
「是！皇女殿下！請、請等一下！」
兩人快步奔向麗茲的背影，但人類的雙腿終究追不上馬匹。
眼看著麗茲愈走愈遠。過程中，羅莎與特里斯不停地呼喚麗茲，但她始終不予理會，甚至連頭也不回。
「難道她想一個人前往嗎！？可惡，如果她真的這麼打算，我說什麼也要阻止她！」
羅莎咂了一下舌，同時停下腳步。她明白憑自己是追不上的，於是轉而思考是否要出動部隊追回麗茲。不過，看來是沒必要了。
「……瑟雷涅皇兄？」
氣勢萬千地策馬疾奔的麗茲面前，瑟雷涅不急不徐地悠然現身。
「他打算阻止麗茲嗎？太魯莽了！」
看到張開雙臂靜待著的瑟雷涅，羅莎的臉色頓時刷上一層蒼白。
麗茲絲毫沒有降低馬匹速度的跡象，而瑟雷涅看起來也不打算讓麗茲通過。
儘管羅莎的腦海里映照出悽慘的光景——她卻完全束手無策。
當她抱頭苦思時，麗茲與瑟雷涅兩人的距離亦持續拉近。
不久——雙方衝突。
瞬間，大量狂沙漫天飛揚。使得羅莎無法掌握當下的狀況。
「麗茲！瑟雷涅皇兄！」
羅莎慌慌張張地奔向現場，原本遮覆視野的沙塵已然隨風散去。
接著映入眼帘的是令人驚愕不已的光景。
視線前方，不見瑟雷涅遭馬匹撞飛的身影，也不見麗茲落馬後痛苦打滾的景象。
只見麗茲被瑟雷涅壓制在地。失去騎士的馬兒似乎完全搞不懂究竟發生了什麼事，扭頭打探四周，不安地嘶鳴著。
羅莎的內心同樣感到困惑不已，但第一時間則是因為可以阻止麗茲，而大大鬆了口氣，她連忙邁步走向前去。
當距離拉近後，兩人的對話乘著風傳進麗莎的耳畔。
「因為我怕傷到馬，所以手段有些粗暴。」
「……瑟雷淫皇兄？為什麼？」
「這句話是我要說的才對。現在應該耐心等待正從各地聚集而來的貴族們吧。」
麗茲奮力地想要掙脫桎梏，但瑟雷涅絲毫不為所動。
「為、為什麼……！？」
麗茲不由得感到驚愕。在精靈劍五帝之一「炎帝」的「天惠」加持下，麗茲的身體能力已大幅提升。一般人對上麗茲，就與年幼稚兒無異。然而，此時無論麗茲再怎麼使力，都無法掙脫瑟雷涅的壓制。
「請你讓開！瑟雷涅皇兄！我非去不可！」
「麗茲，我可以體會你的心情，總之先冷靜下來吧。」
麗茲怒瞪著滿臉微笑地苦勸自己的瑟雷涅。
而後，當麗茲瞥見視野角落隨風翻飛的比呂的信函，不禁泛起淚光。
「要我怎麼冷靜！快點讓開！」
麗茲試著忍住淚水，卻還是失敗了。
淚水順著臉頰滑落地面，潤濕了土壤。
「嗚嗚……皇兄，拜託你，讓我前往西方吧……」
麗茲語帶哽咽地懇求瑟雷涅。
看著妹妹如此令人心疼的模樣，瑟雷涅的眼角不禁染滿悲傷。
「我辦不到。如果那麼做的話，只會害他的覺悟全都白費的。」
「我才不需要那種覺悟……白費了最好！」
「我想你現在一定很混亂吧。剛才的失言，我就當作沒聽到。在戰力整頓完成前，先耐心等待吧。我們能做的也只有這樣了。」
「在我們等待的期間，比呂可能就會死掉啊！我絕對不會讓他做出那種傻事！」
麗茲身上散發出的殺氣又再加重了壓力，幾乎到了非比尋常的程度。
大概是因為麗茲的力氣愈來愈強吧，壓制她的瑟雷涅表情顯得有些困窘。
即使如此，瑟雷涅仍然毫無保留地使出一切力氣，拼命將她壓在地上。
「那封信上是這麼寫的嗎？」
被瑟雷涅這麼一問，麗茲略帶躊躇地點頭回應，此時——一道影子落在兩人的頭上。
「麗茲……希望你能尊重比呂大人的決定。」
羅莎往前屈下身，溫柔地輕撫妹妹的臉頰。
「姊姊也一樣！為什麼不阻止比呂！？」
「如果真的阻止了比呂大人，此時此刻的大帝都，早就被二十萬大軍團團包圍了。」
考慮到聯邦六國的侵略速度，這道推測並無不妥。
若是發生大帝都遭到包圍的事態，屆時恐怕會聲威掃地。
從各地聚集而來的援軍將頓失目的地，葛蘭茲大帝國也難逃傾毀命運。
而後，爭權奪利的貴族們免不了會發生背叛，甚至可能出現倒戈之徒。
根據目前的調查結果，有許多中央貴族皆與聯邦六國有所往來。原本似乎就與庫羅涅家私通勾結，而休特貝爾第一皇子更加鞏固了雙方的關係。
「比呂殿下就是為了逼出這些居心叵測的傢伙，才會親自出征的。若是一直維持著敵暗我明的狀態，實在難以採取對策。只要故意露出破綻，那些叛徒一定會見獵心喜地緊咬不放的。」
「……但就算是這樣，為什麼非得犧牲比呂不可？」
無力再反抗的麗茲總算得以從瑟雷涅的桎梏中
解脫，癱坐在地上。
「因為他是最適合的人選。對敵人來說，『軍神（瑪爾斯）』的後裔是可以用來提升名聲的絕佳對手，而對於叛徒而言，他也是最棘手的存在。然而，若是採取正攻法，很難讓他們露出狐狸尾巴。所以，比呂殿下才會自願成為誘餌。」
「…………怎麼可以這樣……這太沒道理了。比呂根本沒必要成為誘餌啊。」
「我了解你的心情。雖然了解，但我們現在只能相信他。」
羅莎伸手環過眼眶紅腫的麗茲肩膀，將她緊緊擁入懷中。
「放心吧。比呂殿下一定會平安生還的。絕對會一如往常，一副若無其事地泰然歸來。不過是個愛惡作劇的小鬼寫的信，別太信以為真了。」
就像是說給自己聽的一樣，羅莎的聲音微微顫抖。
站在兩人身後、無事可做的瑟雷涅，默默眺望著兩姊妹。
「…………惡作劇？」
瑟雷涅聽見羅莎的話之後，不由得蹙起眉心，同時偏過頭。
不過，他隨即揚起一抹笑容，仿佛是要掩飾失態似地。
「快點回房間休息吧。千里迢迢地一路快馬疾奔，想必麗茲一定也累了吧。」
「也是……你現在就先好好休息。有什麼話，等之後再談吧。」
「………」
麗茲幾乎是被羅莎推著走向皇宮。
她腳步沉重搖搖欲墜，孱弱得就好像隨時都會倒下一般。
老兵特里斯向瑟雷涅點頭致意後，跟隨在她們的身後。
瑟雷涅輕輕舉手回應，目送他們離去。
「嗯——……怎麼回事呢？總覺得難以釋懷。」
他偏著頭絞盡腦汁苦思，卻依舊沒有答案。
瑟雷涅最終放棄似地嘆了口氣，走向被麗茲獨留下來的愛馬。
「德里庫司，你在嗎？」
「是的，我在這裡。」
仿佛與馬的影子融為一體，隱身於視野死角的德里庫司悄然現身。
然而，對於冷不防出現的德里庫司，瑟雷涅並沒有露出一點驚訝之色，他撫摸著馬的脖子，自言自語般地開口：
「比呂有沒有交待什麼東西？」
「他確實有交給我一封信。」
一隻棕色信封沿著地面滑至瑟雷涅的腳邊。
他俯身假意是要撿起韁繩，同時連同信封一起拾起。
「舅父大人也知道有這封信嗎？」
棕色信封里只有一張信，上頭簡潔扼要地載明重點。
「我已經向他報告過了，他是知悉的。」
「哼……那麼他一定也確認過內容了吧。畢竟舅父大人最喜歡偷看了。他有說什麼嗎？」
隔了約莫一拍的空白——德里庫司的猶豫僅有短暫瞬間，但其中的含意卻相當深遠。
