第三部 領主的養女III 冬季的首次亮相與兒童室（1/2）
冬季的社交界，由冬季的洗禮儀式與首次亮相揭開序幕。
我的主人韋菲利特大人被他的父親奧伯·艾倫菲斯特下了最後通牒：「必須在首次亮相前學會基本文字和數字，並且學會彈奏飛蘇平琴，否則就要廢嫡。」自那之後，韋菲利特大人的生活有了一百八十度大轉變。他不再逃避，努力學習並完成作業，如今正在舞台上彈琴唱歌，向齊聚在此的貴族們表現出他身為領主孩子該有的模樣。
「韋菲利特大人，表現真是太優秀了……」
首席侍從奧斯華德看著台上，感嘆說道。我非常能明白奧斯華德感動到哽咽的心情。在奧伯提出條件後，這一個月再多一點的時間以來，韋菲利特大人的近侍們全都是不遺餘力。在韋菲利特大人拼命學習，不讓自己被廢除繼承權的時候，奧斯華德也極力在帶領接二連三被解任的近侍們。如今身為護衛騎士的我，不再像以前一樣必須成天追著韋菲利特大人跑，對比下奧斯華德的工作量卻是急遽增加。
……因為由薇羅妮卡大人指派的許多近侍，有一半以上都離開了。
雖然有不少近侍相繼遭到解任，卻沒有新的人進來。儘管芙蘿洛翠亞大人希望能夠補上新的近侍，但要是韋菲利特大人的教育進度沒有達到目標，最終遭到廢嫡，那麼新進來的近侍將因為這一個月的經歷而留下污點，這樣未免太可憐了——由於奧斯華德如此主張，才決定等到冬季的首次亮相過後再增加人手。
……但對奧斯華德而言，最主要似乎是不希望在韋菲利特大人正拼命學習、感到筋疲力盡的時候，還要與不認識的人生活，對精神造成負擔。
為了輔佐面臨廢嫡危機的主人，近侍們一直努力到了現在。因此看在我們眼裡，此刻在舞台上彈奏著飛蘇平琴的韋菲利特大人真是令人感到驕傲。
「韋菲利特大人竟然能有這麼劇烈的成長，真教人感慨萬千呢，奧斯華德。」
以前我身為護衛騎士，每天總要追在不停逃跑和調皮搗蛋的韋菲利特大人身後跑，如今年幼的主人改變了生活作息、也會完成作業，還以領主孩子的身份成功首次亮相，看著表現如此優秀的韋菲利特大人，我胸口一陣發熱。
……韋菲利特大人真的非常努力。這樣一來，奧伯、其他貴族還有羅潔梅茵，對於韋菲利特大人被視為是下任奧伯也不會有任何不滿了吧。
羅潔梅茵總是三不五時突然回到城堡，然後前來察看韋菲利特大人的進度，劈頭就說：「您的努力還不夠。」「只是完成了一點進度而已，您是不是鬆懈了呢？」「我認為近侍們太縱容您了。」然後解任近侍，不然就是毫不在乎周遭人們的心情，煽動說道：「韋菲利特哥哥大人，您只有這點程度而已嗎？」雖說芙蘿洛翠亞大人下達了許可，但羅潔梅茵的過度干涉也招來了遭到解任的貴族們的反感，所以我經常捏了一把冷汗。
……雖然我這樣提醒過柯尼留斯以後，他卻說我多管閒事。
「今天總可以盡情地稱讚韋菲利特大人了吧。羅潔梅茵應該不會有意見。」
「是啊，蘭普雷特。我也知道今後還要繼續努力，但想必黎希達也不會再瞪著眼睛大發雷霆了。」
我和奧斯華德互相對視，輕笑起來。這時，演奏完畢的韋菲利特大人與專屬樂師一同走下舞台。
「韋菲利特大人，恭喜您，您的首次亮相非常成功。看著您在舞台上意氣風發的模樣，我的內心深受感動。蘭普雷特也是感動不已。」
不只奧斯華德，近侍們也紛紛讚美韋菲利特大人，表達自己感到驕傲的心情。在近侍們的簇擁下，韋菲利特大人壓低聲音，偷偷問道：
「我有些地方彈錯了，你們真的覺得這樣算成功嗎？」
「奧伯夫婦也是一臉以您為傲的表情。韋菲利特大人真的非常努力了。」
聽見侍從林哈特這麼說道，韋菲利特大人有些害羞地笑了，表情像是非常高興自己得到了認可。憑著自己的努力取得成功，如此充滿了成就感的笑臉，在備受薇羅妮卡大人寵愛與包庇的那時候根本看不見。
