第二卷 第五章 軍神的謀略（2/2）
明白了袋子裡的內容物之後，朗吉爾忍不住發笑。
「還想唬弄我嗎……未免也太不知足了。」
每隻袋子裡都是裝著葛蘭茲金幣。唯有回報假情報的間諜是拿到休太峴銀幣。當朗吉爾正想思考其用意為何時——
「朗吉爾侯爵！」
忽地響起一道帶有不祥預感的聲音，另一名幕僚跑了進來。
「夜襲失敗了！歸來的駱駝騎兵不滿五百！」
早在預料中了。畢竟對方這麼輕易就被趁虛而入，這結果或許也可以說是必然的發展。打從一開始，就是請君入甕之計吧。
「真是遺憾。」
「也就是說……接下來必須以三千兵力，對抗一萬三千名以上包含賊軍在內的第四皇軍大軍嗎……」
自身陣營是和過去退擊休太峴共和國時相同的兵力，不過，當時縱使全滅了，里菲泰因公國仍保有餘力。正因為無後顧之憂，自己才敢放手一搏。
然而，這次卻不同。
如果在這裡全滅了，里菲泰因公國就沒有任何可以抵禦第四皇軍的籌碼了。也已經沒有時間重新召集士兵。
仿佛有一把無形的利劍正深深刺進體內。
沒有帶來任何痛楚，卻時時刻刻威脅著自己的生命。
——撤退——
正當這兩個字閃過朗吉爾的腦海時——
「侯爵！朗吉爾侯爵！好消息！」
一名傳令兵縱身衝進營帳內。所有人的視線頓時全投向他身上。然而，傳令兵似乎根本無心理會，從頭到尾目光只鎖定在朗吉爾身上。朗吉爾一臉詫異地蹙起眉。
「冷靜一點，發生什麼事？什麼好消息？」
「發、發現敵軍的後勤站了！」
「什、什麼！真的嗎？」
率先驚呼出聲的是幕僚。朗吉爾也從椅子上站起身。
「在哪裡？」
傳令兵奔向長桌，指著地圖上的一點。那裡正是一開始就推測到的、被第四皇軍攻陷的基地。
「已經發現到有物資被送往此處。」
「警戒如何？知道人數嗎？」
「確切人數尚不清楚，但約為八百至一千人。」
「基地狀態呢？」
「正門被燒毀，後門也被破壞。」
「嗯，如此就無法進行封城之戰吧。」
朗吉爾以手抵著下巴思忖起來。
「……陣地維持原狀，全軍突襲基地，在天色破曉之際，燒毀糧食，趁敵軍士氣陷入低迷時，再從其側翼突破。這樣可行嗎……？」
對方一定也知道我軍已經窮途末路。正因為如此，絕對料想不到我軍會去突襲後勤站。趁黎明之前成功壓制，等對方發現時，再放火燒毀，如此一來必能使其動搖。朗吉爾雙手撐在桌上，視線緩緩掃過每位幕僚。
「有任何疑問，儘管提出來。」
「陣地維持原狀真的沒關係嗎？」
「沒錯。若要拔營太花時間了。而且，這同時也是為了引開敵軍的注意，如果特地收拾就沒有意義了。」
似乎是被這番說明說服了，只見幕僚點了點頭，朗吉爾接著壓低音調說道：
「不過，嚴禁泄漏風聲。敵軍間諜很可能已經潛入。表面上指示士兵撤退。如果有間諜混了進來，剛好能引對方中計。」
想要突破敵軍側翼，就必須小心不被察覺，讓對方誤以為我軍一直在這裡。若間諜正潛入營中，一定會立刻逃回去報告吧。
朗吉爾斂起神色，口氣堅定地開口：
「要攻打基地一事，千萬別說出去。明白的話，就開始行動吧！」
「遵命！」
朗吉爾原本被困於黑暗之中的雙眼已重新取回光采，混沌的思緒也頓時清明。
「這下總算可以直搗敵陣了。」
*
——隔天早晨。
完成拔營的第四皇軍以橫向陣形朝北行進。
前鋒隊早在黎明時便已經出發，在距離陣地一塞爾（三公里）處完成布陣。
在其背後嚴陣以待的，是由奴隸與傭兵組成的奴隸解放軍陣形。
「看見火勢了嗎？」
就在比呂如此低喃時，在前鋒隊所在位置往前一點的地方——遭到破壞的基地開始升起濃濃黑煙直竄天際。下一瞬間，里菲泰因公國軍挾帶著激昂雄吼現身。
大概是成功燒毀第四皇軍的後勤站，使得士氣大幅提升吧。不過，第四皇軍絲毫不為所動。反而對於為什麼那種地方會失火感到很不可思議。
這是因為第四皇軍的後勤站其實是在別的地方。失火的基地裡頭，有的只是比呂為了請君入甕，而特地派人搬進去的糧食和武器。
「正中圈套呢，簡直笑死人了。」
德里庫司說完後，比呂聳聳肩，在一旁準備好的簡易椅子上坐下。
「他們已經被逼入絕境了。只要隨便撒個餌，就會飛撲咬住。」
比呂輕撫著趴在身邊的「疾龍」的頭，視線重新移回德里庫司身上，只見他目光十分愉悅地望著前方。前鋒隊與里菲泰因公國軍正面交鋒了。
「比呂殿下。對方一心以為已經燒毀我軍糧食，現在士氣正無比激昂。光靠前鋒隊恐怕是贏不了的。畢竟人數相差懸殊啊。萬一前鋒隊陣亡，連後方的奴隸解放軍也被擊敗的話，一定會使對手士氣更加沸騰。或許會乘勝一鼓作氣朝這邊發動突擊。若是如此，對我軍來說是否有些不利？」
比呂舉起左手，打斷德里庫司的話。
「不會的。」
「喔……您是否也有準備好其他奇策了？」
「即使是必勝之戰，若是大意輕敵，就會被反將一軍。如必要時，就必須視情況即時變化因應，以利我方居於優勢——不過，前提是對方的士氣可以一直持續下去。」
