第二卷 第一章 大帝都（1/2）
帝國曆一千零二十三年七月十三日。
荒野環繞下的貝爾克要塞，一如往常地受到宛如置身蒸氣室的悶熱酷暑所侵襲。
「比呂～～！」
而在這片暑氣當中，一陣有如銀鈴撩動般，帶給人清涼感的少女聲音，從中央塔三樓傳遍四方。
「你在哪裡～～？」
少女的身影，讓人不禁聯想到苦尋著走失孩子的母親。
葛蘭茲大帝國第六皇女——薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。
恬雅文靜的外表總會成為眾人矚目的焦點。一頭紅髮仿佛散發著熊熊燃燒的熱情，端正的容貌更是讓人忍不住發出連聲讚嘆。
「比～～呂～～！」
除了外表之外，還有另一項引人注目的地方——正是少女腰間配掛的紅劍。
那是建立葛蘭茲大帝國的第一代皇帝所精製，五把寶劍其中一把，也是第一代皇帝最愛用的——名為「炎帝」的精靈劍。
「真是的，究竟跑哪去了！」
對於剛剛就任司令官一職沒幾天的麗茲而言，貝爾克要塞就像是一座迷宮。
所以，要在這裡找出一個人可說是件苦差事。
這也難怪麗茲會心焦如焚地不由得握緊拳頭。
也因此，麗茲握在手中的一隻璀璨信封，如今早已變形成難以言喻的詭異形狀。
「唔……我還以為比呂應該都會待在三樓的……」
中央塔三樓主要被當成儲藏室，是用來保管書籍、工具或木材等的樓層。
現在則成了賽伯拉斯這隻白狼的睡窩，不時就會有一些沒事先報備便貿然上到三樓的士兵受到它的威嚇。
「還是回比呂的房間看看吧……？」
正當麗茲喃喃低語時，她發現昏暗走道的前方——最內側的一扇門正敞開著。
三樓的主人——白狼賽伯拉斯就從那扇門後走了出來，而跟在它身後的是一名黑髮黑眼的少年，臉上戴著與他柔和五官十分不相襯的粗獷眼罩——那正是麗茲遍尋不著的比呂。
「比呂！」
麗茲高揮手臂叫喚少年的名字，少年注意到後，便朝麗茲走了過來。
「什麼事這麼慌張？」
「很緊急的重要大事！我找了你好久。」
「原來是這樣。我剛好想查點資料，所以一直待在書房裡。」
比呂回過頭，望向收藏著這座要塞古今歷史的房間。
麗茲「哼——」地思忖了一聲，視線越過比呂瞥了一眼書房的門後，將手扠在腰上開口說：
「用功進取是很好啦，但至少也要告訴我你要去哪裡吧。」
自從比呂坦白眼睛的異狀後，麗茲就變得有些過度保護，該說她是愛瞎操心嗎？但看過比呂當時那副痛苦不堪的模樣後，或許任誰都免不了擔心吧……
「我今後會注意的。話說回來，發生什麼事嗎？」
「嗯，那就好。對了，就是這個，之前送出的抗議終於得到回應了。」
比呂一臉訝異地看向麗茲遞給他的一封信。
「整個皺巴巴的，都被握扁了……這是信吧？」
「這是父皇送來的信喔。你看，這裡還有皇帝的署名。」
比呂接過被握成長條狀的信後，伴隨著陣陣令人不安的聲響，小心地將信攤平。
「為什麼會變得——像團垃圾一樣？」
「剛剛急著找比呂嘛，找著找著就變這樣了……我又不是故意的。對不起嘛……」
只見麗茲雙手合十，揚起視線小心窺探著比呂說道。看到她一副楚楚可憐道歉的模樣，比呂也無法再說什麼。以前曾聽人家說過，女性這種生物只要長得漂亮就會特別吃香，此時的比呂深刻地體會到果然如此。
「……算了，反正還有辦法閱讀。」
語畢，比呂將視線移向信紙——
