第九卷 第二章 劃破寂靜（1/2）
帝國曆一千零二十六年八月十五日。
葛蘭茲大帝國建造於費爾瑟屬州交界處的要塞——迪里夏城塞。
這座要塞目前是由奧拉擔任代理司令官，在麗茲來之前，先暫代她的職務。
「……呣——」
奧拉大傷腦筋似地嘆了口氣，渲染著銀灰色彩的瀏海也隨時輕晃。蘊涵認真光采的鉛灰色眼瞳正骨碌碌地轉動著。雖然這兩項特徵常會給人冰冷的印象，但只要仔細觀察，相信每個人都會為她那端正精巧的容貌所著迷吧。
齊眉平剪的瀏海與大大的眼瞳，有如小動物一般我見猶憐，刺激著人們的保護欲。再搭配她那嬌小纖細的外貌，更加突顯出她的可愛，同時充分展現出個人魅力。儘管已經十九歲，這樣的體型或許說是奇蹟也不為過。
換句話說，兩年的歲月並未替她帶來任何發育。
雖然本人一直不願放棄成長的夢想，但已經過了發育期的現在，也不得不死心了。然而，奧拉畢竟身為呼聲最高的下任皇帝人選·第六皇女的近侍之一，而且一直以來，持續展現出令人眩目的飛躍進步，因此，根本沒人敢開口向她點破如此殘酷的現實。
只是，貴為代理司令官的她，在迪里夏城塞里被分配到的寢室卻十分簡樸。
房內只擺了床鋪、辦公桌椅以及三張客人用的椅子。
另外牆邊則放著一座氣派的巨大書櫃。上頭陳列的，幾乎都是與她狂烈熱愛的「軍神」有關的資料。
如此奇特的房間裡，目前來了一名訪客——費爾瑟皇家唯一倖存的女性。
「我收到部下傳回來的消息……」
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
年約十八、十九歲的絕色佳人。
她將一頭散發著宛如絹絲般光澤的藍綠色秀髮，先是梳至後腦紮成束，再纏捲成包子狀。她的五官細緻得有如玻璃藝術品，足以媲美瓷器的白皙肌膚吹彈可破，艷美中又不失高雅。纖細修長的身體包覆在厚重的鎧甲之下，為她清秀文靜的氣質，增添了一股肅殺扭曲的氛圍。此外，歷經兩年歲月所帶來的性感風華，更加能襯托出她那有如女戰神般的純粹魅力。
「奧拉大人……？你有在聽嗎？」
由於奧拉始終低著頭，遲遲沒有回應，感到疑惑的斯卡塔赫於是進一步靠向她。
她一看到奧拉手中——捧著的書籍後，不由得一臉愕然地雙手扠腰。
「又在看《黑之書》，你還真的百看不膩耶……」
「……現在正讀到精彩處。」
「原來如此……那麼就是『軍神（瑪爾斯）』與魔王之一的海德拉之戰吧？」
斯卡塔赫已經聽過無數遍了。對海德拉之戰是奧拉相當喜歡的章節之一。
被奧拉一再洗腦——不對，是聽她一講再講，斯卡塔赫聽到耳朵都快長繭了，甚至還能倒背如流。
「……海德拉想要詆毀『軍神』，結果卻失敗了。『軍神』果然還是技高一籌。」
「既然已經看到那一段的話，那麼差不多就快分出勝負了。」
斯卡塔赫決定等奧拉看完，於是伸手拉來一張擺在附近的椅子坐下。
當奧拉讀書讀得正投入時，要是被人打斷，可是會氣上一整天。
尤其若是與「軍神」有關的書籍，更是會憤怒到極點，甚至影響工作。
或許是這兩年來，奧拉對「軍神」的崇拜又更加強烈了吧，總之，眾人一年比一年更拿她沒輒。
「…………嗯。」
終於讀完《黑之書》的奧拉，心滿意足地再三點頭。
她小心翼翼地闔上書本後，像是拿取什麼易碎物似地，動作細膩地把書放回桌上。儘管臉上依舊是面無表情，但整個人散發出的氛圍卻截然不同。
「解放軍人數減至五千的事，我也有收到消息了。」
雖然這兩年來，奧拉的容貌並未有任何改變，但她的智略卻持續成長著。礙於目前沒有大規模的戰事，因此無法指望取得功績，但只要有機會讓她展露至今累積的知識與智慧，她的名聲絕對能夠一舉傳遍天下。
「既然你已經知道，那麼事情就好談了……目前的狀況愈來愈不樂觀。」
過去曾經群情激憤地試圖解救費爾瑟脫離葛蘭茲的解放軍，由於統治者換成了聯邦六國之後，原本混亂的情勢開始露出安穩的曙光，因此陸續有士兵為了家中的妻小而辭職。
斯卡塔赫並無意責怪他們無情，當然也無法強人所難地硬逼他們留下。畢竟每個人都有各自的幸福。
前任統治者的王家成員執意而為的任性之舉，沒有理由強迫他們奉陪到底。
「即使我方師出有名，勝算恐怕也不大。」
「……嗯。若是繼續放任聯邦六國不管，時間拖久了，就怕費爾瑟國民會愈來愈容不下葛蘭茲。」
費爾瑟屬州的戰爭傷痕尚未癒合。但國民已經開始慢慢接受了新的統治者，並且往前邁進。好不容易重拾生活的百姓，若是再次陷入戰火之中，對他們來說，就好比被人狠狠重擊後腦勺一般。
「露希亞女王手腕確實高明呢。先是屏除一切危害國民的政策，接著再打出與民同在的措施。」
斯卡塔赫將部下送來的資料攤開擺到奧拉面前。
