第四部 貴族院的自稱圖書委員I 冬季兒童室與出發（1/2）
頒授儀式結束後是午餐時間，吃完午餐，貴族們便會展開社交活動。但斐迪南要我回房間，說我今天的活動量已經太多了。
「可是，聽說父親大人的第二夫人與尼可拉斯會來向我問安……」
「比起那種無關緊要的事情，你的身體更重要吧？別忘了，你現在可是靠著魔導具才能活動。等一下若是昏倒，也會影響到明天以後的行程。距離出發去貴族院，已經沒剩多少時間了，這點小事不用動腦也該知道。」
斐迪南嘮哩嘮叨地說起萬一我病倒了，結果會怎麼樣。隨著他越講越多，知道他在為我擔心的那份感動就呈反比般急遽減少。
……要是只說一開始那幾句話，就是非常體貼的好男人呢，神官長。
我垮著腦袋，聽著斐迪南的牢騷，但目前最了解我身體狀況的人就是他了。而他也確實是在擔心我沒錯，更為了停下他沒完沒了的碎碎念，我決定乖乖回房。
「我明白了，就遵照斐迪南大人的吩咐，我今天先回房間吧。不過，因為明天是第一天，所以早上我會去兒童室露面。不只要與剛受洗完的孩子們打聲招呼，我也想了解一下現在的情況。下午會去斐迪南大人的辦公室，還請您依據我前幾天提供的資料，召集搜集了情報的那些人。」
只聽我這麼說，斐迪南好像就明白了我想做什麼。他「嗯」地應道，手抵在下巴上，輕輕蹙眉。
「你不是要到貴族院再給報酬嗎？」
「交給斐迪南大人的那份名單，是在我沉睡的這兩年期間已經畢業的人。所以還在就讀的人，我會到了貴族院再支付。」
達穆爾整理好了在貴族院搜集到的情報以後，我也把這份資料提供給了艾倫菲斯特的領導階層過目。因為就如同我與斐迪南對情報價值的判定標準並不相同，我才想到即便是自己認為沒有必要的資訊，也許其他人看了會很高興。果不其然，大家各自覺得重要的情報都不一樣，還有人希望某些情報可以繼續追查下去。我於是找出了搜集到重要情報的那些人，再向很高興能獲得情報的人提出要求，請他們從自己所屬部門的預算中撥出情報費。
與我少有往來的文官聽到我要求支付情報費時，整個人目瞪口呆，但因為看到領主夫婦與騎士團長都面帶苦笑，很乾脆地付了錢，也只能爽快支付。
就這樣，我按照當初的預定，準備好了報酬。
「嗯，那些情報賣給了不少人吧。我明日下午會幫你召集他們。」
「謝謝斐迪南大人。」
「所以意思是，姐姐大人只有明天會來兒童室嗎？」
我與斐迪南討論完明天的行程，對話告一段落時，夏綠蒂哀傷地垂下眉尾，注視著我說。想起了她才剛說過，雖然同樣都在城堡，卻只有奉獻舞和晚餐時能見到面，覺得很寂寞，我一時語塞。
「……有可能喔。我只打算與孩子們打聲招呼、見見面而已，因為我如果想彌補這兩年來落後的進度，時間真的剩下不多了。」
在頒授儀式上看到同年的人都長大了，我更是為自己的毫無成長感到難過，也產生了危機意識。外表完全沒有成長這件事，一定會遭人看輕。所以我希望至少學業方面要追上大家的進度，不能夠落後。而且，如果想提升艾倫菲斯特的整體成績，我自己也必須先取得優秀的成績。一個成績不好的人要是說：「只要這麼做，成績就會變好喔。」根本沒人會相信吧。
而且如果我想去圖書館，取得好成績也是必要條件……
等掌握了兒童室現在的情況，我想把時間都用在自己的學習上。
「我明白姐姐大人的心情了。那麼明天是第一天，能請姐姐大人幫忙準備要送給孩子們的獎勵嗎？因為有許多孩子都期待著姐姐大人廚師做的點心。」
「嗯，那當然。明天開始就由我來準備吧。」
我笑著回答，但因為我根本沒意識到這兩年來，都是由兩人的專屬廚師在準備獎勵用的點心，一不小心就會重複準備了。
……好險好險，幸好夏綠蒂有提醒我。
但話說回來，準備點心非常花錢。因為砂糖的價格貴得嚇人。就算是使用比砂糖要便宜的蜂蜜，每天都準備甜點也會是非常驚人的開銷。會自己賺錢的我雖然沒問題，但兩個人的錢夠嗎？
……雖然現在才問他們，再表示由我來付這筆錢的話，好像也有點奇怪，但畢竟是我擅自起頭的，他們只是被我牽連而已。
我「嗯……」地陷入沉思，韋菲利特不高興地眯起深綠色眼睛。
「羅潔梅茵，你是不是又打算自己扛下管理兒童室的工作了？」