「我們會由衷祈禱，希望韋菲利特大人今後也順遂如意。」
「嗯，身為領主的孩子，我以後也會盡到本分。」
看見韋菲利特大人挺著胸膛，以坦蕩無懼的身姿完成了首次亮相，我為這樣的主人感到驕傲的同時，也對自己身為近侍有了穩固的地位而感到如釋重負。然而才過不了多久，我們近侍所感受到的安心，便被我自己的妹妹徹底粉碎。
「羅潔梅茵。」
被叫到名字後，踩著不疾不徐的優雅步伐走上舞台，夜空色的頭髮上還戴著罕見的花朵髮飾，然後往中心椅子坐下的，正是我的妹妹，也是成了領主養女的羅潔梅茵。
奧伯面向貴族，開始介紹說道：「羅潔梅茵擁有足以成為領主養女的魔力，還懷有一顆想拯救孤兒的慈悲之心，更有著能夠開拓新事業的優秀能力，是艾倫菲斯特的聖女。」但我老是在想，難道就沒有其他種介紹方式了嗎？貴族間瀰漫著半信半疑的氛圍，我也覺得對羅潔梅茵來說，要頂著「艾倫菲斯特的聖女」這個頭銜生活，會是很沉重的負擔。
但是，羅潔梅茵神色自若，帶著可愛悠然的微笑，一派理所當然地聽著對自己的介紹。回想在神殿與她接觸時的樣子，我猜她內心應該很慌張，但沒有表現出來。
艾克哈特哥哥大人曾說過：「羅潔梅茵可是受過斐迪南大人的教育，讓她和備受薇羅妮卡大人寵愛的孩子做比較，這有什麼意義嗎？」但我真的覺得她被教育得很好。每當我稱讚了一一達到目標的韋菲利特大人，羅潔梅茵都會提醒我：「哥哥大人太縱容他了。」可想而知她自己接受到的教育有多麼嚴格，我都同情起她了。
鐙的琴聲悠揚響起。
羅潔梅茵接過樂師遞去的飛蘇平琴後，開始演奏。她那稚嫩小手所彈奏出的樂曲難度比先前的孩子們都要高，旋律也優美動人。而且這似乎是全新的樂曲，除了羅潔梅茵練習的時候，我還從來沒有聽過。緊接著，加入了羅潔梅茵稚氣的歌聲。
「噢，琴藝真是出色。這曲子的難度，都和進入貴族院後要學的曲子一樣了。」
「能力優秀這點看來確實不容置疑。」
……羅潔梅茵，加油啊。
這是給了韋菲利特大人，也給了我成長機會的妹妹的首次亮相。雖然接觸的時間沒有成為她護衛騎士的柯尼留斯那麼多，但我也對她抱有著親切感。
但是，能夠一邊欣賞一邊悠悠哉哉地心想著「我的妹妹連琴藝也很精湛呢」，也只有短暫的幾瞬間而已。
「……怎麼回事？」
羅潔梅茵的雙手無預警地亮起藍光。看起來是洗禮儀式時父親贈予她的戒指在發光。只在初次見面要給予祝福時才會用到的戒指，為什麼現在會發光？答案只有一個。也就是羅潔梅茵正在給予祝福。
隨著她彈出每一個音，戒指也不斷飄出藍色的祝福光芒，灑向整座大禮堂。上一次看到這麼大規模的祝福光芒，是在羅潔梅茵的洗禮儀式那時候。當時我就已經非常驚訝，她竟然給予了現場兩百人以上的賓客祝福，但今天可是艾倫菲斯特的所有貴族。
……她為什麼要這麼做？
不安與驚嘆一起湧上胸口。比起覺得驚人，心臟更因不祥的預感加快跳動。
「之前洗禮儀式的時候我就覺得好厲害，這次更壯觀呢。」
韋菲利特大人抬頭看著藍色的祝福光芒，語帶佩服地說。但是，此刻我們這些近侍根本沒有心情感到佩服。不是只要首次亮相成功，韋菲利特大人就是人們認可的下任奧伯了嗎？如今這個樣子，完全只是羅潔梅茵的陪襯而已吧？——大家臉上都有著明顯的焦急與氣憤。
洗禮儀式那時候，聽說是三名監護人要求羅潔梅茵「要給予所有賓客祝福」，所以她才照做。但是，今天他們又要求她這麼做了嗎？為了不讓琴藝明顯遜於羅潔梅茵，韋菲利特大人和我們都竭盡所能努力至今，如今我只覺得我們的努力徹底遭到了踐踏。
……今天不只是羅潔梅茵，也是韋菲利特大人的首次亮相，怎麼可以要求她做這種事!?