從愛女的來信當中，吾已了解大致情況。與里菲泰因公國的戰事，吾也已有耳聞。
愛女的功績當然也很值得讚揚，但另外有件事更令吾在意。
吾想確認第二代皇帝陛下後裔身分的可信度。
一旦確定真實無誤，吾自當給予第一皇子應有之處罰。
因此，希望身為當事人的那位閣下能移駕大帝都。
第四十八代皇帝葛萊亥特
「要我去大帝都嗎……」
考慮到今後的形勢，或許先去和皇帝以及諸侯貴族們打個照面比較好。
不過，大帝都那裡是否會有什麼陷阱正等著自己呢……看來此行務必得謹慎小心才行。
「那麼就立刻準備動身前往大帝都吧！」
麗茲不知為什麼一臉雀躍地挽起比呂的手。
「等等，信中並沒有寫到要麗茲一起同行，所以你不能去喔。」
更重要的理由其實是因為麗茲也去的話，勢必將會是大陣仗。雖然和之前的情況不同，這次有皇帝坐鎮，敵方派閥應該不至於採取太過激烈的行動，只是儘管如此，比呂還是認為讓麗茲留在貝爾克要塞，他也比較放心。
「咦——……不行嗎？」
麗茲鼓著雙頰抗議，那副模樣讓比呂的內心多少感到動搖。
即使如此，比呂還是毅然地狠下心拒絕。
「貝爾克要塞周邊目前還稱不上是安全，萬一發生什麼問題，身為司令官的你若是不在，其他人可就傷腦筋了吧？而且文件都快積到天花板了。其中有些必須要有你的簽名才行，對吧……？」
「唔……反正特里斯會幫我處理好的。」
「特里斯先生嘛……你也知道的，他不擅長用腦——雖然我不想明講，但他實在不適合文書工作。」
「我也不適合啊？」
「也是啦……雖然沒錯，但好好加油吧！你至少還比特里斯先生好多了。」
文件方面的工作，其實比呂也稱不上擅長。貝爾克要塞必須要有優秀的文官才行。
或許願意千里迢迢來到這種偏遠邊境的人少之又少，不過如果有機會的話，還是向皇帝請求看看吧。
「不然這樣吧，如果啊——如果喔，我把工作全部做完的話，可不可以和你一起去？」
麗茲雙眸泛著水氣，揚起視線望著比呂。
「當、當然了。工作都完成後，你大概也無事可做了吧。」
比呂不由自主地點頭應允。麗茲臉上表情倏地一變，開心地跳了起來。
「我知道了！就這麼說定了喔！文件工作這種小事，我三兩下就能解決了！」
「啊、嗯。不過，那應該不是一天內可以完成的份量吧——」
比呂的話並沒有傳進麗茲的耳里。因為麗茲已經早一步用驚人速度轉身離去。
「算了，之後再好好道歉吧，如果買個伴手禮回來，能不能讓她消消氣呢？」
若是被麗茲發現就麻煩了，為了保險起見，或許半夜出發比較好。
總之先為出發做好準備吧，比呂暗下決定後，便走向自己的房間。
當夕陽緩緩沒入消失於地平線另一端，除了值夜的士兵以外，萬物寂靜無聲的時刻——
比呂開始行動了。首先他來到中央塔一樓——比呂屏住氣息穿過走廊，在辦公室前停下腳步。他透過門縫窺探室內，確認麗茲正趴在堆積如山的文件上呼呼大睡。
正當比呂的嘴角揚起笑意時——
「喂，小子！你在那裡做什麼？」
突然有人從身後叫住自己，比呂嚇得連忙拉開彼此距離。
「小子……你想襲擊皇女殿下嗎？」
單手持提燈的老兵臉上表情從原本的質疑倏地一轉，頓時染滿怒色。
「不、不是的！你誤會了，小聲一點！會吵醒麗茲的！」
老兵以提燈照亮驚慌失措的比呂臉龐後，隨即一臉愕然。
