第一卷 第二章 端倪（2/2）
「呿，反正一定是為了萬一貴族諸侯有所微詞時，自己可以找藉口脫身吧。」
打算假扮盜賊動手嗎——話說回來，人數也太多了。
雙方對峙僵持了好一會兒，一名使者走到迪歐斯身旁。
對方大概是怕被迪歐斯他們記住長相，刻意戴著兜帽，看不到他的臉上表情。迪歐斯睨起眼露出凜冽目光，使者這才緩緩地開口。
「請問伊莉莎白殿下在嗎？」
「在不知道你有什麼目的的情況下，你以為我會告訴你嗎？」
「……你是？」
「迪歐斯·馮·米哈耶魯。」
「喔……你就是『鬼（奧爾迦）』嗎？」
聽見使者叫自己的別名，迪歐斯怒目回瞪，不悅全寫在臉上。
「哼，你想知道的是這件事嗎？」
「呵，也是，那種事知不知道都無所謂。」
使者舉起手。
「我就長話短說。只要交出皇女，在場的士兵就能保住一命。」
「『好，我明白了』——你以為我會這樣點頭答應嗎？」
「那麼，你是不打算交出皇女囉？」
聽見使者的話，迪歐斯從鼻子發出一聲冷笑，臉上浮現充滿挑釁的笑容。
「喂喂喂，我一直沒吭聲，你就愈說愈大聲啦？我們可是第六皇女的私兵，你最好稍微注意一下禮貌。」
「真不巧，我剛好沒學過面對像你這種人該有什麼禮貌。請你教教我吧……『鬼』啊。」
「混帳東西，我會讓你永遠無法再喊那道名字。」
迪歐斯語帶不耐地說完，使者的嘴角瞬間換上一抹透露滿滿殘虐惡意的笑容。
「年輕人，注意禮貌喔。」
使者原本高舉的手一揮下，後方的步兵隊伍隨即從左右散開，騎兵隊則從其間魚貫而出。
「哈，反正你一開始就打算殺掉我們吧？」
「我原本打算至少留一個活口的。」
「混帳！」
惡狠狠地說完後，迪歐斯從使者身上移開視線，望向突擊而來的騎兵群。
——還有一段距離。
迪歐斯的視線再度移回原本位置，眼瞳中染滿狂虐氣息。
「總之，我現在就先殺掉你！」
迪歐斯將手中長槍奮力一刺，攻擊卻沒有奏效。
「什……什麼！」
使者一派輕鬆地擋下迪歐斯的攻擊。
使者手中拿著一把點綴著美麗金、銀裝飾的劍。
「有什麼好驚訝的？」
「那是……精靈武器嗎？」
精靈偏好乾淨的水邊，在十分稀罕的情況下，會製造出代表本身性質的結晶。
美麗無比的結晶，其耀眼光芒完全不輸寶石，人們懷著敬意將其稱為精靈石。
帝國領土內，每年會發現三～七顆精靈石。
就連占地遼闊的帝國也只有這點數量，有些國家更是完全採集不到。
正因為如此，物以稀為貴，價格更是年年攀漲。
光是一顆精靈石，就能換到一輩子遊手好閒也用不盡的財富。
即使是現在，擁有精靈石的人也只局限於皇族，或是與皇族有所關聯的人。
「你是從哪取得那種東西的？」
「我沒必要告訴你。」
霹哩霹哩——一陣奇妙聲響傳來。
迪歐
斯望向長槍，只見長槍已經從槍尖開始迅速凍結。
「啐！」
他立刻拋掉長槍，並從腰間拔出劍。在迪歐斯身後待命的騎兵們舉起長槍，步兵們也都拔好劍蓄勢以待。可是，如果正面交戰，對上持有精靈武器的對手，迪歐斯這方將會很不利。
對方本身的戰鬥能力應該就很高，再加上有精靈的加持，身體能力更加大幅提升。否則，不可能那麼輕易地接住迪歐斯的長槍。
迪歐斯「哼……」地呼出一口氣，思忖起來。
正當迪歐斯滿腦子只想殺掉眼前這名使者時，敵軍的騎兵隊已經來到跟前。