「不只如此，聽說她還將費爾瑟的首都遷移，並且招攬人民移居。除了提供三餐和住處，更調低稅率，藉此吸引人們前往。」
這項政策的用意就在於利用誘人的餌料，來促使解放軍瓦解。
甚至也準備「為了家人好」這道無懈可擊的理由，來說服士兵丟掉武器。露希亞大概是打算藉由取得人民的支持，讓葛蘭茲大帝國無法再拿斯卡塔赫作為出兵的堂皇大旗吧。
奧拉瀏覽著資料，同時從抽屜里拿出一張小紙。
那是詳細畫出費爾瑟全貌的地圖。
「如果率先攻打露希亞女王——也就是聯邦六國之一的安古伊絲國所統治的地區，根本是愚昧至極。真要動手，從其他國管理的地區開始，或許才是聰明之舉。」
安古伊絲國所掌控的地區，相對於其他的聯邦六國，較為費爾瑟人民所認同。
若是出兵，必定會引起反彈。既然如此，就必須思考從其他地區進攻的路線。
「那麼，最好就從目前治安仍舊黑暗無光的地區開始吧……不過，由於其他的聯邦六國也逐漸仿效安古伊絲，祭出相同的懷民政策，因此恐怕也不好動手。」
「或許吧。只是，畢竟其他統治者全都是高傲的『長耳族（阿爾芙）』，即使和『人族』使用相同的政策，也不可能成功的。」
「不過，若就歷經連番戰火而民不聊生的現況來說……我們其實就與侵略者無異。根本無關乎我們是『長耳族』或『人類』。」
雖然費爾瑟王家的推崇者很多，但想必任何人都不願意再次捨棄好不容易才取得的安穩生活。因此，儘管那些推崇者正持續進行開戰的準備，但就是缺乏契機來展開下一個階段。然而，葛蘭茲這方同樣尚未取得確切契機。
「下周麗茲就會率領第四皇軍來到這裡。在那之前，必須找出打破僵局之策才行。」
來自葛蘭茲各地的戰力正陸續集結。
有人是想討好下任皇帝、有人則是暗藏野心、也有人是為了可觀的報酬而來——抱持著形形色色各異心思的人們，全都聚集至迪里夏城塞。
其中當然也包括了不能信任的小人。此戰之中，必須謹慎篩選才行。
得趁現在找出未來將會成為麗茲絆腳石的傢伙，並且想好因應對策——或者事先剷除，否則恐怕會導致葛蘭茲大帝國的根基發生傾斜。
「我會交待我的部下，詳細調查目前情勢——唔！」
斯卡塔赫從椅子站起來，準備轉身離去時，冷不防一個踉蹌。
「……你沒事吧？」
只見她以大字型、正臉著地的姿勢往前撲倒，趴在地上一動也不動。
然而——
「請、請你忘掉剛才看見的事……」
斯卡塔赫隨即倏然站起身，整張臉也因為羞恥而脹紅。她別開頭，逃離奧拉的視線，反省似地抬頭盯著天花板。
「你一定是因為積勞過度了。多少還是得休息一下才行。」
奧拉從椅子上躍下，繞過桌子走到斯卡塔赫的身邊。
「說得也是……可不能成為大家的累贅啊。」
看著以雙手捂住臉的斯卡塔赫，奧拉面無表情的臉上浮現一抹苦笑。
「只不過是摔了一跤，沒什麼好丟臉的。」
「這是我第一次在他人面前露出如此狼狽的醜態……所以不知道該用什麼表情面對才好。」
「…………我或許也一樣
吧。」
奧拉如此說完後，伸手從袖子裡掏出一塊布，遞給斯卡塔赫。
「我、我沒事。先、先離開了！」
斯卡塔赫一臉羞窘地婉拒後，便快步走出房間。
「啊——」
奧拉連話都還來不及說不口，房間就被用力關上。
當斯卡塔赫逃也似地奔出走廊時，負責守衛的士兵們頓時全將視線投射至她的身上。斯卡塔赫不等士兵們開口，便率先舉起單手簡單打過招呼後，迅速離開當場。
她一路走著，直到走廊的燈光愈漸昏黃時，才終於停下腳步，憑靠在牆壁仰望天花板。她將頭用力抵在牆上——不，正確來說是一而再地以後腦勺撞擊牆壁。
宛如是想一掃惡夢陰霾似地，然而，卻始終未能拂去她臉上的不安神色。
「可惡……可惡……」
斯卡塔赫咬牙切齒地說道：
「——完全止不住！」
接著以右手隨意擦去從鼻子不停流出的鮮血。
她移動視線一看，映入眼帘的是沾滿血跡的手背。
不管她再怎麼擦拭，鼻血仍舊止不住地不停流下。
鼻腔內瀰漫著鐵鏽的氣味，人中傳來的溫暖觸感始終揮之不去。
「哈哈……一切都是軟弱的我自找的吧。」
就在斯卡塔赫帶著滿滿自嘲低聲嗤笑時，一道鮮血順著她的下巴滴落。她望著走廊上的斑斑血跡，臉上落下一層灰暗陰影。
「………沒時間了。」
斯卡塔赫以手撐著牆壁，踩著沉重的步伐，再度邁步走在走廊上。
她掏出一塊布捂住鼻子，同時低著頭藏起臉龐，避免被周圍的人看見。
「『冰帝』……再一下就好。請禰暫時繼續助我一臂之力吧！」
懇切的心愿——斯卡塔赫開口詢問著並不在場的夥伴。
得不到回應。
她皺起眼角，泫然欲泣地繼續沿著走廊前進。
現在還不能停下腳步，更不能倒下。
絕對不能退出前線。
因為復仇大業尚未完成。
只要那傢伙還活著，斯卡塔赫便只能持續投身於戰場。
「縱使這是一條錯誤之路，我也在所不惜……」
