第三卷 第四章 暴風雪下的火種（2/2）
順著她所指的方向望去，只見白色帳篷林立。
應該是正在準備食物吧，好幾道隨風搖擺的炊煙裊裊升上天際。
「那麼就快去見漢尼爾吧。」
比呂一行人走向在營區入口附近站崗的士兵。
在他們表明身分之前，士兵早一步認出克勞蒂雅，頓時愣住。
「克、克勞蒂雅王女殿下，您平安無事真是太好了！」
「執勤辛苦了。我想見漢尼爾，你知道他在哪裡嗎？」
「這……」
面對克勞蒂雅的詢問，士兵支支吾吾地答不出來。
「總之，請跟我來吧。」
說著的士兵回頭叫來附近的士兵與他換班。
之後，那名士兵不發一語地逕自邁開步伐。跟在後頭走著的比呂他們，此時也察覺到周圍沉重的氣氛。
表情消沉凝重的士兵們正慌慌張張地來回奔波，將物資搬上馬車。
看起來就好像是要準備撤退似地，揚起的大量沙塵混雜在空氣當中。
沒多久，他們來到一頂帳篷前，比呂不禁眯起眼。
（這並不是司令官用的營帳……醫療用嗎？）
仿佛有一股不祥的危機感挾帶著揮之不去的不安壓迫著心臟。
進到醫療用的帳篷內，有一張簡易式的床鋪。
曾經應該乾淨清潔的一塊白色床單不自然地隆起，上頭東一塊西一塊地印著斑駁血跡。空氣中瀰漫著藥品的氣味，還混雜了些許的腐臭味。
「……克勞蒂雅王女殿下？」
原本站在床鋪旁俯下頭的中年男子，察覺到比呂他們的氣息後站了起來。
男子搖搖晃晃地走向他們，兩膝一跪，放聲哭了起來。
「太好了，太好了，您平安無事！」
「請把臉抬起來。先請你說明一下，漢尼爾人在哪裡？」
克勞蒂雅將手放在男子的肩上，示意他起身。
然而，他卻將臉伏得更低，額頭甚至抵在地板上。
「請原諒我們的無能！漢尼爾大人戰死了！」
「什……」
「都是因為中了敵人的奸計！佛勞斯王太子宣稱俘虜了克勞蒂雅王女殿下，主動提議進行談判，然而那卻是一道陷阱，中了埋伏的漢尼爾大人儘管奮勇抵抗，最終還是力有未逮——對不起！」
「那麼，躺在那裡的就是漢尼爾嗎？」
沉痛說著的克勞蒂雅轉頭望向床鋪。
男子小幅度地點點頭後，又再流泄出嗚咽的啜泣。看著他們兩人，比呂也不禁嘆息。
（所以才會開始準備撒退吧……）
很難想像漢尼爾會獨自前去談判。因此，應該也有許多其他近侍也同行前往才對。一旦沒有了可以發號施令的人，再龐大的軍隊也不過是一群烏合之眾。
「抱歉，目前還剩下多少士兵呢？」
「……五千左右。當中也包括千名傷者。」
面對比呂唐突的提問，男子儘管蹙起眉，仍客氣得體地回應。
「在痛失漢尼爾大人之後，看準我方軍心動搖，敵軍進一步發動了總攻擊。」
然而，失去司令官的他們由於無法確立指揮系統，結果不僅折損了五千以上的士兵，也未能報一箭之仇，節節敗退的結果，演變成如今的狀況。
「克勞蒂雅王女殿下，漢尼爾大人死前，曾交待我們將一項物品交給您。」
男子走向帳篷的角落，之後拿著一個用布裹住的東西回來。
「這是魔劍奧特克雷爾，請您收下。」
將布打開後，裡頭的魔劍隨之暴露在眾人視線中。克勞蒂雅捂住嘴巴，眼角噙著淚水。
「請您代替漢尼爾大人領導我們吧……」
沉默帶來寂靜，帳篷里瀰漫著凝重的氛圍。
須臾後，克勞蒂雅默默地伸手拿起魔劍，接著走到漢尼爾身邊。
「雖然我不知道自己能否勝任如此大任……但平定國內的混亂，是身為王族的義務，我必定會竭盡所能。」
克勞蒂雅將劍插立於地面，將額頭抵在劍柄上低俯著臉龐。
比呂看見她的表情後，默默閉上眼。他努力地壓抑從心底深處翻湧上來的怒火。
「比呂大人，能否將您的力量借給我呢？」
聽見克勞蒂雅的請求，比呂沉靜無聲地睜開眼。
「如果我能幫上忙的話。克勞蒂雅王女——你希望怎麼做呢？」
「討伐篡位的王兄！不容許他再繼續肆虐！」
「……我明白了。我會克盡全力的。」
只是說歸說，目前的情勢非常嚴苛。即使全力以赴，恐怕也沒有勝算。
對方陣營擁有相當出色的智謀家。先以甜密餌食誘敵，再趁敵人無法動彈時攻擊。思緒狡猾而殘忍的謀士。
（而且，我方可以採取的手段，幾乎全被擊潰了……）
前來這裡的半路上所曝曬的屍體——並不是為了激怒，而是警告殘兵傷將；只要讓他們看見那種殘虐的暴行，儘管表面上被怒火所支配，但恐懼仍悄悄地深植於心底。
士氣跌落谷底，士兵們已無餘力，人數上也處於劣勢……
「總之重新編組部隊吧。請部隊長們前往司令部集合。」
「我知道了。」
克勞蒂雅點頭回應後——
「能把倖存的部隊長召集過來嗎？」
轉而開口指示男子，只見男子立刻飛也似地跑了出去。
「那麼，比呂大人有什麼妙計呢？」
比呂朝著回過身正對自己的克勞蒂雅，綻開一抹充滿自信的微笑。
「並不是什麼太複雜的事——不過，總之就和部隊長們談談吧。」
*
倖存的部隊長們被召集至位於本營中央的帳篷里。
被緊急召來的他們，各個臉上滿是問號。如果不及早撤退，會受到殘虐暴行的波及。或許是因為焦急吧，每個人皆是坐立難安。
就在此時，比呂與克勞蒂雅相偕走了進來。
部隊長們同時立起身，向兩人敬禮。
「抱歉，突然召集各位。」
克勞蒂雅回禮後，在擺放於上位的椅子坐下。
「另外，這位是從旁輔佐我的軍事顧問，葛蘭茲大帝國的比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲第四皇子。」
部隊長們頓時皆是一臉瞠目，或許是慢慢理解現況了吧，每個人開始流露出緊張感。
比呂一臉泰然自若的表情，對於部隊長們投來毫無顧忌的視線視若無睹，他將地圖與文件放到桌上後，輕輕點頭致意。接著，他在克勞蒂雅的身邊坐下。
