第七卷 第一章 開始失控的齒輪（1/2）

早晨——太陽才剛升起後不久，天空邊際仍有如煙靄瀰漫一般昏暗不明的時分。

朝霧籠罩著四周，使得街道仿佛沒入水底一般消失不見。

儘管無法看清地面，但望向遙遠的東方盡頭，巍峨的古拉歐薩姆山脈正沐浴在帶有寒意的晨光之中，山頂的皚皚積雪光輝奪目。

在這般如夢似幻、霧氣裊裊的世界裡，一道與寂靜十分不相襯的聲音響徹周圍。

令人膽戰心寒的刺耳聲響竄向四方——甚至撼動了遙遠彼方的空氣。

帶著顫抖餘音迴蕩在這處莊嚴世界裡、有如暴風般的騷然金屬聲，在半空盤旋繚繞。

就在交錯著神秘神彩與震耳噪音的這片蒼穹下，座落著一座完全如同「豪華絢爛」這個字面所示的大都市。

那是葛蘭茲大帝國的首都，通稱大帝都的克勞狄司。

歷經了千年的漫長歲月，至今仍吃立不搖，是世界上最悠久的古都之一。

整座都市以壯麗的皇宮凡涅塞恩為中心，四周分布著風情萬種的街道，而在更外圍處，堅固的城牆則有如是要守護大帝都一般牢實環繞。

就在大帝都的正面——也就是正門前，人數遠遠超過十萬的龐大軍勢，整齊井然地列隊而立。

他們正是方才那陣異樣聲音的來源，為早晨帶來肅殺之氣的元兇。

這一天的大帝都也因此無緣享受寂靜——而是籠罩在十分不相襯的突兀噪音中。

一聲高亢雄吼揭開序幕——

『「軍神（瑪爾斯）」！』

幾乎足以吹散雲霧的激昂熱氣急速地擴散開來。

只要有一個人打頭陣，就會帶動第二個人呼應，接著第三個人再影響第四個人。

不久後，原本一個人的吶喊，演變成大合唱，撼動著世界，震搖著大地，並且貫穿空氣。

『「軍神」！「軍神」！「軍神」！「軍神」！』

四周的氣溫與其說是微寒，以冰凍來形容或許還更加恰當——儘管如此，未有絲毫冷卻跡象的熾熱激情，接連不斷地貫向天際。

『復仇吧！復仇吧！』

面對波濤狂瀾般的咆哮帶起的壓倒性聲勢差距，天空也不得不將主宰權移讓給人類。

宏大的音量撼動空氣，夾雜著憎恨的怒吼劃破雲層。

『復仇吧！復仇吧！復仇吧！復仇吧！』

士兵們氣勢如宏地持續雄吼，而仿佛是要與之相呼應一般，太鼓聲也緊接著響起。

『這是復仇戰！把吾等憤怒的鐵錘用力砸向聯邦六國吧！』

浩蕩的大軍以劍擊響盾牌，沾附在上頭的露水也隨著動作彈飛抖落。晶瑩閃爍的水滴上，倒映出一臉怒火賁張、正原地踏步的士兵們的臉龐。

『眾人！現在應該是獻上默禱的時刻吧！』

似乎是看不順眼心神浮動的士兵們，一名長官出聲制止，卻仍然無法平息這股氣勢。

反而像是火上加油一般，只見熊熊的怒火愈燒愈旺盛。