這下大概是逃不了全滅的命運吧。
迪歐斯將劍高高舉起，用足以傳遍平原的音量大聲喊道：
「各位！就算同伴倒下也別去搭救！不准回頭，只要不斷往前跑就對了！」
『噢！』
「進攻——！」
將手中長劍一揮後，迪歐斯踢了一下馬肚，帶頭奔馳於平原上。
但是，就在經過使者身旁時——
「怎麼，這樣就結束了？」
使者百般無聊般的抱怨，扎紮實實地傳進迪歐斯耳里。
然而，為了活著與主人再會，現況不容許他回頭。
迪歐斯壓抑著翻湧而上的不甘心，將懊悔化作聲音，用盡全力地吼道：
「夥伴們，拼死也要跟上來！」
『噢噢————！』
現場響起一陣氣勢如虹的嘶吼，跟上來的只有騎兵百人、步兵五十，貨車則被丟在原地。迪歐斯率領的騎兵隊隨即與敵軍的重裝騎兵隊正面交鋒。
「喝啊！」
迪歐斯先是搶走敵人手中的長槍，接著將敵軍的重裝騎兵從馬上打落。
「迪歐斯百旗長！後續部隊被孤立了！」
跟在迪歐斯身旁的副官如此喊道。
後方的騎兵隊與步兵隊被敵軍重裝騎兵重重包圍，根本是單方面被壓著打。
迪歐斯平日對他們的鍛鍊方式絕對不是虛應了事；熟練度也有自信絕對不會輸給第一皇軍。然而，除了寡不敵眾以外，對上重裝騎兵更是不利。當初為了有效運用機動力，所以我方只有輕裝備。
「丟下他們！」
迪歐斯只能果斷地如此決定。畢竟他們兵力壓倒性不足。
不可能成功搭救的。即使如此，副官似乎仍不放棄希望，開口力爭：
「現在還來得及！」
「你還沒看清現在的狀況嗎？」
「可、可是！他們是殿下託付的重要私兵啊！」
「他們也是我的部下！別讓我再說第二次！」
副官至此也就沒再說什麼了。不，正確來說，應該是無法再說什麼。
因為迪歐斯臉上正染滿了憤怒。迪歐斯掛著宛如惡鬼般的表情，舉槍刺向迎面而來的敵軍，長槍順勢折斷。長槍每折斷一把，他就再從敵人手上搶來一把，並殺掉對方。
「閃開！小嘍囉別擋路！」
「你就是『鬼』嗎？挺有本事的嘛！就讓我練練身手吧！」
一名敵軍口氣愉悅地邊說，邊追上迪歐斯。
這名重裝騎兵手臂上纏著紫色布巾——是百旗長的標記。
「吵死了！」
迪歐斯改將長槍水平握舉，接著全力擲出。
「唔咕！」
對方被長槍刺穿的胸甲應聲變形，頓時鮮血直流。
「百、百旗長被——！」
一旁的重裝騎兵話都還來不及說完，便已身首異處。
血花濺起的同時，迪歐斯手上染成鮮紅的長劍往右一揮。
「從敵軍左翼突圍！我來開路！別去理會小嘍囉，跟緊我！」
好不容易穿過敵軍重裝騎兵隊時，重裝步兵早已在後方嚴陣以待。
弓箭隊同樣蓄勢待發。主動一頭衝進那種地方，是再愚昧不過的選擇。
迪歐斯之所以選擇從左翼破圍，就是為了避開這一點。
他的決定並沒有錯，要在戰場上殺出重圍，勢必得狠下心拋棄多數士兵。
使者則在後方靜靜注視孤軍奮戰的迪歐斯背影。
「真是擁有一身殺之可惜的好武藝啊。」
使者這方的人馬，踩破落馬的迪歐斯陣營輕裝騎兵頭蓋，並將來不及逃跑的墊後步兵一一壓死。
原本在人數上已是天差地遠，加上使者這方的死傷少，戰事再過不久就會結束了吧。
當單方面的虐殺行動開始時，三匹戰馬來到使者身邊。
從馬上下來的騎兵手抵胸前，單膝跪地。
「約有二十名左右敵軍突圍了。剩下的士兵則一個活口也不留地全數殺光，可以嗎？」