「大家不必太拘謹，請坐吧。」
比呂比著準備好的椅子示意道，部隊長們順從地開始陸續就坐。
（似乎沒有問題呢。）
雖然不到信賴的程度，但也不至於輕蔑，或許多少對他的身分有些顧慮，但從當下的氣氛來看，應該還是會順從比呂的指示吧。
「首先必須說的第一件事，就是請各位立刻停止撤退準備。如果繼續放任反叛軍猖狂肆虐，未來南部恐怕將難以復興。所以，我決定正面迎戰佛勞斯王太子。」
由於克勞蒂雅也在，部隊長們儘管不敢出聲，但各個臉上明顯露出不滿。
比呂此時判斷必須先安撫眾人的不安與不滿，他緩緩地吸了一小口氣，開口勉勵：
「的確，目前的情勢並不理想。不過，我軍還是有勝算。為了拯救戰火延燒下的人民，為了替死去的士兵、將校們報仇，你們必須重新振作起來才行。」
比呂自信滿滿的一番話，讓部隊長們的雙瞳稍微恢復了一絲光采。
更重要的是，這番話是出自於被誦譽為永勝不敗的「軍神（瑪爾斯）」後裔之口，更加地激勵人心。
然而，比呂不免感到有些遺憾。為了讓事情能夠更加圓滑、流暢地進行，最好還是有個唱反調的人比較好。不過，由於才剛被敵軍大敗，他們會如此萎靡不振也無可厚非吧。目前的首要之務，就是必須讓他們重新找回鬥志。
「那麼，我想聽聽各位今後打算怎麼做。如果有誰想到什麼計策，希望眾人採用的話，現在可以儘管說出來。」
「那個……比呂大人又有
什麼作戰策略呢？」
克勞蒂雅戰戰兢兢地率先起頭。
比呂輕輕點頭後，從容不迫地開口：
「當然，我準備了好幾道作戰。不過，我還是想先聽聽各位的意見。」
聽到比呂的話後，部隊長們臉上皆是難掩意外。
這也是當然的。在場的人都是群自信全失的殘敗之將，即使詢問他們有無妙計，大概也得不到什麼有建樹的意見吧。
「……這麼做的用意是什麼呢？」
有人提出了疑問，比呂不禁感到相當遺憾，半是無奈地嘆了口氣。
不過從另一個角度來思考，他們從一開始就打算對比呂完全言聽計從吧。
「我可不需要不敢發表自己的意見，只會默默聽令的將領。」
今天在場的眾人當中，或許會有明日的英雄。基於長遠考量，必須從中找出幼苗好好栽培才行。若是能有愈多的優秀人才，就可以拯救愈多人。
「什麼皇族、什麼『軍神』的後裔——不必顧慮這些浮誇的頭銜。任何優秀的意見，我都會採用。」
最擔心的就是畏縮。如果有人成天只會窺探長官的臉色，就無法明快地下判斷，如此將會增加戰死的亡魂。最糟的情況，還可能導致戰敗。甚至也曾經因為一支部隊的潰敗，最後演變成滅國的關鍵。
因此——戰爭不容萎靡不振。必須儘早拂去這一點隱憂。
「那、那麼，請聽聽我的意見吧。」
靜謐的帳篷內，一名陽剛的部隊長如此說道，開口的聲音卻有氣無力。
比呂泛開微笑。縱使並不是什麼優秀意見也無所謂。
「請說。」
「謝謝。」
那名陽剛的部隊長站起來。大概是因為緊張吧，只見他的額頭上浮現了大量汗水。
「由於雙方人數差異甚鉅，我認為應該活用我方在地利上的優勢，發動奇襲才是。」
「這行不通的。」
另一名臉形瘦長的部隊長插嘴反駁。
「對方一直停在同一處地方。我想他們一定早就派出斥候，將附近地形摸清楚了。即使我們暗地繞到他們後方，被發現的可能性也很高。」
「不過，我們在人數上明顯不利。除了奇襲以外，根本沒有其他辦法。難道你想要正面迎戰嗎？光想也知道一定會全滅！」
「我並沒有那麼說。只是認為在發動奇襲之前，要先設法鬆懈敵人的防備。」
「該怎麼做呢？」
陽剛部隊長回了一句，長臉部隊長頓時噤聲。
其他看不下去的部隊長開始在桌子上準備好的地圖上擺放棋子。
「這樣如何呢？將軍隊一分為二，一軍從正面佯攻，二軍趁機繞到背後，如此一來便能進行夾擊。」
「等等。敵軍人數非常多，這麼做的話，只會被各個擊破、全軍覆沒啊！」
過沒多久，全員便一起加入討論。
氣氛開始熱絡起來，軍事會議也漸呈現白熱化。
只是，討論內容始終有如平行線，毫無交集。
每道意見都欠缺了臨門一腳。於是比呂決定，差不多該是時候喊停了。
「大家的意見我都聽到了。總之，各位先喝口水，冷靜一下。」
由於總不能無視比呂，部隊長們只好一邊吐著紊亂的氣息，一邊坐回位子。
看到所有人都就坐後，比呂從椅子上站起來。部隊長們見狀連忙準備跟著起身。
「各位坐著聽我說就好。」
比呂抬起手示意，部隊長們臉上略顯遲疑地重新坐回椅子上。
他先是環顧了所有人一圏後，接著緩緩開口：
「看到各位如此為了國家著想，努力地思考計策，我身為貴國過去盟友的子孫，真的感到相當欣慰。」
比呂說完這番十分符合第四皇子身分的台詞後，搭配著做作姿態的動作，繼續接著說道：
「每一道提議都非常好，任何意見都讓人難以割捨。多虧於此，我才得以下定決心。」
咕嚕一聲，有人重重咽了口口水。自己的計策或許會被採用。
如果自己的計策成為握住勝利的關鍵，自己的名字絕對會在雷貝林古王國的歷史上萬古流芳。在場所有人全都屏氣凝神地注視著比呂。
「大家的計策全部採用。」
想當然耳——所有人頓時陷入茫然。
一臉無法理解的表情，仿佛問著「你在說什麼？」。
這個反應早就在比呂的預料之中，他浮現一抹苦笑。
「畢竟每個方法都很不錯。而且，我也不想辜負各位為了國家著想的這份心意。」
即使自己的意見沒有被反映於作戰中，應該也不會有人因此而心生不滿。
不過，比呂的目的是想藉由採用所有人的意見，來讓大家團結一心。
不是單憑分散的單一力量，而且集結一切全力，擊潰敵人。