我幾乎是用瞪的看向奧伯、父親大人與斐迪南大人。但是，我卻發現奧伯夫婦、我的父母親與兩位兄長，全都微微瞠大了眼睛，凝視著藍色的祝福光芒。看樣子這並非是一開始就說好的，而是預料之外的突發狀況。
……羅潔梅茵，你到底在做什麼!?
快停下來！——我強壓下想這麼大喊的衝動，緊瞪著藍光，期間羅潔梅茵的演奏也結束了。貴族們對於大規模的祝福似乎也不知該做何反應，掌聲十分稀疏。
「為眷佑艾倫菲斯特的聖女獻上祝福！」
斐迪南大人抱起演奏完畢，一臉困惑的羅潔梅茵，以命令騎士團時的語氣說
道。不知該做何反應的貴族們便照著他的命令，取出思達普發出亮光。
由於斐迪南大人的表情非常冷靜，一瞬間我還懷疑是不是他獨斷獨行，指示羅潔梅茵給予這麼大規模的祝福。但是，從他要求羅潔梅茵揮手，並且快步離開大禮堂的樣子來看，我想這也不在斐迪南大人的意料之中。
羅潔梅茵退場後，奧伯走到舞台中央，安撫喧譁吵鬧的貴族們。
「想必諸位都看到了，羅潔梅茵的魔力十分豐富，備受諸神眷愛。她是能為艾倫菲斯特帶來新事業的聖女。」
雖說是為了圓場，但奧伯再次這麼強調以後，貴族們對於「艾倫菲斯特的聖女」這麼誇大的稱號，從原先「太誇張了吧」的態度都明顯轉變成了「確實如此」。
「太優秀了！不愧是我孫女！」
「波尼法狄斯大人說得沒錯。如今出現了繼承萊瑟岡古血統的領主候補生，我真是由衷感到高興，一定要動員一族全力支援。」
羅潔梅茵的祝福顯然不在所有監護人的預料之中，然而，在場的貴族們卻不會這麼想吧。長年來都受到薇羅妮卡大人冷遇的萊瑟岡古貴族們，無不極力讚揚羅潔梅茵，視她為他們所擁護的領主候補生。儘管母親大人和艾克哈特哥哥大人都予以否定，對萊瑟岡古的貴族說：「羅潔梅茵大人並不想成為奧伯。」但我想他們根本聽不進去。
「本日有許多首次推出的餐點，想必不少人都相當期待。這些餐點今後將成為艾倫菲斯特強大的武器，還請各位盡情享用。頒授儀式改為午餐後進行。」
奧伯接著又更改了行程，要大家先用午餐，不難想像一定是發生了需要討論與進行調整的事態。
我內心對監護人們的氣憤消散了以後，取而代之的，是對周遭貴族們的反應感到非常不安。儘管奧伯·艾倫菲斯特與父親大人都說「無意讓羅潔梅茵成為下任奧伯」，但是照著現在的局勢，薇羅妮卡大人已經失勢了，至今受到冷落的萊瑟岡古貴族們又紛紛抬頭，韋菲利特大人真的能夠成為下任奧伯嗎？
顯而易見地，羅潔梅茵的魔力量出類拔萃，言行舉止與所受教育也都足以成為領主的養女。與羅潔梅茵本人有沒有意願根本無關，我仿佛已經預見了她被拱上下任奧伯寶座的未來。
所有近侍心裡恐怕都是一樣的想法，大家的表情五味雜陳，互相對望。就在這時候，走向餐廳要吃午餐的韋菲利特大人露齒一笑。
「現在首次亮相成功了，安下心來以後，我肚子也餓了，真高興可以提早吃午餐。聽說今天都是羅潔梅茵構思的新餐點喔。蘭普雷特也很喜歡吧？」
聽到這些話，我整個人忽然像泄了氣的皮球。是啊，首次亮相成功了，免除了廢嫡的危機。今天先為此感到高興，把心思放在要怎麼和韋菲利特大人一起慶祝上吧。
「因為羅潔梅茵構思的餐點都很美味啊，我也非常期待。」