「……季里希大人下令通知各處，開始進行計劃。」
「很像是他的作風……但總覺得哪裡不對勁。」
瑟雷涅偏過頭，眼神滿是疑惑地盯著比呂的信。
「季里希大人的確有看過內容，但絕對沒有動手腳。有哪裡奇怪嗎？」
「不，我也還無法斷言。目前就只是有股異樣感罷了。」
瑟雷涅半帶苦笑地聳聳肩，牽著馬走向皇宮。
「總之先和舅父大人碰個面吧。因為他似乎正企圖破壞北方的安定啊。」
「這怎麼可能，季里希大人不可能那麼做的……」
德里庫司出言駁斥，瑟雷涅則是充耳不聞，以寄宿殺氣的眼瞳望向他。
一看到瑟雷涅的右眼——渲染著金黃色彩的那隻眼瞳，德里庫司頓時甚至忘了要隱身，呆然佇立於原地。然而就在下一秒，他下半身像是癱瘓一般當場跌坐在地。
接著——德里庫司痛苦不堪地按著喉嚨。
「啊、嘎……您、您做什麼……？」
有如陷入缺氧狀態似地，德里庫司的臉色逐漸轉為一片通紅。
「只是遷怒罷了。不過，要是你敢再這麼造次，下次我會殺了你喔？」
瑟雷涅一臉愉快地拍一下德里庫司的肩膀，只見德里庫司立刻像是從痛苦中解脫一般，拼命反覆大口呼吸。大量汗水從他的臉上滑落，最後被地面所吸收。
「萬物歸一——如果這是事實，那么舅父大人……」
瑟雷涅復誦著比呂的信，神色險峻地邁開步伐。
夕陽伴隨著深遠莫測、仿佛侵蝕身體的狂風——逐漸西沉。
*****
世界被禁錮於黑暗之中。
雲朵遮覆住整片天空，連帶掩去星辰的光輝。
月光無法照達大地，只剩刺骨的寒風毫不留情地吹襲而過。
葛蘭茲大帝國——西方領域西北部拉瑞仕平原。
比呂軍隊的本陣采圓形配置，駐紮於此地。由於天氣十分寒冷，營區內不見士兵的身影。就在如此靜謐的夜裡，一陣金屬聲伴隨著巡邏隊發出的腳步聲，刺耳地迴蕩於四周。
警戒的士兵聽見聲音後，轉頭望向來源。
士兵原本交攏著雙手吹氣取暖，但立刻停下動作，舉手向巡邏隊敬禮。
巡邏隊回禮後，便從警戒士兵面前通過，同時不忘以銳利的視線環顧四周。就在他鬆了一口氣時，注意到從前方走來的一名人物。
「大家都到了嗎？」
奧爾良·隆格維爾·馮·馬爾克。
在庫羅涅家凋零後，成功取代其地位崛起的馬爾克家當家。
「是，已經都到齊了。」
警戒士兵瞥了一眼身後，如此答覆。奧爾良聞言，滿意地點點頭，又再邁開步伐。警戒士兵見狀連忙拉開營帳入口的帷幔，奧爾良則是沒有表達一句謝意，便直接走進營帳內。
暖氣充滿室內每處角落，同時包覆住奧爾良全身。看來應該是擺了暖氣設備吧。再加上一群人齊聚一室，室內溫度自然會提高。
「感謝各位前來一聚。」
奧爾良一開口，原本眺望著擺放於中央的地圖的貴族們，不約而同地站起來。人數共八人——全是效忠於奧爾良的人們。
「這個時間接到召集命令，真是嚇了我一跳。」
「別抱怨了，因為準備都已經就緒，才想立刻通知各位。」
奧爾良將上衣交給一名走近他身邊的貴族後，便朝上位走去。
「不過，萬一被人撞見的話，恐怕會被比呂殿下發覺的。」
「放心吧。我已經事先更動巡邏隊的班表。唯有這段時間的警備格外薄弱。再說，天氣這麼冷，很少會有人外出走動的。」
奧爾良豪邁地在椅子坐下後，將左手肘撐在扶手上杵著臉頰。
「各位無須拘謹。」
他說道，同時抬起右手示意，貴族們紛紛重新就座。等所有人坐好後，奧爾良接著開口：
「那麼，寒暄的客套話就省了吧。我想在座當中，應該有人正感到不安，所以我就先說重點吧——計劃相當順利。比呂殿下根本沒有發現。」
強而有力的一句話，讓貴族們無不放下心中大石般地鬆了口氣。
他們就好像已經勝利在握似地，各個喜上眉梢，內心的喜悅表露無遺。
「那麼，對方的反應如何？」
「請放心吧。隨時都有保持聯絡。反應相當熱烈，我想日後應該不至於太虧待我們。更重要的是，我們這方還有休特貝爾第一皇子在啊。」
「既然如此，就必須更加地謹慎行事。萬一此時計劃曝光，一切就都前功盡棄了。」
那名貴族的意見的確再中肯不過，奧爾良也點頭贊同。然而，那名貴族接著臉色一變，改換上不安的表情。
「只是有件事讓我很擔心，那就是我們真的可以保留現在的地位嗎？只有口頭約定的話，不會未免太過危險嗎？」
「我明白你的擔憂……不過，就如同我剛才所言，還有休特貝爾第一皇子在啊，所以各位儘管放心。即使葛蘭茲大帝國滅亡，我們的領地也絕對不會遭到蹂躪。當然前提是，各位必須繼續提供協助了。」
「……可是，對方的條件是要奉上比呂殿下的首級啊。他在臣民之間，可是擁有廣大的支持。相信各位的領民當中，也有不少人相當景仰比呂殿下吧？」
那名貴族像是想要尋求認同似地環顧周遭，只見每個人儘管一臉不甘願，還是不得不點頭。
「萬一被領民知道我們背叛比呂殿下，難保不會被攆下領主之位。」
他想說的是，這麼做無疑是被聯邦六國握住小辮子。在座的貴族們明明在平時，就把領民當成奴隸一樣對待，卻一直到了戰爭期間，才開始擔心不知什麼時候會發生叛
亂。萬一自己背叛深受萬民愛戴的比呂、投靠聯邦六國這種不名譽的流言傳開來，到時勢必會步上沒落一途。
「……為了方便未來可以圓融無礙地進行統治，聯邦六國絕對不會那麼做的。」
「話說回來，原本這時候，我們應該已經攻陷大帝都了才對啊……」
另一名貴族開口說完後，室內頓時籠罩著悄然寂寥的氣氛。
「庫羅涅家的那個老頭子終於死去，的確是件可喜可賀的事……但接下來的發展簡直糟透了。沒想到比呂殿下居然能夠戰勝反叛軍。根本是給我們找麻煩。」
計劃也因此而必須加以修正。若是反叛軍可以稍微多撐一會兒，這個時候，聯邦六國的大軍照理說就會大舉入侵中央，並與反叛軍一同攻陷大帝都了吧。
而奧爾良等聚集於此的貴族們，以及在先前與第二征伐軍之戰中，身中流箭而亡的那些貴族們，本來理當也要與他們合流。
「想也知道絕對贏不了聯邦六國的，什麼愛國人士，還真是棘手的存在。」
奧爾良注視著攤放於桌面上的地圖。
葛蘭茲軍由於和第三征伐軍之間駁火衝突不斷，一步步地被誘入西方內陸。根據斥候的回報，全軍合流完畢的聯邦六國大軍，總數多達十八萬。原本推測軍隊的指揮配置恐生混亂，但事態很快地便平息下來，全軍也已經重新編制完成。
「再說，都已經走到這一步，無論如何都不可能回頭了。」
自從決定背叛葛蘭茲大帝國的那一天開始——根本已經無路可退。
「所有的不安都將止於明日之戰。隨著比呂殿下之死，盡掃而空。」
戰事很快就會落幕。而最值得高興的是，比呂將會親赴前線。
等到他被聯邦六國誅殺後，投降戲碼便鋪陳妥當了。接下來只要以殘兵敗將之姿狼狽歸返，當聯邦六國攻進中央時，假意一切都是為了領民著想，含淚投靠敵軍。