「不足的地方就由我來進行修正。既出奇招，也採取正面攻勢。將對手玩弄於股掌，一步步掌握勝利。」
若不是因為反叛軍將毒掌伸向無辜人民，否則看著克勞蒂雅王女的面子，比呂或許還會試著大事化小。然而，對方卻採取了最為卑劣而狠毒的手段。
說什麼也無法視而不見，絕對不能原諒。
「一步一步地慢慢將對手逼入死境，這麼做更容易讓對方明白——他們今天究竟招惹到誰，就讓他們好好地切身領悟吧！」
比呂雙手撐在桌子兩端，翻騰的怒火隨著呼吸吐出。
他的視線掃過每位部隊長。熊熊烈火在眼瞳的深處恣意燃燒。
「——絕對要讓他們體驗到絕望。」
比呂言語中透露出的殺氣，讓在場所有人無不為之戰慄。
*
距離南部軍紮營地不遠處的一座小山丘。
黑暗夜色悄悄垂落四周的這個時間，包圍在樹林之中的此處，甚至接收不到星光的照拂。
而就在草叢後方——四名男子有如埋在雪堆里一般，屏氣凝神地窺探著南部軍的動靜。
為了融入四周景色當中，男子們身上的服裝清一色都是白色，大概是為了擬態吧，身上到處都能看到一小堆、一小堆的葉子。就連臉上也塗了泥巴，偽裝得十分徹底。
「可以了吧？在被對方發現之前，還是趁現在快點離開吧。」
「再觀察一下比較好吧？反正已經有一個人先回去報告了。」
其中的兩名男子正如此討論時，一名仰躺在地上的魁梧男子無聲地打了個哈欠後說道：
「沒必要太慌張啦。對方人數才五千。反正報不報告都一樣。」
「的確，我們可是有著三萬大軍。如此懸殊的戰力差距，不論對方再怎麼掙扎，都不可能反轉劣勢的。」
一名老兵一邊喝著搶奪來的美酒，一邊看著南部軍營地，從鼻子發出一聲冷笑。
老兵拿起裝了酒的木桶替盡忠職守的兩名監視士兵倒酒。
「監視這種工作只要隨便做做樣子就可以了，你們兩個也來喝點酒吧，只是沒有肉可以配就是了。」
「只要去到城裡，想要多少肉就有多少。」
雖然是人族的肉——魁梧男如此補充說完後，臉上露出卑猥的笑容。
然而，兩名監視士兵在交班之前，似乎都不打算移動，完全沒有反應。
老兵悶哼了一聲後，一臉無趣地嘆了口氣。
「小鬼就是太認真了，傷腦筋呢。那麼你們就體諒我這個老人，替我好好地監視吧。」
「好了啦，老爺子。現在還在執行任務，你也適可而止吧。一旦被敵人發現的話，就必須立刻逃命才行。」
魁梧男邊說邊往木杯里倒酒，老兵不以為然地以鼻子噴氣。
「你自己才是吧，連站都站不起來了，少裝模作樣的。」
「哈哈哈哈，有什麼關係。我和老爺子不同，至少我還年輕。緊要關頭時，我還可以戰鬥。」
「哼，口氣不小嘛，小子。話說回來，我們家隊長說要去小便，怎麼去了這麼久還沒回來？」
「該不會在哪裡睡著了吧？他也喝了不少啊。」
「這麼冷的天氣里，該不會凍死在路邊了吧？誰叫他不會喝還要逞強。」
「這麼無趣的任務，怎麼可能不喝酒～？」
拖著可疑尾音的魁梧男說完，冷不防地站了起來，他朝著正以疑惑眼神望著自己的老兵揮了一下手。
「我去找隊長，順便撒個尿～」
「乾脆腳滑撞到頭，死了最好。」
「老爺子才是，可別等我回來一看，你就變成一具冰冷屍體
囉～～！？」
話才剛說完，魁梧男馬上就一個腳滑，重重地摔倒在地。
「看吧，我就說了。你沒有漏尿吧？」
「好痛——怎麼可能尿出來！不過是踩到爛泥巴……」
魁梧男的手一摸到地面，隨即傳回帶有黏稠感的水聲。
「什麼東西？」
他將手高舉過頭，借著從樹葉縫隙間灑落的月光一看——
「這是……怎麼回事……」
魁梧男從手腕以下的整隻手掌全染成紅色。忽地一顆水滴落在他的臉頰上。
他一臉不耐煩地以手臂拭去後，將視線移回老兵身上，卻不見老兵身影。
「咦？老、老爺子？」
魁梧男轉動脖子環顧四周。兩名監視的士兵明明還在，就只有老兵宛如蒸發了一樣消失無蹤。
「喂，你們知不知道老爺子去哪了？」
魁梧男捉住監視士兵的肩膀，試著將他轉向自己，但士兵就像受到重力拉扯一般倒落地面。
「騙人吧，餵……」
兩名監視士兵脖子以上的部位已然消失。魁梧男嚇得往後退，踩過被鮮血濡濕的地面，響起陣陣腳步聲。
「現在是怎樣，我喝醉了嗎……」
因為喝醉了，才會無法分辨是否為現實。
魁梧男在心底祈禱這一切只是一場夢，踩著搖晃欲倒的步伐奔竄在樹林裡。
「可惡……完全搞不懂！」
本能正告訴自己此地不宜久留。他感覺得到身上的醉意一口氣散去。
然而，身體卻不聽使喚。魁梧男一路上跌倒了好幾次，拼了命地跑向停馬的地方。身上的擦傷不斷增加、鮮血直流，好不容易終於跑到了目的地——
「……咿！」
他從喉嚨間發出一道與外表完全不相襯的如蚊般細小悲鳴。
魁梧男眼前所見到的光景是——吊在樹上垂掛而下的老兵屍體。
樹下坐著一名黑衣少年。比黑暗更加深沉的黑色眼瞳直直地盯著魁梧男。
「啊啊！？」
魁梧男連忙想要拔出系在腰間的劍。然而，手臂卻毫無動靜，他轉頭一看，自己的手臂從肩膀以下憑空消失。魁梧男的嘶吼貫穿黑夜，巨大身軀在地上不停打滾。
「好了，雖然像你這種最低階的小兵，能問出的情報大概也微不足道。」
少年踏過積雪，朝著魁梧男步步逼近——然而下一瞬間，少年的身影卻從他的視野中消失。
「反正夜還很長。你愈是頑固地不肯吐實，我反而愈高興。」
少年一腳踢在魁梧男的背上，將他踹飛出去。魁梧男的臉狠狠撞上地面，倒臥不起。
「你對三魔將（阿拉斯）了解多少？尤其是巴爾，我想知道有關於他的事。」
不知是什麼時候被偷走的，少年手上正握著魁梧男的劍。
以眼角餘光瞥見這一幕的魁梧男，連忙揮動剩下的單只手臂制止少年。
