第一卷 第一章 邂逅（1/2）
刺眼的光線透過眼瞼刺激著瞳孔，讓比呂的意識逐漸清醒。
他舉手遮出一道影子，慢慢地睜開眼，首先映入眼帘的是充滿歲月感的大樹。陽光透過繁蕪伸展的枝葉間灑落。
他支起上半身掃視了四周一圈，只見無以數計的樹木——眼前是片茂密得甚至無法一望到底的森林。
然而不可思議的是，比呂並沒有一絲恐懼。反而似乎有種莫名的事物讓心靈感到平靜。
因此，比呂既沒有陷入驚慌，也沒有放聲哭喊。不過如果一直沉默不語，總覺得有些發毛，因此他——
「………哈哈，這裡是哪裡啊？」
說出連他自己都嫌老套的台詞——但此刻能想到的果然也就只有這句話。
話又說回來，自己剛才明明是在上學途中，然而當下感覺到的雜草觸感、隨風迎面撲來的大自然芬芳，全都真實得完全不像是夢境。
而且，眼前所見的並不是漆黑的柏油，而是蒼鬱繁密的林木。
「如果是在做夢，早晚會醒過來的吧……」
比呂像是說給自己聽似地嘟噥了一句。
過沒多久，就會於再熟悉不過的房間裡醒來了吧——然後回想起夢境裡害怕得要命的自己，丟臉到忍不住在床上打滾。
「在醒來之前稍微探險一下似乎也不錯。」
牽強地如此說服自己後，比呂離開大樹旁，走進森林。
然而，不管再怎麼走，始終無法穿過森林。
放眼所及儘是一成不變的蔭翳樹木，儘管定睛凝望，仍然望不穿樹林的另一端。
正當比呂已經走累、開始感到無助時——
——那個出現了。
於黑暗中浮現出的金色雙瞳，像是泛著朦朧光暈般地炯炯閃耀。對方步步為營地壓低身形，一邊發出響亮的威嚇聲，一邊朝著比呂緩緩靠近。似乎是因為獵物出現而欣喜不已吧，只見口水沿著從它嘴巴露出的長長獠牙不斷滴落。
「……狼嗎？」
從樹林縫隙間灑落的陽光映照出野獸的身影，此時比呂才發現，野獸有著一身美麗的雪白皮毛。大小約莫相當於中型犬吧……結實的四隻腳上伸出的爪子在地面上掘起一道道爪痕，不斷地拉近彼此的距離。
「唔……」
還以為自己會被襲擊，比呂嚴陣以待，但野獸卻隔著一段距離停下腳步。
（它是在提防我嗎？）
那麼——或許可以逃得掉。
沒記錯的話，動物應該都怕火……不過，自己身上當然不可能會有能起火的東西。
另外就是絕對不可以別開視線，不能表現出膽怯，慢慢地後退逃開。
過去曾在電視上學到的知識，比呂決定親身實踐看看。
比呂保持著與白狼四目相望的姿勢，往後退了一步，只見白狼隨即往前跨了一步。
比呂后退兩步，白狼就前進兩步；比呂后退三步，白狼就前進三步。
啊啊——這樣根本沒完沒了吧……
說到底，究竟應該退到哪裡去呢？自己就連出口在哪裡都不知道。
（再說這匹狼真的打算一直跟著自己嗎？）
白狼無視於比呂的困惑，突然一屁股坐下。
它張大口打了個哈欠，百般無聊似地以後腳搔了搔脖子。
白狼始終緊盯著比呂，像只大貓一樣伸了個懶腰後，便在原地趴下。
不要露出破綻，只要一動，我就會立刻咬過去——白狼的金色眼瞳仿佛正如此訴說著。
……時間究竟過了多久呢？
原本不動如山的白狼忽地擺了擺尖尖的大耳，下一瞬間冷不防地站起身。
幾乎是同一時間，草叢後方傳來一陣窸窣聲響。
該不會是另一匹狼……正當比呂這麼想時，眼前出現的卻是一位美麗的少女。
「嗯？你……是誰？」
少女邊以毛巾擦拭濕濡的頭髮，邊走到白狼身邊。
接著她將手放在白狼頭上撫摸起來，但視線始終落在比呂身上。
「………」
比呂不發一語地看著少女一連串的動作，而少女則是一臉不可思議似地偏了偏頭。
「吶……我在問你話耶。」
「咦？呃、啊……我嗎？」
「除了你以外，還會有誰？」
我一時看呆了——這種話比呂當然說不出口。
會讓人聯想到火焰、如絹絲般富有光澤的紅髮；端正的五官雖然帶著稚氣，卻比寶石更加美麗；雙眼宛若耀眼熾熱的紅玉，透露著強烈的意志；白皙的肌膚有如陶瓷一般，就連底下的血管都清晰可見。不過，正所謂上天是公平的、有一好沒兩好，很可惜的就是少女的胸部很小——只是這完全無損她的美麗，想必她未來絕對會成為一位非常有魅力的女性吧。