「……唔，搞什麼，原來是小鬼啊？大半夜的，你在這裡做什麼？」
老兵是效命於麗茲的近侍——特里斯·馮·塔密耶三級武官。
「事情是這樣的……」
要是自己稍有躊躇的話，很可能會被特里斯誤會是想夜襲之類的，比呂立刻向他說明緣由。
「嗯——也就是說，你是想確認皇女殿下睡著後再出發嗎？」
「是的，總不能帶著麗茲一起去吧？」
「這倒是。我也希望皇女殿下能夠留在這裡。先不管皇女殿下是否同行，但再怎麼說，小鬼你好歹也是第二代皇帝陛下的後裔，身邊跟著幾名護衛應該不為過。你真的不帶嗎？」
「包括皇帝陛下在內的諸侯貴族，大多數都對我的身分半信半疑。所以，有護衛同行的話，
很可能會無端刺激他們，於是我才會判斷由我只身前往比較好。」
比呂很清楚，在取得皇帝認同之前，自己的身分甚至連平民都不如。應該儘可能低調行事方為上策。如果想實現麗茲的夢想，就必須拉攏到比敵方人數更多的夥伴。考慮到今後的情勢，任何會招來負面印象的事，他都想極力避免。
「你會不會謹慎過頭了？再說了，擁有黑髮、黑眼的人就只有小鬼你一個。這不就足以作為最佳鐵證了？」
「黑髮、黑眼這種東西只要靠點變裝，並不是什麼難事。」
雖然比呂也曾想過，萬一事態緊急時就召喚出「天帝」，不過這是真到不得已時的最後選擇。
謁見皇帝時——休特貝爾第一皇子也在場的可能性很高。
若是在皇帝面前召喚出「天帝」，必定會被當成暗殺者引起騷動，對方也會不由分說地發動攻擊。如此一來，將會演變成最壞的結果——
休特貝爾是護駕有功的英雄，麗茲則會被視為派遣暗殺者的幕後黑手而遭到處決。
比呂將要前往的地方，正是各方欲望洶湧交錯的皇宮——過度謹慎並無損失。
「那麼，事不宜遲，我差不多該出發了。」
「我知道了。你真的不帶護衛嗎？」
「不了，不需要。」
「可是你不會騎馬吧？你有什麼打算？」
「我打算先徒步去見奇歐爾克先生。」
林肯司應該有公共馬車驛站。比呂準備搭公共馬車前往大帝都。
嗯……特里斯沉吟了一聲，看起來似乎正在思考什麼。
「或許姑且值得一試……」
「試什麼？」
「給你一個好東西。跟我來吧。」
特里斯如此說完後，便轉身逕自邁開步伐。比呂儘管滿腹疑問，還是跟了過去。他跟著特里斯來到馬廄——正確來說，是與馬廄隔了一小段距離的空地。
「就是這傢伙。」
特里斯敲了敲堅固的柵欄。裡頭的某個物體隨之躁動起來，並發出奇異的聲音。
「那是什麼？」
「這傢伙啊——是『疾龍』喔！」
回答比呂疑問時的特里斯，臉上浮現出壞心眼的訕笑。
*
朝陽初升時分，天幕上僅有幾抹淡淡雲彩幽然高掛，貝爾克要塞正開始漸漸恢復活力。
「唔～嗯……」
特里斯送走比呂后，來到士官食堂。
儘管已是老兵，但鍛練精實的身體所散發出的勇猛氣概絲毫不遜於年輕人。
那名人人敬畏的魔鬼教官如今則是斂聲屏氣，露出一臉複雜表情。
「——為什麼啊————！」
特里斯忽地大喊，在場士兵們紛紛將視線投向他。
然而，特里斯卻完全沒有多餘心力顧及這一點，因為當下有某件事更讓他頭大。
在他面前，一名落寞得幾乎讓人誤以為是幽魂的少女——第六皇女麗茲正朝他走來。
「我被拋下了……我被比呂拋下了……」
麗茲一邊喃喃自語，一邊隔著長桌在特里斯的對面坐下。
自己一直以來捧在手心裡疼愛有加的麗茲，如今竟一臉了無生趣的表情。