「等等，等等，等一下！你想做什麼！？」
倏地劍刃一閃，魁梧男的手臂當場被斬斷，一道血花濺上半空，接著便傳來他的哀鴻回音。
「真刺耳。」
「唔——！」
魁梧男的頭顱在地面畫下長長的血跡一路滾去，直接撞上某人的腳尖才停下。那人正是老兵與魁梧男口中的隊長。
隊長的身體被繩子綁住，嘴巴也被塞了一塊布。
「你的酒意差不多消了吧？」
少年——比呂拿掉塞在隊長嘴裡的布。
「你、你想了解什麼？只要我知道的話，我什麼都說！」
「那麼，首先告訴我巴爾那個男人的事吧。」
「沒人清楚巴爾大人的真面目。我、我沒有說謊！很可能就連佛勞斯王太子都不知道吧。」
「……居然讓這樣的人當參謀？」
「因為巴爾大人深受前一任國王的信賴。更重要的是，巴爾大人一直以來可說是鞠躬盡瘁地替這個國家工作至今。他目前在我們國家有著無與倫比的高人氣。」
「這些事我早就知道了。沒有其他的嗎？」
比呂說著時，手中的劍閃過一道銀光，隊長嚇得牙齒不停打顫，連忙回應：
「他真的是個非常神秘的人。真面目完全成謎，我、我只不過是區區的一名隊長，無法告訴你太詳細的事啊！」
「是嗎？那麼，換下一個問題。為什麼要進犯南部？」
「明明是你們先開始的吧！殺害國王，還擄走王女！這就足以作為開戰的理由吧！而且，南部有許多人族，一定也有不少葛蘭茲大帝國的幫手！」
「你有親眼看見國王被害嗎？有看到王女被擄走嗎？」
面對比呂的追問，隊長一時也答不出來，陷入沉默。
「只是聽說而已吧？名叫巴爾的那個男人或佛勞斯王太子告訴你們，葛蘭茲大帝國的使者殺了國王，擄走王女。我說得沒錯吧？」
「是、是的。他們還說，老貴族當中有內奸。」
「那些被說是內奸的人怎麼樣了？」
「聽說當場被殺了，好像也有一些人被關進監牢。」
「原來如此。還有利用價值的人就留作人質，不需要的就殺掉。」
隊長似乎無法理解比呂話中的意思，臉上儘是困惑之色。
比呂大概也不打算說明吧，他高舉起劍。
一看到發出幽光的劍，隊長頓時臉色大變。
「等一下！不要殺我！」
「放心吧。我還有事情想問你。」
「你、你儘管問！」
「那麼，回答我……那些傷害無辜人民的殘酷暴行是誰指使的？」
「巴、巴爾大人！」
「你也有參與掠奪嗎？」
「沒有，真的！有動手掠奪的人，幾乎都是罪犯。」
雷貝林古王國的魔族（瑣羅斯德），儘管魔族血統已經淡化，但長壽者還是占了人口的半數以上。
這一點在罪犯當中也不例外，因此有許多監獄設施都面臨飽和的窘境。
因此，才會借著這次的戰爭，將五千名左右的罪犯編入軍隊之中。
「有許多正規士兵也都受到他們的影響，不過，一方面也是因為巴爾大人的命令，於是才會加入一起掠奪。但像我如此清高的魔族，才不屑去掠奪——」
隊長最終沒機會把話說完，因為他早已經身首異處。
「一聽就知道在說謊。」
比呂丟掉手中的劍，有如凍原般的雙瞳冷冷瞥了一眼屍體後，轉身邁開步伐。
「愈來愈找不到理由留巴爾和佛勞斯王太子一條生路了。」
宛如融入黑暗之中，也像是被月光所吞噬一般，比呂的身影靜靜消失。
*
隔天——就在天剛亮不久的早晨。
零星散布著幾片樹林的平原上，比呂所率領的南部軍成功掌握到反叛軍行蹤。
反叛軍分成三列橫向展開，氣定神閒地應戰，感覺不出絲毫虛張聲勢。
為了隨時都能戰鬥，反叛軍採用的陣形是在前列第一陣配置弓兵，而容易給敵人有可乘之機的背後則以騎兵墊後，步兵負責鞏固中央。
「鋒槍陣。他們似乎不打算主動出手。」
也稱作龜陣形的這道陣法，是靜待對手主動從外敲打龜甲。自恃著絕對不會被擊碎，當食物自己送上門時，再冷不防伸出頭一口吞下。
「還以為他們會仗著人數優勢攻過來，卻意外地沒有傲慢與輕敵之心……看來是很難應付的對手。」
對方應該熟知兵法。卻不會仗恃人數優勢，貿然地胡亂發動突擊。
採用的陣法也是看準了比呂這方兵力較少的這一點。
如此一來，勢必就得由比呂他們主動出擊了……
「我當然會出手，但若是採用尋常的手段就太無趣了。」
比呂如此輕喃後，走下馬車。
「您要去哪裡？」
追過來的是克勞蒂雅。比呂回頭越過肩膀望向她，嘴角勾起笑意。
「我想送招降書過去。」
「……您在說什麼？他們怎麼可能會接受！」
克勞蒂雅露出一臉詫異，策馬擋住比呂的去路，企圖阻止他。
「可以請你讓開嗎？」
「請您先說明清楚。對方絕對不會接受招降的。」
佛勞斯的大軍人數多達三萬，相對之下，南部軍卻只有區區五千。
他們是絕不可能接受招降的。然而，比呂真正的目的就在於此。
「必須讓他們多少感到動搖
。對方一定會很驚訝吧。」
「只會被他們嗤之以鼻吧？」
「的確，所以，為了激怒對方，藉此引誘他們上勾，有必要稍微挑釁一下。」
「……也就是說，您打算以使者身分前去大鬧敵陣嗎？」
「不，事情沒那麼簡單。光是想靠近就不可能了。所以，我會在中途大聲向他們喊話。」
或許是因為比呂的話理解起來太傷神了吧，克勞蒂雅放棄似地嘆了口氣。
「唉………我明白了。那麼，我又該做什麼呢？」
「替我準備百名騎兵吧。不過，請你交待他們，務必聽從我的指示。」
「我了解了。」
「請立刻讓騎兵隊脫隊，其餘則會依照計劃進行，拜託你了。」
聽完比呂的話之後，克勞蒂雅斂起正色。
「即使是只有萬分之一的機率，也不容許失敗。因為接下來將展開的是一場如履薄冰的硬戰啊……」
克勞蒂雅難掩緊張地凝重說道，但比呂倒是沒有把事情想得這麼嚴重。