直到現在，她依然會夢見父母與兄弟姊妹。
他們就在染滿鮮血的世界裡，向她聲聲呼救。掛著兩行血淚，懇求她殺了自己。他們正承受著宛如永恆一般的無止盡酷刑，即使已經不成人形，卻又無法死去。父母與兄弟姊妹的痛苦身影，始終在她的腦海里盤旋。
「透過『冰帝』可以感覺得到，你就在附近——」
自從失去祖國的那一天起，那傢伙的笑聲便一直迴蕩在斯卡塔赫的耳邊。
那道令人恨之入骨的猖狂笑聲，繚繞在耳朵深處。
「……我一定要親手殺了你！」
仇恨之火在憎惡柴薪的助長之下，形成陣陣怨憤爆發迸散。
高張的憎惡化作劇毒，有如黏稠的泥土一般，開始侵蝕斯卡塔赫的身體。
*****
盛夏的烈陽無情蒸煮著世界。
陽光投射在西方一望無際的大海上，反射後普照於大地。
所幸栽種的樹木替生活於城鎮的人們提供了遮蔭，免於陽光的曝曬，此外，從海洋吹向內陸的海風，也帶來了些許涼意，降低人們的體感溫度。今天同樣可以看到一群曬出一身小麥肌的人們，先是從貿易船卸下貨物後，接著搬進新的貨物，最後再目送船隻離港。
這裡是位于格萊夫國首都·非耶魯特的港口。
在身為聯邦國家的聯邦六國當中，菲耶魯特的港口無論是規模或貿易量，向來都是冠居第一。
一方面是因為現任的聯邦六國總統，就是出身格萊夫國，再加上格萊夫國與他國的貿易十分興盛，而且人潮往來熱絡——因此，城鎮的人口有半數以上都是外國人士。而就在不遠處的一座可以俯瞰繁忙港口的山丘上，矗立著豪華絢爛的王宮。
通往王宮的山丘小道上，被眾多的士兵擠得水泄不通。
士兵人數粗估有一萬人以上，只能以聲勢浩大一詞來形容。有如箭在弦上般的緊張空氣，使得安心感蕩然無存，唯有不安盤據胸口。
與充滿肅殺之氣的山丘小道相隔一段距離之外，設置了一座營區。
聯邦六國各個成員國的紋章旗正散落於其間。
然而，卻不見率領軍隊而來的各國王者。
通過守備森嚴的山丘小道之後，便是菲耶魯特王宮——同時也是聯邦六國的中樞，而各成員國的君王目前正齊聚於一室內。
「斯寇爾皮伍仕王又缺席嗎？」
一名女子坐在沿著圓桌擺放的椅子上，開口說道，同時以手中的扇子朝著自己扇風。
她是聯邦六國之一的安古伊絲國女王，露希亞·蕾比亞·德·安古伊絲。
說到她的容貌——唯有妖艷一語足以形容。
挾帶性感韻味的芬芳甜美無比，直接刺激著人們的腦髓，風華萬千的一顰一笑，襯托出她的端正五官，任何人只要見過她一眼，便會立刻拜倒在石榴裙下。而且細緻柔嫩的肌膚，比起「長耳族」更是毫不遜色，如此得天獨厚的容貌，說是絕世極品也不為過。她婀娜地蹺起腳，白嫩的大腿隨之展露出來，視線順著望去，根部形成的陰影讓人自然地被吸引住目光。
「由於國王龍體欠安，因此這次的集會，同樣由身為宰相的我代為出席。」
出聲回答露希亞的，是斯寇爾皮伍仕國的代表。
那人戴著白色兜帽，只有露出一張嘴巴，很難判讀他的情緒變化。不過，由於關鍵特徵的一對長耳從兜帽兩旁伸出，再加上白皙的肌膚，可以斷定他是「長耳族」無誤。
那名代表雲淡風輕地回應後，露希亞百般無趣地從鼻間發出一聲冷笑：
「哈——這未免也太奇怪了吧？妾身上個月與斯寇爾皮伍仕王會面時，他明明精神還很好啊？」
「國王當時只是在逞強，因為不想害露希亞大人替他擔心。」
「話又說回來，斯寇爾皮伍仕王都已經病了四年，負責診治的又是向來以聰明才智見長的『長耳族』，但至今卻仍然查不出病因，能否解釋一下究竟是怎麼回事？」
「即使是『長耳族』，也並非全知全能。例如以政治來說，我自認還算略懂，但若是醫療領域，可就是個大外行了。無論是『長耳族』或『人族』，都有擅長與不擅長的事物吧。」
斯寇爾皮伍仕國的宰相顧左右而言他地避重就輕說道，這反而挑起露希亞的壞心眼，她揚起不懷好意的邪笑，準備設下陷阱套話。然而就在此時，突然傳來一道粗獷的聲音打斷她。
「他說得沒錯，安古伊絲女王。請別對我們『長耳族』抱持過度期待了。」
插話進來的，是一名完全顛覆『長耳族』優雅印象的粗野男人——泰古利司國之王。很可惜的是，由於他從頭到腳全都罩在一襲連身的白色外掛之下，因此無法掌握他的容貌。
「我認為斯寇爾皮伍仕國的宰相已經很厲害了。斯寇爾皮伍仕王臥病期間，多虧他把國家治理得有聲有色。你實在不應該懷疑如此忠心的功臣吧？」
但這也正是惹怒露希亞的原因之一。
她以扇子輕遮嘴角，掩去升起的怒氣，美目瞪著泰古利司王。
「讓『長耳族』主導國家的營運，這算什麼功臣？」
不但輕蔑「人族」，還厚顏無恥地讓「長耳族」掌握實權，這點讓露希亞打從心底感到不屑。
聯邦六國當中，除了安古伊絲國之外，由「人族」統治的國家只有兩個。