「隨你們高興。我方的傷亡如何？」
「目前死亡的敵軍當中，並沒有發現第六皇女。另外，關於我方傷亡狀況，已知一名百旗長、十二名重裝騎兵死亡，重傷、輕傷人數目前正緊急確認中。」
「是嗎，傷亡真不小啊。」
「要追擊嗎？」
「不用，讓他們去吧，他們當中全是傷兵殘將，在進入古林達伯爵領地前，大概就會死在盜賊的攻擊之下了。」
「不去捉回第六皇女可以嗎？」
「第六皇女不在其中，沒必要追擊。」
「可是也有可能變裝……」
「那女孩沒這麼精明。」
「既然如此，第六皇女人在哪裡呢？」
使者沉默了須臾後，開口說道：
「………應該是巴歐姆小國吧。她可能已經越過辛梅爾山了。」
「那麼，我們也要動身前往巴歐姆小國嗎？」
「不，如果更大陣仗地行動，勢必會被察覺的。解散軍團吧！」
「遵命。」
使者將視線從躬身致意的士兵身上移開，兜帽底下，宛如追趕獵物般的炯炯眼神，凝視著古拉歐薩姆山脈。
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古林達邊境伯爵領地的中心都市·林肯司，是座同時擁有草原與沙漠地形的奇異城鎮。
市民依等級分區而居，北區草原地帶為上級市民；南區沙漠地帶則為下級市民。
領主魯瑟·奇歐爾克·馮·古林達邊境伯爵的宅邸就座落於北區。
宅邸外牆以白色為基調，中央突出一座八角閣樓，屋頂則朝四方傾斜。
兩層樓木造建築的宅邸矗立於可俯瞰市景的高地，有著無愧名門貴族之名的品味。環繞宅邸的高牆中央鐵門前，一名男子正倒臥於此。
一左一右負責守門的士兵連忙驅前察看。
「餵、喂！你怎麼了？」
「傷得好嚴重！」
將男子身體翻正的士兵們頓時臉色鐵青。
男子全身上下傷痕累累，而且沾滿大量血跡。雖然已經幹掉，但看得出是新染上的。
這樣居然還能活著，士兵們不禁感到佩服。
男子突然捉住士兵。
「請、請立刻替我通報古林達邊境伯爵！」
「……唔、喂！雖然不知道發生什麼事，總之你先放手！」
「你這個受傷的人就別亂動了！」
鍛鍊有素的手臂力道非比尋常。
即使士兵們兩人合力想扳開他，男子仍舊死命地緊捉不放。
「拜、拜託！我是迪歐斯·馮·米哈耶魯……是薩利亞·艾斯特雷亞大人的家臣……拜託，請替我通報伯爵！」
「我、我知道了，放手！我現在就去通報！」
「拜託……沒時間了……」
兩名士兵面面相覷，顯得十分為難。
他們沒時間確認真偽。萬一是謊言，後果不堪設想，但若是事實，不知道自己會受到什麼處罰。
在判斷事態並非自己可以應付後，被迪歐斯捉住的士兵急忙出聲：
「喂！快去報告守備隊長！」
另一名試圖扳開迪歐斯的士兵點頭後，起身奔向宅邸。
察覺到異狀的守備隊長立即趕到門外來。
守備隊長一靠近迪歐斯，便溫柔地拍拍他的肩膀。
「古林達伯爵要見你。所以，能不能放開他呢？」
兩人互望對峙，之後，迪歐斯放開士兵，並當場癱坐在地。
「拜託……伊莉莎白殿下有危險。」
「好，我知道。在這之前，你得先接受治療。」
守備隊長語末又再補充一句：「把迪歐斯大人送至醫務室。」
迪歐斯被兩名士兵合力半背半扶地帶到醫務室。
醫務室里，已經先等在那裡的一名男子，一看到迪歐斯便隨即開口：