再怎麼剛強的特里斯也無法坐視不理。
「唔……發生什麼事了嗎？」
「比呂不見了。」
「…………這樣啊。」
「我想他大概是去找舅父大人了吧。因為比呂不會騎馬，所以應該會去搭公共馬車。」
馬相當擅於判讀人類的感情。如果是看不順眼的人，馬就會輕視對方；若是騎士表現出恐懼，還會被甩下馬背。相反的，只要投注關愛，馬便會順從主人的指示行動，是相當可靠的好夥伴。
不過，以比呂的情況來說，並不是技術性的問題。他騎馬時的動作十分自然流暢，任誰都看得出是經過了相當的練習。然而，馬偏偏就是不聽他的命令。甚至有些馬還會把他甩下來、棄他而去。
「啊，說到馬的話……」
特里斯心想這正是個好機會，便決定將內心的糾葛向麗茲坦白。
反正剛好是與馬有關的話題，同時也關係到比呂。
「皇女殿下曾經駕馭過『疾龍』嗎？」
「當然沒有了。它們可是龍族耶。不但脾氣古怪難搞，而且以它們的自尊，根本不會容許人類騎在它們的背上。聽說即便是可以與龍對話的獸族(安斯洛)，能駕馭龍的也僅是極少數。」
確實是如此沒錯，不過，比呂卻當著特里斯的面成功騎上了龍。
而且在特里斯看來，「疾龍」似乎還是主動伏下頭，好方便比呂更容易騎坐。
「這麼說來，這座要塞不是就有一頭疾龍嗎？聽說是之前在村子裡做亂，結果被人給捉住的。」
「有啊，小鬼就是騎著它離開。」
「喔～～原來特里斯也會開玩笑啊。」
「我才沒有開玩笑！是我親眼所見。就在朝陽尚未升起前，我確實看到小鬼跨上『疾龍』離開了要塞！我絕對沒有睡迷糊喔！」
特里斯上氣不接下氣地說完後，才驚覺自己失言了。
「關於這件事，可以請你詳細說明一下嗎？」
麗茲說話的口氣雖然溫和，聲音中卻蘊含怒氣，特里斯聞言後，臉上血色倏地褪去。
「咿……皇女殿下息怒啊……」
從特里斯的口中流泄出細小的悲鳴，而在幾個轉瞬後——一陣悲壯哀鴻響徹士官食堂。
*
帝國曆一千零二十三年七月十四日。
太陽高掛於萬里無雲的晴空中，光芒毫不留情地傾注於大地。
一頭生物劃破滿溢著植物芬芳的草原空氣，馳騁而去。
氣勢萬鈞地疾奔於大地的那道身影，外觀相較於馬匹顯得嬌小，速度卻是無庸置疑地遠遠勝出。而騎在那頭生物背上的，則是一名身穿黑色制服的少年——比呂。
（居然連我也能駕馭它……而且，好驚人的速度！）
風拂過臉頰，於身後捲起漫天紛飛的花瓣。感覺宛如與大自然化為一體。
比呂騎乘的，正是特里斯交給他的生物「疾龍」。
疾龍原本是棲息於中央大陸以東，塞坦群島的外來種。
約莫三百年前，冒險家從塞坦群島捕回數頭疾龍，卻不慎讓其脫逃，之後便在中央大陸繁殖。
「保持這個速度，直奔奇歐爾克先生家吧！」
心情大好的比呂開口命令「疾龍」，奔馳穿過林肯司的街道。
中央大道上，大批人潮熙來攘往，露天攤販也是一早便就定位。
由於戰火業已平息，城鎮也慢慢恢復了往日的熱鬧景象。
抵達領主宅邸的比呂從「疾龍」背上一躍而下，朝著正站在門口的男子快步走近。
「比呂大人，一路跋涉，辛苦了。」
「好久不見。呃……應該稱呼你庫魯特先生吧。」
男子是奇歐爾克的輔佐官，庫魯特·馮·塔密耶，同時也是管轄宅邸傭人的執事，比呂一行人之前來訪時，便承蒙他多方照顧。
「是的，好久不見了。雖然有很多話想聊，但總之先請進吧。主人等您好久了。」