里菲泰因公國軍確實已經累積了相當的疲勞。而且正是自己一手造成的。
不讓他們有時間休息，逼他們隨時繃緊神經，藉此消耗其體力。
「里菲泰因公國應該是從半夜開始一直忙到現在吧——真期待呢。」
比呂撫著下顎，眼神滿是狐疑地看了一眼正愉快笑道的德里庫司後，左手一揮。
旗手隨即高舉旗幟。紅底繪有百合圖案的紋章旗——第六皇女麗茲的旗印。
接到暗號的兩翼騎
兵隊開始緩緩前進。第四皇軍的陣形一絲不紊地逐漸變化。確認到這一點的司令官策馬來到比呂身旁。
「比呂，開始了嗎？」
十分美麗的少女。有如火焰一般的紅髮與她十分相襯。
即使身處污濁的戰場，仍無損她的美麗，更加散發出高貴與優雅。
「沒錯，麗茲。時間差不多了。」
「那麼——」
「你留在這裡。聽到了嗎？」
不必等她說完，比呂也知道麗茲想說什麼。
她想要前往前線吧。不過，若是司令官貿然行動，只會導致指揮系統發生混亂。雖然有時候確實有必要親赴前線，但並不是現在。
「唔！」麗茲鬧起脾氣，鼓著雙頰，比呂見狀不由得露出苦笑，伸手指著坐在麗茲身前的一名侍女——變裝後的米璐耶。
「你打算帶著她上前線嗎？」
「就由比呂……」
「不行。我似乎被她討厭了。」
自從米璐耶知道是比呂指示奴隸解放軍上前線之後，便不再理他。
雖然不至於討厭，但戒心的確加深了許多。
「會嗎？應該只是聽到你是第二代皇帝的後裔，一時覺得緊張而已吧。」
麗茲好心安慰，但比呂只是左耳進右耳出，接著朝前方舉起手臂。
他手指的方向，正是前鋒隊與里菲泰因公國交戰的戰場。
「一接到奴隸解放軍的暗號後，左翼與右翼就立刻全速趕過去，從側面突破。」
「里菲泰因公國軍的背後該怎麼辦？如果從三方攻擊，他們一定會從那裡脫逃的。」
「這點我也已經準備好了。他們無路可逃的。說到底，他們打從一開始就已經被逼入絕境了。」
早在這場戰爭開始之前——在他們進攻葛蘭茲大帝國的那一刻，一切便結束了。
國土、軍事力、資源、人口，各方面都是葛蘭茲大帝國居於優勢。
里菲泰因公國在既沒有同盟國，也無法奢望援軍的情況下出兵進犯，就等同於將國家推向滅亡。
現在已經無從得知當初是否握有勝算。因為那時候下達判斷的人物全部都戰死了。如今里菲泰因公國的陣容也已大副削弱，此時被推出來當犧牲品的朗吉爾侯爵，讓人寄予同情。
（如果是我，又會怎麼做……）
根本想都不必想，自己一定也會和朗吉爾侯爵一樣選擇頑抗到底吧。
無論是現在或千年之前，都會選擇這條路。事實上，也可以說是沒得選擇吧，總而言之，這種情況下若是撤退，等待自己的唯有滅亡一途。與其等死，更應該勇往直前，開出一條活路。
（儘管如此，和我的狀況也不能算是完全相同吧……）
愚蠢的公爵被奴隸解放軍誅殺，大貴族也接連陣亡，剩下的全是些只會依附權勢的貴族。
即使如此，朗吉爾仍舊沒有放棄，挺身抗敵的骨氣讓比呂相當有好感。
更重要的是，將第四皇軍一路引誘至內陸與奴隸解放軍交戰，藉此折損第四皇軍的戰力——即使最終失敗了，卻是十分精采的計策。
如果計策成功，現在大概正凱旋迴歸首都，再次被推舉為英雄吧。能夠戰勝葛蘭茲大帝國的人，勢必將會揚名天下。
正因為如此，輕易殺掉太可惜了。比呂實在不忍失去如此出色的頭腦。
（他很有利用價值。不過，前提是他必須能活著——不能太固執。）
要在戰場上活捉他十分困難，但太過拘泥於他，反而會導致己方受害。如果他最後死在此戰中，就表示他也只有這種程度。到時，也只好放棄了。所以，想要活捉朗吉爾的事，比呂並沒有告訴麗茲與其他人。
（是天意讓他逃過一死，還是被殺……又或者——）
比呂站起身，右臂打橫一掃。
一面紋章旗出現戰場，像是要拂散沙塵一般，迎著風大幅翻飛。
黑底繪有一條巨龍緊握白銀之劍的那面紋章旗，正是王者的皇旗。
士兵們發出雷動的歡騰聲。這也無可厚非。畢竟是歷經了千年的漫長歲月，從來不曾使用過的紋章旗。掩沒在至今的歷史洪流中，僅能在書籍上拜見之物。
如今，那面旗幟卻實際飄揚於眼前，強烈景仰的士兵們，內心當然會為之雀躍。比呂綻開一抹微笑，伸手握住「天帝」的劍柄猛然拔出。
一看到高舉向天的白銀之劍，士兵們的歡聲乍停，只見劍尖沐浴在陽光下，呈現出七彩變化。
「全軍進擊吧。」
不使用華麗詞藻，只是單純告知目的。
語氣冷淡，聲音平凡無奇——也稱不上是響徹四周的音量。
然而，比呂的聲音想必確實傳進士兵們耳里了吧。
只見第一陣、第二陣、本陣的士兵們以長槍敲響盾牌，開始喧騰高呼。
過去，初代皇帝亞堤鄔司曾這麼描述少年——
可謂是——鬥爭之子。
可謂是——謀略之超越者。
因而——軍神（瑪爾斯）即使不語，其存在便足以撼動人心——
「呼……」
比呂將手指伸進領口拉開些許空隙，好從快要窒息般的不適感中得到解脫。久違地發號施令，讓他不由得緊張起來，連呼吸也有一絲紊亂。