「是啊，畢竟是由我提出想法，又由我擅自開始，雖然在藥水中沉睡的這段期間是無可奈何，但既然現在我恢復健康了，就不能再為你們造成負擔。」
我說完，夏綠蒂也不悅地板起小臉，藍色眼眸向我瞪來。被可愛妹妹用帶有責怪意味的眼神一瞪，我完全不知所措。
「姐姐大人，您現在就已經忙著在準備自己的事情，還要一個人把所有工作都攬下來，這樣子怎麼行呢？況且父親大人說過，在兒童室指導大家、提升艾倫菲斯特的整體成績，是領主孩子該盡的本分吧？」
「是、是呀。」
夏綠蒂朝我逼近，比我高一點的小臉由上往下俯視我，臉上帶著有些可怕的笑容。妹妹的逼問讓我難以招架，韋菲利特也拍了拍我的肩膀。
「也就是說，我們也該幫忙分擔兒童室的工作，你不能自己獨占。要是什麼事情都不做，別人會認為我們無能。聰明的你應該也能明白吧？」
兩人都想對等地分擔領主孩子該做的工作。那麼，我只要在評估過兩人的能力後，再把工作分配給他們就好了吧。
「我知道了。那麼明天看過兒童室的情況以後，我們一起分擔工作吧。」
我提議要分擔工作後，韋菲利特的臉龐馬上變得明亮。然後他「呵呵」地得意挺胸，摸了摸我的頭。
「嗯，那你今天先休息吧，明天開始會很忙。」
「要是姐姐大人又暈倒就糟了嘛。」
夏綠蒂也笑容滿面，似乎很高興能從我這裡得到工作。既然兩人都這麼想工作，那好吧。我這樣心想著走向大門，準備離開餐廳。
「羅潔梅茵。」
「斐迪南大人，怎麼了嗎？」
聽到斐迪南的叫喚，我轉身回頭。
「你的身體雖然需要休息，但大腦還可以繼續工作。我交給你的那些資料，你能讀多少就讀多少吧。」
「樂意之至。」
回到房間後，我在黎希達與奧黛麗的協助下洗完了澡、換好衣服，立刻請人把裝有資料的木箱搬到床鋪旁邊。
「斐迪南小少爺真是的，明明嘴上說對身體不好，要大小姐休息，卻不順便禁止您讀書。」
黎希達氣呼呼地大發牢騷，但我從木箱裡拿出書本後，坐在床上攤開來，不由得放鬆吐氣。雖然對擔心我身體的黎希達很過意不去，但我在看書的時候，最能安心放鬆。聽到斐迪南要我邊看書邊讓身體休息的時候，他看起來簡直是神。
「因為在去貴族院之前，該背的東西太多了嘛。這些資料不趕快看完不行呢，唔呵呵。」
對於一邊要我休息，一邊又對我出了作業的斐迪南，黎希達十分生氣，但我猜他是為了讓我遠離貴族。看見兩年過去後絲毫沒有成長的我，貴族們的視線不是充滿好奇，就是有著明顯像在嘲弄的惡意。儘管我早已作好心理準備，但面對比預期還多的視線與交頭接耳聲，還是感到非常厭煩。雖然有韋菲利特和夏綠蒂保護我，但說實話光是待在那裡，就令我心力交瘁。
到了隔天，吩咐艾拉準備好了點心後，我請黎希達與奧黛麗幫忙搬運，便往兒童室移動。今天開始就要送人前往貴族院，而雨果是第一批去宿舍廚房的人。由於我已經交代雨果：「雨果，你要保護好艾拉喔。萬一有什麼狀況，一定要馬上向我報告。」所以我想他應該也會把居住環境整理妥當。而我的專屬中艾拉與羅吉娜是年輕女孩子，我不想讓她們待在自己的視線範圍外，所以直到要去貴族院的當天，兩人才會和我一起移動。
當然不光廚師與下人，也會送學生前往貴族院。安潔莉卡今年是最終學年，所以今天就要出發，此刻跟在我身邊的護衛騎士，只有達穆爾與柯尼留斯。
「明天柯尼留斯也要出發去貴族院了吧？」
「是的。由已經熟悉宿舍的高年級生先入舍，再為迎接低年級生作準備。」
一路上聽著達穆爾與柯尼留斯講述入舍與升級儀式的情形，我走進兒童室。
「姐姐大人，早安。」
「夏綠蒂，早安呀。」
我一走進兒童室，屋內便譁然嘈雜。學生們還好，但在我沉睡的這兩
年內受洗的孩子們從來沒見過我，所以有人露出了像是在說「一直以來都只聞其名，原來真有其人啊」的表情；也有人並未出席昨天的社交活動，可能也從不知道我的存在，所以一臉訝異地看著我，十分好奇我是誰。
在這種情形下，韋菲利特牽起我的手站到眾人面前，抬手要大家看過來。
「向大家介紹，這位是我妹妹，也是夏綠蒂的姐姐羅潔梅茵。因為長達兩年的時間都在接受治療，陷入沉睡，所以有些人從未見過她吧。不過，年紀較大的孩子們應該都知道，兒童室里的繪本、歌牌和前所未見的點心，全是羅潔梅茵想出來的。」
……為、為為為、為什麼要特別介紹我!?