「哈哈哈……我是奧黑比呂。」
總不能一直不說話，於是比呂開口報上自己的名字，但少女略是偏著頭，眼神在半空中游移。
「奧黑……比呂……？」
「呃……如果不好念的話，叫我比呂就好。」
「知道了，我就叫你比呂吧——你在這裡做什麼？」
「我正在找出口……」
「嗯——」
輕蹙起眉間的少女上下打量了比呂一圈，好像在進行觀察。
不過這也只有一瞬間——
「算了，無所謂，反正你看起來也不像怪人。你說你在找出口嗎？」
少女說了聲「往這邊走」後，逕自邁開步伐。比呂連忙跟了上去。
而白狼則像是要保護少女一樣，介入兩人之間走著。比呂看著眼前左右擺動的尾巴走了一會兒，終於在森林的前方看見一整片明亮光芒。
(插圖)
那正是自己走到腿快斷了仍遍尋不著的出口。如今卻輕而易舉地就發現，比呂不禁有種自己剛才一定是被狐仙纏住了的感覺。
（居然一下子就找到出口了……）
比呂在感到疑惑的同時，走在愈漸稀疏的樹林間，下一步置身於光芒之中——
「咦……」
看見眼前展開的光景，比呂錯愕地眨了眨眼。
抬頭是一片萬里無雲的蒼穹，傲然俯視著大地的太陽耀眼無比。
陽光普照地上每一處角落，芳草們愜意地迎風搖擺。
正當比呂出神地眺望眼前一望無際的草原時，閃入眼角視野中的某群奇妙集團卻拉走他的視線。
眼前是騎在軍馬上一字排開的集團，他們穿著沉重的鎧甲，手持費心保養的長槍，腰間還插著一把劍。馬匹上的騎士們朝比呂投來無禮的視線，雖然不至於有敵意，但絕對稱不上友善。
比呂不由得感到畏縮，此時，集團當中有一匹馬忽然往前跨了一步。
騎在駿馬上的男子臉頰上有道大大的傷疤。或許是因為身上穿著鎖甲，他全身散發著濃濃的戰士氣質。男子有如野獸般的銳利視線先是瞥了比呂一眼後，最後落在少女身上。
「小姐……您又去玩水了嗎？」
「因為訓練完很熱嘛。」
「至少帶上護衛同行吧。」
「哎呀，我才不需要護衛呢。對吧，賽伯洛斯。」
少女喚了一聲白狼的名字，並伸手摸了摸它的頭——
『汪！』
賽伯拉斯開心地叫了一聲。約莫一次呼吸的沉默後，男子無奈似地搖搖頭。
看在第三者眼中，他就像個為了頑皮的妹妹而吃盡苦頭的哥哥，然而——
「話說回來，這傢伙是誰？」
男子突如其來地以大姆指比了一下比呂。
「呃、我只是迷路了……所以，我現在可以離開了嗎？」
說完，比呂在臉上擠出一抹討好的虛偽笑容。
「……你是在耍我嗎？」
從男子額頭上浮現的青筋看來，比呂知道自己絕對搞砸了。
「他是比呂。」
少女將手搭在比呂的肩膀上。
「我剛才在那邊認識的。現在我們已經像朋友一樣了，對吧！」
少女繞到比呂身前，由下往上仰望著他。比呂的臉頰瞬間通紅。
自己原本就不習慣和女生如此近距離交談，而且若對方還是位美少女的話，就更不用說了。
「就、就和朋友差不多吧……只是我也不知道怎麼樣才算朋友。」
為了不表露出內心的動搖，比呂像是繞口令似地快速說道。
『汪！』
賽伯拉斯附和地叫了一聲，大概是同意自己的說法吧。
想當然地，傷疤男皺著
臉，露出狐疑的表情。
「這樣就是朋友……？太可疑了吧。」
男子毫不掩飾內心的不悅，狠狠地瞪著比呂。
「再說那一身陌生的奇裝異服是怎麼回事？應該不是帝國的服裝吧。」
在場的眾人當中，的確只有比呂一個人穿著學生制服。
話又說回來，對比呂而言，眼前這群身穿鎧甲、腰系寶劍的傢伙們才是看都沒看過——
「更有問題的是長相和發色，都不是我們帝國的國民。你究竟是哪個國家的人？」
被傷疤男這麼一說，比呂此時才注意到，這裡的人們都長得不像日本人。
不是金髮就是棕發，沒人和比呂一樣是黑髮。而且再仔細一看，每個人的輪廓五官都相當立體深邃，鼻樑高挺，肩膀也很寬厚。和比呂比起來，身材大約壯了兩圈。