我的表現應該不會很奇怪吧——比呂在心底這麼想，轉頭看向麗茲，只見她嘴角揚起一抹笑意，高舉「炎帝」向士兵們下達指示。
（看來是很完美吧……）
比呂鬆了一口氣。至少從她的態度看來，大概是很滿意吧。
就在比呂感到放心時，號角響起。
聲響有如波浪一般朝著各部隊漫開，士兵們的雄吼化作威武隆重的旋律，宛若巨龍般的啦哮撼動空間，第四皇軍全軍整齊劃一地開始前進。
原本這是司令官麗茲的工作——
『這是比呂的初戰，就交給你吧。還有，到時你將成為眾所矚目的焦點，至少也把睡亂的頭髮整理一下吧——好了，快過來。』
就在天亮之前的軍事會議中，麗茲有如母親一般如此叨念。
「比呂，要直接攻向敵陣嗎？」
麗茲的問題打斷了比呂的思考。
「不，拉近距離後先按兵不動。另外………」
比呂話說到一半打停。他注意到前線正揚起大量沙塵。
「好像開始了呢。」
「嗯，就快結束了。」
比呂撫摸著眼罩，加深了臉上的笑意。
「先給予希望——接下來就好好認清絕望吧。」
比呂平舉在前的手緊緊握起，仿佛要將戰場包覆其中。
*
最前線——第四皇軍的前鋒隊正身陷混沌事態。
沙塵遮蔽了視野，讓人無從掌握周遭狀況。
「可惡，怎麼回事？」
「啊嘎！」
奇洛將軍大劍一揮，血花隨即從敵兵胸口噴濺而出，拋灑至半空。
敵兵口吐鮮血倒臥在地。奇洛將軍高舉起劍大喊：
「小心別誤殺了同伴！應該很快就能恢復視野了！」
被敵軍突圍並攻入陣內，想要重整態勢，就必須先暫時退兵才行，但奇洛將軍看了一眼身後，不耐地咬緊牙。
這下想退也退不得。因為奴隸解放軍正加入戰局。
「如果他們別搗亂，事情也不會變成這樣！」
為了能入閣中央，絕對不容許有任何失誤，此時無論如何都得建立戰果才行，偏偏出現一群盡會扯後腿的傢伙。奇洛將軍為發泄怒氣，將手中寶劍用力一揮。頓時悲鳴聲起，血花四濺。劍尖刺進敵人的鎧甲縫隙。被奇洛將軍的劍擊刺中要害的敵兵，陸續化作屍體。
「別太小看我了！」
再怎麼說，自己還是有著一路爬至將軍之位的自負。縱橫過無數戰場與生死關頭。甚至也曾在鬼門關前走了好幾遭。以一名戰士來說，堪稱實至名歸。
「大人！敵兵人數增加了！此時是否先撤退比較好？」
「……唔，可是……」
「如果死在這裡，就真的什麼都沒了。」
「不用你說，我也知道。但是有奴隸擋路，根本無法後退。」
「他們只不過是奴隸，就算殺了他們，也不會有人說話的。把擋路的傢伙全殺掉，開出一條路不就好了？」
「若不但拋棄部下，甚至殺了奴隸逃跑，比呂殿下一定不會原諒的。」
「在漫天的沙塵中，實在無法分辨敵我。只要這麼稟告殿下就好了。」
「嗯，也只能這麼做了嗎……」
「那麼？
」
「遺憾的是，現在沙塵風勢太大了，無法傳達指示……沒辦法了。本隊立刻脫離戰場！」
如此說道的奇洛將軍臉上，卻看不出一絲遺憾之色。
「遵命。那麼事不宜遲——唔！」
正準備行動的幕僚，身體忽地飛了出去。
「你、你沒事吧？」
奇洛將軍連忙來到倒在地面的幕僚身旁，但他被箭矢射穿頭，已氣絕身亡。鮮血沿著箭尾尖端滴落，沒入沙漠之中。
「可惡……這下糟了。」
瞬間——大量箭矢突破沙霧從天而降。臉色大變的奇洛將軍在千鈞一髮之際，撿起盾牌並縮起身體，周遭的士兵及幕僚們則反應不及，一個接著一個倒地。
原本還以為是敵襲，但奇怪的是，箭雨是自身後飛來。很難想像敵軍已經繞到身後，畢竟後方有奴隸解放軍擋著。那麼，自然就能想到這陣箭雨的真兇——正是奴隸解放軍幹的好事。
「奴隸們連射箭都不會嗎！」
看準箭雨停歇的時刻，奇洛將軍站起身，隨手丟掉盾牌，再拔出刺中手臂的箭矢。
「唔——還、還有人在嗎？」
奇洛將軍正打算離開，但才跨出第一步，隨即又停下腳步。因為他的眼前出現一道巨大身軀。那是曾見過面、有著淡紫色肌膚的魁梧男子。他的右手拿著沾滿鮮血的劍，左手則緊握著里菲泰因公國軍的長槍。
「你怎麼會在這裡？」
不發一語的魁梧男子——魔族慢慢走向奇洛將軍。
「說句話啊！你不是應該在後方嗎——」
為什麼劍上會沾滿鮮血——這句話最終來不及說完，奇洛將軍的胸口便忽地傳來一道衝擊。一股熱流從喉間湧上來。奇洛將軍以手捂住嘴巴強忍下來，接著低頭垂下視線——只見一把長槍貫穿了自己的身體。
「嘔噗……你做什麼……」
鮮血從指縫間迸出。奇洛將軍兩腳一癱跪落在地，雙手撐在地面上。巨大黑影罩在奇洛將軍的頭上。
奇洛將軍揚起視線，充血的眼瞳中，動搖之色占據了大半神情，同時也流露出焦躁。
「你看起來很痛苦呢，無法呼吸了嗎？」
從魔族的表情當中，感覺不到任何情緒。
不帶一絲喜怒哀樂，有如無生命的冰冷物體一般的雙瞳，居高臨下俯視著奇洛將軍。
「自作自受。你應該稍微謙遜一點的。」
魔族將劍抵在奇洛將軍頸間說道。
「『獨眼龍』要我傳話給你。」
「…………」
「急功好利，輕率無知地將難以合作的奴隸編組至部隊中，為全軍帶來不必要的混亂，罪行重大，再加上至今為止多次違反軍紀之犯行，罪無可赦。故予以降級——他要我這麼告訴你。」