噫————！我用力倒抽一口氣，這時夏綠蒂更是迅速地往我欺近，露出了花朵般的可愛笑容接著補充：
「羅潔梅茵姐姐大人是艾倫菲斯特的聖女唷。即便在沉睡期間，她也提供了大量的魔力，給予艾倫菲斯特豐沛的祝福。相信就算沒有見過她，大家也一定都聽說過姐姐大人的事跡吧？我非常尊敬姐姐大人喔。」
……不要再說了！孩子們相信了，充滿期待的閃亮大眼睛好刺眼！我才不是什麼聖女！
儘管我想全力否認，然後落荒而逃，但在韋菲利特與夏綠蒂的包夾下，護衛騎士又圍繞在我四周，我根本無處可逃。我只能坐上黎希達準備好的椅子，僵硬著臉頰，擠出貴族該有的微笑。
「接下來，准許你們向羅潔梅茵問安。」
韋菲利特說完，準備問安的人在我前方排成了隊伍。不過，因為全是沒有初次問候過的孩子們，所以就算得接受所有人的問候，也只有約莫三十人出頭。
「羅潔梅茵大人，我是貝兒朵黛，基貝·葛雷修之女。歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能為您獻上祝福。」
「准許你。」
接受了淡淡的祝福光芒後，我笑著回應問候。在排成隊伍的孩子中，也有異母弟弟尼可拉斯。他走到我面前跪下後，交叉雙臂，明亮的褐色髮絲隨之晃動。
「羅潔梅茵大人，我是尼可拉斯，騎士團長卡斯泰德與朵黛麗緹之子。歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能為您獻上祝福。」
「准許你。」
結束了制式的問候後，尼可拉斯準備離開。身為姐姐，應該要再親切一……但才剛這麼心想，我就聽見柯尼留斯喚道：「羅潔梅茵大人。」只見柯尼留斯露出了與艾薇拉十分相像、讓人備感壓力的笑容，低頭看著我說：「您沒忘記我昨天的提醒吧？」
「……我還記得喔。」
「那我便放心了。」
問候結束後，開始分配石板給新進來的孩子們，由莫里茲老師進行簡單的測驗，了解大家的基本文字與計算大約在哪種程度。與此同時，其他人也以韋菲利特與夏綠蒂為中心，照著去年最後一次分配的隊伍，開始比歌牌與撲克牌。聽說這麼做，是為了調查大家從春天到秋天這段期間進步了多少。我坐在椅子上，感到佩服地東瞧西望。完全可以看出他們在管理兒童室上用了自己的方式，費了不少苦心。
「還有，今天的獎勵，是時隔兩年又由羅潔梅茵準備的點心。」
韋菲利特此話一出，從未吃過艾拉所做點心的孩子們只是歪過頭，一臉茫然不解，但曾經品嘗過的學生們立即眼神丕變。
「那麼今天請容我全力以赴了，這是一場絕不能輸的戰役。」
「哼，做為對手，我也不會手下留情。」
認真起來的男孩子們發出了充滿氣勢的吶喊，開始玩歌牌。
「羅潔梅茵大人，這是我針對這兩年所整理的兒童室資料，請您過目。」
從莫里茲手中接過他們至今的成果，我開始看起資料。
「在我看來，你們管理得十分出色呢。從你提供的資料，也能看出基礎打得非常徹底，我想計算問題的難度就算再提高一點，應該也沒有問題喔。」
「還要再提高嗎？」
莫里茲吃驚瞠目，我點了點頭。
「因為奧伯·艾倫菲斯特已經下令，要趁著領主候補生就讀貴族院的這幾年期間，提升領地整體的成績。還請莫里茲老師務必協助我們。」
「遵命。」
「不過，這次也給莫里茲老師造成了不小的困擾呢。因為我完全沒有預計要在冬天就陷入沉睡，關於兒童室也只留下一些筆記而已。沒有詳細的指示，一定很辛苦吧？」
我聽說當時交給他們的指示，就只是一張簡單的筆記，條列式地列出了冬季在兒童室該做的事情，以及我想嘗試的新活動。收到這麼簡潔的指示，想必很為難吧。
「……不瞞您說，第一年確實遭遇了各種挫折，受到相當大的打擊。每當體認到了羅潔梅茵大人在準備上有多麼細心與周到，我們也只能再三摸索嘗試。第二年隨著不斷改良，總算成功摸索出了管理兒童室的一套辦法。」
莫里茲臉上，有著努力了兩年後所產生的自信。照這樣看來，把兒童室交給夏綠蒂與莫里茲管理，應該是不用擔心。
「我接下來必須彌補這兩年來落後的進度，所以從明天開始，無法再到兒童室來了。之後就有勞莫里茲老師了。」
莫里茲跪下來，交叉手臂。就在這時候，歌牌比賽似乎分出了勝負。「贏了——！」只見勝利者高舉著拳頭，韋菲利特不甘心地捶了下地板。
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