「雖然很想先寒喧一番——不過還是請你說明狀況吧。」
男子應該就是古林達邊境伯爵吧。就如同麗茲所描述，他有著溫和柔美的外貌。
迪歐斯被放到床上，一邊接受醫生的治療，一邊開始說明。
「一百五十人當中……倖存下來的只有我一個人。」
迪歐斯的話語中流露著懊悔。
從戰場上突破重圍後，受傷的士兵陸續死在馬背上。
屋漏偏逢連夜雨，半路又過上盜賊襲擊。早已疲勞不堪的人類，又能奮戰多久？當迪歐斯跨越一次又一次的生死關頭，視野開始變得迷濛時，發現只剩下自己一個人了。
古林達邊境伯爵聽完迪歐斯的敘述後，表情因悲痛而扭曲。
「是嗎，辛苦你了。雖然現在很想讓你好好休息……」
古林達邊境伯爵停頓了一下，搖搖頭遞給迪歐斯一封信。
「這是昨天收到的。」
迪歐斯一臉不解地接過信。
「這是…………」
讀完信後，迪歐斯用求助般的眼神望著古林達邊境伯爵。
「似乎有兩千大軍。不過，請你放心，我不會做出背叛甥女的事。」
「可是……這個情勢……」
「我當然知道『少女軍神』。這裡雖然是邊境，還是會常常聽見這名字。就憑我或許是望塵莫及吧。而且，就算想向皇帝陛下陳情，偏偏陛下正在出征中。」
「那麼，您打算交出皇女嗎？」
「我說過了吧？我不會做出背叛甥女的事。畢竟她可是妹妹留下的紀念啊。」
「對方有兩千大軍的話，您這邊可以召集多少兵力呢？」
「如果正值戰事的區域也就算了，偏偏這裡可說是與戰爭絕緣。古林達邊境伯爵領地的常備軍力只有三千。雖說如此，也不可能一次召集過來，而且也沒有時間了……一千人或許還有辦法。」
「這樣不夠的……」
對手可是『少女軍神』，即使敵方軍力再少，她也不會因此而鬆懈。
絕對會全力地徹底予以擊潰。這一點，透過她至今為止的戰歷就能證明。
「我一定會力抗到皇帝陛下回來為止。即使對手是人人畏懼的『少女軍神』也一樣。」
「皇帝陛下什麼時候會回來？」
「五天前收到捷報。現在他和第一皇子應該已經在回程途中了吧。我已經派人傳令，但慢則五天……快則三天才能送達。在那之前，只能設法不至於戰敗。」
「不至於戰敗嗎……」
「沒錯。根據斥侯的回報，敵軍現在正離開哲更村南下，朝古羅雷平原而去。」
「也就是說，決戰之地將會是在古羅雷平原嗎？」
迪歐斯說完，古林達邊境伯爵點點頭。
「敵軍的目標應該是巴歐姆小國吧。不過，我不會讓他們得逞的。首先要在古羅雷平原牽制住他們。」
「那麼我也一起去吧！」
「不，請你帶著士兵兩百人，在亞路特基地迎接伊莉莎白。那裡或許稱不上固若金湯……但當務之急就是拖延時間，無論是封城戰或任何手段都要一試。」
亞路特基地，是蓋在與巴歐姆小國交界的邊境附近的一座基地。由於長年無戰事，常備兵力連一百人都不到。而且設備也很老舊，以基地而言並不完善。
古林達邊境伯爵未免也太過頌揚和平了吧。不過，迪歐斯無意責怪，畢竟平時的話，這樣的軍備很正常，古林達邊境伯爵並沒有中飽私囊，而是將資金都運用於百姓身上。
「抱歉，如果我更可靠一些，就不會演變成這樣的事態了。」
「不，是我拖著一身麻煩來投靠您，我才要向您致歉。」
將棘手的火種帶進這裡的別無他人，正是迪歐斯這一方。
若是想保住現在的地位，只要交出皇女就好。
即使如此，古林達邊境伯爵仍毅然決定一戰。
