第四部 貴族院的自稱圖書委員I 浦島太郎般的我（1/2）

從尤列汾藥水出來後，我覺得自己簡直像成了民間傳說的浦島太郎。由於在秘密房間裡時，眼前的斐迪南一點變化也沒有，所以我只是哀嘆於醒來後居然就跳過了九歲。

然而，斐迪南把我抱出秘密房間以後，我卻發現妮可拉與莫妮卡都成年了，頭髮不只往上盤起，胸部也變得突出，裙擺也變長了。甚至吉魯似乎是正值發育期，本來在我的記憶裡面，他的身高還只到法藍的胸口而已，現在竟然已經超過法藍的肩膀了。再加上連聲音也低沉得判若兩人。

……聽說我沉睡了將近兩年的時間，但在我的感覺里只像過了一晚。一覺醒來，大家都在瞬間長大了，老實說很恐怖又驚悚。

而且大家都長大了，卻只有我別說是成長，甚至還退化了。這兩年來我的體力似乎下降不少，身體遲遲難以動彈。在身體完全不聽使喚的情況下，還要由明明認識卻也好陌生的侍從為我脫光衣服，協助完全無法自理的我沐浴。儘管內心升起了難以言喻的恐懼和不安，但我也說不出口「我自己來」、「我不想洗了」。我只能緊閉著嘴巴，握拳和攤開掌心，在移動雙腳時試著使力。一邊慢慢動著根本動不起來的身體，一邊對著熟悉卻又陌生的身邊人們擠出笑臉，內心其實惶惶不安。

進入秘密房間以後，斐迪南大略為我說明了沉睡期間發生過哪些事情。聽到大家都非常擔心，一直在等我醒來，現在我的心情總算稍微平靜下來。不過，面對自己完全無能為力、就這麼飛逝而過的兩年，我還是覺得眼前仿佛有道跨越不了的高牆。為了習慣現在已是兩年後的事實，我想快點回復到平常的生活。

「從明天開始，我要儘快回到從前的生活！不過，前提是這副身體動得了的話。」

我說完，斐迪南想到什麼似的站起來。

「我去拿魔導具過來，你要在這裡等？還是先出去？」

「……我在這裡等吧。請從那裡拿一本書給我。」

我用眼神示意吉魯堆起來的那疊書，斐迪南拿了最上面的那一本，放在我的肚子上後，轉身走出秘密房間。

「是新書呢。唔呵呵～」

我非常緩慢地伸出手，撫摸肚子上的書。新書的觸感讓我忍不住咧開嘴巴。好，開始看書吧！我為自己加油打氣，移動著使不出力氣又抖個不停的手，極力想要翻頁，卻怎麼也無法成功。只是要捏住一張紙翻開來，簡直等同不可能的任務。

「啊……」

我甚至無法在按著書的手上使力，書本就這麼往下滑，啪沙一聲掉到地面。雖然伸出了手想撿起來，但手臂從椅面往下垂落後，卻重得我再也舉不起來。然後用不著說，我更不可能有辦法撿書。

……我居然虛弱到了連看書都不行。

明明犧牲了兩年的時間，卻一點也沒有恢復健康的感覺。再加上身體完全沒有成長，體力還衰退，卻只有魔力增加，太過分了。我突然覺得為了不讓大家擔心，硬是擠出來的笑臉也只是在白費力氣，一鬆懈下來，眼淚就撲簌簌往下掉。

「讓你久等了……你在哭什麼？」

「我沒辦法看書，手根本動不了，沒有辦法自己翻頁。我受夠了。」

斐迪南深深嘆息，突然抓起我的左手，往我的手臂戴上某種裝飾性的臂環。臂環魔導具咻地改變形狀，變成了剛剛好的大小，開始我的吸取魔力。

「神官長，你怎麼突然……咦？手臂可以動了？」

「這是用來輔助身體強化魔法的魔導具。從前我在掌握到身體強化的訣竅之前，都會戴著這些魔導具。現在因為你體內的魔力太多了。戴上以後，應該能恢復到和常人一樣行動吧。另一隻手也伸出來。」

兩隻手臂都戴上魔導具後，上半身可以隨心所欲行動了。這實在太神奇了。我試著轉動手臂。

「這下子就能看書了呢！」

「……你不能多為其他方面感到感動嗎？」

「咦？這已經包含我最高等級的感動與敬意了喔？」

斐迪南輕搖了搖頭，仿佛在說不予置評，又把兩個環狀魔導具放在我手上說：「之後你再把這些戴在腳上吧。」我接下後，往旁邊歪過頭。

「現在戴上不就好了嗎？」

「因為魔導具必須接觸到肌膚才有用，你想在這裡露出自己的雙腳嗎？未免也太不知檢點了。你有沒有暴露的嗜好雖與我無關，但至少挑我不在場的時候再說吧。我可不想被卷進奇怪的謠言裡。」