奇洛將軍聽到比呂將這場戰爭中的所有污點都推到自己頭上——
「啊……」
嘴巴張張合合，但含恨之言卻一句也說不出口，只有混著泡沬的血液不停滴落。
「再見了，奇洛將軍——不，是二級武官才對。」
既無法哀求討饒，也無法開口詛咒，奇洛將軍的首級拖著一條赤紅的血痕，高高拋上天際。丟掉劍的魔族——迦達將奇洛將軍的屍體拋在身後，前去與正在不遠處待命的傭兵團會合。他拿起事先準備好的控制駱駝的韁繩，輕盈地躍上駱駝背部，接著開口：
「開始逃離吧。我們的任務已經結束了。」
「只要逃跑就好了嗎？」
「沒錯。不過相對的，要大張旗鼓地逃跑才行。」
「包在我們身上！」
「那麼……交給你們了。明白的話，就擊響太鼓吧。」
「收到！兄弟們，全力脫逃吧，跟緊前面的人！」
迦達騎乘的駱駝全速沖了出去。傭兵團也緊緊跟在後方。
聽見太鼓聲的奴隸步兵們，也開始爭先恐後地散開。
「別對里菲泰因公國軍搖屁股搖得太過頭！他們可是男女通吃喔！」
伴隨著毫無緊張感的下流玩笑，傭兵們與迦達並肩而行。
「如何？我們做得很好吧？」
「……的確很有傭兵團的風格。」
迦達煩悶地嘆了口氣。接著他望向第四皇軍本陣所在的地方。
該做的事都做完了。再來就等著收尾了。
里菲泰因公國的英雄朗吉爾這時候或許已經發現了吧。
「雖然之前隨口叫他『獨眼龍』……嗯，或許叫作『英雄噬者』也不錯吧。」
如果這次的作戰全貌公開後，鄰近諸國必定會為之震驚吧。
「總之，現在只要專心逃跑就好。」
必須在沙塵散去之前逃走，否則就換成迦達他們小命不保了。
這場沙塵是迦達引起的。
「如果有魔皇劍……就不必擔心魔力枯竭了。」
如今魔皇劍已棄自己而去，魔力變得難以維持。
一旦魔力枯竭，雖然不至於喪命，但會陷入昏迷。
睡死在如此危險的戰場中央，恐怕就真的再也不必醒來了。
「不過，反正工作也完成了。之後就能好好睡一覺了。」
一想起少年那讓人氣不起來的囂張表情，迦達不禁從鼻子噴了一口氣。
*
里菲泰因的士兵士氣十分高昂，甚至就連第四皇軍的前鋒隊都無法稍挫其勢。然而，盤據在胸口的這股不安究竟是什麼？——朗吉爾知道長年累積的經驗正敲響警鈴。當沙塵揚起時，朗吉爾隨即注意到異狀。
「這很可能又是陷阱嗎……」
「將軍，怎麼了嗎？」
聽見朗吉爾的話後，卡魯出聲回問。
為了讓卡魯放心，朗吉爾回給他一記笑容，之後喚來幕僚。
「有什麼事嗎？」
「調集約百名駱駝騎兵，護送卡魯大人撤退。」
「你在說什麼？沒有必要逃跑吧。我們目前占了上風啊。」
朗吉爾伸手搭在大吐不滿的卡魯肩上。
「情勢目前尚未成定局。即使擊潰了第四皇軍的前鋒隊，但仍然還有八千兵力以上的敵軍。」
「可是，只要維持目前的情勢，一定就能贏吧？」
「或許是如此，但戰敗的可能性更高吧？」
「唔……」
「危急時，請帶著百名護衛逃回首都。應該可以爭取一點時間吧。」
「你呢？」
「我會在這裡牽制住敵人。卡魯大人就——」
「後方出現敵影！人數約三千至五千！主要陣容為騎兵！」
傳令兵的報告宛如在本隊裡投下一枚震撼彈。所有人頓時噤聲，連忙望向身後。
大片沙塵正朝他們接近。還能看見散布於其間的大量旗幟。
「是第四皇軍的伏兵嗎？」
朗吉爾詢問傳令兵。
「有看到許多葛蘭茲大帝國東方貴族的紋章旗。」
「東方貴族……？」
「當中也有凱爾海特家的旗幟。我想一定是東方貴族派出的援軍。」
「那裡的當家應該已經不在了才對，難道是招贅了新夫婿嗎……」
朗吉爾當初聽聞統合東方貴族的凱爾海特家當家死亡的消息時，原本還很期待葛蘭茲大帝國會因繼承權之爭而陷入內部分裂，結果什麼事也沒發生，讓他很失望。
「還、還有……該怎麼說才好……」
「什麼事？快說清楚。」
「也有確認到黑底繪有巨龍握住白銀之劍的……第二代皇帝的紋章旗。」
「什……」
只要是居住於這個世界的人絕對都知道。
如今被敬奉為葛蘭茲十二大神其中的一尊——「軍神（瑪爾斯）」，過去為葛蘭茲大帝國打下基礎的男人所使用的神旗。
「……如果這件事是真的，這下恐怕不妙。」
流竄於體內的血液逐漸凍結。指尖的感覺正慢慢消失，腦袋的思考也開始停頓下來。
一股不明所以的顫慄襲來，朗吉爾聲音顫抖地再次詢問：
「你有確認清楚嗎？」
「如果歷史書上的記載無誤的話……」
「……難道第二代皇帝的血統尚未斷絕嗎……」
被讚譽為「雙黑英雄王」的男人，終其一生並未娶妻生子。在他死後，第二代皇帝的紋章旗便再也沒有使用過。不只嚴禁任意使用，甚至只要有人擅動，無論身分貴賤，一律處斬。
至於為何可以如此貫徹這道禁令，這點就不得而知。很可能是害怕觸怒了精靈王，也
可能是基於對化身為神的英雄所抱持的敬意吧。無論如何，既然如今旗幟重現於世是事實，那麼，發現英雄王血脈的可能性便很高。