接下來將要進行的策略縱使失敗了，只要反過來加以利用即可，只要能避免全軍覆沒，就有機會東山再起。不過，也沒必要多嘴打破當下這股適度的緊張感。雖然過度戰戰兢兢很傷腦筋，但太過閒散也很困擾。
因此——比呂只是點點頭，表示認同克勞蒂雅說的話。
「那麼，接下來就交給你了。」
如此說完後，比呂朝著克勞蒂雅伸出手。
「抱歉，可以借我一把弓和一支箭嗎？」
「是可以……」
克勞蒂雅看著正在確認弓箭狀態的比呂，一臉不明所以地歪著頭。
「您打算拿來做什麼呢？一支箭夠嗎？」
「你馬上就會知道的，等著看吧。」
比呂臉上噙著一抹溫和笑容，朝著前列邁步走去。
比呂蛇行鑽過散發著緊張感的士兵們之間，黑衣衣擺飛揚於身後，與空氣交擊出清脆聲響。他感受著流轉於戰場的冰冷而緊迫的氛圍，鑽出前列走到軍隊的最前方。
開闊的視野前方，敵軍三萬大軍整齊地並列於雪原。
隻身一人——出列站到前方來，這個舉動讓敵軍一陣譁然。
不過，他們似乎是打算靜觀比呂的一舉一動，因此並沒有任何行動。
「在此忠告反叛者！現在的話還來得及。快點投降吧！」
比呂的聲音響徹四周雪原。
然而，對方的反應完全如比呂所料，先是一陣愕然，之後為鬨堂失笑。
『要說夢話的話，回家找媽媽一邊喝奶一邊說吧！』
夾帶著叫罵的嘲笑隨著冷風傳了過來。
比呂握緊系在腰間的「天帝」劍柄——
「沒辦法了！那麼就戰到最後一兵一卒為止吧！」
一說完，比呂抽出「天帝」，就在這記暗號之下，從他身邊出現百名騎兵，以橫向一字排開成一列，疾奔向前。
就在敵軍前列的弓兵上好弓蓄勢待發時，比呂手臂往橫一揮。
「停！」
以如虹氣勢奔馳而來的騎兵捲起大量飛雪，而後倏然停步。
在此同時，敵軍射出的箭雨覆滿整片天空。
比呂一臉事不關己地眺望眼前的光景，並將「天帝」收回劍鞘。
瞬間——四周傳來一陣有如土石崩塌般、令人嚇出一身冷汗的巨大聲響。
大量的箭矢同時射落在雪原上。然而，騎兵們卻未受到波及，不可思議的是，全員竟然都毫髮無傷。如此一來——敵軍當然會心生動搖。
比呂見狀後，自當不會錯過這個大好機會，他又再高聲喊道：
「真不愧是盛名遠播的魔族！即使找遍整個中央大陸，也找不到如此孱弱的種族吧！只會瞄準女人、小孩的箭矢，也難怪射不中敵軍了！」
比呂大聲地挖苦嘲諷，只見敵軍前列陣形一陣忙亂，之後從中竄出一支百名騎兵隊。
『既然如此，就由我來當你的對手吧！我會讓你好好地切身體會魔族的可怕！』
「……還真的輕而易舉地就上勾了，簡單得令人發笑。」
比呂自言自語般地低喃後，將箭架在弓上並上緊弦。估算好距離後，鬆手一放，箭矢隨即一直線地破空而去。最後，不偏不倚地正中敵軍部隊長的眉心。
下一瞬間——伴隨著「咚」的一聲巨響，敵軍部隊長便化作一具不能言語的屍體。
比呂拔起插在地面上的敵軍箭矢持續射出。
箭矢正中動搖的敵兵，又有一人化作屍體。連續五名同僚死於同樣的手法之下，再加上又失去了部隊長，敵軍騎兵隊或許是判斷情況危險吧，速度開始減慢了下來。
比呂回頭望向後方，對著待命的騎兵隊下達命令。
「作戰開始。務必徹底擊潰敵軍。」
『是！』
百名騎兵齊聲回應後，便從前線離去。之後，比呂將視線移向至今難掩困惑的敵軍騎兵隊。他們已經脫離前列好一段距離，完全孤立無援。
「那麼……已經沒有用處的棋子就消失吧。」
比呂拔出「天帝」邁步疾奔向前，揚起的積雪於身後漫天飛舞。
他用猶如電光石火般的速度逼近敵軍，劍刃只是輕輕撫過，便斬落一臉瞠目的敵兵首級。
接著比呂稍微一個側頭，輕鬆地躲開騎在馬背上的敵兵刺來的長槍，之後縱身一躍。高高躍至敵兵頭頂上的比呂一個扭身，順勢以「天帝」的劍尖貫穿敵兵喉嚨。
噴濺而出的鮮血將雪白大地染成一片腥紅斑駁。
「疾！」
比呂甫一落地，隨即大幅度地一個跨步，將眼前的敵兵連同軍馬一併斬殺。之後，比呂用肉眼無法捕捉的速度，將敵軍玩弄於鼓掌。時而左右閃身，時而往後抽身，時而向前跨步，同時在敵軍頭上落下如雨般的斬擊。至此，終於察覺到異狀的敵軍第一陣有了行動。他們為了拯救同袍，開始前進。
比呂輕撫眼罩，擠出一道淺笑——
『你究竟是什麼人——！』
「現在才問也太遲了。」
一劍誅殺了飛身襲來的敵兵後，比呂含住手指吹響口哨。
「比呂大人！這邊！」
聽到暗號趕來的沐寧——捉住比呂的手，將他拉上馬。
「接下來就在地獄的深淵——痛苦地掙扎、打滾，在慚愧的熊熊業火中燃燒殆盡吧。」
敵軍第一陣進逼而來。比呂像是要捏碎那幅景象似地舉起手，嘴角勾勒著微笑。
「儘管好好娛樂我吧。」
夾帶著無比欣悅的低語，最終淹沒於撼動大地的轟然馬蹄聲之中。
*
敵軍第一陣人數約莫五千。當初有如龜狀的陣形，如今已經變化完成。
騎兵像是畫出翅膀一般分列於左右，步兵則絲毫不以為苦地扛著沉重鎧甲昂首闊步於中央。
黑八陣之一的——龍翼陣。
由於陣形宛若一頭展翼之龍，故以此命名的這道陣法，是對戰中使用頻率最高的陣法，可以從槍鋒陣輕易地變化過來，因而受到許多國家愛用。
「……打算發動包圍戰術嗎？真是可畏的對手呢。」
克勞蒂雅語帶佩服地輕喃，坐在馬背上掃視自軍陣容。
排成橫陣、嚴陣以待的士兵們，由於比呂連番挑釁敵軍，現在與其說是緊張，更接近亢奮狀態。
「……如果直接正面衝突，人數的差距勢必會衍生出致命破綻。」
自軍人數為五千，與敵軍第一陣相同——但這是將傷兵也計算進去的人數，實際上僅約四千上下。
儘管為了不讓敵軍發現，而以傷兵來充數，但遲早都會露餡的吧。
「再來就是該如何儘可能煽動敵軍的氣焰，誘使他們將重心擺在中央……另外也必須抓准發動騎兵隊的時間才行。」