接著，待達成「攻陷大帝都」如此歷史性的一大偉業後，不僅能洗刷污名，甚至也能出人頭地，進而萬古留芳吧。
「可是，比呂殿下畢竟是『軍神（瑪爾斯）』的後裔——若是以這種詭計謀殺他，難保不會受到詛咒吧？而且，我更害怕會因此惹怒精靈王。」
說出這番沒出息泄氣話的，正是薩伯勒特的領主，西方貴族奇路西亞。
他的父親雖然向聯邦六國表達投降之意，但聽說在談判過程中，一時失態而慘遭斬首。而為了殺雞儆猴，第二征伐軍舉兵進攻薩伯勒特，就在山窮水盡之際，所幸葛蘭茲軍及時趕來營救。不過，這一切都在對方的算計之中，繼承父親衣缽的他，同樣選擇投靠敵軍，換取自己的人身安全。
「哪可能會有什麼詛咒。休特貝爾第一皇子不也說過了嗎？眾神祇的力量早就已經消失。根本沒什麼好怕的，明天只要刻意大張旗鼓地假裝潰逃，再把比呂殿下的首級交給聯邦六國後，一切就結束了。」
奧爾良滿是不耐地用力拍桌。奇路西亞嚇得肩頭重重一顫。
「奇路西亞卿，都已經到了這一步，你才開始害怕退縮嗎？」
「不、不是的，我並沒有那個意思……」
「聽好了，放眼未來的情勢發展，各位毅然選擇追隨聯邦六國的這道決心，絕對不會錯的。」
奧爾良再三地拍桌說道，同時示意奇路西亞望向地圖。
「就想作是在利用聯邦六國吧。現在只要追隨聯邦六國，要取得中央，有如是探囊取物。不過，事情還沒結束。接下來就以聯邦六國作為後盾，陸續殲滅東方、北方與南方。屆時，我們將能成為葛蘭茲大帝國的新一代統治者。」
「我、我明白了，是我太多言了，請您原諒。」
「哈哈，這也沒辦法。他才剛繼任領主之位不久嘛。馬爾克卿，你就別太苛責他了。」
當奇路西亞畏於奧爾良的凌人盛氣而感到畏縮時，另一名貴族伸手搭住他的肩膀，好聲安慰。
「也是。奇路西亞卿，原諒我吧。希望你能諒解，我之所以這麼說，也是期待你的領民可以過著和平的日子。」
「不，都要怪我盡說些掃興的話，才會惹馬爾克卿不高興。」
「那麼，既然雙方都有錯——」
語聲未歇，搭著奇路西亞肩膀的那名貴族冷不防地猛然往後倒下。
突如其來——難以理解的突發事態，讓所有人頓時停止了思考。
灘放在桌上的地圖逐漸染紅。
上頭滾落著一顆仍舊掛著笑容的頭顱。
「啊、啊、唔嘔——」
奇路西亞的視線不偏不倚地正對上掉在桌面的頭顱——眼見血淋淋的切口，他當場嘔吐起來。
貴族們各個因為震驚而一臉瞠目。奧爾良更是驚愕得從椅子跳了起來。
「各位聊得很愉快嘛。」
一道毫無起伏的平板語聲，突兀地介入呆若木雞的貴族們之間。不帶任何情感的聲音，讓所有人瞬間背脊一涼——不約而同地將視線移向入口。
「我接到匿名通報。肥碩的家畜們正占領一頂營帳。」
黑髮黑眼——或許是因為沒有配戴眼罩吧，柔和的五官看起來比實際年齡稚氣許多。
然而，有別於他溫文儒雅的外貌，臉上浮現的表情卻是一抹近乎殘酷的冷笑。
他一副泰然自若、再理所當然不過的態度，在場所有人見狀後，全都陷入一陣茫然。
「畢竟糧食可是很珍貴的啊。所以我只好趁著家畜們逃跑之前，親自過來宰殺了。」
愉悅說道的比呂瞥了一眼奇路西亞後，靜靜地邁開步伐。
「擊垮葛蘭茲大帝國的這場歷史性會議，能不能也讓我加入呢？」
「來人啊，外頭警戒的——」
一名貴族正想大聲呼叫的瞬間，頭顱倏然重重撞擊地面。
而後，一道有如拋丟沙包般的沉重悶響迴蕩於營帳內。一具少了首級的屍體應聲倒地。
「很遺憾，警戒的士兵在這裡。」
語畢，桌上又再多出一顆新的斷頭。
士兵的臉上還掛著僵硬的笑容，看來直到被殺前的最後一刻，他都還沒搞清楚狀況吧。
「區區一頭家畜，少鬼吼鬼叫的。要是誰敢再出聲，我會毫不猶豫地殺了他。」
比呂以食指抵在嘴唇上，泛開一抹和煦的笑容。只是，他的眼眸中不帶任何一絲笑意，更令人感到毛骨悚然。
每個人都因為恐懼而全身僵硬，動也不動佇立在原地。當然更加遑論是要開口說話了。
比呂大為滿意地點點頭，接著走到馬爾克當家的身旁。
「嗨，奧爾良，你還好嗎？」
「……您、您從什麼時候起，便已經發現了？」
臉色鐵青的奧爾良開口質問。
比呂故作沉思地想了想之後，揚起一抹天真的笑容回應：
「打從一開始喔。而且因為你們的一舉一動完全如我所預料，我可是拼了命地強忍住笑意呢。」
比呂一邊說道，一邊愉快地拍打奧爾良的肩膀。
「之所以請求中央貴族出兵，並且指名你擔任副官，一切都是為了這一刻。」
奧爾良的表情開始慢慢轉變。像是總算意會過來似地，他一臉不甘心地緊咬牙根。
「要看破你那昭然若揭的居心，簡直是易如反掌。」
比呂繞到奧爾良的身後，加深了臉上笑意並瞪起眼眸，一一掃視在場的貴族。
「不過，你們現在還有一條活路能走。」
「您、您的……意思是？」
「為此——奧爾良，必須請你稍微幫個忙。」
比呂舉起右臂伸向毫無一物的空間，頓時空間出現龜裂，從中射出一把劍柄。
那並不是精靈武器。而是一把刃身內彎的劍，是南方人民愛用的武器。
只是，那個形狀並不適合當作武器，而且上頭還沾滿了泥巴與斑駁的鏽痕。
不僅如此，劍刃嚴重缺損，形成鋸齒狀，雖然不至於是把廢鐵，但這種狀態實在無法作為武器使用。感覺好像只要輕輕敲一下，就會當場折斷，不過——
「好了，要咬緊牙關忍耐喔。」
比呂毫不猶豫地將鏽蝕的劍刺向奧爾良的肩膀。
「啊咕、唔唔——！？——！？」
原本應該迸出慘叫聲才對，但就在奧爾良張大口的瞬間，比呂及時伸手捂住他的嘴，同時散發出殺氣，像是要警告其他貴族：「若敢呼救，絕不輕饒！」中央貴族們各個害怕得縮著身體，牙齒還不停打顫。
「現在開始，我會對奧爾良進行拷問。若是他能吐出有用的情報，我就原諒你們的不良企圖。不過，如果
他寧可一死也不願吐實的話，我只好改從你們的口中，一一問出情報了。」
比呂抽出鏽蝕的劍，缺損的劍刃上還卡著碎肉。
「你知道破傷風嗎？」
一聽到這個詞彙，奧爾良噙滿淚光的雙瞳瞬間瞪得圓大，全身也不由自主地顫抖起來。
「這把劍名為『拜爾的天秤』。是在里菲泰因公國次男的協助下，打造出的刑求武器，所以便借用了他的名字。另外呢，聽說破傷風的致死率是五五波，所以才會加上天秤。你不覺得這個名字取得很好嗎？」
你應該並不在乎吧……比呂最後追加了這句話後，將嘴巴靠向奧爾良的耳邊。
「我現在會收回捂住你嘴巴的手，如果你敢沒有我的許可，隨便出聲的話，『拜爾的天秤』會立刻斬斷你的右手。不過，這把劍就如同外觀所示一樣，不怎麼耐用。可以的話，我想儘可能用久一點。」
比呂語氣平穩地說完後，把手從奧爾良的嘴巴移開。
