第三卷 第三章 抵達北方（2/2）
自從與瑟雷涅交談後，比呂已經持續失眠了好幾天。
儘是做著鮮明的惡夢。記憶中不存在的事件，恐怖得令人畏懼。
比呂撐開沉重的眼皮，窗外的景色隨之映入眼帘。
大地染成一片銀白。放眼所及皆積滿了白雪。
比呂眯細雙眼。雪原反射著晨曦，使得四周的光線更加增強了一倍。
帝國曆一千零二十三年十月九日。
比呂一行人依照計劃通過雷貝林古王國的國境。
現在正停在距離國境不遠處——一道關隘的附近。
「就在這一帶分別吧。雖然時間很短暫，卻是很愉快的一趟旅行。」
瑟雷涅如此說道。
「我也是，多虧有你，讓我度過了一段很有意義的時光。」
「未來你將會選擇什麼樣的道路，我會好好期待的。」
儘管瑟雷涅的這句話隱約夾帶著一絲詭色，比呂卻只是沉默不語，等著他繼續說下去。
「這個送給你吧，希望能替你的未來帶來好運。」
瑟雷涅走下馬車時，遞給比呂一朵紅花。
「這是只有生長在北方的特殊花卉，名為『蓮』。」
無視於一臉詫異地瞪大雙眼的比呂，瑟雷涅躍上馬背後，將馬匹調頭。
「有機會再見吧。到時再招待你前往《白銀城》。」
瑟雷涅說完後便翩然離去，一如當初颯爽出現時一樣。
一直到瑟雷涅的背影完全離開自己的視野後，比呂這才望向從他手中接過的「蓮」並嘆了口氣。
「只生長在北方的花……」
「賢兄？你的臉色不太好喔，有哪裡不舒服嗎？」
聽見馥金擔心自己的聲音，比呂搖搖頭回應。
「抱歉，沒什麼。出發吧。」
比呂將「蓮」收進懷中，命令馬夫立刻啟程。
不久，終於抵達雷貝林古王國的關隘——在那裡的卻是位出乎意料的人物。
「感謝葛蘭茲大帝國的特使，特地從大帝都遠道而來。接下來的途程，將由我擔任護衛。」
說話之人包覆在鎧甲之下的身軀比人族更加壯碩精實，散發出身經百戰的勇士風采。
由於膚色相當白皙，推測魔族的血統應該已經淡化，但全身高漲的魔力卻深不可測。
「我是三魔將（阿拉斯）之一的漢尼爾·凡恩·班傑爾。」
三魔將是雷貝林古王國的守護者，也是最強戰士的統稱。
其超乎常理的戰鬥能力，甚至連遠至南方的里菲泰因公國同樣無人不知。
「我擔任護魔（休茲爾）一職。」
漢尼爾在比呂的身前跪下，抽出繫於腰間的寶劍。
他左手緊握著劍柄，右手則扶著劍刃，將劍高舉過頭。
「能夠見到吾等先王羅可斯·凡恩·雷貝林古崇敬為神祇的『軍神』所留下的後裔大人，在下由衷感到欣喜。」
「可以見到鼎鼎大名的三魔將之一，我才是覺得榮幸。」
之後，比呂指示漢尼爾不必太拘謹，於是他便將劍收回腰間站了起來。
比呂對著漢尼爾綻開一道爽朗笑容，接著將視線投向他腰間的劍。
「那就是傳聞中賜與三魔將的魔器嗎？」
擔任雷貝林古王國守護者的三魔將，會獲賜國寶——稱為魔器的特殊武器。
「這是魔劍奧特克雷爾。」
漢尼爾一臉自豪地拍了拍劍柄。劍柄尖端鑲著魔力來源的大顆紫色結晶——魔石。從漢尼爾身上感受到的魔力，應該就是出自於這裡吧。
「真不可思議的形狀呢。」
那把劍上有著三處大凹洞。劍鍔左右兩端各一處，另一處凹洞則位於中央，也是三處凹洞中最大的。
「聽說這把是最早被打造出來的魔器。所以，才會擁有其他魔器所沒有的特徵。」
比呂眯細雙眼，僅僅呢喃了一聲「是嗎……」。看來漢尼爾並不知道這把魔劍的完全形態。