克勞蒂雅環顧周遭地形，小聲低語。雖然比呂有給與指示，但成功與否的關鍵掌握在克勞蒂雅手上，絕不能草率下判斷。
「王女殿下！已經知道敵軍第一陣的編制了！」
馥金策馬來到正陷入苦思的克勞蒂雅面前。
「左右兩翼的騎兵隊總計兩千。中央步兵三千。敵軍第二陣並沒有行動的跡象。這大概是第一陣獨斷專行吧。」
之前以壓倒性的武力對付一般平民，很可能讓他們因此而錯估了自己的實力——也或者是因為之前沒有限制掠奪行動，如今便不再受控，抑或自恃著三萬大軍的人數，而助長了驕兵之心吧。克勞蒂雅伸手抵在尖細的下巴，失笑出聲。
對手雖是龐然大軍，卻沒有必死
決心，可能是以為此戰可以輕鬆取勝吧，從中看不見任何覺悟。克勞蒂雅在心中做出了判斷，她拔出掛在腰間的魔劍奧特克雷爾。
「揭起旗幟。作戰開始！」
一聲令下，本陣陸陸續續揚起數面雷貝林古王國的紋章旗，號角聲響徹天際。
分列於左右的騎兵隊揚起漫天沙塵開始進攻。
包含本陣在內的步兵隊按兵不動，靜待敵軍來襲。
一陣風吹過，紋章旗於半空迎風擺動，樹林迴蕩的恬靜樂音全數淹沒於軍靴的步伐聲——
「來了！千萬別輸了氣勢！」
克勞蒂雅高聲一呼的同時，前列士兵隨即發出雄吼——與敵軍正面衝突。
前線劍戟你來我往地交鋒。火花迸散，血花噴濺，槍尖幽光閃動。
克勞蒂雅的視野一角，騎兵隊以乎也開始與敵軍交戰，只見沙塵漫天高揚。
「王女殿下！中央果然被壓制住了！」
馥金從馬背上凝目觀察戰況，並傳達給克勞蒂雅。克勞蒂雅聞言後跟著轉頭一看，只見中央部隊不敵對手，開始節節後退。敵軍一看穿破綻，立即將重心轉至中央、集中攻擊。然而，克勞蒂雅卻沒有絲毫焦慮之色，反而浮現出一抹淡淡淺笑。
「用不著擔心。那裡有比呂大人在。」
「賢兄嗎！？」
中央是由民兵所構成，為的就是刻意讓敵軍攻破。根據比呂的說法，這是掌握勝利的必要之計。也就是誘敵——為了請君入甕，將傷亡降至最低的計策。
「目前大多數的士兵都逐漸喪失自信。若是因此而慣於撤退、敗逃，將會影響到未來的策略。所以，比呂大人才會故意演一場戲。雖然使用民兵的確是道大膽的險計……但如此一來，士兵們或許也能多少重拾一點自信吧。」
只是也會嚇出一身冷汗吧……克勞蒂雅如此補充後，目光望向前線。
「真是令人敬佩呢。或許應該說，不愧是『軍神（瑪爾斯）』的後裔……」
現在，前線的敵兵應該正因為恐懼而戰慄吧。想必正為了不被黑暗所吞噬而抵死反抗。有那種預感的克勞蒂雅，視線持續緊盯著前線。
*
中央陣形大破。敵軍魚貫直搗內側。儘管士兵們奮勇地反抗，但有如土石洪流般進逼而來的敵軍攻勢激烈而強勁，根本無力阻止。
負責守住中央的民兵——全是徵募來的一般平民。
至今只有過自成一格戰鬥經驗的他們，並不知道正統的戰鬥——此外，幾乎所有人都不曾經歷過戰火。所以才會兵敗如山倒。包括經驗、緊張、熟練度等等有好幾項天差地遠的差異點，而這些差異點明顯暴露出來是在開戰後不久。
（必須儘早扳回一城才行。士氣已經跌落谷底了。現在的情況下，士兵們隨時都可能棄戰而逃。）
要增加士兵們的信心，應該就看這時候了吧。看到民兵如此奮戰，不服輸的正規兵也會開始發揮實力。如此一來，全軍便能更加團結，變得更為精銳。
為了進一步磨練砥礪士兵們，比呂才會將這一點作為計策的一環，編進戰略里。
如此不僅可以激發出受到恐懼所控制的士兵們的鬥志，彌補民兵不足的戰力，甚至也可以發揮請君入甕之效。
『讓開，小鬼！』
「再也沒有比這更好的機會了。所以，怎麼可能不好好利用呢？」
『噢咕！？』
比呂一劍斬斷朝他襲來的敵兵首級。血花從敵兵的脖子切口噴出，屍體應聲倒地。
「為了今後的計劃，就請你們化作民兵們的糧食吧。」
放眼所及儘是怒氣衝天的大批敵軍——驍勇的嘶吼撼動著空氣。比呂一臉不耐煩地輕輕揮動「天帝」，陸陸續續斬斷一個又一個的敵兵首級，腥紅的鮮血灑滿了大地。
「這是恣意妄為的代價。好好體會真正的恐怖吧。」
比呂一個跨步飛身往前，面對他那壓倒性的霸氣，敵兵們不由得停下步伐。
『喝啊啊啊啊！』
此時，民兵們舉劍突擊。戰場上一旦有所躊躇，就可能當場殯命。
敵兵們受誅倒地，屍體更慘遭無情踐踏，血肉模糊。
然而，敵人再怎麼說也是魔族（瑣羅斯德）。其中也不乏有難以想像只是一介小兵的練家子。
「可惡的雜種！別不自量力地反抗魔族！」
魔族揮動著比他身高更長的大劍，輕易地便將同伴的身體轟飛，使其內臟跟著散落一地。
好不容易激發起的士氣，可不能又被抹殺掉。比呂輕鬆俐落地接下大劍。
並非使用劍——而是僅以手指。
「真輕盈。如果你是純血魔族的話，我的手指恐怕就不見了吧。」
『什……什麼……你是誰！？』
魔族臉上流露出的不是激昂，而是只有驚愕之色。
「反正你也一樣只是雜種吧。」
比呂放開手指，大劍頓時從靜止狀態中恢復，魔族的巨大身軀也跟著一個踉蹌。幾乎就在同時，比呂揮動手中的「天帝」。
一陣柔和輕風圍繞住魔族的身體——……
「…………啊、唔？」
只見魔族的頭顱輕而易舉地便與身體分家，之後受到重力的吸引，伴著一道悶響應聲重重掉落地面。
「好了——接下來誰要當我的對手？」
「天帝」的劍尖掃過周圍，敵兵們各個驚慌地往後退。
比呂百般無趣地瞥了一眼那幅光景後，縱身一躍。
儘管敵兵們曾試著頑強抵抗，終究還是徒勞無功，劍影閃過的路上，留下的僅是無數屍體。大地上描繪出數條鮮紅血路！通過其間的民兵帶著威武吼叫，以怒濤之勢開始反擊敵軍。而這一幕也化作鼓舞，逐漸地蔓延至全軍。