正當比呂難掩內心的詫異時，少女走到他身旁，伸手輕輕拍了拍他的肩。
比呂一轉頭，就看到少女娟秀的美麗臉龐近在眼前，鼻尖幾乎快要貼上。
「五官很柔和，眼際輪廓也很分明，和賽伯拉斯小時候好像。」
兩人之間的距離近到，只要有人從後面稍微推一把就會親到。
一陣若有似無的甜美香氣刺激著比呂的鼻間。
無視動搖的比呂，少女綻開一抹天真無邪的笑容。
「我很喜歡喔！」
「呃、喔……謝、謝謝。」
或許是因為這句話說得太唐突吧……比呂內心激烈波動著。
「你在臉紅個什麼勁？真是愈來愈可疑了！你知不知道這裡是哪裡？」
「迪歐斯。對方只是個孩子，態度別那麼強勢，會嚇到他的！」
「……小姐，就算他還是個孩子，但絕對是個可疑之徒！」
一句實在無法當作沒聽到的話傳進比呂的耳朵。被那位名叫迪歐斯的男子說自己是小孩子倒也算了，但是那名少女——年紀明明比較小的她也把自己當成小孩子，這實在太奇怪了。
「為什麼？明明很可愛呀……」
「不是可不可愛的問題——」
比呂舉起手，打斷嘴角微微抽搐的迪歐斯的話。
「那、那個～～………」
「怎麼了？」
少女一臉慈愛地轉頭望向他。
一旦知道那只是針對小朋友才有的親切態度，比呂不由得升起萬千感慨。
「別看我這樣，我好歹也十六歲了，而且今年生日時就會滿十七歲。」
「……騙人的吧？你居然還比我年長？」
為什麼自己必須被人投以一臉像是遇上詐騙集團似的表情不可？
比呂看了一眼騎在馬上的迪歐斯，他也和少女同樣露出一臉目瞪口呆的表情。
「你真的不是只有十歲左右嗎？」
似乎是相當難以置信，少女又再追問了一次。
「我真的十六歲了，至少絕對不會是十歲啦。」
的確常常聽說日本人的外表看起來會比實際年齡小。
不過最主要還是因為比呂身高只有一百六十五公分，以高二男生來說算是嬌小，和眼前少女幾乎差不多。再加上天生的娃娃臉，外表與身材相乘之下，更加欠缺說服力。
正當比呂煩惱著該怎麼樣才能讓他們相信時——
「你該不會是精靈的同類吧？」
迪歐斯眼神十分認真地望著比呂。
「啊，原來如此！所以才會出現在森林裡吧。可是，精靈會迷路嗎……」
少女先是一臉認同，下一秒隨即又偏過頭「嗯～～」地思忖著。
真是個表情變化豐富的女孩。雖然十分賞心悅目，但是當迪歐斯騎著馬走近時，比呂再次籠罩在緊張感之中。
「總之把這傢伙帶回去吧。」
「咦？不行啦，他的父母或許也在找他。得讓他平安回到家才行。」
「小姐，他已經十六歲了吧？如果只是孩子倒還無妨，但他是個成熟的大人了。而且還擅自侵入皇家的私有土地，無論如何都得帶回去問話。」
「咦，我想應該沒什麼好擔心的，就讓他回去吧。」
「他也有可能是敵軍派來的間諜！」
「應該是不至於啦……」
「不行！」
「不然就讓他坐我的馬車吧，這樣總行了吧？」
聞言，迪歐斯原本緊皺的眉間略鬆了幾分，對著不肯讓步的少女開口：
「……嗯，也好。那麼我們返回基地吧。」
迪歐斯將馬匹調頭，回到部下身邊。
迪歐斯才一走，一輛豪華的馬車隨即停在比呂面前。
「請上車吧。裡面很寬敞，坐起來一點也不會侷促。」
賽伯拉斯先上車後，比呂探頭打量了一下馬車內，空間約莫可以坐得下六個人。
比呂閃過趴在地板上的賽伯拉斯，在鋪設好的椅墊上坐下。
少女也隨後上車，坐在比呂的對面。
「抱歉喔，一定嚇到你了吧。」
「不會，反正是在做夢嘛，這也沒辦法。」
直到這一刻，比呂仍然不認為這一切是現實。
少女一臉莫名地偏了偏頭。
「……夢？」
「嗯。不然的話，實在有太多無法解釋的事了。」
「有什麼無法解釋的事？」
「我原本是在上學途中。可是等我回過神，人就在這裡了。如果是做夢的話，不是常會有突然轉換場景的情形，或是出現一些陌生的人物嗎？」
「……的確。不過，你明明就在這裡啊。我想這一切都是現實喔。」