『讓世界看見吾等的憤怒！讓世界聽見吾等的悲傷！』

帝國曆一千零二十四年三月八日。

這一天，葛蘭茲大帝國接獲深具衝擊的戰報。

比呂·修瓦茲第四皇子在位於西方的拉瑞仕平原慘遭敵軍誅殺。

國民因此淚流不止，士兵因此怒不可遏，國家的氣勢更因此一落千丈。

『精靈王啊！請您聆聽吾等之憤怒吧！請您安撫吾等之悲傷吧！』

好幾名旗手揮動著大旗，捲起漫天的沙塵。

旗手們將「獅子紋章旗」高舉至半空，在隊列的縫隙間穿梭而行。

『葛蘭茲十二大神啊！請照亮吾等前路，為吾等驅散黑暗吧！』

君臨中央大陸歷時千年的王者——葛蘭茲大帝國正面臨劇烈動盪。

自從統治中央大陸最西側克里姆地區的聯邦六國進軍侵犯葛蘭茲西方領域，一轉眼已經過了兩個月的時間。

其威脅與日俱增，帶來的損害程度更是難以估計。

首先是造成了大批流離失所的難民，進而導致盜賊、怪物橫行肆虐，治安嚴重惡化。

接著又使葛蘭茲大帝國痛失兩名堪稱是國家象徵的五大將軍，國力也因此而衰退。

再來甚至就連皇帝與皇族都相繼戰死，造成中樞的指揮系統完全癱瘓。

然而，縱使付出了如此慘痛的犧牲，葛蘭茲大帝國至今仍毫無作為。

正因為擁有廣闊的國土，使得葛蘭茲大帝國在行動上總是晚了一步。

『給予聯邦六國天罰吧！讓我等將盛怒之雷降臨在仇敵頭上吧！』

士兵們的怒吼，應也指向了持續保持沉默的貴族們。

『向聯邦六國發動復仇戰吧！吾等榮耀的皇帝陛下啊，請發動復仇戰吧！』

士兵們無不引頸期盼地朝著大帝都殷殷祈求，異口同聲地鼓譟起來。

噙滿怒氣的眼瞳，狠狠瞪視著座落於地平線上的巨大堡壘。

此時，原本籠罩四周一帶、掩去視野的朝霧已然散去。

太陽從雲隙間探出頭來，一如往常美侖美奐的大帝都，一覽無遺地呈現於眾人眼前。只是，包覆大帝都的空氣卻顯得混沌。

究竟是因為此次的悲訊所致呢？抑或是由於上天體恤怒火中燒的士兵們心情，而生起的憐憫呢？可惜的是，沒人能揣測其中的真意。

穿過愁雲罩頂的大帝都正門後，映入眼帘的是大央大道——露天攤販櫛比鱗次的區塊。只是，由於聯邦六國來襲，商人們紛紛爭相逃離，雖然不至於說是空城，但如今市集門可羅雀，往日的繁榮景象已不復見。

儘管如此，仍有少數的店家開門做生意。

但不同於城外激昂的士兵們，店家們只是不發一語地默默祝禱，完全拋棄了身為商人的特質。

就在店家們視線的前方，葛蘭茲十二大神的巨大雕像並列在街道兩旁，居高臨下俯望著人們。其中最受到愛戴的，便是人稱「軍神」的銅像，另外也被尊稱為「雙黑英雄王」或「第二代皇帝」，是替葛蘭茲大帝國打下基礎的人物。