就在大量屍體堆積成山時，比呂總算停下腳步。
「就讓我下最後一步棋吧。以你的死——」
站在染滿鮮血的道路最末端的，是敵軍指揮官——三魔將（阿拉斯）嘉里烏斯·凡恩·紹山德。
他喜不自禁地泛開笑容，從馬背上翻身一躍，昂然立於大地。
「真了不起……親上前線扭轉劣勢。那道武勇確實很了不起。」
嘉里烏斯拔出腰間的劍高舉於頭頂，靜靜地吐納氣息。
「這樣才是『軍神』的後裔。讓我的內心都激昂起來了！」
「無所畏懼有時將會招來死神喔？」
「那麼，我就把你連同死神一起收拾掉，到時候，我的武勇肯定就能揚名天下了！」
嘉里烏斯蹲好馬步、蓄勢待發地瞪著比呂。
「再說，你不也一樣嗎？對於自己的力量過度自信，才會像這樣跑到最前線來吧？認為只要有自己在，就絕對不會輸，這點和我沒什麼不同。一樣都是驕傲自大。」
嘉里烏斯的劍劃破混沌的空氣——然而，攻擊卻無法碰到比呂一根汗毛。
「謝謝你的忠告。不過，你誤會了。我從來不曾驕傲自大。一方面也是過去曾因此而有過慘痛教訓。」
「呵，口氣不小嘛！首先，看我割爛你那張從容自若的臉！」
嘉里烏斯腳下一蹬，劍刃夾帶著怒氣，毫不手軟地肆意襲向比呂。
「與你這種對手對戰的話，這樣就夠了。像你這麼單純短視近利又容易操控的人，恐怕找不到第二個了。若是平常，我或許還會因為你太過愚蠢而放你一馬，但是很遺憾，唯有這次我不能這麼做。」
比呂將頭往後一退，劍刃以毫釐之差落空划過他的鼻尖。接著劍刃朝比呂的身體突刺而來，他則扭動身體閃開。若是對方轉而瞄準下盤，便抬腳一踢，改變劍刃的軌跡。如此一來一往的交手，反而給了比呂思考的空檔，讓他得以看穿下一招攻擊並採取迴避。
面對怒濤般的攻勢——比呂卻始終站在原地持續迴避。
「……呼……怎、怎麼回事……」
嘉里烏斯開始露出疲態，動作放慢了下來。
「兩人的實力差距——究竟有多大！」
一方面或許也是因為疲勞吧，多少有些心浮氣躁的嘉里烏斯，使出的攻擊乏善可陳。
尺寸超乎尋常的大劍嵌入地面，比呂踩著劍刃一個縱身，同時揮落「天帝」。
「謝謝你之前在慶宴上那麼毫不留情地招呼。雖說是三魔將，但一對一的話，也不過爾爾。」
「天帝」從嘉里烏斯的肩膀划過胸口斜斬而下，鎖骨硬生生被砍碎，內臟也順勢破裂，嘉里烏斯噴出大量鮮血。然而，他卻頑固地不願倒下，硬撐著立足於大地。
「嘎……竟然完全碰不到你……少瞧不起人了！」
或許是忍耐到達
了極限吧，嘉里烏斯口中吐出大量鮮血後，終究還是倒落地面。
「巴、巴爾的話，可沒這麼容——易……」
嘉里烏斯的眼瞳失去了光彩。周圍的南部軍同伴頓時爆出歡聲。
比呂將視線移向第二陣。對方應該是察覺到情況有異吧，開始有所行動。
「取得首戰勝利了。接下來——」
「賢兄！敵軍第二陣、第三陣有動靜！正朝我們這邊過來了。」
馥金策馬奔至比呂的身邊，朝他伸出手。
比呂握住她的手，縱身躍上馬背。
「那麼就慢慢後退吧。你有把旗子帶來嗎？」
「有！」
馥金拿起掛在馬腹的旗子——雷貝林古王國的紋章旗用力揮舞，相隔一段距離外的本陣隨即吹響號角，同時敲擊太鼓。戰場上此起彼落的劍戟聲頓時安靜下來。此時，敵軍第一陣的行動起了變化——由於嘉里烏斯陣亡，底下的敵兵們開始後退。
「我們也後退吧，同時重新整好隊。另外，傳令給各部隊，無須追擊。」
與敵軍第二陣之間相隔的距離十分充裕。接著只要交待亟欲建功的部隊切勿追擊，就能夠從容地撤退，並且為了下一戰做準備。
而且，倖存的敵軍人數愈多，就愈會對之後的戰局帶來影響，只要利用這一點，也會有機會嘗試新的策略。
「我馬上去！」
馥金說完後便將馬匹調頭。半路上，沐寧神情愉悅地策馬奔近，並跑在比呂他們身邊。大概是在前線大展身手了吧，沐寧身上染滿了敵人的鮮血，全身一片赤紅。
「雖然說是魔族，但終究也和人類沒什麼兩樣。一旦受傷失血過多，便會輕易倒下了。」
真可靠的一大戰力，比呂在心底如此低喃，同時表達謝意＼。
「最大功臣一定是沐寧吧。」
「真的嗎？這下就不必擔心會被迦達頭目罵了！」
沐寧興高采烈地高舉長槍，發出一陣嘶嚎。
*
「反叛軍持續與我軍保持距離，目前開始紮營準備休息。」
一名士兵低頭稟報。回到本營的比呂正讀著一張報告書。
由於不確定比呂是否有意見，士兵的臉上流露出不安神色，接著繼續說道：
「敵軍似乎也有派出斥候……大人有何打算？」
比呂將視線從報告書移開，轉至那名士兵身上。夕陽已然灑落大地，將地面上的積雪染成茜色，士兵身上的鎧甲反射出宛如餘燼般的光輝。
但這並不完全是因為夕陽，有一部分也是由於鎧甲上濺滿了敵軍的鮮血吧。
「派出幾支部隊於周遭埋伏，一發現斥候就立刻活捉。請你這麼傳達給第七到第十番隊的部隊長吧。」
首戰至此結束。雖然也有做好夜戰準備，但對方似乎無此打算。
「是！」
士兵輕捶右胸應是。比呂將報告書收進懷裡後，又再次交待他：
「對了……另外也替我指示各部隊，切勿鬆懈周圍的警戒。」
「遵命！」
目送士兵離去後，比呂移步前往召開軍事會議的地點。
「希望再削減兩千至三千的敵軍。」
南部軍紮營的地點，是選在一處東西兩側皆有樹林包覆的位置。
原本是為了防範反叛軍追擊過來，才會指定這處地點，最後只是白擔心了。
還以為敵軍會怒火攻心地發動突襲，但對方似乎還是保有幾分冷靜。
不過多虧於此，南部軍的士兵們也能提早休息，這點倒也不壞……