不過，對於當時的事仍記憶猶新的比呂，則很清楚魔劍奧特克雷爾的完全形態。
過去的部下——與自己共同經歷過亂世的羅可斯的愛劍，自已當然不會忘記。
（我沒必要特別說出口。如果這是這把魔劍現在應有的形態，那麼這樣就好了。）
若原本的型態並沒有流傳下來，此時比呂多嘴的話，很可能會為雷貝林古王國帶來不必要的紛爭。他並無意擾亂過去部下所興建的國家。兩人的對話至此中斷，漢尼爾轉了話題說道：
「陛下也很期待見到後裔大人。請恕在下冒昧催促，差不多該出發了……可以嗎？」
「當然，我們隨時都能啟程。」
比呂使了個眼色後，德里庫司隨即點頭。
之後，高官們乘坐的馬車陸陸續續開往出口。
比呂也坐進了沐寧他們早就等在裡頭的馬車，並指示馬夫出發。
「今天的天氣非常好，最晚應該可以在傍晚之前抵達王都。」
透過窗戶望進來的漢尼爾如此說道。
「我明白了。那麼抵達王都的路上就麻煩你了。」
「我一定會確保一路上的安全。那麼，請容我告退了。」
漢尼爾說完後便離去。此時，德里庫司開口：
「嗯……居然派出三魔將之一前來帶路……看來是將您視為國賓款待呢。」
「廢話，因為賢兄可是『軍神（瑪爾斯）』的後裔啊！」
如此說道的並不是比呂，而是馥金。
她對於比呂以外的人，都採取好戰的態度。由於她的態度實在表現得太過明顯——儘管有著相當的實力，還是被許多人批評為囂張。
被人回了一句如此粗俗的話，德里庫司一臉不悅地瞪著馥金。
「馥金大人，你再怎麼說也是女性，應該更加謹言慎行——」
「少囉嗦，可以命令我的只有賢兄和大哥！」
「你的階級只
是——」
「我是賢兄的私兵，那些規定與我無關喔？」
「唔……」
德里庫司不甘心地咬緊牙根。就在他的身邊，沐寧滿臉歉意地向他低頭致意。
若是演變成險峻的氣氛也很傷腦筋，比呂只好接著說道：
「不過，其實他們對我應該也是抱持半信半疑的態度吧。」
「什麼意思？」
馥金偏過頭問道。比呂壓低音量回答：
「如果只是高官的話，根本沒必要派出三魔將。三魔將在國民之間擁有壓倒性的支持度，而且深得國王信賴，他們的地位不妨可以想作是宰相等級。所以，只是高官來訪的話，他們其實也只須派出地位相當的人員出來迎接就可以了。」
比呂說完後，德里庫司也表示同意。
「如果來訪的人，真的是先王羅可斯曾效忠的『軍神』所留下的後裔——而且又是皇族，要是沒有派出宰相，未免顯得有失禮節吧。」
「就是這麼一回事。」
葛蘭茲皇家之人特地遠道而來，萬一給予的待遇太過草率，不僅會激怒葛蘭茲大帝國的國民，甚至難保不會影響到周邊諸國。
現在的雷貝林古王國正因為即將到來的王女成年禮，而籠罩在歡騰氣氛中。
應該不會有人想在這種情況下潑冷水吧。
「受到的待遇照理說不會太差。再來只能祈禱成年禮順利結束了。」
比呂眺望著窗外，放眼所及儘是覆滿白雪的恬靜風景。
然而，盤據於胸口的不安卻只是不斷擴大，絲毫沒有消失的跡象。
*
馬車持續奔馳了約莫一刻後——陰晴不定的天空轉為灰濛濛一片，並開始飄起雪來。
不久後，強風陣陣地拍打車窗，感覺馬車內的溫度也開始急遽下降。
同車除了比呂以外的人，都受不了這道寒意，紛紛穿起了禦寒的裝備。
——而就在下一秒，異象發生了。