「或許最好避免從後方逃跑……」
比起對上體力旺盛的援軍，與多少留有些許疲態的第四皇軍交手說不定比較有利。更何況還有個真實身分未明的人物，保險起見還是能避則避。在被敵軍的兩翼騎兵夾擊之前，務必得先發制人才行。
「繼續停在這裡也不是辦法。全軍突擊！」
士氣高昂且占有優勢的當下，即使無法突破中央，至少也能讓卡魯逃走。在背後出現敵人的那一刻起，這場戰役便走到絕境了。即使士氣再高昴，若是同時遭受來自四方的攻擊，唯一的下場就只有全滅了。
「一切都怪我智謀不如人。所有責任都在於我。」
既然如此，倒不如華麗地殞落，同時也是為了洗刷污名。再怎麼說，自己過去也曾經只是一介武人，初戰之後的好一段時間，憑著一把劍橫度無數戰場。如今重新回到原點，或許也不錯。
「卡魯大人，我會替您開出一條路！您就在護衛的掩護下，從那裡脫逃吧！」
朗吉爾並不打算徵求卡魯的回答。也沒有必要。
「卡魯大人，請聽清楚了！我會告訴您最後的計策！」
剩下的就全部託付給卡魯了。
「我方已經燒毀敵軍糧食，因此對方是不可能進行長期戰的。之後，若是第四皇軍出兵掠奪，我方就從背後發動突襲，若是兵分多路，則各個擊破。若是我方採取封城戰，務必持續挑釁對方，使其疲憊不堪！如此一來，對方便會自動步上滅亡之路！」
「為什麼突然說這些話……你、你在說什麼……？」
「再來就拜託您了！」
朗吉爾抽出腰間的劍，向士兵們喊話：
「別害怕！把聲音喊出來！讓對方吞下敗戰吧！」
朗吉爾高聲一呼，隨即突破沙塵而去。
而後——他認清了絕望。
「……怎麼會……」
早一步穿過沙塵的士兵一個個深陷黃沙中。全身被無數箭矢刺穿，朗吉爾放眼望去，沒有任何一個倖存者。原本蓄滿熱血的身體倏地冷卻下來。不尋常的情況使得駱駝停下腳步，這同時也意謂著軍隊停止前進。並跑在朗吉爾身旁的卡魯臉色鐵青，眉間緊緊皺起，舉手捂住嘴巴。
「……黑底繪有緊握白銀之劍的龍嗎……」
朗吉爾從第四皇軍的本陣——隨著微風飄揚於半空中的紋章旗移開視線，左右掃視一周，
只見騎兵隊挾帶著強大攻勢來到跟前。再望向騎兵隊的後方，敵方援軍仿佛正等著吞噬獵物般張著血盆大口一步一步逼近。
「哈哈，還真是布下了一張完美的包圍網呢。這下子就連想讓卡魯大人逃走都沒辦法了。」
前方是列隊整齊的，第四皇軍弓兵及重裝、輕裝的混編部隊。儘管身為敵人，其統率能力仍讓朗吉爾為之神往。他不禁由衷羨慕，率領鍛鍊有素的士兵進行戰鬥，一定很輕鬆吧。相對之下，里菲泰因公國軍全是筋疲力竭的士兵，就和年邁枯瘦的老狗沒有兩樣。
「仔細想想……打從一開始就有許多不自然的疑點。」
還以為自己想到妙策，卻全都在對方的預料範疇之內；還以為抓住了對方的破綻，所有行動卻完全正中其下懷。自己終究逃不出對方的手掌心。
「……那麼，我接下來會怎麼做，對方一定也很清楚吧？」
此時絕對不能再失去卡魯。戰敗的責任只要由自己一肩扛起就好。
「……丟掉武器，豎起白旗投降吧。」
一把劍應聲從過去曾被稱為「回天荒鷲」的男人手中滑落，抖開了塵埃，掩沒於黃沙中。
士兵們虛脫般地當場癱坐在地。被丟在地上的武器等物沐浴在陽光下，反射出一輪輪幽光，仿佛是想逼他們認清身為戰敗者的事實。
「只是，對方究竟有何目的？把我逼到如此絕境，到底想做什麼？」
朗吉爾撫摸著自己臉頰上留下的傷口，定睛凝視著第四皇軍本陣中，依舊悠然飄揚的「軍神」神旗。
*
湛藍清澄的天空萬里無雲，陽光恣意灑落。太陽不停灌注著酷熱，像要徹底奪走棲息於地面的萬物最後一絲氣力。環顧大地，放眼儘是無窮無際的黃沙——一看就是處沒有絲毫涼意的地方。
這裡是里菲泰因公國——被灼熱沙漠所統領的國度。雖然還不知道後世會如何評論，但就在此時，一處無名的戰場上，一場戰役即將拉下終幕。
穿著經由職人巧工精心打造的鎧甲，手持為了殺敵而細心保養的槍與劍，臉上流露著精悍神色的士兵們整齊地列陣。他們是為了戰爭而培育出的戰士，是負責守護葛蘭茲大帝國南方的第四皇軍。
就在隊伍中央——森嚴戒備下的本陣當中，身為司令官的麗茲與擔任其參謀的比呂正在此處。
麗茲舉起單手遮擋住刺眼的陽光。她的視線前方豎立著各式旗幟。
「凱爾海特家的……難道是姊姊嗎？可是，為什麼她會在這裡？」
麗茲會如此詫異也是理所當然。東方貴族要通過南方貴族的領地來到這裡，需要花上好幾天。如果是大陣仗地帶著士兵就更不用說了。比呂來到困惑不解的麗茲身邊，準備告訴她答案，而察覺到比呂靠近的麗茲搶先一步開口：
「比呂，姊姊來了喔。」
「在麗茲眼裡看來，也是認為如此嗎？」
「是啊，因為有那麼多東方貴族的旗幟啊……」
「呵呵，也是。確實是有許多東方貴族的旗幟。」
麗茲望向比呂。
「……你那是什麼表情？」
看見臉上噙著笑意的少年，麗茲蹙起美麗端正的柳眉，露出狐疑的表情。