突然，少女半站起身靠向比呂。他還來不及驚訝，臉頰便傳來一道溫暖觸感——正當比呂覺得好柔軟時——倏地一陣劇痛襲來！
「痛痛痛痛痛痛！」
少女不由分說地用力捏住比呂的臉頰。
「如何？會痛嗎？」
「嗽嗡噢！」
比呂發出意味不明的哀嚎，少女才終於放開手，重新坐回原本的位置。
似乎是被比呂的慘叫聲嚇了一跳，腳邊的賽伯拉斯瞪大了雙眼。
「如何，不是在做夢吧？」
「那也沒必要突然捏我吧！」
「對不起嘛，因為這是最快的方法呀。」
「唔……」
看到少女可愛的微笑，比呂也無法再說什麼。要是害自己覺醒了奇怪的性癖好該怎麼辦！比呂不發一語地撫摸著刺痛的臉頰，此時有人從外頭敲了敲馬車的窗戶。
「發生什麼事了嗎？」
迪歐斯一臉疑惑地望進馬車內，少女則是不以為意地回答：
「沒什麼。因為比呂以為自己在做夢，所以我就捏了一下他的臉頰。」
「哼——逃避現實嗎……果然很有可能是間諜！」
丟下這句話後，迪歐斯便從窗戶邊退開。
撫著疼痛不已的臉頰，比呂嘆了一口氣。
儘管腦海的某個角落已經認清現實，但他內心還是不肯放棄，仍舊盼望這只是一場夢。
「接下來該怎麼辦才好呢……」
比呂抱著頭緊盯地面。
居然是靠著臉頰的痛楚來認清這裡是異世界的現實，比呂不禁覺得自己好膚淺……
可以回到原本的世界嗎？怎麼樣才能脫離這個狀況？往後又該怎麼做才好？一波又一波的不安接踵而來。
「吶……你還好嗎？」
坐在對面的少女有些擔憂地伸手，摸了摸完全束手無策的比呂的頭。
「別那麼沮喪嘛，放心吧，不會被判冒犯君主罪的。」
「不，我不是為了這個而沮喪啦……等等，冒犯君主罪？」
「啊、這麼說來，我還沒自我介紹吧？」
比呂孱弱無力的聲音似乎沒有傳進少女的耳里。
「我叫薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲，是葛蘭茲大帝國的第六皇女，今年剛滿十五歲。大家都叫我麗茲，比呂也可以這麼叫我。」
少女單手抵在胸前，臉上掛著優雅的笑容。
「………」
如果對著皇女叫她的暱稱，百分之百會構成冒犯君主罪吧！
口氣和用字遣辭是不是也要恭敬一點比較好？
自己可不想在一頭霧水的情況下，莫名其妙地腦袋跟身體分家。
「怎麼了？」
「如果稱呼您麗茲的話，會不會被判冒犯君主罪呢？」
「放心吧，是我要你這麼叫我的。你看迪歐斯的那個態度，還不是沒被判罪。
」
「啊，這麼說也是……那麼我就叫你麗茲囉。」
由於麗茲從初次見面開始便一直很友善，可見她是位十分親民的皇女吧。
「嗯，不錯，真聽話。只是就連迪歐斯也不敢叫我暱稱就是了。」
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢！我被陷害了！果然會被判冒犯君主罪吧！」
看著驚慌失措的比呂，麗茲笑到眼角泛淚。
「哈哈哈哈哈！別擔心，不會有事的。可是，在別人面前最好還是別這麼叫。先不說迪歐斯，基地里的其他人要是知道的話，可能會生氣吧。」
——居然被年紀比自己小的女孩捉弄了？
相對於愉悅地捧腹大笑的麗茲，比呂衷心希望她別再玩這種攸關生死的遊戲。
不過，為什麼麗茲會讓自己以暱稱叫她，還對自己這麼親切呢？
「我可以問一下嗎……」
「什麼事？」
「為什麼你會對我這麼好？」
「因為你還活著呀。」
「啥？」
比呂完全搞不懂麗茲話中的意思。
「能不能……說明得更淺顯易懂一點呢？」
聽完比呂的問題，麗茲「嗯——」地思忖著，美麗的手指抵在下巴上，視線游移於半空中。
「我想想——因為賽伯拉斯沒有咬你，精靈也沒有騷動。」
「呃……如果賽伯拉斯咬了我，精靈也騷動起來的話，會怎麼樣呢？」
「當然就是死定了。」
麗茲聳了聳肩接著說道：
