第六卷 第二章 暗影底下的謊言（1/2）

帝國曆一千零二十四年一月六日。

皇宮凡涅塞恩——表面上已經恢復一如往常繁忙雜沓的日常。

許多高官往來出入，貴族們寒喧交談，戒備的士兵們各個視線銳利地眼觀八方。

讓人不禁以為仿佛倒帶回到發生叛亂前的那一幕。

然而，毀損的內觀維持著原狀，通往正殿王座的走廊上仍留有血跡。

或許是不願回想起當初悽慘的現場吧，眾人總是刻意避開這條走廊。

走廊前方的入口，倏然隱約傳來騷動聲。

但隨即便被巡邏士兵們的鎧甲聲所掩蓋。

此時——比呂正走在通往玄關的長長走廊上。

總覺得四周至今仍留有異臭。

牆壁上布滿了死於休特貝爾之亂中的貴族們乾涸的血跡。

（是否應該暫時封閉通路，更換壁紙呢？或者應該留下來作為警惕……不，思考這些事應該是下任皇帝的工作吧。）

比呂以指尖描繪血跡，心中則是思索著今後的計劃。

（要戰勝聯邦六國的計策多得是。只是，即使成功了也沒有意義。因為背後的黑幕還沒有正式登場。為了引出藏身於暗處中的他們，還是需要一點誘餌。）

黑幕最不樂見的未來為何？求之不得的未來又是如何？

很顯然，目前掌握到的情報尚不足以做下判斷。

那麼，為了讓事情水落石出，誘餌便愈加顯得不可或缺了。

（他們想要的東西……）

比呂停下腳步。等他回過神時，自己已經來到布下森嚴戒備的玄關前。

他在人群中發現一張熟悉的面孔——麗茲正左右張望著，似乎正在找人。

當麗茲的紅色眼瞳一看到比呂的身影時，立刻綻開笑容，朝他跑過來。

「你去哪裡了？我一直在找你耶！」

麗茲毫不掩飾地對著比呂大吐不滿，而比呂只能回給她一抹苦笑，同時搔了搔頭。

比呂實在不方便坦誠自己其實也和前天一樣，再次去了皇帝陵寢。因為他還不打算讓麗茲知道這件事。如果被追問起來也很麻煩，於是他當下決定說謊帶過。

「有貴族們來找我商量事情。」

「啊，這樣啊……？最近的比呂真搶手呢。」

麗茲不假思索地相信了。

不過貴族們來找比呂商量事情，這點倒也不全然是謊言。

貴族們似乎認為比呂是最接近王座的人，因此才會試著找他攀談以製造交集，或者向他介紹相親。若是後者的情況，比呂會請對方透過統領東方貴族的凱爾海特家提出，此時對方便會連忙道歉後知難而退。

「話說回來，麗茲你都準備就緒了嗎？」

「唔，我把準備事宜交待給奧拉去處理了。」

這女孩又拋下自己的工作了吧——如此心想的比呂並沒有表現出來，只是嘆了口氣。

大概是察覺到這股微妙的氣氛吧，麗茲連忙將手舉在面前不斷揮動。

「啊，你別誤會喔！這是我們兩個人詳細討論後決定的。而且也是奧拉自己說，剩下的事就交給她的！真的啦！」

「那就好。」

比呂這下鬆了一口氣。既然兩人有確實討論好分工的話，自己也就沒什麼好說的。

「我多少也有所成長了耶？你稍微多信任我一點嘛……」

麗茲不滿地嘟起嘴，反覆以腳跟蹬著地板。

我會鬧脾氣喔！如果再不道歉，我就鬧脾氣給你看！那副態度仿佛如此強調著。

「對不起。今後我會先聽你說完後，再下判斷的。」

「嗯，那就好。那麼，一定要好好聽我說喔！」

麗茲以食指抵著比呂的鼻尖嚴正說道，比呂則是帶著和煦笑容回答：

「嗯。希望你可以告訴我，你和奧拉商量後決定的事。」

「那麼，一直站著說也不是辦法……反正也不是必須保密的事，就去那邊談吧！」

麗茲指著擺在玄關前方的長椅，接著伸手勾住比呂的手臂。

被半拖著走的比呂看著一如往常朝氣蓬勃的麗茲的背影，不由得眯起眼。

來到椅子前方時，比呂幾乎是被用扔的摔坐在椅子上，而麗茲隨後也在他的身邊坐了下來，並以手指抵著下巴，仰望著天花板。這是她在思考事情時慣有的動作。

「該從何說起呢——由於此次事態緊急，必須以行軍速度為優先，所以我們決定只帶三百名左右的護衛同行就好。因為你想想看，這次很可能將和休太峴共和國開戰，所以還是儘早抵達南方比較好對吧？」