「更重要的是，士氣確實提升了。再來必須趁著對手扭轉局勢之前，及早進行下一步才行。」
比呂一邊自言自語低忖，一邊走進營帳，克勞蒂雅與沐寧、馥金早已經等在裡頭。
軍事會議的流程，首先是由這三人與比呂一共四個人召開。
之後再聽取部隊長們回報各部隊的受害狀況。
「啊啊，大家坐著就好。事不宜遲，先確認一下狀況吧。」
比呂阻止正要起身行禮的沐寧他們，大步走近擺放於營帳中央的桌子。
桌上攤放著南部的地圖。零星放置在地圖的棋子則是代表設下陷阱的地點。
「首先是粗估的敵軍折損人數，第一陣約減少兩千左右。如果把輕傷、重傷人員也算進去，應該超過三千。相對之下，我方包括傷兵在內，只折損一千左右，有力氣可以戰鬥的人約有三千。」
克勞蒂雅擺上一枚棋子——正是比呂他們目前的所在位置。
「根據間諜回報，敵軍大本營與開戰時相同，並無行動的跡象。」
她接著在相隔一段距離處擺放另一枚棋子——佛勞斯的大本營所在地。
「依舊維持原地迎擊的態勢嗎？也或許是看到第一陣敗退後，變得更為謹慎吧。」
「嗯——自從敵軍抵達此地後，似乎就沒有再移動了。雖然是有派出掠奪部隊前往各地……」
馥金說完後，克勞蒂雅陷入苦思地低喃：
「原來如此……那麼，對方應該是有什麼計謀吧？」
「最好往這個方向思考……明明擁有大軍，卻未善加活用此一優勢，實在太不自然了，敵軍一定別有企圖，這麼想的話也比較合理。」
「會是想要發動夜襲嗎？」
接收到克勞蒂雅投來的視線，比呂小幅地搖頭回應。
「既然敵軍至今尚無移動的跡象，那麼要移動也是接下來的事。可是，如此一來，絕對會被我軍察覺，所以他們不可能浩浩蕩蕩地移動大軍。因此我不認為會有夜襲。」
更重要的是，敵軍第一陣已然瓦解，目前當務之急便是重組陣形，他們沒有閒暇時間發動夜襲。既然如此，如果是毫無損傷的第二陣、第三陣——也不可能，若是考量到往後的情勢，敵軍不會做出將折損兵力的不智之舉。
「就算他們真的出其不意地發動攻擊，我軍也已經做好夜戰準備，而且還設下了數道陷阱。」
萬無一失。事情至今為止都進行得很順利。下一步也就緒，只待執行了。
「所以，就由我方發動夜襲吧。」
「我想對方一定也會有所因應吧。」
聽見比呂的提議，克勞蒂雅似乎不表認同。
要彌補人數上的差距，唯有發動奇襲——這道戰術是古今中外皆常使用的手法。
不過，想當然耳，若是被對方察覺就沒有意義了。
「我軍同樣不能折損兵力數。所以只要虛晃一招，誘使對方心生動搖即可。」
「即使這麼做的目的是為了削減敵軍的體力——但我軍人數極少，可沒有多餘人手來輪替啊。」
克勞蒂雅想說的應該是——這樣的作法很可能反而使我軍士兵累積疲勞，真正戰鬥時，恐怕無法發揮應有戰力。
她的意見非常合理。比呂點點頭，接著說明理由。
「無所謂。反正明天不必戰鬥。可以讓參與夜間行動的士兵們休息。」
「……不戰鬥？」
克勞蒂雅一臉狐疑地蹙起眉時，一旁的馥金突然插嘴：
「那、那個，這句話是什麼意思？」
看她一副難掩慌張的模樣，大概是無法理解比呂的用意吧。
雖然大可直接告訴她答案，但這麼做的話，只會讓她放棄思考。可以的話，比呂還是希望她能憑自己的力量找出解答。
該怎麼做才好呢，正當比呂煩惱苦思時，一名沒見過的士兵匆匆忙忙地跑進營帳里。
「……很抱歉，打斷軍事會議。」
士兵上氣不接下氣地快速說道，接著有些慌亂地從懷裡拿出兩封信。
比呂見狀，再看看他的右臂——繞著一塊白布。
布上繡著數字『五』。
「第五皇軍的傳令兵嗎？」
「是的，屬下是第五皇軍白狼騎士團隸屬傳令兵。」
白狼騎士團的指揮官是第二皇子——換句話說，他算是第二皇子的隸屬傳令兵。士兵低著頭呈上來的兩封信，正是他的主人第二皇子所寄來的吧。
比呂接過信——拆開其中一封一看，不由得泛起苦笑。
「上面只有寫了你的名字喔？」
信里沒有其他內容。只有寫了傳令兵的名字，藉此證明他的身分。
比呂將信遞給傳令兵，只見他臉色一陣鐵青，立刻趴跪在地。
「殿、殿下表示，見了面之後再說。」
由於這樣等同於是欺騙身為皇族的比呂，傳令兵的聲音就像是被宣告死刑之人一樣顫抖不已。
「啊，你不必放在心上。我並不
介意。」
比呂往椅背一躺，嘆了口氣。
白紙——真正的含意其實是在問比呂，是否要求援。
「那麼，第二皇子目前正在哪裡呢？」
「率軍集結在雷貝林古王國的邊境附近。一切都準備就緒，只等比呂殿下一下指示，隨時都能行動。」
「如果我請求派遣援軍……抵達這裡需要多久？」
「恐怕需要八天才能過來會合。」
「是嗎？那麼請你替我傳達第二皇子。」
比呂向克勞蒂雅要來一張白紙，遞給傳令兵。
「你就說——反叛軍已經滅亡。」
「呃……咦？」
不只是傳令兵，克勞蒂雅與馥金他們同樣是一陣錯愕。
比呂走向傳令兵，拍拍他的肩膀。
「我並不是在說謊。等你回到第二皇子那裡時，戰事就已經結束了。」
「可、可是……」
或許是難以置信吧，傳令兵臉上流露困惑之色。
「不必現在就出發。先去吃點東西，好好消解疲勞之後再回去吧。」
比呂這麼說完後，便對著營帳外喊了一聲，一名守衛聞聲立刻走進來。
「有什麼事嗎？」
「帶他去用餐。另外再替他準備一匹健壯的馬。」
「是……那麼，使者大人，請跟我來。」
儘管表情難掩困惑，守衛的士兵還是帶著傳令兵走出營帳外。
比呂重新回過身正對克勞蒂雅他們，只見每個人都是用一臉要求他說明的表情盯著他。
「任何疑問我都會回答的。所以——總之先看看對方的反應吧。」
比呂看著攤開於桌上的地圖，加深了臉上的笑意。