只見奧爾良緊咬著下唇拼命強忍著，用力到牙齒都已經陷入唇里，甚至滲出鮮血。
他的雙腳不斷反覆踩踏著地面，看得出正努力想要轉移注意力。
「還有，我的計劃並不需要你。只要有奇路西亞一個人就夠了。」
比呂在耳邊投下的這番低語，讓奧爾良頓時全身僵直，仿佛忘記了疼痛。
「難、難道……你全部都——」
奧爾良才一開口，比呂立刻再度撝住他的嘴巴。
「啊，真是遺憾呢。你沒有我的許可擅自發言了。我要斬斷你的右手囉？」
今晚相當短暫。
沒有多餘的時間一一拷問聚集於此的每個人。
（差不多該展開行動了，否則會來不及啊……）
希望他能早點吐實就好了——比呂懷抱著這道心愿，高高舉起「拜爾的天秤」。
*****
同一時間——在聯邦六國的本陣里，正針對明天的決戰進行最終確認。
張設於營地中央、作為司令部的營帳內，聚集著三名男女。
「還沒有收到馬爾克當家的聯絡。該不會是東窗事發了？」
露卡一臉嚴肅地說道，坐在她身邊的弟弟尹格爾焦躁不耐地咬著指甲。
而另一方面的露希亞，臉上則掛著從容的笑容。
「沒問題的。妾身準備了好幾道計策。不過是被破解其中一步，並不影響整體的作戰。比起這個，軍隊的編制還順利嗎？」
「一切都依照計劃進行，放心吧。不過，若是真的被乘隙而入，情況將會很不妙。」
尹格爾將報告書丟到露希亞面前。
看來要在短時間內編制完成，果然太強人所難了。
露希亞手中的那份報告書里，便有提到各處皆出現破綻。
目前可以猜到的原因，大概是各國都想儘可能避免與他國發生磨擦吧。
聯邦六國如名稱所示，是由六個國家組成的聯邦國。
雖然長年以來一直維持著同盟關係，不過彼此可沒有友好到能攜手合作。
以現狀來說，各國就正針對克里姆地區的霸權互相牽制。
例如露希亞的安古伊絲國與巫璐佩司姊弟的巫璐佩司國，便是水火不容。
巫璐佩司國上上一任國王還在位時，兩國貴族之間互相聯姻的情況並不算罕見。換句話說，當時的兩國甚至還稱得上關係密切。
然而，上上一任國王駕崩之後，原本應該是由巫璐佩司姊弟繼承的王位卻遭人奪走。
如果當初沒有橫生枝節，直接由兩姊弟繼承王位的話，或許兩國就能繼續維持友好關係吧。
可惜的是，拜上一任與現任這兩任國王所賜——至今為止建立起的友好交情，全被破壞殆盡，如今兩國關係已經降至冰點。每個國家或多或少都有存在類似的問題。所以，像這樣發動大規模侵略時，就會爆發出不想聽令於某國的某某人諸如此類的問題。因此一開始時，才會兵分多路進行攻略。
由於此戰是以總統之名出征——而且各自肩負不同的任務，因此才能避免彼此心生嫌隙。
「這種程度的話，應該都只是些小問題吧。剛好可以用來作為引『軍神』上鉤的誘餌。」
此時還是需要一些可以讓對方嗅到勝算的要素。
要怎麼不著痕跡、故作偶然地一步步牽引對方導出勝利的鐵則，重點就在於絕對不能讓敵人識破手段。因為一旦事跡敗露，恐怕會使目標人物立刻撤退。
「此外，『古王』已經上鉤了。馬爾克當家沒有聯絡，反而也算是好事吧。這就表示『毒』或許已經深入體內了。」
對於原本的目標「軍神（瑪爾斯）」自己端著人頭送上門來，露希亞當然是真心感到欣喜，不過對巫璐佩司姊弟來說，可就不同了。
「……也不排除反而是我們沾了一身『毒』的可能性吧。以我們姊弟的立場，原本是希望乘勝追擊，出動五軍發動侵略，確實拿下西方的。」
露卡不滿地說道，不過，如果當時只是趁著勝勢出動五軍肆虐西方，很可能使得戰局演變成長期戰。再說，那些投降的西方貴族，也不一定會忠心耿耿地效忠聯邦六國。一旦葛蘭茲大帝國展開反攻作戰，他們大概會二話不說地倒戈。
更重要的是，聯邦六國軍原本明明是占有先機的，但自從「軍神」的後裔親自出陣後，便逐漸淪於被動。
巫璐佩司姊弟恐怕沒有發現到這一點吧。
（只能誇他高明了……儘管只有兩萬兵力，但光是有所行動，就足以讓西方貴族燃起希望。如果持續交戰下去，勢必會進入長期戰。）
戰爭的秘訣就在於速度——亦即要怎麼讓對手無從反抗，進而掌握勝利。
然而，自從比呂出陣之後，聯邦六國的侵略速度便因而開始放慢了。
因此，為了在今後的戰役中居於優勢，露希亞才會送上第二征伐軍作為祭品。
正所謂放長線釣大魚。
與其選擇區域性的優勢，還不如爭取顧全大局的勝利，如此更能帶來豐碩戰果。
（再說，妾身對於領土才沒興趣呢。）
這正是露希亞與巫璐佩司姊弟之間，決定性的相異點。
聯邦六國的版圖已經有四百年以上不曾再擴增。不管是任何一國，根本都沒有能力經營搶奪來的領土。即使取得西方領土，終究還是會因為沒有經驗而難以妥善管理。更重要的是，若是真的拿下西方，接踵而來的將是與他國針對西方割讓衍生的紛爭。再說，眼前也還有費爾瑟的問題尚未解決。
以露希亞而言，她是真心想要避免這種煩人的難題。
（……總之先靜觀其變吧。）
雖然有統治失敗的國家，但一定也會有成功的例子。
先從旁觀察，竊取統治的技巧，之後再從其他國家手中搶奪部分的西方領土即可。
所以，現在應該先將目標瞄準可以確實到手的功績——「軍神」的後裔。
「一旦『古王』伏誅，葛蘭茲大帝國的戰力肯定會大幅下滑吧。必須儘可能事先解決掉敵軍陣營的賢才能士，否則最後被逼入絕境的恐怕會是我方。」
畢竟對手再怎麼說都是葛蘭茲大帝國。不止是國土，包括物資與兵力，都是聯邦六國望塵莫及的。
正因為聯邦六國當初採取猛烈快攻，完全不給葛蘭茲大帝國整頓戰力的空檔，才能形成現在的局勢。
換句話說，未來並不能肯定葛蘭茲軍會一直處於劣勢。
甚至有極高的可能性，葛蘭茲可以召集到遠超乎聯邦六國的兵力。聯邦六國方面就連軍糧問題都還沒解決，若是在這種狀態下進入長期戰，絕對是必敗無疑。最後，聯邦六國會被驅離西方、鎩羽而歸，只帶回莫大的損失。
（必須先在某處設好停損點。）
同時，為了將談判導向對己方有利的方向，事先向對方展現出自己的堅強實力，更是有其必要。
身為女王，為了國家的安寧，隨時得將眼光放在下兩步。
不能只想到勝利，也應該預想好最差的情況——落敗。
「再說，對方可是『軍神』的後裔。其價值簡直難以數計。只要有了那道功績，一定也能得到總統的認同。說不定還能夠從那個女人手中搶回王座呢？」
「前提必須是露希亞女王陛下沒有獨占功勞的話吧？」
「你不信任妾身嗎？我們不是從小一起玩耍、一起成長的好夥伴嗎？」
「小時候彼此都還很單純，才能對人毫無猜疑地玩在一起。不過，正因為如今已經長大，才更加了解『蛇』的可怕呀。」
露卡絲毫不顧情面地說道。露希亞並沒有否認，只是聳聳肩
。
兩人的視線仿佛迸散出火花，夾在中間的尹格爾則是低頭緊盯著地面。