現在我下半身的襪子，是用繩子系在腰帶上加以固定的吊帶式，就像是樣式非常簡陋，而且還一點也不性感的吊帶襪。外面則穿著襯褲般的長內褲。

也就是說，如果想在碰得到肌膚的狀態下戴上魔導具，我就必須先脫下襯褲，再戴在大腿上。此刻的我還無法憑著己力移動雙腳，因此我所說的「現在就戴吧」，意思就等同於「幫我脫襯褲」。

「暴露的嗜好是什麼意思!?我絕對沒有那種興趣！我只是以為可以戴在腳踝上而已。是神官長說明得不夠充分，沒有先說必須碰到肌膚！既然要戴在大腿上，請幫我叫莫妮卡與妮可拉進來吧。」

我請斐迪南離開秘密房間，幫忙傳喚莫妮卡與妮可拉進來。請兩人幫我脫下衣服後，往大腿戴上魔導具。戴上後我試著甩動雙腳，發現可以隨心所欲行動了。看到剛才還只能緩慢移動的我，現在雙腳竟能自由行動，兩名侍從都張大眼睛。

「因為我還動不了，這是神官長借我的。我要試著站起來，你們能把手借給我嗎？」

「是，當然。」

試著施力後，我真的可以如願站起來了。我再放開兩人的手，自己一個人走了幾步，然後轉了一圈擺出姿勢。

「我覺得自己總算恢復活力了。」

「……神官長的魔導具好厲害喔。」

「看見羅潔梅茵大人臉上又恢復了笑容，我也非常開心。」

妮可拉露出如釋重負的笑容說道。看來我在沐浴期間硬是掛在臉上的假笑，早就被她們看穿是裝出來的了。

「不好意思，讓你們兩人擔心了。」

我靠著自己的雙腳走出秘密房間。我從沒想過能夠照著自己的意志活動身體，是件這麼暢快的事情。我一邊深刻地感受著健康的重要性，一邊踩著輕快的步伐沖向房門，用力打開。

「多虧神官長，我現在可以自己走動了。非常謝謝你！」

法藍與其他侍從都瞪大了眼睛看向我，接著鬆了口氣地展露笑容。斐迪南在他們後頭一臉「那當然」地點頭。

「羅潔梅茵，三天後要往城堡移動。之後必須接受密集特訓、補上進度，到了冬季的社交界，便直接進入貴族院就讀。」

「可是……我處在這種狀態下，還是非去貴族院不可嗎？不需要急著接受密集特訓，應該可以延遲一年再入學吧？」

就算對象是必須戴上魔導具才能行動的病人，我想斐迪南還是會毫不留情，反覆告誡我說身為領主的養女，一定要取得符合身份的成績，或者可以做到哪些事情都是應該的。可以想見將面臨嚴厲的指導，我皺起臉龐。

……不管神官長說什麼，我絕對不要馬上去貴族院！我討厭斯巴達教育！

「貴族只有從貴族院畢業才能得到認可。一旦延遲一年入學，你也會延後一年才被視為貴族。貴族的畢業儀式與成年禮又是同時進行，所以就算你已年滿十五歲，在貴族社會也不算是成年人。不只會影響到結婚、工作與其他一切，你身為貴族，容易引人非議的弱點也會增加。」

「嗯……可是，我已經是與實際年紀差了一歲才開始過起貴族生活，也早已經有在神殿長大、身體虛弱這些弱點了，所以就算延後一年入學，我也無所謂喔。而且如果晚一年才算成年，就代表我可以在神殿多待一年吧？」

我完全感覺不出有急著進入貴族院的必要性。而且晚一年才算成年，似乎也能與平民區再多往來一點時間。我這麼表示後，斐迪南露出思忖的表情。

「十歲是去貴族院就讀的年紀。換作是我，與其冬季期間要一直忍受貴族們好奇的眼光，甚至頻頻追問：『身為領主的孩子，延遲一年入學真的好嗎？』我還寧願進入貴族院，更能獲得心靈上的平靜。」