外頭突然騷動起來。然而詭異的是，葛蘭茲大帝國的士兵們卻沒有絲毫驚慌。看來應該是雷貝林古王國的軍隊出了什麼問題吧。
「各位特使大人請待在馬車裡！不必擔心，完全沒問題！」
別人愈是這麼說，自己就愈是在意——這就是人類的本性。
比呂交待馥金他們留在馬車裡，獨自下車後，朝著騷動的來源處走去。
儘管周圍的雷貝林古士兵們各個露出驚訝表情，但畢竟比呂是特使，又是葛蘭茲大帝國的第四皇子，或許是怕出聲制止可能會失禮冒犯，於是士兵們只能投以視線，卻不敢有所行動。
（我已經有多久沒有走在雪地上了……）
踏過白雪的聲音聽起來十分舒暢。
比呂吐著白色氣息，同時踩著輕快的步伐來到目標地點。
——接著，他一陣屏息。
染成鮮紅的雪原上——一名少女單手握著沾滿鮮血的長劍，佇立在前方。
少女的周圍躺著五具屍體。每具壯碩的屍體都被斬斷，從身上寒酸的裝備來看，應該是盜賊吧——然而，現場為什麼會變成這幅慘狀，比呂一時也想不透。不過，唯一可以確認的是，這幅慘狀絕對是出自於少女的傑作。
「克勞蒂雅殿下！您怎麼會一個人出現在這種地方！」
神情慌張的漢尼爾在確認了少女平安無事後，接著大聲斥責。
相對之下，少女則是以手背掩住嘴角輕笑出聲，一臉愉悅地說道：
「因為我是一個人偷偷逃出城的。結果一出城就被這群盜賊團團包圍住。」
少女及腰的紫色長髮隨風飄揚，溫柔的雙眸帶給人親切感——與她身處的景象格格不入。
視線延著高挺的鼻樑往下移，最後停在她那淡粉色的豐盈雙唇上。那張精緻的面貌夢幻而絕美。而更加引人注意的是少女白皙的肌膚。
比呂瞬間明白了。
眼前的少女，正是人稱「紫銀姬（維妮斯）」的雷貝林古王國王女。
「看來必須重新檢討警備防護網才行。目前的情況，往來商人根本無法安全地通行在城間道路——哎呀？」
克勞蒂雅發現到正出神地注視著自己的比呂后，紫蓳色的眼瞳也轉而回望他。
「這位該不會就是……」
她丟掉沾滿鮮血的長劍走向比呂，綻開優雅的微笑並一鞠躬。
「我是雷貝林古王國第一王女克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古。」
之後，克勞蒂雅抬起頭，上下打量了比呂的外表一周後，僵愣在原地。
比呂並沒有察覺到克勞蒂雅的異狀，朝著她伸出手。
「你好，我是葛蘭茲大帝國第四皇子——比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
「恕、恕我失態了。你的外貌就和傳聞中一模一樣，真是太令人驚訝了。原來雙黑真的存在。」
克勞蒂雅輕咳了一聲，伸手回握比呂的手。之後，她露出一臉羞赧，雙頰泛起兩抹紅暈，眼神由下往上仰望比呂。
（插圖）
「那個，恕我有個不情之請……回到王都的路上，我可以和您同行嗎？」
總不可能叫堂堂的王女徒步走回去，而且她都開口乞求了，比呂也只好點頭答應。
比呂默默地點頭後，就見到克勞蒂雅一臉喜出望外的表情，眼神還閃閃發亮。
「謝謝你！那麼在抵達王都之前的這段時間，請讓我在馬車裡與比呂大人好好聊聊吧！」
雀躍不已的克勞蒂雅朝著比呂所搭乘的馬車走去。
「後裔大人，真是不好意思。就請您多多包容克勞蒂雅王女的任性了。」
「旅行原本就是要人多才有趣。我並不介意。」