庫魯特連忙催促比呂進入屋內，並帶領他來到一樓的客廳。
純白無瑕的牆壁環繞在四方，從西側的窗戶望出去，可以俯瞰上級市民居住的北區。比呂在擺放於房間中央呈L字形的軟式沙發坐下。
奇歐爾克則是隔著桌子坐在他的對面。
「你要搭乘公共馬車前往大帝都嗎……」
奇歐爾克聽完比呂的請求，啜了一口女僕端來的紅茶後，綻開微笑。
「我會馬上替你安排的。你預定什麼時候出發？」
「可以的話，希望今天就啟程……方便嗎？」
「有必要這麼急嗎？至少稍微休息個一天，應該沒關係吧？」
「雖然皇帝陛下的來信中並沒有提及期限，不過，我想還是愈快愈好。」
「原來如此，這倒也是。」
奇歐爾克認同地點點頭後，笑著輕輕拍了拍手。
「庫魯特，替我準備筆和羊皮紙。」
「好的。」
庫魯特躬身行禮後，靜靜地關上門離開客廳。
奇歐爾克一見到庫魯特離去，隨即在比呂面前將手伸進懷中翻找起來。
「話說回來……即使搭乘特快的公共馬車，抵達大帝都也需要五天。這段期間總不可能不吃不喝吧。」
說完，奇歐爾克將一隻樸實低調的袋子放在桌子
上。
「這個你就拿去買些食物和飲水吧。」
「不了，怎麼好意思讓你這麼費心……」
比呂在出發前，已經從特里斯那裡拿到一點旅費。
德拉茲銀幣八枚——金額雖然無法要求奢華的吃住，不過絕對足夠他去到大帝都。
然而，奇歐爾克拿出來的小袋子，裡頭裝的金額怎麼看都絕對不只如此。
正當比呂想要慎重婉拒時，奇歐爾克朝他伸出手，打斷他的發言。
「哎呀，你不必跟我客氣。之前也是多虧有你出手相助，更重要的是，你可是我外甥女的救命恩人。雖然這點小心意還不足以報答你的恩情，但就請你收下吧。」
奇歐爾克臉上掛著微笑，從中散發著不容拒絕的堅定意志。
這麼下去只會演變成沒完沒了的推讓，此時還是順著對方的好意比較好。
「……謝謝你。」
「想到你未來或許會出人頭地，現在先賣點人情給你也不是什麼壞事。」
比呂不由得苦笑。奇歐爾克的表情寫滿了與紳士形象毫不相符的心機。
「為了不辜負你的期待，我會好好努力的。」
「哈哈，我也會滿懷期待，等你的好消息。」
此時，庫魯特回到屋內。將筆、墨水與羊皮紙擺在奇歐爾克的面前。
奇歐爾克用流暢而熟練的動作振筆疾書。
「你把這個交給公共馬車的站員吧。」
由於墨水還沒幹，牛皮紙並沒有捲起來，而是整張攤開直接遞給比呂。
「他們會替你準備最快的馬車。不過，也因為速度快，搭乘起來或許稱不上舒適。」
公共馬車所行走的道路主要是由國家管理，因此被稱作帝道。
帝道除了定期進行維修以外，每隔一段距離都設有休憩所，露天攤販等會聚集於此，販售食物與飲水。
而為了提防盜賊與怪物作亂，附近基地也會時常派遣衛兵巡邏，正因為可以確保旅途一路平安，因此國民都相當喜愛走帝道。
「啊、另外，你不必擔心『疾龍』。我會替你照顧好它的，你儘管放心地前往大帝都吧。」
其實大可以騎乘「疾龍」前往大帝都，但比呂考慮到自己很可能會迷路，決定還是使用公共馬車比較保險。
「謝謝你。那麼我出發了。」
在奇歐爾克的目送下，比呂離開了宅邸，徒步前往驛站。
熾烈的陽光照落身上，肌膚仿佛要被烤焦了一般，但涼爽的清風撫過，帶來幾分療愈感。穿過兩邊白牆夾道下的宅邸鐵門後，走下長長的山坡，便是上級市民居住的北區。