說到這裡，麗茲像是刻意要數給比呂看似地彎下一根手指後，又再開始接下去說道：

「而且，我和奧拉都認為，只要去到貝爾克要塞，就有第四皇軍的兩萬士兵……如果能夠取得南方貴族的協助——雖然也要視休太峴共和國的情況而定，但或許可以帶著五萬以上的兵力回來大帝都吧。」

大概是想告訴比呂自己的確有派上用場，麗茲的聲音顯得雀躍，語氣也是愈說愈激動。比呂綻開微笑點點頭。

（她們返回中央的時間果然相當微妙。）

就算一切發展都能如同比呂所預期，大致上還是需要兩個月左右。

（縱使依照計劃行動，但畢竟對手是聯邦六國，不知道我究竟能爭取到多少時間……）

比呂低下頭開始煩惱起來。此時一個不明物體倏然閃過他的視野。

「嗯……？」

在思考乍然中斷的比呂眼前，麗茲白皙的手正不停揮舞著。

「喂，比呂……你根本沒在聽我說話吧？」

一道格外低沉的聲音傳進比呂的耳畔。頓時他的背脊冷不防竄過一陣顫慄。

這下可不妙。比呂急忙好好地解釋。

「不、不是的，我聽得一清二楚喔。我想這樣應該沒問題的。」

比呂略顯做作地聳起肩，但麗茲的臉上露出像是看著大騙子一般的冷淡表情。

「哼……還真是保險的回答呢。」

「不不不，是真的相當周全、無懈可擊啊。所以我也只能這麼回答，這不能怪我吧？」

「算了。既然你不想聽的話……我不要理你了！」

麗茲一臉冷漠地不再搭理比呂。比呂儘管再怎麼懊悔自己的失態，也於事無補了。

正當沮喪的比呂努力思索著該怎麼道歉時，一道巨大身影突如其來地落在他的頭頂上。

他揚起視線一看，眼前站著一名全身穿著黑色鎧甲的騎士。

「『獨眼龍』，我找你好久了。」

「………喔，是迦達啊。」

現在可不是理會迦達的時候。透過皮膚可以深切地感受到身旁麗茲所散發出的怒氣，令比呂十分明白自己的生命正處於危險之中。

「你那是什麼反應——」

迦達話說到一半便突然打停，視線來回掃視比呂和麗茲後點點頭。

因為迦達戴著頭盔，所以看不見他的表情，不過他想必是已經理解現況了吧。

「吵架啦？」

「我們沒有吵架呀。只是我在說話時，比呂卻一副心不在焉的樣子而已。」

「啊……原來如此，這就是『獨眼龍』你不對了。」

迦達甫一出現，便能瞬間掌握當下情況，並且插入對話。

真是敏銳的魔族——如此心想的比呂，同時也不忘以眼神向迦達求救。

「……唉，總之先道歉如何呢？這麼一來，小丫頭也會消氣了吧？」

「這個嘛——等我從南方回來後，如果你能陪我去逛街，我就考慮原諒你。」

還真是具體而悠哉的請求。只是不曉得到時有沒有時間玩耍就是了。

不過，如果此時拒絕的話，根本如同是火上加油吧。

「我知道了。等麗茲回來後，我們就一起去逛街吧。另外，到時候看你想要什麼，我買給你。」

「真的嗎？約好了喔？」

「當然。下次再見面時，我一定會陪你去逛街的。」

「嗯，既然如此，要我原諒你也是可以啦。」