「剛才那片森林——※安舫格森林裡居住著許多精靈。初代皇帝陛下與精靈們訂下契約，允許祂們居住在森林裡，但相對地祂們也必須世世代代守護森林，如今都已經過了千年以上，精靈們依然十分守信地履約。因此，除了皇族以外，任何人都不准進入森林，當然也別想活著離開。」（譯註：Anfang。德文的時間介詞，也有開始之意。）
「我剛才居然待在那麼危險的地方……」
也難怪自己怎麼找也找不到出口。如果一直留在那裡，或許真的必死無疑吧。聽見這麼可怕的事實後，比呂的背脊頓時一陣寒顫。
「所以啦，我便救你出來了。這下明白了嗎？」
「嗯。我終於知道自己哪才的處境有多麼危險了。不過，為什麼我能活著呢？我並不是皇族的人呀？」
「對吧？真的很不可思議呢。所以迪歐斯才會以為你是精靈的同類。」
「喔，原來如此……所以他才會有那種反應吧。」
「就是這樣。既然你已經接受事實了，那麼可以換我問你了嗎？你為什麼會在那裡？難道你真的是精靈嗎？」
「如果我知道的話，就不必吃這麼多苦了……」
「喪失記憶了嗎？」
「好像有點不一樣。我只是個普通的平民，十六歲的高中生。」
「高中生是什麼？」
「……嗯？就是到學校上學的學生。」
「喔……是指訓練學校的學生嗎？」
對話果然完全搭不上。想也知道這個世界不可能會有高中生。
雖然她說的語言本身似乎是日文，但並不代表比呂原本世界的單字在這裡也能通用……
（等等——不對，該不會……）
比呂此時終於發現一件事。
「……難道我現在不是在講日文嗎？」
「日文？有那種語言嗎？」
麗茲偏著頭沉思起來。
「呃——容我確認一下，我現在正在講的是什麼語言？」
「葛蘭茲語呀。」
「……究竟是怎麼回事？」
「咦，怎麼了？」
「呃……為什麼我會講葛蘭茲語呢？」
「你問我，我也不知道啊。先別管這個了，高中生是什麼？」
麗茲往前探出身，將臉靠向比呂。雖然這已經是第二次，但果然還是難以適應，比呂的動搖顯露無遺，心臟差點就要從嘴巴蹦出來。
「太、太近了！太近了啦！」
「會、會嗎？那也沒必要用吼的吧……」
看到麗茲一臉喪氣地退開，比呂胸口一陣刺痛，幾乎想開口道歉了。然而，萬一她又靠近自己，對心臟果然不太好。
結果，比呂終究無法開口道歉。儘管眼前應該思考的事情堆積如山，不過或許是想擺脫罪惡感吧，比呂決定先回答麗茲的問題。
「話說回來……所謂的高中生，大概就像是你提到的訓練學校的學生吧。」
「是喔——原來在精靈界是稱為高中生啊。」
麗茲有如祈禱的少女一般雙手合十，眼神閃閃發亮地注視著比呂。
比呂露出一抹苦笑後接著開口：
「不是的，我和你一樣都是人類，並不是精靈。」
「剛剛我也有說過，你的外表實在太稚氣了，而且就成年人來說，你的聲音感覺也比較尖。」
「在我的世界裡，十六歲還是未成年喔。不過，你口中的精靈也是像我這樣嗎？」
「完全不一樣。精靈是沒有形體和聲音的。但初代皇帝似乎可以和祂們心靈交流。」
「既然如此，為什麼會認為我是精靈？」
聽見比呂的疑問，麗茲舉起纖長的手指抵在下巴上，微微地偏過頭。
「唔——……直覺吧？而且若說你是精靈的話，各方面都比較合理不是嗎？」
真是個一舉一動都美得如同一幅畫般的少女啊，比呂在內心感嘆著。忽地，麗茲將視線投向窗外。
「快要抵達基地了。雖然匆匆忙忙的，不過我還是會好好招待你這位客人的，你就自在地休息吧。」
比呂也跟著望向窗外，夕陽正慢慢沉入地平線另一端，在地面留下宛如余火般的茜色光影。
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中央大陸的霸者——葛蘭茲大帝國。
距離首都——大帝都克勞狄司往東徒步約兩天路程的地方，有處陶淵基地。
根據歷史記載，那個基地是初代皇帝最重視的基地。
瀕臨滅亡前的國家，就是從這裡展開快攻突擊。
如此具有歷史價值的重要據點，歷代司令官都是由擁有葛蘭茲皇家血統之人擔任。