比呂像是強忍著笑意似地以手擋住嘴巴。那個動作更加挑起麗茲的不耐煩，使她稍微鼓起雙頰。比呂連忙道歉後，對她說道：
「順便問一下，你認為有多少人呢？」
「……我看看，大概三千左右吧。」
表情儘管流露著不滿，還是規規矩矩回答的麗茲，比呂在心中感到憐愛，同時向她說明：
「實際上只有五百。」
「怎麼回事？」
「只是刻意裝出大陣仗的樣子罷了。而且，那也不是來支援的東方貴族。而是事先就潛伏在里菲泰因公國境內的奇歐爾克先生的私兵。」
「舅父大人的私兵？」
「沒錯。」
「可是，那些紋章旗都是東方貴族們的吧？」
「那是我事先請羅莎寄過來的。」
「也就是說，雖然舉著東方貴族的紋章旗，但事實上是舅父大人的私兵嗎？」
「嗯，雖然是臨時想到的，但實在是道不錯的策略噗！」
比呂冷不防地被麗茲掐住臉頰，語尾也因此變了調。
「所以剛剛看到我大感困惑的模樣，你才會一臉賊笑吧？」
「素……」
「滿意了嗎？」
比呂還在猶豫著該怎麼回答才好時，麗茲率先說道：
「我很傷心耶！快點向我道歉！」
「對不七——」
「很好。要買個禮物賠罪喔。」
麗茲戳了戳比呂的臉頰後，才總算肯放手。
「如果不是太貴的東西……」
「咦，你明明很有錢吧？」
「那些是……為了日後做打算，必須儘可能存著才行。」
凱爾海特家遺孀交給自己的那些錢，必須好好存著，以備未來之需。
首先必須取得私兵才行，而為了支付私兵的酬勞，錢更是不能亂花。這次的作戰中就花掉了不少錢，儘管比呂早已打算要求里菲泰因公國歸還這些錢，但還是得儘量避免無謂的支出。
「別擔心。不會要你買太昂貴的東西啦。」
比呂無法判斷皇族所謂的「不會太昂貴」是指多少錢。所以，為了保險起見，比呂像個窩囊似地小聲嘀咕：
「只要不是寶石之類……」
「不是、不是。我和寶石又不相襯。」
麗茲笑著搖搖手。比呂回應「會嗎？」偏著頭打量麗茲。
縱然仍顯得有些稚氣未脫，但開朗的笑容有如盛開的花朵，勻稱的身材任誰看了都會連聲讚嘆吧。如果她沒有選擇從軍這條路，世界上的所有男性肯定都會爭相討好她吧。
（仔細想想……適合她的寶石確實很有限吧。）
她根本不需要額外的裝飾——這一點應該所有人都會贊同吧。
只要是穿戴在她的身上，即使是路邊的碎
石，或許也會瞬間變成寶石吧。
「那麼，等事情結束後，就到林肯司去吧。」
「約好囉。如果說謊的話，就等著吞下『炎帝』吧！」
「哈哈……那絕對必死無疑吧。」
「放心，頂多反胃而已。」
德里庫司二級武官正在一旁眺望著和樂融融聊天的兩人。
「這樣遠遠看來，就像一對與年紀十分相符的少年少女呢。」
一位是被精靈劍五帝其中一把選中的少女，另一位則是第二代皇帝的後裔。
兩人是否明白當中所代表的意義呢？
「至少世人會開始盛傳『雙精王』重現於世的消息吧。」
——雙精王。
這是用來稱讚初代皇帝亞堤鄔司與第二代皇帝修瓦茲的別名。
經過了千年的漫長歲月，如今這兩道血脈又再度聚首。
初代皇帝亞堤鄔司正因為得到修瓦茲如此一位智者，才得以成就霸業。
第六皇女麗茲同樣招攬到不僅擁有曠世智謀、同時又是「軍神（瑪爾斯）」後裔的奇才。這下有意思了——德里庫司心中如是想著。
堂堂第一皇子三顧茅廬才總算求得長耳族點頭成為幕僚，這件事德里庫司至今仍記憶猶新；而第三皇子也是在得到少女軍神（阿芙蘿黛蒂）這名才女後，才開始累積功績。
「是步上繁榮還是日益衰退……全都看皇帝陛下如何定奪了吧。」
今後的皇位繼承之爭將會更加激烈。
一個不小心，就可能成為戰亂的火種。這也意味著大帝國將會分裂。
「德里庫司大人。」
聞聲回過頭，一名傳令兵單膝跪在德里庫司面前。
「什麼事？」
「已經逮捕里菲泰因公國軍的指揮官，卡魯伯爵、朗吉爾侯爵兩人。」
「做得很好。交待下去，務必好禮相待。」
「是！」
等傳令兵離去後，德里庫斯來到比呂身邊跪下。
「比呂殿下。已經逮捕里菲泰因公國軍的指揮官了。」
「立刻進行談判吧。準備好營帳。」
「我明白了。我馬上去準備。」
「拜託你了。」
德里庫司再一次伏首致意後，隨即轉身前去準備。
*
朗吉爾坐到椅子上時，內心混亂不已。坐在他身邊的卡魯也是相同的心情吧。那個表情看起來顯得有些坐立難安，也像是無話可說一般。
這也難怪了。說到俘虜的待遇，古今中外一定都沒有好下場。
不過，兩人既沒有被人辱罵，也並未遭到暴力對待。雖說武器被沒收了，但甚至也未被人拿繩子捆綁。兩人如同賓客般受到禮遇，最後被帶到的地方是一頂即使身處盛夏沙漠，仍可感覺到涼意的營帳。
「這究竟是怎麼回事？」
「保持謹慎，對方一定別有企圖吧。」
朗吉爾如此說道，同時單手輕撫下巴思忖起來。
即使絞盡腦汁，也想不通眼前無法理解的謎團。
對方根本沒必要耍什麼心機。只要將他們兩人殺掉就好，如此一來，里菲泰因公國自然就會瓦解。