一個是現任總統所屬的格萊夫國，另一個則是厄瑟路國。只是，厄瑟路國的女王年紀尚輕，擁有的發言權等同於零，甚至國家的營運上，也是對他國的國王唯命是從。
就連現在出席六王協議，厄瑟路女王也是雙眼緊閉，仿佛是想逃避當下緊張沉重的氣氛似地，而且始終保持沉默，就怕惹怒了各國王。
「你也說句話吧，厄瑟路女王。雖然你是新人，但完全不必客氣喔。」
感受到露希亞的視線，厄瑟路女王嚇得直挺挺地站起身，一動也不敢動。
她就好像是被蛇盯上的青蛙一樣全身僵硬，惹人憐愛的圓潤額頭上，冒出了大量冷汗。
「是！我、我、我沒什麼話想說——不、不、不過，並不是漠不關心，只是、那個……」
厄瑟路女王說到最後，聲音愈來愈小，而後她重新坐回椅子，開始小聲『對不起、對不起』地再三道歉。原本緊繃的氣氛頓時緩和下來，甚至反而瀰漫起一股陰森的寒氣，但隨即被露希亞
的鐵扇揮散，她嘆了口氣道：
「真是的，你要到什麼時候，才能拿出身為女王的威嚴呢……」
在場者果然沒人能與露希亞站在同一陣線。
自從由「長耳族」主導六王協議之後，「人族」便喪失了發言權。
各國的人口比例，也由「人族」以外的種族居冠。
儘管如此——
「既然各位都到齊了，那就快點召開六王協議吧。」
邊說邊走進房間的，正是從巫璐佩司兩姊弟——露卡與尹格爾手中搶走王座的元兇。過去曾是巫璐佩司國的前任國王，目前則是擔任格萊夫國宰相的「無名氏」。
「『無名氏』大人，這樣好嗎？巫璐佩司王還沒到吧。」
「嗯，無妨。我剛才收到他寄來的道歉信。他說剛好有其他事要忙，無法離開本國，但會遵從協議的結果。」
「無名氏」一臉若無其事地坐下，那副態度就好像自以為王似地。
（就是自從這傢伙出現之後，一切才開始變了調。）
大約十年前，「無名氏」在巫璐佩司國嶄露頭角。一個來歷不詳、身分成謎的小人物，卻一路爬上前前任巫璐佩司王的近侍之位。
雖然當時曾掀起一陣小話題，但那時候的各國根本無暇顧及他國的動向。
因為除了格萊夫國以外，其他各國都在忙著王位交接，如此的現象可說是相當稀奇。
（就結果來看……每個國家登上王位的全是『長耳族』。）
前前任巫璐佩司王之死，不但疑點重重，而且有許多身為巫璐佩司國重要棟樑的重臣也接連殞落。其他國家的情況也差不多，都是因為國王病倒、抑或是王族頹敗，而使得「長耳族」順勢擴增主導權，而且總統的健康狀況也是在此時亮起紅燈。此外，也是從此時期起，位於南方的華納三國開始插手干涉聯邦六國的內政。
「總統也缺席嗎？」
「總統他人不太舒服，所以此次的六王協議，也是交待我來主持。」
自從總統不再公開露面之後，目前都是由「無名氏」代理總統領導聯邦六國。不，應該說——由「長耳族」開始掌控聯邦六國。
「那真是太遺憾了。」
斯寇爾皮伍仕國的宰相如此說道，但喜上眉梢的笑意卻與話語背道而馳。
「這也莫可奈何啊。總之就交給『無名氏』大人吧。」
泰古利司王爽朗地笑著表達體諒之意。
「我、我尊重各位的意見。」
厄瑟路女王還是老樣子，一副誠惶誠恐的態度，觀察著周遭的臉色。
仿佛早就寫好了劇本似地，眾人對於「無名氏」的話，絲毫不疑有他地全盤接收，甚至讓人懷疑根本早就套好話了。
（簡直是鬧劇！何必召開什麼協議，反正最後的結果，全都會如『無名氏』所願吧。）
露希亞此刻的心情只想趕快結束無謂的協議，早一點返回費爾瑟屬州。名存實亡的聯邦國—在毫無發言權的場子進行協議，根本只是浪費時間而已。不過，此時若是擺出頑固的態度，只會使得「人族」的立場更加岌岌可危。
想要重新取回過去的聯邦六國，就不能做出任何可疑之舉被抓到，必須虎視眈眈地暗中累積力量才行。這都是為了驅逐「長耳族」，再次實行「平等」的聯邦運作。
（話雖如此，妾身可一點也不想和『長耳族』套交情。）
露希亞瞥了一眼「無名氏」，一如往常地只能看見對方嘴巴，臉上的表情則隱沒在兜帽的陰影之中。似乎是注意到露希亞的視線，「無名氏」兜帽底下盤據的黑暗蠢動了起來。
「那麼開始進行協議吧。本次的議題是有關於費爾瑟。」
從語氣當中，同樣難以判讀「無名氏」的情緒。聲音聽起來明明很高興，卻又莫名地有些僵硬。
不知道究竟是演技還是出自真心，甚至讓人覺得有些矯情。
「現在費爾瑟全域都歸我聯邦六國管轄，不過，由於葛蘭茲軍仍駐留在兩國邊境，因此愈往東側，我方的影響力便愈是減弱。正因為如此，許多畏懼葛蘭茲的費爾瑟貴族和大批難民，開始紛紛移往西側。」
這也是導致各國財政捉襟見肘的原因。露希亞所統治的安古伊絲國當然也不例外。
費爾瑟屬州在脫離葛蘭茲的掌控之後，卻因為費爾瑟解放軍與聯邦六國的戰爭，而摧毀了好幾座村莊與城鎮。造成的影響連帶使得治安惡化，人民不得不拋下已成廢墟的故鄉，一路流亡至西側，而提供這些人們食、衣、住的便是聯邦六國。