好一會兒，室內籠罩在一片靜謐之中。
先受不了這股氣氛的是露希亞，她用力敲了一下鐵扇，強勢地打破沉默。
「既然如此，就換你去取回『古王』的腦袋吧？妾身可是相信你喔。這樣總行了吧？」
「……此話當真嗎？」
「如果你能因此而安心的話，妾身無所謂。只要能替我們帶來功績，當然就沒問題。」
巫璐佩司姊弟聞言後，頓時喜出望外。
「我明白了。那麼我就接下去繼續執行作戰了。」
「只要姊姊同意，我當然也沒意見。」
「那麼，會議就到此結束吧。你們明天還得去取回『古王』的項上人頭，好好養精蓄銳吧。」
「露希亞女王陛下有何打算呢？」
「妾身就成為『誘餌』，負責引來『古王』。」
露希亞展開鐵扇，揚起一抹微笑。她的態度讓露卡不禁起疑，偏過頭問道：
「該不會……你打算叫我們獨自應戰？」
「若是判斷你們即將落敗的話，妾身還是會稍微出手幫忙的呀？」
聽見露希亞語帶挑釁的發言，露卡的表情逐漸垮了下來。因為從露希亞的發言當中可以清楚察覺到，她打算把巫璐佩司姊弟當成踏板的叵測居心。
「這個嘛——」
露卡猛然站了起來，她身後的椅子伴隨著一道巨響應聲傾倒。
「你打算把甜頭全端走嗎——你的這番話，我可以當作是寄生蟲的發言吧？」
怒上心頭的露卡，眼眸中開始燃起紅蓮之炎。
不過，她的憤怒僅在一瞬間便煙消雲散。
「露希亞女王陛下，不會有你出場機會的。」
「……尹格爾？你這是怎麼了——」
「姊姊別插嘴。」
尹格爾不由分說地朝露卡伸出手臂，像是要制止她。
「我們……巫璐佩司姊弟一定會帶著『軍神』的首級凱旋歸來的。只要這樣就可以了吧？」
怒氣畢露無遺的尹格爾伴著響亮的腳步聲走向入口。
「等、等一下！尹格爾！你突然是怎麼了！？」
慌慌張張追上弟弟背影的露卡臉上寫滿了困惑。
看得出她對於弟弟一百八十度轉變的態度，感到不知所措。鮮少會頂撞姊姊的弟弟，居然會露出那種態度。露卡一想到弟弟那道近乎敵意的情緒，也有可能指向自己時，湧現出的不安讓她忘了方才的憤怒，走出司令部的背影顯得落寞，就像個向父母撒嬌的孩子。
「呵呵呵，哼……真是恰到好處的依存關係啊。」
自從巫璐佩司姊弟遭人搶走王位之後，兩人便一直獨自對抗著周遭的大人。
縱使身為王家之人，一旦失去權力，也只會淪為貴族們的玩具。
貴族們過去從國王那裡遭受到的屈辱、對其懷抱的憎恨，全都轉嫁到他們姊弟身上。
「那時候的露卡，眼神有如亡者一般呢。」
露希亞對於巫璐佩司姊弟的遭遇深感同情，於是便向總統進言，這才讓姊弟兩人得以重新回歸王家之列，儘管地位只是最低階，但至少可以開始過著像樣的人生。
由於兩人原本便深具才能，在那之後更是以破竹之勢不斷提高名聲，只可惜至今尚未實現奪回王座的夢想。
「夢想只是夢想……這樣或許更加幸福吧。」
巫璐佩司姊弟恐怕永遠無法奪回王座吧。
畢竟那個女人是最接近總統之位的人，至今依舊渴求著權力。
無論再怎麼努力，仍只能望其項背——露希亞懊悔地咬牙切齒。
「為了妾身的野心……就容妾身好好利用你們吧。」
既然肩負起女王之名，任何有利用價值的人，都務必物盡其用。
經營一個國家，可不像是在做慈善事業。隨時都必須以國家利益為優先。
私人感情只能擺在第二位。
如果不能徹底扼殺情緒，做到即使面對親兄弟都能痛下毒手的話，是無法成為王者的。
「你們的弱點實在太多了。情緒的表達也太過明顯。」
巫璐佩司姊弟互相依存著對方。無論少了任何一方，另一方的精神都會因此崩壞。
這是身為指揮官最大的缺點。
戰場上，絕對不容許夾帶一絲私情。因為那裡是處不是殺人、就是被殺的世界。
「……有太多人因為好心掩護他人而不幸殞命。」
充滿殺戮的世界裡所發生的這類美談，確實格外璀璨奪目。如果是在戰爭期間，應該可以拿來作為宣傳吧。或是在戰爭結束後，也能將其歌誦為聖人，同時名留青史。
「是要醜態畢露地死去，抑或是寫下奇蹟後，華麗地死去……」
或許至少也應該給出這兩種選項才是。
「不過，你們就作為妾身的棋子死去吧。」
可憐。只能寄予無限同情。
身為王家之人，終其一生卻只能當個傀儡，還有比這更悲慘的人生嗎？
「好了，倖存下來的一方會怎麼樣呢……事情變得愈來愈有趣了。」
露希亞展開鐵扇，朝著臉部扇風，嘴角的冷笑久久未散。
*****
帝國曆一千零二十四年二月十一日。
夜色逐漸從天幕退去。
從東方升起的朝陽夾帶著有如萬花筒一般的光華，為這個世界注入色彩。
天空放眼一片群青，只有白云為其點綴了一些色彩，天幕上流轉著平靜和煦的景色。
然而，地面上卻是翻湧著殺氣騰騰的氛圍。
葛蘭茲大帝國——西方領域西部的拉瑞仕平原。
眾多旗幟於半空中蠢動著，其中又以「黑龍」的紋章旗最為醒目。
氣勢如虹的雄吼震耳欲聾。宏亮的聲音幾乎要劃破空氣。
士兵們將武器高舉過頭頂，誦贊國家的榮譽口號直竄天際。
這股激昂情緒全指向對峙的敵軍。
就在距離不遠處，聯邦六國的本陣便駐紮於此。
座落在可以將整座戰場盡收眼底的絕佳位置之聯邦六國本陣——其中央設有一間簡易式的司令部，露希亞與巫璐佩司姊弟、以及各國的重鎮人物和幕僚們於此齊聚一堂。
上位處擺著一張華麗氣派的床鋪，露希亞正慵懶地側趴在床上。
「呵……士氣挺高亢的嘛。」
她從裝有水果的桶子裡拿起一顆蘋果咬了一口。
望向天幕的入口，帷幔大大地敞開，整座戰場一覽無遺。
從外頭灌進來的寒風撩動著髮絲。原本由於敵軍投來的殺氣而發燙的身體，也因此急速冷卻下來。
「露希亞女王陛下，全軍都已經進入備戰狀態。」
「那麼就下令全軍。包圍敵軍，並徹底殲滅。」
己軍十八萬，敵軍四萬。戰力差距之懸殊一目了然。
然而，即使敵寡我眾，在場的眾人也沒有一絲的鬆懈大意。
「真安靜呢。」
司令部內瀰漫著奇妙的靜謐。甚至讓人幾乎快要窒息。
沒人抱有「此戰必勝無疑」這種愚昧的想法。反而正是可能會落敗的緊張感，才形成了當下這股微妙的氣氛。
對手是以王者之姿，君臨中央大陸長達千年之久的葛蘭茲大帝國。
而且指揮官還是留下諸多傳說、儼然化身為神話的「軍神」後裔，同時也是葛蘭茲大帝國的第四皇子。
只是很可惜的，在座眾人當中，沒人見過他的真面目。
就只有居住在相距遙遠的克里姆地方的人們，有聽過關於其智謀的傳聞。
「……從來不曾像現在一樣，如此懼怕區區的四萬軍力。」
一名幕僚神情緊張地低囁。所有人皆是深表同意地重重點頭。
露希亞原本打算出聲喝斥眾人太沒出息，但又認為這麼做只會讓他們更加畏縮，根本毫無意義。再說，她可以理解大家不安的心情。她對於自己的計策究竟能不能成功，其實也沒有自信。