儘管麗茲嘴巴這麼說，臉上卻大為滿足地綻開笑容，看來是氣消了吧。

無論再怎麼成長，這種時候的麗茲，還是很有這年紀的女孩應有的樣子。

「既然這種連狗都不理的吵架鬧劇結束了，能不能換我說一下？」

「啊啊，也對。怎麼了？」

對於迦達的挖苦，比呂只是左耳進右耳出，他將視線移向迦達。麗茲同樣一臉好奇地豎耳傾聽。

「為什麼連我們也要一起前往南方，可以

告訴我理由嗎？」

「我還以為麗茲跟你說過了。我希望你能把『鴉軍』帶過來。若把已經完成治療和努力自主訓練的人也算進去的話，人數大概在三千到四千上下吧。」

「如果只是這件事，叫馥金和沐寧去就可以了。我則是和『獨眼龍』一起行動吧。」

「不行。萬一真的和休太峴共和國開戰，一定會需要迦達的知識和經驗。而且到時候若是『鴉軍』也一起參戰，就不能沒有迦達坐鎮指揮啊。」

「可是……『獨眼龍』接下來要前去迎戰聯邦六國吧？我想那才更需要我的力量吧。」

儘管比呂已經明確拒絕，迦達仍然不肯死心，結結巴巴地試圖說服他。

「我只是去爭取時間而已。在葛蘭茲大帝國整頓好戰力之前，我並無意與他們正面交鋒。所以迦達就放心前往南方吧。」

比呂仿佛不容反駁般地堅定說道。

「……真的沒問題嗎？」

看著仍不肯讓步的固執迦達，比呂的嘴角不由得有些抽搐。

麗茲和迦達全都一個樣……看來自己似乎相當不受到信任啊。

「沒、沒問題的，儘管放心吧。所以，迦達也快去做好出發的準備吧。」

繼續爭論下去也只是浪費時間。

既然迦達不打算讓步，比呂決定主動強制改變話題。

「麗茲，奧拉和羅莎她們現在人呢？」

由於比呂的意識已經轉向其他問題，迦達也無法再多說什麼，只能噤聲不語。

被比呂突然這麼一問，麗茲有些慌張地開口回答：

「呃，奧拉好像前往鎮上的精靈神殿了。她說要去和孩子們道別。羅莎姊姊則是正和近侍們開會。」

此時，麗茲像是猛然想起什麼似地用力拍了一下手。

「對了對了，斯卡塔赫恢復意識了。她說想要見比呂。」

「她的情況如何？」

「嗯——體力還沒有恢復……另外她覺得腳好像怪怪的。」

「既然只剩這些問題，那麼就讓她跟著你們一起前往南方吧。」

「可是帶著她一起上路真的好嗎？」

麗茲將雙臂環在胸前，偏過頭說道。

「我認為應該讓她好好靜養，這麼做傷勢也會復原得比較快吧……」

從這番話里聽得出麗茲是真的很擔心斯卡塔赫的身體。

「我當然也是這麼想。只是，這座皇宮裡沒人可以保護她，難以確保她的人身安全。」

如果只有比呂自己一個人的話，事情還好辦，但皇宮接下來極有可能掀起一場醜陋的政治鬥爭，難保不會把斯卡塔赫一起牽扯進來。畢竟再也不會有比皇位繼承權更棘手的問題了。然而，不論是比呂、麗茲或是瑟雷涅第二皇子，當事者根本沒有閒暇時間去思考這些事。但不可否認的是，在目前的情況下，就算本人們沒有那個意思，底下的人也有可能失控引火。