其中最是煩惱的，莫過於轄管地區範圍最大的斯寇爾皮伍仕與泰古利司兩國了。由於統治的初期階段，採取了錯誤政策，因而引發嚴重反彈。急忙想要亡羊補牢，卻陷入人手不足的窘境，再加上為了攏絡民心，優先將補助發配給「人族」，造成同族爆發不滿聲浪。
（這都是短視近利所導致的後果。）
露希亞所統治的安古伊絲國，被總統分配到的是一塊位於費爾瑟西側、面積不算大的地區。
此處相較於其他地區，治安還算安定。多虧於此，露希亞也只需要全心全意地設法屏除人民的不信任感即可。她的努力也受到了肯定，並在總統的許可之下，成功擴大轄管的地區。如今，不但領土一口氣增加至原本的三倍，統治的執行上也相當順利，甚至還將新王都設置於此。雖然其他國家也紛紛效法安古伊絲國的手法，但至今仍未能回收利益。
「絕不能虧待難民，儘可能配給足夠的糧食。就減少未來叛亂份子的這層意義來看，這麼做是絕對有必要的。如果光靠本國實在難以負荷的話，就請求他國協助安頓難民。」
「無名氏」忽然轉頭望向露希亞。
「首先必須全面掌控費爾瑟。為此，得要取得費爾瑟國民的認同才行。此外，也別忘了還有解放軍這群礙事的傢伙。當然也可以使用武力徹底排除，不過，還是得避免讓葛蘭茲抓到藉口介入。因此，希望能以和平的手段，削弱解放軍的力量。」
「無名氏」如此說完後，於嘴角噙滿了笑意。
「只是，要透過談判來解決，恐怕並非易事。所以，希望安古伊絲國能夠提供協助。」
突如其來的請求，讓露希亞毫不掩飾地皺起眉。
察覺到這一點的「無名氏」，又再加深臉上的笑意。
「安古伊絲國意外地相當受到費爾瑟國民的認同。露希亞女王陛下的手腕著實令人佩服。請務必提供各國作為參考。」
「『無名氏』……你究竟想說什麼？」
「別誤會，我只是希望你能與其他國家分享一下統治的技巧。能否從安古伊絲國派遣擁有相關知識的人才，前往其他國家所掌管的地區呢？」
「恕難從命。妾身的國家可沒有多餘的人才可以外借。這部分只能請其他國家各自努力了。為此所需的技術協助，安古伊絲也不會推辭。」
「我明白，所以，貴國不足的人才，就由格萊夫補足——當然，也會從其他國家徵調。一定會特別挑選優秀者，所以不必擔心能力會比不上你的部下。」
「無名氏」的要求，讓露希亞氣得咬牙切齒。而在場的其他人似乎也都贊成「無名氏」的提議，不約而同地將視線集中至露希亞身上。當場開口拒絕當然很容易。只是，真這麼做的話，「無名氏」絕對會行使強權，將露希亞拉下王位吧。
因為「無名氏」是在擔心，等到全面掌控費爾瑟之後，安古伊絲國的力量會擴增過度。她正是為了預防這一點，才會企圖藉由強制送出人才，趁早削減安古伊絲國的力量。
「當然，各國也會提供物資方面的援助。為了使聯邦六國能有更加繁榮的發展，能否請貴國協助培育人才呢？」
終究只是協助——利用聯邦國的「平等」立場提出的請求。
儘管如此，一旦拒絕，可想而知的是，絕對會危及露希亞的立場。此時絕不能撕破臉，免得間接助長了「長耳族」的權勢，但若是答應協助，又會導致安古伊絲國的技術外流，甚至連人才都被搶走。
（……她的目的究竟是為了監視，還是想從內部滲透奪權？無論是何者，都必須採取因應之策才行。）
露希亞迅速拋開盤據於胸口的憎惡，展開扇子輕掩嘴角，眼神冷峻地望向「無名氏」。
「好吧。既然你都說是為了聯邦六國的繁榮，妾身不協助也不行吧。」
露希亞極力壓抑愈說愈強硬的語氣，以冰冷沁骨的聲音撂下最後一句話：
「——妾身會讓你後悔的。」
只有「無名氏」聽得見的音量，從聲音中感受到的唯有無限的殺氣。
「我會期待的。」
「無名氏」神色泰然地接受她的挑
釁，歡欣之色在嘴角渲染開來。
在場所有人都察覺到流轉於兩人之間的緊繃氣氛，但對於了解兩人過節的眾人而言，這已經是家常便飯的光景，因此都只是默默地觀望。
*****
葛蘭茲大帝國的皇宮凡涅塞恩——有間房間裡，擺滿了從世界各地搜集而來的家俱與擺飾。然而，整間房間稍嫌欠缺特色，而且形形色色的物品混雜在一起，儘管一眼望去豪華絢爛，卻也顯得有些沒格調。
主人是上一任皇帝葛萊亥特——目前則是由擔任代理皇帝的麗茲接收。麗茲有些心神不寧地坐在豪華椅子上，聆聽著坐在對面的羅莎報告。
「兩萬名第四皇軍剛才已經抵達了。同行的還有穆茲克家的兩萬私兵，共計四萬軍勢。另外，調派至南方的三萬東方軍勢，近日就會投入守備任務。如此一來，便無後顧之憂了，可以專心進行費爾瑟的收復作戰。」
「這方面我倒是不擔心。反而是四國協議，才更讓我掛慮。」