正當漢尼爾準備對著如此苦笑回應的比呂開口時，一匹駿馬奔至他的身後。
「漢尼爾大人，剛剛接到傳令——」
「什麼？」
漢尼爾與部下交談一番之後，神色驚慌地向比呂說道：
「後裔大人，雖然我很想替您帶路前往王都，但臨時有緊急要事。真的很抱歉，接下來的路程就拜託克勞蒂雅王女了。那麼事態緊急，恕我先離開了！」
漢尼爾說完後，先是去向克勞蒂雅辭行，之後便帶著約十名騎兵從軍隊脫隊，在雪原上全力疾奔而去。
克勞蒂雅向著回到馬車的比呂點頭致意。
「真是抱歉。似乎是漢尼爾的領地出了一些問題。」
表情凝重的克勞蒂雅如此說道，比呂搖搖頭，對著她露出一道笑容。
「你不必在意。話說回來，能不能向我介紹一下雷貝林古王國呢？」
「當然！有許多深具魅力的地方喔！首先就從王都開始說明吧！」
克勞蒂雅綻開滿臉燦爛笑容，雀躍地開始介紹起王都。
雷貝林古王國最大的城塞都市《紫雪郭（逖亞倪）》，為了保護同胞免受外敵的侵擾，於四周掘有深廣的護城河，城牆則為雙重結構，內側尤其堅固，並設有一座吊橋作為唯一的出入口，同時還布下森嚴周全的警備防護網。街道在紛飛未歇的積雪妝點下，化作一片美麗的白堊世界，在人們的內心深植下莊嚴印象。若是天氣放晴時，陽光照耀下的景色更是讓見者無不為之神往。
矗立於城內一座丘陵上、居高臨下俯瞰整座城鎮的，則是稱為《紫雪殿（逖亞路）》的王宮。
抵達王宮的比呂一行人，在克勞蒂雅的帶路下來到正殿。
從天花板垂掛而下的豪華燈飾將室內照映得一片通明。
比呂走在鋪設於地板中央的紅色地毯上，他的身後則跟著手捧進獻品的高官們。
雷貝林古王國貴族們並列於正殿左右兩側，儘管沐浴在他們投來的視線當中，比呂依舊落落大方地昂首闊步，那姿勢打動著眾多貴族的內心，只聽見感嘆聲此起彼落。
不久後，比呂屈身跪於地板，行葛蘭茲式的大禮。
「陛下，非常感謝您的邀請。」
「快快請起。我是國王史沃羅夫·凡恩·雷貝林古。可以邀請到『軍神』的後裔大人前來，想必先王羅可斯一定也很高興吧。」
「能聽到您這麼說，我的祖先也會很高興的。另外，這是一點微薄賀禮，請您收下。」
比呂向高官們打了個暗號。隨即，進獻品陸陸續續擺放在國王的面前。
「感激不盡。也請您代我問候葛萊亥特皇帝陛下。」
國王客氣致謝完，接著又再喜上眉梢地對著比呂開口：
「話說回來，比呂殿下是否已有妻室了呢？」
「呃……咦？」
「如此相逢也是有緣。若您還沒有對象的話，不妨讓
我國和您結個緣。」
就在比呂思忖著該怎麼回絕時，站在國王身邊的一名男子忽然往前跨出一步。
（………咦？）
與他視線相對的瞬間，比呂體內的警鈴登時大作。
那道隱含了嫉妒、憎恨、殺意等各式各樣負面情緒的視線，使比呂的眼神跟著轉為險峻。
然而，男子只是揚起一抹淺笑，走近國王身邊。
「父王，這件事之後找機會再談吧，比呂殿下長途跋涉，一定很累了。還是讓他先休息吧。」
他是雷貝林古王國的長子，也是下任國王人選呼聲最高的佛勞斯·凡恩·雷貝林古。應該已經年過三十——以人族來說是正值壯年，但或許是因為身上流有較濃烈的魔族血統，外表相當年輕，一點也不顯老。
「嗯，說得也是。」
國王聽取了佛勞斯的意見，用力點頭後，望向比呂說道：