「現在可不是去思考應該由誰成為皇帝的時候。或許對那些不必上戰場的人而言，政治就猶如是戰爭吧。」

沒必要讓麗茲為了這種小事苦惱。她現在應該以累積經驗與功績為優先。比呂認為現在這個混亂時期，反而正是好機會。他相信這一定可以促使麗茲獲得更進一步成長。

「沒錯。此時此刻，皇位繼承者必須攜手合作才對。」

麗茲點點頭，對比呂的話深表認同。

就在此時——

『薩利亞·艾斯特雷亞殿下！』

忽然有人呼喚麗茲，包含迦達在內的三人不約而同地將注意力轉向聲音來源。

眾人的視線前方站著一名士兵。

被三人同時盯著瞧的士兵，一臉畏縮地僵立在原地。似乎是緊張得連話都說不出來了，只見士兵嘴巴張張合合的，卻沒有出聲。

「怎麼了？有什麼事？」

麗茲語氣平靜地詢問，士兵這才連忙舉起手敬禮。

『是！布拿達拉卿在找您。她想請您批准搬運物品進宮！』

布拿達拉卿就是指奧拉。

布拿達拉家是被稱為五大參謀世家的名門之一，代代優秀參謀輩出，以西方作為據點。由於家族目前已經轉換支持的派閥，因此身為千金的奧拉，也隨之投入麗茲的麾下。

（聯邦六國的魔掌似乎尚未伸向布拿達拉家的領地……）

但這也只是時間早晚的問題吧。考量到西方未來的局勢，只希望他們別太逞強才好。

（總之……還是先提點一下比較好，待會兒派人送封信過去吧……）

正當比呂暗自思忖時，身旁的麗茲猛然站起身。

「我知道了，你先去轉告奧拉，我馬上就過去。」

『是！布拿達拉卿說她會在凱爾海特家的宅邸等您！』

完成傳令使命的士兵，向比呂與迦達點頭致意後，便快步離開。

「那麼今天晚餐時，再邊吃邊談吧。」

麗茲朝著比呂揮揮手，同時邁開步伐。

「嗯。晚上見了。」

聽見比呂的回答後，麗茲說了聲再見，便轉身離去。

「那麼我也去準備了。」

「好，替我問候馥金和沐寧。」

當迦達的身影沒入玄關前熙來攘往的人潮後，比呂揚起一抹淺笑。

直到不久前還瀰漫於四周的平穩氛圍，頓時煙消雲散。

取而代之的是比呂全身上下所纏繞的狂暴霸氣，他的臉上流露出近乎冷酷的表情。

「這時候她應該也開始行動了吧……那麼我也差不多該正式有所動作了。」

比呂此時的腦海里，浮現出正在北方穩健地一步步累積力量的腹黑女王身影。

「……接下來絕不容許失敗。」

即將展開的是一生一次的謊言。

只要踏錯一步，就會墜入地獄深淵，賭上生死的冒險。

「吞噬抑或被吞噬……只有神知道了。」

比呂愉悅地——冷笑著。

*****

刺骨的寒風呼嘯肆虐。

外頭大雪紛飛，光是想到要出門就嫌麻煩。

雷貝林古王國——最大的城塞都市《紫雪郭（逖亞倪）》。

為了保護同族不受外敵侵擾，在四周掘有深廣的護城河，雙重城牆嚴密地固守內部。

唯一出入口的吊橋目前被封起來，整座城塞布下周全的防備陣勢。

被稱為《紫銀殿（逖亞路）》的王宮座落於城郭里的丘陵上，居高臨下地眺望著城鎮。

在白雪的妝點下，紫銀之城化作一座銀色城堡，俯望著街景。

其正殿裡，眾多貴族正齊聚一堂。

然而，卻沒有任何一個人開口交談。

這也顯示出女王的權勢之強大，以及她那不容冒犯的威嚴。

貴族們蘊涵著些許緊張感的視線，全集中向璀燦耀眼的王座。

坐在上頭的正是剛登基不久的女王克勞蒂雅。

她雖然有著一張溫柔可親的臉龐——然而，潛藏於底下的則是狡猾謀略家的另一面。

她在歷經一連串的迂迴曲折後，終於爬上王座，但一開始時，許多雷貝林古貴族都很瞧不起她。

不過，他們很快地便吃到了苦頭。

無以數計的貴族被剝奪爵位，連房子也被拆除。

理由不外乎是官商勾結、侵占公款，甚至也有人藉由強課重稅來壓榨人民，只能說是自作自受。

人民欣喜若狂，貴族們則是惶恐畏懼。

恐懼會引發反彈。有一段時期，許多人在大貴族的帶頭之下，重炮批判克勞蒂雅，但她卻絲毫無畏於大貴族，挺身迎戰，運用謀略一路取勝，奠定了堅如磐石的體制。等回過神時，才短短三個月的時間，克勞蒂雅便已經坐穩女王之位，君臨雷貝林古王國的頂點。

「呵呵……」

透露著妖艷氛圍的笑聲響徹於正殿，貴族們各個不明所以地紛紛轉頭打探女王的臉色。每當克勞蒂雅一笑，眾人內心便會隨之騷然。因為她是可以笑著宣告死刑的女王。遭到論處的貴族們被拉上絞刑台時，口中總會大喊著「死亡微笑」。