近日休太峴共和國、里菲泰因公國、葛蘭茲大帝國與歐巴姆小國，四國將召開協議。
議題是有關於休太峴共和國與里菲泰因公國的仲裁事宜。
目前休太峴和里菲泰因兩國，正為了扎赫勒川的權利而鬧得不可開交。
就是因為這個理由，才導致目前的狀況變得如此麻煩。
事件的開端，要回溯到上個月休太峴共和國爆發內亂時，里菲泰因公國趁著混亂跨越國境，並占領休太峴用來管理扎赫勒川的布魯克基地。不過，因內亂而導致國力疲弊的休太峴，本意是希望能以整頓內政為優先，另一方面的里菲泰因則是飽受饑荒災情所苦，因此同樣也是希望避免戰爭，以便全力穩定國內情勢。再說，兩國也都沒有多餘戰力開戰。
「真是的……想不到里菲泰因公國居然會請出歐巴姆小國。」
休太峴共和國認為扎赫勒川的問題，並不是光憑著與里菲泰因公國進行雙方談判就能解決的，於是請求葛蘭茲大帝國進行仲裁。而里菲泰因公國大概是擔心會任人宰割，因此請出歐巴姆小國。
「拜此所賜，中央大道必須封路，造成收入銳減。而且為了接待媛巫女，還得增加警備，國庫的資產明顯少了一大筆。怎麼想都覺得歐巴姆小國根本是故意整人。」
雖然羅莎滿口牢騷抱怨，不過倒也不是真心這麼想的。
畢竟歐巴姆小國方面也有提供資金。
只是就算如此，連續數日封閉中央大道，損失仍然十分慘痛。
「不過往好的方面想，剛好可以把三國的國王牽制在葛蘭茲大帝國境內。多虧於此，就不必擔心南方的鄰國會妨礙費爾瑟的收復作戰了。」
包括這一點，或許也在他的算計之中。
四國協議——對葛蘭茲大帝國而言，也並非百利而無一害。
至於歐巴姆小國之所以會插手此事，應該也是有其目的吧。
「姊姊，最好還是小心為妙。歐巴姆小國絕對是另有所圖。他會答應協助里菲泰因公國，絕對不可能只是單純出於善意。」
「我當然明白。順便趁機套出真相吧。看看他的目標究竟是什麼，又在焦急些什麼？只要找出答案，或許就能知道他離開葛蘭茲的理由。」
麗茲已經向羅莎揭開「黑辰王」的真正身分。
一方面是考量到未來的情勢，務必得避免雙方發生不必要的齟齬。另一方面則是擔心萬一羅莎在四國協議上發現「黑辰王」的身分，精神狀態肯定會當場失常吧。麗茲認為與其到時候醜態百出，還不如趁早說明真相，這樣也有助於事情順利進展。
（斯卡塔赫早就知情了吧，在我告訴她之前……為什麼呢？）
正當麗茲的思緒即將潛入汪洋之中時，羅莎立刻打斷她。
「另外是有關於第一皇軍的事。」
號稱葛蘭茲大帝國最強精銳的獅子軍隊。
由於第一皇軍的指揮權向來都是握在皇帝手中，因此在上一任皇帝葛萊亥特去世後，他們只能藉由分散至中央各地維持治安，來消解滿腔忿忿不平的怒火。
「憑我是無法擅自動用的。就算想利用代理皇帝或宰相的權限，也只會惹來貴族諸侯的反彈。再說，目前也還不到事態緊急的狀況，為了往後著想，我想最好還是先維持現狀吧。」
不能讓南方貴族——穆茲克家有機會抓到把柄。目前對於麗茲陣營來說，應該將心思集中於費爾瑟的收復作戰，實在沒有多餘的心力去無端樹敵。
「不必動用到第一皇軍，而是以維持治安的名目，僅將『金獅子騎士團』調往西方。畢竟狀況特殊，沒理由明明有兵力，卻閒置不用啊。」
「該由誰掌握指揮權呢？」
「派遣後的指揮權，就交給麗茲吧。反正目前都在盛傳，下任皇帝就是麗茲了。我想他們也會順從地聽令於你的。」
「這麼做的話，我不認為掌管軍務的穆茲克家會保持沉默喔？」
「我自有對策。畢竟難得歐巴姆小國都遠道而來了，當然就要好好利用一下。為了往後可以一步步削減穆茲克家的權力，必須事先布好局才行。」
羅莎臉上掛著一抹不懷好意的笑容，輕笑出聲。大概是想好可以早穆茲克家一步，先下手為強的計策了吧，羅莎臉上的表情，將她欣喜若狂的情緒表露無遺。
麗茲泛開苦笑忠告道：
「不過，另外還有個棘手的男人，最好也要提防一下。我不覺得他會一直悶不吭聲。」
「啊……你是指名叫洛德的那個男人嗎？他似乎也會參加此次的費爾瑟收復作戰喔。他大概是認為比起我，打倒麗茲才更有價值吧。」
相對於愉快說道的羅莎，麗茲的臉上則流露出不耐煩的表情。
「……這下恐怕連喘息的空檔都沒有了。不過換個方面想，這倒也不失為一個好機會，剛好能探清洛德的實力。」
「這部分我也有考量過了，而且去到基地後，還有奧拉大人和斯卡塔赫大人在。她們一定，會成為你的助力。你就別凡事往自己身上攬，多找她們商量吧。」
「嗯……我當然會的。」
「總之，貝圖目前依舊守在南方、閉門不出。所以才派了洛德以代理人的身分率兵前來。雖然不知道他究竟在想什麼，但據我推測，他這次很可能也會採取靜觀其變的態度。」