光是他願意協助打這場毫無勝算的戰役，迪歐斯便已經非常感謝。
「抱歉……」
「皇女一定也會說同樣的話，所以，請您抬起頭吧。」
「她會這麼對我說嗎……謝謝你。」
古林達邊境伯爵一度作勢抬頭，卻又隨即低下。
由於久久仍不見吉林達邊境伯爵抬起頭，迪歐斯決定換個話題。
「那麼，接下來該怎麼做？」
「士兵一召集完畢，就會立刻出發。」
「那麼就交給您了。我必須去迎接皇女……」
「我會先派人到亞路特基地傳令。伊莉莎白就拜託你了。」
「我知道了。下次再見面時——」
迪歐斯伸出手。
古林達邊境伯爵綻開笑容回握住。
「嗯，和伊莉莎白一起相聚吧。」
「好的，一言為定。」
就這樣，彼此定下再見面的約定後，為了履行各自的任務而開始行動。
＊
距離古羅雷平原八塞爾（二十四公里）處，第三皇軍正紮營於此。
矗立著數百頂營帳的景象只能以壯觀來形容。
營地中央——一頂黑色營帳內，一男一女隔著桌子面對面而坐。
男子先是偏了偏頭，接著望向正在看書的少女。
「天精眼嗎？」
「嗯。丘匹茲子爵知道嗎？」
「當然知道了。那是世界三大秘眼之一，就連以長壽且知天命著稱的長耳族當中也無人擁有，亘古以來，持有者僅第二代皇帝一個人。」
突然，丘匹茲像是想起什麼似地接著說道：
「啊、對了。說到長耳族，休特貝爾第一皇子的幕僚當中，好像就有一位長耳族。」
「嗯，我曾和那位人士交談過好幾次。我就是在交談間，聽他談起天精眼的。」
「長壽而見多識廣的他們，一定知道很多事吧。」
「真的是非常有意義的談話。聽那位長耳族說，天精眼可以洞悉天、地、人，並且操控戰局。簡直是強到近乎荒謬的違常之眼。」
「這會不會只是他的玩笑話呢？我不認為人類的眼睛會有如此的力量……」
丘匹茲難以置信地聳聳肩。不過，隨即換上一臉正色。因為奧拉正不悅地鼓著雙頰。
「天精眼的存在是無庸置疑的，軍神就是最佳鐵證。更重要的是，這件事是從向來不打誑言的長耳族口中說出來，相當有可信度。丘匹茲子爵不相信嗎？」
雖然不敢否定正鬧起脾氣的奧拉的話，但無法置信的事就是無法置信。於是，丘匹茲在不至於惹奧拉生氣的範圍內，小心推敲用句遣辭地開口：
「一時之間也很難相信。那麼一來的話，戰術、戰略不就變得毫無意義了。勝利畢竟握之在人，光是用眼睛看，是無法有任何收穫的。」
「你說得沒錯。掌握天象的是人，立足於大地的是人，操控人心的也是人。如果只是看，就和單純的旁觀者沒兩樣。即使如此，我還是衷心盼望天精眼是真的存在。」
奧拉如此說完後，將視線落到攤開於桌子上的地圖。
丘匹茲也跟著看過去。地圖上排列著好幾顆棋子。
奧拉像是在確認地形似地，緩緩移動視線開口：
「古林達邊境伯爵召集到的兵力確定只有九百？」
「是的，第三皇軍的斥侯可是相當優秀的，絕對不會有錯。」
若從古林達邊境伯爵的領地規模來考量，應該能召集到三千人才對……但可能是已有長年未經戰事，所以面對緊急事態時，傳達功能未能有效運作吧。雖仍然不可大意，不過這場戰役看來應該可以輕鬆取勝吧。因為這邊派出的可是第三皇軍最自豪的兩千精銳『皇黑騎士團』。
「古林達邊境伯爵有回信嗎？」
奧拉開口問道。丘匹茲坐正姿勢後，將剛剛收到的信遞給她。