（……馬爾克家已經徹底被擊潰了。）
暗中勾結的奧爾良還是一樣沒有任何聯絡。
肯定是被第四皇子視破企圖了吧。
（不過……妾身還有其他方法可行。）
至少已經成功把第四皇子引到此處了。
這點的確很值得欣喜吧。
露希亞將視線移向擺在枕頭邊的一疊信箋。
正當她伸手準備拿起其中一
封時——號角激昂高亢地響起。
露希亞眯起眼，豎起耳朵，牢記在心地專注聆聽。
這場或許會流傳後世的戰役之序曲。
司令部里原本窸窸窣窣的騷動聲愈漸增強起來。剛才緊張壓迫的氣氛一掃而空。
「第一陣開始行動了——首先出動的是第一騎兵軍團與第二騎兵軍團。」
瞭望戰場的幕僚大聲報告，聞言的近侍們連忙在地圖上擺上棋子。
聯邦六國的第一陣是采龍翼陣，最適合用來包圍敵軍的陣形。
當中的第一騎兵軍團為數兩萬，第二騎兵軍團同樣為數兩萬。
而坐鎮中央的第一步兵軍團，則是由訓練有素的三萬士兵所構成。
第一陣軍力合計七萬。光是第一陣便已經超越葛蘭茲軍的四萬軍力。
「敵軍採取什麼陣形？」
「流行陣——這還真是……讓人苦於應付的陣形啊。」
「喔……無法合作的一盤散沙，竟敢採取流行陣？」
露希亞表面上露出一臉佩服，但對於敵軍那甚至可以說是無謀的大膽用計，內心則是難掩驚詫。流行陣是采斜向布署部隊的奇妙陣形。
流行陣名稱的由來，一方面是因為陣形有如翱翔天際的飛龍，另一方面則是可以進一步變形成龍翼、龍鱗等陣形。然而，這也是最重視合作的陣形，至今還沒聽說過，有哪個狂人敢在四處召集而成的軍隊裡使用流行陣。雖然此陣形的最大特色就在於所有部隊都能立即加入戰鬥，但也因此而不利於持久戰，面對聯邦六國如此浩蕩大軍，更是堪稱無謀的陣形。
換句話說，既然敵軍敢採取這個陣形，就表示另外暗藏陷阱的可能性極高。
「首先就期待第一陣的表現了。敵軍究竟有何企圖，應該很快就能知道了。」
露希亞眯細眼眸，視線焦點鎖定在最前線。
第一騎兵軍團、第二騎兵軍團差不多就快與敵軍兩翼交鋒了。
激烈的喧囂高亢翻騰。有如地鳴一般的轟然重低音，就連本陣都能感受到。
聽起來宛如悲鳴一般。怒吼聲直貫天際。
刀劍相擊、火花迸散，斬下對手頭顱，以宣示自己的強大。
五臟六腑散落一地，從中激起漫天的血霧。
之後的好一段時間，數十、數百、成千、上萬的生命陸陸續續殞落大地。
「……真是太美妙了。」
在露希亞看來，無疑是一片美麗光景。
正因為是賭上生死的戰鬥，更能將人們的內心——本性顯露出來。
無論是醜陋的一面、抑或是美善的一面，全都無所遁形、盡顯而出的瞬間，正是戰爭。沒有一絲慈悲，也不帶任何惡意；在那裡有的只是最純粹的心意——想要活下去的欲望。每個人的生存欲望相互衝撞。為了活下去，本著最無邪的童心，取下對手的性命。
「簡直……難以言喻。呵呵，這是人類才能擁有的特權。」
露希亞臉上浮現出心醉神迷般的表情，以舌頭舔舐沾附在嘴角的蘋果汁，動作甚是美艷。
「不過，敵軍究竟什麼時候才要出招呢？」
隨著時間經過，葛蘭茲軍的劣勢也益發顯著。
只是，敵軍想必也是豁出去了。像是大喊著不想死一般，展現出全力以赴的頑抗。
「第二陣的五萬兵力開始行動了。這下葛蘭茲軍氣數已盡了。」
「難道……他們真的打算全軍覆沒——不，這絕對不可能的。」
露希亞拿起放在枕頭邊的一張信紙。
那是除了馬爾克當家奧爾良以外的另一名內鬼所寫。
信上寫著比呂第四皇子正在研擬突襲作戰。
（哼……該不會這名內鬼同樣被拆穿身分了？）
露希亞揉皺了信紙後，站起身。
「塞琉古，索敵偵察的結果如何？」
被叫到名字的那名美形輔佐官，帶著一貫的輕佻邪笑走了過來。當前這種情況下，那道笑容果然格外令人火大，露希亞絲毫無意掩藏內心的惱火，狠狠瞪著塞琉古。
「露希亞女王陛下，您的表情還真是可怕呢。」
「現在事態緊急。你的這句失言，妾身就當作沒聽到吧。」
「那還真是該叩謝大恩呢。話說回來，您是問索敵偵察嗎？」
「結果如何了？」
「根據偵察部隊回報……我看看——周圍並未發現任何可疑跡象。不過，我軍對西方的地理並不熟悉，或許還是存在著幾個可以藏身的地點。」
「是嗎……」
露希亞伸手抵著下顎，朝營帳外走去。
由於本陣駐紮於高處，對於戰場的情況可說瞭若指掌。
葛蘭茲軍並沒有使出任何像樣的計策，也不存在任何稱得上是陷阱的陷阱。
就只是憑著一股近乎蠻勇的氣勢，在戰場持續奮戰，但最終只是不斷增加眾多死傷者。
「該不該也出動第三陣的三萬軍力，刻意減弱本陣的防備呢？」
「果然光只是戰勝的話，並無法滿足您吧？」
塞琉古開口說道。露希亞聞言後，勃然大怒地回過身。
「你長年隨侍在妾身身邊，居然說得出這種話？」
「…………」
露希亞一臉怒目橫眉——幾乎無法想像會是人類露出的表情，塞琉古臉上笑容頓時一僵，往後退了一步。
一陣狂風形成一道龍捲環繞於露希亞的周遭，仿佛是要表現出她的憤怒一般，掘起地面的沙塵。
「是我失言了……請您原諒。而且我想『軍神』的後裔一定會現身的。」
縱然再怎麼遲鈍，此時此刻還是能夠察覺到生命危險吧，塞琉古謹慎斟酌著用詞遣字，緩緩說道。露希亞不由得瞪大雙眼，直到這一刻，她才發現原來他一直誤會了。
「妾身同樣深信『古王』此時必定會發動突襲啊。」
聽見這句話的塞琉古臉上笑容頓時垮了下來，他眯起眼，露出茫然的表情。
「既、既然如此，您是因何動怒呢？」
「簡直太過順利了。」
「啥？」
露希亞無視塞琉古那聲呆愣的回應，伸手指著戰場。
她的指尖對準了葛蘭茲軍。
「為什麼他們還能繼續戰鬥？是誰在指揮呢？」
「當然是『軍神』的後裔——不過，他現在應該為了突襲我軍本陣而隱身暗處才對，如果以刪除法推測，應該是隨侍他的——咦，他們是聽誰的指示？」
「很不尋常吧？所以妾身會如此震怒，也無可厚非吧？」
隨侍葛蘭茲大帝國比呂第四皇子的中央貴族——幾乎都已經投靠聯邦六國。不過，露希亞確信他們都因為通敵罪行事跡敗露，而遭到比呂親手處決了。若是那些中央貴族僥倖還活著，這時候應該已經舉起聯邦六國的旗幟，轉而斬殺同伴才對。
「那麼……會是西方貴族嗎？」
「愚昧——」
那更加不可能——這句話淹沒在從戰場傳來的驚吼聲之中。
露希亞回頭查看發生何事，原本待在營帳內的眾人也是一臉驚訝地飛奔而出。
戰場上呈現出奇妙的光景。
瀕死狀態的葛蘭茲軍當中，舉起好幾面眼熟的旗幟。
「那是——安古伊絲的『蛇』之紋章旗吧。」
不知什麼時候來到露希亞身邊的露卡小聲說道。
「什……」
這是不可能的。策劃謀反的中央貴族們應該都已經喪命了。