午餐期間，我們近侍都得到了一道指令：宴會期間要多多搜集情報。
宴會期間搜集完情報，等到韋菲利特大人就寢之後，近侍們開始討論有關今後的事情。目前還留在韋菲利特大人身邊的近侍當中，只有我是萊瑟岡古的貴族，而且是羅潔梅茵的親哥哥。所以無論是詢問雙親有關羅潔梅茵未來的動向，還是打聽萊瑟岡古那邊的動靜，都是只有我能完成的任務。
在韋菲利特大人的房間留下負責守夜的近侍後，其餘所有人都聚集在了奧斯華德的房裡。在一片黑暗中，奧斯華德率先開口說了。
「現在廢嫡的危機已經解除，接下來我們也只能相信奧伯所說的，繼續前進了。」
「是啊。為了讓韋菲利特大人真正成為下任奧伯，我們也只能前進。」
「既然萊瑟岡古的貴族們都在熱烈討論，要讓羅潔梅茵大人成為下任奧伯，那韋菲利特大人應該也能拉攏薇羅妮卡派的貴族吧？」
「是啊。薇羅妮卡派的貴族們一定會支持韋菲利特大人吧。而且人數又比萊瑟岡古那邊的貴族多，會是強大的夥伴。」
所有人各自提出了不同的意見。但是，韋菲利特大人的近侍原本就是由薇羅妮卡大人指定的居多，所以到最後提出來的意見，往往和薇羅妮卡大人還在時差不了多少。我忍不住開口制止。
「不，等一下。我覺得這種想法很危險。」
「蘭普雷特，你是什麼意思？」
「現在還只是薇羅妮卡大人和她的近侍遭到逮捕而已，但她身邊的貴族會受到什麼處置，目前都還不確定。就算急著拉攏舊薇羅妮卡派的貴族，韋菲利特大人的根基還是稱不上穩固。我們應該先謹慎地與貴族們保持距離，然後從中立派開始籠絡吧？」
奧斯華德沉思了一會兒後，同意我的看法。
「蘭普雷特說得沒錯，等到弄清楚了奧伯打算如何處置薇羅妮卡派的貴族，再去拉攏他們也不遲。現在的當務之急，是讓韋菲利特大人接受下任奧伯該有的教育，並且多為韋菲利特大人在兒童室招攬到優秀的近侍。」
大人世界的事情，暫時就先靜觀其變，我想先從同年紀的孩子開始，拉攏將來要在貴族院侍奉韋菲利特大人的人才，奧斯華德說。
「明年就輪到夏綠蒂大人舉行洗禮儀式，所以我想到時候，會演變成是這三位在爭奪能在貴族院服侍自己的近侍。羅潔梅茵大人多半會趁著今年儘可能招攬到女性近侍，所以我想儘可能為韋菲利特大人招攬到男性近侍。」
貴族院的宿舍基本上有著異性止步的風氣，所以在招攬近侍的時候，往往會以同性為優先。文官與騎士雖然可以選擇異性，但與日常生活最息息相關的侍從，非得是同性不可。
「接下來在兒童室，得努力讓韋菲利特大人表現得和羅潔梅茵大人一樣出色。」
我明白奧斯華德為什麼這麼說，但怎麼想都不可能。為原本有可能遭到廢嫡的韋菲利特大人訂定教育計劃的，正是羅潔梅茵。比起只習慣讚美卻不習慣訓斥的我們，也是羅潔梅茵更懂得同時活用讚美與煽動，激起韋菲利特大人的鬥志。萬一她憑著這些本領在兒童室里成了發號施令的人，韋菲利特大人根本無法與她抗衡。
「奧斯華德，我明白你的意思，但我不只是站在兄長的立場上才偏心這麼說，韋菲利特大人站在羅潔梅茵身邊會相形失色，根本是無可奈何的事情啊。孩子們聽了她演奏的飛蘇平琴，又目睹了祝福的光芒，都會蜂擁到兒童室來。」
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