比呂首先經過驛館，接著在一間酒館轉彎，路過時還能看到，酒館裡擠滿了因前陣子的勝利而歡騰不已的市民們。
就在一個轉彎後，映入比呂眼帘的是——一處以高聳柵檻圍起的草坪。
裡頭飼養了幾十匹用來拉馬車的健壯駿馬。
就在距離草坪不遠處，矗立著一棟有著紅色屋頂、以原木搭建的氣派驛站。
比呂走進林肯司的驛站後，將奇歐爾克交給他的羊皮紙遞給站員。
過沒多久，一輛配置了七匹駿馬的馬車隨即被牽到比呂面前。
（大帝都嗎……一千年前則是稱為王都，如今應該變了很多吧。）
究竟會有什麼樣的變化呢？比呂懷抱著滿心期待，雀躍地乘上馬車。
*
就在比呂出發前往大帝都的當天，里菲泰因公國的最南端——一處稱為伊耳尼斯的城鎮出現異象。
這座城鎮由於漁產豐富，因此聚集了許多漁夫，十分熱鬧；然而，同時也瀰漫著一股肅殺之氣。原因就在於——來自世界各國、載送奴隸的船隻，都會停靠在伊耳尼斯。
與停靠多艘奴隸船的港口相隔一段距離的，則是漁夫們將小船集合的海岸。
蓋在岸邊岩地上的漁夫休憩所——如今占據裡頭的並不是漁夫們，而是六名手持危險兵器的傭兵。
「都怪公爵家居然不自量力地挑囂大帝國，才會痛失長男與三男。」
「萬一葛蘭茲大帝國出兵報復，儘管這裡是最南端，還是很危險吧。」
「哈，你說反了，正好相反。我聽到的是，公爵那個蠢蛋為了討回繼承人被殺的這筆帳，正準備進攻大帝國。還聽說他正全力招集士兵呢。」
「喂，你們竟然還在那裡悠哉地休息！」
忽地一道聲音打斷眾人的談話，傭兵們不約而同地望向聲音來源。
一名穿著體面的肥胖男子——也就是身為傭兵僱主的奴隸商人，正滿頭大汗地跑過沙灘。
而就在男子視線的前方，一名有著褐色肌膚的少女像是豁出去似地拔腿狂奔。
傭兵們個個聳了聳肩，十分有默契地嘆了口氣說「又來了」。這幅景象在里菲泰因公國境內早已司空見慣。常常都能看到一些被賤賣的人或是被流放的市民，企圖從奴隸商人手中逃離。那名褐色肌膚的少女想必也是逃出來的吧。
「喂，重要的商品逃跑了！還不快去捉回來！」
傭兵們聞言後，視線紛紛集中至一名男子身上。
「首領，怎麼辦？」
「再怎麼說，他都是委託人。快點去捉回來吧！」
原本一直躺在遮蔭處的男子此時站了起來，以下巴指示周圍的傭兵。
隨即，只見傭兵們駕輕就熟地以敏捷身手跑向沙灘。
傭兵們先是追過滿身大汗的奴隸商人，沒一會兒便追上少女。
被強壯的傭兵們團團包圍，少女停下腳步，表情因為恐懼而抽搐。
「求、求求你們……請讓開……」
「抱歉了，我們也是要過活的。」
「真是可惜呢，長大後應該會是個出色的大美人吧。」
成為奴隸的少女是沒有機會長大成人的。幾乎都熬不過嚴酷的生活，還來不及長大便早早死去。儘管如此，少女奴隸的待遇仍舊未見改善。反正即使死了一個奴隸，只要再買一個新的就好。
「呼……呼……呼……區區一個奴隸，居然敢害我這麼大費周章！」
總算追了過來的奴隸商人粗暴地揪住少女的頭髮，將她撂倒在地。
「啊！」
奴隸商人接著一腳踩住少女的頭，將她的臉壓進被陽光曬得滾燙的沙灘里。
「嗚啊啊啊！」
少女為了逃離熾熱高溫，不斷地拼命掙扎。然而，被肥頭大耳的壯碩奴隸商人壓制住，柔弱的少女根本無法擺脫。
「下次再敢逃跑，就殺了你！給我牢牢記住！聽到了沒？」