多數貴族將會投靠敵軍，導致國家陷入混亂，各地盜賊與山賊亦會肆虐作亂，久而久之便成了一個怪物囂張跋扈的國家。
「應該是想要領土吧？」
「想必會如此要求吧。不過作為理由來說，實在太薄弱了。」
若是想要領土，更是大可以殺了朗吉爾他們後，隨便挑一處中意的就好。說來可悲，朗吉爾死後，留下的貴族當中，絕對沒人有骨氣站出來搶回被奪走的領土吧。他們一定會毫不猶豫地選擇束手投降。
「雖然身為敗者，但沒必要為此而卑躬屈膝。如果對方太過刁難，儘管拒絕沒關係。」
「這……」
低著頭的卡魯表情苦悶地皺起。大概是害怕萬一惹惱了對方，會被當場處死吧。朗吉爾雖然發現了，卻沒有開口點破。
朗吉爾一方面因為戰敗而感到愧疚，但同時也為了往後的局勢著想，他希望卡魯能多多經歷不同經驗，變得更加壯大。今後國內外的情勢也會持續動盪，當他面臨重要選擇時，朗吉爾或許已經不在他身邊了。
為了讓卡魯學會不被周遭貴族的讒言所蠱惑，雖然不知道該不該說是幸運，但這次的機會剛好能讓他累積經驗。
「一切全交給您了。我會遵從您的一切決定。」
朗吉爾的雙瞳中輝映著堅定神采，卡魯儘管有些躊躇，仍是點點頭。
之後兩人陷入沉默，時間不知經過了多久，就連桌上準備好的水也變得有些微溫。朗吉爾兼作試毒地啜了一口水含在嘴裡，沒有任何味道或刺激感。
其實打從一開始，朗吉爾就不認為水裡會有毒，但或許是長年以來飽受暗殺的威脅，養成的習慣早就改不掉，總是處處提防。
就在朗吉爾不禁露出苦笑時——一陣輕快的腳步聲撩動他的耳膜。
走進營帳的，是一名穿著葛蘭茲大帝國的軍服，再罩著一件正式場合時所穿外衣的少女。
「我是葛蘭茲大帝國第四皇軍司令官——薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲，也是第六皇女。」
朗吉爾是第一次見到麗茲。就如同傳聞中一樣，她有著美麗的外貌，因此當麗茲一走進來，朗吉爾便立刻猜到她就是擔任第四皇軍新司令官的第六皇女。然而，朗吉爾之所以緊蹙著眉，並不是為了這一點。而是因為看到她腰間繫著的那把紅劍。
（精靈劍五帝嗎……我還是第一次看到實體，原來如此，可以感受到一股非同凡響的氣勢。）
之後，朗吉爾的視線在麗茲與紅劍之間來回移動，終於明白那些大肆讚揚「炎姬」的傢伙們的心情。
更重要的是，不愧是受到精靈劍青睞的佼佼者，麗茲全身散發著與她年齡毫不相符的霸氣。這種人常會有著突飛猛進的成長，所以更加讓人畏懼。
只是，少女的氣焰尚顯微弱，才能似乎也還沒有完全開發出來。因此，朗吉爾得出一道結論——將自己逼入絕境的並不是第六皇女，而是另有其人。
「…………唔！」
朗吉爾一看到跟在麗茲身後走進營帳的少年，當下啞口無言。
少年穿著葛蘭茲大帝國的舊款軍服，外頭披著一件肩頭點綴著龍形設計的黑色外衣。
少年臉上配戴著幾乎遮去半邊臉的眼罩。儘管遮住了單眼……
（——天精眼（烏拉諾斯）嗎？）
世界三大秘眼之一，也被稱為「異彩眼（巴爾迪克）」。如此的身體特徵，也可以說是傳說中的人物們才會具備的英雄資質。
不只是朗吉爾，在這個世界可是無人不曉。
擁有雙黑者，世上僅有一人。正確來說，是世上僅出現過一個人。
即使沒聽過葛蘭茲大帝國皇帝之名，也一定知道「軍神」的名號。
（真是令人驚訝連連啊……想不到軍神後裔真的存在。）
朗吉爾第一次看到只留存於傳說當中的「異彩眼（巴爾迪克）」。
「我是葛蘭茲大帝國第四皇軍的參謀——比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲，也是第四皇子。」
毫無破綻。即使臉上掛著笑容，眼睛深處卻散發出一股打量觀察般的危險氣息。仿佛浸蝕心靈每寸角落的幽黑眼瞳夾帶著一道深淵，似在警告著對方任何心機都只是白費功夫。
「打擾了。」
一名自稱德里庫司二級武官的人，將兩張羊皮紙發給朗吉爾與卡魯。
「請讀完後簽名吧。」
羊皮紙內容寫著——
里菲泰因公國願意讓渡北部一帶給葛蘭茲大帝國，並賠償該國於此戰耗費的軍需品及戰事費用。
此外，兩國簽署往後兩年互不侵犯條約，但若發生威脅葛蘭茲大帝國安全的事件，則不受條約之限，屆時，葛蘭茲大帝國有權占領里菲泰因公國一切領土。
（並不算吃虧……北部一帶收成少，雖然失去一座綠洲都市，但並不至於損失慘重。若是葛蘭茲大帝國以治安惡化為藉口插手國政，這點的確很棘手，但也可以反過來利用。至於賠償金……只要把前代公爵積攢的私人財產變賣掉，應該就能籌到錢了吧。）
得出結論的朗吉爾試著以眼神暗示卡魯，但卻失敗了。
因為黑髮少年的手正放在桌上，並以指尖敲著桌子。
「雖然只是口頭約定，但今后里菲泰因公國若是受到休太峴共和國的攻打，只要你們願意負擔軍事費用，我們也可以派出援軍。」
「……你是說真的嗎？」
卡魯半站起身問道。
正所謂知易行難——事情可沒那麼簡單。