「就算真的有這種麻煩的貴族，但我還要舉行奉獻儀式、討伐冬之主，而且只要待在神殿療養，應該幾乎不會與貴族碰到面吧。」

我反駁後，斐迪南「嗯」地頷首。但是，他仍然一臉沉思。雖然成功躲開了攻擊，仍無法完全迴避。看這樣子，他還是想讓我去貴族院。我才不會輸呢！我這樣心想著進入備戰狀態，等待下一波攻擊。

「但若是延後一年，明年你與夏綠蒂就會同時入學。沉睡的這兩年來，你不只外表沒有改變，要是連年級也相同，你不覺得更沒有半點像姐姐的地方了嗎？」

……什麼!?要是休息一年，我就會變成和夏綠蒂同年級嗎!?

這可就嚴重了。我的決心立刻產生動搖。斐迪南仿佛看穿了這一點，勾起嘴角。

「夏綠蒂對你一直感到非常歉疚，認為是自己的關係，才害你沉睡這麼長時間。倘若你這個姐姐到了明年才與她一同入學，每次前往貴族院時，她一定都會後悔自己當初採取的行動吧。屆時面對那樣的夏綠蒂，難道你就不會耿耿於懷嗎？」

當初我是為了拯救可愛的妹妹才衝出去，絕不想看到夏綠蒂為此良心不安，鎮日消沉沮喪。這我不要。但連這種想法也被斐迪南看穿，真是教人火大。

「這次的特訓，並沒有夏綠蒂的洗禮儀式前那麼緊湊。況且你戴上魔導具後，現在也能自由行動了。就算有兩年的空白，你還是有機會變回受到尊敬的姐姐。」

「……我明白了。身為夏綠蒂的姐姐，我接受特訓就是了。」

「很好。那麼，三天後就要前往城堡。你若要與普朗坦商會的人會面，儘快安排妥當吧。」

斐迪南說著「我話都說完了」，打開秘密房間的房門。結果我還是徹底慘敗。雖然我根本不在乎貴族間的麻煩規矩，但身為夏綠蒂的姐姐，也只能去貴族院了。

「羅潔梅茵大人，關於在您沉睡期間發生的事情，能允許我們依序向您報告嗎？」

「好的，麻煩你們了。」

聽到法藍這麼說，我抬起頭，發現侍從已經全員到齊。負責管理神殿長室的法藍、薩姆與莫妮卡成排站在一起；妮可拉因為這兩年來更常出入廚房，所以自己一個人單獨站著，準備向我報告廚房的情況。孤兒院方面是葳瑪與羅吉娜負責報告。葳瑪不知道是什麼時候變得能夠出入貴族區域，此刻也站在神殿長室里等著報告。最後是負責報告工坊情況的吉魯與弗利茲。

「神殿長室這裡並沒有特別需要報告的事情。為了輔佐神官長，我、薩姆與莫妮卡，每天都是從早到晚待在神官長室工作。至於祈福儀式與收穫祭，是夏綠蒂大人與韋菲利特大人代替了羅潔梅茵大人，前往各個直轄地。第一年兩位都還顯得有些不安，但到了第二年，已能出色地操控神具，給予祝福。」

「這樣呀，必須向兩人道謝才行呢。」

「由於兩位出發與抵達時都會來到神殿，因此青衣神官們的心態也出現了些許變化。為了讓兩位記住自己，開始有人變得願意認真工作。」

勢利歸勢利，但多少能產生點工作的意願也好。

「而我們最擔心的，莫過於神官長的藥水服用量。現在神官長開始和以前一樣頻繁喝藥。還請羅潔梅茵大人幫忙勸告。因為不管我們說什麼，神官長總是充耳不聞。」

聽了法藍的擔心，我點一點頭。斐迪南本來就很常喝藥，現在的工作量又大到連他都說光是處理眼前的工作就已經分身乏術，所以就算侍從在旁邊提醒，他一定不可能就這樣不喝。

「看來我必須多幫忙處理工作，讓神官長不用喝藥呢。」

法藍報告完後，換作妮可拉拿著木板開始報告。

「托羅潔梅茵大人的福，這兩年來我以廚師助手的身份，成功精進了廚藝。羅潔梅茵大人先前留下來的食譜，我已經全部都會做了。此外，雨果與尹勒絲現在還會進行餐點對決，所以也推出了新的菜色。」

……餐點對決？那是什麼？聽起來好好玩！

「新的菜色真教人期待，那比賽結果又是如何呢？」

「目前是一勝一敗，雙方平手。」

「真好奇下一次的比賽結果呢。」

「還有，雨果與艾拉想請求羅潔梅茵大人答應他們結婚。雨果說了，等羅潔梅茵大人醒來，想最先問您這件事情。」

……什麼!?原來雨果的對象是艾拉嗎!?