『吾等敬愛的「軍神」啊……請保佑比呂第四皇子的魂魄得以回歸吧。』

人們從四面八方聚集而來，在「軍神」面前虔誠下跪。

春天的腳步將近，嚴寒的時節卻尚未進入尾聲。

人們吹吐著白色氣息，凍僵的雙手甚至難以活動自如。光看那副模樣，就能切身感受到溫的寒冷。然而，跪地誠心祈求的人們依舊擠滿了中央大道。

即使沒有人因為痛苦而流露出扭曲的表情，但所有人的眼角，無不悲傷地泛著淚光。

就在稍微相隔一段距離外，建有一尊人稱「美神（瓦爾黛特）」的銅像。

那是葛蘭茲十二大神當中，唯一一位並非皇帝、卻被敬奉為神祇的女性。

展開雙臂的女神身下，同樣可以看到正躬身祈禱的人們。

『請您……賜福比呂殿下……初代媛巫女大人……求求您、求求您……』

有人念念有詞地祈求著。

『究竟在搞什麼！比呂殿下率領的軍隊，居然只有區區的四萬耶！』

『貿然投入這種無謀之戰的葛蘭茲大帝國，只是更顯無能罷了！』

『這種事就連外行人都知道吧，皇帝陛下到底在想些什麼……』

也有人絲毫無意掩飾對葛蘭茲皇家的不滿，朝著皇宮方向連聲抱怨。

而成為眾矢之的的皇宮，現在正召開緊急軍事會議。

「………人民的不安正與日俱增呢。」

一名女子透過窗戶窺探城裡的情況，艷麗的臉龐蒙上一層陰影，她回過身如此說道。

齊聚於室內的有力貴族們——各個臉上儘是沉痛的表情。

（這也無可厚非啊……）

在戰力逐步整頓完成的這個關鍵點，收到的訃報免不了帶來巨大的衝擊。

宛如悲嘆、又像是哀吟一般的凝重空氣，瀰漫於偏廳里。

女子流泄出一聲輕嘆後，在替自己準備的椅子上坐下。

「那麼，開始召開軍事會議吧。」

以嚴肅口氣如此宣布的女子，是蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特。

她那巧致玲瓏的美貌中，散發著婀娜嬌媚，醞釀出妖冶的氛圍。此外，還兼備了不辱凱爾海特代理當家之頭銜、身為大貴族的傲然尊嚴，鮮明的藍瞳深處，閃耀著不服輸的倔強。

然而如今，她的鋒芒全然韜聲匿跡，反而更加強調了臉上的憔悴之色。

「從各地徵召的戰力已經整頓妥當。再來就看什麼時候出兵了，只是……」

羅莎話說到一半突

然打停，她像是在打探貴族諸侯的臉色似地確認四周動靜。最後，她碧藍的眼眸鎖定一名臉色蒼白、看起來健康欠佳的長臉男子。

「在那之前，可以容我提問一下嗎？」

季里希宰相舉起右手說道，同時，左臂的袖管也隨著動作悠悠擺晃。

羅莎默不作聲地示意他接著說下去。

「怎麼沒看到薩利亞·艾斯特雷亞殿下？她怎麼了嗎？」

聽完季里希宰相的質疑後，其他貴族諸侯同樣一臉不可思議地環顧起室內。

過去皇帝與其他皇子仍健在時，無論麗茲在不在場，根本沒人會稍作留意。然而，唯有在這種非常時期，眾人對於麗茲的存在倒是挺敏銳的，羅莎見狀後，自然不禁要擺起臭臉。

「我看她身體似乎不太舒服，於是便交待她今天先好好休息。」

羅莎字字謹慎地回應，以免被發現心底暗藏的實情。

只是，季里希宰相似乎對她的回答感到疑惑，偏過頭問道：

「皇女殿下還好嗎？現在必須由殿下擔任指揮官，率領眾人征伐聯邦六國啊。」

「沒問題的。」

「如果真是這樣就好……」

羅莎毫不遲疑地立刻回應，季里希宰相也只好識相地閉上嘴。

貴族諸侯們也都無意繼續追問深究。

大概是怕若是此時吐露出不滿或不服，會拉低自己在麗茲心中的好印象吧。

「已經有請御醫診視過，只要休息一下就會恢復了。」

儘管羅莎表面上儘可能地佯裝冷靜，但內心深處的不安卻逐漸放大。

麗茲究竟能不能出陣，目前還很難說。

（原本以為戀愛或感情這種事……對麗茲來說還太早，她一定還不了解箇中滋味……）

當麗茲一聽到比呂戰死時，由於無法承受如此巨大的衝擊，當場引發過度換氣。

不管眾人再怎麼安撫也沒用，情緒激動的麗茲，最後是因為不慎重度撞擊頭部而暈了過去。根據醫生的說法，她之所以至今尚未清醒，精神層面的因素占了絕大部分。

（到時候只能找人當替身……或是再想其他手段了。）