如果休太峴共和國實際攻打過來，而葛蘭茲大帝國派出軍隊馳援，就不得不正式與休太峴共和國開戰。在費爾瑟平定之前，葛蘭茲大帝國真正的本意，應該是想要儘量避免麻煩事才對。
「當然，只要貴國開口。」
「可是，你們現在因為費爾瑟的事，恐怕沒有餘力了吧？雖說是口頭允諾，但擅自訂下這種約定沒關係嗎？」
「放心吧。那點程度的小事，還不至於動搖葛蘭茲大帝國。」
比呂投給卡魯一記笑容，一旁的朗吉爾背脊卻竄上一陣惡寒。
他知道比呂一定別有企圖。然而，那道心機包藏於黑暗之中，難以查探出來。
「如果接受的話，就請簽名吧。」
比呂伸直雙手比著羊皮紙。
現在沒有時間去揣測這名男子的城府。如果是要爭取時間，他應該會二話不說地出題刁難。朗吉爾眼角瞥見卡魯正拿起筆，小聲地嘆了口氣後，他也簽下了名字。兩人寫好後將羊皮紙遞出去，比呂接過確認了一眼上頭的簽名。接著比呂與第六皇女低聲交談了幾句後，便將羊皮紙交給站在一旁待命的幕僚。
好一會兒，營帳內籠罩在一片寂靜中，打破沉默的是朗吉爾的聲音。
「有些事情想問你，可以嗎？」
比呂將視線投向朗吉爾。
「無妨。有什麼在意的地方嗎？」
「將我軍徹底擊敗的那場包圍戰相當高明。如果我想得沒錯，那應該和我打算用來對付第四皇軍的計策相同。」
朗吉爾想好用來擊退第四皇軍的計策，是先讓第四皇軍誤以為己方勢如破竹，以防備鬆散的基地作為誘餌，將其引至領土內陸，並促使第四皇軍與奴隸解放軍交戰。等他們疲憊不堪後，再發動包圍一舉擊潰。
另一方面，比呂則是以後勤站作為誘餌，讓里菲泰因公國軍嘗點甜頭，誤以為占了上風，接著製造出無路可退的狀況，最後再以包圍戰對付筋疲力盡的里菲泰因公國軍。
仔細想想，雖然在條件上並不相同，但本質上則與朗吉爾想到的計策一樣。
「也因此，讓我產生一道疑問。那是你事先就擬定好的策略呢……還是為了讓我認清兩人之間的實力差距，而故意採用相同的計策？是否可以賜教一下，好讓我作為日後的參考。」
「如果讓你感到不愉快，我很抱歉，當我聽到里菲泰因公國軍的動靜報告時，隨即推測出你們準備使用的計策。至於決定實際運用——則是在與第四皇軍會合之後。」
「會合……是指司令官仍是奇洛將軍的時候嗎？」
「沒錯。在那之前，我還不知道第四皇軍的狀態，也就無從得知需要什麼樣的計策。」
「原來如此……」
少年雖然沒有明講，但應該是兩者都有吧。這確實是事先就擬定好的策略，而為了讓朗吉爾屈服，也的確故意選擇了同樣的計策，絕對不會錯的。
「那麼，之後軍務局會派遣使者過去。如果有疑問，到時也可以再提出。」
比呂與第六皇女起身離席。第六皇女率先走出去，比呂也正準備跟上。
朗吉爾連忙從背後叫住他。
「能不能告訴我，留我一命的理由？雖然由我自己說出口有些奇怪……但我好歹被稱為『回天荒鷲』，周遭諸國也都對我敬畏三分。」
被讚許為英雄的男人——朗吉爾發誓一定會報仇，等到讓國家重新站穩腳步後，勢必進攻葛蘭茲大帝國——這種可能性，智者如少年，又怎麼可能會沒想到。
「這次雖然落敗，但為了取回榮光，我的心中並未放棄再戰的念頭。思及此的話……應該殺了我，杜絕後患才對吧？」
朗吉爾是相當聰明的男人，但並不是個懂得識時務的男人，至少絕不會輕易臣服。事到如今再說這些話，聽起來只像是敗家犬的遠吠，但縱使會被嘲笑，他還是忍不住開口詢問。朗吉爾壓著臉頰上隱隱作痛的傷口，瞪視著少年的背影。
「可以回答我嗎？」
「朗吉爾侯爵！」
臉色蒼白的卡魯小聲喝斥朗吉爾。
萬一觸怒了少年，兩人恐怕當場人頭落地。好不容易撿回來的一條命，千萬別又平白丟掉了——卡魯大概是想說這些吧。卡魯當下正用明顯流露不滿的眼神望向朗吉爾。如果卡魯站在比呂的立場，或許會當場下令處死朗吉爾吧，不過，雙黑皇子並不是個器量這么小的男人。
「你很聰明。一定很清楚應該怎麼做才對。」
比呂以手指指了一下朗吉爾的臉頰後便走出了營帳。德里庫司二級武官不發一語地隨步在後。
卡魯大大地鬆了一口氣，轉頭看著朗吉爾。
「朗吉爾侯爵，怎麼突然說那些話——……怎麼了？你為何滿身大汗。」
不必卡魯開口，朗吉爾自己也明白，大量的汗水正從全身源源滲出。
當比呂回頭望向自己的一瞬間，朗吉爾有了受死的覺悟。比呂散發的殺氣便是如此強烈。看到卡魯正一臉擔心地盯著自己，朗吉爾心想：
（……里菲泰因公國的生存之道只有一個選擇嗎……）
單憑卡魯是無法與比呂相抗衡的。
可以承受住比呂那股霸氣的人，即使找遍全世界，大概也很有限吧。
（一旦判斷沒有利用價值的話……）
朗吉爾忘不了少年眼瞳深處那道一掠而過的狂氣。
（……那名少年很可能就會殺了我們吧。）
朗吉爾以顫抖的指尖描繪臉頰的傷疤。
這只是忠告——我隨時都能殺了你。這道傷痕正傳達著如此訊息。
並不是針對當下，而是對於未來的一道警告，同時也是詛咒。