如今挑起此一大任的便是第六皇女——薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。而她現在正在基地里的作戰司令室與部下們開會。
室內中央——麗茲與另外兩名男性圍著一張桌子而坐。
「行李已經全部堆上馬車了。再來就是等待時機，出發前往貝爾克要塞……」
如此說的是臉上有道大傷痕的男子，迪歐斯·馮·米哈耶魯百旗長。
「也不排除遭到襲擊的可能性。」
接在迪歐斯之後發言的，則是特里斯·馮·塔密耶五百旗長。
他雖是已屆壯年的戰士，但隨著年齡的增長，從精實壯碩的肉體中，更散發出一股霸氣。
特里斯滿是憂心地搔了搔後腦勺，再度說道：
「皇女殿下的異動一事已經舉國皆知，就怕會出現一些不懷好意的野心份子。」
「只有騎兵百人、步兵二百的話，實在讓人很不放心。」
接過迪歐斯的視線，麗茲跟著臉色一沉。
「這也無可奈何。陶淵基地的士兵幾乎都是第一皇軍，我無法帶走。而且只要去到貝爾克要塞……不，只要進入古林達邊境伯爵的領地就安全了。」
位於古林達邊境伯爵領地的貝爾克要塞，是由麗茲的舅父大人——魯瑟·奇歐爾克·馮·古林達邊境伯爵所統治。
「如果是舅父大人，一定會二話不說答應……可是，里菲泰因公國的動向也讓我很在意。」
古林達邊境伯爵領地以南，是藩屬國里菲泰因公國。
根據這頭沙漠餓狼的動向，往後的方針勢必得有所變更。
迪歐茲看見麗茲臉上布滿擔憂，為了讓她放心，他語氣堅定地說道：
「不必擔心，我不認為公國會發動襲擊。」
里菲泰因公國長年以來深受葛蘭茲大帝國的影響。也因此，古林達邊境伯爵領地與里菲泰因公國雖然領土相接，但這數十年來並沒有發生任何爭戰，是處相當和平的區域。
「沒錯。這次該小心的，是那些將皇女殿下視為眼中釘的傢伙們。」
特里斯也插入對話，並接著說下去：
「最棘手的，還是其他王位繼承人很可能會出手阻礙。」
這次的異動便是其他王位繼承人們聯手促成的。
將麗茲
調到沒有戰事的和平區域要塞——就等同於不讓她有可以立功的機會，也能說是截斷她的出頭之路。
「這一點還很難說。畢竟小姐是繼承的第八順位，阻礙她也沒有意義吧。」
由於麗茲也在場，因此迪歐斯刻意婉轉地說道，不過要說她是被降職也不為過。
「都是因為那個吧……皇女殿下獲賜精靈劍五帝之一。」
「拿到那種東西又能怎麼樣？只不過是一把劍。」
迪歐斯不滿地忿忿說完，麗茲隨即投給他一道斥責的眼神。
「哎呀，要是被父王聽到，小心會被判冒犯君主罪問斬喔。啊、也可能會中精靈王的詛咒……」
「唔、哼！害怕精靈的話，要怎麼打仗！」
雖然迪歐斯說話時的態度相當強勢，但表情卻因為恐懼而顯得僵硬。
看見他的模樣，特里斯豪邁地大笑起來。
「哈哈哈哈哈哈，記得睡覺前好好道歉一下喔！」
精靈劍五帝——
是初代皇帝藉助精靈王的力量，精心打造出的五把寶劍。
據說精靈劍如其名所示，寄宿著精靈的意志。
只會在祂所認定的主人面前現身，如果想強逼出祂，就會被詛咒。
然而，一旦獲得劍之精靈的認定，就會得到莫大的力量。
因此，這股力量也被稱為精靈王的「贈禮」。
精靈劍．※炎帝為劍，寄宿炎之精靈。（編註：Laelig;vateinn，典出北歐神話勝利之劍。）
精靈劍．※冰帝為槍，寄宿冰之精靈。（編註：Gáe Bolg，典出凱爾特神話中的神槍。）
精靈劍．※雷帝為斧，寄宿雷之精靈。（編註：Mjouml;lnir，典出北歐神話雷神之錘。）
精靈劍．※風帝為弓，寄宿風之精靈。（編註：gandiva，典出印度神話中的神弓。）
還有一把精靈劍在漫長的歷史中遺失了。甚至就連是把什麼樣的武器，都沒有任何資料提及。只留有十分受到第二代皇帝珍愛的傳說。
五把精靈劍中，初代皇帝最為愛用的便是炎帝。
不過，之後的皇帝都無緣得到炎帝的認定。