「有的。內容如您所料，似乎是拒絕了。」
丘匹茲半是嘆息地說著。奧拉確認過信的內容後，點了點頭。
「這也是當然的。明天就派出使者吧，必須努力將大事化小。」
「……咦？」丘匹茲不由得發出一聲愕然，還以為自己聽錯了。
然而，從奧拉的表情看來，自己並沒有聽錯。
「請、請等一下，這樣的話，又是為了什麼而擬定戰略呢？」
朝桌子探出身的丘匹茲急問。
雖然現在人都退下了，但剛才有許多部隊長與幕僚在此聽取奧拉的作戰策略。既然不打算戰
斗，那麼做究竟有何用意？再說了，大家又是為了什麼遠道來此呢？
相對於陷入慌亂的丘匹茲，奧拉則是相當平靜，動作十分惹人憐愛地偏了偏頭。
「最大的目的終究是要取得對話。不過，如果古林達邊境伯爵是個甚至不願互派使者的愚昧之徒，那麼就不得不戰了。所以，戰略是為了預防萬一。」
「可是，都已經來到這裡，我想是免不了一戰的……」
「現在還來得及。必須阻止帝國同伴之間無謂的戰爭。」
「話是沒錯……」
丘匹茲至此也無法再說什麼。
不過，這都在他的預料之內。因為他最敬愛的主人都到了這一步，仍然優柔寡斷。
所以，丘匹茲決定先下手為強。假傳奧拉的命令，派遣數支部隊入侵古林達邊境伯爵領地，並指示務必捉回第六皇女。
背著主人擅自行動雖然讓丘匹茲感到沉重，但自己的選擇或許是正確的。
當沉默快要籠罩室內時——一名灰頭土臉的傳令兵狼狽跑進營帳。
「急報！里菲泰因公國約一萬五千大軍正逼近國境！」
「什麼！」
倏地從椅子上站起身的丘匹茲愣在當場。
奧拉將地圖上的棋子移動擺好後，望向傳令兵。
「詳細呈報。」
「根據奉奧拉大人的命令，在國境附近等待埋伏薩利亞·艾斯特雷亞殿下的部隊表示，先前發現里菲泰因公國行跡可疑，於是派出斥侯調查，確認公國正在移動軍隊。」
聽完傳令兵的報告，奧拉眯細雙眼。
另一方面的丘匹茲則是心臟差點就要停止。自作主張派遣部隊前往邊境的事，這下全被奧拉知道了。
「……丘匹茲卿。」
想當然地，對於自己毫無印象的事，奧拉會感到訝異也很正常。蘊含怒氣的視線貫穿丘匹茲。不過，或許是認為現在沒時間追究這件事吧，奧拉只是搖了搖頭，將視線移向傳令兵，並開口交待：
「雖然你應該很累了，不過我有件事想拜託你。」
「請儘管吩咐！」
他朝氣十足的回答，讓奧拉不禁露出微笑。
「也把這件事傳達給古林達邊境伯爵。可以的話，希望他能與我們合作。我立刻寫信。」
奧拉將紙、筆擺好在桌上。她將筆尖沾取墨水後，振筆疾書起來。有好一會兒，營帳內口剩筆尖磨擦紙面的聲音。
當重新恢復鎮定的兵匹茲猶豫著該不該道歉時，正好寫完信的奧拉眼神含怒地望著他。
「雖然很想動怒，但這次就不追究了。」
「……咦？」
「如果丘匹茲卿沒有派遣部隊埋伏在國境，恐怕也不會察覺里菲泰因公國的行動。所以不予追究。」
「真的嗎？」
喜出望外的丘匹茲從椅子上站了起來。
將信交給傳令兵的奧拉瞥了丘匹茲一眼。
「不過，如果不處罰也難以服眾。所以，你往後可要好好將功贖罪。」
奧拉如此說完後，便拿起擱在桌上的書靜靜閱讀起來。
以熾熱眼神凝望主人的丘匹茲從椅子上翻下身，單膝跪地。
「我一定會的！一定會報答您的這份恩情！」
感動至極的丘匹茲用顫抖的聲音如此宣誓。