「請、請問……克勞蒂雅女王陛下，內容寫了什麼嗎？」

一名貴族鼓起勇氣提出疑問。他的視線緊盯著克勞蒂雅手中的信函。那是葛蘭茲大帝國第四皇子的親筆信。

「呵呵……沒什麼，我只是在想，迫不及待的時刻總算來臨了。」

克勞蒂雅衷心感到愉悅地掩嘴笑道。

「雷貝林古王國躋身列強的時刻終於來臨了。這教人怎麼能不想笑、不雀躍呢？」

對於克勞蒂雅的反應

，大多數的貴族皆是滿臉狐疑地緊皺眉頭。不過，克勞蒂雅完全不以為意，持續兀自笑著。

此時——

「克勞蒂雅女王陛下！」

一名士兵態度泰然自若地走進正殿。貴族們對他並不陌生。他是克勞蒂雅登上王位時，新任命的女王親衛隊隊長，也是克勞蒂雅親自前去挖角的勇將。

他走近王座後，隨即單膝跪地，並低下頭。

「軍團已經準備就緒，隨時都能出擊。另外，對方剛才派來傳令兵，表示我方可以一路暢行無阻地抵達目的地，絕不會遭到刁難。」

「有勞你了。真不愧是比呂殿下，做每件事都讓人無從挑剔呢。」

貴族們滿是疑惑地蹙起眉，聽著兩人的對話。不過，也有一部分的貴族臉上浮現出喜悅。克勞蒂雅愉快地眺望著眾人的反應，接著站起身。

「沉寂的時間結束了。魔族（瑣羅斯德）再度立足於中央大陸的時刻來臨了！」

克勞蒂雅如此宣言後便離開王座，用洗鍊的動作走下樓梯。

她闊步走在紅毯上的姿態落落大方，在場眾人無不為之著迷。

剛才幾名同樣露出喜色的貴族緊跟在她身後。其他完全狀況外的貴族們則是帶著滿臉問號，伏下頭恭送女王。

「好了，開始吧。接下來的前方路途，將籠罩在黑暗之中。唯有信任我的人，再跟過來吧！」

克勞蒂雅拔出先王羅可斯留下的劍，氣宇軒昂地離開正殿。

*****

帝國曆一千零二十四年一月七日。

比呂正待在皇宮的貴賓室。坐在他對面的是瑟雷涅第二皇子。

除此之外，沒有第三人在場。然而，兩人身上散發出的氣氛相當沉重，貴賓室里瀰漫著宛如大批人群聚集推擠的奇妙壓迫感。

「真沒想到……你居然會威脅我？」

率先開口的是低頭眺望著地圖的瑟雷涅第二皇子。

「你是願意協助呢，或是拒絕？你只需要回答我這個問題就好。」

比呂眼神冰冷地凝視著瑟雷涅第二皇子。

瑟雷涅第二皇子像是表示投降似地，舉起雙手微笑說道：

「當然了，為了我可愛的弟弟，請務必讓我幫忙吧。再說我們的利害關係是一致的。更重要的是，如果此時我拒絕協助的話——你可怕的夥伴將會摧殘北方吧？」

「當然不會摧殘了，只要你願意助我一臂之力。」

「其實你根本沒必要威脅我，只要你開口，我都會無條件協助你的。」

「很高興聽到你這麼說。首先，非常感謝你做出如此賢明的判斷。」

比呂語氣淡然地說完後，眼神直盯著瑟雷涅第二皇子。

正確來說，比呂是對他腰間的兩把刀感到在意。

「你之所以對皇位沒有興趣，是因為那個嗎？」

「我有回答這個問題的義務嗎？」

「不，我只是姑且確認一下罷了。」

比呂露出一抹淺淺冷笑，從椅子站了起來。

「要是你中途毀約，我也會很傷腦筋，所以才想先剷除所有不安的種子。」

比呂走到瑟雷涅第二皇子的身邊，用冰冷的眼瞳俯望著他。

「真不錯呢。那張冷酷無情的表情……非常吸引人喔。不過，我比較希望你也能對我露出只有在麗茲面前才會有的笑容。」

「只要可以確定你是同伴，到時候，我會帶著笑容歡迎你加入麗茲陣營的。」

「……真是嚴格。不過，你大可以放心。我目前還無意與你們為敵。」

「很高興能聽到這句話。」

比呂回以一抹冷酷微笑，接著拿起放在桌上的東西夾在腋下後，朝大門走去。

「麗茲差不多要出發了，所以容我先告辭了。」

正當他的手指碰觸到門把時——

「你果然是個可悲的人。」

瑟雷涅第二皇子的這句話從背後傳來，比呂不由得停下腳步。

「你務必得多加提防才行喔。敵人可是無所不在的。小心別等到環顧四周時，才猛然發現自己早已四面楚歌，或者在睡夢當中被人斬斷腦袋。畢竟……全是一群棘手的傢伙呀。」

「我明白。」

對於瑟雷涅第二皇子的忠告，比呂想都沒想地立刻回答完，便轉開把手來到走廊上。

今天是麗茲出發的日子。必須帶著開朗明快的心情替她送行。

比呂一想到她很可能早就在玄關等著自己，便不由自主地加快腳步穿過走廊，此時，他發現前方迎面而來的季里希宰相。

「比呂殿下，薩利亞·艾斯特雷亞殿下正在玄關等著您。」

「啊，果然……」

「那麼，我先告退了。」

季里希宰相輕輕點頭致意後，便從比呂的身邊經過離去。

瞬間——一陣沒來由的莫名惡寒竄上比呂的背脊，他倏然回過頭。

「………」

並不是自己多心。比呂將手抵在後頸。那道有如電流竄過的感覺是從來不曾在戰場上體驗到的。但剛才從季里希宰相的身上，確實散發出殺氣。

「還真的是……一群棘手的傢伙啊。」

比呂低喃了一聲，內心的不悅完全表露無遺，接著他再度邁開腳步。

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