經過了攸攸的千年歲月之後，終於出現了精靈劍·炎帝的主人——
第六皇女，薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。
持有炎帝的皇女當然不可能下嫁到其他國家，於是身為父皇的皇帝便賦與第六皇女少將地位，並任命她擔任由第一皇軍管轄的陶淵基地之司令官。至此為止都還好，但有些人無法默不吭聲地坐視這一切。
——那正是王位繼承人們。
被炎帝選中的第六皇女所凝聚的向心力日益高漲，同時，人民之間也盛傳她是初代皇帝轉世，紛紛開始支持她。
第一皇軍司令官、同時也是第一皇子的萊因·赫特·休特貝爾·馮·葛蘭茲，認為將第六皇女留在大帝都附近太過危險，便將她降調至邊境。
原本這種情況下，一定會被其他皇位繼承人批評是將軍部公器私用，但唯獨這次卻沒有任何反對聲浪。
因為其他皇位繼承人都和第一皇子站在同一陣線。
他們聯手對原本推崇麗茲的貴族們施壓。
失去後盾的麗茲最後被調任為邊境要塞的司令官——在她前往就任的途中，難保休特貝爾派系的人不會派出軍隊刺殺她。其他皇位繼承人同樣可能派遣私兵。此行正是得度過這些危險，平安抵達貝爾克要塞。
迪歐斯胡亂地抓了抓頭，指著攤在長桌上的地圖。
「前往貝爾克要塞有兩條路可走。其一是這條筆直南下的路，不過我幾乎可以大膽斷定，這裡絕對有陷阱，譬如暗殺者、軍隊、盜賊、山賊等等。另一條路就是越過位於東方的古拉歐薩姆山脈的辛梅爾山，並繞過山腳下的巴歐姆小國，進入古林達邊境伯爵領地。」
「我們也有馬匹喔，這樣無法越過辛梅爾山的。」
「如果選擇南下，勢必會全軍覆沒。若想儘可能提高一絲生存機會，就只有越過辛梅爾山一途了。」
迪歐斯說完後，身旁的特里斯在地圖上擺上兩隻棋子接著說道：
「還是兵分二路吧。再怎麼說也不能讓所有士兵全都前往辛梅爾山。也必須設下障眼法才行。由迪歐斯率領以騎兵為主，另加上五十名步兵隨行的部隊，前往貝爾克要塞。途中如果遭遇敵襲，就捨棄貨車，全力逃去向古林達邊境伯爵求援。皇女殿下認為如何呢？」
麗茲起先一臉難以認同的表情，但過了一會兒後，小幅度地點點頭。
順利擬好方針後，迪歐斯如釋重負似地大大吐了一口氣，轉頭看向特里斯。
「大叔有什麼打算呢？」
「我會和皇女殿下一起越過辛梅爾山。」
「年紀一大把了，還是別逞強吧……」
「哼，我才不會輸給小毛頭！」
「是嗎？可是最近你的手臂好像變細了喔。」
「什麼？真的嗎？」
麗茲的一句玩笑，讓作戰司令室內恢復了些許開朗氣氛。
＊
窗外——太陽已然西沉，夜空中閃爍著點點繁星。
陶淵基地里的某間房間內——
比呂待在房內完全無事可做，只能呆坐在床上。
擺在身旁桌子上的餐盤，不久前還盛滿了食物。
如麗茲所言，比呂確實被當成客人招待。
雖然沒有接受調查問話，但行動還是受到限制，門外也隨時有士兵站崗看守。想戒備就隨便他們，對比呂而言沒差，反正在這個搞不清東西南北的世界裡，他也不可能四處亂晃。
只是，即使比呂努力思考未來該怎麼辦，卻怎麼也想不出好點子，只是無所事事地虛度光陰。
正當比呂開始與睡意展開拉鋸戰時——
「抱歉，在你休息時來打擾。」
門突然被打開，麗茲走了進來。
麗茲走到訝異的比呂面前，十分過意不去似地搔了搔臉頰。
「目前出了一點緊急狀況……」
「發生什麼事了嗎？」
「我們要轉移據點了，今天晚上就會出發。」
「……也就是說？」
「由於這裡必須還給第一皇軍，所以不能再收留比呂了。」
「這還真是個……大問題呢。」
自己即將被趕到一片陌生的土地，連東西南北都搞不清楚的地方。
而且還是晚上——再也沒有比這更可怕的事了吧。
雖然比呂很想好好思考此時該怎麼做才好……但他不經意地看了麗茲一眼，立刻察覺到她臉上的焦慮。看來是沒時間讓自己多方面仔細推想了。