「喂喂，還是適可而止吧……」
傭兵出聲制止，奴隸商人卻反而露出一記卑劣的笑容。
「哼，她可是我的商品。輪不到你們來教我怎麼做。」
「是嗎？既然你無所謂，那就好了。」
聽見奴隸商人的反駁，傭兵們有些不悅地拉下臉。
此時，傭兵們的首領強忍著呵欠，從眾人身後走了過來。
「捉到逃跑的奴隸啦？」
「是啊，不過，如果你們能早點追到人，我也不必這麼辛苦了。」
「呵，別這麼說嘛。這下不是捉到了嗎？」
對於奴隸商人的不滿，首領只是一笑置之。
「那麼就快點出發吧。這裡簡直熱得讓人受不了。」
正當首領轉過身時——
「啊？」
一道龐大的身影唐突地出現在他面前。
「……你是誰？」
站在他身前的，是一名比在場任何人都更加高大的男子。首領反射性地將手架在劍柄上備戰。
『……哼。真孱弱的軀體。人族嗎？』
「你在說什麼？哪一國語言？」
『這裡果然是——中央大陸吧？』
男子像是想要趕走暑氣似地，甚為不耐地撩起瀏海。
隨著男子的動作，一顆紫色的小巧結晶露了出來，反射著太陽的光線。
『中央大陸是以葛蘭茲語為主流吧？』
「……喂，大個子，沒聽到我在問你話嗎？」
「抱歉。這樣如何？語言有相通嗎？」
從男子口中發出帶有濃濃腔調的葛蘭茲語。
「你這傢伙，是帝國的人嗎？」
「我看起來像是和你們一樣同為人類嗎？」
首領蹙起眉仔細觀察男子。不久，只見首領的嘴角微微抽搐。
「……難道……」
有著淡紫色肌膚，體格比起人類更加壯碩的種族。
嵌在額頭的紫色
小結晶更是決定性關鍵，綜合以上幾點所導出的答案便是——
「魔族（瑣羅斯德）嗎？」
「答對了，人族。」
「你說什麼！」
發出驚呼的是奴隸商人。
「喂，如果他所言屬實，我願意付三倍的酬勞。快替我捉住他！」
千年前，魔族襲卷了中央大陸。
當時，為了對抗不斷拓展勢力範圍的魔族（瑣羅斯德），人族、小人族（德瓦夫）、長耳族（阿爾芙）及獸族（安斯洛）四族聯手，歷經激烈對戰後，成功消滅了魔族國家，然而，卻無法徹底斷絕魔族血脈。
據傳戰後，魔族為了逃離迫害，遠渡至位於中央大陸南方的南列島（安比席昂）。那一帶由於有狂濤駭浪為阻，外人根本無法進入，所以至今仍難以確定傳聞真偽。然而，並非所有魔族全都遷往南列島，還是有少數魔族仍留在中央大陸。
「不過，留下來的魔族現在也都受到葛蘭茲大帝國的保護，鮮少會流入奴隸市場。就算真的流入市場，也都是些血統淡到只剩渣滓的傢伙，就連能不能稱得上是魔族，都要打個大問號。可是，從這傢伙的外表看起來，他的魔族血統應該很純吧。如果能當作奴隸出售，獲利可不是一攫千金可以形容的！」
葛蘭茲大帝國的東北方，有個名為雷貝林古王國的國家。那原本是魔族為了拯救同胞免於迫害而建立的國家，如今，葛蘭茲大帝國則是以保護的名義，將其收為屬國。
「老闆，既然你也知道，那麼三倍是不是太少了點？這傢伙很可能是沒有混到其他種族的純正血統。如果沒有五倍的話，也太不——唔噗！」
首領話都還沒說完，一泓鮮血便從他的身體噴濺而出。鮮血從裂開的傷口源源不絕地溢出，同時，內臟也伴隨著一陣令人膽寒的聲響散落於沙灘上。
「真是的……開口閉口不是奴隸就是錢，不管哪個國家都一樣。就連彼此間的實力差距都搞不清楚的傢伙，居然也妄想要捉住我？」