麗茲目前正待在凱爾海特家的宅邸，由奧拉和斯卡塔赫在一旁照顧著。

對於麗茲的心情，羅莎也能切身體會。因為她自己同樣也想放聲哭喊。

（然而礙於立場，我不能容許自己這麼做……）

相信不久之後，麗茲一定可以拋下悲傷吧。

因為她邁向的目標，是抱著軟弱的半調子心情，絕對無法君臨的位置。

也正由於如此，唯有現在……唯有現在，就稍微給她一點時間吧。

（麗茲……儘管放聲大哭，沉浸於悲傷吧。因為未來，你再也無法如此自由地表達情緒了……）

羅莎將視線落在自己的腰間。她定睛凝望著比呂出發之前交給她的「獅子王」，接著伸手握住劍柄，嘆了一口氣。

（真可恨的人啊……）

羅莎在心底嘟噥了一句後，再度揚起視線，望向周圍的眾人。

「那麼，如同剛才所提到的，目前只差決定何時出兵了……」

「最好明天就出征比較好吧？畢竟再怎麼壓抑士兵的情緒，總是有極限的。若是繼續拖延下去，難保不會橫生枝節。」

季里希宰相如此說完後，羅莎也開口表達意見：

「不，能否訂在兩天之後呢？」

其他的貴族聞言後，各個面露難色地低吟。

出發的準備早已打理妥當，即使明天就出發也沒問題。

然而，以目前來看，根本無法確定麗茲何時會清醒，如果明天就要出征，情況將會非常嚴苛。再者，若是真的有必要用到替身，更希望能儘可能掙取到時間。

因此——為了掩蓋真正的理由，羅莎接著提起另一件重要事項：

「其實我正在等待克勞蒂雅女王陛下的信件。」

「雷貝林古王國……嗎？」

「沒錯。根據前幾天收到的信件得知，聯邦六國陣營似乎發生異狀。我想下一封來信，應該就會寫到詳細情況吧。」

羅莎說明完，一名北方貴族跟著開口：

「克勞蒂雅女王陛下目前有何行動呢？」

對於克勞蒂雅派出援軍一事，在場的每個人都已經知情。

然而，她的軍隊卻沒有前來大帝都，而且刻意避開城間道路，隱匿形蹤。

「克勞蒂雅女王陛下僅帶著雷貝林古本國的軍隊，前往西方抵抗聯邦六國。」

『什……絕不能允許她如此放肆！』

『說得沒錯，這裡可是葛蘭茲大帝國，並不是雷貝林古王國。區區的魔族（瑣羅斯德）憑什麼像是逛自家大院似地隨意通行！』

『她似乎沒有搞清自己的立場吧？此時應該向她提出嚴正抗議才行！』

先是有一個人帶頭爆發不滿，其他貴族也跟著七嘴八舌地謾罵叫囂。

縱使經過了千年之久，人族對於魔族的恐懼依舊是難以抹滅。

再說了，有支魔族軍隊在自家國土自由暢行，會感到坐立難安也是人之常情。

「我能明白各位的心情……但現在可不是在意這種事的時候。」

季里希宰相有如斥喝一般沉聲說道。看到貴族諸侯們一提到魔族，便驚慌失措地醜態百出，他的口氣不禁夾帶了些許的不以為然。

「說到底，之所以允許他們自由行動，都是出自於比呂第四皇子殿下與瑟雷涅第二皇子殿下的審慎思量。這件事可不是我們有資格置喙的。」

為克勞蒂雅特別破例的第四皇子已經戰死，此時多加指責，只會招來不必要的怒氣。至於另一位第二皇子，則並沒有參加軍事會議，而且此次的作戰也不會同行。話雖如此，就算大吐對他們的不滿，除了無謂樹立眾多敵人以外，根本得不到任何好處，因此無論貴族諸侯們內心有何想法，皆是噤口避談兩人的名字。

確認貴族們已相繼沉默的季里希宰相，將視線移向羅莎。

「那麼，明天或後天就能收到信了嗎？」

季里希宰相問完，羅莎用力地點頭回應。

「如此一來，根據信件的內容，很可能必須重新研擬作戰吧。那麼出征時間訂在兩天之後，或許較為妥當。」

季里希宰相重重地點頭說道，無疑是對羅莎的意見深表贊同。

其他貴族們大致上似乎也都贊成，在確定無人出聲反對之後，季里希宰相又再接著開口：

「另外，是有關於聯邦六國大肆張揚的比呂第四皇子殿下的死訊……」

『比呂殿下戰死的報告真的可信嗎？』

一名南方貴族提出質疑，季里希宰相則是回應：

「雖然也不排除只是聯邦六國放出的假消息，但從比呂殿下完全失聯的這一點來看，可信度恐怕很高。」

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