「聽說貴族女性在結婚後都會辭去工作，但艾拉希望可以繼續。還請羅潔梅茵大人能考量到艾拉自身的意願。」

「艾拉婚後也願意繼續工作，我當然很歡迎喔……不過，到時候房間該怎麼準備呢？我也會問問神官長，總之先安排兩人能在明年夏天結婚吧。」

「哇啊，雨果一定會很高興。謝謝羅潔梅茵大人。」

接著表示食譜集已經完成後，妮可拉結束了報告。妮可拉退下後，換葳瑪與羅吉娜走上前來。

「羅潔梅茵大人，接下來向您報告孤兒院的情況。在您休息的這兩年期間，院內增加了三名孤兒。其中兩人是被丟棄在神殿大門前的棄嬰，另一個人是原先擔任艾格蒙大人侍從的灰衣巫女莉莉所生的孩子。」

艾格蒙？我記得他就是破壞過我圖書室的危險人物。

……這次他居然讓侍從懷孕，孩子還被丟進了孤兒院嗎？咦？等一下。這在這裡是很常見的情況嗎？我該生氣嗎？怎麼辦？

我一時間反應不過來，決定先不去思考艾格蒙這樣的行為是好是壞。

「呃……所以那名灰衣巫女是在這裡生產的嗎？」

「不，由於沒有人擁有生產方面的知識，孤兒院這裡完全無人能夠處理。我們找了多莉與普朗坦商會商量，最後決定讓灰衣巫女先搬去哈塞的小神殿，再向哈塞的居民請求協助。」

聽說斐迪南一開始只說「時間到了自然就會生下來」。葳瑪內心納悶著是否真是這樣，感到非常不安，於是找了多莉和路茲商量。結果兩人立即反駁：「這怎麼可能啊！」然後指出了大家的無知。多莉、路茲，幹得好啊！

孤兒院雖有二十人左右的女性，但誰也沒有協助女性生產的經驗。因此當時是在班諾的指示之下，讓莉莉與幾名灰衣巫女移動至哈塞的小神殿。由有過協助生產經驗的諾拉帶頭，找來了哈塞的婦女幫忙生產。聽說那個時候，班諾還曾怒斥說：「孤兒院的管理人怎麼能夠完全不懂生產!?」所以葳瑪也不得不與幾名灰衣巫女一同前往哈塞。

「這……葳瑪，你那時候一定很辛苦吧？後來還好嗎？」

就算班諾只是凶神惡煞地怒吼，但葳瑪本來就有男性恐懼症了，對她來說一定是非常恐怖的體驗。只怕葳瑪的精神創傷又更嚴重了。

「……當時確實非常難熬，但也是難能可貴的經驗。現在，莉莉母子二人都住在孤兒院裡頭。我們正活用戴爾克那時的經驗，輪流照顧小寶寶。」

「戴爾克現在怎麼樣了？有沒有定期吸取魔力呢？」

「是的。一旦出現徵兆，我們會立即透過法藍找神官長商量。神官長也會迅速處理，所以戴爾克一直都很健康平安。」

聽到只要魔力增加過度就有危險的戴爾克也平安無事，那我就放心了。

「在孤兒院教導孩子們學習音樂一事也相當順利。讓所有孩子都接觸過飛蘇平琴以後，我開始只指導其中感興趣的人。在我看來，有潛力成為樂師的孩子只有一個。不過，那孩子好像不太喜歡練習，所以我想很難再有進步。」

不同於必須首次亮相的貴族，孤兒院的孩子們學習音樂並非義務。當初我也只是想了解有沒有孩子擁有才能，或是對音樂有興趣。有的人即便有潛力也不想努力，也有的人對音樂並不感興趣。既然本人不想努力，也就到此為止。

「不過，有個孩子有潛力成為繪師。那孩子很喜歡畫畫，經常模仿葳瑪的畫，一有空就在石板上作畫。」

「這樣呀。那可以幫他補充石筆，讓他繼續畫畫吧。」

「遵命。」

對於指導孤兒院的孩子們這項工作，羅吉娜似乎相當認真投入。我本來還擔心她會拒絕，說這不是專屬樂師的工作，但現在看來是不用擔心，我鬆了口氣。

「羅潔梅茵大人，向您報告工坊的情況。」

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