不，縱使還活著，理當也要在開戰後不久便展開行動才對——
「塞琉古！下達給第一陣指揮官的指示有傳達了嗎！？」
「因為之前是以部隊的重新編制為優先……所以取消指示一事便先暫緩通知了。」
當初露希亞嚴令下去，若中央貴族臨陣倒戈，則切莫攻擊。
如果指揮官們有落實執行這道指令，那麼就等於是轉身背對敵人。
「那麼現在立刻——」
傳令下去，命令作廢——露希亞才閃過這道想法，但隨即又考慮到這麼做，會害指揮系統產生混亂。居然會犯下如此初級的失策，露希亞的嘴角有些抽搐。
「……只能暫時撤退了。」
雖然勝利就在眼前了，但過度執著的話，反而會對己方帶來莫大損害。
露希亞冷靜地做出判斷後，開口準備下達指示——
「笨、笨蛋……那是在做什麼……？」
然而，她脫口而出的卻是完全不同的話語。
呈現在她眼前的是超乎想像的光景。
某支部隊正開始突擊包圍著葛蘭茲軍的第一陣及第二陣背後。看見這一幕，所有人全都當場啞然失聲。因為可以肯定那絕對不是葛蘭茲軍的伏兵，更非援軍。無庸置疑的，那正是聯邦六國之一的巫璐佩司騎兵隊。
「喂喂！那才不是巫璐佩司的人！我們可沒有編組什麼特遣隊！」
跳出來否定的人，是名列巫璐佩司王家末席的尹格爾。
「…………到了這一步才開始發動計策嗎？」
局勢愈來愈混亂。露希亞的思考完全追不上對手接二連三丟過來的問題。
不過，唯一可以確認一件事——再這麼下去，只會誘使己方人馬自相殘殺。
無論那是不是巫璐佩司的騎兵隊，當下厄瑟路國的士兵正遭受攻擊。
這下棘手了——這將使得聯合軍的弊害浮上檯面。
即使長年來處於合作關係，但聚集在一起的士兵們終究都是來自不同國家。
在這支大軍里，不會產生家人般的羈絆，也不會醞釀親友般的情感。
浩浩蕩蕩的十八萬大軍——更不可能彼此全都打過照面。
在這種狀況下，若是厄瑟路士兵對偽巫璐佩司騎兵隊發動反擊，誤以為同伴遭到攻擊的正牌巫璐佩司士兵，勢必會群起猛攻厄瑟路軍。
「立刻傳令下去，全軍撤退。」
此時若稍有差池，恐怕會演變成無可挽回的事態。
萬萬沒想到對方居然會選在大白天裡，發動引起自相殘殺的計謀。
「是！」
一名幕僚慌慌張張地跑向旗手。
下一步該怎麼走呢——思考始終未有定案。一道像是被人拿刀架在脖子上的感覺，遲遲揮之不去。然而，此時若是無法恢復平靜，實在有失指揮官身分。
「冷靜下來……這才只是首戰而已。有的是機會可以扳回失態。」
露希亞像是說給自己聽似地。露出如此的醜態，只會淪為那個女人的笑柄——露希亞絕對不想再度品嘗那種屈辱。
她像個稚幼的孩子一般放聲哭喊——
「不。絕對不要。無論對手是誰，妾身都不會再認輸的。」
露希亞寄宿著憤怒之色的雙瞳緊瞪著戰場，她以鐵扇拍打自己的臉頰。
「……不過是些小問題。只要正中要點地採取對策，一定可以解決的。」
對方的目的，一定就是想要藉此誘使自己心生動搖吧。
對方所使出的計策根本都像是騙小孩的把戲。平息怒火後，仔細端詳現狀，全是些可以解決的事件。
然而，露希亞花了太多時間在重新集中精神上。
再加上堆積如山的問題亟待因應對策，讓她忘了最重要的一件事。
「……等等，為什麼事到如今才要賣弄計謀呢？」
當下葛蘭茲軍敗象漸露，為什麼反而選擇操弄連番計策來攬亂戰場？
露希亞視線環顧周遭，她發現每個人皆是目不轉睛地緊盯著前線。
「這就是你的目的嗎？『軍神（瑪爾斯）』！」
而後——
——世界開始被黑暗盤踞。
*****
悲嗚不絕於耳。承受不住疼痛，含淚向他人控訴的哀淒聲音。
傾盆而下的豪雨根本無處可躲，只見人們一個接著一個陸續倒伏地面。
然而，猶如一張黑幕罩滿整片天空的箭雨攻勢依舊未有停歇。
被一根又一根的箭矢無情貫穿的人們，當場氣絕身亡。
「集中瞄準司令部！既然對方都特地走出帷幕之外了，絕對不要放過這個大好機會。」
葛蘭茲大帝國——比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲第四皇子。
在戰場上格外顯目的黑髮黑眼——這個世界僅有一人擁有的異色。
柔和的臉龐上，今天卻沒有配戴平常必備的眼罩。
「呵，真不錯的景致。非常適合用來替愚昧之徒送葬的光景。」
由於比呂解放了左眼，全身也因此散發出令人不禁感到惡寒的詭譎光輝。
「要走到這一步，還真不容易。畢竟敵軍戒備相當森嚴啊。」
比呂跨騎於「疾龍」背上，從一座小山丘上，朝著聯邦六國的司令部投以一抹微笑。
昨晚比呂決定趁著夜色，率領兩千騎兵繞到敵軍身後。要論對地形的掌握度，己方絕對占有優勢。只是，為了能確實將刀尖抵在敵軍背上，比呂特地指名西方貴族奇路西亞來帶路，迂迴繞過戰場。易言之，當下近在比呂眼前的正是——聯邦六國的本陣。
「戰爭還是需要一點看頭的。只是多加一道聲東擊西的戰術，就足以讓後世歷史學家大為讚嘆了吧。他們最拿手的便是擅自美化歷史啊。」
比呂儘管口氣泰然淡定，聲音卻聽不出任何一絲喜悅。
「聯邦六國名不見經傳的司令官——將成為我的踏板之人，在哪裡呢？」
比呂眯起眼，愉悅地定睛搜索，然而，卻未發現像是司令官的人物。
期間，弓兵同樣又再接連射出大量箭矢。
因此，地面儼然呈現一幅厲聲哀嚎此起彼落的地獄繪卷。
「終於嗎……」
四面八方響起宣告敵軍來襲的號角聲。
勇壯的音色傳遍整座戰場。敵軍的第一陣與第二陣一定也注意到了吧。
儘管如此，仍然沒有下令撤退。因為他們也只能繼續戰鬥了。
背叛、自相殘殺、本陣混亂——等回過神時，早已演變成無可挽回的事態。
「只要有一步的判斷稍有延遲，在戰場上都足以致命。看來聯邦六國的司令官對於臨時的突發事件，判斷力顯得滯鈍呢。」
比呂正是故意如此布局，就不知道對手會作何解讀了。
「那麼，差不多該動身了。若是敵軍加強防備，那可就棘手了。」
說完，比呂從腰間抽出白銀之劍。
高舉向天空的「天帝」綻放出絢爛光彩，在比呂身後待命的士兵們，無不出神凝望。
「全軍，上馬吧！」
原本專注發射箭矢的士兵們，聞言不約而同地放下手臂，躍上停在身旁的馬匹座鞍。
比呂透過背部感受到士兵們的氣息，接著他將「天帝」水平握舉。
繪有黑龍的紋章旗迎風飄揚。
過去曾作為「軍神」的「神旗」，名震天下的偉大旗幟。
「各位，咬緊牙關吞下恐懼！以怒氣賁張的尖牙咬碎敵人！」
嚴懲那群膽敢侵門踏戶踐踏國土的野蠻人。
「以『軍神』之名下令——全軍突擊！」
仿佛受到士兵的雄吼聲所鼓舞一般，比呂抬腳輕踢「疾龍」腹部。
似乎是發現到正來勢洶洶地奔下山丘的騎兵隊，只見敵軍弓兵們立刻架起弓箭嚴陣以待。比呂將手上「天帝」往右一揮，喝令全軍：