魔族不耐煩地嘆了口氣，伸手握住一把大劍。
「首、首領！」
「混蛋！」
其他傭兵們紛紛拔出武器攻向魔族。
「哼，愈是自不量力的傢伙就愈會說大話。」
魔族將手中大劍輕輕一揮——三名傭兵隨即被轟飛，內臟散落在沙灘上，氣絕身亡。
剩下的兩名傭兵見狀，似乎是自知不敵，彼此交換了一個眼神後便拔腿奔逃。
「餵、喂，等一下！你們不要酬勞了嗎？」
「生命比錢重要多了！誰有辦法對抗那種怪物啊！」
「你、你們這樣也算傭兵嗎？」
「放心吧，誰都別想逃。」
魔族單膝跪落於沙灘上，接著一記擊掌。
頓時，沙子竟不可思議地隆起，纏住傭兵們的腳，將人絆倒在地。
「怎麼回事？」
「腳上好像有什麼東西……」
下一瞬間，轟隆——一聲巨響，傭兵們的眼前捲起漫天沙塵。忽地一把大劍劃破沙塵，斬斷兩名傭兵的首級。大量的血液逐漸染紅沙灘。
「人類還真是脆弱啊。算了，先不管這個，接下來只剩你了。」
魔族踩過傭兵們的屍體，扛著大劍朝奴隸商人步步逼進。
「我願意付比他們多十倍的酬勞，你要不要當我的傭……嘎啊！」
魔族伸手覆蓋住奴隸商人那張令人作喔的嘴臉，將他整個人懸空拎起。就在奴隸商人的腳下，褐色肌膚的少女——臉龐通紅地暈死過去。
魔族瞥了少女一眼，眼神冷峻地望向奴隸商人。
「……你真是個無可救藥的愚蠢之徒。」
「哇嘎！」
鮮血從奴隸商人的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵等等身上的所有孔隙噴出。
被反濺了一身血的魔族面不改色，將化作一灘血肉的奴隸商人扔了出去。
「不如趁早重新投胎也好。」
魔族自言自語說完後，在褐肌少女的身邊蹲跪下來。
他伸手輕撫少女紅腫的臉龐，仿佛是想安慰她，之後百般呵護地抱起少女。
「你這條命算是撿回來了。就在這裡好好試試我的力量究竟能發揮到什麼程度，似乎也不錯。」
抱著少女的魔族邁步走在一望無際的沙灘上。
*
巴歐姆小國——精靈王廟（弗黎典）。由稱作媛巫女的長耳族女性擔任代表者的國度。
蒼鬱的森林中——有一處籠罩於薄霧之下、放眼所及儘是群青色彩的泉水。
這裡是唯有媛巫女得以進入的聖域——精靈王廟最深處的洗禮宮。
媛巫女腰部以下浸泡在泉水中，靜靜地睜開眼。
比群青色更加碧藍的眼瞳中浮現一抹光芒，轉瞬即逝。
「……魔族的登陸，是您安排的嗎？」
媛巫女將視線投向位在兩尊銅像之間的耀眼球體。
『………』
毫無回應。一如往常緘默不語。
「那麼，也容我在能力範圍之內採取一些行動吧。」
一道道巨大波紋在泉面泛開。媛巫女站起身，水滴沿著她的鎖骨滑落，沒入豐滿的雙峰間。一襲薄紗緊緊貼覆在她的身上，穠纖合度的身軀帶著妖艷的氛圍。媛巫女拿起擺在水邊的和服，慢條斯理地穿上後，邁開步伐。她快步穿過繁茂蔭翳的樹林後，一條再熟悉不過的通道隨即出現在她面前。
媛巫女不發一語地默默走在被白牆包圍的走廊上，須臾後，她來到大廳，裡頭一支僅由女性組成的巫女騎士團早已在此待命。
「立刻去拿紙筆、墨水過來。」
聽見媛巫女蘊含怒氣的聲音後，待命的巫女騎士們臉上浮現緊張神色。
「這就替您準備。」
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