既然如此……比呂在心中暗下決定。
「我可以跟你一起走嗎？」
「咦？」
麗茲錯愕地眨了眨眼，比呂綻開一抹苦笑。
「哎呀，不行嗎？」
「這是一趟很辛苦的旅程喔。一不小心還可能會沒命。這樣也無所謂嗎？」
「反正不管怎麼說，在這種大半夜裡被人獨自趕出去，也是死路一條啊。」
「當然不會讓你身無分文地離開。只要金額不是太大，我們可以借你一點錢，也會準備糧食……」
「所謂滴水之恩，湧泉以報嘛。雖然對你們來說，我是也有可能恩將仇報的存在……但如果方便的話，就讓我跟吧。」
「比呂真是個怪人呢。」
「是啊，我常被人這麼說。」
——雖然主要都是福太郎說的。
在麗茲的帶領下，比呂來到基地的中央廣場，四周被營火照映得一片通明。
抬頭仰望夜空，盈滿的圓月從雲朵後方探出臉，灑落沉穩的月光於地面。
基地正門前——大批士兵穿著鎧甲待命，在月光的照耀下，鏜甲發出幽然光芒。站在隊伍最前方的，是迪歐斯與另一名年近五十的男性。
壯年的男性拉著韁繩靠近麗茲。
「皇女殿下，都已經準備妥當了，隨時可以出發。」
「辛苦了。那就走吧。」
麗茲從壯年男性手中接過韁繩，敏捷豪邁地跨上馬。
這個瞬間，響起一陣雷動歡聲。
比呂驚訝地回過頭，不知什麼時候，後方聚集了眾多前來送行的士兵。
『薩利亞·艾斯特雷亞大人，請保重！』
『薩利亞·艾斯特雷亞大人萬歲！』
『葛蘭茲大帝國萬歲！』
『願精靈王守
護您！』
『願葛蘭茲十二大神守護您！』
「期待有緣與您再見！」
麗茲掛著笑容揮手回應，現場再度響起更為宏亮的歡呼。
「出發吧！」
麗茲將馬匹調頭後，高聲一呼，隨即吹起示意出發的號角聲。士兵們步伐整齊劃一地開始前進。
比呂步行走在麗茲騎乘的馬匹後方，寸步不離。
「等完全看不見基地後……我們就會兵分兩路。你要跟緊，不要走丟了。」
麗茲的聲音從頭頂上傳來。
「嗯，我知道。」
比呂回答完後，繼續默默地踏著步伐。
期間沒人交談，只有鎧甲的金屬聲響徹於夜色中。
籠罩在詭譎的緊張感之下——比呂不經意地回頭一看，基地已然沒入黑暗、消失不見。
「特里斯！要好好帶路喔！」
麗茲高喊一聲，從馬匹上蹤身躍下。
「皇女殿下還是擔心自己吧，別跟不上我這個老頭子囉！」
特里斯在麗茲前頭放步疾奔。
「比呂！走吧！」
比呂的左手被麗茲拉住，完全無從反抗地跟著跑了起來。
後方隊伍兵分兩路——分成脫隊跟過來的士兵與若無其事繼續前進的士兵。
賽伯拉斯一臉輕鬆地跑在身邊。比呂邊在心底羨慕狼的敏捷，邊注意腳步避免絆倒，拼了命地跟在麗茲身後。
不過，說他是被拖著跑還比較貼切——
就在比呂瀕臨極限時，麗茲終於開始改為緩步而行。
「沒事吧？」
麗茲緊盯著比呂的臉。雖然她的額頭上冒出汗水，呼吸卻沒有一絲紊亂。比呂對此感到驚嘆，同時以孱弱無力的笑容回應。
「沒、沒、沒事……」
比呂上氣不接下氣地大口喘息，努力不要舌頭打結地說完後，只見麗茲露出一抹微笑。
「是嗎？如果很累的話要說喔，稍微休息一下也無妨的……」
「這可不行，皇女殿下！」
特里斯插嘴道。
「如果太寵溺男孩子，只會讓他變成一個軟弱之人。您必須狠心地將他從山谷上推下去，才能促使他成長為一個真正的男人！」
雖然比呂很想吐槽，但他的嘴巴正全力汲取著氧氣而無法如願。
而賽伯拉斯仿佛在嘲諷比呂一般，愉悅地繞著他奔馳。
「比呂還是小孩子嘛，被推落山谷的話，一定會死掉的。」
「嗯？這個小鬼不是已經十六歲了嗎？迪歐斯是這麼跟我說的啊……」
「可是，他的外表還是小孩子啊，要對他溫柔一點才行喔。」
「唔？的確，臉長得還很稚氣……可是……十六歲算是小孩子嗎？唔，我也搞糊塗了。」
比呂將視線從正爽朗地哈哈大笑的特里斯身上移開，轉頭望向身後。
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