「別害怕！將盾舉在身前、壓低頭，一鼓作氣直搗黃龍！」
耳邊響起風切聲。下一秒，比呂身後好幾名士兵中箭落馬。
比呂咂了一下舌，單手揮開迎面而來的箭矢——
「別擋路！」
他從「疾龍」的背上一躍而下，落在敵軍的正中央。
『他是——嘎！？』
比呂舉劍一刺，貫穿敵兵喉嚨，抽劍時，又再順勢斬斷站在附近的敵兵頭顱。
他靈巧地一個扭身，輕易躲開敵兵伸來的長槍，之後僅在一瞬之間便屏除了雙方距離，貼近面前。
『咿！』
從發出細微悲鳴的敵兵右肩往左下用力斬切，接著撿起掉落的長槍擲向正準備發射弓箭的敵兵。長槍粉碎了敵兵頭蓋骨之後，仍持續帶著強勁力道往前直飛。
「好了，乖乖讓路吧。」
比呂悠然宣言後，終於追上來的騎兵隊將眼前的敵兵盡數掃飛。
僅在一瞬之間，敵兵築起的人牆便陸續傾圮。
悲鳴消散在馬蹄的踐踏之下，槍尖激起陣陣刺耳哀嚎，血雨從天際紛飛飄落。
比呂踩過一具又一具的屍體，邁步向前。
對於進逼而來的敵兵，他根本不屑一顧，一劍便將之誅殺，有如王者一般昂首向前。
「……人數比想像中更多呢。」
敵軍本陣的後方也布有軍力，就好像事先便已經預測到會有敵襲似地。
儘管騎兵隊大顯身手地衝鋒陷陣，但漸漸開始陸續有人被源源不絕湧現的敵兵拉下馬。縱使如此，葛蘭茲士兵們仍然不願放棄，毅然爬起身，只為掌握勝利。
或是手持長槍、或是緊握刀劍、或是高舉盾牌，他們一心為了家人持續奮戰。
直到生命的盡頭，他們始終沒有一絲退縮。
「…………對不起了。」
比呂帶著一抹無力的笑容，向眼前的光景開口致歉。
人類的欲望總是無窮無盡。善意被掩蓋在層層疊疊的惡意底下，遭人利用。
這一點——
「我也一樣。」
比呂舉起「天帝」揮向正面襲來的敵兵集團。
光只是這麼一個動作，便足以形成常人難以承受的威脅。
來不及叫出聲，也沒時間痛苦掙扎，甚至沒機會回過神，就已經步上黃泉。
在那裡有的僅是——不由分說的死亡狂舞。
黑暗不留一點空白地覆滿整個世界。
無論生命、死亡甚或是亮光，面對黑暗，都只能掩去存在感。
「『無盡絕望』……」
不知是誰誠惶誠懼地如此低喃，只可惜已經無法找出本人了。
因為比呂周遭的敵兵，無一倖免地全數氣絕身亡了。
只不過是被比呂一瞪，每個人都會不由自主地後退一步。
比呂半帶牽制意味地釋發出霸氣，將「天帝」架在肩上，朝著周圍開口：
「葛蘭茲士兵注意！集中起來，切莫分——！？」
打中背部的衝擊讓比呂被迫閉上嘴。
有如豪雨滂沱而降一般的——轟然巨響，激烈地震動著耳膜。
沒有疼痛。多虧有「黑椿姬」替比呂化解了一切威脅。
然而，由於這起突發事件發生得太過唐突，帶來的衝擊難以消除，比呂往前邁出一步。
「原來如此……是在這一步啊？」
比呂的身上連一點擦傷都沒有，但他卻感到一陣痛楚，伸手按著胸口。
他環顧周圍——
「儘管……早就知道，但遭同伴背叛，果然還是很痛苦啊。」
原本曾是同伴的士兵們，如今則與敵兵一同將槍尖對準自己。
「黑龍紋章旗」陸陸續續被丟棄在地上，取而代之飛揚天際的是「蛇之紋章旗」。
「比呂殿下……真的很抱歉，請您受死吧。」
比呂感受到一道明確的敵意，他回頭望向身後。
「姑且還是容我問一句吧，你這是什麼意思——奇路西亞卿？」
「……請您原諒我。」
「我想聽的並不是道歉。請你好好說明，你這是在做什麼？」
比呂發射出寄宿殺氣的目光，他試圖靠近奇路西亞，卻立刻遭到攻擊。周圍的士兵們紛紛舉槍刺向比呂。
比呂揮動「天帝」，輕輕擋開帶有殺氣的槍尖。
以左手奪下敵兵的長槍，並割斷其頸動脈。對於從背後偷襲的敵兵，比呂則是將「天帝」的劍柄猛然一頂，當場擊碎其喉嚨。他轉動長槍，捲起煙硝味十足的沙塵，順勢掃飛好幾個人的腦袋。他乍然放手拋掉長槍，落地的衝擊使得地面綻放叢叢血花。
「安靜等著。」
比呂以食指抵在勾勒出一彎上弦月的嘴畔宣告。
僅是一個小動作，就讓士兵們各個臉色一僵，停下了動作。
「好了，請你說明清楚吧……奇路西亞卿？」
大概是被恐懼所壓垮了吧，只見奇路西亞像是忘了喜怒哀樂的表現方式似地，露出一道崩壞的笑容，雙膝跪落地面。
「請您原諒！饒我一命吧！比呂殿下，請您饒命啊！」
「……我是在問你，為什麼要這麼做？」
「領民！因為領民們被當成人質了！」
一個年紀老大不小的貴族，面對一個小了自己一輪以上、幾乎可以當兒子的少年，竟哭得淚水滂沱，眼瞳中染滿了慚愧之色。那蜷縮著臂膀的身影，看起來既淒涼又渺小。
「所以，你為了取信於我，才會密告奧爾良是叛徒吧。」
「請、請您原諒……！我實在無顏面對您啊！」
奇路西亞的額頭貼緊地面，拼命開口求饒。
比呂居高臨下地冷眼看著他的腦袋，靜靜轉過身。
「我其實早就明白了。打從一開始，就曉得你和聯邦六國有所勾結。」
「……咦？您都知道了？」
「為了保護領民？說謊也要打個草稿。你根本只是想要保住自己的小命吧。」
比呂的手臂猛然一揮，「天帝」隨之幽光一閃。
「——！？」
大量的鮮血從奇路西亞的頸窩噴濺至半空。
「………你已經沒有用處了。至今之所以留你一命，只是為了製造出這樣的狀況而已。」
比呂表情冰冷地瞥了一眼滾落在地的頭顱。
之後，將逐漸崩毀的世界的聲音拋在身後，他茫然地仰望頭頂。
『比呂殿下！請您快逃吧！至少也要保住您一個人！』
沒有背叛的士兵們為了讓比呂逃離戰場，正試圖突破包圍網。
無奈的是，有人背後遭刺，有人胸口被貫穿，也有人被斬斷了手臂，一個個死於非命。
『你們難道忘了葛蘭茲的養育之恩嗎？叛徒！絕不可原諒！不可原諒！』
血淚縱橫的士兵聲聲句句近乎詛咒的吶喊卻未能傳達。
生命最終斷送在一把又一把無情突刺的長槍之下。儘管如此，叛徒的武器仍持續揮斬。
『精靈王啊，請賜死叛徒吧！並賦予葛蘭茲榮光——！』
決定背叛只是為了保命。一旦露出瞬間的躊躇，立刻就會沒命。
所以，每個人都封閉心靈，對著昨天的友人痛下殺手。
周圍迴蕩著悲痛的哀號。
慘遭同伴背叛的人們，臨死的泣吼不絕於耳、響徹四周。
比呂浮現出一抹半帶自嘲的笑容，接著下個瞬間，板起險峻的表情。
因為此時正傳來一陣與戰場十分不相襯的生物怒吼聲。
他掃視周遭，發現了正被大批士兵團團包圍的「疾龍」身影。
『啐，真是難纏！快點殺了它！』
數把長槍刺向「疾龍」，於龍鱗上劃下一道道割痕。
悲痛的長嘯直貫天際。
周圍的士兵們或踹或踢地不停逗弄著「疾龍」。
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