遲早有一天，免不了將會面臨與貝圖直接對峙的局面。貝圖應該也有同樣的想法吧。所以才會閉關自守在領地里，為了終將來到的那一天做好準備。
「務必注意貝圖的動向，不排除他可能會勾結聯邦六國。」
所謂小心駛得萬年船，畢竟國政總是變化莫測的。像這類的情況，寧願多做提防，以利日後萬一發生什麼異常事態，才能及時因應得宜。
「我不認為貝圖是會自暴自棄的人……但姑且還是先做最壞的打算吧。」
「嗯，那麼就交給你了。」
剩下的問題——
「再來就是北方了吧……之前就曾耳聞一些不好的傳聞，最近愈來愈甚囂塵上了。瑟雷涅皇兄還好嗎？」
「聽說傷勢恢復得很順利，只是遠比不上布羅梅爾家日益擴展勢力的速度。北方的均衡瓦解在即，雖然我曾向瑟雷涅皇兄表示可以提供協助，但他並不接受。所以目前也只能暫時靜觀了。」
「我也會寫信過去。要是等到木已成舟後，就什麼也不用提了。」
「別看瑟雷涅皇兄外表柔和，其實個性倔強得很。」
羅莎的神情中透露著疑慮，一臉凝重地俯下頭。
「雖然只能耐心地說服他，但現在最大的問題是，不知道有沒有足夠的時間……」
「情況這麼危急嗎？」
「表面上夏論家的勢力依舊占了上風，但如果從地圖上來看，被布羅梅爾家拉攏的那些貴族諸侯，分布的位置正好將《白銀城（理森黎拉）》團團包圍。」
四面楚歌——若遭受攻打，恐怕孤立無援，屆時《白銀城》勢必將會落入布羅梅爾家手中。如此一來，北方的安定必將崩解，南方也不可能安分旁觀。很可能會連成一氣，進攻中央吧。
「真要動手的話，最佳時機當然就是我們將全副心神投注在聯邦六國的時候。我想布羅梅爾家應該會採取速戰速決的閃電戰。也或許會先將瑟雷涅皇兄身邊的近侍都剷除後，再退居幕後，以皇兄作為人質，和我們進行交涉。」
「若是如此，更是片刻大意不得。即使瑟雷涅皇兄不需要我們協助，一旦判斷情況危急，就主動插手介入北方。至於掌控權，就交由羅莎姊姊定奪吧。」
「我明白了。我會先做好準備。」
說到這裡，還以為事情都談完了，但羅莎卻像是驀然想起似地再度開口：
「這樣的話，將『金獅子騎士團』調派至北方或許也是個好選擇……你認為呢？」
雖然如此一來，也能對布羅梅爾家達到牽制的作用，不過當前的情勢下，此舉極有可能會引發相當危險的局面。
「誰都無法預料，會在什麼樣的契機下爆發戰火。如果無端刺激北方而引起混亂，可就傷腦筋了。況且，說不定瑟雷涅皇兄早已有所對策，現在還是先別多事，靜觀其變吧。」
依瑟雷涅的個性是絕對不會乖乖束手就範，一定早就想好反擊之策。
羅莎似乎也是如此認為吧，她直率地點點頭，綻開滿臉笑容。
「我知道了。總之，我會增派密探前去打探情況。」
「好，有勞你了。」
「那麼，我還有其他工作得處理，容我先退下了。」
羅莎站起來，正準備轉身時，忽然停下動作。
「差點忘了。這個先給你吧。這是皇帝陵寢的調查報告。只不過，勸你別抱持著太大的期望。至於後續部分，我也會接著調查下去。」
羅莎將一疊厚厚的報告書放在桌上——
「明天即將出發前往費爾瑟了。你今天就早點休息。報告書在半路上看就好。」
她慎重起見地提醒之後，便離開了房間。
即使麗茲如今已有了大幅成長，羅莎卻始終把她當成妹妹看待。
雖然這兩年來，兩人的立場完全顛倒過來，但羅莎仍舊保持一貫的態度，這對麗茲而言，著實獲得不少救贖。兩年前還會隨意與自己搭話攀談的人們，現在已經所剩無幾了。儘管難免有些落寞，但距離王位愈來愈近的興奮之情，卻更加強烈。正因為如此，麗茲時刻提醒必須銘記在心——她並不是單憑一己之力走到這一步的。
「……得仔細詳讀才行。」
麗茲將額頭抵靠在雙手端舉起的厚厚報告書上。
這是羅莎趁著忙碌的空檔，持續進行調查的成果。儘管這不屬於宰相的份內工作，但羅莎卻從未有一句怨言，甚至不惜犧牲睡眠時間，一而再地親自前往皇帝陵寢，而這一切都是為了麗茲。
既然如此，若是沒有認真詳讀，可是會遭天譴的。
「只是話又說回來……在這裡讀報告書，實在讓人靜不下心呢。」
麗茲將視線從報告書上移開，接著環顧四周一圈。
「真奇特的房間……歷代的皇帝們都是睡在這種地方嗎？」
毫無一致性可言的房間。
說好聽是豪華絢爛，但看在麗茲眼裡，就和倉庫沒兩樣。
據說其中也不乏價值連城的物品，但老實說，麗茲一點也不感興趣，甚至覺得變賣掉後，把錢上繳國庫才更實在。
「掠奪的歷史——這裡有多少家俱擺飾，就有幾個國家被殲滅。」
擺放在皇帝寢室里的，儘是這類的物品。
將自己的功績裝飾在寢室里，之後再傳承給下一任皇帝。
仿佛是在說著——「你們也要殲滅他國，藉此展示身為強國的實力」。
「清算的時刻總有一天會到來的……也許是幾十年、或者是幾百年後，誰也不知道。」