「比呂殿下，您今天就好好休息吧。另外，在此誠摯地邀請您務必出席明日所舉行的小女的慶宴——意下如何？」
「當然，請務必讓我參加。」
比呂向國王點頭致意後，站起來背過身。
之後便在貴族諸侯的掌聲簇擁下退出了正殿。
比呂在傭人的帶領下來到位於《紫銀殿》內的客房。
他坐在擺放於附近的辦公桌前，從懷裡掏出兩張紙。
一張是雷貝林古王國的組織圖，一張則是負責調查這個國家的密探所提出的報告書。
「羅可斯……你的國家在歷經了千年之後，或許也同樣正邁入重大變革的時期呢。」
現任國王能力低弱——雖不是暴君，但也稱不上明君。實為平庸，甚至也沒有能夠吸引他人的霸氣。剛才見面時，比呂便已經明白，史沃羅夫並不具備身為王者應有的威嚴。
「願意追隨這種軟弱國王的人相當有限。就連那位長子也不尊重他這位國王。」
比呂回想起佛勞斯的視線——那是道只曾在戰場上見識過的眼神。
佛勞斯那副高高在上的態度，給人野心家的印象，這也是從小被寵壞之人所表現出來的特有壞毛病。
「雖然將這個國家交給現任國王也讓人很不放心，但若是由佛勞斯王太子繼承王位，同樣也很危險——既然如此，剩下的手段就是——」
當比呂在心底思忖時，有人從門外敲了敲門，打斷了他的思緒。
「打擾了。」
走進來的是德里庫司。他的臉色顯得凝重。
「從你那副模樣看來，結果應該並不如意吧。」
「是的，現在的情況，說是正值戰火期間或許也不為過吧。就算是因為全國貴族聚集來此，但兵力人數再怎麼說都太多了。」
德里庫司稍早已經和潛入雷貝林古王國的密探接觸過了。
他從懷中拿出報告書，說道：
「目前仍有來自各地的士兵陸續聚集過來。現在粗估超過一萬人了吧。接下來八成也會繼續增加。」
「理由是為了慶祝王女成年的盛大軍事演習嗎……」
比呂看完報告書後，將身體深深靠坐在椅背上。
「知道是由誰徵集兵力的嗎？」
「三魔將（阿拉斯）之一的巴爾·凡恩·比堤尼亞。從先王時代起便效忠王室至今，也深受現任國王信賴，同時擁有來自國民的廣大支持。」
如此德高望重之人以演習為名義，從各地召集士兵。
國王一定不會起疑吧。這並沒有什麼好奇怪的——他一定會如此深信不疑吧……
「不知道目的為何。由於行動太過突然，怎麼想也不像是事到如今才想爭取王位。」
報告書上指出，名為巴爾的男人是在最近幾周開始行動的。
既然不是為了王位的話，進攻葛蘭茲大帝國——這麼做又只能說是有勇無謀。據說北方的常備軍力多達十萬，相對之下，雷貝林古王國平時兵力不滿三萬。即使徵兵，頂多五萬就已經是極限。
「就算是與費爾瑟餘黨軍共謀，仍是不智之舉，而且鄰近諸國應該不會跟進。」
由於里菲泰因公國比預期中更早敗降，這足以讓其他對葛蘭茲大帝國積怨已久的鄰近諸國裹足不前。再加上麗茲正率軍前往費爾瑟，到時再聯合奧拉的力量，想必立刻就能鎮壓餘黨軍吧。
「雖說如此，還是小心提防為妙。」
比呂思考完之後，朝著門口出聲：
「沐寧和馥金在嗎？」
被叫到的兩人立刻走進房裡。或許是察覺到房內的氣氛，兩人臉上皆流露緊張之色。
「德里庫司二級武官繼續與潛伏的密探一起調查巴爾的背景。」
接著比呂轉而望向沐寧與馥金，他們兩人立刻於原地跪下，並咽了一口口水。
「我也有事情交待你們去做。所以，接下來請好好聽清楚了。」