盛極必衰，敗極必復。
歷史總是如此反覆重演，葛蘭茲大帝國同樣也無法逃離這道輪迴。
「即使如此……至少不該是此時。」
麗茲獨自待在黑暗籠罩下的房間裡，放眼望向窗外。
「比呂……你是否也是這樣想的呢？」
*****
帝國曆一千零二十六年八月二十日。
葛蘭茲大帝國——位於大帝都近郊的律翁村一角。
此處是一座墓園，包括鄰近村落的人們，都會將逝世的親人埋葬於此。
由於規格不大，因而縈繞著一股蒼涼感，但每座墳墓似乎都有細心打理過，看不見雜草叢生的景象。
在這處墓園中，特里斯·馮·塔密耶的墓冢也靜靜座落於其間。規模和其他墓冢相比並無二致，也沒有寶石裝飾，毫不突出地融入環境之中。以「代理皇帝近侍」的墓冢來說，是十分低調的安排。
比呂單膝脆地，將手中的鮮花供奉於墳前。
和煦的清風撩動著瀏海，比呂以手指描繪墓碑上刻寫的名字。
「特里斯先生……沒想到會以這樣的形式與你重逢。」
墓中之人正是死於休太峴共和國內亂當中的，麗茲的忠臣。他的一生歷盡了萬丈波瀾，卻從不曾背叛麗茲，忠誠之心至死不渝。比呂聽說特里斯就連臨死之際，都依然保有他的風格，死得壯烈而悽愴。
「請你在天上好好守望麗茲吧。她接下來將會踏上一條布滿荊棘的道路。」
今後，麗茲也會繼續飽嘗痛失忠臣之苦吧。
至親之人將會陸續早她一步死去，即使如此，戰爭依舊不會結束，而她的心靈終將一點一滴遭到侵蝕。
就如同千年前的自己。心灰意冷，甚至就連靈魂也為之崩壞。
「不過，你儘管放心吧。她和我不一樣，是個堅強的女孩，絕對不會輕易喪志的。」
比呂站起身，對著墓碑輕輕點頭致意。
「麗茲的事就交給我吧。我不會讓她踏上和我一樣的路。」
他說完一個轉身，身上的外衣也隨之飛揚，氣宇軒昂地邁開步伐。
「一切的絕望都由我來吞噬。麗茲只要相信光明，堅定地持續前進就好。」
比呂以右手撫摸面具，流泄出一抹輕淺笑意。
「剛才有傳令兵快馬送來信件。對方似乎等得不耐煩了，於是來信詢問我們何時才會到。」
露卡無聲無息地出現在比呂身後。不過，比呂並未停下腳步，兀自繼續走著。
「是嗎……不過，吸引我前來葛蘭茲的第一個理由，就是這裡。」
比呂這次之所以會接受里菲泰因的請求，前來葛蘭茲大帝國，背後有幾個理由。
首先就是想來特里斯的墳墓致意。
國王這個身分、立場非常麻煩，無法輕易外出。根本不可能單獨來掃墓，而且考量到與他國的關係性，未經許可便擅自越過國境更是天方夜譚。
要是沒有找個好藉口，就連想來掃墓都難如登天。
「來信抱怨的是誰？」
「葛蘭茲大帝國的宰相、休太峴共和國的最高議長、里菲泰因公國的膽小鬼公爵，同時收到三封信，你意外地挺受歡迎的嘛。」
「這種情況可以說是受歡迎嗎？真是一點也開心不起來……」
「明明是你不好吧？都說了是很重要的協議，居然還遲到。」
「這不是很理所當然的事嗎？主角向來都是最晚登場的。」
「哼！妄自尊大也要有個限度吧！」
露卡如此說道，接著一臉不耐煩地隨手摸了摸自己臉上的面具。
大概是因為被迫戴上平時根本不會戴的東西，才讓她感到煩躁吧。
「居然得戴著這種東西……尹格爾現在一定正躲在草叢後面哭泣吧。」
「如果是在歐巴姆倒還無所謂，反正你生活的範圍都只在封閉的空間內，但這裡畢竟是葛蘭茲的領土，四處都可能布有眼線。所以再怎麼說，都不能讓你光明正大露出真面目。」
聽見比呂的說明後，露卡從鼻子發出一聲冷笑。
「哈，不用你說，我也知道啦。我只是發發牢騷而已，聽不出來嗎？該說你遲鈍嗎？真是一點也不機靈。男人只要閉上嘴，安靜聽著就好了。」
「………真是抱歉喔。」
只是稍微說明兩句，下場就是這樣。
要是跟她開個玩笑，她大概會回敬幾十倍的挖苦嘲諷吧。
比呂明明對露卡的個性再清楚不過了，但或許是不小心一時大意了吧。比呂將手環在頸後，重新調整心情，再三平順呼吸。
「……那麼，媛巫女沒有捎來任何傳話嗎？」
「因為『看』得見，所以才什麼也沒說吧。雖然比不上歐巴姆小國，但葛蘭茲大帝國里似乎也存在著許多精靈，監視的眼線可是無所不在喔。」
「聽你這麼一說，更讓人體會到她的厲害之處。」
能夠望穿遠方的「千里眼」。儘管無法聽見談話，卻能夠判讀他人的情緒，因此還是可以對當場的狀況有一定程度的掌握，可以說是相當不合常理的眼睛。
「雖然你的『天精眼（烏拉諾斯）』也很不尋常……不過，你的右眼同樣有種奇妙的異樣感。」
「喔……」
比呂停下腳步，興味盎然地回頭望向露卡。
「怎樣？」
「不，沒什麼。大概只是因為左右異色，才會讓你感到新奇
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。